– Мы тоже свободные, – перебили его.
– Я рад, что на Земле остались наши братья, единомышленники.
– А ты разве не с Земли? – удивился главарь.
– Когда правители поняли, что нас им не сломить, не прибрать к рукам, они решили нас уничтожить. Нашли подходящий повод – обвинить во всех бедах Нечистых. На нас началась настоящая охота. Где бы мы ни появлялись, всюду нас встречали выстрелы. И тогда мы решили уйти с Земли. Чтобы сохранить свой дар, свои способности для Земли. Не теперешней, мрачной, человеконенавистнической, а другой, очищенной от злобы и насилия. И мы ушли. Отыскали в далеком космосе подходящую планету и поселились на ней. Но ушли мы не навсегда. Земля – наша родина, наша мать. Рано или поздно, но мы вернемся сюда.
– Невесту – то нашел? – полюбопытствовали в толпе.
– Нашел, – улыбнулся облегченно Саня, поняв, что эти злые недоверчивые люди поверили ему. – Теперь это моя жена.
– Ты пришел рано, – сказал Ури. – Здесь все держится на злобе и насилии. Тебе здесь еще не место. Уходи. Или помоги нам.
– А я к вам пришел за помощью.
– Ну, дела! – рассмеялся главарь. – Боги спустились к нам, простым смертным за помощью. Продолжай, – кивнул он.
– К нам вторглись земляне. Переправляют людей, технику, оружие. Готовится захват нашей планеты. Мы этого позволить не можем. Конечно, мы могли бы уничтожить всю группировку, но нам претит насилие над всем живым. Поэтому мы хотим принудить их вернуться обратно на Землю. Но сначала необходимо перекрыть канал переброски.
– А мы здесь причем?
– Переброска идет отсюда, из этого города. Я подумал сначала, что вы с ней как-то связаны, но теперь вижу, что нет.
– Нет, мы об этом ничего не знаем.
– Помогите мне пробраться в город, – попросил Саня. – У него очень сильная защита, и я не могу туда проникнуть.
– Насчет защиты – это верно, – задумался главарь. – Мы тоже не можем пробраться. Но не отчаивайся. Придумаем что-нибудь.
Саня сидел с главарем на крыше сохранившегося здания на самой окраине развалин.
События развивались медленно. Его не отпускала тревога за судьбу Маргаритки. Вернувшийся Раджа сообщил, что там пока без изменений. Завоеватели находятся все также в каньоне, попыток проникновения за его пределы не было. Только контингент увеличивается с каждым часом.
– Вот это наша территория, – говорил Ури, обводя карандашом контуры на самодельной карте, нарисованной Саней сверху под прикрытием облака, – а здесь начинается зона горожан. Ты слушаешь меня? – обернулся он к задумавшемуся Сане.
– Да, да, – очнулся Саня, – слушаю.
– Здесь, на границе – сплошная неприступная стена, опоясывающая весь город, да еще два ряда колючей проволоки. Тут нам не пройти. Это, – ткнул он карандашом, – выходы из города. Там тоже не пробиться. Пытались не раз. Сильная охрана, пулеметы, танки. Единственный путь, по которому можно проникнуть, – указал он на жирные штрихи, – это канализационные туннели. Они давно не используются, сухие, но все замурованы. И возможно, что охраняются. Мы подорвем кладку в нескольких местах и ворвемся в центр.
– Не пойдет, – прервал его Саня. – Взрывы наделают много шума, и эффекта внезапности не получится. Горожане успеют подготовиться к встрече. Нет, надо просочиться незаметно и неожиданно ударить из нескольких точек. Эх, хоть какую-нибудь зацепочку, – вздохнул он.
– Может, все-таки я попробую, – предложил незримо присутствующий Колдун.
– Нет. Если ты сразу же нарвешься на кого-нибудь, то не успеешь сделаться невидимым, и он тебя убьет. Не спеши, выход должен быть. Только я пока еще его не вижу.
