- А Ксюша - маг?
- Вероятнее всего, да, - кивнул Вилдэр. - У нас сильная магия, не было еще ребенка в роду, не обладающего ей. Даже от обычных людей.
- Кстати, а почему я не заболела, если чума касается всех? И вы считаете, что сейчас все люди мертвы. Я-то уж точно не маг.
- Это и мне интересно, - задумался Рандвалф. - Понимаешь...я тут ради развлечения пытался твое сознание прочитать...
- Что?!- возмутилась Аня.
- Тихо, не буянь. Просто проверял, не задумала ли ты пакость. Милая моя, тебя насильно отправили в другой мир, кто знал, озлобилась ты там или нет?
- Ты знал? - Аня повернулась к Вилдэру.
- Нет. Я с ним потом поговорю, - мрачно пообещал тот.
- Да подождите вы, - отмахнулся Рандвалф. - Блок я пробить не смог. Кто-то защищает тебя, Аня. Кто-то, явно связанный со всеми этими событиями.
- Кто? - удивилась Аня.
Рандвалф внимательно на нее посмотрел, явно считая ответ очевидным.
- Бред, - резюмировала девушка. - Ты псих, Вафля.
- А ты - потенциальный труп. Но все еще здесь, хотя всем ясно, что любой человек обречен.
- Ладно, даже если ты прав, это очень плохо.
- То, что ты жива?
- То, что он меня защищает! Он явно задумал какую-то пакость. И он жив.
- О чем это вы? - не поняла Веста.
- О твоем отце, - пояснила Аня. - Рандвалф считает, что он меня защищает.
- В теории это возможно, - начала было девушка, - но...слишком уж извращенно.
Аня поняла, что хотела сказать Веста. Действительно, выглядело диким. Защищает, чтобы оставить себе... Мотивы этого мужчины она до сих пор понять не могла, хотя думала об этом, наверное, сотню раз.
- Хорошо. Я жива, это радует. Давайте перейдем к проблемам, которые не терпят отлагательств.
- Она что, теперь будет командовать? - ни к кому, в сущности, не обращаясь, спросил Рандвалф.
- Нет, я буду тебя доставать, - беззлобно огрызнулась Аня.
- Успокойтесь вы, - Вилдэр предостерегающе посмотрел на брата. - Потом наговоритесь. Можете прямо сейчас выйти. Госпожа Риорская, теперь я хотел бы поговорить с вами о деле.
- Чем я могу помочь? - спросила Веста.
- Ваш муж...
- Бывший муж, - поправила правителя девушка. - Я в разводе.
- Простите, я не знал. Это существенно затрудняет дело. Ваш бывший муж хорошо знал умершего короля Лесного. И не менее хорошо он знал Рейбэка. Михаил Риорский - известный маг, сильный. Нам очень нужна его помощь, возможно, это единственный шанс выяснить, что происходит.
- И причем здесь я? - Веста все еще не понимала, куда клонит Вилдэр.
- Понимаете, я был бы очень благодарен, если б Риорский хотя бы выслушал меня, а не спускал гонцов с лестницы. Поверьте, я уважаю его желание отойти от дел, но и не пытаться его вернуть не могу. Я думал, что, возможно, вы сможете с ним поговорить. И убедить его пойти нам навстречу. Все-таки вас он...не станет игнорировать. Только что вы убедились, что все серьезно. И следующий удар может быть нанесен по магической части населения. Это я и хочу предотвратить. Речь уже не идет ни о вашем Городе, ни о моем. Давайте постараемся сохранить то, что у нас осталось.
Веста молчала. Было видно, как тяжело ей осознавать необходимость встречи с бывшим мужем. Она задумчиво кусала губы и смотрела в окно, туда, где всего каких-то десять минут назад они все видели что-то скверное, грозящее гибелью.
- Хорошо, - вздохнула девушка. - Когда можно ехать?
- Вечером лучше выдвинуться, - ответил Рандвалф. - Чтобы дракон смог долететь до Верхнего к утру. Провернем это незаметно. Думаю, Асбьерн не откажется доставить вас тайно.
- Хорошо, - Веста слабо улыбнулась. - Тогда мне стоит отдохнуть, чтобы не заснуть в дороге. Могу я занять спальню, в которой ночевала?
- Разумеется, - кивнул Вилдэр. - Вы получите все необходимое. Спасибо вам.
- Я не обещаю, что он приедет, - тихо сказала Веста.
***
Веста улетела, едва на плато опустилась ночь. Она не выглядела подавленной, но все же нервничала. Была тому причиной перспектива встречи с бывшим и, чего уж скрывать, все еще любимым мужем, или же беспокойство по поводу последних событий, неизвестно. Асбьерн радушно поприветствовал гостью и пообещал не забирать высоко, чтобы не простудить девушку. Вилдэр не хотел вызывать погонщика, чтобы не афишировать отъезд Весты, а потому лично проверил, крепко ли держат девушку ремни. Вместе с Вестой поехали двое из личной охраны Повелителя.
