– А как же! Я третий год являюсь директором частного детективного агентства, а тут вдруг такая конкуренция… Мое веселье можно понять.
Из дальних углов послышались вздохи и ворчанье:
– Детективов развелось, как собак. Скоро не будем успевать преступления совершать, – тихонько возмущался Леонид.
– Если вам, господин директор, нужны еще сотрудники, я могу предложить себя, – не растерялась Даша. – У меня прекрасные связи в бандитском мире.
– С-с-стерва! – рявкнул супруг и попытался ногой дотянуться до любимой.
– Не обращайте на них внимания, – вклинилась в разговор Василиса. – Милые бранятся, только тешатся. Так что там было дальше?
– А про что я рассказывал?
– Про меня! Что вы восхитились моим увлечением. Я имею в виду – детективами.
– Ах, ну да! Восхитился – это сильно сказано. Сначала я просто хотел показать вам ваше место. Место женщины – у очага! Но неловко было сразу подходить к вам и наставлять на путь истинный. Надо было хоть как-то познакомиться. Я стал за вами наблюдать и увидел, что вы опять погрузились в какое-то дело. Очень хотелось выяснить все самому, а потом ткнуть вас носом и показать, как работают настоящие профессионалы.
– Ну и как? – усмехнулась Василиса. – Ткнули?
– Не получилось. Оказывается, вы и в самом деле как-то умудрились выйти на преступников. Сегодня я собирался предложить вам…
– Неужели руку и сердце? – послышался из угла голос Часиковой. – В жизни всегда есть место подвигу!
– С чего бы мне руками разбрасываться?! Я собирался предложить вам с Людмилой Ефимовной работать у меня штатными детективами. Пригласил в офис, но потом решил, что лучше будет, если я вас позову в ресторан. Все же мы не настолько одеревеневшие чиновники, что не можем решить такой вопрос за столом. Однако подъехал к вашему подъезду, а вы мне навстречу! И даже ведь не заметили!
– Ха! Просто сделала вид, – театрально усмехнулась Василиса, мысленно проклиная свою близорукость.
– А дальше – только профессионализм, – закончил рассказ Александр Сергеевич. – Ну так как? Вы согласны работать вместе?
– Нет, их послушать, так они прям в Венеции какой-то! Прям конгресс у них тут открылся! – возмутился Ленчик. – Вы молитесь лучше, чтобы отсюда на своих ногах выйти! Я так что-то сомневаться уже в этом начал.
Василиса с ответом медлила. Вообще-то, ее разрывали противоречивые чувства. С одной стороны – это было так лестно, что наконец-то их с Люсей труды оценили по достоинству. С другой – обидно, что по достоинству оценили только труды. А как же тайная любовь? Которая с первого взгляда? Только Василиса начала думать, что она существует, а оказывается – Люсенька похлопотала! Ну, с Люсей будет отдельный разговор! Если, конечно, они отсюда действительно выберутся.
Между тем время шло, а никто к ним не торопился. Сначала в доме стояла тишина, потом стали слышны какие-то звуки. Позже и вовсе что-то загромыхало, доносились отдельные выкрики, мат, топот.
– Это что, у вас всегда так развлекаются? – спросила Василиса Ленчика.
Тот, польщенный вниманием, по-верблюжьи начал задирать голову:
– А чего нам, пацанам? Как хотим, так и отдыхаем! Запросто можем себе позволить кутеж устроить.
– Мужчины, – стала хныкать Даша, – у кого есть сотовый? Давайте позвоним в милицию, а? Ну пусть уже нас кто-нибудь освободит!
Мужчины даже не шелохнулись. А Ленчик жутко обиделся за своих друзей:
– Дашка, ты ваще! Ты чо, блин, думаешь, у нас одни лохи работают? Они же нас сперва обшмонали, как надо, а уже потом сюда побросали!
– Василиса! Но нас-то с вами ведь не шмонали! Доставайте хоть вы свой, что ли!
– Не достану. Из принципа, – поджала губы Василиса Олеговна.
