***
- Мама!
Ксюха бросилась Аню обнимать, едва та вошла в квартиру. Повисла на шее, не смущаясь таких мелочей, как тяжелая сумка, болтавшаяся у матери на руке и Веста, нервно осматривающаяся в достаточно скромной прихожей.
- Ты мне купила "киндер"? - девочка с надеждой заглянула Ане в глаза.
- Купила, - улыбнулась она.
- Ты мне его только отдай вечером, ладно, мама?
- Почему вечером? - удивилась мама.
- Потому что мне хочется вечером шоколада поесть, - объяснила Ксюша и переключила свое внимание на Весту.
- Привет, - сказала она, естественно, по-русски.
- Она с тобой здоровается, - перевела Аня. - Это моя дочь.
- Привет, - сказала Веста.
Ксюха нахмурилась, услышав непривычную речь. Заметив, как замешкалась девочка, Аня спросила:
- Дочь, мы с тобой папин язык учим?
Ксюха кивнула.
- Вот на нем с нашей новой знакомой и разговаривай.
- Привет, - послушно сказал ребенок.
Веста тепло ей улыбнулась. Ане подумалось, что красивая она была девушка, необычная, но очень симпатичная.
- Идем, я тебя накормлю. Ты пельмени ешь?
- А что такое пельмени? Впрочем, неважно, давай! - кивнула Веста. - А откуда ты знаешь моего отца? И наш язык?
- Расскажу. Но давай поедим, пожалуйста, а то я с ума сойду, уже часов шесть не ела. И надо найти, во что тебе переодеться, в таком виде не дело ходить, жарковато, да и лежание на грязной земле не способствует комфортному ношению одежды.
Спустя двадцать минут Веста удивленно рассматривала шелковое платье, которое ей дала Аня. Точнее, рассматривала она молнию.
- Здорово, слушай, надо нам такую штучку внедрить. Удобно, а то морокотни с пуговицами... Жуть. И муж не терпел, вечно после него сидела с ниткой, пуговицы пришивала.
Аня фыркнула.
- Ты замужем?
- В разводе, - пожала плечами Веста. - Уже два года как развелись. Дочка растет. Элиана Риорская. Имя почти королевское, а характер у нее...
Веста улыбнулась. В ее словах чувствовалась нежность, которую она испытывала к дочке.
- Риорская...Что-то знакомое, - нахмурилась Аня. - Кажется, эту фамилию кто-то при мне упоминал.
- А что насчет тебя? Откуда ты знаешь Рейбэка?
- Пошли на кухню, - вздохнула Аня. - Расскажу.
Они уселись за небольшим столом. Ксюху отправили в комнату, чтоб не мешала. Гуннульв не показывался. То ли дрых в ванной, то ли где-то слонялся. Вот всегда так: оставишь следить за ребенком, а он смоется! Аня подумала, что еще одна его самовольная отлучка, побреет, как предлагал Рандвалф.
"Не побреешь! - раздался голос монстра. - Ты только обещаешь всегда. А не показываюсь я, чтобы подружку твою не пугать, я ж монстр, забыла уже?"
- Брось, Гуннульв. Я так поняла, Веста - ведьма. Так что не бойся ей показаться.
Посреди кухни материализовался монстр. Веста вздрогнула, но не стала ни орать, ни швыряться в Гуннульв заклятиями.
- Кто это? - спросила девушка. - И чего такой лохматый? Не блохастый?
- Сама блохастая! - возмутился Гуннульв. - Лохудра!
- Кто лохудра?! - возмутилась Веста. - Сейчас побрею!
Аня захихикала. Не ей первой эта идея в голову приходит. Ой, чувствую, зря она Гуннульв Ксюху поручает, хорошему он девочку не научит.
- Ребят, успокойтесь, вы чего?
- А чего она? - буркнул Гуннульв. - Первая начала!
