Приблизившись, доктор поздоровался с профессором коротким кивком головы и, не размениваясь на детали, сразу перешел к делу.
– Вы надо собрать ваш людь и ехать с мной.
– Куда? – растерянно спросил Васильев, с трудом разобрав его тарабарщину.
– Аэродром. Вам Алексей ждать вас там. Мы найти самолет, чтобы везти вас домой. Соберите ваш людь.
– Конечно-конечно, сейчас я все организую, – засуетился профессор, хватая сразу два рюкзака: свой и Алексея.
– Я вам помогать, – коротко сказал доктор, забирая у него поклажу.
Закинув вещи на плечо, он вышел из хижины следом за профессором и, закинув рюкзаки в кабину, принялся открывать задний борт грузовика.
* * *Оглядев панели приборов красными от усталости глазами, Алексей встал за креслами пилотов и не сводил с парней настороженного взгляда. Не имея возможности оценивать правильность их действий, парень следил за предполетной подготовкой самолета, держа палец на курке автомата. С того момента, как пилоты дали свое согласие на перевозку пленников, он старался контролировать каждый их шаг.
Заметив, что парень держит руки поближе к висящей на поясе гранате, пилоты старались не делать лишних движений, чтобы не нарваться на пулю. После расправы, учиненной чернокожими бойцами над охраной аэродрома, даже у вечно неунывающего Марка отпала всякая охота шутить. Бросая на своего конвоира косые взгляды, он не удержался и, подобравшись к командиру, тихо спросил:
– Отто, ты уверен, что попав туда, куда ему надо, он не пустит нас в расход?
– Не уверен, но парень утверждает, что наши шкуры ему просто не нужны. Мы нужны ему только как экипаж. К тому же он рассказывает странную историю. Утверждает, что мы перевезли сюда из Непала кучу белых пленников. Какую-то научную экспедицию. Посмотрим, что будет дальше. Во всяком случае, он отправил куда-то машину. Так что пока все сходится.
– Что именно? – не понял Марк.
– Люди. Большое количество людей проще всего перевезти грузовиком. Давай готовить малышку, а дальше будет видно. В любом случае у этого парня граната на поясе, так что, если рванет, мало никому не будет. Учти, на борту почти восемь тонн топлива, так что если вздумаешь геройствовать, помни, что я не собираюсь становиться бифштексом.
– Еще чего?! Я не какой-то долбаный герой. Пусть будет как будет.
– Ну и правильно. Давай довезем его до места, а там посмотрим. В конце концов, оказавшись в любой цивилизованной стране, мы всегда сможем обратиться к властям или, на худой конец, в наше посольство. В крайнем случае можно попытаться сбежать. Как ни крути, а нас трое против одного, – поддержал его Отто.
– А что говорит Джек?
– Он ничего не говорит. Похоже, никак в себя не может прийти после увиденного.
– Откровенно говоря, я тоже, – вздохнул Отто.
Услышав тихие переговоры, Алексей быстро подошел к пилотам и, настороженно разглядывая обоих, спросил:
– Что замышляете, заговорщики?
– Пытаемся угадать, чем закончится для нас этот перелет, – откровенно признался Отто.
– Если не будете делать глупостей, то ничего плохого с вами не случится, – вздохнул Алексей, повторяя эту фразу уже в десятый раз.
– А куда мы собственно летим? – не удержался Марк.
– В Россию.
– А почему, например, не в Германию? Туда же ближе, – с интересом спросил Марк.
– Возможно, но со мной тяжелобольной человек. Профессор. И я должен побыстрее доставить его на родину. Согласитесь, что в Германии никто не станет лечить случайного человека. К тому же, по иронии судьбы, ваше судно на этот перелет зафрахтовал гражданин России.
– По крайней мере звучит логично, – буркнул Отто после минутного молчания.
Заправив топливо и проверив электронику, Джек, по команде командира, открыл грузовую аппарель, и они принялись ждать приезда пассажиров. Грузовик подкатил прямо к самолету, и удивленные пилоты увидели, как из кузова начали выпрыгивать грязные, исхудавшие люди. Убедившись, что все приехавшие – европейцы, Отто повернулся к своему экипажу и тихо, чтобы не услышал их конвоир, сказал:
– Похоже, он сказал правду. Это белые.
– Значит, еще поживем, – усмехнулся в ответ Марк. – Только какие-то они грязные, замызганные.
– Будешь замызганным, если их уже полтора месяца по всему шарику таскают словно скот, – ответил Алексей, отлично расслышавший их диалог.