Аня тепло попрощалась с Вестой, чувствуя, что они стали подругами, хоть знакомы и не так давно. А Ксюха даже пошмыгала носом, так не хотела расставаться с новой знакомой. Благодаря чувствительности девочки, Вилдэр получил возможность ее обнять, успокаивая, и выглядел крайне довольным, когда уставшая за день дочь почти повисла у него на шее.
Аня брела к замку. Асбьерн скрылся в небе, Веста улетела к любимому и дочурке. Вилдэр отправился укладывать Ксюшу спать и давать задания патрулю, который теперь не только окрестности контролировал, но и оказывал помощь семьям, пострадавшим в результате эпидемии. Сольвейг легла отдыхать, намаялась с детьми за день: двое сыновей Идгарда приняли в свою компанию Ксюху, ни сколь не смутившись тому, что девочка фактически являлась им тетей. Втроем эти королевские отпрыски поставили на уши замок, даже Астрид заставив чуть улыбнуться. А уж Рандвалф после обеда устроил им настоящее развлечение: выкроил час и играл с детьми во дворе, кидая их в сугробы, бегая за Ксюхой по катку и сражаясь с мальчишками в снежки.
В тепло не хотелось, и Аня села на крыльце. Стражники покосились на девушку, но промолчали: им были даны четкие указания относительно вернувшейся невесты Повелителя.
Двери бесшумно распахнулись и кто-то сел рядом с девушкой. Аня повернула голову.
- Ты чего не работаешь?
- Увидел тебя в окно, - ответил Рандвалф. - Решил постеречь, мало ли.
- Я не ребенок, чтобы меня контролировать, - вздохнула Аня.
- Ты ребенок. Пусть немного повзрослевший, но ребенок, - усмехнулся Рандвалф.
Аня прерывисто вздохнула.
- Ты чего? Что случилось?
- Не знаю, - прошептала девушка, чувствуя, как слезы катятся из глаз. - Столько...всего произошло. Мы вернулись, Ксюша увидела отца, я его увидела и... Черт, все было проще тогда. Мне было плохо, но были вы, и я знала, что несмотря на то, что лично у меня трагедия, в этом мире все нормально, а теперь я приезжаю, а здесь такое... Понимаешь, когда я смотрела на все, что происходит у нас, я мечтала сбежать сюда, зная, что здесь безопасно, что здесь есть магия и нет этой техники, этих людей. Получается, что я приехала прямо к апокалипсису. И Вилдэр...он меня не прогоняет, но и к себе не зовет, я ему вообще нужна? Это так все запутанно, ужасно.
Рандвалф обнял Аню, усадил на колени и прошептал:
- Да не рыдай, королевна, все наладится. Никакого апокалипсиса нет, ну подумаешь: проблемы, да ерунда! Любые проблемы когда-то решаются, все неприятности проходят. И Вилдэр любит тебя, просто вам нужно время, вы не виделись так долго. Думаешь, легко вдруг встретиться с дочерью, которой никогда не знал?
- Мне так страшно, - прошептала Аня. - Рейбэк, он...чего он хочет? Почему я? Если он добрался до меня, чтобы поставить защиту...так вот что он искал в замке, да? Возможность поставить защиту? Ему это удалось, только когда я спала, а я все думала, почему он не убил меня. Да чего же он хочет?!
- Не знаю, - ответил мужчина. - Но мы выясним, это точно. А пока просто постарайся лишний раз не подвергать себя опасности. Занимайся детьми, восстанавливай силы. Начни носить наши платья, в них ты будешь отлично выглядеть с этими сережками, пускай Астрид удавится от злости. И, глядишь, с Вилдэром выйдете на прежний уровень отношений.
Аня слабо улыбнулась.
- А ты Сольвейг любишь?
Рандвалф вздохнул и рассмеялся.
- Люблю. И тебя люблю. Только не говори Вилдэру, а то он не так поймет.
- Спасибо.
- Давай, я отведу тебя наверх, ты отдохнешь и прекратишь разводить сырость. А вообще, еще не поздно, можно взять детей и пойти поплавать в купальне.
- Спят они уже, Вилдэр пошел Ксюню укладывать.
- Тогда возьми книгу и отвлекись от этого бардака. Просто постарайся отдохнуть, кто знает, что будет дальше.
- Давай еще немного посидим, - попросила Аня. - Я воздухом хочу подышать.
- Ну, если немного, - согласился Рандвалф.
Девушка задрала голову и посмотрела на небо, усыпанное золотыми звездами. То самое небо, что так часто ей снилось.
