— Девочка, а ты вообще меня слушаешь?
Пора бежать. Срочно пора бежать. Очень-очень быстро бежать. Потому что когда вот такие вот так начинают шептать, все заканчивается плохо. Очень плохо.
— Знаешь, Каро, — Норт теперь держал меня одной рукой, вторая сжала подбородок, а большой палец медленно обвел нижнюю губу, слегка оттягивая, — я ведь могу сделать твое существование в Некросе весьма… приятным. Подумай об этом.
Я не думала. В этот миг я, пользуясь тем, что Дастел занят запугиванием и так перепуганной меня, сделала то единственное, что могла — разжала пальцы.
Здоровенный талмуд рухнул вниз на ничего не ожидающую ногу Норта. Нога не обрадовалась встрече, что красноречиво выразил Дастел в кратком:
— Тьма сожри твою печень!
После я была обронена, в связи с необходимостью схватившись за ногу, запрыгать на второй. Утрирую. Необходимость, может, и была, но Дастел только уперся обеими кулаками в стену, и шипел ругательства, но неразборчиво очень. Посему мне пришлось действовать самой.
— Норт, прости! — Патетическое заявление и заламывание дырявых рук. — Я не хотела! — Преданный взгляд. — Просто пальцы вдруг ослабели! — Честный взгляд. — Ты только стой, я сейчас, я на помощь позову, я…
Я схватила книгу, выскользнула из «дастел-палатки» и бросилась прочь, с воплем:
— Только не уходи и не наступай на больную ногу, а вдруг перелом! Я сейчас!
— Каро, стоять! — понеслось мне вслед.
Естественно, я ускорилась. На выходе торопливо замоталась в плащ и бросилась через темный двор, держа свод правил наготове. К счастью для нападающих, никто не напал. Возможно, испугались моего грозного вида, а скорее всего, все, кто мог шататься ночью, сейчас шатались исключительно на вечеринке — кстати, музыка в отдалении слышалась.
Миновав двор, я вбежала в общежитие, кивнула привратнице, сонно дремавшей у дверей, и помчалась к себе. В коридорах было пусто, так что первым, кого я увидела, был Гобби. И это меня очень удивило, так как гоблина я встретила в коридоре, и он шел, кому-то что-то втолковывая замысловатым:
— Ыы… ыыи, иыыу.
— А ты о чем? — спросила я, останавливаясь.
— Ы… — замялось мое умертвие, прикрывая костистой ладонью что-то, что держал на другой ладони.
Между костями поблескивали любопытно-кровожадные глазки выжившего… в смысле неупокоенного невероятным образом паука. Приехали!
— Гобби, я все вижу, — устало заметила я.
Зомби свел пальцы вместе — теперь глазки были не видны, но мохнатая попа и пара лапок очень даже. Гобби взглянул на свою ладонь, все осознал, убрал руку, и демонстрируя мне жуткое восставшее из мертвых насекомое, сообщил:
— Ыыы.
Очень информативно.
— Гобби, — я сурово посмотрела на него, — не знаю, зачем ты таскаешь это недобитое мохноногое, но заверяю сразу — я с ним жить не буду.
— Ыыы, — расстроился зомби.
— Ыыыууиии, — поддержал его паук.
Мне стало стыдно.
— Ладно, пусть живет, — произнесла я, точно зная, что пожалею.
— Ых! — радостно выдал Гобби.
— Йууу! — пропищал паук.
Я совсем расстроилась и поняла, что хочу есть.
— На, отнеси в комнату, — попросила Гобби, протягивая ему талмуд, — мне все это выучить к утру нужно.
— Ыы? — вопросила моя нежить, беря книгу.
— Да, ректор приказал. — Мне совсем грустно было.
— Ыы, — посочувствовала мне нежить, и сделала жуткое: взяв паука, водрузила мне на плечо и наказала чудищу: — Ыыы!
Монстр мелкого размера ответствовал решительным:
— Иии!
— Ыы, — сказал Гобби уже мне, махая рукой в сторону столовой.
Мне уже не хотелось есть. Я даже пошевелиться боялась.
— Ии, — напомнил паук и указал мохнатой лапкой туда же.
И я пошла. Стараясь не коситься на умертвие. Нет, ничего не имею к мертвым, просто одно дело восставшие мертвые, и совсем другое восставший тобой убиенный. Разница существенна.
— Иии, — сообщил мне паук.
— Ым… — да, это я.
— Иии ии! — обрадовалась нежить, сверкая красными глазками.
Я вообще боюсь пауков! Панически!
— И? — вопросил паучок, перебирая лапками и двигаясь по плечу ко мне ближе.
Как я не завизжала? Ума не приложу.
