– Ах ты, корова криворукая! Коза недодоенная! Сучка размалeванная! Глаза, что ли, на заднице расположены? Шалава джиповская!
Наталья сжалась, Анжела улыбалась, Катарина продолжала рулить. Несмотря на убеждение, что в еe жилах течeт исключительно голубая кровь, Розалия Станиславовна материлась, как сапожник. Точнее будет сказать – как пьяный сапожник в порту. Пожилая женщина могла покрыть таким трeхэтажным матом, что дворовые алкаши по сравнению с ней казались невинными ангелами. Но крепкие выражения из уст других Розалия не выносила. Собственницей она привыкла быть во всeм.
Когда поток брани, вылетающий из свекрови, немного иссяк, Ката попыталась перевести разговор в другое русло:
– Анжела, как учeба, как сдала сессию?
– Нормально, всего лишь одна четвeрка по-английскому, остальные экзамены на «отлично».
– Поздравляю. А на личном фронте?
– На личном…
– Вы так и будете переговариваться, как будто в машине, кроме вас двоих, никого нет?
– Просто…
– Тихо! Ката, лучше скажи, когда должен приехать Андрей?
– Недели через три, он сейчас в Томске, и…
– Какая досада, опять мне не удастся его повидать. Что за работа такая! Каждый раз в командировках, мог бы остаться дома, когда мать приезжает.
– Ты можешь задержаться у них месяца на два, – ляпнула Анжела.
Катка посмотрела в зеркало и, встретившись глазами с девушкой, скорчила ей гримасу.
– А почему бы и нет? Может, и правда, останусь пожить… если мне дом понравится. Кстати, Ката, ты приготовила мне спальню?
– Конечно, не беспокойтесь.
– Первым делом я хочу принять ванну, а потом привести свои ногти в порядок.
Анжела достала сигарету.
– Кат, а ты сейчас чем занимаешься?
– Анжела, ну-ка брось сейчас же эту гадость! Ишь чего надумала, курить в машине! Здесь же Лиза и Арчи. Ты о них подумала?
– Нет, – честно призналась девушка.
– Вот я и смотрю, ты мало о ком думаешь.
– Так как насчeт свободного времени, Ката?
– Свободного времени полно, сижу в основном дома, с книжкой в руках, никаких важных дел, – при этих своих словах Копейкина поeжилась. Хм, нет важных дел… Дела-то как раз есть, и очень важные, но говорить о них Анжеле, естественно, не следует.
В четыре часа они благополучно добрались до посeлка. Оказавшись в гостиной, Розалия придирчиво осмотрела обстановку и вынесла свой вердикт:
– Скромненько, но со вкусом. Вот только камин чересчур громоздкий.
– Нет, наоборот, самое то, – возразила Анжела.
– Не спорь! Откуда тебе знать, каким должен быть идеальный камин?
Катарина хотела поинтересоваться, откуда об этом известно свекрови, но вовремя прикусила язычок и промолчала.
Розалия Станиславовна поставила на пол контейнер с Лизкой и выпустила ту на волю. Кошка медленно вылезла из своего временного домика и потянулась. В это время со второго этажа прибежал Парамаунт. Заметив старую знакомую, кот остановился на ступеньках и вздыбил шерсть. Лизка на это никак не прореагировала, она начала облизывать лапу. Парамаунт стал медленно сокращать между ними расстояние, двигаясь как-то боком. Наконец он замер в метре от Лизаветы. Персианка перестала умываться и зарычала. В следующую секунду Лизка с быстротой молнии бросилась на ничего не подозревающего Парамаунта. Кот заорал и ударился в бега, а наглая Лизка как ни в чeм не бывало уселась и продолжила банные процедуры.
– Ката! – теперь орала Розалия. – Ты видела, нет, ты это видела? Какой кошмар, твой монстр чуть не разорвал мою девоньку на куски! Послушай, как у неe бьется сердце! Сейчас у неe начнeтся стресс! Она умрeт!
– Розалия Станиславовна, мне показалось, Лизка сама накинулась на Парамаунта, и…
– Тебе показалось! Когда кажется, надо креститься. Бедная моя кисонька, успокойся, всe хорошо, хорошо… Мы немедленно должны пройти в нашу комнату. Где она?
Подавив вздох, Ката подошла к лестнице.
– Пойдемте, я вас провожу.
Розалия сделала пару шагов, затем оглянулась и посмотрела на Наталью, до сих пор стоявшую у двери с клеткой в руках.
– Да поставь же ты ее наконец! Чего так вцепилась? И убери накидку, уже можно.
Натка поставила клетку на пол.
– Ну куда ты ставишь! – взвилась Розалия.
– Так сами же сказали…
– Господи, ну за что мне всe это? Я сказала, поставь в мою комнату. Ката, быстро покажи комнату, я устала ждать.
– Так пойдeмте.
– Наталья, живо за мной!
Анжела осталась в гостиной одна. Достав сигарету, она решила подымить на свежем воздухе и, подмигнув выглядывающему из-под дивана Парамаунту, вышла из дома.
Разместив свекровь, Катарина прошла в спальню и рухнула на кровать. Да… дела… Похоже, ей предстоит пережить трудные времена. Свекровь, как всегда, в боевой готовности, и день приезда – ещe цветочки. Ката нутром чувствовала: ягодки будут впереди. Она уже так устала морально от Розалии, что ей нестерпимо захотелось спать, но на отдых не было времени. Сейчас нужно отправляться в больницу к Столярову. Вот и будет несколько часов отдыха от тиранства родственницы.
