Так что отрицать, отрицать и отрицать, все до мелочей. А еще лучше – просто не отвечать на всякие скользкие вопросы и не поддаваться на провокации.
Именно такой стратегии придерживался Маркиз в своих отношениях с Лолой. Вместо того чтобы поддержать опасный разговор о половой принадлежности нового попугая, он задумался на секунду и уверенно проговорил:
– Все ясно. Этот попугай… или эта птица, если ты так предпочитаешь ее называть, залетела к нам в открытое окно. Точно так же, как в свое время Перришон.
– И что же – ты предлагаешь ее оставить? Не много ли будет попугаев на душу населения? Может быть, ты хочешь создать в нашей квартире настоящую попугайскую ферму?
Леня посмотрел на двух попугаев и фыркнул:
– Во всяком случае, я уверен, дети у них должны получиться красивые!
– Даже слышать об этом не хочу! – взорвалась Лола. – Между прочим, квартира у нас общая, и без моего согласия ты не можешь превратить ее в питомник попугаев!
– Тогда напечатай объявление, – предложил Маркиз, – следующего содержания: «В такую-то квартиру залетела попугаиха. Говорит на трех языках и неплохо поет оперные арии». Я помогу тебе развесить это объявление в соседних подъездах…
Словно в ответ на это предложение, попугаиха откашлялась и унылым тенором запела:
– Сер-рдечный др-руг! Желанный др-руг! Пр-риди, пр-риди, я твой супр-руг…
– Бр-раво! – одобрил ее пение Перришон. – Кр-руто! Тр-ребую пр-родолжения!
– Боже мой! – воскликнула Лола. – Я этого просто не вынесу! У меня уже начинается мигрень! Может быть, отдать ее в живой уголок какого-нибудь детского сада?
– Какая ты жестокая, Лолка! – с чувством воскликнул Леня. – Дети замучают бедную птицу! Ты бы еще предложила отнести ее в поликлинику для опытов…
– Паду ли я стр-релой пр-ронзенный!.. – истошно завопила птица, почувствовав, что решается ее судьба.
– Ты уверена, что это попугаиха? – с сомнением произнес Маркиз. – Репертуар у нее исключительно мужской… по-моему, в глубине души она – лирический тенор…
– Можешь не сомневаться! – припечатала Лола. – Она баба, и я ее в своем доме не потерплю! И на ваши с Перришоном уговоры ни за что не поддамся!
Она перевела взгляд с Маркиза на Перришона и добавила, обращаясь к ним обоим:
– Имейте в виду – или она, или я!
– Тр-рагедия! Пр-роблема выбор-ра! – выкрикнул Перришон, всплеснув крыльями.
Леня попытался достигнуть компромисса.
– Лолочка, ты как драматическая актриса должна испытывать к ней родственные чувства. Все же опера – это тоже театр… вы с ней, можно сказать, коллеги, сестры по призванию…
– Нечего меня убеждать! Я уже все для себя решила!
И тогда попугаиха решила взять переговоры в собственные руки. Если, конечно, можно говорить в этом случае о руках.
– Добр-рая! Добр-рая! – проворковала она, слетела на Лолино плечо и заглянула ей в глаза. – Мир-р? Мир-р?
– Перемирие! – проворчала Лола. – Но только чтобы больше никаких оперных арий!
– Мар-руся хор-рошая! – выдала птица. – Мар-русеньке ор-решков! Сахар-рок!
– Ну вот! – обрадовалась Лола. – А ты со мной спорил! Теперь мы точно знаем, что она попугаиха. И даже знаем, как ее зовут. Она сама представилась…
– Р-разрешите пр-редставиться – Пр-рохор Петр-рович! – пророкотала попугаиха густым мужским басом.
– Вот те на! – удивился Леня. – Так кто же ты – Маруся или Прохор Петрович?