Ничего не слышавший Ури сидел рядом, устремив взор на далекие зеленеющие поля, раскинувшиеся за городом.
– Когда-то и я там надрывался, – проговорил он.
– Что? – переспросил Саня.
– Смотри, – сунул тот ему бинокль. – Видишь, человечки копошатся?
В приблизившихся полях мелькали человеческие фигурки. Склонившись, почти спрятавшись в густой пшенице, они совершали какие-то действия.
– Урожай собирают, – пояснил Ури. – А в черном – охрана.
– Зачем охрана, – удивился Саня.
– Чтобы не разбежались. Это же подневольные, рабы.
– Какие рабы? – Саня был ошеломлен.
– Обыкновенные. В городе две касты: военные и горожане. Военные живут в свое удовольствие. В их руках власть, а с горожанами они обращаются, как со скотиной. Заставляют работать на себя, бьют плетьми, морят голодом, убивают. Настоящее рабство.
– Да как они терпят такое? – ужаснулся Саня.
– Против пулеметов не пропрешь. Вот и терпят. Выжидают случая и бегут. Или гибнут под пулями. Я сам, да и все наши оттуда. Вот, – обнажил он плечо, – метка осталась. Навылет прошла.
– У меня тоже такая есть, – не удержался Саня.
– Где это тебя?
– Маньяк какой-то в родных местах чуть не прикончил, когда охота на нас началась.
– А я в родных местах так больше и не был, – вздохнул Ури. – Как попал в «дыру», так и пошел гулять по свету.
Саня вздрогнул и ошарашено глянул на собеседника. Из воспоминаний Ури выплывали картины Саниного города. Поверить в такое было трудно.
– Как там теперь? Живы ли мои старики? – продолжал Ури.
– Никак, – перешел Саня на русский язык. – Нет уже города. Река начисто смела, когда плотина рухнула.
– А ты откуда знаешь? – недоверчиво уставился на него Ури.
– Был там. Это ведь и мой город.
В следующее мгновение он очутился в мощных объятиях Ури.
– Земляк! – радостно орал Ури, тиская его. – А ты помнишь это? Помнишь то? – засыпал он Саню вопросами.
– Никогда бы не подумал, что ты мой земляк, – говорил, отдуваясь, через некоторое время Саня. – Имя какое-то нерусское.
– Почему нерусское? – возразил тот. – Самое что ни на есть русское – Юра, Юрий. Это его мои ребята исказили для удобства. Ну, Саня, – поднялся он, – если по-честному, сомневался я в тебе. Но теперь голову сложу, но помогу.
– А я тебе, – отозвался Саня.
– Ну, гады, держитесь! – пригрозил Юра кулаком в сторону центра. – Скоро вам всем наступит конец.
– Юра, что это? – прервал его Саня.
Вдали у горизонта двигалась вереница машин. Через бинокль Саня различил несколько грузовиков. Впереди бойко катили три бээмпэшки.
– Караван? – с сомнением произнес Ури. – Нет, слишком мала охрана. Паскуды! – зарычал он. – Это налетчики из соседнего города. Смотри, что сейчас будет, – вернул он бинокль Сане.
Дальнейшие события происходили быстро. Колонна подлетела к работающим в поле людям. Бээмпэшки помчались по кругу, поливая оцепленную группу огнем. Люди попадали на землю. Кое-где мелькали черные фигурки, отстреливающиеся из автоматов. Вскоре исчезли и они. Только в середине круга мелькала одинокая черная фигура с полыхающим на конце ствола автомата огнем.
И тогда одна машина ворвалась в круг. Саня видел, как она мчится, не выбирая дороги, прямо по лежащим людям, как извиваются в агонии под ее колесами тела.
