Бодряк еще переваривал услышанное, когда вернулся Морковка, с приплясывающим сбоку Библиотекарем.
— Вы видели? Вы видели? — сказал он.
— Мы все видели. — сказал Бодряк.
— Я все об этом знаю! — торжествующе сказал Морковка.
— Кто-то перенес сюда дракона с помощью волшебства. Кто-то украл в Библиотеке книгу и догадайтесь, как она называется?
— Даже не буду пытаться. — устало сказал Бодряк.
— Она называлась «Вызывание Драконов»!
— У-ук. — подтвердил Библиотекарь.
— А-а. И о чем же она? — сказал Бодряк. Библиотекарь прикрыл глаза.
— Она о том, как вызывать драконов. С помощью волшебства!
— У-ук.
— И это незаконно, не так ли! — радостно сказал Морковка. — Появление на Улицах Свирепых Созданий, в противоположность Диким Животным ( Публичное…
Бодряк застонал. Это могло означать только одно — волшебники. Не хватало ему еще неприятностей с волшебниками.
— Полагаю. — сказал он. — что не существует еще одной копии этой книги, верно?
— У-ук. — покачал головой Библиотекарь.
— И вы не знаете, что в этой книге? — Бодряк вздохнул.
— Что? Ах. Два слова. — устало сказал он. — Первое слово звучит как… ров, лов, сев… Маленькое слово. Да, я понимаю, но мне кажется, что там несколько другое название.
Нет. Я вижу.
— Что мы собираемся теперь делать, сэр? — услужливо сказал Морковка.
— Его сейчас здесь нет. — вмешался Валет. — Он исчез полностью, как испарился под лучами солнца. Греется где-нибудь в своей берлоге, на вершине кучи золота, мечтающая древняя рептилия предающаяся своим мечтам с давних времен, ожидающая тайных покровов ночи, когда она сможет отправиться… — он заколебался и желчно добавил. — Что вы постоянно на меня таращитесь как бог весть на кого?
— Очень поэтично. — сказал Морковка.
— Но ведь каждый знает, что настоящие старинные драконы спать на грудах золота. — сказал Валет. — Широко известное народное сказание.
Бодряк попытался взглянуть в ближайшее будущее. Кем бы ни был Валет, он был прекрасным показателем того, чем были заняты умы среднего жителя города. Его можно было использовать в качестве некоей лабораторной крысы для предсказания того, что случится в следующий миг. — Я полагаю, что вы будете по-настоящему заинтересованы в поиске, где же находится эта груда, не так ли? — испытующе сказал Бодряк.
Валет выглядел даже еще более изворотливым чем обычно.
— Да, капитан. Я как раз подумал о том, чтобы немного заняться поиском вокруг. Вы знаете. Когда я конечно свободен от дежурства. — уклончиво добавил он.
— Бог мой. — сказал капитан Бодряк.
Он поднял пустую бутылку и, с большой предосторожностью, засунул ее обратно в ящик.
* * *Освещающие Братия нервничали. Страх капля за каплей передавался от брата к брату. Это был страх, одолевающий всякого, кто, проводя эксперимент, насыпал порох и забил ядро, и вдруг обнаружил, что нажатие на спусковой крючок привело к ужасному грому и очень скоро появятся и узнают, кто виновник всего произошедшего шума и тарарама.
Верховный Великий Магистр впрочем знал, что они в его власти. Овцы и ягненок, овцы и ягненок. С тех пор они не могли сделать ничего более худшего чем то, что они уже совершили, они могли так прекрасно нажать и начхать на весь этот мир, и сделать вид, что они хотят всего этого с самого начала. Ах, но наслаждение этим…
Только Брат Штукатур был по-настоящему счастлив. — Это будет урок всем этим притесняющим продавцам овощей. — продолжал он говорить.
— Да, э-э. — сказал Брат Привратник. — Вопрос только в том, нет ли вероятности того, что мы случайно вызовем дракона здесь, именно здесь?
— Я… то есть мы… держим это под строгим контролем.
— спокойно сказал Верховный Великий Магистр. — Власть в наших руках. Смею вас в этом заверить.
Братия немного оживились.
— А сейчас. — продолжал Верховный Великий Магистр. вопрос о короле.
Братия выглядели торжественными, за исключением Брата Штукатура.
— Как же мы его найдем? — сказал он. — Ведь это удача.
— Вы что совсем ничего не слышали? — вмешался Брат Сторожевая Башня. — Ведь все уже было объяснено на прошлой неделе, мы не собираемся никого разыскивать, мы создадим короля.
— Я думал, что мы предполагали его вернуть. Из-за его предназначения.
Брат Сторожевая Башня засмеялся. — Мы немного поможем в этом судьбе.
