- Идем внутрь, нечего на морозе стоять, опять заболеешь.
- Думаешь, это продолжение? - обеспокоенно спросила Аня. - Того, что началось...
- Вполне возможно, - кивнул Вилдэр.
- Стой! - Аня вдруг замерла. - В Верхнем же Веста!
- Боюсь, что да, милая, - сочувственно ответил Вилдэр. - Будем ждать от них вестей. Возможно, они успели уйти. Я сейчас напишу правителям, выясню, что случилось. Если Верхний рухнул...нас он задел совсем немного, там нет поселений, а вот Лесному пришел конец.
- Если в этом замешан Рейбэк, зачем ему вредить собственному государству? - удивилась Аня.
- Девочка моя, не знаю, - ответил Вилдэр. - Ступай, успокой Ксению, мне нужно найти Рандвалфа.
Аня кивнула, хотя нежелание Вилдэра обсуждать с ней сложившуюся ситуацию кольнуло обидой. Но девушка буквально заставила себя перестать думать об этом. На территорию государства ее любимого только что рухнуло соседнее государство, а она думает о том, как бы выцарапать у него пару минут внимания!
Ксюша быстро успокоилась на руках у матери, пригрелась и категорически не хотела раздеваться. Хныкала, требовала папу, к которому очень быстро привязалась. В конце концов, Ане удалось уложить испуганную девочку немного поспать.
Девушка села рядом, чтобы, если что, Ксюша не испугалась, когда проснется. Вряд ли с неба еще что-то рухнет, но все-таки лучше было бы не оставлять дочь одну.
- Анна! - в комнату вбежала Сольвейг. - Это правда?!
- Ты о Верхнем? - Аня кивнула. - Вилдэр сказал, что похоже на то.
- И Рандвалф, - подтвердила Сольвейг.
- Где они?
- Ушли в кабинет, пытаются выяснить, что случилось. Меридия, что происходит?!
Аня покачала головой. Ей тоже было страшно. Наверное, даже страшнее, чем остальным: она не знала, что делать, не могла себя защитить.
Рандвалф зашел через несколько часов. И Аня, и Сольвейг улеглись рядом с Ксюшей, благо кровать была широкой. Они рассудили, что если вдруг еще что-нибудь случится, то легче будет уходить сообща.
- Привет, - Аня поднялась и тихо, чтобы не разбудить Сольвейг, спросила, - как там?
- Плохо, - Рандвалф сел в кресло. - Это действительно Верхний. По большей части он рухнул на Лесной, так что это забота Рейбэка, но и Плато зацепило. Почему рухнул, пока не ясно. Я вообще зашел сказать, что мы уходим. Ударом достало горы, лавиной накрыло деревню, надо помочь тамошним магам. Правителям сподручнее выживших найти.
- Какой ужас, - пробормотала Аня.
Сольвейг проснулась, сонно посмотрела на мужа и потерла глаза.
- Что такое?
Рандвалф встал, подошел к девушке и обнял.
- Сольвейг, мы уходим, нужно людям помочь. Справишься здесь сама? Я сказал Астрид, чтоб приглядывала, но ты постарайся не волноваться, ладно?
Сольвейг кивнула.
- Ты уверен, что все будет нормально?
- В данной ситуации - да, - кивнул Рандвалф. - В целом...не знаю.
Он преувеличенно небрежно взъерошил Ане волосы, поцеловал Сольвейг и ушел. Несколько минут Аня сидела, закусив губу, напряженно думая о том, что ей делать дальше. А душа требовала действий. То ли от выброса адреналина, что было маловероятно, то ли от того самого чувства, которое каждый раз предупреждало ее об опасности. Сейчас это чувство прямо кричало о том, что надо идти с мужчинами.
- Сольвейг, - неуверенно начала девушка, - ты за Ксюхой присмотришь, если я уйду с ними?
Сольвейг обеспокоенно взглянула на подругу, но возражать не стала, лишь кивнула.