Спустя мгновение с сопротивлением было покончено. Из автомобилей высыпались вооруженные люди и стали прикладами и пинками подымать лежащих и сгонять их к грузовикам. Через пару минут колонна двинулась в обратный путь, оставив за особой замершие на земле фигуры. До Сани донесся гул. Откуда-то сбоку из города вырвалась на дорогу другая колонна и бросилась вдогонку за уходящими. Но было поздно. Налетчики быстро уходили в степь. Преследователи, убедившись в тщетности погони, повернули назад.
– Вот всегда так! – Юру трясло. – То соседи налетают, то наши идут к ним за добычей.
– Зачем все это? – перед Саниными глазами все еще стояли извивающиеся в конвульсиях тела.
– Рабов им не хватает. Вот и делают набеги, захватывают друг у друга.
– А вы?
– А что мы? – зло крикнул Юра. – Что может жалкая горстка людишек? Нам самим жрать нечего. Крутимся как шакалы вокруг города, довольствуемся тем, что ограбим раз – другой какой-нибудь караван, – тем и сыты. Они нас всерьез не принимают. Даже охрану в полях сильную не ставят. Понимают, что нам лишние рты не нужны. Мы как в заколдованном круге, – чтобы ворваться в город, нужны люди. А их нужно чем-то кормить. Но еду мы можем найти только в городе. Как выйти из этого круга?
– Есть выход! – закричал Саня, схватил Юру в охапку, и они, кувыркаясь, унеслись в облака.
– Назад! – отрезвил его нагнавший Колдун. – Я не могу вас прикрыть. Могут заметить.
Очутившись на старом месте, Саня шутливо дернул Юру за штаны:
– Как там, не мокро?
– Н-ну ты д-даешь! – стуча зубами выдавил бледный Юра. – Хоть бы предупредил.
– Будут у тебя и люди, и еда, и оружие. Все будет, – Саня ликовал. – И город твоим будет. Итак, приступим, – он посерьезнел. – Где содержатся рабы?
– В подвалах.
– Мне нужен хотя бы один раб. С его помощью я запрыгну в город.
– Зачем тебе один, когда нас вон сколько. Мы все вышли из этих подвалов.
– В подвалах.
– Мне нужен хотя бы один раб. С его помощью я запрыгну в город.
– Зачем тебе один, когда нас вон сколько. Мы все вышли из этих подвалов.
К вечеру был разработан план операции. Саня и объявившийся Раджа ночью распределяют боевиков Ури с оружием по застенкам, в которых содержатся рабы. Перед рассветом все группы, пополненные рабами, активизируются, захватывают подвальные помещения и выходят наверх. Остальное зависит от внезапности нападения.
Саня выговорил у Ури два условия. Во-первых, они с Раджей в боевых действиях участия не принимают, разве что подключаются в случае неожиданных осложнений. Во-вторых, высшие руководители нужны им живыми.
Переправку закончили только под утро. Оружия не хватало, хотя Сане пришлось опустошить свои склады в пещере. Но, несмотря на это, атака началась удачно. Не ожидавшую нападения охрану сломили без шума. С первыми лучами солнца на улицы хлынули из подвалов и люков вооруженные толпы. Загремели выстрелы и взрывы.
К вечеру город был в руках восставших. Кое-где на окраинах еще слышалась перестрелка. В центре выстрелов уже не было. Только возбужденно гомонили на улицах освобожденные горожане. Ури провел Саню с Раджей к окруженной гневными людьми группе плененных военных. Изрядно поработали над ними бывшие униженные. Все были в синяках, изодранная одежда свешивалась лохмотьями, открывая кровоточащие раны.
Саня и Раджа медленно пошли вдоль выстроенных в ряд пленных, вчитываясь в их мысли. Обойдя всех, но так и не обнаружив ничего интересующего их, Саня обратился ко всей группе.
– Где главный?
– Сбежал, – донесся одинокий ответ.
– Кто это сказал?
Из группы выступил солдат в черной форме с перевязанной кровавой тряпкой головой.
– Сбежал с Нечистым, – повторил он. – Я из его личного окружения. Сам видел.
– Рассказывай!
– Когда началась заваруха, ему понадобилось зачем-то в подвал. Потеряли много людей, но пробиться так и не смогли. Тогда генерал бросился к ангару, где орудовал Нечистый. Тот как раз находился там. Наш схватил Нечистого, и они исчезли. Сволочь! – докончил он. – Мог бы и нас с собой забрать.
– Неудача! – констатировал Саня. – Вся наша экспедиция насмарку. Теперь до него сложнее добраться будет.
– Обойдемся без генерала, – сказал Раджа. – Что находится в подвале?
– Не знаю, – ответил пленный. – Все было под строжайшим секретом. Знал только генерал да несколько наиболее приближенных к нему офицеров.
– Они есть среди вас?
Солдат окинул взглядом своих соратников и отрицательно качнул головой.
– Нет.
– Сам сможешь провести в этот подвал?
– Часть дороги знаю, а дальше… – он развел руками.
– Проведешь там, где знаешь.
Пленный кивнул головой.
Дошли только до этого места, – указал пленный на груду мертвых тел.
Судя по всему, схватка здесь была жаркая. Нападающие и обороняющиеся лежали вперемешку друг на друге на протяжении всего подвального коридора. При блеклом свете ламп были видны бескровные восковые лица с застывшими навечно гримасами ярости, страха и боли, темнели на бетонном полу лужи крови.
– Надо проверить все отсеки, – указал Раджа на тянущиеся вдоль коридора двери.
Ури ринулся со своими людьми по коридору, но Санин окрик остановил их.
– Здесь нужна предельная осторожность, – объяснил Саня. – Извини, Ури, но от этого зависит судьба нашей планеты. Поэтому мы должны все сделать сами.
– Хорошо, – согласился Ури. – Мы будем ждать здесь. В случае чего только крикни…
– Что будем делать? – обратился Саня к Радже.
– Не знаю, – задумался тот. – Возможно, она где-то здесь. Возможно, не одна, а с охранением. Мы можем неосторожно спугнуть охрану, и тогда последствия могут быть непредсказуемыми.
– Хватит болтать, – возник неожиданно перед ними Колдун, испугав шарахнувшихся в разные стороны боевиков Ури. – Здесь могу справиться только я.
– Но ты же не сразу делаешься невидимым. Тебя могут заметить, – возразил Раджа.
– И если с тобой что случится, – добавил Саня, – нам будет намного сложнее высвободить ее. Может, не удастся сосем. Ты ставишь под удар всех нас.
– Я пойду под потолком, – предложил Колдун, – и у меня будет достаточно времени, чтобы отвести всем глаза.
– Ну, как? – Саня глянул на Раджу.
– Пусть идет, – ответил тот. – Мы все равно ничего лучшего предложить не можем.
Колдун взвился под потолок и под благоговейный шепот боевиков медленно поплыл по коридору, задерживаясь у каждой двери, исчезая ненадолго, вновь появляясь и следуя дальше.
Через некоторое время он вернулся.
– В трех комнатах женщины. В остальных пусто.
– Это гаремы генерала, – сказал пленный солдат. – Женщин он очень любил. Самых красивых выбирал.
– Не стал бы он из-за гарема рисковать жизнью, – задумчиво произнес Ури. – Может, он держал ее вместе со всеми? В толпе легче спрятать.
– Вряд ли, – возразил Саня. – Там ее сложнее охранять. Симон легко бы выкрал. Она должна быть отдельно.
– Но женщин все равно надо освободить, – глянул Ури вопросительно на Саню. Тот кивнул головой.
– Осторожнее, там автоматчики, – крикнул вдогонку Колдун.
Боевики бросились крошить автоматными очередями дверные запоры. Прошившие двери изнутри очереди сразили нескольких человек.
– Сдавайтесь! – закричал Ури. – Вам сохранят жизнь. Город в наших руках.
Из-за дверей донеслись недоверчивые возгласы и выстрелы.