Верховный Великий Магистр улыбнулся в глубине своего капюшона. Как изумительно заниматься волшебством. Вы говорите им ложь, а затем когда она больше нужна, то вы говорите им следующую ложь и сообщаете, что они продвигаются по дороге к мудрости. И вместо того чтобы смеяться, они следуют за вами еще сильнее, надеясь, что в глубине всех этих лживых сказок они отыщут истину. И шаг за шагом они приемлют неприемлемое. Изумительно.
— Чертовски разумно. — сказал Брат Привратник. — Но как мы это сделаем?
— Послушайте, Верховный Великий Магистр рассказывал, что мы будем делать, мы отыщем пригожего парня, который исправно следует приказам, он убьет дракона, и дело в шляпе. Все очень просто. Гораздо умнее, чем ожидать так называемого короля.
— Но… — Брат Штукатур казалось погрузился в пучину мучительных размышлений. — если мы управляем драконом, то мы можем по-настоящему управлять драконом, верно? Тогда у нас исчезнет необходимость в ком-либо, убивающем драконов, мы сможем прекратить вызывание, и все тогда будут счастливы, верно?
— Ну вот еще. — сказал Брат Сторожевая Башня. — Я и сам бы мог это понять, верно? И мы бы просто прошли, скандируя «Привет, мы больше не будем поджигать ваши дома, разве мы не молодцы?» Но весь вопрос с этим королем заключается в том, что этот король должен быть неким…
— Неоспоримо убедительным и романтическим символом абсолютной власти. — спокойно сказал Верховный Великий Магистр.
— Именно этим. — сказал Брат Сторожевая Башня. — Убедительной властью.
— А-а, я понимаю. — сказал Брат Штукатур. — Да. Верно.
Именно таким должен быть король.
— Именно так. — сказал Брат Сторожевая Башня.
— Никто не собирается спорить с убедительной властью, не так ли?
— Совершенно верно. — сказал Брат Сторожевая Башня.
— И тогда удача улыбнется в поиске настоящего короля.
— сказал Брат Штукатур. — Ведь шанс один из миллиона.
— Мы не отыщем настоящего короля, ибо настоящий король нам вовсе не нужен. — устало сказал Верховный Великий Магистр. — В последний раз! Я просто подыскал нам приятного парнишку, который хорошо выглядит в короне, исправно следует приказам и знает как размахивать мечом. А сейчас послушайте…
Уметь размахивать мечом разумеется было важно. Это не имеет ничего общего с умением орудовать мечом. Орудовать мечом, как предполагал Верховный Великий Магистр, было просто неприятным занятием династической хирургии. Просто нужно было колоть и рубить. Поскольку король должен был размахивать мечом. Он должен был поймать отражение лезвием меча таким образом, чтобы ни один из зрителей не сомневался, что именно избранник Судьбы. Он должен был очень долго готовить для этого свой щит и меч. Это стоило очень дорого. Щит сверкал как доллар в дымоходе, но меч, меч был великолепен…
Он был длинным и сверкающим. Он выглядел как истинный шедевр из металла — как одно из тех изделий Дзэн-парнишек, которые работают только на рассвете и могут выковать из сандвича стальных прутков нечто с лезвием как у скальпеля и назойливой безустанностью сексуально-озабоченного носорога на плохую остроту — он сотворил его, а затем удалился в слезах, потому что никогда-никогда он не сделает снова такой же прекрасный меч. На рукояти было множество драгоценных камней, ножны из бархата, и на него нужно было смотреть через закопченное стекло. Просто держать на нем руку уже означало королевскую кровь.
Что ж до парнишки… он был дальним родственником, третья вода на киселе, страстным и жаждущим славы, глупым как все истинные аристократы. Сейчас он находился под стражей на отдаленной ферме, с достаточной поддержкой из выпивки и многочисленных юных девушек, хотя мальчонка проявлял наибольший интерес к зеркалам. Материал для возможного героя, угрюмо подумал Верховный Великий Магистр.
— Полагаю. — сказал Брат Сторожевая Башня. — он не является истинным претендентом на трон?
— Что вы имеете в виду? — сказал Верховный Великий Магистр.
— Да вы сами знаете как может обернуться. Игры с судьбой, забавные проделки. Ха-ха. Можно от души посмеяться, не так ли. — сказал Брат Сторожевая Башня. — если этот парень превратится в истинного короля. После всех этих переделок…
— Нет никакого истинного короля вообще! — оборвал Верховный Великий Магистр. — Чего вы ждете? Какие-то людишки шляются в глуши в течение сотен и сотен лет, с мечом в руке и родимым пятном? Какого еще волшебства? — Он запнулся.
