Я озадаченно взглянула на мертвую леди, та — потрясенно на меня.
Стена закрылась, отрезая нас от склепа.
— Идемте, — отрезал ректор.
Что это было?!
Растерянная, до крайности изумленная случившимся, я молча шла за главой Некроса… пока тоннель не закончился и ректор не пошел по воздуху. Лично я остановилась на краю, испуганно глядя в пропасть.
Резко и раздраженно выдохнув, лорд Гаэр-аш вернулся ко мне, мрачно посмотрел и, не давая сказать и слова, вновь подхватил на руки.
На этот раз пустое пространство мы пересекли очень быстро, затем открылась стена, и ректор вступил в собственный кабинет. Широкими разгневанными шагами пересек его, усадил меня в кресло так, словно хотел швырнуть, выпрямился, угнетая и разъяренностью, и ростом, сложил руки на груди, и как понеслось:
— Знаете, что меня бесит в женщинах, адептка Каро? Отсутствие логичности в поведении! Объясните, я действительно жажду услышать ваши объяснения на тему, почему вы выложили все привидению, но не произнесли и звука по поводу произошедшего ни в моем кабинете, ни когда мы столкнулись в венах Некроса?!
Ответить мне не дали, продолжив давать выход праведному гневу:
— Я здесь кто, Каро?!
Я уже даже не пыталась отвечать, просто молчала и смотрела на лорда Гаэр-аша, понимая, что сейчас мне будет полная Тьма. Хотя вот за что? Глядя на ректора, я сидела и думала — правда, за что? Между прочим, в правилах не запрещалось покрывать кого-либо и их деяния, как не запрещалось и…
— Простите, лорд Гаэр-аш, — осторожно начала я, — а что именно я должна была вам сообщить?
Ректор пресек собственный гнев, внимательно посмотрел на меня и прямо спросил:
— Вы считаете, что нечего?
Нервно улыбнувшись, я уверенно произнесла:
— Ни мое поведение, ни поведение адептов Дастела, Харна и Шея не нарушило ни единого пункта правил Некроса.
У меня создалось впечатление, что ректор потрясен. Действительно потрясен услышанным. Он сузил глаза, вглядываясь в меня, даже мотнул головой, будто пытался отринуть услышанное, а затем хрипло переспросил:
— Что?!
Я же, ощутив собственную правоту, несколько виновато улыбнулась и честно ответила:
— Законы Некроса запрещают причинение физического вреда адептам — мне физический вред никто и не причинил, правила здесь хорошо знают.
Лорд Гаэр-аш распрямил спину, расправил плечи, молча кивнул, принимая сказанное к сведению и давая мне возможность продолжить. Собственно, продолжать мне смысла не было, единственное, что могла позволить себе сказать, так это чистую правду:
— Я отомстила. Не причиняя физического вреда. Дальнейшие наши соглашения с Нортом Дастелом — наше личное дело. На этом все.
Ректор пристально смотрел на меня — я выдержала взгляд. После недолгого молчания лорд Гаэр-аш спросил:
— Про условия соглашения вы мне расскажете?
Отрицательно покачала головой. Мы продолжали смотреть друг на друга.
— А хотели бы сказать? — задал неожиданный вопрос ректор.
Я опустила глаза.
— То есть хотели бы, но не скажете, — правильно понял лорд Гаэр-аш.
Хотелось бы хоть кому-то рассказать, но… Но вот как ему признаться, что я сотворила запрещенный артефакт казненного шестнадцать лет назад черного мага Кхада Гейтора и надела его на Гобби? Никому не расскажешь, потому что за такое я как минимум вылечу из Некроса, как максимум меня посадят.
— Знаете, с вами совершенно невозможно разговаривать, адептка Каро! — зло произнес ректор. — Но в одном вы совершенно правы — устав Некроса ни вы, ни команда Мертвых игр не нарушили.
Да, они умные, и если все вскроется, единственной виноватой останусь я, как нелегально практикующий артефактор.
Ректор молча обошел стол, сел на свое место, некоторое время задумчиво постукивал пальцем по столу, затем произнес:
— Индивид, виновный в смерти адептки Гербины Истон и покушении на вас, отбыл из Некроса с толпой нежити.
Вздрогнув, испуганно смотрю на ректора. Лорд Гаэр-аш кивнул и подтвердил мои самые худшие опасения:
— Это был лич.
Приняв информацию к сведению, я спросила:
— Мне уже можно идти на занятия?
Про утерянные в венах Некроса артефакты я спросить не решалась, а продолжать дальнейшую беседу с ректором было глупо. К тому же чувствовала я себя неприятно, понимая, что на правду никогда не решусь, а выгляжу в глазах лорда Гаэр-аша крайне скверно.
