Выйдя на улицу, Сергей Пафнутьевич сразу повернул налево. Он знал, как найти рыжего калеку. Сыщик, приезжавший в Завойское, не только объяснил ему, где тот живет, но и начертил достаточно точный план поселка. План этот господин Дикулов изучил заранее и теперь уверенно шел к цели.
До Горской улицы он добрался меньше чем за двадцать минут. Тут он вынужден был убавить шаг, потому что его сердце вдруг заколотилось быстро и нервно, и Сергей Пафнутьевич даже остановился на минутку-другую, чтобы как следует глотнуть влажного, прохладного и совсем не зимнего воздуха.
Наконец он пошел дальше. Ему оставалось миновать всего три дома.
Вот и нужный ему номер.
Сергей Пафнутьевич с удивлением увидел, что входная дверь приоткрыта, а на крыльце красуются чьи-то свежие мокрые следы, ведущие внутрь. Маленькие следы, женские. Может быть, это прошла дочь рыжего? Но почему тогда она дверь не прикрыла?
Он осторожно поднялся на крыльцо, машинально сосчитав ступеньки: четыре. Бесшумно вошел в сени. Следующая дверь тоже стояла нараспашку. Вот чудеса, не лето на дворе…
И тут он услышал знакомый голос.
Голос Марины.
– И кто же это тебе помог инвалидом стать?
– Кто? – с легким сарказмом ответил ей скрипучий мужской голос. Конечно же, это говорил рыжий мерзавец. – Неужели сама не догадалась до сих пор? Тетка Наталья колуном приложила, в тот же день, вернее, в ту же ночь. Об одном жалею: что не убила она меня тогда насмерть. Уж лучше бы сразу, чем так всю жизнь мучиться.
– А как моя мама мучилась, это тебе все равно, урод?
– Тогда все равно было, – тихо ответил рыжий калека. – Тогда я вовсе ни о чем не думал. А вот потом…
– Ты и потом ни о чем бы не задумался, – резко перебила его Марина, – да, ни о чем бы ты не стал думать, если бы бабушка тебя не изуродовала! А вот безногому импотенту, конечно, только и остается, что думать. Какая же ты сволочь!
– Нет, Марина, ты не права, – горько возразил рыжий. – Я бы все равно задумался. Ты же видишь, какая у меня дочка…
– Ты бы не задумался, а просто стал бы пить и всех виноватить! И натворил бы дел еще похуже!
Последовала долгая пауза. Тишину нарушало лишь едва слышное поскуливание. Дикулов подумал, что в доме, наверное, есть щенок, но когда он осторожно заглянул внутрь сквозь щель приоткрытой двери, то понял, что это скулит дурочка, вторая дочь рыжего. Она сидела на полу под окном и возила ладонями по стене. Рыжий сидел в инвалидной коляске лицом к двери, а Марина стояла перед ним, загораживая собой калеку.
– А может, ты и права, – сказал наконец калека. – Не знаю.
– Уж конечно, права, – каким-то невероятно усталым голосом произнесла Марина. – Черт побери, и что же мне теперь делать?..
– Ты меня убить хотела, – уверенно сказал рыжий.
– Хотела, – равнодушно согласилась Марина. – Только ты и так неживой.
– Пожалуй что и верно…
Сергей Пафнутьевич понял, что разговор подходит к концу. Он попятился, потом развернулся и на цыпочках вышел из дома. Куда ему деваться, где спрятаться, чтобы Маринка не увидела? Надо же, обманула девчонка бабушку, не сказала, что сначала хочет кое с кем повидаться… Ну да, следующий автобус в город будет через полчаса. Она все точно рассчитала. Однако идеи у этой девочки… Надо же, убить она собиралась! Дурочка, и больше ничего. Не понимает еще, что это такое: лишить человека жизни.
Но мать-то оказалась какова! Она и собираться не стала, просто схватила топор и пошла… хотя Аннушка и не была ей родной дочерью. Черт побери, кто бы мог подумать… У Сергея Пафнутьевича просто в голове не укладывалось, что мать могла вот так запросто, без раздумий, взять в руки тяжелый топор и пойти разбираться с мерзавцем… В общем-то он и сам намеревался разобраться с ним примерно в том же духе, но ведь он мужчина, это во-первых, а во-вторых, в молодости ему приходилось и не такое делать…
Ай да мамочка!..
Он свернул в ближайший узенький проход между домами, утопив ботинки в грязи, и ждал, выглядывая из-за забора, пока Марина не отойдет достаточно далеко.
Теперь ему предстояло вернуться к матери, ведь через два часа подойдет грузовик… но как, как ему держаться с ней?
Он не знал.
Марина ушла, и господин Дикулов снова выбрался на дорожку, бежавшую вдоль домов. Дорожка была вымощена диким камнем и выглядела вполне живописно даже в такую погоду, однако Сергей Пафнутьевич ничуть не интересовался красотами окружавшего его мира.
Про рыжего он уже и думать забыл. Рыжий теперь не стоил его внимания. Мерзавец получил свое много лет назад, в ту самую ночь, когда в пьяном безумии набросился на нежную красавицу Аннушку. Что ж, что заработал, то и имеет.
Какое счастье, что Марина родилась нормальной девочкой, не похожей на второе дитя того же отца… Это смахивает на чудо…
Сергей Пафнутьевич задумчиво добрел до магазина на центральной площади поселка. Постоял перед входом, прикидывая, стоит ли туда заглядывать. Потом все-таки зашел, решив, что лучше всего набрать всякой всячины побольше, чтобы мать отвлеклась на покупки и не заметила, в каком состоянии ее сын. Хотя такую не особо и отвлечешь, конечно. Сергей Пафнутьевич отлично помнил, что мать всегда умудрялась замечать все до последней мелочи, что скрыть от нее что-либо бывало просто невозможно. Но он тогда был мальчишкой, у него все чувства были на виду. Сейчас – другое дело.
Но ведь и до сих пор, как вдруг обнаружилось, он робеет под материнским взглядом…
«Ох, суровая ты женщина, Наталья Ивановна!..»
Продавщицы молча ждали, когда незнакомый, явно приехавший издалека человек определится, что ему нужно.
Сергей Пафнутьевич наконец словно проснулся. Осмотревшись, он спросил у голубоглазой девушки:
– Как вы думаете, вон те платки понравятся бабушке?
– Смотря какая бабушка, – осторожно ответила продавщица.
– Может, вы ее и знаете. Дикулова Наталья Ивановна. Я ее сын.
– Ой! – пискнула девушка, во все глаза уставившись на Сергея Пафнутьевича. – А Мариночка уж столько всего накупила для бабушки, а вот платок-то и забыла взять! Вы вон тот берите, красный. На нем цветы самые красивые. Это хорошие платки, чистая шерсть!
Господин Дикулов едва заметно усмехнулся и попросил показать ему и тот красный платок, и синий, и белый тоже. Это на самом деле были не платки, а шали из Павловского Посада, роскошные кашемировые шали с кистями, изукрашенные гирляндами ярких фантастических цветов. Каким таким странным ветром занесло их в сельский магазинчик, даже гадать не стоило.
– Я все три возьму. Что бы еще к ним добавить? – пробормотал Сергей Пафнутьевич, шаря глазами по полкам и витринам.
– А варежки! – подсказала вторая продавщица, удивительно похожая на первую, только с карими глазами. – И еще можно жилеточку теплую. У нас очень красивые жилеточки есть, вязаные, с вышивкой, на шелковой подкладочке. А есть замшевые. И шапочки есть нарядные, с шарфиками.
– Показывайте все.
