- С вас сто шестьдесят рублей, - сказал таксист, затормозив перед невзрачным зданием.
Аня дала ему денег, даже не дождавшись сдачи, выскочила из машины, открыла дверцу Весте и махнула мужчине, чтоб уезжал.
- А может, стоило попросить, чтоб подождал? - неуверенно спросила Веста, доставая меч.
Аня помотала головой.
- Не надо, еще не хватало впутывать обычных людей в это безобразие.
Аня сверилась с листочком, нашла нужный подъезд, оказавшийся незапертым, и вошла, слушая, как ругается Веста, которая в темноте обо что-то споткнулась. Судя по адресу, продиктованному Мариной, надлежало идти в подвал. Аня аккуратно проверила устойчивость перил и начала спускаться.
Было тихо. В заброшенном доме такая тишина казалась неестественной, навевала страх и неясное ощущение беды. Несколько раз девушки замирали, когда слышали наверху какой-то шум, но все звуки тут же смолкали.
Наконец, пройдя два пролета, они остановились перед обшарпанной железной дверью. Вся она была изрисована, висячий замок заржавел, но был открыт. Аня обернула рукав куртки вокруг ладони, чтобы не пораниться, и потянула за ручку. С невероятным скрипом дверь поддалась.
В коридоры хлынул свет и тут же стали отчетливо видны горы хлама, сваленного по углам. Аня вошла в помещение и замерла, увидев Рейбэка. Он сидел в старом, но неплохо сохранившемся кресле, одетый все в то же пальто. На коленях у него сидела Ксюха, играла двумя принцессами из "киндера" и что-то лопотала, изредка отвечая на вопросы мужчины. Марина сидела на полу, бледная, испуганная и связанная, рядом с ней сидел грустный Гуннульв. При виде этой картины внутри Ани поднялась волна гнева, но девушка глубоко вздохнула, чтобы не дать эмоциям вырваться. Не время.
Рейбэк увидел Аню сразу же. Весту, стоящую чуть позади, либо не заметил, либо предпочел притвориться, что не заметил. Он поставил Ксюху на пол, обманчиво ласково погладил ее по голове и подошел почти вплотную к Ане, смотря сверху вниз. Ей совсем некстати вспомнился момент гибели Рагнхильд, когда она заслонилась Рейбэком. Судя по выражению его лица, он тоже не забыл.
- Милая штучка, - Рейбэк скользнул пальцем по губе девушки, задев колечко.
- Спасибо, - Ане стоило немалых усилий сохранять спокойствие, но она знала, что это необходимо.
Теплые губы прикоснулись к пресловутому колечку, согрев дыханием. Это движение преследовало цель разозлить, вывести из равновесия и Аня знала это. А потому только чуть отстранилась.
- Ты изменилась, - усмехнулся Рейбэк. - Стала сдержаннее.
- Меняются девочки, взрослеют, - флегматично фыркнула Аня.
- Мне нравятся взрослые девочки. Впрочем, - бросил он взгляд на Ксюшу, - маленькие тоже нравятся.
И улыбнулся, заметив, как глаза Ани потемнели.
- Милая у тебя дочурка, - продолжил некромант. - Очаровательная просто. Думаю, мы возьмем ее с собой, да, милая? Ей, конечно, нужно подрасти немного, но...
Выстрелы раздались так громко, что перепугали Ксюшу и та заплакала, испуганно глядя на маму и Рейбэка, который упал. Аня опустила пистолет.
- Девочки взрослеют. Их игрушки тоже, - процедила она и бросилась развязывать сестру.
Рейбэк слабо застонал. Веста, настороженно глядя на упавшего отца, обошла его и подхватила Ксюшу на руки, успокаивая.
- Чем это ты его? - спросила она.
- Оружие наше, местное, - откликнулась Аня. - Меч против него бесполезен.
- Он умрет? - в голосе Весты прозвучала явная надежда.
- Не знаю, - Аня освободила сестру и крепко обняла. - Пошлите отсюда.
Аня забрала дочь у Весты, переступила через неподвижно лежащего Рейбэка и направилась к выходу.
Едва девушки выбрались на улицу, Марина повернулась к Ане:
- Что теперь?
- Вызови такси, ладно? - попросила Аня. - Поедем домой и там во всем разберемся.
- Не ловит, - Марина выругалась.
- Тогда выйди из коробки этой, повыше куда-нибудь. Вон, туда например, - Аня указала на небольшой холм.
Марина отправилась звонить.
- Он там не очнется? - Веста посмотрела в сторону подъезда.
- Не должен. После огнестрельного в упор обычно не встают.
- Это же мой отец, - покачала головой Веста. - Он умудряется выживать в самых удивительных ситуациях. Давай убираться отсюда.
- Сейчас Марина такси вызовет.
- Давай хотя бы от входа отойдем, мне не по себе.
Но девушки не успели сделать и шага. Сначала они услышали негромкое, но угрожающее рычание, а потом увидели...
- Инеевый волк! - ахнула Аня, пряча Ксюшу за спину.
Против такого пистолет не поможет. А меч лишь у Весты, справится ли она с этим монстром?
- Аня, - немного нервно позвала ее Веста.
- Шея, - коротко ответила Аня.
Волк медлил, наблюдая. Веста почему-то не нападала, хотя Аня слышала, как она там что-то делает. Гуннульв пытался успокоить вновь заплакавшую Ксюшу, но безуспешно.
Волк еще раз зарычал и бросился вперед. Веста схватила Аню за руку и дернула, увлекая за собой во внезапно появившийся вихрь снежинок. Все четверо скрылись прежде, чем волк успел что-либо сообразить. Почему он не бросился в проход за ними, было неизвестно.
***
Аня врезалась во что-то и чудом устояла на ногах. Они оказались в какой-то комнате, очертания которой были Ане незнакомы.
- Ваза династии Герр! - раздался голос Гуннульв в темноте.
Послышался звон.
- Куда ты нас закинула? - спросила Аня, потирая ушибленное бедро.
- Не знаю, - ответила Веста. - Я, кажется, координату перепутала.
- Ты все-таки ее разбила! - простонал Гуннульв. - Бедная ваза.
- Какая ваза?
Аня совсем запуталась. Они попали в какое-то неизвестное место, Ксюха тихо хныкала, совсем напуганная, а Гуннульв что-то бормотал про вековое наследие Плато и грациозность бегемотих.
- Анна? - раздался до боли знакомый голос.
Помещение осветилось. И Аня едва не села на пол. Прямо перед ней на кровати сидела Сольвейг. Повзрослевшая, неизменно красивая, заспанная и с огромным животом, но это была Сольвейг.
- Сольвейг?
По взгляду подруги Аня поняла, что та в шоке.
- Ты что, забросила нас в спальню к Сольвейг? - Аня повернулась к Весте и немного нервно рассмеялась. - Ну, ты даешь, это ж надо было так координаты удачно перепутать...
- Анна! - при виде Рандвалфа Аня начала думать, что на самом деле спит, или Рейбэк ей по голове дал, или волк ими пообедал и все это - предсмертный бред. - Какого демона?!
- Вафля? Ты...Сольвейг...Боже, это что, альтернативная вселенная?
- Не хочу вас прерывать, - отозвалась Веста, - но нам надо проход закрыть, а то товарищ папа сейчас очухается и пойдет мстить. Оно вам надо, в спальне ночью?
Аня сомневалась, чтобы Рейбэк оправился от трех выстрелов, сделанных с такого расстояния, но, подумав, согласилась: обычный человек погиб бы от молний Рагнхильд, а Рейбэк даже не закашлялся. К тому же он был некромантом.
Рандвалф пробормотал что-то себе под нос, но с постели слез и быстро оделся. Закрыл проход и повернулся к Ане.