— Идите, — ровным тоном произнес ректор.
Поднявшись, я, все так же глядя в пол, молча покинула кабинет ректора.
В коридоре постояла, собираясь с мыслями, затем достала из рюкзака расписание, заботливо написанное для меня Гобби, и направилась в соседний корпус, уже предчувствуя, как буду оправдываться перед новым преподавателем, позорясь на глазах новой группы.
Зато живая.
Торопливо миновав двор, вошла в третий корпус, поднялась на четвертый этаж и остановилась, держась за перила. «Наяды» меня ждали! Прямо перед дверью аудитории, о чем-то до моего появления тихо переговариваясь, а сейчас, когда увидели, замолчали и внимательно смотрели на меня. Я стояла и смотрела на них.
Молчание нарушил Норт.
— Идем, поговорить нужно, — произнес он и кивнул на дверь аудитории, которая была без таблички, обозначающей предмет и имя преподавателя.
— У меня лекция, — робко напомнила я.
Дастел совершенно спокойно направился ко мне, вызывая безотчетный страх и желание развернуться и бежать прочь вниз по лестнице. Побежала бы, не гордая, но догонят. Норт подошел вплотную, словно получая удовольствие от собственного превосходства в росте, снял с меня рюкзак, бросил его рыжему, а потом молча перекинул меня через плечо и направился к той самой аудитории.
— Ты опять?! — возмутилась я, мстительно колотя Норта по спине.
Не то чтобы активно, но побольнее старалась.
— Снова, — спокойно ответил безразличный к моим ударам некромант.
— Мог бы и поуважительнее, — заметил Эдвин.
— Это моя невеста, — холодно напомнил глазастый.
— Фиктивная! — взвизгнула я.
— Я тебе фамильное кольцо надел, — огорошил Норт.
На этом он втащил меня в пустую аудиторию, скинув с плеча, усадил на стол и встал так, что оказался совсем близко. Эдвин неодобрительно смотрел на него, Дан закрыл и запер дверь. Что-то мне вся эта ситуация тот помост напоминает.
А Нортик Доставучий, подцепив пальцами мой подбородок, вынудил запрокинуть голову и посмотреть на него. Черные с фиолетовым отсветом глаза под косой челкой были откровенно злы, ухмылка выглядела жестокой, а все поведение отдавало какой-то мрачной решимостью.
— Попалась, — прошептал Норт и, наклонившись сильнее, начал завоевательное наступление на мой рот.
— А если врежу? — уворачиваясь, спросила я.
Жесткий захват моего лица, жесткий властный поцелуй. Дастел старательно демонстрировал как властность, так и право на владение вроде как мной.
Еще бы печать поставил, прямо на лоб.
— Норт, хватит, — зло произнес Эдвин.
— Он наверстывает, — усмехнулся Дан. — А то жених он, а целовал ее ты, согласись, несправедливо получилось.
А каково мне все это слышать? А глазастый, будто вообще ни слова не разобрал, продолжал целовать, уже нежнее и пытаясь протиснуться сквозь мои крепко сжатые губы. Обойдется. Я и зубы сжимала так, что челюсти заныли, и руки, отталкивающие некроманта, тоже уже болели. И вдруг ладонь Норта, до этого лежащая на моей спине и с силой прижимающая меня к Дастелу, прекратила это действие и меня неожиданно дернули за волосы. Я вскрикнула! Некромант добился желаемого.
И получил прокушенную губу.
Пока он, отпрянув от меня, ругался так, что будь тут нежить, опять бы возмутилась, я зло отплевывалась от его крови.
— Горячая девочка, — рассмеялся Дан. — Так, а моя очередь когда?
— Никогда, — рявкнул Эдвин.
— Убью, — добавил Норт.
— А прямо сейчас, иди ко мне! — не скрывая фальши, радостно воскликнула я. — Чего стесняться-то, втроем начали, втроем и продолжите! Уроды!
Слезы, они потом потекли, когда я улыбаться перестала.
— Риа, прекрати. — Норт подошел, даже платок протянул. — Я тебя просто поцеловал, ничего же не случилось, между прочим пострадавший тут я.
Взяв платок, вытерла слезы, с сомнением в его серьезности посмотрела на Дастела. Не шутил. Судя по выражению лица некроманта, он действительно считал, что мне не было «ничего такого», а он, несчастный, пострадал.
— Бабка действительно воспитала тебя эгоистичной сволочью, — сухо сказала я.
У Норта щека дернулась. Он снова медленно подошел ко мне, встал так, что у меня снова не было возможности хотя бы ногой треснуть, затем склонился, упираясь руками в крышку стола, и промурлыкал:
— Риа, ты в курсе, что твои губки очень приятно целовать?