- Слушай, тебе сотни лет, правда? - хмыкнула Аня. - Иди, поиграй с Ксюхой. Она там без тебя скучает. Скоро Марина придет, в кино сходите.
Больше молочного шоколада Гуннульв любил кино. Марина, будучи в курсе не только приключений сестры, но и наличия у нее вредного домашнего монстра, с удовольствием брала это меховое недоразумение в кинотеатр. Сажала к себе на колени, и монстр счастливо смотрел фильм. Причем жанр фильма и его сюжет ему были абсолютно по барабану. Потому, едва услышав о кино и прогулке с Мариной (которая просто обожала Гуннульв и закидывала его шоколадом самых разных видов), монстр унесся в комнату и активно начал подбивать Ксюху собираться.
- У вас у всех такие живут? - фыркнула Веста.
- Да нет. Только у меня. Он из вашего мира, со мной вернулся.
- Можно вернуться? - подобралась девушка. - Как? То есть, как, я знаю, у тебя координаты есть?!
Аня покачала головой.
- Нет. В этом и проблема. Я ищу их уже шесть лет.
- Зачем?
- Хочу вернуться в ваш мир. Ее отец, - девушка кивнула в сторону комнаты, где играла Ксюша, - из вашего мира. Повелитель Снежного Плато.
- Вилдэр?! - Веста округлила глаза.
- Ты его знаешь?
- Лично - нет. Муж знает, в смысле, бывший муж. По работе общались. Я о тебе слышала, ты ведь участвовала в восстании волков, да?
Аня кивнула, едва удержавшись, чтобы не поморщиться от неприятных воспоминаний.
- Ну, как участвовала...Я его того...развалила.
Веста чуть отвлеклась, гоняясь с вилкой за пельменем.
- Слушай, вкусные такие! - удивилась она. - Как, говоришь, называются? Пельмени? Они у вас только в магазинах продаются или в домашних условиях тоже можно сделать?
- Можно, - улыбнулась Аня. - Я тебе дам рецепт.
Когда с обедом было покончено, Аня разлила чай и решила, наконец, поговорить о деле.
- Ладно, что мы будем делать?
- Для начала, расскажи, откуда ты знаешь язык и что вообще с тобой было, - напомнила Веста.
Аня вздохнула. Она уже рассказывала об этом. Правда, всего раз, сестре. Маринка поверила почти сразу, особенно после демонстрации рисунка, якобы переданного Ане Рандвалфом.
Весте рассказывать оказалось легче: она изначально верила во все и не подвергала сомнению слова Ани. Да и слушательницей была хорошей: не перебивала, внимательно относилась к собеседнице и явно анализировала ситуацию прямо на ходу. Когда Аня закончила, невесело усмехнувшись, Веста сказала:
- Да уж, ну и история... А покажи этот рисунок, он у тебя еще есть?
- Конечно, - кивнула Аня.
Она потянулась к небольшой шкатулочке, стоящей на холодильнике и достала кусок пергамента, на котором были изображены волки. Веста осторожно взяла рисунок и со всех сторон рассмотрела.
- Ты знаешь, странная вещь, - сказала она. - Магия чувствуется, причем необычная. Так, небольшой отголосок, но у меня волосы дыбом встают. Это не просто картинка, уж точно.
- Тогда что? - удивилась Аня.
- Что-то, явно имеющее особые свойства. Ты не будешь против, если я попробую кое-какие заклятья на этой шутке? Вдруг она заколдована, чтобы скрывать информацию, или еще что...
Аня пожала плечами и только махнула рукой.
- Да без проблем. Хуже не будет. Что насчет тебя? Кто ты вообще такая?
Веста пожала плечами.
- Веста Волверин, преподавательница, разведена, дочка шести лет. Люблю бывшего мужа до безумия, но он решил меня бросить.
- Вот гад, - посочувствовала Аня.
- Это есть, конечно, - не могла не согласиться Веста, - но развод - решение радикальное. Тем более что я была готова идти на компромисс.