Вдруг он осекся на полуслове:
– Прохор Петрович? – повторил он с каким-то странным выражением. – Не тот ли это Прохор Петрович, который…
– В чем дело? – насторожилась Лола. За время совместной работы она научилась различать интонации своего компаньона и сейчас поняла, что тот чрезвычайно взволнован.
– Понимаешь, – Леня приблизился к попугаихе, не сводя с нее взгляда. – Кажется, эта разговорчивая особа кое-что знает о том деле, над которым мы с тобой работаем…
– Мы с тобой? – язвительно переспросила Лола. – Если мы работаем вместе с тобой, то почему я знаю об этом деле меньше, чем какой-то попугай!
– Попугаиха, – поправил ее Маркиз. – Кажется, ты сама на этом настаивала…
– Мне это безразлично! – отмахнулась Лола. – Я требую, чтобы ты посвятил меня во все подробности дела!
Леня отступил к двери и незаметно оглянулся – нет ли рядом кота. Кот Аскольд, как уже неоднократно говорилось, был для Лени своего рода индикатором Лолиного настроения. Кот очень ценил тишину и покой и совершенно не выносил скандалов, выяснения отношений и вообще всяческого шума. Поэтому, как только Лола собиралась устроить своему компаньону сцену, кот тут же тихонечко улепетывал в комнату к Лене и ложился там отдохнуть на диване. Иногда по одному ему известным признакам кот понимал, что грядет не просто банальная сцена, а грандиозный скандал с громкими рыданьями и битьем посуды, тогда он предпочитал удалиться на платяной шкаф и разлечься там в старой коробке из-под Лолиных зимних сапог – в другую он не помещался. И пару раз, когда у компаньонов дело едва не дошло до полного разрыва, кот прятался в одному ему известном потайном месте так, что его никто не нашел, пока он сам не вышел.
Причем, как японские лягушки заблаговременно чувствуют надвигающееся землетрясение, так что его можно предсказать по их поведению – так и Аскольд заранее чувствовал приближающийся скандал и даже его интенсивность, поэтому Леня пользовался им как живым барометром.
Сейчас в обозримом пространстве кота не наблюдалось, так что Леня отчетливо понял – будет скандал. Он тяжко вздохнул, собрался с силами и рассказал своей боевой подруге все, что случилось утром, призывая в свидетели Пу И.
– Как, – закричала Лола, – ты брал собаку на такое опасное дело? Его же могли убить!
– Да он сам – главный супермен, всех раскидал!
При этих словах песик явился на кухню, требуя похвал, аплодисментов и всеобщего поклонения. Но Перришон был занят попугаихой, а кота вовсе не было, так что песику только попало от Лолы за непослушание. Отвлекшись на Пу И, она приняла все остальное довольно спокойно, и Маркиз незаметно перевел дух.
– Ну расскажи все подробно, – попросила она, пристроив песика на коленях, – во-первых, с чего ты взял, что попугаиха имеет отношение к тому типу, что живет над Зозулиным?
– Она назвала имя – Прохор Петрович, ясно, что это ее хозяин. И второе доказательство – она непрерывно поет оперные арии, а Зозулин говорит, что старикан весь подъезд достал своей оперой, бесконечно классику слушал.
– Встречаются еще в наше время интеллигентные люди, – вздохнула Лола, но Леня сразу понял, что сделала она это напоказ.
– Так что подробностей я и сам не знаю, – ответил Леня, на шаг приблизившись к попугаихе. – А вот наша новая знакомая Маруся, кажется, действительно знает намного больше нас с тобой… сейчас мы попробуем применить метод свободных ассоциаций, и она поделится с нами тем, что ей известно…
– Это что еще за метод? – недоверчиво осведомилась Лола.
– Я ей стану говорить разные случайные слова, и мы послушаем, что она будет отвечать. Таким образом мы вытянем из нее максимум информации.
Леня откашлялся, уставился на попугаиху, как суровый следователь, и громко проговорил:
– Телевизор!
– Сер-рость, сер-рость! – тут же отозвалась Маруся. – Отвр-ратительный культур-рный ур-ровень!..
