– Ну и зачем апельсины выращивать обязательно в Сибири? – сама с собой переговаривалась Люся. – Растут они себе на югах, вот и ладушки, пусть растут. Сейчас в любом магазине хоть апельсины, хоть персики, а хоть киви, иди и покупай…
– Конечно, – вещал садовод в очках с экрана телевизора. – Многие думают, зачем так изощряться – выращивать цитрусы в условиях, где девять месяцев зима, если без проблем можно купить в магазине…
– Да, именно так и думают! – подтвердила Люся. – Дурью маетесь.
– Даже считают, что это глупости…
– Я сказала еще конкретней!
– Но если вы всерьез увлекаетесь садоводством, такая мысль в вашу голову не придет, уверяю вас! – приложил ручки к груди очкастый дяденька. – Если вы любите цветы…
– Стоп! Что ты сказал? – кинулась к самому телевизору Люся. – Повтори немедленно!
– Это настоящий азарт! – не послушался Люсю и гнул свое ведущий. – Это непередаваемое наслаждение – ждать, когда из крохотного семечка….
– Все, дальше можешь не продолжать… Все понятно! Сейчас мне надо на бумаге… здесь нельзя просчитаться, такое пятно на человека навесишь…
Люся вскочила с дивана и подбежала к телевизору, выключила его. Потом рухнула в кресло, но тут же подскочила и метнулась к столу, вытащила тетрадь с ручкой.
Некоторое время она записывала все, что касалось «Клеопатры». А потом расписала все, что удалось выяснить про гибель первой жены. И что теперь – бежать арестовывать подозреваемого? Но полной картины у нее все-таки не получилось, было много нестыковок, а они, как известно, могут в корне изменить весь расклад – или данный человек преступник, или нет, вот и вся разница. Самое главное – Люся почти уже видела, кто совершил убийство, но так и не видела мотива.
– Ну зачем? Зачем ей это было надо?! Ведь это не мошку какую пришлепнуть! Для чего было идти на такой риск?
Нет, надо сначала разобраться до конца, а уж потом… Однако теперь у Люси получалась новая неразбериха – если уже более-менее наметился претендент на роль преступника, то к какому боку прицепить змею?
Люся так задумалась, что не сразу поняла – что за звук ей мешает. А это звонил телефон.
– Алло! – услышала она в трубке далекий голос. – Алло!
– Я вас слушаю, кто это?
– Это Галя. Я не знаю, как вас звать, но мы с вами договаривались, что мой муж возьмет вас с собой на дачу в субботу. Алло! Вы меня слышите?
– Да-да, я слышу вас! Я помню!
– К нам сейчас сторож позвонил – наша дача сгорела. И еще рядом сарай у соседей. Муж прямо сейчас едет. Вы с ним поедете? Ему заезжать?
– Нет, спасибо, теперь это уже не нужно. Вряд ли та тетрадь, которая нам была нужна, сохранилась, если дача сгорела. Скорее всего, из-за нее и подожгли. Вы мне только одно скажите – как звали дочь Лидии Николаевны?
Галин ответ подтвердил Люсину догадку. Положив трубку на рычаг, она еще больше растерялась. Что же делать дальше? Люся знала, кто убил Анну Петровну, но доказать этого никак не могла. Мало того, ей до сих пор было неизвестно – зачем преступница это сделала. Надо было срочно связаться с Василисой, а у той, как назло, важное свидание… И что делать? Ждать?
Звонок в дверь вырвал ее из раздумий.
– Людмила Ефимовна! – Володя, которого Люся увидела на пороге, глубоко и часто дышал. Вероятно, по лестнице он несся бегом. – Оля сказала, что надо срочно вас везти в «Беби»! Поехали!
– Зачем? – не поняла Люся.
– Ну как же! Оля сказала, что вы все знаете! Надо же нашему малышу купить пряжи и вязать костюмчик! Вы же сами сказали! Не успеешь оглянуться – Ольге уже в роддом понадобится, а у нас ни одного костюма!
Люся думала только минуту. Потом схватила листок с адресами работников «Клеопатры» и поставила условие:
– Хорошо, сначала в «Беби», а потом ты меня отвезешь вот по этому адресу.
– Так это же рядом совсем, – сообразил Володя. – Отвезу, конечно. Вы же там недолго?
Не успел Володя почесать за ушком Финли, а Люся уже стояла перед ним в полной боевой готовности.
– Едем!
В магазине они пробыли дольше, чем думали. У Люси просто разбегались глаза – столько пряжи здесь было. А какие расцветки! И ослепительно белая, и нежно-розовая, и молодая зелень, и в одной ниточке три цвета, и… Нет, всей гаммы и не упомнишь. И как же трудно выбрать из всего этого многообразия! Поэтому выбрали штук семь. Так захотел будущий отец, и Люся была не против.
– А я вот что Ольге заявил… – с подлинно отеческой серьезностью вещал Владимир на обратном пути. – Все, говорю, больше ребенку ничего не покупаем! Только пряжу. Мне одна профессорша в институте сказала, что очень плохая примета, когда мамаша покупает ребенку все заранее. Вот в роддом ее отвезут, она родит, и ты сам, сказала она мне, сходишь и купишь все, что надо. А если сам не успеешь, найдутся подруги, помогут. Сейчас с этим проблем нет, были бы деньги. А я сейчас деньги-то знаете как начну в дом таскать! О-го-го! Правильно ведь?
– Насчет денег – правильно, таскай, – одобрила Люся. – А про покупки я еще поспорю. Ты сам посуди – вы своего кроху сколько ждать будете? Ольга вон до тридцати не могла отважиться. А теперь это же такая радость – ходить, выбирать распашонки, ползунки, чепчики… Трогать, смотреть, в шкафчик складывать, перекладывать с места на место… Да разве же какая-нибудь подружка выберет лучше, чем мама? Не лишай ее этого счастья. Пусть сама по магазинам… А это вот не наш поворот?
Володя так заслушался, что чуть было не проскочил.
Люся выбралась из салона. Она знала, куда идет, знала, что там таится опасность, но дальше ждать было нельзя. Можно было, конечно, позвонить Пашке, но что он ответит, она давно уже выучила: «Вечно вас тянет… Не майтесь ерундой! Сказал – сидеть дома, а то детей у вас навечно поселю…»
– Володя, ты, если меня долго не будет… Да ладно, сам сообразишь…
Люся тяжело вздохнула, как будто собралась прыгать в прорубь, и вошла в подъезд.
«Если будет нападать, стулом в окно долбану, Володя догадается», – решила она.
Дверь ей не открыли. Зато открылась дверь квартиры напротив, и шустрая женщина без возраста недовольно защебетала:
– И чего ходите? Чего ходите, спрашивается? Нету их никого! Токо что всех повели! А бабку дак чуть не волоком потащили. Прям не знаю, чо за подъезд! Чо творится?!
– Какую… бабку? – онемевшими губами спросила Люся.
– Длинную такую, тощую!
– В синем пальто?
– Она без пальто была, только в вязаной желтой кофте, на груди еще кот красный вывязан…
Люся без сил опустилась на ступеньки:
– Вася… Она же обещала! Она все-таки потащилась делать эту чертову прическу на дому. И к кому! Даю голову на отсечение, Вася сама захотела расставить все точки над «i»…
– Дамочка! А чего вы уселись-то? – тормошила ее женщина. – Чего уселись? Вот ведь, усядутся, будто им тут бульвар какой!
Люся медленно поднялась и поплелась к машине.
– Володя… Вовка! Все… Васю куда-то увезли, мы не успеем… Ваську… – Люся часто-часто заморгала, и по ее несчастному лицу покатились слезы, крупные, как бобы.
Володя даже спрашивать ничего не стал. Он так дал по газам, что машинка чуть не на задние колеса вскочила.
– Ничего, теща! Крепись! Не может быть, чтобы опоздали! Неужели не веришь?!
Глава 7 Кто тянет за язык?
Василиса сидела на стуле и ждала, когда мастерица начнет делать из нее красавицу.
– Только никакой «прелести» мне больше не надо. Просто покрась в белый цвет, и все.
– Не бойтесь, я уже тогда поняла, что «кокосовая прелесть» – не ваш стиль. Но и в белый вам не пойдет. Лучше вот в этот покрашу, в каштановый.
– А точно хорошо будет? – усомнилась Василиса. – Буду как морковь, «девица в темнице». Мне сегодня на свидание, между прочим.
– Да ну? А что, расследование уже забросили? – подняла девчонка брови.
– А ты… ты откуда про расследование знаешь? Справки наводила? – хотела вскочить Василиса, но простыня на ее плечах не давала шевельнуться. – Ты чего так завязала туго?
– Да простыня маленькая, пришлось потуже. А про ваше хобби и справок наводить не нужно. У нас уже все знают. Тут прибежала как-то Юлька, трясется вся: «Все, не могу, нами уже ФСБ заинтересовалась! Ах, я не могу в таком напряге работать, у меня бизнес, между прочим, нелегальный! Ладно, мелкой сошке я еще свожу синяки да царапины, но ФСБ я не потяну!» А чего, вы правда фээсбэшницы?
– Не будем бросаться красивыми буквами, скажем проще: мы – частные детективы, – жмурила Василиса глаза, потому что краска упрямо наползала на брови. – На вашу парикмахерскую поступил сигнал, нас попросили заняться этим делом, ну и пришлось… Глаза вытри, а? Да что ты себе трешь? Мне вытри.
– Ну и о чем же сигналили?
– А то ты сама не знаешь! И вообще – отчего это в обычной парикмахерской творятся какие-то жуткие вещи: бантики, змейки… пугаются мастера, клиенты… теперь вот вообще «Клеопатру» закрыли, приходится к вам на дом бегать. Ну, нас и просили разобраться. Вот мы и разбираемся. А тебе что, интересно?
– Конечно! Мне просто до жути интересно, сколько вы еще возиться будете. Все позакрывали, заработки псу под хвост… кажется, правда придется новое место искать. А вы все никак не можете преступника отыскать.
– Не все сразу. Здесь подумать надо. Нельзя же просто так бежать и арестовывать человека по первому подозрению. А вдруг он не виновен? Здесь судьбы решаются. Но… мы уже кое-что наметили.
Девчонка не удержалась, расхохоталась весело, от души.
– Да что вы можете наметить? Вы только мешаете! И милиции, и преступникам!
– Ты-то откуда знаешь? Красишь голову и крась себе! – оскорбилась Василиса. – Тоже мне, Шерлок Холмс в юбке! Добро бы разбиралась в чем!
– Я, может, в чем-то и не разбираюсь, но уж от этого клубочка у меня все ниточки – вот они! В этом кулаке! – сжала кулак девчонка. Василиса всерьез струхнула, что та ее прямо сейчас и пришибет. А по ее плану девчонка еще не должна была из себя выйти. Вот докрасит голову, тогда уже… Но надо было девчонку злить до конца, от злости человек себя контролировать перестает, много глупостей наделать может.
– Я тебя умол-ля-аю! – противно мяукнула Василиса девице. – Держит она! Да что ты можешь знать?! Красочки не жалей.
– Что знаю? Да все! Хотите, сказочку-рассказочку поведаю?
– Ну, если только про Золушку какую-нибудь…
Девчонка больше не могла заниматься Васиной головой. Она села напротив клиентки, сощурила глаза и стала выплескивать ей в лицо все то, что подруги пытались узнать много дней.
– Можно и про Золушку. В общем, слушайте. Давным-давно… Жила с мамой и с папой одна некрасивая девочка. Неплохо жила, подрастала, слушалась родителей и была умницей. Очень ей нравилось, когда к родителям гости приходят. Весело становилось. Особенно девочке было весело, когда приходил один молодой папин сотрудник – папа занимался наукой, а молоденький аспирант все время рядом толкался, потому как набирался опыта. Сотрудник был не женат, совсем еще молоденький, имел персиковые щечки, оливковые глаза и был похож на принца. Девочку в школе не любили и звали шимпанзой, а молодой аспирант всегда приносил шоколадки и так дружески трепал ее по голове, что она забывала про все обидные прозвища. Даже про шимпанзу…
– Ну чего уж ты так о себе, – решила подбодрить девушку Василиса. – Не красавица, конечно, но уж и не шимпанза… шимпанзе… Во всяком случае, до обезьяны тебе еще о-го-го!
Рассказчица даже не услышала Василису.
– Прошло несколько лет, и папа у девочки умер. Семья долго горевала, но потом беда стала забываться. Через год опять стали приходить гости, но их теперь встречала мама. И снова приходил принц. Однажды девочка долго не могла уснуть и услышала, как он упрашивает маму стать его супругой. Мама только счастливо смеялась и отшучивалась: «Подожди немного, Славик, мне надо стать для тебя совершенно свободной. Ты должен заниматься только наукой! Остальное время у тебя буду только я. Нам некогда разбазаривать время, оно так быстро летит! Вот решу вопрос с дочерью, и поженимся. Ну, сам подумай – какой ты для нее отец?» И мама решила вопрос – отдала дочь на воспитание своей старшей сестре Лидии. Та жила одна, ни мужа, ни детей никогда не имела и сначала упиралась – зачем ей в зрелом возрасте такая обуза? Но через каких-то полгода она уже не мыслила себя без девочки и называла ее только дочкой. А принц женился на маме и очень скоро стал серьезным, солидным ученым, и звали его не иначе как Вячеслав Валерьевич. Даже мама забыла легкомысленное имечко «Славик» и наедине звала молодого супруга Вячеславом. Девочка прибегала часто в родной дом, и Вячеслав снова становился милым, сказочным принцем. Может быть, он считал себя виноватым за то, что из-за него девочка теперь жила с теткой? Но, во всяком случае, ни разу не взглянул на девочку недобро. Он водил ее в парк, катал на каруселях и брал с собой в кино. Однажды они ошиблись сеансом и вместо детской сказки попали на взрослый фильм, где герои страстно проявляли свои чувства. После этого девочка решила для себя, что между ней и ее принцем зародилось что-то светлое, незаметное некому, кроме их двоих. Однако мама, видимо, что-то заметила, потому что запретила девочке бывать у них: «Нечего носиться туда-сюда по десять раз на дню! У тебя школа, уроки. Вон, на тройки съехала. Да и Вячеславу Валерьевичу некогда с тобой нянчиться. Ему науку двигать нужно. Я сама к тебе приходить буду. Раз в неделю, по-моему, достаточно». Да еще и сестре она строго наказала: «Лидия! Следи за ребенком! Что же она мотается невесть где!» И мама стала прибегать сама. Счастливая, веселая, с полными сумками. Она выплескивала на сестру и дочку шквал эмоций и убегала назад, к принцу. Потом мама стала прибегать реже, и через некоторое время счастья в ее глазах совсем не стало. «Я ей его так просто не отдам! – слышала девочка, как мать говорит с сестрой. – Я из него светило науки сделала, а она на все готовое… Да и не любит он ее! Так только – мужская прихоть!» Тетка Лидия после ее ухода долго вздыхала и качала головой. У нее была своя тревога – уже все знали, что Вячеслав изменяет сестре. Вот Лидия почти каждый день и наведывалась к сестре, якобы помочь убраться, постирать, а на самом же деле чтобы держать ситуацию под контролем – ну как зародится у Инны недобрая мысль отобрать дочь у нее. И знала Лидия, что Славик бегает к Аньке – смазливой молоденькой девице. Она даже видела их не раз. А потому очень боялась, что, если Славик бросит Инну, она вспомнит про дочь и захочет стать прилежной матерью. Кто знает, может, так бы оно и случилось, но однажды… Лидия, как обычно, пошла к сестре, долго звонила, ей не открывали, но ее это не смутило. Она и без хозяев могла входить, когда надо,– в квартире порядок даже удобнее наводить, если нет хозяев. И в тот раз она открыла дверь своим ключом… И увидела сестру, распростертую на полу. Инна будто специально наряжалась для последнего своего вечера – легкое красивое платье, уложенные волосы и ярко-розовый бант на шее. Сестра была мертва. Лидия понеслась к соседям звонить в «Скорую», в милицию… Девочке долгое время ничего не говорили, а когда сказали, она сумела перенести горе без истерик. Теперь Лидия была спокойна. Позже она выдала девушку замуж за сына своей приятельницы и стала ждать внуков. Девушка потихоньку стала забывать то ненормальное чувство, которое она испытывала к принцу. Говорили, что он женился на той самой Анне, что стал еще более видным ученым и дела его идут в гору. Девочка не видела его. И свою любовь – чего уж там скрывать, она по-настоящему любила своего принца! – упрятала глубоко-глубоко. Взамен к ней пришло новое, уже не светлое, зато не менее сильное чувство – злоба. На всех. Окружающие считали, что у нее просто поменялся характер. А попробовал бы он не поменяться! Вы когда-нибудь жили много лет с нелюбимым мужем? Ложились с ним в одну постель? А я жила!
– Этой девочкой была ты? – уточнила Василиса для протокола.
– Само собой! Это была я! Очень скоро меня невозможно было узнать. Я молча презирала всех и прежде всего себя. И вот однажды возле магазина я встретила Его. Я узнала его сразу. Конечно, королем принц так и не стал, да и на принца был уже не похож, но я-то знала, каким нежным он умеет быть… Дело прошлое, уже можно сказать?.. Так вот, я слышала, сколько в нем страсти, и даже не раз видела, сколько мужского таланта! Я подслушивала и подглядывала. Так что я все про него знала! Я ждала, что он, как прежде, потреплет меня по голове, и ко мне придет любовь, которую я выстрадала. Но он… меня даже не узнал! Он прошел мимо меня, будто мимо вазона с паршивыми искусственными цветами! Он летел к Аньке! И тогда я ее возненавидела. Я узнала, где они живут, узнала, что она открывает свою парикмахерскую, и срочно устроилась туда, благо свободных рабочих мест там всегда было навалом. И теперь я стала ждать. Я и сама не знала, чего хочу – встретиться с ним, наделать пакости ей, вообще убрать ее с моей дороги? Тогда я еще не знала, что точно с ней сделаю. Устраивала маленькие пакости, мелкие гадости, но все это было не то. А мой Антонов, мой принц, все равно был с ней! Он просто превращался в пыль – унижался, бегал за ней, упрашивал… И чем больше она от него воротила нос, тем больше я ее ненавидела.
– Ты хотела, чтобы она осталась с ним?
– Я хотела, чтобы… она не смела его унижать. Она недостойна его! Но я еще не могла решиться, что-то меня удерживало… И вот – ну скажите, что это было не провидение! – моя тетка Лидия слегла, а потом и вовсе стала угасать. Перед самой смертью она позвала меня к себе и разговорилась. «Доченька, – еле шептала она. – Я перед тобой сильно виновата. И перед тобой, и перед Инной. Я видела, кто убил мою сестру. Я видела и не сказала – убийца и по сей день ходит на свободе. Я знаю, надо было мне самой идти в милицию, но сейчас уже поздно. Дай листок, я напишу, а ты сходи, отнеси куда надо. Инну убила Анна – нынешняя жена Антонова. В тот день, когда я шла к сестре, она попалась мне навстречу. Анна все время оглядывалась, явно не хотела, чтобы ее заметили. Я еще не понимала, что случилось, думала – боится, чтобы Инна ее не увидела, опять, наверное, со Славиком тешились. А когда пришла в квартиру – увидела задушенную сестру. Это она ее убила». – «Но почему ты сразу ничего не сказала? Почему позволила ей столько лет гулять на свободе? А мама лежала под могильной плитой…» – в истерике закричала я. А Лидия только горько усмехнулась: «Глупая ты, жизни не знаешь. Я тебя-то на какие гроши поднимать бы стала? Ведь раньше нам деньги Инна давала, и немалые деньги. А после ее смерти кто бы нас кормил? А так… Помнишь, я тебя посылала раза два на скамеечку сидеть и еще бант заставляла на шею повязывать? Это я Аньке напоминала, что, мол, смотри, видишь бант? Ничего не припоминаешь? А я помню. А чтобы забыла, ты мне должна некоторую сумму!»