- А что случилось, почему бросил?
- Он меня ударил.
- И все? - удивилась Аня. - То есть, это, конечно, плохо, но можно было хотя бы попытаться спасти семью.
- Не в первый раз, - грустно вздохнула Веста. - После последнего решил, что лучше разбежаться. Уехал к семье, работу бросил. Говорят, занялся семейными делами. Дочь ездит к нему периодически, на пару недель. А я не суюсь, он со мной и не говорит.
- Странно, - протянула Аня. - Сам все решил и ведет себя так, будто ты во всем виновата.
- И не говори. Между прочим, мое мнение тоже надо было спросить.
- Мне кажется, мы влюбились в одного парня, - вдруг рассмеялась Аня.- Мой тоже все решил за меня. Нет, конечно, я его понимаю: куда уж женщине, бывшей наложнице, будущее свое выбирать. Но выкинуть меня беременной в другой мир...Вот честно: встречу - убью. Зверски. Потом найду некроманта, оживлю и заставлю жениться.
- Я некромант, - хихикнула Веста.
- Отлично! - Аня зловеще усмехнулась. - У нас появился план. Может, твоего тоже уму-разуму поучим? Чтоб неповадно было?
- Было бы чему учить, - фыркнула девушка. - У него разума ни на грош. Но попробовать можно. Вот только как бы вернуться.
- Склоняюсь к мысли, что в этом нам поможет Рейбэк, - задумчиво произнесла Аня. - Только он просто так не дастся, надо продумать тактику.
Раздался звонок в дверь. Веста вздрогнула.
- Это Марина, - объяснила Аня, - моя сестра. За Ксюней пришла.
Марина, как всегда, была полна оптимизма и энергии. Она в свои двадцать четыре трудилась фотокорреспондентом местного журнала о хобби, увлекалась всем и сразу, подрабатывала фотомоделью и занималась благотворительностью. Ксюху она любила очень сильно, не было выходных, когда Марина не выбиралась бы с племяшкой куда-нибудь. А нередко и забирала к себе на ночь, во-первых, устраивая девочке маленькие праздники, во-вторых, давая Ане возможность немного развеяться.
- Ксюнь, собирайся! - крикнула Аня, впуская сестру. - Марина пришла!
Ксюха радостно вылетела из комнаты, Гуннульв выбежал следом. Оба кинулись к Марине в объятия. Та звонко поцеловала сначала племяшку, потом монстра и подарила обоим по шоколадке.
- Кстати, я же вам "киндеры" купила, - вспомнила Аня. - Держите.
Гуннульв тут же радостно слопал угощение, а Ксюша аккуратно положила яйцо в маленькую сумочку, болтавшуюся у нее на плече.
- Ну, ладно, мы пошли, - улыбнулась Марина, глядя, как Гуннульв залезает в ее рюкзак. - Ксюш, готова?
- Да! - откликнулась девочка.
- Позвоните мне, как будете дома, хорошо? - Аня поцеловала дочку.
- Ты не одна? - удивилась Марина, заметив в коридоре сапоги Весты.
- Долгая история, - вздохнула Аня. - Я тебе потом расскажу, ладно? Самой еще нужно разобраться.
- Скажи, сестричка, эта твоя история не предполагает возможность вернуться к отцу вот этого вот создания?
Марина погладила по голове Ксюшу.
- Надеюсь, если честно, - призналась Аня. - Но это все вилами на воде писано, так что пока я еще ничего не знаю.
- Тогда удачи, - хмыкнула Марина, взяла девочку за руку и вышла.
Захлопывая дверь, Аня почувствовала, как нарастает волнение. "Не к добру" - подумала она.
Когда она вернулась на кухню, то сразу же наткнулась на странный взгляд Весты, выражающий не столько удивление, сколько испуг.
- Аня, это не рисунок, - пробормотала девушка. - Это действительно координаты!