Он мог бы использовать волшебство, все средства до конца, конец оправдывает средства и так далее, но чтобы решиться на это — нужно было верить, обладать моральной силой, что заставляло его вздрагивать от осознания невозможности. Бог мой, брат, будьте логичным! Будьте рациональным. Даже если из старинной королевской семьи кто-то и выжил, то голубая кровь разбавлена до такой степени, что тысячи людей могут заявлять свои претензии на трон. Даже… — он попытался подыскать самого неподходящего претендента. — даже кто-то, вроде нашего Брата Долбило. — Он обвел взглядом собравшихся Братьев. — Кстати сказать, которого не видно нынешней ночью.
— Забавная вещь. — задумчиво сказал Брат Сторожевая Башня. — Вы не слыхали?
— Что?
— Он был искусан крокодилом по пути домой прошлой ночью. Бедняга.
— Что?
— Шанс один из миллиона. Тот сбежал из зверинца и лежал у него на заднем дворе. Брат Долбило полез за ключом под половик и тут крокодил ухватил его около фунилий. <Сорт герани .> — Брат Сторожевая Башня полез под мантию и выудил грязный коричневый конверт. — Мы должны сделать складчину, чтобы купить ему винограда и, не знаю, что вы пожелаете, э-э…
— Три доллара на мой счет. — сказал Верховный Великий Магистр.
Брат Сторожевая Башня кивнул. — Забавная вещь. Я всегда так думал.
Всего только несколько ночей, подумал Верховный Великий Магистр. И завтра люди будут в такой растерянности, что коронуют даже одноногого тролля, если он избавит от дракона. И мы обретем короля, а у него будет советник, разумеется доверенное лицо, а это глупое отребье отправится обратно на помойку. И больше никаких переодеваний, никаких ритуалов. И больше никаких вызываний драконов. Я могу от этого отказаться, подумал он. Могу от этого отказаться в любое время.
Улицы, окружавшие Дворец Патриция, были заполнены толпами народа. Витала маниакальная атмосфера карнавала. Бодряк привычным взором окинул окружавших людей. Это была привычная анк-морпоркская толпа во времена кризиса, половина из них прибыла сюда, чтобы пожаловаться, четверть толпы явилась сюда, чтобы наблюдать за оставшейся половиной, а оставшаяся часть была здесь, чтобы грабить, докучать или продавать хот-доги всем остальным. Хотя здесь были и новые лица. Здесь было много суровых людей с большими мечами за плечом и кнутами, заткнутыми за пояс, пробирающихся сквозь толпу.
— Новости разносятся быстро, не так ли. — раздался чей-то знакомый голос, прямо у него под ухом. — Доброе утро, капитан.
Бодряк вгляделся в ухмыляющееся безжизненной улыбкой лицо Вырви-Мне-Глотку Ковырялки, поставщика всякой всячины, которую он мог молниеносно продать со своего лотка на заполненной людьми улице и был гарантирован от падения с телеги.
— Доброе утро, Глотка. — рассеянно сказал капитан. Что вы продаете?
— Подлинное произведение рук, капитан. — Глотка склонился поближе. Он был таким человеком, который мог произнести «Доброе утро» так, как в первый раз в жизни, никогда не представлявшийся до того случай. Его глаза вертелись в глазницах взад-вперед, пытаясь отыскать путь наружу. — Не уходите без этого. — прошипел он. — Анти-драконовый крем.
Личная гарантия: если вас сожгут дотла, то деньги незамедлительно возвращаются обратно.
— Что вы такое говорите. — медленно сказал Бодряк. Если я правильно понял смысл ваших слов, то в случае если дракон заживо меня изжарит, то вы вернете мне деньги?
— Для личного употребления. — сказал Вырви-Мне-Глотку.
Он выковырял крышку из колбы с ядовито-зеленой мазью и сунул ее под нос Бодряку. — Изготовлена из более чем пятидесяти редких специй и трав по рецепту, известному только стае древних обезьян, живущих высоко-высоко в горах. Доллар за колбу, или режьте-мне-глотку. Это же служба обществу, ей богу. — благочестиво добавил он.
— Вы всучили ее этим древним обезьянам, быстренько сварив это зелье. — сказал Бодряк.
— Разумные твари. — согласился Вырви-Мне-Глотку. — Я должен был заниматься чертовой медитацией и пить йогурт из молока яка.
— Что происходит, Глотка? — спросил Бодряк. — Кто эти парни с большими мечами?
— Охотники на драконов, капитан. Патриций объявил о награде в пятьдесят тысяч долларов тому, кто принесет голову дракона. Не прикрепленную к туловищу дракона, разумеется, он ведь не дурак, наш Патриций.
— Что?
— Именно так он сказал. Это все написано на плакатах.
— Пятьдесят тысяч долларов!
— Это тебе не курочке по зернышку, а?