К счастью, нежить неожиданно спрыгнула на стену, тенью промчалась по ней, до открытых дверей в столовую, и исчезла в дверном проеме. Я все думала, с чего бы? Как паук вновь показался в поле зрения, пискнул и поманил лапкой с таким видом, мол «я все проверил, можно заходить». Это очень забавно смотрелось, настолько, что я перестала опасаться и с улыбкой направилась к столовой.
— Че, оголодала? — встретил меня недобрый рык поварихи.
Госпожа Путто, сурово сдвинув брови, меняла котелок с ночным супчиком на другой. Я только ближе подойдя поняла, в чем причина — первый суп кто-то съел.
— Развели тут орду умертвий, — бурчала повариха. — Раньше мертвые почитай только крысами питались, а теперь суп им подавай. Приперся этот гоблин недоразложившийся с пауком, так все и сожрали. Так что нету магического супа, обычный жрать будете.
— Я не привередливая, — осторожно вставила.
Не ответив, кухарка бухнула котел на пискнувшую саламандру и гордо удалилась. Мой паук, узрев ее отход, промчался по полу, взобрался на стол и начал кособоко подваливать к саламандре. Огненная ящерка, смутившись, прикрылась хвостиком и что-то пропищала. Паучок ей. В результате суп я ела холодный, пока эти двое мило общались на пищащие темы.
Ела я медленно, задумчиво разглядывая паука. Решила назвать его Паулем, оно и с пауком созвучно, и звучит гордо. Но не имя умертвия занимало мои мысли, а его движения — Гобби двигался как нормальная нежить, а вот Пауль не так — он то молниеносно передвигался как тень, то замирал, то двигался плавно, словно змея, а ничуть не паук. Вспомнила сказанное ректором про «применила заклинание „Вселение зла“ первой степени». Может, суть в этом? Боевые некроманты все же особая когорта в Некросе, эдакая белая кость. Впрочем, с них и спрос больше.
Вообще в Академии некромантии шесть факультетов:
1. Боевой некромантии.
2. Прикладной некромантии.
3. Судебной некромантии.
4. Криминалистической некромантии.
5. Педагогической некромантии.
6. Исполнительной некромантии.
Хуже всех все-таки приходилось боевым некромантам — сразу по завершении обучения они направлялись на военную службу сроком на двадцать лет. И тут уж не отвертишься, ибо раз ты военный, будь добр служи на благо королевства. С другой стороны, в среде некромантов чаще всего случались головокружительные карьеры. Прикладным некромантам в чем-то было проще — вместе с дипломом они получали лицензию и могли открывать частные конторы, оказывая населению услуги по профессии. Например, оживляли умершего родственника, не успевшего оставить завещание, и позволяли наследникам услышать последнюю волю, или же занимались упокоением особо ретивых умерших, тревожащих покой семейных склепов. Судебные некроманты, в ряды которых стараниями отчима затесалась и я, готовились стать судьями с полномочиями рассматривать все связанные с нежитью разбирательства, в связи с чем я была вынуждена не только постигать азы некромантии, но и юриспруденцию тщательно изучать. На факультете криминалистической некромантии было не в пример интереснее — они полгода практиковались в городской страже, помогая расследовать убийства и несанкционированные подъемы нежити, так что в основном корпус криминалистов пустовал, и им все скопом жутко завидовали. Обучающимся на факультете педагогической некромантии никто не завидовал, и в первую очередь сами преподаватели. Им, шествующим по коридорам в черных с шелковыми вставками мантиях, все очень сочувствовали, прекрасно понимая, что вскоре несчастным предстоит стоять перед алчущими знаний адептами. Бррр! Ну и самым разгильдяйским факультетом являлись исполнительные некроманты. Им предстояло патрулировать кладбища и склепы, отлавливать незарегистрированную нежить, приводить в исполнение судебные решения, заниматься следственно-разыскной деятельностью, служить в миграционных органах и вообще не особо напрягаться.
Они и сейчас не особо напрягались, имея всего две пары теории по классификации нежити в день и четыре пары практики, гуляя по окрестным лесам и полям в поисках нежити собственно для классификации. Я им завидовала. Искренне. Хотя прикладникам больше: получить лицензию по окончании академии — моя заветная мечта. Конечно, я бы желала получить лицензию артефактора, но и лицензия некроманта вполне бы устроила — вместе с этим перевитым черной ленточкой документом выпускники получали право на открытие счета в банке, право на собственный капитал и возможность не зависеть от родственников. То есть заключение брака и финансовые вложения без подписи главы рода, а это… это то, чего так жаждала я.
Видимо, я очень глубоко задумалась, раз обратила внимание на Пауля, только когда тот лапкой потрогал мою ладонь. Как удержалась от вопля, ума не приложу.
— Что, налюбезничался? — поинтересовалась у умертвия.
Пауль смущенно поковырял лапкой скатерть. Саламандра встряхнулась, юркнула под котел и лукаво поглядела на меня оттуда. Вопрос: и чем эти двое занимались?!
— Ием? — вопросил паучок.
— Идем, — устало согласилась я.
Нежить тенью юркнула на мое плечо… я скоро заикой стану! Когда мы уходили, ящерка активно махала лапкой на прощание. Краем глаза заметила, что Пауль посылал ей воздушные поцелуи. Нет, ну пару часов как оживили всего, а он?!
До комнаты я доплелась с трудом. День выдался сложным, суп был без поддерживающей магии, а настроение и вовсе ниже плинтуса, учитывая перспективы. Но едва я вошла в комнату, все упадническое настроение испарилось вмиг! Потому что моему вниманию предстала схема! На листе в мой рост, стопка которых у меня имелась еще из артефактического учебного прошлого, были выведены все правила! Три колонки. Запреты, допустимое, разрешенное. Четко, понятно, просто, схематично. А мой Гобби старательно трудился над второй схемой, внося пометки по мере чтения талмуда.
Несколько минут я потрясенно стояла в дверях, а после задала крайне интересующий меня вопрос:
— Гобби, а где артефакт?
Просто вспомнилось, как магический заряд уходит в нежить, причем прямо в артефакт Кхада, и я вынуждена отвлекать внимание некромантов, испуганно визжа, бросаясь в них сапогами. Все решили, что это я с перепугу.
— Ыы, — ответил гоблин, не отрываясь от своего занятия, и указал на Пауля.
Паучок смущенно ковырнул лапкой. На полу обнаружила остатки от амулета восстановления, которым я сломанную ногу Гобби оборачивала. Догадка потрясла.
— Гобби, хочешь сказать, что когда мы ушли разбираться с ректором, ты взял паука, обернул амулетом и приложил артефакт?!
Вместо ответа нежить извлекла артефакт Кхада и продемонстрировала мне. Артефакт оказался полностью разряжен. В носу защипало, по щекам потекли слезы… Я была растрогана, потрясена, ошарашена, я… Я внезапно отчетливо поняла, что такое родственные души, потому что Гобби, он ведь понимал, что эта энергия нужна ему самому, а отдал ее паучку. Сам отдал.
— Ии? — встревожился Пауль.
— Все хорошо. — Я сняла паучка, без содрогания и отвращения положила на ладонь, осторожно погладила пальцами.
Нежить заурчала от удовольствия, потерлась мохнатым брюшком о ладонь — а я, кажется, совершенно перестала бояться пауков. Просто я увидела в Пауле нечто большее, чем лапки и свой детский кошмар, нечто гораздо большее, то, ради чего Гобби отдал свою энергию, то, ради чего, наверное, стоило жить и бороться.
— Знаешь, — я присела за стол, рядом с умертвием, — если мы на Королевских Мертвых играх соберем достаточно энергии, попытаемся оживить не только тебя, но и Пауля.
Гобби вдруг потянулся, взял лист бумаги и написал: «Он не хочет».
— Почему? — удивилась я.
«Был старый, умирал. Теперь полон сил и у него… подружка».
— Саламандра, — догадалась я.
Гобби кивнул.
На душе вдруг стало так тепло-тепло, и светло очень.
«Спасибо» — написал Гобби.
Я молча положила руку поверх его костистой ладони. Кости были желтые, местами стертые, местами покрытые трещинками — а для меня он вдруг стал таким близким существом. Самым родным, но сказать что-либо я сейчас все равно не смогла бы — разве что «Ыыы».
— Ыыы, — произнес Гобби.
Я улыбнулась. В глазах снова слезы.
«Спать» — написало умертвие.
— Гобби, — я сжала его ладонь, — а ты… как… ну в лесу…
И почему-то отвела взгляд.
«Меня убили» — написал гоблин. Затем добавил: «Память возвращается медленно, я вспомнил, как писать, ваш язык. Смерть и обиду. Обидно было. Свое имя нет. Ложись спать, Риа, я разбужу на рассвете, все выучишь».
Тысячи вопросов, отголосок чужой боли и понимание — я сделаю все, что возможно, чтобы вернуть ему жизнь. Абсолютно все.
«Риа, — вновь начал писать Гобби, — там, под помостом, эти трое и ты — тебя обидели?»
— Обидели, — тихо призналась я, — и унизили. Я унизила в ответ.
В следующее мгновение меня снова посетили смутные мысли по поводу того, почему Гобби вся нежить била, ибо гоблин задал невероятный вопрос: «Достаточно?»