— Риа, прекрати. — Норт подошел, даже платок протянул. — Я тебя просто поцеловал, ничего же не случилось, между прочим пострадавший тут я.
Взяв платок, вытерла слезы, с сомнением в его серьезности посмотрела на Дастела. Не шутил. Судя по выражению лица некроманта, он действительно считал, что мне не было «ничего такого», а он, несчастный, пострадал.
— Бабка действительно воспитала тебя эгоистичной сволочью, — сухо сказала я.
У Норта щека дернулась. Он снова медленно подошел ко мне, встал так, что у меня снова не было возможности хотя бы ногой треснуть, затем склонился, упираясь руками в крышку стола, и промурлыкал:
— Риа, ты в курсе, что твои губки очень приятно целовать?
И если вот пока он ко мне двигался с грацией хищной боевой нежити, мне было жутко, и когда вот так навис, тоже, но после его слов…
— Нортик, — прошипела я, подаваясь ближе к его прокушенной губе, — а ты в курсе, что в моем арсенале не только спотыкайки есть, но также нелегальные и запрещенные мелочи, напрочь убивающие желание попробовать чьи-либо губки!
Взгляд у Дастела изменился вмиг. Он выпрямился, демонстративно отошел на шаг, сложил руки на груди и произнес:
— Поговорим?
— Сейчас, только с Даном поцелуюсь, — съязвила я.
Рыжий хмыкнул, Эдвин просто стоял, напряженный, и смотрел не на меня, а на Норта, а Дастел, он снова чуть подался вперед и произнес:
— Риаллин, драгоценная, ты больше ни с кем, кроме меня, целоваться не будешь.
Ненавижу это имя. Ненавижу просто! Меня бесит, когда его произносят. Ненавижу!
Видимо, что-то отразилось на моем лице, потому что Норт прекратил издевательски ухмыляться и вдруг произнес:
— Прости.
Кивнула и отвернулась. Некромант, прекратив давить ростом и мужественностью, по-дружески сел рядом, стол затрещал, но выдержал. Эдвин взял стул, поставил перед нами спинкой вперед, сел, внимательно глядя на меня.
— А в чем дело? — удивленно спросил рыжий.
— Да ничего особенного, я идиот, — зло ответил Норт.
Невольно улыбнулась этому в высшей степени верному замечанию. И решила тоже покаяться:
— Простите за вчерашнюю тренировку.
Некроманты переглянулись, Дан взял стул и сел рядом с Эдвином, который и произнес:
— Да ничего, мы давно так не развлекались.
— Угу, с момента спасения тебя в лесу, — хмыкнул рыжий.
— Я одного не понял, — заговорил Норт, — с чего ты кинулась к нам, если сама вызвала всю толпу умертвий?
Пожав плечами, я тихо призналась:
— Пожалела.
Вновь переглянувшись, некроманты разом посмотрели на меня. Опять молча пожала плечами, не желая развивать данную тему.
— Так, — Норт взял меня за руку, осторожно погладил ладонь, — у меня пара вопросов, ответишь?
— Спроси сначала, — предложила я.
Некромант улыбнулся, и началось:
— То, что ты отправила гоблина за нежитью, это понятно, и на свежую кровь приманка сработала, но я одного понять не могу — как ты проломила защитный периметр?
— Ты о чем? — удивилась я.
— Охранный периметр вокруг Некроса, — пояснил вместо Норта Эдвин. — Или ты полагаешь, что нежить у нас не появляется исключительно из вежливости?
Вспомнила старичка-пальцевика, хрипло пролаявшего «Хам-ло», и невольно улыбнулась, подумав, что умертвия действительно иной раз очень вежливые. А потом мне стало жутко — артефакт Кхада действительно мог выпить периметр. Если Гобби пересекал его и ртуть попала в луч силы, поддерживающий защитное плетение, то выпить мог… Все внутри похолодело при страшной мысли — я виновата в смерти некромантки Гербины Истон! Я! Не отпусти я Гобби, периметр не был бы сломан, лич не проник бы на территорию Некроса, девушка осталась бы жива.
— Риа, что с тобой? — встревоженно спросил Эдвин.
Мотнула головой, словно отмахиваясь от его вопроса. Артефакт Кхада… вспомнила уровень энергии, появившийся в нем вчера, и… Нет, если бы артефакт выпил защитный периметр, энергии было бы больше, а значит, не он. Я с облегчением выдохнула и задумчиво начала рассуждать вслух:
— Тот, кто пытался напасть на меня и убил Гербину Истон, — лич.
Парни замерли. Я же продолжила:
— Если вы правы, кто-то, потому что точно не я, сломал периметр…
— Проломил, — сообщил Норт, — я проверил. Там именно пролом был. Я еще удивился, потому что у тебя уровень слабый, а там чистую силу использовали.