В итоге господин Дикулов вышел из магазина с двумя пухлыми пакетами, набитыми шалями, шапочками, варежками, жилетками, а также отрезами плотных шерстяных тканей. Продавщицы сообщили ему, что юбки Наталья Ивановна всегда шьет себе только сама, у нее и машинка «Зингер» есть, уж они-то знают, им Нина Павловна рассказывала, и ей очень даже кстати будут хорошие отрезы. Она ведь давно себе ничего нового не шила. В лесу какие ткани купишь? Ясно, что никаких. Лешаки да водяные магазинов не держат, а больше там никто не живет.
Сергей Пафнутьевич шел к дому матери, тихонько посмеиваясь. Вот в чем прелесть сельской жизни, думал он: все о тебе знают абсолютно всё. Ничего не скроешь. С одной стороны, трудновато, а с другой – дисциплинирует. И в немалой степени удобно. Откуда бы он узнал, что лучше всего подарить матери? Не у нее же самой спрашивать. Она ответит коротко и резко: «Ничего мне не надо».
Перед домом Дикулов остановился и посмотрел на свои ботинки, доверху залепленные грязью. В таких входить в чистую прихожую просто неловко. Тут прислуги нет…
Он топтался перед крыльцом до тех пор, пока дверь не открылась и навстречу ему не вышла мать.
– Ну чего ты тут мнешься?
– Да очень ботинки перепачкал, не знаю, как и быть.
– Сбрось на крыльце, я отчищу.
– Да я и сам справлюсь, еще чего!
– А ты умеешь? – насмешливо спросила Наталья Ивановна. – Ты когда в последний раз сам башмаки-то чистил? Знаю, как ты живешь, Мариночка рассказывала.
В голосе матери звучало откровенное осуждение, и Сергей Пафнутьевич неожиданно смутился до того, что к лицу прилила кровь. Черт побери, тут же рассердился он, краснеет, как мальчишка… и зачем только приехал?
Он молча сбросил ботинки на нижней ступени крыльца, несмотря на холод, и в одних носках вошел в дом. Ему, конечно, запрещено простужаться, но какая тут может быть простуда от трех шагов? Ерунда. Только нужно сразу сунуть ноги в теплые тапки, вот и все.
– Сбрось на крыльце, я отчищу.
– Да я и сам справлюсь, еще чего!
– А ты умеешь? – насмешливо спросила Наталья Ивановна. – Ты когда в последний раз сам башмаки-то чистил? Знаю, как ты живешь, Мариночка рассказывала.
В голосе матери звучало откровенное осуждение, и Сергей Пафнутьевич неожиданно смутился до того, что к лицу прилила кровь. Черт побери, тут же рассердился он, краснеет, как мальчишка… и зачем только приехал?
Он молча сбросил ботинки на нижней ступени крыльца, несмотря на холод, и в одних носках вошел в дом. Ему, конечно, запрещено простужаться, но какая тут может быть простуда от трех шагов? Ерунда. Только нужно сразу сунуть ноги в теплые тапки, вот и все.
Ну да, кто же ему тут теплые тапки приготовил?
Однако Наталья Ивановна, вошедшая следом за сыном, сказала:
– Вон там шерстяные носки возьми, на батарее лежат, горячие. Быстро надевай!
И он снова почувствовал себя мальчишкой…
Потом мать напоила его чаем, накормила пирожками с печенкой. Все было как в далеком детстве… но очень скоро под окном загудел грузовик, за которым тащился старый-престарый «Москвич».
Пора было уезжать.
Еще раз отругав сына за неразумные траты, Наталья Ивановна поцеловала его в щеку и сказала:
– Приезжай летом. С Мариночкой. Все, иди!
Это было не приглашение. Это был приказ.
Лишь очутившись наконец дома, господин Дикулов смог в тишине и покое обдумать все то, что произошло за последние дни, и все то, что он узнал.
Да уж, сюрпризов случилось немало.
Марина…
Марина, взбалмошная, беспомощная и избалованная, вдруг отправилась в лесную деревушку, сумела организовать переезд бабушки в Завойское… и дом купила, продав подаренные ей Дикуловым часы. Не просто часы, а «Райскую птицу» фирмы «Корум», коллекционную швейцарскую игрушку, сплошь усыпанную бриллиантами, ценой больше ста тысяч долларов. Не пожалела ведь! При ее-то любви к драгоценным цацкам…
Он и не думал, что бабушка так дорога Марине.
Ему всегда казалось, что Марина давным-давно выбросила из памяти свое странное детство, что ее вообще не интересует, жива ли до сих пор Наталья Ивановна или давно умерла… а она вон что выкинула. Да, Марина удивила его не на шутку.
Но мать уже не удивила, а поразила, потрясла его.
Сергей Пафнутьевич даже и представить себе не мог, как все это могло выглядеть. Наверное, Аннушка в ту ночь вернулась поздно… Нет! Он задохнулся, когда понял, по-настоящему, всей душой понял, что пришлось пережить его любимой жене. И каково ей было носить под сердцем ребенка, зачатого вот так… Наверное, потому она и умерла в родах. Не смогла ни принять Маринку, ни отказаться от нее.
А мать…
Да, она не раздумывала в ту ночь, и Сергей Пафнутьевич ее понимал. Он бы тоже не стал думать ни секунды, даже если бы не любил Аннушку без памяти. Невозможно стерпеть такое, вот и все. И мать взяла колун и пошла к рыжему. Просто пошла и ударила его топором. Немножко промахнулась, жаль. А может, так даже и лучше. Если бы мерзавец помер сразу, он бы ничего не успел понять. Но ему пришлось долгие годы думать о том, что он сделал…
Мать его простила. Теперь, спустя много лет, – простила.
И ждет, что он, ее сын, забудет о том, что Марина ему не родная дочь. Он должен забыть.
Да разве он против?
После видения света и тьмы, пережитого на операционном столе, он стал другим человеком. Он уже забыл.
Но забудет ли Маринка то, как он поступил с ней?
* * *Жизнь потекла, как прежде, и Марина все так же нигде не работала, но теперь она уже не боялась полной и абсолютной нищеты: Дикулов позвонил ей и сказал, что будет переводить на ее счет по десять тысяч долларов в месяц и платить за мобильный телефон. Это, конечно, было совсем немного, то есть совсем не то, к чему Марина привыкла, но по крайней мере она избавилась от терзавшего ее страха. И она никому не сказала о том, что Дикулов снова дает ей деньги. Почему-то Марине захотелось скрыть это от других. Впрочем, других в ее жизни осталось теперь совсем немного: она лишь изредка встречалась с двумя прежними своими знакомыми, а главной и по сути единственной ее подругой, ее доверенным лицом стала Ольга. Но даже Ольге Марина не обмолвилась ни словом о своих новых доходах. После разговоров с бабушкой Марина всерьез задумалась о будущем, о том, что ей и в самом деле пора бы выйти замуж, обзавестись семьей… Но она решила, что лучше некоторое время поиграть в бедную страдалицу и посмотреть, кого она сможет заинтересовать сама по себе, без папы-миллионера. Тем более что папы-миллионера уже и не было, а имелся лишь благодетель, согласившийся поддержать несчастную девицу…
Но с Ольгой Марине бывало иной раз уж очень трудно. Хорошо еще, что виделись они не слишком часто, иначе давно бы поссорились окончательно и бесповоротно. По выходным соседка далеко не всегда бывала дома. Днем в воскресенье она ездила к родителям, а вечерами почти каждую субботу уходила куда-то, возвращаясь очень поздно. Так что для общения с Мариной у нее оставалось не так-то много времени. Но это было только к лучшему, потому что в противном случае их дружба наверняка сломалась бы очень быстро.
Марина просто бесилась от рассуждений соседки и, несмотря на то что совсем не хотела спорить с Ольгой, время от времени взрывалась. Да и как тут сдержишься, если человек говорит такую чушь? Например, то и дело предлагает Марине какие-то книги и еще настаивает при этом, чтобы Марина их внимательно читала! Да какого черта, спрашивается? Жила она до сих пор без книг, проживет и дальше. Марина пролистывала каждый врученный ей томик, небрежно посматривая на страницы, и, конечно же, не могла потом сказать Ольге, о чем там говорится. А соседка занудно приставала:
– Марина, да ты попробуй наконец читать медленно, вникать в каждое слово!
– Зачем? – не понимала Марина.
– Да мало ли зачем? – посмеивалась Ольга. – Ну, например, какая-то мысль автора заденет тебя, покажется интересной.
– Да ну их на фиг, эти мысли!
И в самом деле, на что ей сдались чужие мысли? У нее что, своих нет? Более чем достаточно.
Особенно много этих самых мыслей возникло у Марины после одного разговора с Ольгой… Марина долго пыталась понять, почему Ольга так странно рассуждает, откуда у нее взялся такой подход к жизни, – но так и не поняла. А разговор тот начался со вполне невинного замечания Марины. Она в воскресенье зашла к соседке и увидела на той новую сиреневую блузку, с виду шелковую, со сдержанной вышивкой на воротничке и манжетах.
– Хорошенькая у тебя блузочка, – одобрительно сказала Марина.
– Да, – улыбнулась Оля. – И представь, всего сто двадцать рублей стоит.
– Что?! – ужаснулась Марина. – Зачем ты такое купила?
– Что значит – зачем? – не поняла Ольга. – Сама же говоришь – хорошенькая.
– Да, но… – растерялась Марина. – Да, вполне симпатичная, но нельзя же носить такие дешевые вещи!
– Почему нельзя? – удивилась дочь банкира. – А если мне нравится?
– Ну… ты хотя бы не говорила, сколько она стоит.
– Да при чем тут цена? – еще больше удивилась Ольга.
Марина не нашла ответа. Точнее, она не сумела выразить в словах то, что казалось ей совершенно естественным: покупать следует только хорошие, качественные вещи. И даже не потому, что они долго прослужат, как говорила обычно бабушка. Какая разница, долго или не долго, если мода меняется каждый сезон?
В тот вечер у Ольги не было гостей, они с Мариной вдвоем сидели в кухне, пили чай. И когда уже Ольга успела забыть о сказанном, Марина наконец сообразила:
– Если вещь дорогая, это придает тебе больше веса. Я, например, раньше покупала костюмы уж никак не дешевле трех тысяч долларов.
– Ой, что ты! Это просто безумие! – ужаснулась Оля. – Я не могу позволить себе такие расходы.
– Как это не можешь? – не поняла Марина. – У тебя же папа – банкир!
– При чем тут папа?
– Ну, он ведь тебе дает деньги, разве не так?
– Не так, – мягко улыбнулась Ольга. – То есть он, наверное, не откажет, если я попрошу на что-то действительно необходимое. Но вообще я живу на свою зарплату.
Марина недоуменно уставилась на соседку.
– И большая у тебя зарплата? – бесцеремонно спросила она.
– Да, приличная, почти две тысячи долларов в месяц и премии, но мне приходится экономить, потому что я скоро уйду оттуда.
– Уйдешь?!
Ольга рассмеялась:
– Видишь ли, я ведь именно у папы в банке работаю, я экономист. Но мне это уж так неинтересно! Я хочу только накопить денег, чтобы за квартиру рассчитаться, но у меня уже почти набралась нужная сумма. Совсем немного осталось.
Вот это и было непонятно Марине.
Дочь собирается возвращать отцу долг за квартиру. Молодая девушка покупает грошовые блузки, но не берет денег у папы-банкира…