Инга с тоской посмотрела на таблицы. Нужно было вместо них прихватить айфон. Хоть бы поиграла со своим электронным котом.
– Прошу вас, Инга Валерьевна, – Виктор галантно распахнул перед ней дверь кабинета.
Он хотел обнять ее и потянулся губами к ее губам, но Инга молниеносно отпрянула.
– Виктор Викторович, будьте любезны перейти к цели нашей встречи.
– Я, собственно, перешел. Секунду назад.
Она с ужасом почувствовала, что его улыбка отражается на ее лице, как в зеркале. Хотела поджать губы, но не выдержала и рассмеялась.
– Милая моя… Как я люблю, когда ты улыбаешься.
Они взялись за руки и замерли, такая это была хорошая минута. Инга опомнилась первая.
– Что ж, если у вас ко мне нет дел, не связанных с физическими контактами, разрешите идти?
– Посиди еще немножко. Я хоть посмотрю на тебя.
Инга села за длинный и узкий стол для заседаний, Виктор устроился напротив.
– Если бы ты знала, как мне хорошо, когда я смотрю на тебя! А когда думаю, каких успехов ты добилась, это настоящее счастье!
– Н-да? А у меня почему-то создалось впечатление, что вы, Виктор Викторович, обо мне не вспоминали.
– Гусечка, что ты! Я каждый день думаю о тебе и о Грише. Утром просыпаюсь, первым делом мысленно здороваюсь с вами. Вечером желаю спокойной ночи.
– Да неужели? Только вот в чем дело, Витенька! – видит Бог, если бы он не понес эту сентиментальную чепуху, она бы не взорвалась. – От твоих мыслей наши утра добрее не становились! Как и ночи – спокойнее! Твой сын пока не владеет телепатией, если ты не в курсе! Охренеть! Ты сам-то сладкими слюнями не захлебываешься, когда нам спокойной ночи желаешь?
– Да вроде нет…
– Ну, слава богу! – покосившись на дверь, Инга перешла на злой шепот. Она встала и нависла над Виктором, упираясь ладонями в стол. Краем сознания отметила, что выглядит, как злодейка в плохом фильме, ну да ладно, – ребенок отца не знает, а он спокойной ночи! Доброе утро! Все, отцовский долг выполнен! Совесть чиста, как горный снег!
Виктор хотел что-то возразить, но Инга так цыкнула, что он замолчал и только смотрел на нее со смесью ужаса и любопытства.
– Да знаю я, ты скажешь, что боялся привязаться к Грише, а у тебя семья и обязательства! Но ты взрослый человек и должен был думать о ребенке, а не о себе!
– Я и думал, – вдруг тихо сказал Виктор. – Ну, стал бы я приходящим папой, и что? Гриша бы меньше радовался, что я прихожу, чем плакал, что ухожу. Еще бы стал тебя обвинять, что мы вместе не живем. Потому что папа – это праздник, а мама – будни и воспитание. Да и тебе было бы сложнее найти любимого человека, если бы постоянно перед глазами у тебя маячила моя физиономия. Нет, Гусечка, я был той самой гангренозной конечностью, которую следовало отсечь.
– Да? Ну допустим… А сейчас-то что?
– А что сейчас?
– Что это за подкаты? – спросила она сурово. – Обратно хочешь пристроить свою гангрену?
– Гуся…
– Забудь эти мысли, понял? Хоть доброе утро нам желай, хоть к черту посылай! И свои улыбочки прибереги для других дур!
Она развернулась и взялась за ручку двери.
– Гусенька, что же мне делать?
– Просто запомнить раз и навсегда, для экономии своего ректорского времени, что тут тебе ничего не обломится! Я лучше Гиппократу дам!
Тут они не выдержали и расхохотались.
– Ой, да ну тебя!
Как хорошо, что секретарша ушла и не видела, как уважаемый доктор наук выскакивает от ректора, громко смеясь.
В субботу тот же сосед, что встречал в аэропорту, свозил их с Катей на океан. Александра пробыла на этом полуострове скал и туманов совсем мало, но заметила, что люди здесь относятся друг к другу иначе, чем «на материке». Больше искренности, больше доброты. Тут в порядке вещей забрать чужую мамашу из аэропорта, а потом везти ее на побережье. Дело даже не в поступках, а в общей атмосфере спокойствия и доброжелательности.
Погода испортилась: задул довольно сильный ветер, волнуя океанскую гладь, серую, как старинное серебро; с линии горизонта надвигались огромные кучевые облака. Они выглядели такими плотными и грозными, что невозможно было поверить, что они состоят из пара.
Тяжелые волны набегали на полоску черного вулканического песка. Александра с Катей пробегали по этой полоске, а потом смотрели, как океан смывает их следы. Сосед сидел на камне и курил, усмехаясь. Несмотря на ветер, он развел небольшой костер и в специальной решетке поджаривал колбасу.
Метров через двести черный пляж заканчивался группой скал, выступавших в океан, над ними вились стаи чаек, громко и немелодично крича. За спиной у них был осенний луг с пожухлой травой, а дальше – гряда сопок. Листва начала облетать, краски тускнели. Приближался черный, промозглый ноябрь.
Ей так хорошо здесь, так спокойно! Александра думала, что измена Виктора выбьет ее из равновесия, и она долго не сможет написать ни строчки. Ничего подобного! У Кати она за неделю закончила третью часть и, волнуясь, отправила редактору. Все же почти тридцать лет перерыва в творчестве! Она постарела, изменилась, мозг усох, куда деваться. Ничего удивительного не будет, если она написала какую-нибудь глупость, и сейчас вся редакция смеется над попытками престарелой дамы рядиться в детские платьишка.
Редактор не отвечал несколько дней, Александра переживала и пеняла себе, как она может волноваться из-за такой ерунды, когда под угрозой самое главное – ее брак.
Невозможно получить от жизни все. Иногда у тебя есть выбор, ты сам решаешь, чем пожертвовать, иногда судьба дает тебе только то, что считает нужным, но она никогда не дает всего. Александра всегда это знала, но, видимо, забыла, когда подписывала договор с издательством. Неужели измена Виктора – это цена за ее писательский успех?
Как только она перестала быть простой домохозяйкой, на нее сразу обрушилась измена Виктора. Господи, если бы она только знала, что придется заплатить такую цену, ни за что не притронулась бы к «Приключениям Ани». Пусть бы они пылились себе на антресолях!
Она вздохнула. Пожалуй, ничего страшного не произошло. Если она скажет Лиде, что хочет уйти от мужа, потому что тот изменил, у подруги пойдет пена изо рта от возмущения. Она вспомнит собственного мужа, зануду и бездельника, приведет несколько душераздирающих историй из его жизни, и скажет, если Витя не такой, то Александра может считать себя счастливой, и нечего тут харчами перебирать. Еще приведет известную цитату из Анатоля Франса, что женщина, мол, должна выбирать. Если она выберет мужчину, который нравится другим женщинам, то никогда не будет спокойна, а если того, который не нравится, то никогда не будет счастлива.
Александра почти видела, как подруга наседает на нее, грозно сдвинув брови: ты радуйся, что он у тебя нравится бабам! Значит, мужик, а не пустое место!
По существу возразить было особенно нечего, кроме как привести научный факт, что у Франса был очень маленький мозг.
Зажмурившись, она пыталась представить себе жизнь без Виктора. Нет, это просто невозможно! Она в первую очередь жена известного хирурга Стрельникова, а потом уже все остальное. Да и он без нее пропадет. Они родные люди и любят друг друга, несмотря ни на что.
Она так задумалась, что не заметила, как сосед протянул ей горячую колбаску на куске хлеба. Катя наливала чай из термоса, такая хорошенькая в вязаной шапке с помпоном. Отцовские глаза, подумала Александра с нежностью.
Все это глупости, что разбитую чашку не склеишь. Любовь не чашка. Просто надо не сидеть и страдать, упиваясь своей обидой, а взять себя в руки и исправлять положение. Как говорит нынче молодежь, отношения сами себя не наладят.
Сейчас она в шоке и воспринимает реальность искаженно, поэтому то, что она не скучает по Виктору и морщится при звуке его голоса в телефонной трубке, ничего не доказывает. И ей так нравится спать одной только потому, что в любой момент можно купить билет и вернуться к мужу. Она с таким удовольствием читает книги, завернувшись в одеяло, но если это станет единственным способом заполнить пустоту одиночества… Нет, спасибо! Она семейная женщина, и, как только немного залечит рану, нанесенную «зигзагом» мужа, вернется к нему и заживет по-прежнему.
Она уехала не потому, что хотела наказать или, не дай бог, проучить мужа. Если бы Александра могла видеть его и разговаривать с ним, как прежде, она бы осталась дома. Ведь страшно подумать, во что Виктор, никогда не живший один, превратит квартиру. Вряд ли он мотается на дачу. Для него достать чистое белье из комода, не нарушив аккуратные стопочки, – непосильная задача.
В понедельник погода испортилась окончательно. Сквозь стену дождя утреннее солнце не могло пробиться в комнату и разогнать ночной сумрак. Александра лежала, глядя в серую хмарь за окном, и вспоминала юность, первые дни своей влюбленности, волшебное чувство тоски пополам с ощущением чуда и невероятный душевный подъем…
Вспоминала первый поцелуй и свои мечты об этом первом поцелуе. О «провале» думать было нельзя. Если сейчас поднимет голову обида на Витю за пропущенный выпускной, она к нему точно не вернется!
И вообще, хватит размышлять, что да почему, анализировать и выискивать причины. Что сделано, то сделано, надо думать, как жить с этим дальше, а не терзать свой мозг в бесплодных терзаниях «а что было бы, если бы…»
Душа у человека такая же живая, как и тело. Она меняется, старится, но и раны затягиваются. Следы самых страшных ударов заживают, и человек живет. Неожиданно ей вспомнился встреченный в метро мужчина средних лет. Он был одноногий, но шел на костылях так быстро и уверенно, что она невольно загляделась на его сильные и пластичные движения. Когда они оказались в одном вагоне, Александра не сдержалась, посмотрела ему в лицо. Это была не кислая мина инвалида, а спокойное, уверенное лицо победителя. Заметив ее взгляд, человек улыбнулся хорошей, открытой улыбкой, и Александра сложила губки бантиком и опустила глаза так, чтобы ее интерес был принят за женское внимание.
Она тоже найдет в себе силы и победит. Что-то умерло, а может быть, и нет. Время покажет. В конце концов, сказала себе Александра, я настоящая советская девочка. Успела получить комсомольское воспитание и уверенность, что мне любые трудности по плечу. Всего делов-то – простить мужу легкую интрижку!
Александра встала и прямо в пижаме сделала зарядку. Странно, всю жизнь обходилась без этого, считая, что утреннее снаряжение семьи вполне заменяет физические упражнения, а тут тело вдруг само стало требовать наклонов и приседаний.
Покосилась на макбук. Вчера вечером она получила письмо от редактора, где он отзывался о третьей части в самых восторженных тонах, так что можно приниматься за четвертую. В голове бродили мысли, но единой концепции пока не сложилось, и Александра решила пойти на набережную, чтобы хорошенько все обдумать.
Как и у многих людей, у нее были мозги «с ножным приводом», лучшие мысли и решения приходили в пути. Александра знала, что настоящие писатели носят с собой записные книжки, где фиксируют такие вещи, но почему-то стеснялась завести блокнотик. «Если мысль реально хорошая, я и так запомню, а если забуду, значит, так и надо», – думала она.
Хотя голова-то уже не молодая, и слабеющей памяти наплевать на ценность твоих мыслей, она стирает все подряд…
Если бы она еще могла стереть тот день, когда обнаружила в своем доме чужую женщину!
Дождь не то чтобы закончился, а как-то замер. Ветер совершенно стих, и мельчайшие капли словно застыли в воздухе.
Мир затаился в ожидании холодов, только не успевшие опасть сухие листья трепетали на ветках, и звуки человеческой жизни разносились далеко-далеко.
Александра надела джинсы и спортивную куртку Катюши, удивительно благородного оттенка бордо и с множеством молний и карманов. На голову натянула дурацкую вязаную шапку и, поймав свое отражение в витрине магазина, удивилась, как молодо и бодро выглядит. Был у нее этот дар – ей шли любые шапки и шляпки, от ведьминого колпака до приснопамятного «петушка», страшно модного в дни ее юности.
Привычным маршрутом выйдя на набережную, она купила в ларьке стаканчик кофе, не столько пить, сколько погреть руки и, уставившись на устье бухты, глубоко задумалась. Главное, ухватить суть, тогда текст пойдет сам собой. Идея нужна. Почему Витя так легко написал докторскую? Именно потому, что у него была идея, и он хотел поделиться ею с миром. А когда диссертация ради диссертации, ничего удивительного, что рождается она мучительно и тяжело.
Может быть, в следующей книге послать Аню на Камчатку? Зачем? Хватит ли у нее писательского мастерства передать красоту здешней природы? Сможет ли описать соленое дыхание океана и хрустальные пики вулканов?
Не говоря уже о том, что киношникам вряд ли понравится этот географический изыск.
Александра заметила высокого худощавого человека, который быстрым шагом направлялся в ее сторону, и невольно улыбнулась. Витя – красивый мужчина, но он небольшого роста и коренастый, а в последние годы его, не погрешив против истины, можно назвать плотным. Поэтому она с интересном посматривала на высоких, сухопарых и длинноногих мужчин, как на некое явление природы, с которым ей никогда не придется познакомиться поближе.
Человек подошел к ней:
– Александра?
Она кивнула.
– Разрешите представиться, Всеволод Мешков.
Только сейчас она узнала знакомые черты и едва не пошатнулась от изумления.
Мешков галантно придержал ее за локоть:
– Вы сказали, что будете на Камчатке, и вот я здесь.
Это было настолько странно, что Александра даже не удивлялась. Все просто, она или спит, или умерла. В любом случае волноваться не о чем.
Чтобы смотреть в лицо высокому Мешкову, ей приходилось задирать голову.
– Неужели вы проделали такой путь, чтобы обсудить со мной персонаж физика? – только и смогла сказать она.
Всеволод засмеялся:
– Конечно же, нет! Просто увидел на обложке книги вашу фотографию и захотел познакомиться с вами лично.
Она улыбнулась, показывая, что оценила шутку.
– А дальше – дело техники, – продолжал Мешков, – нашел в социальных сетях вашу замечательную дочь, списался с ней на предмет концерта у вас в доме офицеров, и вот я здесь.
Наконец, она набралась смелости разглядеть его. Что ж, фотографии верно передали его суровую физиономию с резкими чертами, но не смогли отразить мальчишеского очарования немного хулиганской улыбки.
– Я думал, вы знаете о моем приезде, так сказать, из первых рук.
Она хихикнула:
– Катя не в курсе темного прошлого своей матери, думает, я всегда была скучной и положительной.
– На что у нее нет ни малейших оснований. Могу я предложить вам выпить где-нибудь чаю? Мне сказали, если мы поднимемся вот на эту сопку, найдем там прелестную шашлычную.
– Да? А мне не сказали…
По асфальтированной дорожке они пошли наверх. По дороге попалась стая собак, и Мешков сделал жест, будто хотел задвинуть Александру себе за спину. И это понравилось Александре. Особенно потому, что сделано было автоматически, на уровне инстинкта.
Собаки остались к ним равнодушны, только одна посмотрела на Александру умными голубыми глазами. Будто хотела подбодрить или сказать что-то очень важное, такое, что она пока не знает.
Шашлычная представляла собой вагончик с открытой верандой, Александра села за крайний стол. Здесь, наверху, листья почти совсем облетели, и сквозь ажурное переплетение голых узловатых ветвей ей далеко было видно океан. Через горловину бухты быстро проходила подводная лодка, оставляя за собой короткий бурлящий след. Александра улыбнулась, представляя, каким радостным нетерпением сейчас полнятся сердца моряков и их семей на берегу. Скоро Катя так же пойдет встречать Диму…
Мешков поставил на простой деревянный стол довольно приличные на вид чашки, от которых поднимался убедительный кофейный парок.
– Надеюсь, следующую встречу мы проведем в каком-нибудь пафосном заведении, а пока насладимся местным колоритом.
– Вы правы, – улыбнулась она.
Странное ощущение, будто рядом с ней не кумир ранней юности, не тот самый Мешков, в конце концов, не талантливый поэт, творчеством которого она всегда восхищалась, а просто хороший знакомый. Обычно Александра в общении с новыми людьми подбиралась, старалась произвести хорошее впечатление и сделать встречу максимально приятной для собеседника. А сейчас на нее вдруг снизошло чувство внутренней свободы и спокойствия. Ну, посчитает он меня дурой, ну и пусть! А я просто буду наслаждаться общением.
Кофе оказался изумительно вкусным, хоть, судя по антуражу, не являлся профильным продуктом данного заведения.
Они были на веранде совершенно одни, и время раннее, и плохая погода всех разогнала по домам.
Александра сняла шапку, которая, слава богу, не нанесла урона ее строгой прическе.
Подтянулись встреченные ими по дороге собаки, чинно сели в небольшом отдалении, но взгляд их был достаточно красноречив.
Мешков сбегал, взял шашлыков без приправ и стал потихоньку кормить псов.
Мясо пахло упоительно, и Александра на секунду пожалела, что отказалась от угощения.
– Я действительно была очень приличная девочка, – смущенно протянула она, когда Всеволод поинтересовался, бывала ли она на его полулегальных концертах в юности, – и не посещала подобных мероприятий, чтобы не огорчать родителей. Публично бороться за свои убеждения у меня не хватало духу, и я тайком слушала ваши магнитофонные записи, смотрела на фотографию и обожала вас.
– Понимаю, – серьезно сказал Мешков, – я испытал подобные чувства, увидев ваш портрет в книге.