В коридоре показалась Айрис. Оливер вцепился в ее плечо, прежде чем она успела переступить порог моей комнаты.
– Не надо, – выдохнул он. – Подожди.
Затем краткие реплики моих родичей слились в неразборчивую мешанину. Свет померк, и я закрыла глаза. Сделала вдох, медленно выдохнула и заставила себя вернуться в реальность.
– Я в порядке… теперь. Благодарю тебя, – прошептала я Сэму. – Можешь меня отпустить.
Сэм аккуратно поставил меня ногами на пол, придерживая за талию. Все вокруг снова завертелось.
– Держись, Мерси, – произнес Сэм и наклонился, подхватывая меня правой рукой. – Она его убила. Нисколько не сомневаясь. Она…
«С пустым, безжалостным, как солнце, взором», – вспомнилась мне строка Йейтса[11].
– Безо всяких чувств. Она просто… – Я осеклась на полуслове и закашлялась.
– У меня в пикапе есть брезент и сантехнический скотч, – сказал Сэм ровным голосом.
Приятный, симпатичный парень, готовый помочь спрятать труп, ни о чем не спрашивая. Настоящий хранитель. Я начала смеяться, хотя все это было совсем не смешно. Теперь понятно, что такое настоящая истерика.
Айрис застыла с недоуменным видом. Похоже, она раздумывала – дать Сэму пощечину или обнять.
– Надеюсь, мы без этого обойдемся, – обратилась она к Сэму.
В коридоре появилась Мэйзи с влажным полотенцем в руках. Моя сестра уже стерла кровь с пальцев, но на блузке тоже были брызги. Я сразу же прекратила смеяться.
– Я засекла его намерения, – сказала Мэйзи.
Я уставилась на сестру.
– Он тебя ненавидел и никогда бы не отступился, пока не получил бы желаемое.
Мэйзи презрительно прищурилась.
– Я увидела, о чем он мечтает, нет, фантазирует, о том, что превзойдет тебя силой, причинит тебе боль, убьет тебя. Вот что доставляло ему удовольствие, – продолжила она и скривилась, как будто говорила о чем-то грязном и омерзительном.
– Пока меня не было здесь, в Саванне, я находилась в заточении. Но грань перенесла меня в особое место, где я смогла наблюдать за развитием событий в будущем. Я точно знала, что если когда-нибудь еще увижу тебя, то должна буду отчаянно защищать тебя, Мерси. Прости, если моя уверенность тебя шокировала. Но я могу уничтожить тысячу Тигов с радостью, если это гарантирует твою безопасность.
Я молчала: ко мне уже подкрадывался приступ паники.
– Держи, – добавила Мэйзи, протягивая мне полотенце.
– Позволь мне, милая, – заявила Айрис. – Эбби, не отведешь Мэйзи обратно в ее спальню?
Эбигейл казалась мне окаменевшей.
– Хорошо, – наконец, выдавила она. – Но после этого собираю вещи и уезжаю домой. Я думала, что смогу вам помочь, но боюсь, что девочка перегнула палку.
Эбби посмотрела на меня со слезами на глазах:
– Извини, Мерси, но на такое я не подписывалась.
Вероятно, я была неблагодарной ведьмой, но я почувствовала разочарование. Эбби, Эбби, почему ты идешь на попятную? Вид крови заставил ее прервать курс лечения Мэйзи, даже после того, как моя сестра ринулась в геенну, чтобы спасти Эбигейл.
– Конечно, дорогая, – ответила Айрис, покосившись на меня. – Мы понимаем.
Я пожала плечами. У меня и так хватало забот и не было сил затевать спор. Эбби замешкалась, не решаясь взять Мэйзи за руку, но все-таки схватила ее и потащила по коридору.
– Пожалуйста, отведи Мерси ко мне, – попросила Айрис Сэма.
– Без проблем.
Мы с Сэмом добрались до дверей комнаты Айрис. Сэм бережно усадил меня на кровать и присел на корточки. Оливер устроился рядом со мной и обнял.
– А кого вообще Мэйзи убила? – спросил Сэм у Айрис.