— Унизила? — догадалась я.
Гобби кивнул.
Я задумалась, пожала плечами и выдала:
— Не очень, они не прониклись.
Мои умертвия переглянулись.
«Спать!» — приказал Гобби.
Я бы посопротивлялась, но от усталости уже шатало.
Пока сходила в душ, пока переоделась, как свалилась на кровать помню смутно, как укрывалась не помню вообще.
Глава вторая ПРО НЕВЕЗЕНИЕ
Невезение — странная штука, иной раз кажется, что тебе не повезло, но вот ты просыпаешься утром — на тумбочке возле постели напиток из золотого корня, лампочка сверкает так, что всю комнату наполняет свет, а по стенам, шкафу и даже на двери — схемы, таблицы, основные пункты, и умертвие радостно сообщает:
— Ыыы.
— Доброе утро, Гобби, — не сдерживая улыбки, сказала я.
Как же приятно просто говорить «Доброе утро», а не «Трупов посвежее» или «Склепов понеспокойнее». Вот в Академии прикладной магии мы всегда, здороваясь, желали друг другу чего-то приятного, а мой любимый преподаватель по Ювелирному искусству так и говорил: «Всего вам приятного, дорогие адепты, надеюсь, и сегодня вы узнаете не только много нового, но и раскроете еще одну из граней ювелирного искусства». И на душе сразу тепло становилось. А первым, что я услышала в Некросе, было скупое: «Трупов». Я тогда перепугалась и выдала: «Очень приятно познакомиться, а я Рия Каро». Ужас положения заключался в том, что это был ректор. Не повезло, да.
Так вот о невезении — я вдруг поняла, что его просто не существует. Это вначале кажется, что не повезло жутко, но после, оглядываясь на все события, понимаешь, что это не было невезением, это были неслышные шаги самой что ни на есть настоящей удачи.
— Иии! — пропищал Пауль, молнией взбираясь на мою постель.
— Привет, — ответила я, протянув руку, и погладила мохнатое умертвие.
Гобби протянул записку с приказным «Учи!».
— Ага, — я торопливо слезла с постели, — сейчас, только сбегаю и вернусь, и буду учить, — заверила я нежить.
Так что мне повезло, да. Именно об этом я думала по дороге в туалет, но там, будучи в кабинке, услышала шепот двух адепток:
— Говорят, это Каро его прокляла, — шептала одна.
— Она может, ведьма же, — вставила другая.
Вообще-то артефактор, к ведьмам мы в принципе никакого отношения не имеем.
— Говорят, это заговор на Невезение! — снова первая.
В общем, я подзадержалась в некоторых местах, а после долго мыла руки, раздумывая над услышанным. Потому что вот невезение, его получается по факту и не существует, но что касается заговора на Невезение, тут все иначе. Это действительно серьезно очень, а самое главное — я заговорами вовсе не владею.
Едва приоткрыла дверь, покидая туалетную комнату, услышала разговор еще двух проходящих по коридору адепток:
— Заговор на Невезение, не иначе!
— Даже не спорю, а как иначе объяснить, что Норт, после фейерверка, поднимаясь по ровной лестнице, трижды споткнулся, а на седьмой ступени упал и нос расшиб?!
— Только заговор, — согласилась ее собеседница.
«Спотыкайка» — дошло до меня!
— А Даничка, — всхлипнула некромантка, — он так и не смог меня даже поцеловать! Уж живот скрутило, едва бокал вина выпил, весь вечер в нужную комнату бегал.
«Апохмела!» — по спине холодок пробежался.
— Эдвину хуже пришлось. — Всхлип куда как протяжнее. — Бедненький, даже слов нет, так весь вечер и просидел, глядя в никуда, и только мычал.
«Зависайка!»
О, Небеса Альдоры!
Плюнув на все меры предосторожности, я выскочила из туалетной и опрометью бросилась по коридору. Ночная рубашка и халат развевались, и я даже как-то не сразу поняла, что это я только проснулась, а адептки, видимо, едва с вечеринки вернулись, так как все были не в мантиях, а в платьях, черных с кружевом. Красиво, вынуждена признать, но я красный предпочитаю — цвет артефакторов.
Пробежав по коридору, я ворвалась в комнату и, прижавшись спиной к двери, внимательно посмотрела на Гобби. Мое умертвие осторожненько извлекло из кармана тоненькую булавочку с кристаллами меди, положило на стол, следом был извлечен тоненький, из единого волоса каменного тролля, браслет… И все. Молча смотрю на Гобби, он виновато на меня.
— Спотыкайка где? — простонала я.
— Иии, — пропищал Пауль, прячась под одеялом.
— Извини? — заорала я. — То есть как извини?
— О, — пропищала моя нежить.