– Опера!
– Бр-раво! Бр-рависсимо! Колор-ратура! Поздр-равляю! Хор-роший выбор-р!
– Театр!
– Нетр-ребко! Павар-ротти! Ар-рия Р-риголетто!
– Прохор Петрович!
– Ор-решки, ор-решки, сахар-рок! – проворковала Маруся и умильно посмотрела на Леню.
– Очень полезная информация! – усмехнулась Лола. – Боюсь, что у нее имя хозяина ассоциируется только с угощением!
– Ну, ничего, мы еще попробуем… а если вот так:
– Здравствуйте!
– Пр-роходите! – гаркнула Маруся басом. – Пр-рошу! Пр-рисаживайтесь!
– Прохор Петрович!
– Стар-рый афер-рист!
– Интересная оценка хозяина! – оживился Маркиз. – А все соседи считали его очень приличным пожилым господином…
– Лицемер-р! – прервала его Маруся. – Стар-рый пар-разит! Вор-рюга!
– Все же нехорошо так отзываться о человеке, который тебя кормил! Ну, перейдем к делу!
– Ор-решки… – снова начала Маруся. – Ор-решки, сахар-рок… мар-ртини…
– О как! – восхитилась Лола. – У нее губа не дура! Теперь ей орешков мало, ей уже мартини подавай! Между прочим, спиртное вредно животным и птицам…
– Мавр-рикий! Р-розовый Мавр-рикий! – неожиданно выкрикнула попугаиха.
– Что-что? – переспросил Леня.
Но Маруся опять взялась за старое: она кокетливо наклонила голову и заворковала:
– Ор-решков Мар-русе… Мар-руся хор-рошая…
– Розовый Маврикий… – задумчиво повторил Леня. – Где-то я это слышал…
– Наверное, в рекламе турфирмы, – фыркнула Лола. – Туры на Маврикий очень популярны в этом сезоне. Кстати, я подумываю, не слетать ли туда вместе с Пу И. Думаю, ему там понравится… там очень богатый животный мир…
– Наверное, в рекламе турфирмы, – фыркнула Лола. – Туры на Маврикий очень популярны в этом сезоне. Кстати, я подумываю, не слетать ли туда вместе с Пу И. Думаю, ему там понравится… там очень богатый животный мир…
– Нет, это что-то совсем другое… – задумчиво проговорил Маркиз. – Попробуем подойти с другой стороны…
Он снова повернулся к Марусе и громко произнес:
– Розовый Маврикий!
– Кошмар-р! – отозвалась попугаиха и закатила глаза. – Мне дур-рно! Умир-раю! Умир-раю!
– Что бы это значило? – Леня уставился на Марусю, потирая переносицу.
Попугаиха зашаталась, прикрыла глаза, потом встрепенулась и гаркнула в полный голос:
– Полундр-ра! Пр-редательство! Стар-рый вор-рюга! Отр-равили! Фор-рточку! Фор-рточку!
– Ну, и о чем все это говорит? – поинтересовалась Лола.
– Кажется, Маруся была свидетелем какой-то трагедии… – предположил Леня.
– Тр-рагедия! – подхватила попугаиха. – Умир-раю! Скор-рее в фор-рточку!..
Она шумно задышала, а потом выпалила:
– Дер-ржи стар-рика! Удер-рет! Удер-рет!
– Все ясно, – сказал Маркиз, – сбежавшая невеста нашего Зозулина была серьезной женщиной. Через дырочку в потолке она сумела пропихнуть не только миниатюрную камеру, но и трубочку, а через трубочку пустила усыпляющий газ.
– Зачем ей это было нужно? – недоверчиво спросила Лола.
– Чтобы усыпить тех, кто был наверху, в самый решающий момент. Представь картину: все люди попадали и заснули. И попугаиха тоже – она же живой организм, тоже подвержена… Убедившись, что все в порядке, девица или ее напарник спокойно вошли в квартиру и что-то там сделали. Скорей всего что-то забрали.