Айрис не ответила и принялась промокать мое лицо полотенцем, стирая брызги крови.
– Тиг Райан, – произнес Оливер. – Он наш родственник, бывший.
Я кивнула:
– Он действовал заодно с Гудрун, чтобы… загнать меня в ловушку.
Айрис сжала губы.
– Он твердил, что не остановится, если его не убьют, и Мэйзи… она…
С тех пор как грань позволила мне вернуть в Саванну мою сестру, я ее не узнавала. Снаружи она осталась такой же. Но внутри она переменилась, хотя я, наверное, никогда и не знала, что творится у Мэйзи в душе. Мне хотелось верить, что моя сестра – уже не тот человек, который жаждал принести меня в жертву. Что Мэйзи не отвечала за свои действия, учитывая, что в результате трюков Джинни она практически обезумела. Я надеялась, что нам удастся достучаться до Мэйзи и найти ту девочку, какой она была от рождения. Взрастить это зерно заново. У Эбигейл был богатый опыт исцеления заблудших. А что, если она права и Мэйзи действительно зашла слишком далеко? Но я не могла сдаваться.
– Он вступил в заговор против якоря грани, – проговорила Айрис, и я встрепенулась.
– Да, – сказала я. – Но он намекал, что якоря, хотя и они были в курсе его планов, почему-то дали согласие, а возможно, помогли напрямую.
– Не имеет значения, – сказала Айрис. – Важно другое. Надо быстро найти решение проблемы. Мерси, слушай меня внимательно.
Она отложила полотенце и положила обе руки мне на плечи.
– Мэйзи не убивала Тига. Это сделала ты, Мерси.
– Что? – пробормотала я.
– Ты – якорь, Мерси, а якорь имеет право устранить любого, кто ему угрожает.
– Я имею право? – переспросила я. – Ужасно. У меня не должно быть права убивать кого угодно.
– Закон придумали не мы, Мерси. Ты выполняла долг. Ты оберегала грань. Именно так мы должны представить это.
– Не возьму в толк, о чем вы говорите, но почему вы должны сочинять легенду для прикрытия? – встрял Сэм, вскочив на ноги. – То, что произошло, – чистой воды самооборона!
Интересно, мне показалось, или Сэм действительно начал потихоньку отодвигаться от Айрис, избегая прикасаться к подруге? Похоже, их отношения висят на волоске. А вдруг он увидел то, что не сможет вынести? А ведь считаные секунды назад Сэм был готов действовать, никого не осуждая.
Айрис потянулась к нему, но он отшатнулся. Айрис прикусила губу. Вероятно, она тоже заметила его внезапную отстраненность.
– Конечно, это просто самооборона, но если кланы узнают, что Тига убила Мэйзи…
Заканчивать фразу было необязательно. Я поняла. Они воспользуются любой возможностью, чтобы забрать у нас Мэйзи. На сей раз – навсегда.
То, что Мэйзи быстро и безо всякой жалости зарезала Тига, заставило меня задуматься. А что, если хладнокровный убийца и есть настоящая Мэйзи? Все-таки наше зачатие было непосредственно связано с темным колдовством. В итоге мы родились, как незапланированный результат попытки наших родителей разрушить грань при помощи магии крови и секса, которую мать и отец практиковали в «Тилландсии». Неужто мы с Мэйзи осквернены, замараны последствиями их действий? Не совершила ли я ошибку, освободив Мэйзи из плена?
– Похоже, нам не удастся спасти Мэйзи, – проговорила Эллен, заходя в комнату. Моя тетя слегка споткнулась на пороге, но равновесие сохранила. – И маму нам не вытащить из геенны.
Даже с десяти шагов я уловила запах алкоголя. Эллен посмотрела на нас и пробормотала:
– Иногда люди заходят так далеко, что их не спасти.
– Эллен, угомонись! – простонал Оливер. – Все, хватит! – добавил он, вставая с кровати. – Ладно, спущусь на кухню, сварю тебе кофе покрепче.
Он приблизился к Эллен, собираясь увести ее в коридор. Та состроила гримасу:
– Не хочу кофе.
