– У меня аппетит пропал. Я прошла в номер, – тихо проговорила Женя и ринулась прочь из ресторана.
Вопреки опасениям, кавалер следом не побежал. Видимо, предпочел романтике сытный обед.
После обеда на пляже было людно.
– А я думала, все в номера попрячутся, – растерянно сказала Женя, помахав рукой бодрой Изольде Ивановне.
Старушка активно стригла горячий воздух ногами и приседала, невзирая на жару.
– Организм еще не насытился солнцем и отдыхом. Вот через несколько дней мы уже будем не так жадно пользоваться каждой минуткой отдыха. – И старушка с уханьем начала подпрыгивать.
– Вам не жарко? – заботливо поинтересовалась Женя, поскольку чувствовала необходимость продолжить беседу.
– Я потею, а значит, худею! Попробуйте и убедитесь, что я права!
– Нет, – хихикнула Евгения. – Если я еще похудею, то меня можно будет в кунсткамере выставлять как ходячий позвоночник. Мне бы наоборот – мясо нарастить.
– А я и не вам, – усмехнулась Изольда. – Я вашей подруге.
– Ой, вот спасибо за совет, – проскрипела Муравская и добавила – А уж за комплимент – отдельное мерси. Я своим весом довольна.
– Женщина не может быть довольна собой. Иначе она перестает быть женщиной, – назидательно воздела к небесам палец престарелая физкультурница.
– Если женщина вечно недовольна собой, то она становится неврастеничкой с плохим цветом лица, – возразила Ася. – Так что я полностью удовлетворена тем, что есть.
– Как вы можете быть удовлетворены, если не замужем?
– Изольда Ивановна, с чего вы взяли? – воскликнула Муравская. – Если муж со мной не поехал, то…
– Да нет у вас никакого мужа, деточка! Не сочиняйте. У вас это на лбу написано большими буквами. И это хорошо.
– Что хорошо? Что буквы на лбу?
– Нет. Что не замужем. Поверьте моему опыту, женщине хорошо только на свободе. Мы всю жизнь стремимся в клетку замужества. В ячейку, так сказать. А когда мы наконец в эту ячейку втискиваемся, выясняется, что там неудобно. Тесно, душно и нудно! Ячейка общества – ограниченное пространство. Запомните. А женская суть не терпит ограничений! Мы хороши лишь на свободе. В неволе в женщине гибнет женское начало и вылупляется баба. Взгляните на всех этих замужних! Бабы они все, тетки, за редким исключением. Вон, уже чешет сюда наше исключение. Но по ней видно, что она уже на выходе. Такие долго замужем не живут. Если в женщине жива женщина, то она будет стремиться выше и выше, не останавливаясь.
– Пока не упадет? – ехидно уточнила Ася.
– Такие не падают, – резюмировала после недолгого раздумья Изольда Ивановна.
– Хоть бы что-нибудь хорошее сказала, – пробормотала удрученная Муравская, глядя в спину удалявшейся к морю старушки.
– Она сказала, – произнесла Женя. – Про то, что нам хорошо. Мы ж не замужем. Значит, нам хорошо.
– А мне плохо. Я замуж хочу.
– Когда тебе будет лет семьдесят, ты поймешь, как была неправа.
– Ой, хоть ты не умничай. В семьдесят уже будет поздно что-либо понимать. Пошла-ка я с нашей умной бабусей еще пообщаюсь. Уж лучше учиться на чужих ошибках, чем на своих. На своих только дураки учатся.
Попытка почитать книгу провалилась. Почему-то текст казался нудным, тяжелым, и приходилось по несколько раз перечитывать каждую строку, чтобы мозг зацепился за смысл и хоть как-то усвоил информацию. Помучившись некоторое время, Женя задремала. Ей даже начал сниться какой-то то ли бал, то ли банкет со множеством декольтированных дам в платьях до пола и господ в смокингах. И вот эту светскую скукоту расколол странно знакомый женский голос:
– Опять пьешь? Валя, не вздумай меня спалить… Боже, как мне страшно! Зачем я с тобой только связалась?! Имей в виду – одна я не сяду!
«Опять», – подумала Женя и резко села, настороженно крутя головой по сторонам. Глаза, моментально обожженные ярким африканским солнцем, наполнились слезами. Пока она моргала и искала в сумочке салфетки, шанс выяснить, кто именно разговаривал по телефону, и не приснилось ли ей это вообще, растаял, как кусок масла на сковороде. Вроде надежда еще шипела и пузырилась, но вероятность уже растекалась бесформенной лужей. Конечно, этот разговор мог оказаться лишь осколком сна. Ведь сны, как известно, это работа человеческого подсознания – наши тревоги, фантазии и мысли. И если Евгения постоянно ждала, что что-то должно случиться, то почему бы и не увидеть во время сна какую-нибудь ерунду? Правда, голос был тем же самым, что в аэропорту. Или другим. Но точно женским. Или вообще ничего не было? Все тетки из стаи соплеменников присутствовали, но никто из них телефон в руках не держал.
– Что ты лежишь с такой физиономией, будто у тебя скорпион в трусах? – Бодрая и мокрая Муравская шлепнулась рядом, прижавшись к горячему Жениному боку мокрым купальником. – Опять происки врагов?
– Я бы сказала, но ты все равно не поверишь.
– Не поверю. Кстати, у Изольды есть пустырник. Если кто-то не в курсе – это травка такая. Для взвинченных особ. Очень успокаивает. Старушка готова тебе одолжить чуть-чуть.
– Ты рассказала ей? – вскинулась Женя.
– Ну что ты? Как можно? Враг должен оставаться в неведении. Пусть считают, что твоя бдительность на нуле, – хихикнула Ася. – Я ей сказала, что ты плохо спишь. Зато теперь никто к тебе ночью не подкрадется. Будут знать, что ты на стреме. Я молодец?
– Медаль тебе во все пузо, – проворчала Женя. – Не веришь, и не надо.
– Ну, если бы было не надо, ты бы не пыталась меня убедить в обратном. У вас, у психов, навязчивые идеи лечению, наверное, не поддаются. Но я предлагаю отвлечься и подумать, как мы проведем сегодняшний вечер. И ночь.
– А что? Есть конкретный план? Имей в виду: я в темноте ходить не стану. Я боюсь.
– Чего? Снова напасть на безответного семьянина? Или на деда?
– Очень смешно, – усмехнулась Женя. – Кстати, его сказка про плавки несостоятельна. Я видела – он с обеда шел с пустыми руками.
– Ты же ушла!
– Я следила. Хочу знать, что здесь, черт побери, творится!
– Ща узнаем, – пообещала Ася и заорала, обращаясь к пенсионеру, почивавшему в отдалении: – Герман Тихонович! Мы с Евгенией волнуемся! Вы плавки-то после нашего… общения нашли?
Петр, как раз в этот момент нерешительно направлявшийся к подругам, вздрогнул, нервно провел рукой по лицу и стремительно прошагал мимо.
– Не нашел, – застеснялся дед и отвернулся.
– Все они такие, – непонятно кому едко сообщил Алик и проникновенно посмотрел на своего Юлика.
– Да, – вякнул тот и помахал Петру.
Вспугнутым сайгаком Петя ринулся в другую сторону, но попал в ямку, заботливо выкопанную посреди пляжа папашей Гризадзе и его громкоголосой дочерью. Хотя ямкой этот ров назвать язык не поворачивался. Родители быстро обнаружили, что единственное занятие, которое отвлекает ребенка от закатывания истерик, земляные работы. Едва получив в руки совочек, дитя затихало и принималось судорожно копать песок. Чтобы ребенку не было скучно, папенька к ней периодически присоединялся, и за полдня трудов яма уже вполне годилась под чью-нибудь могилку, поскольку была глубокой и длинной.
– Ай! – заорал Петр, рухнув в ловушку. – Блин! Вы тут что, нефть искали? С ума сойти! Я же мог шею свернуть!
