С искренним уважением посмотрела на носатого. Надо же! В пятнадцать лет получить орден Мужества и дворянский титул. Поневоле зауважаешь. А потом я еще подумала, что все трое, они же умертвий подбирали себе, ориентируясь на собственные силы — у носатого орк-воитель, то есть воин, как и он, у Дастела — гештьяра, редкое существо, выживающее среди гигантов и выживающее успешно, насколько я знаю гештьяры теснят даже драконов, у рыжего вот дракон, а драконы — это сила, неограниченная почти ничем. Показательно, да. Но от рассуждений о бытие некромантском меня отвлекла подленькая мысль — глянуть, чего там Гобби написал. Да, понимаю, что Эдвин заслуживает только уважения, но почитать же хочется.
Поднимаю взгляд, читаю биографию третьего участника: «Рия Каро. Родилась в семье боевого мага, обучалась в Университете прикладной магии, была переведена в Некрос, на основании пункта 6.8 — темный источник 2 степени».
Не поняла сначала, потом посмотрела ниже, увидела надпись «Запасной состав» и вот там прочла:
«Эдвин Харн. Биография сурового воина. Они были суровы! Они были настолько суровы, что враги убивали себя сами под суровыми взглядами воинов Харн. Они были суровы во всем, и никогда не ели пироженку, если там не была поставлена сверху вишенка. Сурово! Они мазали масло на нож и сурово жевали железо суровыми зубами, перекидываясь друг с другом суровыми взглядами».
Воображение вмиг нарисовало суровых воинов, сидящих вокруг сурового костра и сурово жующих суровые ножи…
— Вот только попробуй! — пригрозил Эдвин.
Прикрывшись листочком, тяжело дышу и стараюсь не смеяться, потому что жить хочется… Но и почитать дальше хочется. Читаю:
«И вас еще удивляет, что Харну в двенадцать лет отдали Кубок Огня? Понимаю судей, я бы тоже отдал, если бы на меня смотрели суровым голодным взглядом… А потом была битва под Карваром, а Носопырка Суровая с утра не емши, так что взял ножик и закусил перед боем, сурово на ворога поглядывая в процессе… А кто-то из уважаемых историков еще удивлялся, почему суэрры так спешно бежали, побросав все оружие…»
Все! Меня можно было выносить. Я никогда так не хохотала. До истерики просто. Я повисла на плече Норта, уткнулась в его руку и умирала со смеху, не в силах сдержаться.
— Я ее убью, — прошипел… Данюшик Шебуршной.
— Ыыы, — выдала я, всхлипывая от хохота.
— Это моя невеста, — возразил Норт, — так что я сам убью.
Отцепилась от его плеча, гордо вскинула подбородок, мол нам такие женихи и даром не нужны… Нортики всякие Доставучие… Ыыы… Не удержалась, вцепилась в Эдвина и захохотала снова. Носатый приобнял за плечи, похлопал по спине, типа в утешение, обнял крепче, не давая сползти, и вдруг спросил:
— Риа, а ты вообще когда в последний раз смеялась?
И смех мгновенно прекратился. Я отстранилась от носатого, вытерла слезы и оценила обстановку. Вообще, сразу возник вопрос, с чего это все взяли, что писала я. Его я и задала куратору Тейше:
— А чего это сразу я?
Странное дело, после моего приступа хохота куратор уже не выглядела столь категорично разгневанной на меня. Напротив, казалась мне задумчивой, и ответила она после длительной паузы.
— Я зашла к тебе, Каро, и сказала продиктовать твою биографию, ты была уставшая, к тому же это убийство, — куратор Тейша всхлипнула, — и я сказала, чтобы ты утром сама приклеила. Разместила листы, активировала заклинание, дав один допуск, и ушла спать. А утром!
Ладно утром, я отчетливо поняла, что было ночью и с чего угорали мои умертвия. А говорят, у мертвых нет чувства юмора.
— То есть вы активировали стенд на меня? — осторожно интересуюсь у преподавательницы.
— На твоих умертвий! — взвизгнула куратор Тейша.
— Простите, — произнес лорд Гаэр-аш, — почему на умертвий?
Всхлипнув, женщина торопливо ответила:
— Так все знают, что Каро своего гоблина по поручениям отправляет, а паук ей даже завтрак из столовой таскает, и гоблин — книги, и она уставшая, все одно отправила бы гоблина биографию повеси-и-ить.
Все присутствующие некроманты переглянулись. Потом взглянули на доску, сложили два и два и поняли, что «перевод гоблина» намекает собственно на гоблина. А гоблин в Некросе только один имеется. И это мой.
— Умертвия не умеют писать, — напомнил всем и, судя по всему, себе заодно, господин Дайлер.
Маг-техник хотел бы найти козла отпущения, но не мертвого же.
— Не умеют, — подтвердил Дан.
— Смотря какие, — произнес Норт.
Лорд Гаэр-аш ничего не сказал, но очень пристально смотрел на меня. Его внимательный взгляд, если бы мог звучать, прозвучал бы набатом по Гобби. И я поняла, что придется все брать на себя, а потому:
— Ладно, я это написала! — громко, гордо и решительно объявила присутствующим.
Секундная пауза, в течение которой я воскресила в воспоминаниях ту схемку по категорическим запретам, что Гобби вычертил для меня, и еще решительнее добавила:
— Письменных издевательств над некромантами в перечне запрещенных действий нет, вот!
Умыла всех! Ректор усмехнулся и посмотрел на мага-техника, господин Дайлер растерялся окончательно, куратор Тейша подскочила и гневно на меня посмотрела, Норт с Даном тоже смотрели, тоже гневно, Эдвин неожиданно вступился за меня:
— Сами виноваты. Я говорил, что схему уничтожить нужно.
— Кто ж знал, — прошипел Дан, — что наша скромная побродяжка проберется в мужское общежитие.
— Схему украли, когда мы были в кабинете лорда Гаэр-аша, — холодно произнес Норт, — а значит, не Риа.
Так, а теперь набат по Паулю.
Невинно посмотрела в потолок, потом ковырнула ножкой пол, после осторожно протянула:
— Вы про ту схемку, где разгадали мой коварный замысел с платком и вели расчеты, как бы мою кровь на играх использовать?
Вся троица разом отвела глаза. Нормально.
— Или, быть может, вы про то, — продолжила уже разгневанно, — что меня и Гобби по дороге на Королевские Мертвые игры планировалось «заболеть», ведь все схемы тренировки рассчитывались под вас!
Праведный гнев звучал грозно.
— Ты сказал? — хмуро спросил рыжий у глазастого.
Норт отрицательно качнул головой.
— Тогда кто?! — упорствовал рыжий и, на мой взгляд, почему-то самый обиженный.
Надо же, еще и виноватого прямо при мне ищут.
— Ректор, — буркнула я.
Это было определенно зря.
— В мой кабинет, — холодно приказал лорд Гаэр-аш.
Молча повернулась и направилась в кабинет ректора. Позади услышала его негромкие, но отчетливо слышные слова:
— Стенд не трогать. Куратор Тейша, на будущее относитесь с большим усердием к порученным вам обязанностям. Дастел, по поводу крови мы переговорим позднее. Это будет неприятный разговор. Разошлись на лекции.
* * *Лорда Гаэр-аша я подождала у дверей его кабинета и вошла, едва руководитель Некроса открыл передо мной двери, пропуская как гостя, а не как провинившегося адепта. Мне было стыдно, действительно стыдно. Зря я это сказала.
— Проходите, адептка Каро, — произнес ректор, указывая мне направление совсем не к столу.
Но упорствовать в данной ситуации я сочла излишним и покорно направилась к глухой стене, практически в тупик. А лорд Гаэр-аш шел следом, и так как ничего не говорил, я сделала вывод, что иду в правильном направлении.
— Остановитесь, — прозвучал повелительный голос.
Остановилась. До стены оставался шаг, или даже чуть меньше.
Внезапно ректор оказался так близко, что практически коснулся меня, затем лорд протянул руку и нарисовал какой-то символ, вспыхнувший огнем в воздухе.
— Не кричите, — предупредил глава Некроса.
В следующее мгновение стена стала огромным черным скелетом, который оскалился при виде нас и распахнул челюсти! Меня услужливо толкнули в спину, и я полетела во мрак!
Падение в пропасть!
Крик застыл в горле. Пальцы судорожно хватают воздух! Амулеты раскалились. Все! Это конец! Хорошо, что о Гобби позаботилась, к тому же у него есть Пауль, а у Пауля саламандрочка, значит, не пропадут… А умирать так обидно… От меня даже умертвия не останется, при падении с такой высоты ничего не остается. Все, это конец…
И в этот момент меня схватили. Крепко, с силой и зло — кажется, даже синяки останутся. Затем произошло и вовсе невероятное — находясь в состоянии свободного полета, лорд Гаэр-аш рванул воротник моей мантии, после, держа за плечо, содрал с меня ожерелье за ожерельем, и едва снял ртутное… я перестала падать.
— Каро! — отчего-то заорал глава Некроса.
А мы больше не падали. Падали все три моих ожерелья, а мы… мы висели в полумраке, освещенном сверкающими символами… В следующий миг, забыв о субординации, звании ректора и вообще обо всем, я кинулась на лорда Гаэр-аша, обхватила руками и ногами, прижалась и зажмурилась, понимая, что только что чуть не погибла!
— Каро! — отчего-то заорал глава Некроса.
А мы больше не падали. Падали все три моих ожерелья, а мы… мы висели в полумраке, освещенном сверкающими символами… В следующий миг, забыв о субординации, звании ректора и вообще обо всем, я кинулась на лорда Гаэр-аша, обхватила руками и ногами, прижалась и зажмурилась, понимая, что только что чуть не погибла!
— Адептка Каро… — несколько растерянно произнес ректор.
Я если бы и хотела что-то ответить, не сумела бы — зуб на зуб не попадал. А я ведь уже с жизнью попрощалась! Я с жизнью попрощалась!
— Каро, — потребовал моего адеквата лорд Гаэр-аш, — адептка, прекратите.
Я прижималась все сильнее, меня трясло.
— Риа, — как-то очень мягко, почти шепотом позвал ректор.
Я вздрогнула, запрокинула голову, встретилась с его внимательным взглядом. Стало очень стыдно за свое поведение и за вид — обезьянка в платье. Осторожно отпустила лорда Гаэр-аша, отступила на полшага, держась обеими руками за его мантию, в которую вцепилась так, что побелели пальцы.
— Все дело в ваших артефактах, — спокойно произнес лорд Гаэр-аш, перехватывая мои ладони и вынуждая отцепиться от ткани. — Я вас держу, все хорошо.
Хорошо? У меня под ногами черная бездонная пропасть!
— Риа, я вас держу, — терпеливо повторил ректор. — Если хотите, могу взять вас на руки.
Молча шагнула к главе Некроса, согласная на все, лишь бы не висеть так. И глаза зажмурила, едва ректор действительно поднял на руки.
А потом мы снова начали падать!
— Все хорошо, Риа, мы сместились, сейчас возвращаюсь на нужный поток, — пытался успокоить меня лорд Гаэр-аш.
Уткнувшись лбом в его плечо, я тряслась всем телом. Очень страшно было. Просто очень.
Не знаю, сколько времени это продолжалось, но вдруг головокружительный спуск сменился толчком, словно ректор спрыгнул и приземлился, а после и размеренным движением, словно мы шли. Мы шли! Открыла глаза, осмотрелась и поняла, что ректор несет меня по одному из ходов Некроса.
— Отпустите меня, пожалуйста, — голос немного дрожал.
Лорд Гаэр-аш мгновенно выполнил просьбу, и, встав на твердую поверхность, я почувствовала себя сразу лучше. Намного лучше.
— Знаете, — хмуро смотрю на главу Некроса, — я мало что смыслю в обучательном процессе, но, мне кажется, толкать адепток в пропасть непедагогично.
Ректор почему-то улыбнулся.
— Н-н-не смешно, — меня все еще трясло. — Я ис-с-спугалась.
— Я тоже, — вполне серьезно ответил лорд Гаэр-аш. — Был момент, когда существовала опасность не успеть вас поймать.
И куда девался страх? Я была возмущена настолько, что для испуга места уже не оставалось.
— Ну, знаете что! — стены отразили мой крик.
— Что? — не убоявшись гнева адептки, спокойно поинтересовался ректор.
Вот Тьма! Он же некромант, ему даже не стыдно.
Стою, смотрю на ректора насупившись, зла на него не хватает.
— Идемте, адептка Каро, я же не зря вас в пропасть уронил.
— Толкнули, — напомнила я.
— Уронил, — поправил лорд Гаэр-аш, — догоняйте.
И, заложив руки за спину, неспешно направился вперед.
Пришлось идти следом, но гнев закипал во мне все сильнее.
— Знаете, это было жестоко! — возмущенно шипела я.
— Это была случайность, адептка Каро, — не оборачиваясь, ответил ректор.
— Случайность?! — Я сейчас ядом плеваться начну. Нет, своего нет, но одолжу у кого-нибудь. — Я чуть не погибла!
— Вот с этим спорить не буду, — невозмутимый ответ.
Хватая воздух ртом, как рыба, выброшенная на берег, я просто не нашлась что сказать!
Продолжил беседу, к моему удивлению, сам лорд Гаэр-аш:
— Адептка, что это за артефакты на вас были?
Вдох-выдох, вдох-выдох и спокойный ответ:
— Один нес функцию оповещения, два других — искажения целенаправленного удара магией Смерти.
Недолгое молчание и задумчивое:
— Все ясно.
— А мне ничего не ясно! — вопль вырвался сам.
— Ну почему же? — лорд Гаэр-аш соизволил обернуться, бросить взгляд на меня. — Включите логику, адептка Каро, мы в венах Некроса, которыми управляет магия Смерти, а на вас были артефакты, искажающие поток…
— То есть это я виновата?! — с ходу поняла я намек.
Ректор ничего не ответил, но учитывая, что молчание можно интерпретировать как согласие…
— А у вас всегда и во всем женщины виноваты?! — вдруг выпалила я.
Лорд Гаэр-аш остановился.
Медленно обернулся, внимательно посмотрел на меня.
— Простите. — Я опустила глаза.
— Идемте, — холодно произнес ректор.
Шагов десять проделали молча, затем лорд Гаэр-аш с нескрываемым презрением произнес:
— Чего я никак не могу постичь в женской натуре, так это стремления лгать и лицемерить всегда, везде, во всем и при любых обстоятельствах!
Ого!
— Ну знаете ли, мужчинам это тоже свойственно, — осторожно заметила я.
— Не встречал, — холодно ответил ректор.
— А я очень даже часто, — почему-то тихо сказала.
Лорд Гаэр-аш промолчал.
Мы подошли к тупику в конце тоннеля. Движение некроманта — и вспыхнул сферический символ, еще движение — стена отъехала, открывая проход.
То, что произошло далее, не поддается описанию! Однако идти в склеп у меня не было никакого желания! Вообще никакого! Потому что там обреталась толпа призраков! Штук двенадцать! И не обезличенных временем белых и прозрачных, а точные копии умерших людей, в парадных одеяниях, драгоценностях и с гневным выражением на лицах. На всех лицах.
И тут ректор преспокойно произносит:
— Доброго дня, уважаемые лорды и леди клана Дастел Веридан.
Первым моим порывом было развернуться и бежать! Но тут лорд Гаэр-аш повернулся ко мне и с самым коварным видом произнес:
— К слову о женской лживости, адептка Каро…
Хотела было ответить, но тут властная бабулечка в драгоценностях визгливо вопросила:
— Так это вас наш Нортаэш шантажировал и обесчестил?!
Замечаю мстительную улыбку ректора, вспоминаю, как подставила его перед некромантами, и понимаю, что это моя расплата. Ну ничего себе! Мне за что? Испуганно смотрю на толпу призраков, вижу среди них призрак моей мертвой леди, а красивая очень, кстати, вспоминаю наш разговор…
— Между прочим, ко мне они заявились посреди ночи, и пробуждение, скажу я вам, адептка, было не из приятных, — сообщил лорд Гаэр-аш.
У меня просто слов не было, а у ректора имелись:
— Начало было эпическим, — произнес он, — мне поведали, что вас подвергли массовому насилию, затем вы подвергли насилию трех адептов, после в силу ваших выдающихся способностей вас принудили дать согласие на обручение с Нортом Дастелом, а в итоге используют самым извращенным образом. Знаете, адептка, — внимательный взгляд на меня, — я был потрясен.
Далее невероятное — величественная бабушка в драгоценностях потупила взор и скромненько так:
— Я немного… преувеличила.
— Немного? — вскинул бровь лорд Гаэр-аш. — Леди Дастел Веридан, после информации про адептку Каро именно вы убеждали меня в необходимости добить бедняжку исключительно из милосердия и дабы не запятнать честь вашего великого рода.
Возмущенно смотрю на «бабушку». Призрак развел руками и оправдался:
— Еще не поздно.
У меня рот приоткрылся от подобной наглости.
— Леди Дастел Веридан! — раздался дрожащий от гнева мелодичный голос.
И все повернулись к моей мертвой леди. Последняя негодующе взирала на бабушку, затем последовала и отповедь:
— Ваше воспитание привело к тому, что ваш внук не гнушается шантажировать беззащитную сироту, леди Дастел Веридан! Это — отвратительно, как и попытка скрыть преступление попыткой очернить жертву. Я требую принесения извинений леди Каро от имени всего рода в общем и вашего внука Нортаэша в частности!
Вопрос был поставлен ребром. Все смотрели на меня, особенно мужские призраки странно, ректор… с трудом сдерживал улыбку, бабуля-призрак хмурилась. Затем началось:
— Воспитание Нортаэша, возможно, имело некоторые особенности, и мальчик вырос излишне амбициозным, но… В данной ситуации девчонка сама виновата!
— Это еще почему? — вмешался в разговор лорд Гаэр-аш.
— А вот нельзя быть такой хорошенькой! — воскликнул призрак леди Дастел Веридан.
Ректор обернулся, смерил меня внимательным взглядом и вынес вердикт:
— Да ничего особенного.
— То есть оправданий у Нортика нет? — возмутилась бабуля.
— Никаких, — подтвердил ректор.
И призрак стушевался окончательно.
Далее беседу вел уже исключительно лорд Гаэр-аш:
— На этом конфликт считаю исчерпанным. Уважаемые представители клана Дастел Веридан, настоятельно рекомендую немедленно покинуть территорию Некроса и впредь здесь не появляться. Я сегодня же отправлю послание лорду Ингормашу Дастелу Веридану и поставлю действующего, — это слово ректор выделил, выразительно глядя на бабулю, — главу клана в известность о произошедшем. Шантаж, в любой его форме, я считаю недопустимым. Подобные сообщения получат родители Дана Шея и Эдвина Харна. Имя адептки Каро не будет фигурировать ни в одном из них. Также я запрещаю вам, всем вам, любые разговоры, порочащие честь девушки, так как вы, имея в наличии значительный жизненный опыт, прекрасно понимаете, что правда злословие не остановит. На этом все!