Аня выскочила из комнаты. Догнала Рандвалфа только у ворот, потому как пришлось прихватить шубку и на ходу ее надеть. Мужчина недоуменно уставился на Аню, ожидая объяснений.
- Мне надо с вами! - заявила она.
- Нет! - тут же откликнулся Рандвалф. - Тебе нечего там делать, мы будем работать с магией, ты не сможешь помочь.
- Все равно! - заупрямилась Аня. - Мне нужно, правда. Я не буду мешать, если хочешь, тихо посижу в санях. Вафля, пожалуйста!
Знала она, что ему нравится это прозвище, что относится он к ней, как к младшей сестре. Давила на эти чувства без зазрения совести, но не учла одного: Вилдэр тоже собирался ехать. Мало того, он даже не зашел к ней, как сделал Рандвалф, просто хотел уехать без предупреждения.
- Что здесь происходит? - Вилдэр подошел ко входу, готовый ехать.
- Она, - Рандвалф кивнул на Аню, - с нами просится.
- Анна...
- Я обещала, что не буду мешать. Ты не можешь мне запретить, я не твоя рабыня, - сказала Аня, избегая смотреть ему в глаза.
- Ты - мать моего ребенка.
"И только? - подумалось вдруг ей".
- Ребенок в надежных руках, - ответила Аня. - Сольвейг присмотрит. К тому же, я не собираюсь лезть в гущу событий, я просто хочу поехать с вами.
Вилдэр молча на нее смотрел. Аня все же решилась поднять глаза и встретить напряженный взгляд мужчины. Он вздохнул и махнул рукой.
- Пусть едет, - бросил Рандвалфу и вышел.
На Аню даже не глянул. Радость от маленькой победы омрачилась равнодушием любимого.
***
Картина была действительно шокирующей. Обломков Верхнего Аня не видела, слишком уж далеко он упал. Но видела деревню, на которую обрушилась лавина. Ее практически скрыло под снегом, настолько сильным был удар. Маги вовсю работали, вытаскивая выживших, но чем дольше тянулась спасательная операция, тем меньше было шансов. Маги реагировали на тепло тел, но люди замерзали и тогда, когда их еще можно было спасти, маги уже ничего не чувствовали. А через некоторое время становилось поздно. Аня судорожно вспоминала, что знает о лавинах, но без толку. Не было в Челябинске лавин. Челябинск вообще, город скучный. Не сейсмически активный, ураганов там не бывает, грозы...грозы - гости частые, но и только. Ведут себя мирно, обычно длятся не больше часа-двух. Даже река из берегов не выходит. Вот и получается, что народ челябинский, и в том числе Аня, к чрезвычайным ситуациям не готов, как действовать не знает, а, следовательно, в условиях спасательной операции бесполезен.
Ей строго-настрого запретили вылезать из саней, укутали шубой Рандвалфа, которому сподручней было колдовать без нее, и сунули в руки кружку какого-то горячего напитка, согревающего изнутри. Девушка смотрела на магов, на выживших, которых тут же отправляли в специальный шатер за помощью лекарей, и силилась понять, что именно привело ее сюда. Ведь не простая же прихоть.
- Привет, подруга, - в санях материализовался Гуннульв. - Чего грустишь?
- Ты что, оставил Ксюшу? - возмутилась я. - Тебя ее охранять посадили!
- Ксюха рисует вместе с Сольвейг, - отмахнулся Гуннульв. - А я подумал, может, помощь нужна?
- Какая? Они меня не пускают, - Аня беспомощно развела руками. - Сами ищут, а я тут сижу. Спасибо, что вообще взяли.
Аня посмотрела на мужчин. Невольно полюбовалась Вилдэром, который действовал быстро, четко и разумно. Вот голубоватое сияние сорвалось с его руки, пролетело над снежными завалами и быстро нашло молодую, едва живую девушку. Вот Вилдэр подхватил ее и лично понес в шатер, успокаивая. Аня тяжело вздохнула. И в чем причина его равнодушия? Ведь по приезду все было относительно хорошо...
Мужчины обедали по очереди. Оба понимали, что без подпитки силы быстро кончатся, а потому не ждали напоминаний: едва чувствовали усталость, шли к саням. Тут и Аня нашла себе занятие: делала бутерброды и наливала чай. Греть она его, правда, не умела, не магичка ведь, но с этим и сами мужчины справлялись на отлично. С каждым прошедшим часом шансов спасти еще кого-то становилось все меньше, Рандвалф все больше мрачнел, Вилдэр хоть и был спокоен, говорил мало и постоянно бросал взгляды в сторону того места, куда рухнул Верхний. Ане до боли хотелось его поддержать, хоть как-то успокоить, но она не решалась. Незачем было, позже она расспросит мужчину о причинах такой холодности, но сейчас разбираться не хотелось. Да и Гуннульв сидел подавленный, не шутил, не болтал без умолку, лишь изредка вздыхал, и вяло жевал предложенные Аней бутерброды.
С наступлением темноты радостные вскрики, которые сопровождали каждого найденного под завалами, раздавались все реже и реже. С замиранием сердца Аня ждала, когда Вилдэр прикажет отправляться обратно, понимая, сколько человек они не вытащили. Но правитель упорно раз за разом отправлял магию на поиски, одновременно расчищая по мере возможностей территорию, продвигаясь все дальше и дальше. В конце концов, Аня задремала, пригревшись, и проснулась только от чьих-то криков. Сначала она подумала, что нашли еще выживших, но вскоре поняла, что люди кричали из-за другого.
- Ты тоже это видишь? - без особой надежды на отрицательный ответ, спросила девушка у монстра.
Гуннульв кивнул, не отводя взгляда от волны, которая вновь зародилась где-то на горизонте.
Гуннульв кивнул, не отводя взгляда от волны, которая вновь зародилась где-то на горизонте.
Но в этот раз все было не так, как в прошлый. Вдобавок к этому уже знакомому, но от того не ставшему менее жутким цвету, добавился звук, будто бы разбивается очень тонкая хрустальная стена, и звук этот, казалось, шел отовсюду: от каждой вещи, от каждого клочка пространства, даже от людей, испуганно замерших.
- Ну и какой пакости нам ждать на этот раз? - пробормотала Аня, когда все кончилось.
Вилдэр подошел к ней.
- В порядке? - быстро осмотрел, убеждаясь, что повреждений нет.
- Все хорошо. Что это значит? Думаешь, новая гадость?
- Вероятнее всего, - кивнул Вилдэр. - Нужно переходить к активным действиям. Я пошлю ребят за Рейбэком, пусть приведут этого ублюдка, хочу поговорить с ним. Поищем Риорских, не такой уж глупец Михаил, чтобы погибнуть при обрушении Верхнего. Даже если бы он в тот момент спал после пьянки, все равно вскочил бы и вытащил семью. Так что найдем их, поймаем Рейбэка, отправлю Рандвалфа за парочкой волков, чтоб и у них поинтересоваться. Что еще?
- Не знаю. Может, есть смысл...ну, не знаю, к Меридии вашей обратиться? Мне Осмонд как-то говорил, что она не показывается, но, может, существует?
- Проблема в том, что некому. Жрецов уж мало осталось, а теперь и вовсе: они по деревням разъехались, пока найдем. Но мысль в принципе верная, я учту. Аня, давай, ты домой поедешь? Там Ксения соскучилась, делать тебе здесь нечего, темнеет, холодает...
- Аня! - раздался голос Гуннульв, полный паники.
Аня и Вилдэр обернулись. Монстр прыгал по снегу и совершал какие-то пассы руками.
- Что такое? - спросил Вилдэр.