– Не свернул же, – добродушно произнес Тимофей и добавил, вероятно, для поднятия настроения: – Это хорошо еще, что Юляша туда кольев не навтыкала. Скажи спасибо!
– Спасибо, – одурело пробормотал Петя, выбираясь на поверхность.
– Да ладно, не злись. Не для тебя копали, – успокоил его Гризадзе.
– А для кого? – напряженным, звенящим голосом спросила Женя.
Покосившись в ее сторону, Тимофей промолчал.
На ужин Евгения шла с решительностью революционера, вознамерившегося взять Зимний штурмом. Взгляд горел, лицо пылало, а в голове теснились мысли о справедливости и поиске правды. Ася же, напротив, была какой-то скучной и квелой. Она всю дорогу брюзжала, обсуждая соотечественниц:
– Нет, вот я не пойму, почему, если толстая, в растянутой майке и прочих непонятных тряпках, с фигней вместо прически на голове и с гордо демонстрируемым целлюлитом, то обязательно счастливая и всем довольная немка или шведка? И почему нашей для того, чтобы почувствовать себя полноценной и самодостаточной, надо непременно вдеть в пуп пирсинг, надуть губы и сиськи, нарастить волосы и ногти и нацепить платье из рыбьей чешуи «шобы все торчало»? А? Нет, ну вот ты мне скажи! Да, еще забыла, на пляж нужно обязательно припереться на шпильках и шагать, как цапля!
– Ты про Кэт? – догадалась Женя. – Из-за Петра?
– При чем тут это! Катерина, как это не обидно признавать, хороша и без всего вышеперечисленного. У этой мымры все натуральное. И Петр мне не нужен. Он и так, бедный, мечется между этой Катькой и тобой. Если еще и я нарисуюсь, его разорвет от переживаний, как грелку, надутую десантником. И вообще – я совершенно о другом! Куда катится мир? Мужчины трансформируются в женщин, а женщины – в силиконовых андроидов. И как существовать в этом бреду нам, нормальным людям? Да, у меня грудь не перевешивает при ходьбе, как рюкзак альпиниста, надетый спереди! И у меня губы, а не утиный клюв! Я просто хочу счастья! Нормального бабского счастья!
– Ась, чего случилось-то? – перепугалась Женя.
– Да ну! Ты не поймешь.
– Муравская, колись!
– Я почти влюбилась. Представляешь? Это при том, что мужиков вижу насквозь, как рентген! И я надеялась до последнего, что у меня есть шанс. А у меня его отняли!
– Аська! Не нужен мне этот Петр!
– Да подавись ты своим Петром! Что ты заладила? Я не о нем!
– А о ком? – опешила Женя. Кроме Пети на роль объекта воздыхания мало кто годился. Голубую парочку в расчет можно не брать. Лодкин и Гризадзе были при женах, Руслан слишком мал, а Герман Тихонович стар.
– Обещай не смеяться и не занудничать! – потребовала Муравская.
– Клянусь!
– Мне понравился Алик. Даже не начинай! Я уже вижу, как у тебя в районе переносицы ворочается мысль, которую ты считаешь умной. Сама все знаю. Но я надеялась, что они братья или родственники, решившие отдохнуть в одном номере из экономии. Тем более что у меня интуиция, и я уверена, что Алик не такой. Ну, в смысле, была уверена.
– И что?
– Мечты рассеялись, как сон, как дым, как утренний туман. Короче, когда я обрадовалась, обнаружив, что у них с Юликом совсем не те отношения, о которых все думали…
– Так. Они не того?
– Да кто их знает, чего они! – зло махнула рукой Ассоль. – Это я думала, что они не того. Пока следила за ними.
– Ты следила за ними? Как? Когда? – Женя заблестела глазами, как фокстерьер, столкнувшийся в норе нос к носу с лисой.
– Когда надо. Так вот, я даже не успела обрадоваться, потому что Алик бегает за Петром. Следит. Просто хвостом за ним ходит. По кустам прячется, вьется вокруг. Тьфу, гадость! Он поэтому и на нас так злится, типа, конкуренток в нас почуял. Ты видела, как он на нас смотрит? Просто с ненавистью!
– Кто? Петр?
– Да успокойся ты! Твой Петр чист, как моча младенца! Взаимностью не отвечает. Я про Алика. Он убил во мне веру в любовь и в мужчин.
– Аська, ты не о том думаешь. При чем тут вера в мужчин? Он же следит! Ты понимаешь, что только что сказала? Он сле-дит! Сле-дит! Я же говорю, что-то происходит вокруг нас. Я сначала тоже считала, что все заодно, но теперь понимаю: у каждого в этом деле свой интерес!
– Лебедева! Ты невозможная зануда! И не надо употреблять слово «тоже»! Я не в твоем лагере, я в зрительном зале. И не собираюсь потакать твоей паранойе!
– Не ставь мне диагнозы!
– Как говорят опытные доктора – а не надо болеть! Не хочешь диагнозов – веди себя нормально. И запомни: здесь у всех свой интерес. Народ приехал отдыхать. Я тоже. И что бы ты не вздумала меня жалеть! Я назло этому Алику отдохну на все сто! Ясно?
– Не очень, – призналась Женя. – Если он бегает за Петей, то есть только один вариант – назло ему этого Петю увести. Во всех других случаях Алик просто не заметит никакого вредительства.
– Да ну тебя. Вечно все портишь, – вздохнула Ася.
За ужином она продолжала бухтеть и ворчать, как пенсионерка, измученная подагрой и маленькой пенсией. Ей не нравилось буквально все. Ася заполнила пространство флюидами недовольства и раздражения. Но все это длилось ровно до того момента, пока в зале не появились аниматоры. Они ввалились веселым стадом и принялись активно общаться с отдыхающими, попутно набирая в тарелки еду.
– А девица у них страшненькая, – неожиданно радостно шепнула Муравская и начала строить глазки куда-то в пространство за Жениной спиной. Ася даже сок стала пить так, будто цедила не цветную химию из пакетика, разведенную водой, а дорогое французское вино.
– Я наелась. Пойду, пожалуй, – моментально среагировала чуткая Женя, проворно выбираясь из-за стола.
Муравская лишь повела бровью, продолжая светить глазами куда-то вдаль.
Южная ночь стремительно наползала на побережье. Буквально только что бирюзовое небо полоскалось над размякшими от лени и жары туристами, и вот уже вокруг непроглядная чернота, украшенная милыми, неяркими фонариками, пунктиром указывающими путь к корпусам.
Основная масса отдыхающих восполняла энергию на ужине, поэтому территория отеля казалась пустынной. Если бы не вопившие то тут, то там детские голоса, Женя вообще не решилась бы пойти одна. Но за несколько походов в ресторан она выучила дорогу, поэтому решила не портить подруге вечер. Тем более что одинокая и неудовлетворенная личной жизнью Муравская – это даже страшнее, чем фильм «Паранормальное явление». Она будет шататься по номеру в ночи, вздыхать, скрипеть, стонать и требовать ответов на риторические вопросы. Уж пусть лучше поужинает с аниматором и пококетничает. Авось жизнь наладится.
Женя торопливо двинулась мимо высоких зарослей, ускоряясь с каждым шагом. Дорожка затейливо петляла, что не добавляло уверенности в безопасном окончании пути.
И тут, как на зло, за очередным поворотом что-то щелкнуло с сухим, тревожным звуком. Женя испытала полную гамму чувств, сродни ощущениям грибника, к которому подкрадывается медведь, или жертве киллера, понимающей, что курок взведен и вскоре последует выстрел. Она оцепенела от ужаса и даже не смогла побежать. Ноги налились свинцовой тяжестью и онемели. А голос пропал, как в кошмарном сне, когда за тобой несется монстр. Ты понимаешь, что надо орать и звать на помощь, а из груди доносится лишь слабый писк.
У нее даже дыхание остановилось. Вместе с сердцебиением. И в этой гробовой тишине Евгения расслышала, как мужской голос приглушенно и торопливо произнес:
– Он за кем-то следит… Не знаю… Эту списывать рано, хотя…
– Списывать, – онемевшими губами прошептала Женя и закрутилась юлой, потеряв ориентацию в пространстве.
Пометавшись по слабо освещенному участку дороги, она выскочила на прямой отрезок пути и врезалась в Петра. Утробно взвизгнув, Женя попыталась ввинтиться в кусты, но заросли оказались плотными, как стена.
– Неужели я такой страшный? – поинтересовался соотечественник.
«Это звучал его голос? – судорожно соображала Женя. – Или нет? Он не посмеет убивать меня здесь! Бежать? Догонит! Я, может, вообще ничего не знаю и ничего не слышала! Да-да! Ничего не знаю – моя хата с краю!»
Последнее она, видимо, выпалила вслух, отчаянно лязгая зубами от ужаса.
– С краю? – ошалело переспросил Петр, выпустив жертву. – Это вы меня приглашаете в номер, что ли?
– Я так сразу не могу, – пискнула Евгения и, не зная, чем можно его задобрить, на всякий случай добавила: – Но в принципе я не отказываюсь. Хотя я против! Но в целом – допускаю!
Судя по взгляду кавалера, он искренне пытался постичь смысл только что вылитого на него потока сознания, замешанного на панике. Но фокус не удался. Уловить смысл, которого нет, и вычленить нужные формулировки из фраз, в которых вообще отсутствовали какие-либо формулировки, может только женщина. Мужчины проще воспринимают вербальные конструкции и на всякий случай кивают на любые предложения женщин, но при этом гнут свою линию, неуклонно подтаскивая даму к цели.
– Тогда, может, искупнемся? – предложил Петя. – При луне.
«Утопит!» – поняла Женя и проблеяла, отчаянно надеясь протянуть время:
– Вдвоем скучно! Давайте Асю позовем?
Диалог прервала крикливая немецкая семья, которая жизнерадостным табором вырулила из-за поворота, едва не затоптав Петра. Это был шанс, которым было бы глупо не воспользоваться. Женя, с переставшей работать головой и движимая лишь интуицией, мгновенно ввинтилась в тройку рослых белобрысых детей и удалилась, не прощаясь.
Некоторое время немцы терпели ее присутствие, но уже через минуту подозрительно затихли и остановились, требовательно глядя на примкнувшую к ним постороннюю девицу. Так карманники приклеиваются к пассажирам в час пик – плотно и сосредоточенно. Петр остался позади, поэтому Женя, застенчиво улыбнувшись, покинула напрягшихся иноземцев и, опасно кренясь на поворотах, ринулась к своему номеру.
Закрыв трясущимися руками дверь, она заметалась по комнате, выискивая что-нибудь потяжелее – для защиты. Ничего подходящего в номере не оказалось. Если только пепельница. Женя скептически взвесила ее в руке и осталась недовольна. Но на поиск других оборонительных средств времени не осталось, поскольку в номер постучали.
«Это не Аська! – похолодела Евгения, едва не задохнувшись от ужаса. – Муравская своего негра просто так не отпустит и в номер не вернется. А кто?»
Дверной замок щелкнул, и Женя заорала, размахивая пепельницей, как метатель диска.
– Лебедева! Ты идиотка? У меня давление подскочило! Чего ты орешь? – запричитала Ася, хватаясь за грудь.
– Я думала, это не ты.
– А кто? Убийцы?
– Ну, типа того.
– Это ты, Евгеша, очень сильно «того»! Туры в паре с тобой можно задорого продавать любителям экстрима! У богатых сейчас модно – отпуск с бомжами на свалке, уик-энд в тюремной камере или ночевка в тайге с медведями. А ты станешь гвоздем программы!
– Ну ладно, чего ты орешь? На меня опять Петр напал. И не просто напал. Он следил, потом разговаривал по телефону. Или даже не по телефону, а с кем-то в кустах… – Женя на мгновение задумалась, проигнорировав уничтожающий взгляд подруги, и закончила свою страшную историю: – В общем, они сказали, что меня можно списывать. А затем он выпрыгнул на меня из-за поворота и начал звать топить.