- А когда у вас ночь звездопада? - спросила Аня. - Я бы желание загадала...
- Тебе одного мало было? - фыркнул Рандвалф.
- Вот язва! - возмутилась девушка.
- Забыла что ли? Люди не меняются.
- А когда у вас ночь звездопада? - спросила Аня. - Я бы желание загадала...
- Тебе одного мало было? - фыркнул Рандвалф.
- Вот язва! - возмутилась девушка.
- Забыла что ли? Люди не меняются.
- Ну, не скажи, - усмехнулась Аня. - Мне помнится, кто-то в первое время вел себя, как последняя скотина.
- Не знаю таких, - невозмутимо ответил Рандвалф, одним движением поднялся и поставил Аню на ноги. - Идем в дом, холодает. Ночи здесь морозные, хоть и весна.
Прежде чем зайти внутрь, Аня еще раз посмотрела вдаль, туда, где скрылись ледяной дракон Асбьерн и Веста.
Глава вторая
Веста все-таки один раз задремала. Асбьерн летел спокойно, не виляя и не сбрасывая высоты. Мерное покачивание усыпляло. Земля постепенно оставалась далеко внизу, но очертаний Верхнего Города разглядеть пока не удавалось.
Верхний был населен преимущественно иерами - крылатыми людьми весьма крутого норова. Они редко спускались к соседям, в Лесной, потому как предпочитали свой климат. Именно иерой была мать Михаила, а потому родовой замок Риорских был у западной границы Верхнего. Что до Весты, а она была там лишь однажды, перед самой свадьбой, ей туманные дни, холодные ночи, чуть пружинящая почва под ногами и постоянные ветра не нравились.
Вообще в Верхний летали только черные драконы, считалось, что они лучше всего приспособлены для таких путешествий. Отправляясь в путь, девушка отчаянно надеялась, что Асбьерна не заметят: они собирались приземлиться прямо на территории замка Риорских. В противном случае им полагалось тюремное заключение за нарушение правил воздушных перевозок на драконах. Но Асбьерн был уверен, что сумеет доставить девушку, куда нужно.
- Госпожа, перекусить не хотите? - обратился к Весте один из телохранителей.
- Благодарю, - улыбнулась Веста и взяла предложенный бутерброд.
Всмотрелась в ночную темноту, не заметив очертаний Верхнего, вздохнула.
- Долго нам лететь?
- Часа четыре, - откликнулся телохранитель. - Мы еще на воздушной территории Лесного, вот-вот покинем.
Какое-то неясное предчувствие зародилось в глубине души.
- Нас не заметят? - обеспокоенно спросила Веста.
- Насколько нам известно, нет. Границы не охраняются.
Девушка было немного успокоилась, но тревога не унялась. Даром предвидения боги обделили ее, но здоровый инстинкт самосохранения подсказывал, что так просто она не доберется до замка.
- Будьте готовы на всякий случай, - сказала она телохранителям. - Асбьерн!
- Да? - откликнулся дракон.
- Следи в оба, мне кажется, так просто нас не отпустят.
- Понял. Скоро минуем Лесной.
- Этого я и боюсь, - Веста закусила губу.
Что может ожидать их? Засада? Вряд ли, никто не знал, что Веста летит в Верхний. Да и зачем, по сути, мешать ей увидеться с мужем? Впрочем, когда действует Рейбэк, а в том, что здесь замешан ее отец, Веста не сомневалась, стоит ожидать любой пакости.
Первый удар, черная молния, лишь скользнул по хвосту, отчего дракон круто взял вправо и Весту бросило на ремни, которые натянулись, но выдержали. Девушка завертела головой в поисках нападавших, но кроме облаков ничего не заметила. И тут же новая молния, на этот раз двойная, ударила в Асбьерна. Частично энергию поглотил щит, созданный телохранителями, частично отвела броня дракона, но все же пришлось снизить высоту.
Веста вытащила меч, надеясь достать нападавших, если они будут на драконах.
Но едва увидела их, поняла, насколько глупой была эта идея.
Мертвые. Пустые глазницы, зачарованная, сверкающая даже во тьме броня. Хрипы, издававшиеся полуразложившимися скелетами, заставили девушку поморщиться. А уж черные молнии, полетевшие с неимоверной скоростью, и вовсе лишили ее желания высовываться.
- Асбьерн! - крикнула она. - Уходи низом! Под облаками!
Но дракон то ли не слышал, то ли уже мало соображал от боли. Всадников было всего трое, но они почему-то не наносили решающий удар, лишь поравнялись с ослабевшим, но еще летящим Асбьерном, который стремительно терял высоту. Скелет выкинул вперед руку и буквально размозжил голову одному из спутников Весты. Мелькнул стальной шар с шипами и вновь устремился, на этот раз к самой Весте.
