И не удержалась: сделала реверанс, хотя Рандвалф, в общем-то, ничего ей не сделал. Просто время такое было...напряженное. Неясный страх, ощущение надвигающейся беды жило в душе с того самого момента, как они увидели эту странную волну за завтраком. Есть ли во всем этом смысл? И как к апокалипсису относится она, Аня? Ведь неспроста же Рейбэк увязался за ней.
В следующую минуту Аня отвлеклась от невеселых мыслей. И поняла, что значила фраза Исгерд. Либо павлины умели предсказывать будущее, либо с обитателями поземных пещер жизнь сыграла злую шутку. А заодно и с Аней. Потому что павлины были мертвы. Все.
Они пытались убежать, но что-то или кто-то раз за разом настигал несчастных созданий, безжалостно кромсая мечом, не давая...сделать что? Уйти и предупредить остальных о том, что было известно лишь тем, чей возраст насчитывает многие сотни лет?
Рандвалф выругался, увидев вслед за Аней много белых тушек павлинов. Вилдэр промолчал, но достал меч. Брат последовал его примеру, Аня лишь про себя произнесла пару крепких словечек: ей не улыбалось оставаться безоружной и прятаться за мужскими спинами.
- По-моему, мы влипли сильнее, чем думаем, - заключила девушка.
Она увидела Исгерд, которая погибла едва ли не первой. Сейчас павлины хоть и были по-прежнему красивыми, но свое величие растеряли и просто напоминали мертвых птиц. Хотя зрелище было грустное и одновременно жуткое.
- Убиты, меч, легкий, - заключил Вилдэр. - Кто из наших знакомых такой использует? Кто знал, что мы ищем павлинов?!
В голову никто не приходил. Стража пользовалась топорами, редко - мечами, но те были тяжелыми и от птиц хороший удар таким мечом не оставил бы и мокрого места. Больше было похоже на работу легким мечом, как у Ани, например. Или кинжал...но для того, чтобы перерезать павлину горло кинжалом или отсечь голову, нужно было приблизиться на малое расстояние и схватить птицу. Кто был на такое способен, Аня не знала. Убить живое существо, которое заведомо слабее, да еще и так зверски...На это, пожалуй, был способен лишь Рейбэк.
- Идем, - Рандвалф взял Аню за руку, - надо уходить. Все равно выживших, скорее всего, нет. Сдается мне, они почти успели. Иначе бы мы так просто их не нашли.
- Я не вижу выхода, Рандвалф, - тихо прошептала Аня. - Мне кажется, я не смогу сражаться.
- Сможешь, - уверенно откликнулся мужчина. - Ты по-другому жить не сможешь, как и все мы. У нас еще остались волки, не забывай. Давно мечтаю душевно поблагодарить того гада, из-за которого я на месяц слег. Правда, так мы с Сольвейг встретились снова, но вины зубастого идиота это не умаляет. Что-нибудь выясним.
- Она с ума сойдет, - вздохнула Аня, направляясь к выходу, - когда узнает, что ты уезжаешь.
- Знаю. Но эта информация важнее ее спокойствия, понимаешь ведь, правда? Важнее наших отношений. Важнее всего.
- И важнее вашего ребенка?
- Для меня - нет, - после секундного колебания ответил Рандвалф. - Но для остальных - да. Если мы ничего не предпримем, моему ребенку просто не суждено будет родиться. И негде будет рождаться-то.
Аню озарило. Внезапно, осознание пришло, как удар кирпичом по голове. Идея была проста, интересна и, что самое главное, работоспособна! Именно так они и поступят, спася не всех, но многих. Но озвучить Аня свою мысль не успела: из-за поворота выбежал какой-то мужчина в плаще, резко остановился и дернулся, будто бы первым его порывом было сбежать. Будто бы он испугался Аню, Вилдэра и Рандвалфа. Но потом мужчина расслабился, откинул капюшон и произнес:
- Привет, Анна.
- Осмонд?! - если бы Рандвалф не держал Аню, она бы села на землю. - Ты же...
- Погиб? - улыбнулся парень. - Нет, только ранен был. Меня нашли потом, среди тел, почти мертвого. Лекарка старая взяла, выходила.
- Я думала, ты мертв, - сказала Аня. - Я же на твою могилу ходила!
Осмонд пожал плечами.
- Наверное, приняли за другого. Там многих волки погрызли до неузнаваемости, так что ничего удивительного. Я выздоравливал долго, больше года. А потом ничего о тебе разузнать не смог, лишь выяснил, что ты пропала без следа. А возвращаться в замок не стал. Вернее, не решился. Звучит, будто я трус, но я до сих пор от кошмаров просыпаюсь. Нет во мне твоей храбрости, Анна.
- Что ты здесь делаешь?
- Я приехал к Вилдэру, - ответил Осмонд. - Думал, что смогу помочь, я же жрец. Узнал, что вы отправились сюда и двинулся следом. Просто не ожидал, что вы возвращаетесь, скорее думал, что ушли очень далеко и мне вас не нагнать. Я, кстати, не знал, что ты вернулась. Но очень рад.
И, робко улыбнувшись, двинулся к девушке, чтобы обнять ее. Но Аня отшатнулась.
- Не смей! - почти прорычала.
Он остановился, удивленно глядя на бывшую подругу.
- Анна, прости меня, - тихо сказал голосом, полным раскаяния, - я знаю, что тебе было больно, но я валялся без сил несколько месяцев! Я не мог дать о себе знать, а та лекарка была стара и...
- Не утруждай себя придумыванием баек про то, как ты страдал, - чуть напряженным голосом сказала Аня. - Я не верю ни одному твоему слову.
- Почему, дорогая? - удивился Осмонд.
- Потому что я тебе не дорогая, - отрезала Аня. - Ты не удивился, увидев меня, Осмонд. Ты знал, что я вернулась. Это промелькнуло у тебя на роже, когда ты вылетел на нас. И ты знал о павлинах, значит, предполагал, что мы пойдем их искать. Также ты был в курсе моей дружбы с Гуннульв, так что мог знать, что мы сразу же обнаружим исчезновение магии и пойдем к павлинам. Ты носил меч, достаточно легкий, чтобы перебить всех, кто угрожал тебе. И с него все еще капает кровь.
Осмонд поначалу опешил. Но быстро взял себя в руки: лицо его приобрело совсем не свойственное тому доброму парню, что знала Аня, выражение. Какой-то злобы, насмешливой ярости. Последовала ослепительная вспышка, и Аня ударилась спиной о стену пещеры, на миг потеряв способности ориентироваться в пространстве. Осмонд подскочил к ней, схватил за руку и дернул.
Девушка чудом устояла на ногах и ударила парня, отчего тот охнул и согнулся. Второй удар ногой в челюсть опрокинул его на спину. Аня огляделась. Рандвалфу и Вилдэру досталось сильнее: они отлетели на другой конец ущелья и лежали без движения. Аня поняла, что с Осмондом справляться придется самостоятельно.
- Надо было самой тебя прикончить, - процедила она сквозь зубы. - Думаешь, такой крутой?
- Уж с девчонкой справлюсь, - усмехнулся в ответ Осмонд.
И бросил еще одно заклятье, от которого Аня ушла, но споткнулась и вскрикнула от боли в ноге.
- Бедная девочка, - рассмеялся Осмонд.
Аня ударила его здоровой ногой по голени. Парень удержался на ногах, но выругался, ухватился за Анину руку, рывком поднял ее на ноги и потащил куда-то в сторону, не обращая внимания на ее вскрик от боли.
- С удовольствием посмотрю, как Рейбэк наденет на тебя ошейник и хорошенько повеселится. А потом Повелители слез выбьют из тебя все желание мешать нам.
- Обломаетесь, - прорычала Аня, падая на пол и увлекая за собой Осмонда.
Вцепилась ногтями в руку, раздирая до мяса, ударила ногой и сбросила его с себя. Откатилась в сторону, нащупала рукой что-то твердое и ударила, не жалея сил. Осмонд, вынувший было кинжал, отлетел в сторону и затих. Аня выбросила окровавленный камень и села. Потрогала ногу. Ходить теперь вряд ли сможет.
- Осмонд, твою мать! - раздался голос, от которого девушка вздрогнула.
Увидела Рейбэка, замерла, хотя надо было бежать, прятаться. Впрочем, куда бежать? Она все равно далеко не уйдет, с больной-то ногой. Вилдэр...без сознания. Он его убьет, значит, надо сделать вид, что она тут одна. Поверит? Как знать, из той пещеры, где началась свалка, они ушли. Если Рейбэк заберет (или убьет) ее, то, возможно, не заметит остальных. Как Сольвейг отреагирует, если Рандвалф не вернется? А Ксюшенька, если потеряет обоих родителей?
Все это пронеслось в ее голове за пару секунд, когда удивление в глазах Рейбэка сменялось пониманием, когда его взгляд метнулся от перепуганной Ани к неподвижно лежащему Осмонду, рядом с которым растекалась лужа крови, когда он мельком взглянул на камень, окрашенный в темно-красный цвет и о котором теперь Аня думала с оттенком ужаса.
Он не бросился к ней и не убил на месте. Медленно подошел к Осмонду, брезгливо обошел лужу крови, пощупал у парня пульс.
- Мертв, - удивленно произнес Рейбэк.
Аня попыталась было отползти подальше от Рейбэка, но тут же застонала от резкой боли в ноге. Как бы не перелом...Впрочем, есть ли разница, если к ней медленно приближается человек, которого она боится до обморока. Мстить-то за выстрелы будет?
Он опустился на корточки перед Аней, которая уже не пыталась отползти. Даже если ей удастся куда-то уползти, то только туда, где без сознания Вилдэр и Рандвалф. Свою смерть она выдержит, но видеть, как убивают тех, кого она любит, не сможет.
Тишина, воцарившаяся в пещере, испугала бы даже здорового человека. А уж у Ани нервы были на пределе. Глаза наполнились слезами, но девушка сжала зубы и быстро заморгала. Рейбэк усмехнулся.
Аня судорожно вдохнула воздух, когда он притронулся к колечку в губе. Рейбэк воспользовался моментом и наклонился, поцеловав ее. Сил сопротивляться не было, Аня безвольно легла, прижатая телом мужчины, почувствовала одну руку, забирающуюся под шубку. И вторую руку, перехватывающую ее собственную, ищущую хоть что-то, чем можно защититься.
- Ты что, вообще никогда не сдаешься? - задумчиво спросил мужчина, оторвавшись от губ девушки.
- Не тебе, - прошептала Аня и для пущей убедительности покачала головой.
- А у меня сын родился, - сообщил вдруг Рейбэк каким-то будничным тоном.
Аня кашлянула.
- Ну...э-э-э, поздравляю.
И посмотрела, как на идиота. Он с нее не слез, все еще слегка поглаживает обнаженный живот, задумчиво смотрит на ее губы и разговаривает...о сыне?!
- Спасибо, - серьезно ответил мужчина.
Аня не выдержала.
- Ты нормальный?! - вопрос у нее получилось задать каким-то истерическим тоном.
Рейбэк неожиданно серьезно и слегка грустно посмотрел на нее.
- Сама-то как думаешь?
- Думаю, что ты псих, - решила не скрывать Аня.
- Что ж, я, по крайней мере, действую логично, - усмехнулся Рейбэк. - Как нога?
- Болит. А ты...ммм...я, конечно, не в том положении, чтобы требовать чего-то, но ты все-таки не балерина, а я оладушком становиться не хочу, мне нравится моя объемность. Слезь, пожалуйста.
Рейбэк подчинился.
- Ногу смотреть? - спросил, задумчиво глядя на пресловутую конечность.
- А мне обязательно умирать со здоровой ногой? Думаешь, будет приятнее?
- А тебе обязательно умирать? - в свою очередь спросил Рейбэк.
- Ты...меня не убьешь? Я думала...
- Ни тебя, ни муженька твоего, что валяется в отключке в соседней пещере я не трону, - отрезал Рейбэк. - Если ответишь на один вопрос.
Аня вздрогнула, когда услышала о Вилдэре. Перепугалась до смерти, что от Рэйбека не укрылось.
- Какой вопрос?
И куда только ее храбрость делась? Сдулась, как воздушный шарик, едва увидела настоящего...мерзавца и воина.
- Что ты собираешься предпринять? - спросил Рейбэк.
- Что? - не поняла Аня.
- Ты узнала, что исчезает магия. Что ты собираешься делать. Чтобы спасти своих?
Аня не могла сказать. Это, возможно, ее единственный шанс. Шанс для Ксюшеньки, шанс для Вилдэра, для их отношений, если хоть что-то может еще сохранить их.
Рейбэк ждать не стал. Протянул руку и нажал на больную ногу. Аня хрипло закричала.
- Мне пойти и привести Вилдэра? - холодно осведомился Рейбэк. - Подумай, что в данный момент лучше: рассказать мне то, что я прошу и остаться в живых вместе с любимым, или смотреть, как я буду убивать его, но зато сохранить секрет.
Жизни сотен, возможно, тысяч людей против одной. Она не Рандвалф, она не готова жертвовать во имя долга любимыми людьми. Мелочно? Возможно.
- Уйти в мой мир, - сказала Аня, отведя глаза.
- Умничка, - Рейбэк погладил ее по щеке. - Было просто, правда?
- Не надеюсь, что ты держишь свое слово, но все же потребую обещанного "останешься в живых".
Рейбэк размахнулся. Аня вскрикнула и упала, потеряв сознание от удара.
***
- Мама, - жалобно позвала Ксюша. - Мама!
Аня открыла глаза. Она лежала на широкой кровати, полностью укрытая одеялом. Нога была забинтована так крепко, что даже не гнулась в колене. Больше ничего не болело, только легкая усталость, но в целом самочувствие было лучше, чем можно было ожидать.
- Девочка моя, - Аня улыбнулась и поманила дочь.
Та с радостью залезла к матери под одеяло.
- Ты спала, - сообщила Ксюха. - Папа сказал, чтобы я к тебе не лезла, но я ведь немножечко, да?
- Конечно, - Аня почувствовала волну облегчения: Вилдэр жив. - Папа здоров?
Ксюша кивнула.
- И дядя тоже. Я видела, как вы пришли. Дядя нес тебя и очень неприлично ругался. А папа пошел в кабинет. И на кого-то там громко ругался. Сольвейг меня увела. Потом дядя тебя сюда уложил, злюка-Астрид тебя забинтовала, и дядя ушел успокаивать Сольвейг - она нервная какая-то. А меня позвал папа. Велел тебе не мешать. Я же не мешаю?
- Конечно, нет, - Аня поцеловала Ксюшу, подумав на миг, что бы было, если б из пещер они не вернулись.
Идгард бы воспитал, наверное. Хотя...Луи у него теперь странная, может, и осталась бы Ксюха сиротой в незнакомом мире, который вот-вот рухнет в какой-то ад.
- Ксения! - раздался голос Вилдэра. - Я же велел мать не трогать.
- Не нуди, - отозвалась из-под одеяла Аня. - У меня, в отличие от вас, в доме было принято свободно общаться и будить друг друга, если того захотелось.
- Тебе нужно отдыхать.
- Мне нужно, чтобы...
Аня замолчала. Не стоило ругаться перед Ксюхой, которая совсем недавно обрела отца.
- Просто поверь: все хорошо, - мирно сказала девушка. - Она мне совсем не мешает, тем более, я сама проснулась.
- Как здоровье?
- Неплохо. Я ходить долго не смогу?
- Пару дней, просто ушиб, - сказал он. - Есть хочешь?
- Хочу, - Аня согласилась скорее из вежливости, а не от того, что действительно хотелось есть.
- Нужно поговорить о том, что произошло в пещерах. Ксения, иди, поиграй с Сольвейг. Она уже успокоилась и ждет тебя, чтобы начать рисовать.
- Я хочу полежать с мамой, - хныкнула девочка.
- Ксения! - от голоса Вилдэра даже у Ани волосы на всех местах зашевелились.
- Иди, пожалей Сольвейг, ей, наверное, одиноко, - шепнула она дочери.
Когда дверь за Ксенией закрылась, Аня приподнялась на постели и рявкнула:
- Еще раз повысишь голос на ребенка, будешь видеться с ней раз в неделю по три часа, понятно?!
И, увидев, что Вилдэр выходит из себя, добавила:
- Не надо мне указывать на мое место, прекрасно знаешь, что захочу - и уйду. Сама вернулась, сама сбегу. А Ксюша вырастет и решит, нужен ей такой отец или нет.
- Вот как, значит, - выдохнул Вилдэр.
- А чего ты ждал? - невесело усмехнулась Аня. - Я, знаешь ли, от мечты о принце избавилась довольно скоро, но от тебя такого не ожидала. Даже мужчины, с которыми я выходные проводила, больше чуткости проявляли.
И тут же прикусила язык, потому что вид у Вилдэра стал совсем уж устрашающий. Он смотрел на нее со смесью отвращения и злости. И Аня не знала, от чего было больнее.
- Уйди, - она закрыла глаза.
- Мы должны поговорить. Ты как-то догадалась, что Осмонд работает на Рейбэка. Я хочу знать, как.
- Так и догадалась, - Аня отвернулась к окну. - Я же озвучила. Почувствовала, поняла, знала. Что хочешь, то и думай. Просто догадалась, я ведь с ним дружила. Да и гадов повидала за последнее время - не пересчитать. А кровь на его мече тебя совсем не смущала? Или это слишком незначительная улика, доказывающая его виновность?
Но не могла Аня просто так выгнать Вилдэра. Понимала, что сейчас ей нужно немного отдохнуть, прийти в себя, успокоиться. Но она должна была рассказать о плане, что придумала для спасения магической части населения.
- В общем, так. У меня есть мысль. Мысль хорошая, но направленная лишь на спасение людей, не мира. Сначала проясни мне парочку вещей. Без магии все рано или поздно погибнут?
Вилдэр кивнул.
- Магия - основа жизни мага. Она дает ему силы, выносливость, дополнительные чувства, замедляет процессы: маги могут не спать сутками, голодать дольше людей, медленнее стареют, у них дети рождаются красивее, умнее, лучше одним словом. Без магии маги жить не могут, потому что магия - врожденное свойство организма, это как умение дышать, как свойство крови. Отсутствие магии - приговор.
- Как быстро?
- Двое суток максимум.
Такого Аня не ожидала. Слишком мало времени, слишком многие погибнут. Ей отчаянно хотелось спасти только любимых, уйти, и не думать о том, что этот мир медленно погибает.
- Но Ксюша жила в моем мире довольно долго, - сказала Аня. - Хотя она маг. Это потому что полукровка?
- Среди магов нет полукровок. Ты либо обладаешь силой, либо нет. Ксюша не умерла, потому что в мире, где магия изначально не существовала, маг в безопасности. Он не может применить магию, потому что это понятие отсутствует в самом каркасе мира, но резерв есть, его ничто не трогает. В то время, как в нашем мире магия пожирается чем-то...странным.
- Значит, я поняла верно, - задумчиво проговорила Аня. - И мы сможем хотя бы кому-то помочь до того, как все склеят ласты на радость Рейбэку. Кстати, у него и Осмонда магия осталась, так что, теперь можно не сомневаться в их намерениях.