- Моя магия! Ее нет! - орал Гуннульв. - Я не могу исчезнуть, я не могу ничего сказать только для Ани, я ничего не могу!
Вилдэр даже побледнел, хотя на лице его не отразилось каких-либо эмоций.
- Успокойся, - бросил он Гуннульв. - Просто перенервничал, иди, отогрейся. Ань, налей ему чаю.
- Ты что, идиот?! - взвился Гуннульв. - Хватит тут из себя папашу заботливого строить! Я тебя мелким под кроватью пугал! Думаешь, я не отличу отсутствие магии от торможения?! Тебе рассказать, что это значит?! Во мне магии, как в твоем мизинце. Если магия пропала у меня, то пропажа ее у тебя - вопрос времени. Идем дальше. Магия - основа живущих магов, то есть, фактически кислород. Кислород - это воздух, которым мы дышим...впрочем, немного грубовато я...ну, да ладно, это из Анькиной книжки определение, ты не поймешь, если я тебе про азот расскажу и один процент... В общем, кранты нам всем! Это, кстати, тоже из Анькиных книг.
Вилдэр, опешив, не мог вымолвить и слова. Аня оцепенела, перепугавшись предупреждения Гуннульв.
- А ты тоже хорош! - добавил монстр. - Вот теперь сдохнешь, и с женой не помиришься. А она, между прочим, дочь твою растила, про тебя такие сказки рассказывала - Геракл обзавидовался и сдох.
- Кто? - не поняла Вилдэр.
- Да какая разница?! - истерически прокричал Гуннульв. - Ты - дебил, Вилка!
- Гуннульв, - Аня округлила глаза. - Ты чего так...
- А что, не так?! - монстр повернулся к подруге. - Кто стонет каждый день, что на тебя не смотрят? Вот, допрыгались, два одиночества вселенских, теперь будете вместе умирать. Хотя нет, ты не будешь, магии в тебе нет, а чумы избежала. Останешься одна, в компании каких-нибудь лошадей или ежиков...
Гуннульв умолк, без сил сев на снег. Ане стало так жалко монстра, который выглядел несчастным. Она наклонилась и подняла Гуннульв на руки, тот обнял ее за шею и уткнулся в плечо. Девушка погладила мягкую шерстку, успокаивая, хотя самой хотелось прижаться к Вилдэру и потребовать, чтобы он ее защитил. А теперь, выходит, она его защищать должна. И от чего? Тоже не ясно. Как магия может прервать чью-то жизнь? Если провести аналогию с кровью, или с подачей кислорода в мозг...да, это было вероятно. И логично для этого мира. Интересно, а здешняя магия подчиняется каким-то законам? Не может она быть всего лишь физическим явлением, переменной или законом, описывающимся системой каких-нибудь жутко сложных, но таких логичных и привычных уравнений?
- Слушай, - сказала Аня Гуннульв. - Успокойся, хорошо? Мы что-нибудь придумаем, Рейбэку это с рук не сойдет.
- Аня, глупая ты девочка, - усмехнулся Гуннульв. - Даже Рейбэку не под силу уничтожить магию.
- Тогда кто?
- Если бы знать, - откликнулся монстр. - Но я теперь даже Ксюху защитить не могу, не то, что тебя.
Аня глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.
- Есть идея, - медленно проговорила она, - но она может быть глупой.
- Что за идея? - спросил Вилдэр.
- Павлины. Я уже виделась с ними однажды, и они помогли. Пожалуй, стоит найти их снова, спросить о произошедшем. Волки явно нам не скажут ничего, а павлины - могут. Если все так серьезно... Им тоже не выгодно оставаться в стороне. Если не мечтают об апокалипсисе, конечно.
Аня заметила, что Вилдэр не в восторге от этой идеи. Но к тому времени уже решила, что так и нужно сделать. Павлины - существа гордые и надменные, но даже они вряд ли хотят умирать. Когда-то они подарили ей меч, спасший жизнь, ставший вместилищем души Рагнхильд. Теперь в опасности не просто Плато, но весь мир. И его нужно любым способом спасти.