– Прости, сестренка, но в данный момент мне плевать на твои желания.
Он взял ее под локоть, развернул и покинул комнату вместе с упирающейся Эллен. Айрис вздохнула. Я услышала протестующие крики Эллен, когда Оливер стал спускаться с сестрой вниз по лестнице.
– Мне надо себя в порядок привести, – выпалила я.
Внезапно я поняла, что мне противно пользоваться общей ванной. Кроме того, я не сомневалась, что скоро к нам набежит сборище ведьм и ведьмаков, и решила найти примитивное убежище. Айрис могла похвастаться отдельной ванной, смежной со спальней, и это означало, что от остального мира меня будут отделять две закрытые двери. Против магического вторжения они не очень-то и помогут, но в данный момент мне требовалась хотя бы психологическая защита.
– Тетя Айрис? – окликнула я.
Айрис повернулась:
– Что?
– Можно я твоим душем воспользуюсь?
– Естественно, милая, – кивнула она.
Глава 12
Думаю, я мылась под струями горячей воды целую вечность, глядя, как липкие красные ошметки стекают в слив. Даже когда вода стала чистой, я не переставала драить себя мочалкой, размышляя, смогу ли я когда-нибудь забыть, как чужая жизнь кровавой струей вылилась на меня в собственной спальне.
Выйдя из душа, я насухо вытерлась. Осторожно положила руку на живот, посылая мысли любви и спокойствия моему малышу. Обмотавшись полотенцем, взяла фен Айрис. Гул вентилятора заглушал чей-то возмущенный диалог. Когда я выключила фен, голоса стали громче. Выйдя, я с благодарностью поняла, что Айрис принесла мне свежую одежду. Бирюзовое легкое платье и голубой свитер в тон. Скромное нижнее белье для беременных. Я принялась одеваться под аккомпанемент громких криков и оправданий. Вопил Оливер, верещали его сестры. Раздался стук в двери, и в доме зазвучал еще один гневный голос. Ясно, Адам – легок на помине. А где же Сэм? Что-то не слышно, как он заступается за Айрис, значит, моя тетя отправила своего бойфренда домой, пока мы занимаемся нашими ведьмовскими разборками.
Айрис забыла принести мне носки и туфли, может, решила, что беременность и босые ноги гармонично сочетаются между собой. Мои удобные кроссовки для прогулок были залиты кровью Тига. Я их больше никогда не надену. Подумав, не попробовать ли примерить изящные туфельки Айрис, я сообразила, что дело кончится мозолями. Собравшись с духом, я выбралась в коридор босиком и зашлепала к себе в комнату.
Труп Тига исчез. Интересно, насколько быстро прибыли представители семейств, чтобы забрать тело. Но генеральная уборка лежала на наших плечах. Надо сжечь ковер, а еще – мое любимое лоскутное покрывало. Одежду, в которой были я и Мэйзи. Почти все оказалось забрызгано кровью Тига. В принципе огонь был единственным способом, избавляющим дом от чужой энергии и всяких недозволенных заклинаний. Правда, комнату уже очистили магически, со всей тщательностью, но оставались еще кое-какие детали обстановки, требующие внимания. А теперь я даже представить не могла, что захочу прилечь на собственную кровать. Со временем я вернусь сюда – в бывшую детскую, но, разумеется, не сегодня. Попрошу перенести вещи, мои и Питера, к дяде Оливеру. Он все равно отдельно живет.
Услышав в коридоре движение, я развернулась вокруг своей оси и обнаружила Питера. Его лицо, обычно румяное, было пепельно-бледным, и он держался за дверной проем, чтобы не упасть.
– Я думал, что тут ты в безопасности, – сказал он, тревожно озираясь по сторонам. Спрашивать, как он сообразил, что мне угрожала опасность, нужды не было. Питера позвал наш ребенок, так же как и в двух предыдущих случаях: когда Райдер напал на меня и Клер в «Маг Мел», и когда Эмили поймала меня в «Тилландсии».
Наконец, Питер переступил порог комнаты. Он не сводил взгляда с залитого кровью ковра и подошел поближе ко мне.
