- Это и был подземный танк, - пояснил архивариус, когда Леха описал ему страшноватый механизм. - Луч - это из гиперболоида. Прогрызет все, что угодно. Броневую сталь режет, как нагретый нож масло.
- Понятно теперь, почему верхние наши так этими танками интересовались, - почесал затылок Леха. - А вот скажите, Сергей Александрович, в последнее время никто не заходил к вам оттуда? - и ткнул пальцем в потолок.
- Давненько уже никого не было. Понимаешь, тут дело такое... У каждого из наших-то командиров свои контакты наверху были. Сменяется, скажем, товарищ Сталин, значит, следующий и не ведает, с кем он там беседовал. Предпоследний Дзержинский, как раз тот, которого хоронили, когда ты у нас появился, еще с кем-то общался, да только преемнику своему ничего не передал. Так что и не знаю, как будет. Может, вовсе теперь связь с поверхностью утеряна.
Леха испугался. Если никаких контактов с верхним миром нет, так могли и лифтовые шахты взорвать, с них станется. Чтоб не пролез кто неподходящий. Леха начал прислушиваться - не взрывают ли чего, и при каждом дрожании стены обливался холодным потом.
Как-то забрел Леха в дальний коридор. Там, в самом конце, по плану должна была быть дверь в лифт, ведущий - по Лехиным предположениям, - к поверхности. Прямо в тоннели метро. Леха шел и мечтал, что вот он, совсем поблизости, вожделенный выход. Резкий окрик остановил его.
- Нельзя дальше! - восклицал щупловатый, бледнокожий - как и все в Сталинграде, - охранник. - Не положено!
- Это почему еще не положено? - возмутился Леха, помахав у охранника перед носом радужным металлическим пропуском. - Мне везде положено. Должность у меня такая.
- Никому не положено, - отрезал охранник, наводя на Леху трубку - электрический пистолет. - Ни с пропуском, ни без. Личный приказ товарища Дзержинского!
Вспомнил тут Леха, что день этот начался отчего-то без надоевших уже речей Сталина. А когда шел он неспешно коридорами Сталинградскими, видел, как сдирают со стен плакаты с портретами, моют стены, смывая даже мелкие бумажные кусочки. "Помер! - сообразил Леха. - Помер товарищ Сталин! Теперь нового сажать начнут...".
- Ну, если Феликс Эдмундович сам приказал... - Леха бочком пошел вдоль коридорной стены, опасливо поглядывая на электрическое оружие. Видел такое на испытаниях - в клочья мишень разрывает. - Так я пойду, пожалуй...
- Стой! - скомандовал охранник, и глаза его зажглись подозрением. - Документы предъяви, товарищ! Велено у всех, кто этим коридором ходить будет, документы спрашивать.
"А Железный-то Феликс не такой и железный, оказывается! - сплюнул мысленно Леха. - Верно, сам Сталиным новым быть хочет, вот и перекрывает все ходы-выходы...". Обернувшись, он увидал уже вожделенную дверь в стене. Обычную, крашеную унылой зеленоватой краской, как там, наверху, красят общественные туалеты. Краска уже пооблупилась местами, из-под нее выглядывал поржавелый металл. Около двери возились мужички со сварочным аппаратом. "Заварят! Сейчас заварят!" - жуткая мысль ударила Леху, он даже покачнулся. И тут же метнулся к заветной двери, за которой, конечно же - он уверен был абсолютно, - был тот самый нужный лифт, который мог унести к нормальной, привычной жизни, к уютному, теплому подвальчику, к Маруське с подбитыми глазами... в общем, к тому, что он так не ценил раньше и внезапно начал понимать, что именно это и было самым лучшим для него.
- Сто-ооой! Стой, гад! Куда-аааа?! - истошно завопил щуплый охранник, и ослепительно-белый, рассыпающийся искрами луч ударил в стену над Лехиной головой.
- Куда надо! - огрызнулся Леха, ударяя плечом одного из мужичков со сваркой. Сварочный аппарат выпал у того из рук, ляснул негромко по полу. Второй же, расставив медвежьи руки, рванул к Лехе - вот-вот схватит. - Накося! Выкуся! - Леха ударил плечом в дверь, предвкушая уже, как уедет нагло на лифте прямо из-под носа охраны.
Дверь даже не дрогнула, только отозвался теплом свежий сварной шов, попав Лехе под пальцы.
"Заварили уже! И что ж теперь делать?" - паническая мысль билась в висках, а ноги уже сами уносили Леху по коридору, мимо щуплого охранника, тупо давящего на кнопку электрического пистолета. Яркая, белая дуга расчерчивала коридор фейерверками, но Леха успел свернуть за угол.
Бежал он долго, сбивая людей. За спиной его звучали недоуменные выкрики. Кто-то додумался, завопил:
- Шпион! - и Леха едва успел укрыться в стенной нише.
Потом плакал, размазывая грязными ладонями слезы по щекам. "Куда идти теперь? Что делать? - спрашивал он себя, не находя ответа. - Феликсу-то доложат о том, что я там был. Ну ладно, имени не знают, так он враз догадается. Пропуск один чего стоит!". Неожиданно подумалось, что в пропуск может быть и следящее устройство вмонтировано, и Леха выбросил металлическую, радужную полоску, ставшую предательской.
Так, не зная, куда деваться и как быть дальше, побрел, таясь от всех, прячась за углами, к архивариусу.
- Хана мне, Сергей Александрович! - заявил сразу, ввалившись к старику. - Напортачил я. Теперь только прятаться.
- Да уж, Алексей, наделал ты дел... - задумался архивариус, выслушав сбивчивый Лехин рассказ. - Если поймают, так без разговоров сразу - мозги вон, да и под колпак. А дверь, говоришь, заварена?
Леха уныло кивнул.
Долго еще потом, напившись чистой, прохладной воды из унитазного бачка, Леха со стариком раскладывали планы подземного города, рассматривали хрупкие, похрустывающие в руках листы. Другой двери на поверхность не было.
- Будешь прятаться здесь, - кривоватый, в пятнах палец архивариуса ткнул в небольшую полость на карте. - Тут и не ходит никто, пылью все давно заросло. Раньше была комната для развлечений. Ну так это сразу, когда только под землю спустились. С тех пор развлечения отменили давно, а про комнату только я и помню из ныне живущих.
- А жрать что? - истерически выкрикнул Леха, и тут же оглянулся с испугом: не слышит ли кто сквозь каменные стены, не подсматривает ли?
- Еду я для тебя достану. А там подумаем. Может, как-то справимся со сваркой. Эх, Алексей, Алексей... Не надо было тебе к той двери лезть. Хотя... И так и этак клин...
- Да нет, не полез бы, так сидел бы себе спокойненько, в потолок плевал бы...
- Друг ты мой хороший! - чуть не прослезился архивариус. - Да в кого ты такой наивный? Твой-то Дзержинский спит и видит, как бы тебя под колпак приспособить. Пока ты свободно по Сталинграду разгуливаешь, все ЧК спать не может, стережет - не расскажешь ли кому о жизни на поверхности. А под колпак одними мозгами - очень даже удобно получается. Знания все - в их распоряжении, а никаких контрреволюционных разговоров и быть не может.
Леха нехорошо выматерился, поминая злобно и маму товарища Дзержинского, и всех его возможных и невозможных родственников.
- Так их, так! - посмеивался старик. - Ах, жаль, что и действительно нельзя так...
В лице архивариуса нарисовалось нечто мечтательное, он, прищелкнув пальцами, завел граммофон, и резковатые, хрипящие звуки "Рио-Риты" заполнили помещение, заметавшись меж каменных, холодных стен.
Глава шестая. "Ах, Арбат, мой Арбат, ты мое отечество. Никогда до конца не пройти тебя".
Леха потерял счет дням. Лампы под потолком светили равномерно и тускло - помещение не использовалось давно, а в Сталинграде был принят режим жесткой экономии, оправдывающийся постоянно тем, что под землей все сложно достать, в том числе и энергию. Хотя, оправдываться не было необходимости: люди принимали все, как должное, и радовались любому заявлению вышестоящих, будь то объявление войны или сообщение о новом виде овощей, выведенном на гидропонных плантациях.
- Да сколько ж я буду здесь сидеть? - возмущался Леха, вышагивая взад-вперед по комнате. Она была куда как больше, чем его Сталинградская квартирка. Можно было сделать целых пятнадцать шагов. - Сергей Александрович, надоело!
Архивариус только вздыхал. Сколько он ни пересматривал чертежи, выхода не находилось.
- По вентиляции подняться, что ли... - раздумчиво говорил старик. - Но это приспособления нужны всяческие. Алексей, ты как в альпинизме?
- Да никак, - опускал голову Леха. - Я и высоты-то с детства боюсь. Чуть выше третьего этажа - голова кружится и тошнит неимоверно со страху.
- Мда-ааа... - тянул архивариус. - А там еще и трубы гладкие. И как по ним вверх? Это ж не гора, где можно опору в скалу вбить.
- Может, присоски какие вакуумные? - с надеждой спрашивал Леха, вспоминая виденные боевики. - Знаете, есть такие. На башмаки цепляются.
- Фантастики ты обчитался, Алексей, - и старик грустно топорщил желтоватые усы. - Не знаю даже, что и делать. В столовой на меня уже смотрят с подозрением. С чего бы это, - сами себя спрашивают, - у старика такой аппетит проснулся. Раньше-то я без особой охоты это месиво местное ел. Только чтоб силы поддержать. А теперь съедаю все, что дают, да еще и добавку выпрашиваю.
- Так ведь не положено добавки! - ужасался Леха, понимая, что не только сам влип в историю нехорошую, да еще и человека за собой тащит. - Как же вы, Сергей Александрович?
- Почти что молча, - отмахивался архивариус. - Они мне снисхождение оказывают. Я ведь тут - самый старый. Еще первого Сталина помню. Вот и уважают. Морщатся, конечно, но старческие причуды не осуждают особенно. Правда, поговаривают иногда, что неплохо бы меня реактору скормить. Он же у нас, Алексей, на чем хочешь работает. И на неорганике, и на органике. На покойниках, к примеру, вполне благополучно работает.
Леха кривился сердито. Не нравились ему такие разговоры, а делать все равно было нечего. Когда не было архивариуса, он бродил по комнате, дотрагивался до холодных каменных стен, рассматривал свои ладони, будто в линиях, прочерченных в коже, таился ответ на все его вопросы, перебирал в который раз уже планы Сталинграда, оставленные ему Сергеем Александровичем, но по-прежнему не находил в них ничего утешительного. Устав от бесконечного кружения меж каменных стен, засыпал, свернувшись в углу, подложив под голову скрученную комом гимнастерку.
- В подвале на ватнике уютнее было, - ворчал. - И Маруська, опять же...
Все чаще и чаще снилась Лехе прошлая его жизнь, раскручивающаяся во сне наново, будто пустили сначала фильм. Видел он свои ошибки, сожалел о пустых словах, сказанных невзначай. Теперь-то он понимал, что многие такие слова разрушили его мир, подтачивая постепенно, как падающие в камень капли. Вспоминал, как ругался с тещей, кричал на сына, просил прощения у жены, захлебываясь слезами. Просыпался от собственного крика, зажимая рот гимнастеркой: не приведи, Господи, услышит кто. Зайдут, проверят, возьмут тепленького. А там и до колпака с вынутыми мозгами недалеко.
Однажды Сергей Александрович не пришел. Леха ждал, в желудке уже урчало голодно, и он даже начал грызть рафинадный кристаллик, оставленный как-то архивариусом.
- Ежели вдруг что, Алексей, ты вот это поешь, - сказал тогда старик. - При всей мерзости галлюциногенной, что здесь есть, силы эта штука поддерживает хорошо. А тебе мало ли, понадобится...
Вот и понадобилось.
Сначала-то Леха думал, что просто ошибся со временем. Спал мало совсем, а посчитал, что проспал несколько часов. Бывало такое. Но от голода уже сводило скулы, и рафинадный кристаллик разрастался в глазах, просился в рот, а Сергей Александрович все не появлялся.
Леха сгрыз почти что весь рафинадный запас, запивая скудными глотками воды. Он чувствовал взлетающую эйфорию, от которой весь мир казался сплошным праздником, а тусклые лампы на стене представлялись воздушными шарами, яркими и разноцветными, взлетающими к голубым небесам. Думалось даже, что самое верное - это пойти к Дзержинскому, покаяться в ошибках, просить прощения.
- Феликс Эдмундович простит... - шептал Леха, глядя на дверь расширившимися, блестящими глазами. - Он - мужик понимающий. Интеллигентный. Не то что этот дед трухлявый...
Сергей Александрович представлялся ему уже чуть ли не врагом, который только и мечтает, чтоб сотворить какую пакость.
- Стоп! Что ж это я делаю? - Леха стучал себя кулаком по лбу, ерошил волосы. - Куда собрался? - а и в самом деле, уже почти вышел из комнаты, стремясь быстрее попасть к Дзержинскому. - Жизнь надоела? - но все страшилки, что рассказывал ему архивариус, были уже почти что неважными, несущественными.
Когда рафинадный запас почти что закончился, а воды не осталось совсем, и Леха голодными глазами смотрел на последний прозрачный кристаллик, пришел Сергей Александрович. Пугливо оглядываясь, плеснул он Лехе воды из старой, довоенной еще фляги.
- Попей, Алексей, а то вижу, почти совсем ты уже дошел.
Леха, выпив воды, почувствовал себя легче. В голове прояснилось, и он с ужасом думал, что действительно мог помчаться к Дзержинскому, да и вовсе наломать невесть каких дров, под действием рафинада.
- Где ж вы были, Сергей Александрович? - только и спросил, наливая себе еще один стакан.
- Да безобразие сплошное приключилось, - поморщился старик. - Как ты исчез, охранники словно озверели. Заглядывают за каждый угол, чуть не за пазухой у всякого тебя разыскивают. Дзержинский по дальновидению объявил, что ты - немецкий шпион, мерзостно втершийся в доверие и предавший свою страну и коммунистические идеалы, - Леха только усмехнулся, выслушав эту фразу. Шпионом он себя не чувствовал нисколько, а уж предателем страны и идеалов - тем более.
- И что?
- Ну как что? - пожал плечами архивариус. - Режим ужесточили, а за мной так и вовсе следить начали. Ты ж у меня большую часть свободного времени проводил. Вот и приставили двух мордоворотов, чтоб глаз с меня не спускали. Только я их обманул! - старик гордо заусмехался. - Поставил, понимаешь, "Рио-Риту", а пока они незнакомую музыку слушали, сбежал потихоньку. Они и не расчухались даже.
- Искусство - великая сила! - расхохотался Леха. - Надо же, оказывается и эти муравьи хотят слушать что-то, кроме "Интернационала".
Архивариус достал узелок с вязкой, загустелой уже массой, протянул Лехе.
- Вот, еды чуть больше взял, но все равно не вышло, сколько хотел. Следят. Так что ты, Алексей, поэкономнее.
- Ну, похудею малость, мне не повредит. Когда бомжевал, и не такое случалось. Вовсе тощал до того, что можно было использовать как рекламу отдыха в Дахау.
Старик не очень-то Леху понял, но смолчал. Покрутил головой только.
- Слушай, Алексей, я тут штучку нашел одну в архиве, - он достал из кармана гимнастерки что-то, напоминающее милицейский свисток. - Похоже, может пригодиться.
- А что за штучка? - Леха недоуменно посмотрел на свисток, и на всякий случай отодвинулся в сторону. Кто его знает, может, оружие какое новомодное. Здесь, под землей, всякое видеть уже приходилось.
- Я думаю, она вон ту стенку открывает, - кивнул архивариус. - Там проход должен быть к шахтам. Может, оттуда как-то можно выбраться?
Леха потянулся было к свистку - испытать, да за дверью зашумели, завозились. Он огляделся панически. Спрятаться было решительно негде, голые стены равнодушно источали холод. Сергей Александрович поднес свисток к губам, но выронил из задрожавших рук. Дверь треснула протестующе, и в комнату ввалилось несколько мордоворотов с синими петлицами, а за ними - сам товарищ Дзержинский, поправляющий изящным, интеллигентным жестом очки на заострившемся носу.
- М-мать... - только и сказал Леха, закрывая глаза. - Чтоб их... Все же был хвост, Сергей Александрович.
- Прости, Алексей, не досмотрел я... - понурился архивариус.
Дзержинский, улыбаясь тонко и вежливо, будто на приеме великосветском, вальяжно приблизился к старику, посмотрел на него сверху вниз. Тот даже сжался как-то, стал ростом меньше, суше, будто всю плоть этот взгляд с него соскребал.
- Ну вот, Сергей Александрович, и свиделись мы с вами, - заявил Дзержинский, вновь поправляя сползающие на кончик носа очки. - А я ведь помню, вы говорили когда-то, что в верхнем мире по мне тюрьма плачет. Еще тогда, когда у нас в классе преподавали. Я потом в архивах партийных порылся. Узнал, что такое тюрьма. Да...
Архивариус сжался еще больше, желтоватые брови его нависли уныло, почти что закрывая поблекшие, ставшие бесцветными глаза.
- Ну а вы, Алексей Валерьевич? - Дзержинский повернулся к Лехе, покачал головою укоризненно. - Мы ж вас, бездомного, приютили. Скажите, чем вам наверху лучше было? Захотели бы, завели бы здесь жену, детей. И - заметьте! - никакой тещи. Отдельная квартира, все удобства. Работа почетная. Что ж вы так-то с нами?
- Знаю я ваши квартиры! - огрызнулся Леха, сердито скалясь. Двое мордоворотов, переглянувшись с нервностью, подошли к нему поближе. Вот-вот руки ломать начнут. - Думаете, не знаю я, что за судьбу вы мне наметили?! - продолжал брызгать слюною Леха, бледнея от бешенства. - Знаю! Все давно понял! А наркотики ваши? Это ж вообще... ни в Красную Армию!
Дзержинский, услыхав о наркотиках, нахмурился, лицо его перекосилось. Он почти неприметно щелкнул пальцами, и мордовороты с синими петлицами подхватили Леху под руки. Один закрыл ему рот ладонью, воняющей отчего-то чесноком. "И откуда чеснок они здесь берут?" - успел удивиться Леха и, сам не соображая как и зачем, укусил прочесноченную ладонь. Здоровяк взвизгнул тонко, противно, словно по стеклу гвоздем скребанули, выпустил Леху. Тот сразу повернулся, действуя удивительным наитием, пнул коленом меж ног второго и, когда тот согнулся, постанывая от невыносимой боли, метнулся к стене.
- Сергей Александрович! Давайте за мной! - закричал Леха, напрыгивая на серый, пористый камень. - Давайте, ну же!
Старик, воспользовавшись растерянностью общей, наклонился быстро, поднял свисток, дунул в него. Стена перед Лехой разломилась надвое, разъехалась, открывая проход.