На день рождения сын подарил ей хорошенький маленький аппаратик, однако ни она, ни Люся никогда им не пользовались. Он лежал у них на бархатной подушечке в серванте, за стеклом, и подруги изредка показывали его гостям как дорогое украшение. Телефон давно разрядился, на нем, наверное, кончились и деньги, которые сын положил на Василисин номер. И уже сколько раз Василиса и Люся об этом жалели, но бархатной подушечки телефон не покидал.
– А у меня нет телефона, – всхлипнула Часикова.
– Правильно! Потому что потеряла! А я тебе дарил, между прочим, – напомнил Ленчик и снова замолчал.
Теперь вверху раздавались выстрелы.
– Ну наконец-то! – оживилась Василиса. – Это нас нашли и пришли выручать. Я знала, мой сынок не бросит маму. Он обязательно ее отыщет, хоть из-под земли вытащит!
– Из-под земли, скорее всего, и вытащит, – дрожащим голосом пролепетал Ленчик. – Это вовсе не освобождать нас пришли. Это наши за Пулей съездили.
– Что-то неважно у вас поживают, – фыркнула из своего угла Даша. – Что же у них, на четыре-то пули денег не хватило? За одной и то пришлось куда-то ехать?
– Ты чо, блин, не помнишь? Я ж тебе рассказывал! Пуля – это наш штатный исполнитель. Ну, киллер по-вашему. А Пулей зовут, потому что… Зовут, да и все, откуда я знаю почему! Только у него такой обычай – он перед тем, как расстрелять кого-то, сначала тренируется. И если несколько человек предстоит положить, так очень ему нравится из пистолета их, как из пулемета, расстреливать. Тра-та-та! И все. Потому и тренируется. Вот и сейчас… Слышите? Три раза быстро, а один выстрел чуть позже. Это мой, наверное. Видать, сомневается еще братва, стоит ли меня пулять… – растрогался Ленчик.
– Они просто еще думают – расстрелять тебя или чем похитрее удушить, – успокоил Александр Сергеевич.
Даша не выдержала:
– Да вы что? Свихнулись тут совсем? Рассуждают они, кого как убивать будут! Думать надо, как отсюда слинять поскорее!
– А чего тут думать? Стены не пробьешь, я пробовал, – печально нудил Ленчик. – Двери нам фиг откроют. Даже щелей не видно. Да еще темнота эта! Хоть бы свет врубили, что ли!
– А я придумала, – негромко сказала Василиса. – Если честно, то и не я вовсе. Все порядочные люди так делают. Надо просто кому-то притвориться мертвым… ну или скажем, что у него сердечный приступ… К бедолаге подойдут, а наши мужчины долбанут тюремщика по голове. По-моему, это шанс.
– Это смотря кто придет. Дыню, например, сколько по башке ни лупи, он только злее становится, – не согласился Ленчик.
– Но попробовать-то можно. Леонид, перестань скулить! – скомандовала Дарья. – Сейчас мы так и сделаем. А если что не получится, так все на этих свалим – скажем, и сами не знали, что они придумали. Так, Василиса Олеговна, немедленно ложитесь на пол и начинайте стонать!
– Если она притворится мертвой, то можно уже не стонать, – резонно заметил Александр Сергеевич.
– Нет, господа! Извините! А почему это я?! – возмутилась Василиса. – Я, значит, им идею подарила, а теперь сама же должна еще и в мертвеца превращаться…
– Вы уже старенькая, вам быстрее поверят, – ввернула Даша.
– Чего? Старенькая? – взвилась Василиса. – А ну, сама ложись! Скажем, что тебя по-женски прихватило. Неожиданная беременность. С вами, с молодыми, такое частенько случается, тоже легко поверят.
– Вы лучше вместе ложитесь. Если с одной не пролезет, так, может, с другой получится, – выдал умную мысль Ленчик.
Александр Сергеевич с трудом поднялся, подошел к Василисе и вежливо попросил:
– Залезьте ко мне в брюки, пожалуйста.
Василиса засмущалась, покраснела до самых сапог, но просьбу выполнила. Она понимала: это, может быть, последнее желание мужчины… в этой бренной… грешной жизни…
– Что вы… Что вы делаете?! – дернулся тот. – Я вам про брючный карман говорю! Там, в кармашке, маленький такой ключик… Вы его вытащите, надо же эти кандалы снять. А мне самому неудобно.
Василиса нервно всхлипнула и полезла теперь уже в карман. Рука ее натолкнулась на… Боже, нет, не сейчас. Какой милый, однако ж, детективчик!
– Ну что вы там роетесь! – нервничал хозяин брюк. – Достали? Теперь… Вы наручники-то снимать умеете?
Василиса до наручников никогда дела не доводила, однако здесь управилась.
– Нет! Ты, Леня, только посмотри! У него ключ от наручников, а он сидит! Гад! Три раза гад! – вопила Даша. – Снимите с нас наручники!
– С вас сниму, а муж обойдется, – буркнул освобожденный.
Василисе руки не связывали, а сам он вывихнул ногу, поэтому боялся пошевелиться и приходил в себя. Вот до сих пор с наручниками и временил. Сейчас же сообразил, что больше ждать нечего, пора действовать. Подошел к Даше и коротко приказал:
– Визжи! Только громче.
Дарья возопила сиреной. От ее крика заложило уши. Василиса, дабы не терять времени, принялась дубасить по двери ногой. Чтобы не отбиваться от коллектива, дурниной заорал и Ленчик.
Кто-то подошел к щеколде с той стороны, и дверь распахнулась.
– Кому орем? – перекидывая жвачку во рту, спросил охранник.
– Тихо, – прошептал Александр Сергеевич. – Василиса Олеговна, соорудите мужчине кляп.
В свете открытой двери Василиса заметила в руках своего героя пистолет. Ах, так вот что она приняла за… Хм, этих мужчин она никогда не могла понять.
– Кляп! – торопил Александр Сергеевич, крепко держа пистолет у виска охранника.
– Не, Колян! А ты чо, этого мужика не шмонал, что ли? – не вовремя попенял другу на профнепригодность Ленчик.
– Так… а чего его шмонать-то было? Он же игрушку еще в комнате бросил! – огорчился охранник. – Дядя, ты нам соврал, что ли?
– Тихо, говорю! Я стреляю с обеих рук, – скупо пояснил Александр Сергеевич. – А потому и пистолета у меня два всегда! Ну, где там кляп?
Сооружать кляп было совершенно не из чего, дамам даже не позволили надеть пальто.
– Даша! Снимай… хоть что-нибудь сними! Мне нечего! – воскликнула Василиса.
Что уж там сняла Даша, разглядывать было некогда, однако какую-то кружевную тряпку в рот парню затолкали. Тут же нарядили его в только что освободившиеся наручники и толкнули в глубь кладовки.
– Пискнешь – убью, – пообещал Александр Сергеевич и тихо выскользнул за дверь. Остальные за ним.
Ленчик оказался в данной ситуации просто подарком свыше. Он ловко петлял по закоулкам коридора, потом нырнул в какой-то подвал, где все четверо шли только на ощупь, и уже после подвала беглецы вынырнули за оградой дома. Там начинался лес. Только не сразу, до деревьев надо было добежать. Но если их хватятся не сейчас, можно и успеть…
– Это дача Кирьяна, – пояснил Ленчик. – Не его, конечно, просто так считается. Дачку специально построили для таких вот мероприятий. Даша, чего ты трясешься вся? Прям стыдно за тебя!
Тряслась не только Даша, но и Василиса. А как же не трястись, когда на дворе зима никак кончиться не может, а на плечах только кофта?
– Возьмите, Василиса Олеговна, – галантно снял с себя пальто Александр Сергеевич и протянул Василисе.
Сам же остался в модном, но совсем не теплом свитере. Василиса твердо решила, что через пять минут отдаст ему пальто, только согреется. Ленчик, видя такое дело, принялся ежиться. Может, тоже хотел стянуть с себя куртку, но его так никто и не сподобился освободить от веревки на руках. Василиса сняла свою кофту и протянула девушке. Даша торопливо оделась и преданно вздохнула. Александр Сергеевич очень скоро начал трястись, но дамы тактично старались не замечать его дрожи.
Пока переодевались, не заметили, как во дворе дачи начался переполох. При свете фонаря было видно, как сначала люди просто беспорядочно бегали, потом кто-то полез в машину, кто-то понесся на дорогу, кто-то упрямо шарил по поляне прожектором, а двое даже выскочили с лыжами в руках.
– Нас хватились, – огорченно щелкнул пальцами Александр Сергеевич. – Давайте в разные стороны и бегом! Если что – закапывайтесь в снег. Авось поможет.
И все же беглецы были уже далеко от дома, шанс на спасение оставался. Все четверо кинулись врассыпную. Василиса неслась по снегу точно молния. Вернее, хотела нестись, потому что сама едва вытягивала ноги из глубокого снега. Черной мантией волочилось позади пальто Александра Сергеевича и раскладывалось на белом снегу, а до деревьев было еще далеко.
Ее, конечно, заметили сразу, и к ней кинулись двое рослых парней. Пока они бороздили тропку, Василиса, как и советовал Александр Сергеевич, быстро заработала окоченевшими руками, зарываясь в снег. Потом упала. Подняться из сугроба не было сил.
Она лежала щекой в сугробе и из-за снежной кучи ничего не могла видеть. Коченели ноги, пальцы рук скрючились и не могли разжаться, дышать стало больно. Казалось, все тело медленно остывало, наваливался сон, и только пронзительный голос не давал потерять сознание:
– Ва-а-а-ася-а-а! Ваа-а-ася-а-а-а!!!
А может, ей это снилось?
– Вася-а-а-а!!! Ты мне еще пятьдесят копеек должна!!!
Ранним утром в квартире у Люси и Василисы собралась куча народу. Люся носилась по гостиной и шикала на гостей, но те, хоть и пытались говорить шепотом, создавали слишком много шума.
Василиса лежала в спальне, укутанная по самые глаза, и только изредка откидывала одеяло и звучно выкрикивала в бреду:
– Клеопатра!
Люся горестно качала головой, тихо выходила и прикрывала дверь. Возле балкона неутомимо скакал на месте Александр Сергеевич – их привезли совсем недавно, продрог он качественно, и по его методике надо было разогреть организм движениями. Рядом за столиком сидел Пашка и наливал Володе из графина водки – они разогревали организм старым методом. Тут же притулился и Потапов, печальными глазами провожая каждую рюмку – он был на дежурстве. Ольга только что принеслась после прогулки с Малышом, а трое ребят серьезного вида просто сидели, охраняя супружескую пару – Леонида и Дашу. Даша не переставая чихала и терла глаза.
– Павел Дмитриевич, может, их в отделение? – скулил один из ребят.
– Я же сказал – мать очнется, тогда посмотрим! – треснул кулаком по столу Пашка.
– Паша! Вася же спит! Тише! – рыкнула на него Люся.
– Да разве ж с вами уснешь? – показалась в дверях завернутая в одеяло Василиса.
С ее лба струился пот, глаза были красные, и весь вид дышал нездоровьем, но она упрямо уселась на стул и повернулась к балкону.
– Дорогой вы мой, Александр Сергеевич. Если бы вы мне это свое пальто не отдали, я бы точно с температурой сейчас валялась. А сейчас вот… сижу!
– Ничего… ничего… – уже задыхался от прыжков тот.
– Мам! – с треском поставил стакан на стол Пашка. – Скажи, мне что, с работы увольняться?!
– А чего, платят мало? – удивилась Василиса, постепенно приходя в себя.
– Мама! Ну что же вас удержать-то никак нельзя?! Я когда узнал, куда вы сунулись…
– Господи! Да если бы не мы… Ну скажи, когда бы вы еще с этим делом размотались? – махнула рукой Василиса.
– Очень скоро! Скоро бы размотались! – вскочил со стула Пашка и забегал по комнате.
– Куда-а-а там… скоро они… – отмахнулась Василиса. – У вас был единственный яркий подозреваемый! Просто-таки конфетка, а не подозреваемый! А вы его даже не додумались допросить!
– Это кто же? – сощурился Пашка. – Кто же это такой, а? Ну-ка, просветите нас, безголовых, кто там на яркого подозреваемого тянул?
– Я! Неужели вам свидетели не говорили, что у нас встреча должна была состояться с потерпевшей? И именно в то время, когда она погибла? Да по всем законам ты меня должен был за шкирку притащить, перед собой на стул водрузить и трясти как грушу, потому как я много чего могу знать! А вы даже обо мне не узнали!
– Узнали! Вот не поверишь – узнали! – шлепнул себя по бокам Пашка. – Девчонки говорили, что должна была прийти некая дамочка, договориться с хозяйкой, чтобы тамадой на юбилее поработать, но не пришла. Это раз, а второе – я все-таки поверил, что ты исключительно тамадой хотела туда сунуться, но у тебя не получилось! Поверил!!
– Стареешь, сынок. Чтобы у меня да не получилось…
– А потом… Ну не могла ты убить, хотя бы потому, что я у тебя находился дома. Больной. Я свидетель! Ты в то время дома была, я же знаю. Что и подтвердил своим сотрудникам.
Подруги переглянулись и мысленно перекрестились – Пашка со своей температурой перепутал все даты, часы и минуты!
– А они тебя не тревожили, – продолжал Пашка, – потому что… откровенно говоря, боялись. Тебе ведь только повод дай, ты туда, в это преступление, – вся! С головой!
– Пашенька, ну что ты так-то на маму…
– И вы, теть Люся, тоже! – разошелся сынок.
– И правильно! Если б не мы…
Пашка в изнеможении плюхнулся на стул, опрокинул в себя стопку водки и неожиданно успокоился.
– Мы, между прочим, и так бы все выяснили. Кстати, совсем скоро. Между прочим, к нам вчера ваш этот физик Антонов прибежал. И во всем покаялся. И мы уже наметили кое-какие разработки!
– Подожди-ка… Антонов?
Тут со своего места на защиту любимого снова кинулась Даша Часикова:
– И чего эт вы к Антонову прицепились? Прям не дают человеку работать! Ему, между прочим, надо науку вперед двигать!
– В том-то и дело! Надо наукой заниматься, а не убийствами! – рявкнул Пашка.
– Убийствами? – У Даши медленно раскрылся рот.
– Вот так всегда, – недовольно покачала головой Люся. – То ни одного преступника, то прямо стаями! Он что, мышь лабораторную придушил?
– Ну… насчет мышей я не выяснял, а вот первую свою жену – Антонову Инну Николаевну – он, собственными ручками.
– Так! – уселась Василиса удобнее и решительно приказала: – С этого места подробней!
– Ой! Вы на маменьку посмотрите! Полковник милиции! – хмыкнул Пашка.
Но все как раз смотрели на него, а не на маменьку. Павел недовольно скривился и нехотя начал:
– Вчера пришел гражданин Антонов и поведал…
– Ты не казенным языком, нормально рассказывай, с выражением! – рявкнула матушка.
– Пожалуйста. Короче, там так было…
Антонов со своей первой женой жил уже неважнецки. Он познакомился со славной Анечкой, которая его понимала, помогала ему и выводила в свет. Помимо работы он вдруг увидел, что на свете существует еще много интересных вещей – например, рестораны, бильярд, курорты и прочие блага цивилизации. Правда, Анечка показывала их физику на его же собственные деньги, однако в объятиях родной жены он и этого не видел. К тому же Анна была намного моложе прежней супруги, что тоже Антонов разглядел. Иными словами, мужчина созрел для нового брака и стал подумывать о разводе. Анна Петровна идею о разводе с Инной Николаевной жутко приветствовала, даже нещадно торопила Вячеслава Валерьевича с этим делом. Но тот никак не мог решиться, хотя все уже знали.