***
Аня спустилась в ущелье. Не верила она в то, что павлинов нельзя было найти без магии, не в том мире родилась. Явно должен был быть вход, пещера или какое-то ущелье, через которое сами павлины выходят наружу: магию в этом случае использовать опасно, засекут, и хвост распустить не успеешь. Единственным возможным выходом было ущелье, в котором, насколько Аня помнила, существовали какие-то ответвления. Правда, без магии поиск необходимого представлялся сложным, но отнюдь не невозможным. Первым делом Аня выяснила характер пещер: нужно было убедиться, что зажженные факелы не спровоцируют взрыв какого-нибудь газа. Вилдэр, правда, в необходимости этого сомневался, но вскоре маги подтвердили, что опасности нет: миллион раз ходили туда с факелами, разве что далеко не спускались, но в целом должно быть безопасно.
Вместе с девушкой пошли, само собой, Рандвалф и Вилдэр. Они ее вообще хотели оставить, но умолкли, увидев кулон, подаренный павлинами еще шесть лет назад. Согласились с тем, что Ане будет куда проще начать разговор, чем двум здоровым мужикам с оружием. Анне было немного смешно, как двое мужчин пытались ее защитить: Рандвалф шел впереди, Вилдэр - позади, закрывая ее. Но вместе с тем эти их действия были приятны девушке. Значит, любят, ну, или хотя бы дорожат. И плевать, что за шесть лет она неплохо научилась себя защищать. Жаль только, что пистолет она бросила в том подвале, испугавшись попасться с оружием, из которого пыталась убить человека. Не стала же она бы объяснять, что Рейбэк - маг из другого мира, пришедший, чтобы...впрочем, что именно было нужно Рейбэку, Аня до сих пор не знала. И еще очень хотела добыть себе хоть какое-нибудь оружие. Все спокойнее как-то.
- Где мой меч? - спросила она почему-то у Рандвалфа. - Тот, что подарили павлины.
Но ответил ей Вилдэр:
- Хранится в замке, в моем кабинете. Вернемся, отдам, если пообещаешь не стремиться его использовать.
- Вообще-то, именно это и хотела сделать, - холодно ответила Аня, которой надоел этот безразличный тон Вилдэра, хоть из его слов и исходило, что он беспокоится.
Она, в конец концов, не ребенок, чтобы указывать ей, что делать. И не рабыня.
- Тебе стоит больше времени проводить с Ксенией, - не менее холодным тоном откликнулся Вилдэр.
Аня остановилась так внезапно, что мужчина едва не налетел на нее. Повернулась, внимательно посмотрела Вилдэру в глаза...
- А пошел ты.
И, ничего больше не добавив, обогнала Рандвалфа, пойдя первой.
Свет от факелов едва освещал путь, и Аня уже начала сомневаться, что приняла верное решение, отправиться на поиск павлинов. Могли ли они сказать хоть что-то полезное? На ум пришел разговор, состоявшийся почти вечность назад, как ей казалось:
"- Тут мы тебе не помощники. Мы подсказали, как победить волков и этого достаточно. Люди меж собой должны разбираться сами. Теперь ступай и не надейся больше нас увидеть. Мы не являемся человеку дважды."
Это сказала Исгерд, королева снежных павлинов. Аня тогда ей много наговорила. Не то чтобы несправедливого, но явно неприятного. Сумеют ли гордые птицы простить нанесенную обиду и попытаться понять, кто же так хочет апокалипсиса в этом мире?
- Аня, - начал было Рандвалф, - ты не думаешь, что к правителю так обращаться не стоит, даже если ты мать его ребенка...
- Хорошо, - кивнула Аня, чудом усмирив гнев, начавший было подниматься. - Я дождусь, когда от его государства ничего не останется, и тогда скажу все, что думаю. Спасибо за добрый совет.