Аня почувствовала, как забилось сердце. Неужели все шесть лет ответ на вопрос "как вернуться?" лежал у нее подносом? В шкатулке, на холодильнике, столько раз она периодически рассматривала рисунок, ощущая болезненные спазмы при малейшем воспоминании о Плато, но, ни разу не задумалась, что этот клочок пергамента - путь к возвращению.
- Координаты твоего мира? - голос Ани был непривычно хриплый.
- Не знаю, я переходами никогда не занималась, - ответила Веста, - но, скорее всего, да. Ведь тебе дали его в нашем мире, да и надпись намекает, что эта вещица сможет тебе помочь.
- То есть, мы имеем все, что нужно для перехода?
Аня не верила в это. Хотела, но почему-то не могла. Теперь, когда близость желанного мира, любимого мужчины и друзей стала так отчетливо видна, она вдруг почему-то испугалась. Словно в зеркало, посмотрела на себя и задалась вопросом: "А что, если я ему уже не нужна?".
- Ну что, попробуем? - неуверенно предложила Веста. - Теорию я вроде знаю. Практики не было, в наших университетах такому не учат. Но, думаю, справлюсь. Видала магию и сложнее.
- Нет, подожди, - Аня заставила себя прекратить думать о Вилдэре. - Без дочери я никуда не пойду. И нам нужно все обдумать, нельзя бросаться просто так в незнакомое место. Давай, сегодняшний день проведем здесь. Завтра утром сестра приведет Ксюшу, Гуннульв и мы все вместе уйдем.
- А может, лучше сначала я? Мало ли, куда занесет, окажемся с ребенком в какой-нибудь дыре...
- А ты координаты нашего мира знаешь? Чтоб проход еще раз открыть? - спросила Аня.
- Нет.
- Вот и я о том же.
- Тогда, может, не стоит? Вдруг это ловушка...
Аня села на диван.
- Не знаю, - простонала она. - Я запуталась. Устала искать выход, устала постоянно жить в ожидании чего-то магического. Еще и Рейбэк здесь. Веста, я с ним столкнулась нос к носу, он меня не узнал! А если найдет? А если Ксюху найдет? Я ж его боюсь до потери сознания, мне про него такое наговорили...
Веста сочувственно посмотрела на Аню, которая едва не плакала.
- Слушай, мы сможем ему противостоять. Вдвоем - сможем. Мне невероятно повезло, что я встретилась с тобой. Придумаем что-нибудь. В конце концов, уйдем в мир по координатам со свитка, будь что будет.
Аня молча согласилась. Она-то уж давно все решила.
Может, и неправильно это было по отношению к Ксюше, может, стоило действовать осмотрительнее, но девушка действительно смертельно устала от погони за прошлым. В этом мире ей уже не остаться.
На том и порешили. С утра уйдут. Ане еще предстояло предупредить Марину, а той в свою очередь - родителей Ани, чтоб не волновались. Сначала Аня предполагала уйти навсегда, но теперь, когда есть координаты для обратного перехода, пространства для маневров стало больше. Конечно, девушка не собиралась жить на два мира, она давно выбрала, в каком ей лучше, но вот дочурку к бабушке и дедушке в гости можно отправлять.
Они немного еще поболтали, в основном о какой-то ерунде. Обеим не хотелось говорить о своих развалившихся семьях. Потом посмотрели телевизор, от чего Веста пришла в полный восторг. Тогда Аня показала ей ноутбук с играми и почти до самой ночи девушки играли в "Симс". Веста оказалась очень веселой и непосредственной. С ней было легко общаться, она не выказывала ни малейшей подозрительности.
На ужин девушки, пользуясь отсутствием ребенка, позволили себе по бокалу вина. Потом Аня тщательно собрала рюкзак - на случай непредвиденных обстоятельств, а когда время перевалило за полночь, расстелила постель.
- Спать придется на диване вдвоем, - сообщила она. - Кровать Ксюхи ни одной из нас не подойдет, но диван двуспальный.
Окинув взглядом спальное место, Веста кивнула:
- Поместимся.
Еще минут тридцать Аня потратила, чтобы объяснить Весте, как пользоваться душем. В замке Вилдэра наложницы мылись в бассейне, а водными процедурами королевы и вовсе заведовала Борхгильд. Так что конструкция душа, описанная Вестой (большая бочка с трубой и насадкой), Аню изрядно позабавила.
- Спокойной ночи, - сказал Веста, когда Аня погасила свет.
- Спокойной ночи. Правда, не знаю, усну ли я сегодня.
Веста сладко зевнула.
- Постарайся. Завтра будет весело.
- Похоже, у нас один взгляд на веселье, - хмыкнула Аня.
Но Веста уже спала, безмятежно развалившись на своей половине дивана.
А Ане действительно не спалось.
Она встала, села на кухне и немного почитала, но прочитанное в голове не задерживалось. Какая-то неясная тревога поселилась в душе.
"А ведь Марина так и не позвонила" - вдруг поняла Аня.
Поколебавшись несколько мгновений, все же взяла мобильник и набрала сестру. Длинные гудки длились до тех пор, пока мобильный сам не оборвал вызов.
Аня глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Квартира у Маринки большая, небось, оставила где-то телефон, поставила на "беззвук" и забыла. А Ксюха уж спит, довольная прогулкой, обнимает Гуннульв, объевшегося шоколадом и видит чудесные сны.
Нет, Аня знала, что ее дочь не спит. Чувствовала, почти физически. Что-то скверное случилось.
Когда мобильный зазвенел и высветился номер Марины, Аня постаралась сдержать в голосе панику.
- Марина?
- Ань, привет, - напряженный голос сестры только укрепил подозрения. - Ты дома?
- Да, дома. Почему ты не позвонила, как вы добрались?
- Ань, у меня проблемы, - всхлипнула Марина. - Ты...ты можешь приехать?!
- Что случилось?! Куда?
Сестра срывающимся голосом продиктовала адрес. Незнакомый, судя по названию улицы, на окраине.
- Марин, что с Ксюшей?
- С ней все хорошо, - мужской голос, внезапно появившийся в телефоне, Ане даже не понадобилось узнавать.
- Ах ты мерзкий...
- Тихо, малышка, - хохотнул Рейбэк. - Не в том ты положении, чтобы грубить мне. У тебя моя дочь, у меня - твоя. Давай поменяемся? Да и сами развлечемся, а то совсем тоскливо стало...
- Тронешь их - пожалеешь, - сухо сказала Аня, нажимая "отбой".
И крикнула, уже в комнату, где по-прежнему спала Веста:
- Веста! Вставай!
- Что такое? - пробормотала девушка.
- Твой отец вышел на тропу войны, - ответила Аня, надевая джинсы. - И так просто я это не оставлю.
***
Ночная прохлада освежала, проясняла мысли. Аня сидела, как на иголках, прокручивая в голове самые ужасные фантазии относительно того, что мог сделать Рейбэк за то время, что они с Вестой едут. Ее одолевала такая злость, что сидение на месте представлялось делом почти невозможным. Таксист кидал на девушку заинтересованные взгляды, но ей было плевать, кто и что подумает о ее состоянии. От мысли, что Рейбэк находится рядом с Ксюшей, темнело в глазах и самопроизвольно сжимались кулаки.
Веста тоже нервничала, это было заметно по напряженной позе и машинальному движению руки к мечу, спрятанному под Аниным пальто.
- С вас сто шестьдесят рублей, - сказал таксист, затормозив перед невзрачным зданием.
Аня дала ему денег, даже не дождавшись сдачи, выскочила из машины, открыла дверцу Весте и махнула мужчине, чтоб уезжал.
- А может, стоило попросить, чтоб подождал? - неуверенно спросила Веста, доставая меч.