Грузовик снова ушел, и парень, окликнув по имени одну девушку, что-то быстро спросил. Выслушав ответ, он с заметным облегчением улыбнулся и, повернувшись к пилотам, произнес:
– Потерпите еще немного, парни. Половину экспедиции уже привезли. Сейчас привезут остальных, и можно будет взлетать.
– Ты бы убрал гранату, друг. Не приведи бог, споткнешься случайно, – осмелев, ответил Марк.
– Я еще не настолько вам доверяю, мужики, – откровенно усмехнулся парень.
– И мы, похоже, это заслужили, – мрачно протянул Отто.
– О чем это ты, командир? – вынырнув откуда-то из недр самолета, спросил Джек.
– О том, что всех этих людей привезли сюда мы, – тихо ответил Отто.
– Так ведь мы же не знали, – развел руками Марк.
– Именно поэтому вы еще живы, – повернулся к нему Алексей. – Я был на том рейсе и знаю, что погрузкой занимались не вы, а механики, так что к вам у меня претензий нет. Пока нет.
Вторым рейсом на аэродром перевезли всех членов экспедиции, и Алексей, убедившись, что на борт погрузились все, спустился на бетон поля: попрощаться с доктором. За прошедшие несколько дней он, к собственному удивлению, сроднился с этим человеком. Протянув Суно трофейный карабин, Алексей выудил из кармана несколько последних патронов и, улыбнувшись, негромко сказал:
– Постарайся сохранить этот ствол. С такой штукой можно серьезных дел наделать. Жаль только, патронов к нему мало.
– Мы найти патрон. Спасибо тебя, Лоша. Ты помогать мой людь спасти свой дети.
– Это вам спасибо. Без вас у меня ничего бы не получилось, – ответил парень, пожимая ему руку.
– Ты солдат. Ты суметь вытащить свой друзья без нас. Я знать это. Но ты честный солдат. У тебе есть честь. Твой сердце – это сердце настоящий воин. Я знать, ты не веришь духи. Но наш старик хотеть делать тебе подарок. Настоящий, нужный подарок.
– Какой еще подарок? – растерялся Алексей.
Ему разом представился живой львенок или детеныш леопарда. Он слышал, что в этих местах принято преподносить такие дары. Но на этот раз все обошлось. Взяв его за руку, Суно подвел парня к высокому, невероятно худому старику, увешанному украшениями из отшлифованных костей мелких животных и перьев, воткнутыми в самые неожиданные места.
На груди старика красовалось ожерелье из огромных когтей и клыков, вперемешку с разными раковинами. С первого взгляда Алексей понял, что перед ним шаман. В руках старика красовался резной посох с навершием из черепа какого-то небольшого хищника. Подозрительно покосившись на шамана, парень повернулся к доктору и тихо спросил:
– И что я должен делать?
– Молчать и слушай. Я переводить тебе все, что он сказать. Главное, не смеяться. Он настоящий шаман. Сильный. Десять год назад он сказать, что однажды к нам прийти белый солдат, который помогать нам убить всех враги. Тогда я тоже не верить ему. Но это случиться. Ты сам знаешь. А теперь стой и слушать.
Понимая, что спорить в подобной ситуации по меньшей мере невежливо, Алексей послушно замер, с интересом наблюдая за действиями старика. Достав из мешочка на поясе какой-то порошок, старик поднес ладонь ко рту и, быстро что-то пробормотав, резко сдул порошок в лицо Алексею. Когда парень прочихался и сморгнул набежавшие слезы, шаман заговорил, начиная водить ладонью вокруг его головы. Вслушиваясь в тихую скороговорку, Алексей понял, почему многие так верят в разные силы.
Было в этом речитативе что-то завораживающее, вгоняющее в транс. Но Алексей, привыкший в любых ситуациях рассчитывать больше на себя, чем на помощь потусторонних сил, наблюдал за шаманом с чисто академическим интересом. Увидеть настоящего шамана за работой выпадало не часто даже тем, кто искал таких встреч специально.
Тем временем Суно начал переводить. Впрочем, назвать то, что он говорил, переводом можно было с большой натяжкой. Скорее, он пояснял, для чего нужен тот или иной жест или заклинание:
– Теперь ты получить удача в любой поход или путешествие. Для твой дух нет опасность. Никто не может хватать твой дух. Твой дух всегда быть свободен. А теперь он сказать, что через три год ты жениться, и твой жена родить тебе два дети. Мальчик и девочка. Но ты всегда должен помни, что в Африка у тебя жить еще один дети.
– Какой дети? Откуда у меня здесь дети?
От удивления Алексей даже заговорил, как доктор.
– Тот девушка, что быть с тобой один ночь, родить хороший, сильный сын. Шаман долго выбирать нужный девушка. Теперь твой кровь сделать наш людь сильным. Но ты не бойся. Этот мальчик никто не обижать. Он стать мой приемный сын. Нам нужен сильный кровь.