– А почему нельзя было просто зайти в квартиру, когда хозяин отсутствовал, и спокойно забрать эту вещь? – не унималась Лола. – К чему такие сложности?
– Слушай, ну откуда я знаю, а? – разозлился Маркиз. – Это же не моя операция! Ну, может, они не знали, где та вещь лежит, прятал ее старикан. Или замки у него крепкие, сигнализация опять же, а днем народ по лестнице шляется, одна Варвара Степановна с Цезарем раз пять на дню гулять прется! Сейчас лето, погода хорошая…
– Допустим, – нехотя согласилась Лола, – и что дальше?
– А то, что те люди, которые приходили к Зозулину, тоже не так просты и невинны. Ишь как его отделали. И не успокоятся, пока не вытрясут из него информацию. А поскольку он ничего не знает, то ему придется туго. Не оправдается он, ну не поверит никто, что у него в квартире прямо, можно сказать, под носом девица орудовала, а он – ни сном ни духом! Я бы на их месте сам ему не поверил.
– И к чему ты ведешь? – спросила Лола деревянным голосом, чувствуя уже, что Ленька намерен поручить ей кислую работенку. – Говори уж, не мотай нервы!
– Нужно найти эту сбежавшую невесту и сделать так, чтобы она разобралась со своими преследователями, чтобы они отвязались от Зозулина!
– Чушь какая! – Лола забегала по кухне. – Сам говорил, что типы эти опасны, связываться с ними – чревато ужасными неприятностями, «невеста» давно уже упорхнула в неизвестном направлении – что ей тут делать, когда она свое получила. А вот мы-то как раз никаких денег с Зозулина не получим!
– А куда мне его девать? – запальчиво возразил Маркиз. – Ухо дня два его потерпит, а потом? Ты знаешь, что я насилия не переношу, а сама мне предлагаешь человека на смерть послать? Вот не знал за тобой такой жестокости!
– Да я ничего… – тут же стушевалась Лола, – умеешь ты, Ленька, вляпаться!..
– Ну, согласен, влетел я с этим делом, – Маркиз покаянно наклонил голову, – но теперь-то что делать? Ведь я человеку надежду дал! Он мне доверился!
«Ах, какие мы благородные», – иронически подумала Лола, она-то прекрасно знала, что компаньон ее больше всего печется о своей драгоценной профессиональной репутации. Вот пойдут по городу слухи, что Маркиз заказчику не помог – и все, потом не отмоешься, можно ставить крест на карьере…
– Короче, пойдешь в этот медицинский центр «Авиценна», – рубанул с плеча Леня, – попробуешь отыскать там того типа с ушами. Это единственная ниточка к зозулинской барышне.
Лола хотела было отказаться, но вспомнила, как Ленька покаянно признавался в своих ошибках, и согласилась. Все-таки приятно слышать, что ее компаньон вовсе не такой гениальный, каким он всегда представляется!
Лола вошла в холл медицинского центра и огляделась.
Перед ней, как перед сказочным витязем на распутье, красовалась табличка с указателями. Налево указывала стрелка, на которой было нарисовано какое-то отвратительное извивающееся существо, под которым была загадочная надпись «гирудотерапия». Направо – такая же стрелка с символическим изображением распустившегося цветка и надписью «ароматерапия». Прямо – стрелка с нарисованным кулаком и надписью «мануальная терапия».
Лола подумала, что из этих трех вариантов ароматерапия кажется самой безобидной.
– Вы первичная? – окликнул ее приветливый голос.
– Какая? – переспросила Лола, поворачиваясь. Перед ней стояла низенькая полная женщина в белоснежном халате.
– Ну, вы первичная больная?
– Да я, вообще-то, не больная… я здорова, я только хотела проконсультироваться…
– Ну, значит, первичная, – толстушка удовлетворенно кивнула. – А насчет здоровья – не обольщайтесь… здоровых людей нет, есть только недообследованные. Вот сейчас вы пойдете к Сильве Робертовне, и она все про вас узнает! – и она показала Лоле на дверь с табличкой «первичное ознакомление».
Лола толкнула эту дверь и оказалась в полутемном помещении. Это само по себе показалось ей странным, поскольку в медицинских кабинетах обычно все бывает залито ярким светом. Решив, что ошиблась дверью, Лола попятилась, но ее окликнул низкий хрипловатый голос:
– Заходите, заходите, я вас давно жду!
Лола сделала шаг вперед, прикрыла за собой дверь. Только теперь, когда ее глаза привыкли к полутьме, она разглядела широкий письменный стол и сидящую за ним женщину. Это была жгучая брюнетка лет пятидесяти, с выразительными черными глазами и заметными усиками над верхней губой, видимо, та самая обещанная Сильва Робертовна. На столе перед ней находились вещи, тоже не совсем обычные для медицинского учреждения: подсвечник с тремя черными свечами, магический кристалл и колода странных карт.
– Проходите, дорогая, и присаживайтесь! – повторила брюнетка и указала Лоле на низкое кожаное кресло. Лола опустилась в него и удивленно осмотрелась. По стенам кабинета висели карты звездного неба и гравюры с изображениями странных животных.
– Я хотела бы проконсультироваться… – начала Лола, но брюнетка перебила ее:
– Не нужно ничего говорить, красавица! Дайте мне вашу руку – и я сама все узнаю!
У Лолы возникло такое чувство, будто она находится не в кабинете врача-диагноста, а в салоне гадалки. Это ощущение еще усилилось, когда брюнетка щелкнула зажигалкой и зажгла свечи. В комнате запахло чем-то сладковато-цветочным.
– Дай руку, красавица! – повторила женщина.
Лола протянула ей левую руку. Брюнетка склонилась над ладонью и забормотала:
– Ой, какая ладонь! Вот здесь у тебя нехорошая линия… и тут тоже… ой, а это вообще кошмар! Нет, лучше бы я не смотрела! Надо же, такая молодая…
– В чем дело? – осведомилась Лола, пытаясь отобрать руку. – Вы вообще что – диагноз ставите или гадаете по моей руке?
– Не волнуйся, красавица! – отозвалась брюнетка, выпустив руку. – Это новое слово в медицине, мантическая диагностика. Делает самые настоящие чудеса! Вот хоть в твоем случае – я только взглянула на линии руки и увидела такое…
– Что вы там такое увидели? – настороженно переспросила Лола. Несмотря на скептический настрой она почувствовала сильнейшее беспокойство.
– Третья чакра совсем разлажена! – скорбным тоном проговорила брюнетка. – О пятой я вообще не говорю! Энергетическое поле пробито в четырех местах! Но ты не волнуйся, мы тебя спасем! Кстати, очень красивое кольцо! Это настоящий бриллиант?
– Конечно! – Лола даже обиделась. – Стекляшек не ношу…
– Очень хорошо! Значит, средства у тебя имеются… будем лечить!
Сильва Робертовна качнула магический кристалл и уставилась в его глубину. Помолчав некоторое время, вздохнула:
– Именно этого я и боялась! Ты дева?
– Ну, вообще-то, я в данный момент не замужем…
– Я не о том! По гороскопу ты Дева?
– Нет, я Козерог…
– Да… это еще хуже… Меркурий в третьем доме… ну ладно, мы назначим тебе десять сеансов мануальной терапии, десять сеансов акупунктурной терапии…
– Чего? – переспросила Лола.
– Иглоукалывания! Потом десять сеансов гирудотерапии… средства у вас имеются, значит, можно и пятнадцать…
– А может, лучше ароматерапию? – опасливо проговорила Лола.
– Обязательно! – кивнула брюнетка. – Но это – в самом конце…
Она взяла со стола колоду карт, перетасовала ее и протянула Лоле: