Лучше она проживет, сколько сможет, а потом спокойно умрет.
Северина улыбнулась. Подводя итоги, можно сказать, что она прожила хорошую жизнь. Она не была одинока, судьба подарила ей счастье быть рядом с самыми любимыми и любящими людьми, с родителями. Многие ли могут похвастаться таким счастьем?
Никогда так не бывает, что Бог не дает тебе ничего. Обязательно дарит что-то очень хорошее, кому-то родителей, кому-то детей, кому-то супруга, а кому-то талант, просто не всегда то, о чем ты мечтаешь сам.
Она не сразу, но научилась благодарить судьбу, и теперь покинет жизнь счастливым человеком. Ей не придется переживать потерю родителей и разрыв с Тоборовским, который произошел бы обязательно, если бы она зажилась подольше.
Она уйдет любящей и любимой, Бог в своей милости избавляет ее от долгих лет страданий, болезней и потерь.
Думая так, Северина улыбалась. Пожалуй, никогда раньше она не была так спокойна и счастлива, и только одна мысль нарушала безмятежность ее души.
Северине было очень стыдно за эпопею с местью Стрельникову. Какой черт ее толкнул под руку в недобрый час?
Почему она решила что нахамить Таньке Сорокоумовой и разрушить человеку жизнь – явления одного порядка? Сколько злобы и тоски высосала из нее эта, как она думала, праведная месть! Не говоря уже о деньгах, потраченных на взятки и детективов. На эту сумму вполне можно было замутить очередной благотворительный проект или тупо открыть новую крупную точку.
Итог: потрачена куча сил и средств, а в результате она не чувствует ровным счетом ничего, кроме неловкости, и бедняга Стрельников превратился в информационное сопровождение оптимизации здравоохранения, что-то вроде наклейки на дубине закона, принуждающей медиков к рабскому труду.
Нужно убрать подальше свою гордость, встретиться с Новиковым и попросить его о том, чтобы приговор оказался максимально мягким. Ну, потеряет доверие, ну, разорится, подумаешь! Гроб карманов не имеет, на том свете ей деньги не нужны, а близкие, которых она оставляет на этом, в любом случае обеспечены до конца жизни.
Северина долго сомневалась, но все же решила пойти на первое заседание суда и удивилась, в каких убогих стенах осуществляется правосудие. Ей казалось, что суд – это нечто торжественное и парадное, а оказались скучные унылые коридоры, насквозь пропитанные безысходностью.
Приземистый особнячок не так давно привели в порядок, но парадоксальным образом он все равно казался ветхим, обшарпанным и каким-то грязным. Достойный финал героического возмездия, усмехнулась она, брезгливо садясь на скамью.
Стрельников сидел в первом ряду: поскольку его не брали под стражу, он был избавлен от унижения быть запертым в клетке.
Детективы предоставили ей много фотографий Виктора, и Северина была готова увидеть корпулентного мужчину средних лет вместо юного красавца, каким она его запомнила, но все равно это было очень грустно.
Она нарочито громко кашлянула, Стрельников обернулся и увидел ее. Северина улыбнулась. По тому, как он нахмурил брови, она поняла, что показалась ему знакомой, но он не может вспомнить, при каких обстоятельствах знал ее. Она снова улыбнулась и энергично кивнула головой, давая понять, что ему не кажется, они действительно хорошо знакомы.
Посмотрев на часы, Виктор встал и подошел к ней:
– Северина? Жесткий глюк, – он коротко усмехнулся, – это ты все подстроила?
Она покачала головой:
– Я всего лишь похлопотала о твоем назначении ректором, вот и все. Брать взятки я тебя не заставляла.
Она все-таки сказала эту фразу…
Оглянувшись на красивую подтянутую женщину средних лет, в которой Северина опознала его жену, Виктор тихо сказал:
– Наверное, я тогда очень сильно тебя обидел.
– Ничего, обошлось. И у тебя обойдется.
Она поднялась, растерянно повела плечами:
– Как странно, Виктор… Всю жизнь я продержала тебя в своем сердце, то любила, то ненавидела, а теперь выясняется, что мне совершенно нечего тебе сказать. Тебе от этого не легче, но теперь я сожалею, что все это затеяла.
Стрельников снова улыбнулся:
– По праву сильного.
Северина кивнула охраннику и пошла на выход. Находиться в этом помещении, до краев наполненном человеческой подлостью и горем у нее не было больше сил.
В коридоре ее неожиданно остановила жена Стрельникова. Охранник вскинулся, но Северина сделала знак не вмешиваться и с любезной улыбкой обернулась к ней. На одну секунду промелькнула тень прежнего чувства жгучей ненависти и зависти к этой женщине, промелькнула и исчезла.
– Простите, вы не могли бы сказать, откуда знаете моего мужа? – спросила Александра вежливо, но решительно.
Северина растянула губы в доброжелательной улыбке, надеясь, что та не выглядит слишком фальшивой:
– Мы старые знакомые и не виделись двадцать лет.
– А вас не затруднит сказать, какого рода было это знакомство? Простите мое любопытство, но мы вместе еще со школы, а я почему-то о вас ничего не знаю.
– И вы уверены, что хотите знать?
Александра решительно кивнула:
– Пожалуйста, – сказала она тоном, какого Северина никак не ожидала услышать от беспомощной домохозяйки, – мне очень нужно знать правду. Я понимаю, что не вправе ничего требовать у вас, но я прошу.
– Хорошо. Когда вы хотите поговорить?
– Чем скорее, тем лучше. Можно сейчас.
– А заседание?
– Я ничего не смогу там сделать, буду только раздражать Виктора.
Они зашли в небольшое кафе, по счастью, оказавшееся приличным и совсем пустым. Охранник расположился у входа, а Александра с Севериной устроились в дальнем углу. Давая Александре время одуматься, Северина долго изучала меню и винную карту, хотя прекрасно понимала: обе они не в том состоянии, чтобы думать о еде. Для облегчения контакта заказала бутылку хорошего вина, но, когда официант разлил его по бокалам, тонкий аромат алкоголя показался таким отвратительным, что она едва смогла справиться с тошнотой. Неужели она волнуется?
– Послушайте, есть еще время передумать, – мягко сказала Северина, – возможно, я просто сумасшедшая или нагло вру. Нет же никаких гарантий, что я скажу правду или всю правду, что еще хуже. Можно передать реальность в таком чудовищном искажении, что это будет хуже всякой лжи. Зачем вам это?
Александра пожала плечами, взяла свой бокал и выпила одним глотком.
– У меня такое чувство, – сказала она глухо, – что как раз я видела реальность в чудовищном искажении. Поэтому говорите.
Северина вздохнула и вдруг почувствовала такой рвотный спазм, что вынуждена была быстро прикрыть рот платком. Только когда она отодвинула свой бокал на другой конец стола, стало немного легче.
– Просто я была очень сильно влюблена в вашего мужа, – сказала она тихо, – с самого детства. С шестого класса. Он тогда был в десятом, и ни малейших шансов у меня, конечно, не было, но я с ума сходила по нему. Он был такой красивый!
– Верно… – губы Александры тронула нежная улыбка, но быстро исчезла, – получается, мы с вами учились в одной школе?
– Получается, так. Если вы немного напряжете память, может, вспомните. Такой маленький изгой, чучело в обносках. Я довольно ярко выделялась на общем фоне благополучных и красивых учеников.
Александра покачала головой:
– Простите, нет. Но я всегда чувствовала, что мы с вами как-то связаны. Терпеть не могла ваши кулинарные передачи. Такое тревожное ощущение возникало всякий раз, как я о вас слышала.
– Надо же! Вот и оставайся после этого материалистом!
Александра вдруг нахмурилась, достала телефон и посмотрела, нет ли пропущенных звонков. Северина потянулась к своему бокалу, но он был пуст. Заметив ее движение, подошел официант и наполнил его. От вида и запаха льющегося вина у Северины так мощно подкатило к горлу, что она вынуждена была бежать в туалет.
Вернувшись, она нашла столик пустым.
– Я попросила унести бутылку, – мягко сказала Александра.
– Спасибо.
– Итак, вы были влюблены в Витю, а дальше-то что? Пожалуйста, говорите правду. Я всю жизнь прожила с повязкой на глазах и теперь хочу ее снять. Можно, конечно, ходить зажмурившись по старому сараю и воображать, что вокруг шикарный дворец, но рано или поздно напорешься на ржавый гвоздь. Я и так слишком много всего узнала в последнее время, поэтому сейчас мне нужно как можно больше информации, чтобы понять, как жить.
– Это было так давно, что вряд ли имеет значение теперь. Мы все изменились с годами.
Александра нетерпеливо махнула рукой.
– Моя первая любовь оказалась безответной, – продолжала Северина, – она жила в моих мечтах и фантазиях, и, когда Витя закончил школу, я все равно думала только о нем. Мне хотелось то ли умереть ради него, то ли жить вместе с ним, большой разницы я не видела. Ну, не буду утомлять вас лирикой, только сухие факты. Когда я училась на четвертом курсе, неожиданно столкнулась с ним на кафедре хирургии. Я – студентка, он – клинический ординатор. У нас начался роман. Простите, если сделаю вам больно, но до недавнего времени это было самое счастливое время для меня. Я ходила к Вите на дежурства, иногда мы гуляли после занятий… Я была так счастлива, что мечта всей моей жизни сбылась, так поглощена этим ощущением чуда, что позабыла спросить, не женат ли он. Может быть, не хотела этого знать, чтобы полнее насладиться выпавшим на мою долю волшебством, или была слишком уверена в себе, не знаю. Он был у меня первый, и я думала, что это все решает. Факт в том, что о вашем существовании, равно как и о существовании вашей дочери я узнала уже будучи беременной. А в ответ на мой лепет: «Витя, как же так?», я получила презрительную улыбочку и стандартную мужскую фразу, мол, я на тебе жениться не обещал и силком к себе в постель не укладывал. Вот и все. Пусть нам на столик вернут вино, пожалуй. Вам необходимо подкрепиться.
Александра сидела с пустым, холодным лицом, Северине показалось на секунду, что она даже не дышит.
Тут официант принес их заказ: кофе, сырную тарелку и фрукты. Александра отщипнула виноградинку, но не стала есть, а положила обратно на блюдо и сказала:
– А почему вы не пошли скандалить ко мне? Почему не сказали, что муж от меня гуляет?
– Мысль такая была, не стану отпираться. Наверное, так и следовало поступить, но я не хотела ко всем своим мучениям добавить еще и унижение. Если бы он еще действительно обещал жениться и обманул, так ведь нет! Это я априори решила, что он хочет провести со мной жизнь! И потом я представила, как мы с вами деремся за него, как две собаки рвут старую тряпку… Бррр! Достойный финал великой любви.
– А я тем временем жила в уверенности, что мой муж любит меня и верен мне, – протянула Александра, – лучше бы вы пришли тогда! Противно быть женщиной, ей-богу.
– Александра, если вы хотите всю правду, скажу вам, что вся эта свистопляска – моих рук дело. Я решила, раз есть такая возможность, почему бы не отомстить человеку, разрушившему мою жизнь? Я наняла детективов, собрала информацию о вашей семье и начала действовать. Первым шагом я устроила так, что ваша дочь потеряла роль в сериале.
– Я так и думала, что тут не все просто, – равнодушно заметила ее собеседница. Северина опасалась, что та выйдет из себя, будет кричать и проклинать ее, встрепенется охранник, и начнется очень некрасивая сцена. Но Александра держала себя в руках.
– Прошу прощения за это и готова компенсировать. Катерина может выбрать себе любую роль, я все устрою.
– Спасибо, не нужно. Что еще в нашей жизни является делом ваших рук?
Северина невесело усмехулась:
– Формально я больше не сделала вам ничего плохого. Просто устраивать человеку пакости – это слишком мелко и по-детски. Наблюдать, как Виктор сам разрушает свою жизнь, поддавшись соблазну, было значительно увлекательнее. Ведь только сбывшаяся мечта может принести настоящие страдания, не так ли? Поэтому я устроила его назначение на должность ректора, зная, что со своей любовью к деньгам он рано или поздно попадется. Мне хотелось немного расшатать ваше безоблачное семейное счастье, и когда выяснилось, что вы в детстве писали книги, я устроила их публикацию. – Впервые за время беседы на лице Александры появились признаки интереса. Она нахмурилась, щеки порозовели. Похоже, собственное творчество волнует ее больше, чем судьба мужа. – Не волнуйтесь, книги действительно хорошие. Я финансировала только ваши старые рукописи, третью взяли уже без моего участия.
– Но зачем?
– Я подумала, если вы займетесь каким-нибудь делом, химически чистому эгоисту Витеньке не понравится, что у вас появились собственные интересы. Александра, я очень сожалею, что затеяла все это, если бы вы только знали, как мне теперь стыдно!
– В конце концов, Виктор играл вашей…
Александра вдруг нахмурилась, видно, вспомнила какое-то обстоятельство:
– То есть журналист, который приходил к Лиде и расспрашивал о советском детстве, был ненастоящий? Сыщик?
Северина пожала плечами:
– Наверное. Точно не скажу, потому что в детали сбора информации я не вникала. Могу узнать, если для вас это важно.
– Нет, спасибо. Скажите, а Мешков – тоже ваш человек?
– Кто?
– Всеволод Мешков. Рокер.
– А, да, что-то такое слыхала. При чем тут он?
– Он ухаживает за мной. Я посоветовала его на роль учителя физики в сериале… Кстати, сериал тоже ваш подарок? О, господи! Поймите меня правильно, я не жалею об этом разговоре, но просто не знаю, как жить дальше, зная, что любое явление может оказаться результатом ваших игр? Как-то, знаете ли, неприятно чувствовать себя марионеткой.
– Назначение Виктора на должность ректора – это раз. Публикация вашей первой книги и ее продвижение – это два. Сериал – это три. Ну еще я подкупила вашего адвоката, чтобы он уговорил вас развестись. Все. Больше я никак не вмешивалась в вашу жизнь и не буду делать этого в будущем.
Александра рассеянно кивнула:
– Мешков точно ни при чем?
– Клянусь!
Помолчали. Пора было уходить, но Северина медлила, чувствуя, что не может встать, пока Александра ее не отпустит. Та снова посмотрела на экран телефона и пригубила уже остывшее кофе. Потом вдруг спросила, раз Северина погрузилась в их жизнь настолько глубоко, что раскопала даже «Приключения Ани», не знает ли она что-нибудь о других любовницах мужа. «Только говорите правду»! После небольшого колебания Северина призналась, что, по информации детективного агенства. Стрельников всю жизнь был с женщинами несдержан, и в результате этой несдержанности по земле бегает, как минимум, один его внебрачный ребенок.
Кажется, это не произвело на Александру сильного впечатления. Она спокойно кивнула и взяла засахаренную вишенку с десерта.
Северина вообще не планировала беседовать со своей соперницей и представляла их встречу совершенно иначе. Предвкушая свое возмездие, она видела себя победительницей, попирающей разоренное гнездо Стрельниковых. Виктор отправляется на зону, Александру пинком под зад выгоняют из квартиры, а она наблюдает за всем этим ужасом со злорадной ухмылкой. Но когда имеешь дело с людьми, планы не работают. И мечты прекрасны, пока остаются мечтами, в реальность они воплощаются в виде уродливых химер.
Забавно, что первой наперекор плану пошла она сама, безжалостная мстительница. Кто же знал, что ее совесть жива и даже полна сил?
Было бы легче, начни Александра сейчас кричать на нее, оскорблять и проклинать. Но жена Виктора вела себя с таким достоинством, что Северина внутренне склонилась перед ней.
Она попросила рассказать правду, значит, надо рассказать, а не думать, полезно ей это или не очень.
Сейчас тут нет злорадства, просто работает древнее правило: кто предупрежден, тот вооружен.
– А вы? – вдруг спросила Александра. – Вы сказали, что были беременны, когда Виктор вас оставил.
– Да, но я не могла позволить себе ребенка, – сухо сказала Северина, – решение было мучительным, но единственно возможным. Наша семья находилась в крайне стесненных обстоятельствах, тяжело болел брат, мы были по уши в долгах, и хоть он к тому времени вышел в ремиссию, в любой момент можно было ждать рецидива, а это, сами понимаете, потребовало бы колоссальных расходов. Я просто ни при каких обстоятельствах не могла садиться на шею родителям вместе с младенцем. Это было исключено.
– Понимаю… – Александра кивнула, – но вы же такая интересная женщина, сто раз могли выйти замуж и забыть обо всем этом, как о страшном сне.
Северина вздохнула:
– Как обычно, первый аборт оказался не слишком удачным, в консультации сказали, что больше у меня детей, скорее всего, не будет. А кому нужна бесплодная женщина? Снова влюбляться, привязываться к человеку, планировать жизнь, чтобы он тебя оставил? Я решила обойтись без этого.
Вдруг собеседница нахмурилась:
– Простите, а сейчас вы разве не беременны?
– Я?
– Ну да. У меня глаз наметан, хоть я и не врач. У вас губы вспухли и вообще лицо округлилось, это видно. А когда вам стало нехорошо от запаха вина, я убедилась в своем предположении.
Северина в изумлении откинулась на спинку стула и молча уставилась на Александру. Надо же, какое смелое предположение. То есть она думала, что умирает, а на самом деле совершенно наоборот! Ну да, эта утренняя тошнота, непереносимость одних запахов и в то же время болезненное влечение к другим, страшная сонливость, и, самое главное, зверское желание слопать шаверму из ларька возле метро. Одно из двух – или у нее опухоль, имитирующая симптомы беременности, или собственно беременность. Да, дела…
Интересно, что скажет на это Алексей?
Сидя в кафе с Севериной, Александра не чувствовала ни гнева, ни обиды, даже привычная иррациональная неприязнь к этой женщине бесследно исчезла.
Горько узнавать, что ты прожила жизнь во сне. Все заседания мужа, семинары и срочные операции на самом деле оказывались девками, с которыми он весело проводил время и даже заводил с ними детей. А ее отговорил рожать второго ребенка! Отговорил и тут же зачал себе на стороне.
Наверное, она бы простила ему все шалости, но только не это. Только не внебрачного ребенка, из-за которого не появилось на свет ее второе дитя.
Хорошо, если бы он просто развлекался со шлюхами, это полбеды. Все мужчины, наверное, иногда ищут что-то остренькое, а потом с удовольствием возвращаются к пресным супружеским ласкам. Но он обманул восторженное чувство Северины, разбил ей сердце, лишил надежд на нормальную семью и как ни в чем не бывало жил дальше. Он был достаточно взрослым мужчиной, мужем и отцом, чтобы отличить простой флирт от настоящей любви. Но зачем думать и беспокоиться о девичьей душе, когда можно жить по принципу: дают – бери, бьют – беги.