– Так ведь я же белый, – пролепетал окончательно растерявшийся парень.
– Это не страшный. Главный, что кровь у нас всех красный. А теперь последний подарок от наш шаман.
В этот момент старик снял с шеи свое дикарское ожерелье и, надев его на шею парню, звучно стукнул посохом о землю. Почтительно склонившись, Суно что-то сказал старику, и тот неспешно развернулся и скрылся в темноте. Коснувшись рукой ожерелья, Алексей чуть улыбнулся и, вздохнув, сказал:
– Ну, вот вроде и все, старина. Давай прощаться.
– Да. Мы с тобой прощаться, но в твой душа теперь всегда будет чуть-чуть Африка. Наш земля очень древний. Такой древний, что никто не может говорить, сколько ему точно лет. И тот, кто однажды быть здесь, никогда не забыть его. Я не говорю про курорт, где все сделано для белый людь. Я сказать про наш земля, который ты видеть.
С этими словами Суно крепко обнял парня. Обняв того в ответ, Алексей вдруг понял, что действительно успел привязаться к этому странному человеку. В докторе удивительном образом сочетались, казалось бы, несочетаемые вещи. Имея высшее медицинское образование и будучи отличным практикующим врачом, он умудрялся оставаться человеком, верящим в духов, шаманов и силу земли.
Медленно освободившись, Алексей поднялся в самолет, и внимательно наблюдавший за ним бортинженер начал закрывать аппарель. Экипаж запустил двигатели и, пользуясь начинавшимся рассветом, принялся выруливать на взлетную полосу. Пропустив вперед бортинженера, Алексей следом за ним вошел в кабину пилотов и, прислонившись к переборке, замер, словно памятник самому себе.
Покосившись на него через плечо, Отто мрачно хмыкнул и, не удержавшись, сказал:
– Посторонним нельзя находиться в кабине.
– Знаю, но в этом рейсе у нас все не по правилам, так что одним нарушением больше, одним меньше – теперь без разницы, – пожал плечами Алексей.
– Да уж, нарушений у нас столько, что запросто можно лет на десять за решетку угодить, – проворчал Джек.
– А кстати, как вы собираетесь объяснять наше появление в чужой стране своим властям? – повернулся Марк к Алексею.
– Скажу, что захватил самолет и заставил вас лететь под дулом автомата. Впрочем, я готов принять любой вариант, – пожал плечами Алексей.
– Угон самолета – серьезное преступление. Лучше скажем, что просто договорились. Мы увидели, что здесь много наших соотечественников, и решили помочь им. Да, так будет лучше, – решительно кивнул Марк.
– Как угодно. Думаю, что после этого приключения мне закроют визу даже для поездки в Антарктиду.
– Почему? – насторожился Отто.
– Среди тех, кто сейчас мается аэрофобией в салоне вашего летающего утюга, найдется десяток тех, кто, недолго думая, обвинит во всех своих бедах меня. Так что мне все равно, что говорить.
– Вы не самого высокого мнения о своих коллегах, – усмехнулся Отто.
– На войне я усвоил одну простую истину. По-настоящему человека можно узнать только в экстремальной ситуации. Так и вышло. Те, кто в обычной жизни казался простым и понятным, вдруг превратился в сноба и зануду, а тот, кого принимаешь за рассеянного недотепу, вдруг оказывается человеком с железным характером, – задумчиво ответил Алексей.
– Вы воевали? – с интересом спросил Марк.
– Да. На Кавказе, – коротко ответил парень.
– Потом поболтаешь: взлетаем, – коротко осадил его Отто, привычно щелкая тумблерами и передвигая рычаги.
– Держись, приятель. Сейчас немного потрясет, – усмехнулся Марк, присоединяясь к напарнику.
Гул двигателей сменился ревом, и самолет заметно задрожал. Встав покрепче, Алексей на всякий случай ухватился за какую-то ручку. Отто увеличил обороты двигателя и, отпустив тормоз, начал разгон. Пробежав по полосе, машина тяжело поднялась в воздух, и тряска пропала, сменившись легкой вибрацией.
– Надеюсь, это корыто при посадке не развалится? – поинтересовался Алексей, продувая уши.
– Не обижай нашу малышку, – усмехнулся в ответ Марк.
– Эта штука крепче, чем кажется, – добавил Отто, выводя машину на нужный курс. – Недаром же его считают летающим грузовиком.
– Ну, дай-то бог, – вздохнул Алексей.
– Слушай, парень, а как ты с этими людоедами подружиться умудрился? – спросил Марк с неподдельным интересом.