Она уклонилась и перехватила оружие за цепь. Дернула, что было сил, сдирая руку в кровь. Скелет покачнулся, но удержался. Молния, которой запустила в него Веста, довершила дело: дракон остался без всадника. Но дракон - существо разумное. Более разумное, чем оживший мертвец.
Второго телохранителя смело черным огнем и веста догадалась, что Рейбэк отправил драконов из личной свиты. Она осталась одна, вместе с умирающим Асбьерном, на сумасшедшей высоте.
Девушка прикинула, как быть. Отсюда не спрыгнуть. Оценила расстояние до ближайшего дракона, но едва наладила зрительный контакт, как дракон тут же ушел, взмыв вверх.
Меж тем двое всадников просто продолжали преследование, ничего не предпринимая. Над разгадкой этого поведения биться не было времени. Асбьерн едва летел, видно было, что он старается хотя бы дотянуть до земли, чтобы Веста не разбилась.
Девушка закричала, когда одна из молний задела ее, пройдя по всему телу электрическим зарядом. Недостаточным, чтобы убить здоровую девушку. Но израненному Асбьерну хватило. Крылья поникли, и уже мертвое тело дракона понеслось к земле с невероятной скоростью. Веста отстегнула ремни, понимая, что придется прыгать.
Скелет подлетел ближе, явно собираясь перетащить девушку к себе. Но удар мечом заставил мертвого рассыпаться в прах. Клинок вспыхнул. Веста решилась и прыгнула на дракона.
Заставила себя отвернуться от падающего Асбьерна, стиснула зубы, не позволяя расплакаться.
- Снижайся, тварь! - рявкнула она, хватая поводья.
Крепко ухватилась за шею, поранившись шипами, перегнулась, почти повиснув над раскинувшейся внизу землей, и ухитрилась посмотреть дракону в глаз. Почувствовала ниточку, взяла сознание под контроль и заставила начать снижаться. Лететь в Верхний с таким контактом было слишком рискованно. Оставалось надеяться, что там, где они сядут не будет слуг Рейбэка.
Из темноты появились еще трое. Люди, закутанные в темные плащи. Некроманты.
- Мальчики, - хищно усмехнулась Веста, вставая в полный рост.
Отпустила энергию, позволяя глазам загореться чернотой.
- А я вас жду.
И метнула сразу три ножа, впрочем, и не надеясь на успех.
Увернулась от полетевших заклятий, увела дракона влево и ответила струей огня вкупе с дыханием дракона. Некроманты бросились врассыпную, у одного из их драконов загорелся хвост. Наклонив своего до предела, Веста рубанула мечом, снеся голову одному из магов, и тут же послала дракона в пике. Вслед ей понеслись заклятья, но меч с душой Ланнан и не к такому был готов.
- И все? - усмехнулась девушка. - Плохо вы знаете меня.
Почти из воздуха появились двое, лишь отдаленно напоминавших погибших телохранителей. Бросились на магов, а Веста тем временем облетела сражавшихся по дуге и добила одного из драконов. Некромант с диким воплем полетел вниз.
- Что, летать разучился? - сквозь зубы процедила девушка.
Оставшийся некромант тем временем расправился с восставшими телохранителями и вновь кинулся на Весту. К нему присоединился третий скелет. Они окружили ее, обстреливая дракона со всех сторон. Веста испугалась, что потеряет контроль, если боль превысит порог. Какой он у боевых драконов, она не знала.
Все вокруг замерло. Некромант медлил, но был явно разозлен смертью товарищей. Скелет хрипел и едва сдерживал возбужденного дракона.
Связь стала слабее. Веста тихо застонала. Не уйдет.
Прикинула расстояние. Взмахнула мечом, разрывая связь и одновременно отрубая дракону голову, прыгнула к некроманту, едва успев послать вперед молнию. Удержалась на ногах, хоть дракон и взревел от тяжести второго всадника.
Некромант достал меч. Звон клинков едва не оглушил, удар отозвался болью в пораненной руке, Веста упала на спину и едва не свалилась со спины дракона, но удержалась за шип. В зеркальной поверхности брони заметила отражение скелета, подтянулась на руках и тут же откатилась в сторону. Некромант не среагировал. С удивлением посмотрел на живот и упал, не успев понять, что произошло.
Дракон вильнул, сбрасывая Весту. Она чудом удержалась, но на бросок и на установление связи сил не было. Резерв даже у некромантки не безграничен.
- Снижайся! - рявкнула она. - Или лишишься головы!
На движение мечом силы были.
Скелет замахнулся, но промазал. Дракон снизился, теперь до земли оставалось не больше пяти метров.
- Садись, тварь!