— Значит, лич, — как-то недобро протянул Эдвин, его кулаки на мгновение сжались, глаза сузились.
Странное дело, мне вдруг подумалось, что лич пострадает. Глупо, наверное, но такое ощущение возникло.
— Где лич сейчас? — носатый пристально посмотрел на меня.
— Ректор сказал, что он покинул Некрос с толпой нежити.
Норт задумчиво произнес:
— Часть нежити шаталась по территории, перед рассветом действительно ушли через пролом. Организованно ушли.
Дан подвел итог:
— Рию не хотят допустить к участию в Мертвых играх.
С чего такой вывод сделал Дан, мне было совершено непонятно, но вот что-то напрягло в рыжем.
— Похоже, что так, — согласился Норт, — так как лицо, заинтересованное в смерти Рии, отличается трусостью и на такое не решилось бы.
— Что еще за «лицо»? — мгновенно переспросил Эдвин.
— Да так, имеется один индивид, — туманно ответил Норт.
— Непонятно, почему именно Риа, — вновь вернулся к теме Дан.
— Мы с ректором предположили, что хотят убрать слабое звено, — произнес Норт.
— Думаешь, у брокеров хватило идиотизма поднять лича и натравить его на Рию? — удивился Дан.
Эдвин в беседу не вмешивался, взглянув на него, я поняла, что некромант внимательно рассматривает порванный ворот моей мантии, и выражение лица у носатого воителя было странным.
— Не думаю. — Норт продолжал гладить мою руку, невзирая на предпринятую мной попытку ее высвободить. — Но отцу написал, он наведет справки. Заодно счета «лица» проверит, на предмет недавних крупных платежей. Мало ли.
Искоса взглянула на некроманта, Дастел ободряюще улыбнулся и резко сменил тему:
— Кто испохабил наши биографии?
Некроманты и их чувство собственного достоинства… хуже только боевые маги.
— Я, — гордо ответила парню.
— Да брось, — Норт растянул губы в ядовитой улыбке, — ты написанное видела впервые.
— А я с закрытыми глазами писала, — бодро соврала Дастелу.
— Риа, — Дан протянул руку, покровительственно похлопал по коленке, — мы же все равно выясним и сломаем ему все пальцы!
Представила себе Гобби со сломанными руками. Испугалась. Осторожно спросила:
— А если девушка?
Рыжий очень пакостно улыбнулся.
— Это была я! — решительно заявила, пытаясь прекратить разговоры на данную тему. — И кстати — вы это заслужили.
— Риа, поверь, плоского карикатурного юмора не заслуживает никто! — прорычал злой Норт.
— Кроме вас, — упрямо настаивала я.
Эдвин пресек наш спор, задав неожиданно прямой вопрос:
— Ты хочешь участвовать сама, или нужно, чтобы в играх принимал участие твой гоблин?
Я не нашлась, что на это ответить. Точнее, даже отвечать не хотела. Парни, хмуро смотрели на меня. И Норт, с его косой, закрывающей левый глаз челкой, и Дан, с зализанными в хвост рыжими волосами, и коротко стриженный Эдвин, у которого из-за отсутствия длинных волос больше всего внимание притягивал хищный орлиный нос… зажмурившись, я честно призналась:
— Мне нужно, чтобы Гобби участвовал в Мертвых играх.
И глаза открыть было страшно. И вообще зря сказала. И не стоит мне доверять этой троице, совсем не стоит.
Но парни молчали. Осторожно открыла один глаз, потом второй — некроманты задумчиво смотрели кто куда, видимо осмысливая услышанное. Затем заговорил Эдвин:
— В отборочные мы пройдем по-любому.
Не знаю, о чем они, но Норт мгновенно вскинулся и зло произнес:
— Это финальные Мертвые игры, Эд, там идет связка некромант — нежить, Риа может пострадать.
— Ты прикроешь, — спокойно произнес носатый.
— Ну, допустим, на отборочных прикроем, — включился в разговор Дан, — но в финале ее порвут.
— В финале в связке с гоблином буду я, — просто сказал Эдвин.
Удивленно посмотрела на некроманта, парень выдержал мой взгляд и посмотрел на капитана команды. Норт задумчиво постукивал пальцами по моей руке. Затем кивнул и произнес:
— Я — за.
Оба некроманта посмотрели на рыжего. Дан размышлял дольше, но в итоге тоже произнес:
— Согласен.
И вот только после этого все обратили взгляды на меня, ожидая моего решения. То есть мое мнение интересовало присутствующих в последнюю очередь. Но, по сути, предложение мне было выгодно — Эдвин воин, сильный воин, он сумеет защитить Гобби куда лучше меня, гораздо лучше. И тогда я решила сделать еще одно признание, решив довериться команде полностью: