На улице уже стемнело, поэтому Алексей не стал гасить крошечный светильник. Устроившись поудобнее, он закрыл глаза и моментально уснул. Но выспаться ему опять не удалось. Вопли и пронзительные женские крики разбудили парня. Моментально вскочив на ноги, парень схватил автомат и, высунувшись на улицу, кинулся будить профессора.
Не понимая, что происходит, Васильев принялся шарить вокруг руками в поисках очков, при этом растерянно спрашивая:
– Алексей, что происходит?
– Бросьте свои очки, Олег Борисович. Мы потом их вам найдем. Нужно срочно уходить, – быстро ответил Алексей, хватая вещи.
– Да что случилось? – не унимался Васильев.
– Горим, – коротко ответил парень, подходя к его постели.
Отлично зная, что сам профессор будет собираться еще часа два, он просто подхватил его на руки и широкими шагами вынес из хижины. На площади он осторожно усадил старика под большую пальму и, закинув на плечо автомат, отправился выяснять, с чего вдруг загорелась одна из хижин. Пожар в африканской деревне вещь опасная, и поэтому местное население старается держать любой источник открытого огня подальше от легковоспламеняющихся предметов.
* * *Щелкнувший впустую боек заставил ее опустить оружие и быстро осмотреться в поисках направления. Она сделала все, что могла, удерживая противника на месте. Пора было подумать и о себе. Стараясь не шуметь, она медленно отступила в кусты и, развернувшись, побежала. Куда? На этот вопрос у нее ответа не было.
Сейчас главным для нее было уйти от преследователей и оказаться как можно дальше от хозяина. В том, что охота шла именно за ним, Грета не сомневалась. Отойдя на несколько километров, она остановилась и, убедившись, что ее никто не преследует, осмотрелась и, сообразив, где именно находится дорога, решительно зашагала по джунглям.
Ей нужно было срочно добраться до резиденции и поднять по тревоге своих подчиненных. Вспомнив, что произошло в монастыре, Грета презрительно усмехнулась. Мужчины! Даже собственный дом не смогли защитить. Хотя, нужно отдать должное этим черномазым, они сумели грамотно организовать нападение и выманить большую часть охранников за периметр.
Если быть до конца честной, она сама вряд ли придумала бы что-то хитрее. Неизвестный снайпер сумел поставить их в сложное положение, заставив выполнять свои требования. Вспомнив, как погиб Карл, она мрачно качнула головой и неожиданно подумала, что не уверена, что решилась бы на такое.
Встать между хозяином и автоматным стволом – это сильно. Нужно признать, мужик умер на своем посту, до конца исполнив долг. Теперь этот долг полностью ложился на ее плечи. Нужно было срочно поднимать своих девиц и выводить их в джунгли: искать хозяина. Приняв решение, Грета перешла с шага на легкий бег, спеша добраться до резиденции.
Спустя четыре часа, двигаясь вдоль дороги, она добралась до границы родных владений и, бросив один-единственный взгляд на резиденцию, растерянно замерла. Тела ее подчиненных, разбросанные по двору словно сломанные куклы, выбитые стекла, из которых валил черный дым, угнанная техника… Все было сломано и уничтожено. Резиденции больше не существовало.
Убедившись, что нападавшие ушли, Грета осторожно выбралась из кустов и, войдя на территорию, принялась медленно обходить постройки и осматривать тела. Она и сама не знала, на что надеется, но когда пересчитала все тела, то неожиданно поняла, что осталась одна. Совсем. Все ее подчиненные оказались мертвы. Дикари убили даже кухонную прислугу, несмотря на то что сопротивления оказать они не могли.
Но самое неприятное, что далеко не все были убиты огнестрельным оружием. Еще раз осмотрев тела, Грета с удивлением поняла, что многие раны нанесены каким-то метательным оружием. Скорее всего, это были стрелы и копья. Не понимая, как такое может быть, женщина еще раз осмотрела раны и, убедившись в правильности своих выводов, растерянно замерла, бессильно уронив руки.
Вот теперь она испугалась. До дрожи, до заикания. Грета вдруг осознала, что осталась совсем одна. На то, что хозяин и отправленная с ним девица выживут, она уже не надеялась. Нападавшие знали, кого преследуют и чего хотят, а если вспомнить, что все они – местные жители и знают окрестные джунгли как собственные деревни, то надежды не оставалось вообще.
Все, что ей оставалось, – собрать вещи, какие еще не были уничтожены огнем, и попытаться выбраться из страны. Но куда? Только теперь она задумалась, что идти ей некуда. Там, в прошлой жизни, когда она болталась по городу голодная, неприкаянная, без гроша в кармане и без единой надежды на будущее, ей и в голову не приходило, что старик сможет так круто изменить ее жизнь.
Подобрав ее на улице, он сделал из юной уличной проститутки настоящего бойца. Дал кров и новую жизнь, и вот теперь она снова окажется там, откуда так мечтала вырваться. На улице и без гроша в кармане. Очнувшись от грустных размышлений, Грета вошла в здание и, пробравшись сквозь завалы мебели в свою комнату, принялась собирать то немногое, что ей оставили.
Вспомнив, что пистолет в ее кобуре не больше чем средство для колки орехов, женщина спустилась в подвал и, добравшись до дверей арсенала, растерянно вздохнула. Бетонный мешок, в котором хранилось все оружие, был вычищен под метелку. Нападавшие унесли все, до последнего патрона. Но Грета припомнила, что в кабинете хозяина была коллекция самого разного оружия: она быстро поднялась на третий этаж и, добравшись до некогда роскошных апартаментов, в очередной раз выругалась.
Отсюда тоже все унесли. Задумчиво побродив по изгаженному ковру, она заметила что-то блестящее под завернувшимся углом ковра и, нагнувшись, подняла оброненный нож. Это был бадик – индонезийский нож с причудливо искривленной рукоятью. Попробовав остроту клинка на ногте, Грета одобрительно кивнула и, сунув находку за пояс, отправилась в свою комнату.
Собрав то немногое, что осталось и могло представлять хоть какую-то ценность, она закинула сумку на плечо и, выбравшись на улицу, принялась обдумывать свои дальнейшие действия. Оставаться в этих развалинах было опасно. Грета вполне допускала, что здесь в любую минуту могли объявиться жители соседних деревень в поисках возможной поживы.
Возвращаться в монастырь не имело смысла. Там было то же самое, что и здесь. Оставалось только идти к аэродрому, который орден построил для собственных нужд, и пытаться уговорить пилотов вывезти ее из страны. В душе Греты еще теплилась крошечная надежда, что туда эти бешеные черномазые звери добраться не успели. Но и забывать про такую возможность тоже было нельзя.
Решив идти к аэродрому, женщина вышла со двора резиденции и решительно зашагала по ночной дороге. Но чем дальше она отходила от обжитых мест, тем сильнее понимала, что ее затея оказалась не самой мудрой. Бродить ночью по джунглям, без оружия, занятие не самое умное. Несмотря на большое количество деревень, хищников в джунглях меньше не становилось. К тому же сами жители этих деревень не очень хорошо относились к обитателям резиденции и монастыря.
Вспомнив, что на пути к аэродрому есть деревня, Грета решила переночевать рядом с ней, на дереве. Хищники избегают человеческого жилья, и там она сможет украсть какую-нибудь еду. Как ни крути, а есть ей хотелось уже давно. К деревне она подошла, когда совсем уже стемнело. Забравшись на дерево, она долго высматривала, сколько здесь осталось мужчин, и куда женщины убирали приготовленные на утро лепешки.
Неожиданно заметив несколько белокожих мужчин и женщин, Грета насторожилась. Кроме членов ордена, других белых в этих местах не бывало. Значит, в деревне остановились те, кого так старался освободить снайпер. Вся злость и вся ненависть к этому человеку моментально всколыхнулись в душе Греты. Он хотел спасти своих соплеменников, значит, она имеет отличную возможность отомстить.
Заметив, как толпа охотников привязала белого мужчину к столбу, она злорадно усмехнулась, наблюдая за тем, как женщины и детвора принялась швырять в него объедками. Вспомнив, что из оружия у нее только нож, Грета досадливо поморщилась. Устройство массового побоища отменялось. Бродить по всей деревне, методично вырезая ее обитателей одного за другим, было слишком хлопотно.
С трудом, отбросив эмоции, она взяла себя в руки и принялась обдумывать дальнейшие действия. Все, что ей оставалось, это поджечь деревню и в суматохе прирезать столько беглецов, сколько успеет, пока ее не заметят. Когда обитатели деревни угомонились, Грета спустилась с дерева и, прокравшись к ближайшей хижине, прильнула ухом к плетеной стене.
Тихий разговор внутри ясно показал, что жители еще не спят. Подумав, женщина отправилась на поиски пищи. Голодное урчание желудка заставило ее на время отложить мысли о мести. Найдя несколько маисовых лепешек и горшок с тушеным бататом, она выбралась на деревенскую площадь. Привязанный к столбу мужчина, увидев ее, встрепенулся и, недолго думая, выкрикнул:
– Мисс, прошу вас отвязать меня.
– Не так громко, – зашипела на него Грета. – Если местные увидят это, меня привяжут рядом с вами. Стойте молча.
Сообразив, что она права, мужчина замолчал, при этом не оставляя попыток вырваться из своих пут. Быстро подойдя к столбу, Грета всмотрелась в лицо наказанного и, узнав его, хищно усмехнулась. Этого ублюдка с лошадиной мордой она приметила еще в подвале монастыря. Тем временем пленник продолжал дергаться, шепотом подгоняя ее:
– Ну что вы медлите? Развяжите веревки. Эти дикари осмелились привязать меня здесь только потому, что я отказался есть их помои. Варвары, дикари, черномазые ублюдки!
– Вы не очень-то их любите, – усмехнулась Грета.
– Люблю?! Да я их ненавижу! – выкрикнул привязанный.
Грета моментально зажала ему рот рукой, настороженно оглядываясь на ближайшие хижины. В этот момент лунный свет упал на лицо женщины, и пленник, настороженно всмотревшись в нее, удивленно выдохнул:
– Вы не из экспедиции…
– Угадал, – усмехнулась Грета, разворачиваясь к нему всем телом.
– Вы одна из тех, кто жил в том поселении! Но что вы здесь делаете?
– Ты же умный, догадайся, – продолжала издеваться женщина.
– Отвяжите меня. Я не могу думать в таком положении, – высокомерно фыркнул пленник.
– Тем хуже для тебя, – ответила Грета, одним движением перерезая ему горло.
Захрипев, мужчина забился в своих путах, булькая горлом и пуская пузыри крови. Полюбовавшись делом своих рук, Грета быстро пробежала к почти затухшему костру и, сунув в него подобранную тут же ветку, раздула огонь. Оббежав ближайшую хижину, она забросила свой факел на крышу и, убедившись, что огонь занялся, встала так, чтобы видеть все происходящее, одновременно оставаясь в тени.
Очень скоро над деревней раздался пронзительный женский визг и гомон разбуженных обитателей. Из хижин начали выскакивать люди, в панике хватая детей и свой скромный скарб. Пользуясь тем, что перепуганные люди ничего не замечали, Грета начала орудовать ножом. Отточенная сталь уносила жизни мужчин и женщин до тех пор, пока рядом с горевшей хижиной не появилось новое действующее лицо.
Увидев белого парня с автоматом в руках, Грета поняла, что это и есть главный виновник всех ее бед. Оставив местных жителей в покое, она принялась подбираться к нему, надеясь убить раньше, чем кто-то поймет, что ее здесь вообще не должно быть.
* * *Выскочив на площадь, Алексей бросился к горящей хижине. Там уже собрались почти все местные обитатели и пытались хоть как-то локализовать пожар. Отлично зная, что воды в деревне мало, Алексей ухватил первую попавшуюся жердь и уперевшись торцом в верхний край стены, попытался уронить ее внутрь.
Стоявшие рядом мужчины, сообразив, что именно он делает, дружно бросились помогать, и вскоре на месте хижины полыхал обычный костер. Сухой тростник горел ярко и жарко. Найдя Суно, Алексей велел ему объяснить всем, что нужно следить за искрами. В противном случае могут заняться соседние дома. Кивнув, доктор громовым голосом принялся отдавать команды, когда Алексей, выбравшись из толпы, вдруг почувствовал странное беспокойство.
С чем оно связано, парень разбираться не стал. За последние недели он уже несколько раз убеждался в работоспособности собственных инстинктов. Быстро оглядев собравшуюся толпу, парень убедился, что никого из членов экспедиции на площади нет, и на всякий случай решил проверить профессора Спенса, странно скрючившегося у своего позорного столба. Было что-то в его позе такое, что заставило Алексея насторожиться и передвинуть автомат под локоть.
Когда до столба оставалось всего четыре шага, в ноздри Алексею ударил резкий запах крови и фекалий. Не понимая, откуда взялся этот запах, парень замер, но, так и не сообразив, откуда он исходит, принялся медленно обходить столб по кругу. Уже на пятом шагу он наткнулся взглядом на маслянисто блеснувшую лужу под профессором. Сняв автомат с предохранителя, Алексей медленно присел на корточки над краем лужи и, окунув в нее палец, выпрямился.
Рассмотрев свой палец в неровном свете догорающей хижины, он понял, что это такое. Выпустив воздух сквозь сжатые зубы, Алексей вскинул голову и, недолго думая, заорал на всю площадь:
– Суно, свет сюда, быстро!
Его рев перекрыл гомон десятков голосов и пронзительный плач женщин. Подхватив какую-то ветку, доктор поджег ее от догорающего пожара и рысью устремился в сторону столба. Но добежать он не успел. Заметив мелькнувшее в толпе белое лицо, Алексей вскинул автомат, и с криком:
– Ложись! – кинулся навстречу доктору.
Подчиняясь команде, Суно упал ничком на землю, одновременно перекатываясь на спину. Человек, которого Алексей безуспешно пытался взять на прицел, заметался, пытаясь скрыться в толпе, но среди кучи чернокожих белому было сложно скрыться. Метнувшись из стороны в сторону, человек схватил одного из сновавших под ногами мальчишек и, прижав к его шее широкое лезвие ножа, громко закричал:
– Стоять всем, или я прирежу его!
Услышав голос, Алексей растерянно замер. Судя по тембру, кричала явно женщина, но фигура больше смахивала на мужскую. Медленно опустив автомат, парень вдруг вспомнил, где видел женщину с такой фигурой. Одна из телохранительниц старого фашиста, умудрившаяся как-то выжить. Жители деревни окружили женщину сплошным кольцом, решительно сжимая в руках палки, копья и обычные камни.
Понимая, что эта стерва, не задумываясь, выполнит обещанное, Алексей снял с шеи автоматный ремень и, перебросив оружие вставшему доктору, громко спросил:
– Зачем ты это делаешь? Неужели ты не понимаешь, что все кончено?
– Еще ничего не кончено. Только дернись, и я перережу глотку этому щенку, – зарычала в ответ девица.
– Дура. От смерти тебя отделяет только его жизнь. Убьешь ребенка – и тебя разорвут на клочки прямо здесь, – разом взяв себя в руки, ответил Алексей. – Чего ты добиваешься? Хочешь умереть героем?
– Я хочу убить тебя. Это ты виноват в том, что наша жизнь разрушена, и ты ответишь мне за это.
– Хочешь убить, так убей, – презрительно усмехнулся Алексей.
– Что ты хочешь сказать? – растерялась девица. Такого ответа она не ожидала.
– Это только между нами. Ребенок здесь ни при чем. Отпусти его, и можешь попытаться убить меня. Выбирай оружие, и схватимся один на один.
– Врешь. Как только я отпущу его, твои черномазые прихлебатели бросятся на меня.
– Нет. Я и сам хочу разобраться с тобой один на один. Мне надоела вся эта история с тупыми фашистами, старыми садистами и тому подобными извращенцами. Отпусти мальчишку и давай драться.
– Ты готов сойтись со мной один на один? – все еще не веря ему, переспросила девица.
– Говорю же, не тяни резину. Отпусти мальчишку и давай драться, – зарычал в ответ Алексей, действительно начиная терять терпение.
Затравленно оглянувшись, девица поняла, что другого выхода у нее действительно нет, и, медленно убрав нож от горла ребенка, одним толчком отшвырнула того в сторону. Поигрывая ножом, она не спеша двинулась по кругу, пригнувшись и не сводя с парня настороженного взгляда. Достав из кобуры пистолет, Алексей перебросил его Суно и, медленно вытянув из ножен свой старый охотничий нож, с усмешкой спросил:
– Предлагаешь порезать друг друга на ленточки?
– А что предлагаешь ты? – моментально вскинулась девица.
– Я люблю простую драку. Без затей. Кулак на кулак. Скажу честно, мне с самого начала хотелось забить тебя насмерть голыми руками. Рискнешь, или так и будешь держаться за эту штуку? Только учти, от этого мужиком ты все равно не станешь. Это не мужской орган, это нож.
Парень сознательно провоцировал ее, стараясь вывести из себя и заставить бросить оружие. Орудовать ножом профессионально он так и не научился, поэтому действительно предпочитал обычную драку. В крайнем случае пистолет. Но девица оказалась не так глупа. Вспомнив, что он сделал с двумя ее подчиненными, она злобно оскалилась и, ловко перехватив нож, ответила:
– Ну уж нет. Для начала я тебя кастрирую, а потом прирежу как барана.
– Так я и думал, – презрительно усмехнулся Алексей и без долгих объяснений отбросил свой нож в сторону.
Такого финта девица явно не ожидала. Теперь он стоял перед ней совершенно безоружным, но при этом вся его фигура говорила о полной уверенности в собственных силах. Растерянно тряхнув головой, девица снова перебросила нож из руки в руку и медленно двинулась на противника. Отлично понимая, что бой этот будет не на жизнь, а на смерть, Алексей привычно сжал кулаки и так же медленно двинулся по кругу, отдавая ей инициативу первого удара.
Ему нужно было увидеть, как она движется, чтобы правильно оценить противника и распределить силы. Впрочем, он всегда предпочитал действовать по обстоятельствам. Планировать бой и вести свою игру даже на соревнованиях ему не очень удавалось. Наверное, именно поэтому он так и не достиг больших титулов.