– Я рад, что она его убила, – заявил мой муж. – Честно.
Этого я уже не могла вынести и отступила на шаг, но Питер крепко схватил меня за руку. В его разноцветных глазах пылал гнев, смешанный со страхом.
– Зато мне этого делать не пришлось, – добавил он.
Я оцепенела. У меня просто разрывалось сердце.
– Не говори так, – взмолилась я, прикладывая ладонь Питера к моему животу. – Малыш слышит нас. И он понимает больше, чем ты думаешь. Я не хочу, чтобы он считал своего отца потенциальным убийцей. Ты не такой…
Наклонившись, Питер поцеловал мой живот.
– Да, сын слышит нас обоих, – согласился он.
Питер посмотрел на меня, и на его лице засияла прекрасная улыбка, которую я так любила.
– Он тоже со мной говорит. Не словами. Ощущениями. Образами.
Естественно, Колин был способен позвать своего отца в критической ситуации, но я не могла вообразить, что связь между ними настолько сильна.
Улыбка на лице Питера померкла.
– Он боялся. По-настоящему, Мерси, я этого не потерплю. Пусть Колин понимает, что я все сделаю для него. Я всегда готов его защищать. Его и тебя, Мерси. Если ради твоей безопасности надо убить…
– Пожалуйста, молчи. Прошу.
Питер послушался меня, но взгляд его честных глаз, слегка выгнутая бровь, наклон головы – все это говорило не хуже слов.
– Он пытался причинить вред тебе и ребенку, – тихо произнес он.
Реплика Питера заставила меня быть честной с самой собой. Дело не в том, что нельзя было убивать Тига. Я просто не хотела, чтобы мой муж обагрил руки кровью. Как и моя сестра.
– Давай не будем говорить об этом, – пролепетала я. – Спустимся к Оливеру и теткам. Что там у них еще стряслось?
Я распахнула дверцу шкафа. На верхней полке оказались старенькие тряпочные кроссовки. Я приподнялась на цыпочки, но Питер опередил меня и достал их. Я обошла пятна крови на ковре и вытащила из комода носки. Отодвинула стул от туалетного столика с разбитым зеркалом и обулась. Питер стоял вплотную ко мне. Потом он повел меня по коридору и лестнице, обнимая за талию. Похоже, он решил, что кто-то утащит меня у него из-под носа. Я не сопротивлялась.
– Я думал, что здесь она не подвергнется риску! – раздраженно кричал Адам. – Решил, вы сотворили чары и магические щиты, после того как выяснили, что Хило у вас в доме хозяйничала!
Странно, но голоса доносились из библиотеки, а не из кухни, где мы обычно собирались в критических ситуациях.
– Мы пытались, – произнесла Айрис. – Неоднократно, многие годы. Если в целом, то заклинания общей защиты слабее, чем те, которые ведьма может создать против определенной угрозы. Железная воля и недюжинная энергия все равно их пробьют. Заклинания, связанные с конкретной атакой, конечно, помощнее, но они спасут лишь от определенных действий. Имей в виду, что даже безупречные заклинания старятся и слабеют. А магия постоянно развивается. То, что сработало в прошлом году, сейчас может оказаться непригодным.
– Нашу защиту всегда делала Джинни, – добавила Эллен немного заплетающимся языком. – Я не оправдываюсь! – гневно рявкнула она в ответ на невысказанный упрек Адама. – Если честно, ни у кого из нас нет опыта Джинни.
– Ни у кого из нас нет способности сосредотачиваться, как Джинни! – посетовал Оливер. – Старая перечница все на себя брала.
– О чем мои родные умалчивают, так это о том, что забота о безопасности на самом деле – моя обязанность, – прошептала я Питеру. – Но я понятия не имею, как надо действовать. Для остальных якорей – моих официальных наставников – я пария, отверженная. Им совершенно невыгодно натаскивать меня в боевой магии.
Питер приложил палец к моим губам.
– Ну их всех, – бросил он и поцеловал меня. – Скажи мне, Мерси, где ты будешь чувствовать себя в безопасности?
Я погрузилась в размышления. «Наверное, нигде», – едва не сорвалось у меня с языка, однако я понимала, что Питер ждет совсем другого ответа.
– Отвези меня в «Маг Мел», – попросила я. – Надо повидаться с твоими родителями.
– Молодец, – обрадовался Питер, просияв.
Я солгала Питеру. Я знала, что в таверне мне тоже будет несладко: в «Маг Мел» на меня напал Райдер. Тот случай даже не шел ни в какое сравнение с недавним злоключением в черно-белой реальности и убийством Тига, но я не могла обижать Питера… Да и ему хотелось верить, что он может спрятать меня в надежном укрытии.
Но сейчас между нами появилась маленькая ложь, еще одна, беззлобная, но все же…
Наш разговор прервался: Оливер и Адам устроили настоящую перепалку. Они затараторили, сердито перебивая друг друга, и я едва разбирала слова.
– Воспользуемся черным ходом, – произнес Питер и повел меня в сторону кухни.
Он открыл дверь и ринулся в сад, чтобы отпереть калитку на улицу.
Я успела мельком взглянуть на стол и притормозила.
– Питер! – окликнула я мужа.
– Что такое?
– Еще не знаю.
Я нагнулась над туристической картой Саванны, на которой стояла чашка с недопитым кофе. Темный круг окаймлял одну из меток, поставленных Адамом. Крестик оказался точно в самом центре! Я подняла теплую кружку. На бумаге отпечаталось новое круглое пятно, только посветлее. Идеальные круги. Перекрещенные линии.
– Позови Оливера.
– Ты уверена? Я думал, ты хочешь отдохнуть.
Я мотнула головой. Сердце забилось. Пазлы мозаики сложились воедино.
– Нет. Позови моего дядю поскорей.
Он не сдвинулся с места, но я тоже стояла на своем.
– Пожалуйста, Питер! Скажи ему, что я нашла Древо Жизни!
Глава 13
Спустя полминуты на кухне оказалась вся компания, включая Адама.
– Сэма я домой отправила, – объявила Айрис, прежде чем я успела спросить.
Я кивнула, а Питер пододвинул мне стул.
– Беспокоюсь о том, как он перенесет такой стресс, – продолжила Айрис. – У него нет антипатии к ведьмам, как у некоторых людей, но если проблемы нарастают как снежный ком, да еще становятся слишком странными и пугающими… в конце концов, Сэм всего лишь человек.
Айрис села напротив меня.
– Если любит, то справится с чем угодно! – воодушевленно воскликнул Питер. – Взгляните на меня, например! Нас с Мерси никакая магия не разлучит.
– Да, – согласилась Айрис, натянуто улыбнувшись. – Но вам очень повезло, что вы друг друга встретили еще в детстве. У меня такой удачи в любви, увы, нет.
Я потянулась к тетушке и взяла ее за руки. Сжала ее пальцы, пытаясь простым жестом выразить всю мою любовь к ней. Я не могла ей лгать и не желала приукрашивать действительность даже ради того, чтобы уменьшить ее беспокойство. Кроме того, Сэм показал себя с лучшей стороны и не сплоховал, увидев труп Тига. Однако чуть позже степень необычности нашей жизни его ошеломила. И Сэм повел себя так, словно сама мысль о прикосновении Айрис ему отвратительна. Адам тоже едва не расстался с Оливером. У него было много причин для разрыва. До тех пор, пока Адам не пришел ко мне на свадьбу, я практически не сомневалась в том, что он устал от Тейлоров и их магии. Колдовские интриги в свое время лишили его радости отцовства, а недавно он и сам едва не распрощался с жизнью.
И я опять ощутила огромную благодарность по отношению к Питеру. Мне повезло, что он у меня есть, особенно после моей одержимости Джексоном. У меня по спине побежали мурашки, когда я вспомнила, что позволяла этому демону дотрагиваться до меня… А потом я вообще угодила в двусмысленную ситуацию с Эмметом. Внезапно я осознала, что не предупредила мужа о возвращении Эммета в Саванну, и помрачнела.