После непродолжительных переговоров двери раскрылись, и в коридор выступили с поднятыми руками охранники. Поток женщин, вырвавшийся вслед за ними, сбил с ног и их, и боевиков и захлестнул коридор.
– Колдун, – закричал Саня, – перекрой выход.
Колдун мысленно воздвиг перед этой неуправляемой стихией монолитную бетонную стену. Женщины, откатившись от нее, принялись бестолково метаться по коридору, оглашая воздух криками и визгом.
– Тише! – закричал, пытаясь перекрыть женский визг, Ури. – Без паники. Успокойтесь. Отныне вы свободны. Сейчас вас выпустят отсюда.
Шум постепенно стих. Саня выступил вперед.
– Есть ли среди вас женщина, мужа которой зовут Симон и он – Нечистый?
Ряды зашевелились, зашумели. Наконец, одна крикнула:
– Нет такой. Это точно. Мы друг про дружку все знаем.
– Может, кто-нибудь из вас знает или слышал о ней?
– Нет, не знаем, – донеслись ответы.
– Выходите, – понурив голову, Саня отступил от выхода. – Снимай, – сказал он Колдуну. – Все бесполезно.
Женщины потянулись к выходу.
– Да не расстраивайся ты, – остановилась около Сани молоденькая черноглазая девушка. – Другую найдешь. Или хочешь, – я буду вместо нее. Вишь, я какая! – она, смеясь, крутанулась перед ним.
– Извини, – улыбнулся Саня, – у меня уже есть жена. А эту женщину нам позарез нужно найти.
– Ну, как знаешь, – улыбка исчезла с лица девушки, и она метнулась по лестнице. Но, замешкавшись на половине, вернулась назад.
– Пойдем, – схватив его за руку, она потянула его вглубь коридора. Саня последовал за ней.
Войдя в одну из камер, она подвела его к стене.
– Слушай! – и приникла к ней ухом. Саня последовал ее примеру.
Сквозь стену доносились еле слышимые голоса. Разобрать, о чем говорят, было невозможно.
– Наши, наверно, – отмахнулся Саня. – Похоже, это смежная комната из подвалов соседнего дома.
– А это что? – указала девушка на еле заметную ровную вертикальную щель.
– Потайная дверь?
Она кивнула головой.
– Днем здесь никого не бывает. Нас всех угоняют на работу. Можно делать все, что хочешь. Но по ночам я иногда слышу из-за стены женский плач и стоны.
– Колдун! – позвал Саня.
Появившийся Колдун взлетел под потолок и исчез. Но тут же появился.
– Похоже, она! – радостно крикнул он. – Закована в цепи, которые вделаны в стену. К тому же еще рядом двое с пистолетами.
– Знали, как от нас предохраниться, – зло проговорил Саня. – Оттуда нам ее незаметно не выдернуть.
– Выдернем, – успокоил Раджа. – Выбросим сначала тех двоих, а потом уже спокойно перепилим цепи ножовкой или напильником.
– Зачем ножовкой, – оживился Саня. – Долго провозимся. У меня в пещере газовый резак есть.
Дальнейшее уже было несложно. Колдун отвел глаза охранников, они свалились тем на головы и, не дав опомниться, выбросили прямо в объятия боевиков. После чего, уже не торопясь, освободили женщину от оков. Браслеты решили распилить позже. На это уже не было времени, да и Симон, увидев жену в таком виде, будет злее.
На Маргаритке было неспокойно. В лагере противника полным ходом шли сборы. Спешно укладывались палатки, загружались в грузовики вещи. Техника выстраивалась в походную колонну. Новые торопливо перегораживали выходы из каньона, стремясь не позволить врагу выйти оттуда. В эту работу включилось все население Маргаритки. В ущелья перебрасывались деревья, камни и даже огромные обломки скал. Земляне, не понимая, откуда рушится все это, поливали огнем склоны, но жертв пока не было.