— Больше походит на корм для дракона. — сказал Бодряк.
Это могло обернуться крупными неприятностями, заметим его мысли. — Удивлен, что вы не схватили меч и не присоединились к остальным.
— Я гораздо более пригоден к тому, что вы называете сектор обслуживания, капитан. Глотка, как заговорщик, глянул в обе стороны, а затем передал Бодряку клочок пергамента.
Он гласил:
Анти-драконовые зеркальные щиты Ц $ 500;
Переносные детекторы берлоги Ц $ 250;
Пронзающие насквозь дракона стрелы Ц $ 100 (за одну);
Лопаты Ц $ 5; Кирки Ц $ 5; Мешки Ц $ 1.
Бодряк вернул пергамент владельцу. — Почему мешки так дешевы? — сказал он.
— С учетом влезающей туда груды золота. — сказал Глотка.
— Ах, да. — мрачно сказал Бодряк. — Ну, конечно.
— Вот что я вам скажу. — сказал Глотка. — Вот что я вам скажу. Для ваших ребят в коричневой форме, десять процентов скидки.
— И вы вырвете свою собственную глотку, Глотка?
— Пятнадцать процентов для офицеров! — взывал Глотка, в то время как Бодряк повернувшись удалялся прочь. В его голосе были слышны нотки небольшой паники. У него было слишком много соперников. По своей природе люди Анк-Морпорка не были героями, а скорее торговцами. Пройдя несколько футов, Бодряк имел возможность купить бесчисленное количество волшебного оружия с «Подлинным сертификатом правопрельщения для всех и для каждого», плащ-невидимка — приятный на ощупь, как подумал он, но поистине он был потрясен владельцем ларька, который предлагал зеркало без стекла в нем — и, для более легкого успокоения, всевозможные драконьи бисквиты, воз душные шарики и ветряные мельнички на палочках. Медные браслеты, гарантирующие облегчение от драконов, были прекрасной задумкой.
Казалось, что мешков и лопат было больше, чем мечей.
Золото, что же еще. Груды. Ха-ха!
Пятьдесят тысяч долларов! Офицер Дозора поучал в месяц тридцать долларов и должен был платить за все свои синяки и вмятины.
Что бы он не смог сотворить с пятьюдесятью тысячами долларов. Подумав об этом на миг, Бодряк задумался о тех вещах, которые он мог сотворить с пятьюдесятью тысячами долларов. Их было гораздо больше, для начала.
Он подошел к группе людей, собравшихся возле плаката, прикрепленного к стене. Он провозглашал, как и ожидалось, что за голову дракона, терроризирующего город, назначена награда в 50000 долларов, которая будет выплачена смельчаку, доставившему голову во Дворец.
Один из толпившихся, отличавшийся ростом, был во всеоружии и медленно водил пальцем по буквам, Бодряк решил, что это их предводитель, и читал вслух всем остальным.
— В-о д-в-о-р-е-ц. — закончил он чтение.
— Пятьдесят тысяч. — сказал кто-то, задумчиво потирая подбородок.
— Дешевая работа. — сказал мыслитель. — Гораздо ниже истинной цены. Должно быть полцарства и руку дочери в придачу.
— Да, но он не король. Он — Патриций.
— Ну тогда половину Патрицианства или что там еще. А какова его дочка?
Никто из собравшихся охотников не знал.
— Он не женат. — вмешался Бодряк. — И у него нет дочери.
Все повернулись и посмотрели на него сверху донизу. Он мог заметить в их глазах презрение. Они вероятно видали таких как он дюжинами каждый день. — Нет дочери? — сказал один из охотников. — Просит людей убить дракона и у него нет дочери?
Странно, но Бодряк почувствовал, что должен поддержать правителя города. — У него есть маленькая собачка. которую он очень любит. — услужливо сказал он.
— Отвратительно до безобразия, даже не иметь дочери. сказал один из охотников. — А что такое в наши дни пятьдесят тысяч долларов? Вы потратите гораздо больше на сети.
— Верно. — сказал другой. — Люди думают, что это удача, но они не учитывают всего, да-да, ведь пенсии при этом не платят, да еще эти громадные медицинские издержки, вам приходится покупать и оснащать собственную аптечку…
— … одевать и оплакивать девственниц… — кивнул маленький толстенький охотник.
— Да-а, и в конце-концов… что?
— Моя специальность — единороги. — с недоуменной улыбкой пояснил охотник.
— Отлично. — Первый собеседник выглядел так, как если бы он умирал только от того, что задал вопрос. — Я думал, что они стали большой редкостью в наши дни.
— В этом вы правы. Но вам не доводилось видеть стольких единорогов, сколько выпало мне. — сказал охотник на единорогов. У Бодряка закралось чувство, что за всю жизнь это была единственная шутка.