- Вот скажи мне, почему именно в моей спальне? В присутствии беременной жены, ты соизволила сюда вернуться?
На Аня была так рада, что едва не кинулась его обнимать. Даже Рандвалфа она была счастлива видеть. Позже она расспросит и его, и Сольвейг, потребует подробного рассказа о том, как эти двое оказались мужем и женой, но сейчас Аня едва могла поверить в то, что видит их всех.
Постепенно страх проходил, оставляя место усталости и опустошенности. Как и всегда, встреча с Рейбэком вымотала ее.
- Вафля! Не хами мне. Я злая, нервная и голодная. Меня чуть не убили. Так что давай разойдемся без драки.
- Рандвалф, - раздался голос Сольвейг, которая уже пришла в себя и счастливо улыбалась, - и правда, не кидайся на нее, она не виновата.
- Вы мне лучше скажите, - Анна улыбнулась и затаила дыхание в ожидании ответа. - Вилдэр дома?
- А где Марина? - спросила Ксюха, перестав плакать.
- Я видела, как она прячется, - откликнулась Веста. - Простите, не придумала ничего лучше, чем сбежать оттуда. С волком я бы не справилась.
- Ты молодец, - улыбнулась Аня. - Маринка не пропадет, да и волку она не нужна. Поверь, я сестру знаю. Она скорее его на шубу пустит, чем попадется ему в зубы.
Веста немного успокоилась, видя, как уверенно Аня говорит о сестре.
- Так что там с Вилдэром? - повторно спросила Аня. - Он дома?
- У себя, - почему-то нехотя ответил Рандвалф. - Но...
Аня уже выскочила за дверь, не слыша, что говорил мужчина. Остановилась на минуту, определяя свое местонахождение. Удивилась, когда поняла, что Рандвалф и Сольвейг занимают ту спальню, что отдали тогда брату Вилдэра. Но все посторонние мысли вылетели из головы, едва она поняла, что слишком близка к отцу Ксюши.
Остановилась в нерешительности перед дверью, как тогда, будучи еще девятнадцатилетней девочкой, испуганно шла к нему в покои. И только услышав его голос, далекий, но бесконечно родной, отважилась и толкнула дверь.
А в следующую минуту густо покраснела и отвернулась.
- Ой! - все, что смогла сказать Аня, чувствуя, что готова провалиться сквозь землю.
- Девушка, вы кто вообще?! - несмотря на возмущение, сквозившее в голосе Вилдэра, Аня едва не подпрыгнула от радости.
- Анька! - раздался из ниоткуда голос Гуннульв. - Он нам изменяет! Мы по нему, понимаешь, страдали шесть лет! Изнывали от тоски. И это...как там...ночей не спали от любви, а он тут с какой-то... развлекается! Ты смотри, только жена за порог, он уже девок в койку тащит! А ну, Анька, швыряй в него этой чугунной пепельницей! Швыряй, говорю!
- Анна? - тихо, удивленно и...с надеждой?.. спросил Вилдэр.
Аня повернулась. Девица, с которой целовался Вилдэр, когда она вломилась, уже успела одеться и теперь стояла, не зная, куда деваться. Аня встретилась с ней глазами. Девочке было лет двадцать, не больше. Он вздрогнула, когда Аня сделала шаг по направлению к ней.
- Привет, - Аня помахала ей рукой. - Я - Аня.
- Я знаю, - прошептала наложница. - А я Эмма.
- Фу, у меня так учительницу первую звали, - скривилась Аня. - Но ты, надеюсь, будешь адекватнее. Как дела вообще?
И сама поразилась чуши, которую несла. Вилдэр, судя по обалдевшему выражению лица, тоже был в шоке.
- Иди, - кивнул он наложнице.
Та с видимым облегчением сделала реверанс и направилась к выходу. Чудь подумав, сделала реверанс и в знак прощания с Анной.
- До свидания, - кивнула Аня.
- А я говорю: пепельницу кидай! - рявкнул Гуннульв.
И услужливо подал обозначенную часть интерьера.
- Отстань, - отмахнулась Аня.
Оглядела спальню, которая почти не изменилась с тех пор.
- Ух, ты, - она подошла к большой картине, висящей над столом. - Кто это так?
- Сольвейг, - ответил Вилдэр.
Это был ее портрет, Ани. Еще светловолосой, с длинными локонами и голубыми глазками. С мечом, в одной рубашке она стояла на склоне горы, укрытая шкурой инеевого волка.
- Символично, - фыркнула Аня. - Это вы Рагнхильд на шубу пустили?
- Нет, на ковер, - абсолютно серьезно ответил Вилдэр и указал на пол.
Аня отпрыгнула от шкуры, действительно лежащей перед кроватью.
- Ужас какой, - ее даже передернуло.
Вилдэр выглядел растерянным. Подойти к ней почему-то не решался, но и глаз отвести не мог.
- Я должен оправдываться?
Аня покачала головой.
- Да ладно, ты же не знал, что я вообще вернусь. Женился?
- Конечно, нет, - усмехнулся Вилдэр.
- Что значит "да ладно"?! - опять вылез Гуннульв. - Анька! А ну, врежь ему по башке лохматой! Пепельницей! Только размахнись хорошо!
Аня рассмеялась и монстр, обиженно замолчав, исчез.
- То есть, тебе плевать, что только что в моей спальне была другая девушка? - скептически произнес Вилдэр.
- Мне не плевать, - вздохнула Аня. - Я борюсь с ревностью. Но не устраивать же скандал. Меня не было шесть лет.
- Ты тоже одна там не сидела, - догадался Вилдэр.
Аня опять покраснела.
- Я тоже не знала, что вернусь, - тихо сказала она. - А Ксюхе нужен был папа.
- Кому? - не понял Вилдэр.
Аня поняла, что проговорилась. Не так она хотела сообщать ему о дочери, все-таки возраст у мужика не тот, чтобы радостно всем семейством ему на шею прыгать.
- Дочка у меня, Ксения зовут.
- Сколько лет?
Аня даже дар речи потеряла. Он что, допускает возможность того, что Ксюша не его?
- Скоро шесть будет!
Взгляд мужчины изменился, когда он понял, в какой компании вернулась Аня. Подошел, заглянул в лицо, неуверенно коснулся руки.
- Кольцо в губе, - удивленно произнес, разглядывая пирсинг.
- А еще в языке есть, - Аня хихикнула и высунула язык, который тоже был проколот.
- И как, целоваться удобно?
Аня пожала плечами.
- Проверять будешь?
- Буду, - очень серьезно ответил Вилдэр. - Ты есть хочешь?
- Очень, - призналась Аня. - Только ты нам комнату выделишь? А то Ксюху надо спать уложить, она намаялась, бедная. А еще со мной дочка Рейбэка приехала. Мы там этого товарища немного покалечили. Вообще, что происходит? Как обстановка?
- Тихо, - улыбнулся Вилдэр. - Обо всем поговорим. Раз ребенок мучается, надо спать ее уложить. Я скажу Астрид, чтобы выделила вам гостевую. Дочь кормить нужно?
- Нет, она поела у Марины, - отозвалась Аня.
Вилдэр вышел, оставив Аню нервничать в одиночестве.
Постарел. Уже не напоминает молодого мужчину, но все же привлекателен. Или она до сих пор так влюблена, что не видит все в истинном свете? Да какая разница, в общем-то? Чувства у него к ней...остались. Какие - покажет время. Это его "буду" пробудило надежду, которая долго еще будет жить, согревая душу.
Ксюша уже почти спала, когда Аня взяла ее на руки. Девочка не понимала что происходит, но мама была рядом, и этого было достаточно. Она сладко посапывала, пока Аня несла ее в приготовленные покои и не проснулась даже когда Астрид, расправлявшая кровать, уронила на пол подсвечник. Уронила специально, это Аня хорошо заметила.
- Еще одну пакость сделаешь - выпорю, - пообещала Аня женщине.
Астрид свирепо на нее глянула.
-И не думай, что мне это не удастся. Я, собственно, спрашивать никого не буду. Да, я сволочь. Нет, я вернулась не для того, чтобы тебя достать. Да, ты можешь идти. Да, я закончу сама. И еще: подойдешь к моему ребенку, нашинкую на рагу без предупреждения.
Астрид удалилась, не решившись ответить. А Ане было уже все равно: она была слишком счастлива, чтобы расстраиваться из-за того, что ее здесь кто-то не любит.
Она раздела дочку, уложила на широкую кровать. Гуннульв тут же материализовался и прилег рядом. Ксюха во сне привычно обняла монстра. Он у нее вместо плюшевой игрушки был. Ребенок с ним играл, с ним же спал, даже купание с Гуннульв проходило. Монстру вода не нравилась, но зато нравилась Ксюха, а потому терпел.
Аня погасила свечи, и единственным светом в комнате был тот, что лился из коридора. С минуту она просто сидела рядом, смотря на спящую дочь, и не могла поверить в то, что сумела вернуться. Ксюша теперь на своем месте, примет ли ее отец, покажет время, но Аня не сомневалась, что сумеет снова стать его любимой.
- Мама, - Ксюша открыла глазки и потерла из кулачками.
- Привет, солнышко, - улыбнулась Аня. - Мы дома, отдыхай. Мама пойдет, поговорит кое с кем. Но ты не бойся, Гуннульв рядом и мама рядом будет, хорошо?
Ксюша кивнула, зевнув, и крепче обняла Гуннульв, который беззастенчиво дрых. И когда только научился?
Аня обернулась и увидела, что в проеме стоит Вилдэр и неотрывно смотрит на них. Улыбнулась, поманила его рукой и немного удивленно выдохнула, когда его руки опустились на плечи.
- Как зовут, говоришь? - тихо спросил мужчина.
- Ксения, - откликнулась Аня. - Ксюша, Ксюха.
- Несколько имен?
- У нас используются сокращения от полного имени. Я - Анна, но все зовут меня Аня. Она Ксения, но можно называть ее Ксюша. А вообще она любит, когда ее Ксюхой называют.
- Можно на руки взять?
В его голосе просквозила такая неуверенность. Он смотрел на девочку со смесью удивления и восхищения.
Аня покачала головой.
- Проснется, давай, завтра познакомитесь?
- Хорошо, - прошептал Вилдэр. - Стол накрыт, идем, поешь.
Они сели в другой гостевой, и Аня догадывалась о причине этого. Но предпочла промолчать, тем более что в данных условиях такая мелочь казалась несущественной. Вилдэр молча смотрел, как Аня ест и, что характерно, ее это совершенно не напрягало.
- А где Веста? - вдруг спросила девушка.
- Спит уже, я Сольвейг велел ее разместить. Предпочла не ужинать.
- Как Сольвейг умудрилась выйти за Рандвалфа? - удивилась Аня, отпив немного сока. - Простила?
- Простила, - улыбнулся Вилдэр. - В Сольвейг твоей... доброты больше, чем мозгов.
Аня замерла.
- Он ее бьет?
- Да нет, к счастью. Иначе бы его бил я.
Тепло разлилось по всему телу. То ли от сытного и позднего ужина, то ли от близости мужчины, который просто был рядом, не задавал вопросов, не упрекал, не оправдывался и не злился.
- Спасибо, - Аня сыто улыбнулась и зевнула. - Очень вкусно. Почему-то каждый раз, когда со мной что-то случается, я хочу есть.
- Кстати, что с вами случилось?
Аня открыла было рот, чтобы начать рассказывать, но Вилдэр ее прервал. Улегся на кровать и поманил девушку за собой. Аня рассмеялась, но подошла.