– С чего ты взял, что они людоеды? – не понял Алексей.
– С того, что увидел. Нормальные люди на такое не способны, – решительно ответил Отто.
– Думаешь? Напрасно. Неделю назад я видел, что делают с их детьми эти так называемые белые люди. Скажу честно, первый раз в жизни мне стало стыдно, что я белый.
– И чего там такого было? – спросил Марк, разворачиваясь к нему всем телом.
Включив автопилот, Отто тоже развернулся и с интересом уставился на этого странного парня. Джек, убедившись, что все приборы работают нормально, сдвинул наушники на шею и, повернувшись, попросил:
– Расскажи подробнее. Как-никак, это наши бывшие наниматели.
– На вашем месте я бы не стал об этом никому говорить. Ваши наниматели – это осколоки фашистской Германии, основавшиеся сразу в двух местах. Здесь и в Непале. Они разрабатывали какую-то программу по созданию сверхчеловека, а для опытов использовали детей из окрестных деревень.
– Быть того не может, – растерянно ахнул Марк.
– К сожалению, может. Трупы этих детей я видел собственными глазами.
– И много их? – осторожно спросил Отто.
– Много. Очень много, – глухо ответил Алексей. – Я сначала собственным глазам не поверил, когда увидел. Так не бывает. Так просто не может быть. Но я это видел. Сотни разложившихся и еще свежих детских трупов. Знаете, в тот день я вспомнил хронику из лагерей смерти времен Второй мировой войны.
– Gott, verzeihen mir![10] – выдохнул Отто, осеняя себя крестом.
– После такого зрелища перестаешь верить в его существование, – грустно улыбнулся Алексей, разобрав первое слово.
– И все это были дети ваших людоедов? – глухо спросил Джек.
– Насколько мне известно, большая часть.
– Как же они тогда не вымерли? – не унимался бортинженер.
– В этой стране война длится уже два десятка лет, если не больше. Так что сирот всегда хватало. Они потому и решили организовать именно монастырь, чтобы под этой вывеской проще всего собирать обездоленных детей. Да и сбор благотворительных средств всегда организовать легче. Есть, куда привести спонсоров и проверяющих. Вот монастырь, вот дети, вот школа и пансион.
– По-моему, это слишком цинично. Даже для фашистов, – нерешительно возразил Джек.
– После того как мы высадимся, вы можете вернуться и сходить на это место сами. Того человека, что провожал меня, зовут доктор Суно. Он проводит вас и покажет, что там находится. Среди лежащих там тел есть и его дети. Повторяю, я и сам не поверил собственным глазам, но когда местные показали, как выгружают трупы, пришлось поверить. Но еще раз: вы можете увидеть все своими глазами.
– Ну уж нет. Больше я в эту страну ни ногой, – решительно помотал головой Марк.
– Тогда вам придется поверить мне на слово, – пожал плечами Алексей.
– У нас нет причин не верить. Хотя, должен признать, это непросто, – задумчиво ответил Отто.
– Знаю.
– Но как вам удалось вырваться из плена? – задал следующий вопрос неугомонный Марк.
– Я не был в плену. Экспедицию захватили, когда их боевики считали меня погибшим. А в остальном просто повезло. Я долго думал, почему они так бестолково действовали, и только потом понял. Их не готовили отбивать нападение. Их основная задача состояла в том, чтобы удержать уже схваченных пленных в пределах периметра, контролировать их, а действовать при нападении извне они просто не умели.
– А в чем разница? – не понял Джек.
– В подготовке. Они учились не оборонять объект, а исключать любую попытку побега из него. Согласитесь, это разные вещи. К тому же они очень давно не встречали серьезного сопротивления со стороны местного населения.
Власти страны запретили крестьянам иметь огнестрельное оружие, а с луками и копьями много не навоюешь. Особенно когда против тебя стоит солдат с автоматом. При такой жизни они откровенно расслабились и, когда я и охотники Суно принялись устраивать им партизанские засады, не поняли опасности вовремя. К тому же мы хорошо заметали следы.
Вышедшие за периметр просто пропадали. Так что, когда я устроил перестрелку, чтобы выманить охрану за ограду, они кинулись убивать одного человека, а нарвались на два десятка озлобленных охотников, готовых убивать их своим примитивным оружием. Мне даже пришлось самому обучать охотников пользоваться современным оружием.
– Вы и правда позволили бы этим дикарям убить нас, если бы мы отказались от перелета? – вдруг спросил Джек.
– Да. Мне просто нечем было бы остановить охотников. Скажу вам откровенно, вы спасли себя сами, дав согласие на этот рейс. Они задались целью уничтожить всех белых, живших в трех поселениях, принадлежащих ордену.