Подхватив сумку, Ката проверила, лежит ли мобильник, и спустилась вниз. Она уже стояла в дверях, когда еe окликнула Наталья:
– Катарина, вы мне не покажете, где у вас кухня?
Катка покраснела. Ну конечно же, люди с дороги, хотят поесть, а она даже не предложила… Всe из-за Розалии!
– Конечно, конечно, пойдeмте… Там есть продукты, но я не успела приготовить, можно…
– Не беспокойтесь, я сама все сделаю, вы только покажите, где и что лежит, а в остальном я справлюсь, – Наталья смущeнно улыбнулась. – И ещe… Можно вас кое о чeм попросить? – Она перешла на шепот.
– Всe что угодно, – тоже шепотом ответила Копейкина.
– Понимаете, я каждый день делаю Розалии Станиславовне массаж, используя специальный крем. И… такая штука приключилась, когда мы собирались в дорогу… Розалия Станиславовна меня торопила… в общем, я забыла положить крем. Теперь, если она об этом узнает, то живьeм съест. Вот я и подумала: может, вы смогли бы заехать и купить?
– Конечно же, куплю, не расстраивайтесь.
– Вот спасибочки вам! – Женщина протянула Катарине бумажку. – Я тут написала название. А если его не будет, можно купить другой, я его вторым записала.
– Понятно, разберусь. Ну ладно, удачи вам, не скучайте.
Наталья засмеялась.
– Не думаю, что выкроится время для скуки.
Копейкина понимающе закивала.
Глава 3
До больницы она добралась сравнительно быстро, благо дороги были свободны от пробок. В палате, помимо Столярова, лежали еще четыре человека, самому младшему из которых явно перевалило за шестьдесят. Заметив Копейкину, Витька расплылся в улыбке.
Со Столяровым Катку связывала давняя дружба. Познакомились они, ещe будучи студентами, и с тех пор вот уже почти двадцать лет помогали друг другу, как принято говорить, и в беде, и в радости. Раньше Столяров работал в милиции и имел звание капитана, но год назад, по причинам личного характера, был вынужден подать заявление об уходе. В настоящее время он трудился начальником безопасности в одной довольно крупной фирме.
– Привет, привет, я уж думал, ты никогда не объявишься. Так-то мы помним старых друзей?
– Как себя чувствуешь?
– Да вроде ничего, врачи говорят, ещe дней пять, и я смогу выписаться.
– Я тут купила для тебя сок и фруктов, вот только не знала… Тебе можно есть бананы?
Столяров заржал.
– А почему нет? Мне всего-навсего удалили аппендикс. Посмотри на меня, я бодр и весел, а вот ты чего-то выглядишь неважно. Проблемы?
Махнув рукой, Ката села на край кровати. Вздохнула тяжело:
– Это ещe ничего… Уверяю тебя, через неделю я превращусь в старуху. В самую настоящую, с седыми волосами и лицом, по которому можно будет изучать географию.
– Откуда столько пессимизма, госпожа Копейкина?
– Ко мне сегодня приехала свекровь.
– А… теперь понимаю.
– Нет, ты не понимаешь. Ты не можешь понять. И никто, если он не знаком с Розалией Станиславовной, не поймeт.
– Ошибаешься. Не забывай, у меня имеется тeща, а уж она-то поистине монстр в юбке.
– Да Варвара Наумовна сущий ангел по сравнению с моей свекрищей!
– Ты перегибаешь палку, предлагаю сойтись на том, что матери наших вторых половин друг друга стоят.
– Согласна.
– Ну а как дела вообще?
– Витя, – понизила Катарина голос, – мне надо с тобой очень серьeзно поговорить.
– Слушаю.
– Не здесь, желательно – наедине. Тебе можно ходить?
– Нужно. Врачи уже на второй день после операции заставляли меня топать на своих двоих.
– Ну тогда, может, выйдем из палаты?
Столяров медленно поднялся.
– Давай помогу…
– Нет, я сам.
Оказавшись в коридоре, они расположились на стульях возле окна.
– Ну и к чему такая таинственность? Или ты хочешь поведать мне тайну своего рождения?
– Не язви. Если честно, я даже не знаю, с чего начать.
– Самый верный способ, когда не знаешь с чего начинать, начни с начала.
– Ну и к чему такая таинственность? Или ты хочешь поведать мне тайну своего рождения?
– Не язви. Если честно, я даже не знаю, с чего начать.
– Самый верный способ, когда не знаешь с чего начинать, начни с начала.
– Понимаешь, вчера в нашем новом доме я нашла видеокамеру.
– Ну.
– Она лежала в камине…
– В камине? Довольно странное место для неe.
– Я тоже так подумала. Потом решила посмотреть кассету, и… от увиденного у меня волосы встали дыбом. Никогда не думала, что стану свидетельницей подобного зрелища.
– Не интригуй, говори по сути.
– До нас дом принадлежал неким Игнатовым. Обычная семья, муж и жена. Два года назад, по словам соседей и матери Светланы Игнатовой, они уехали в Германию. Коттедж заранее переоформили на Елизавету Викторовну, она нам его и продала.
– Ката, ближе к сути, не тяни, ради бога.
– Не могу, надо по порядку. Так вот, как я поняла, незадолго до отъезда Света решила запечатлеть на камеру дом. Неожиданно в дверь позвонили, и Светлана… по непонятным мне причинам она положила камеру в камин. Камера продолжала снимать, а лежала она так, что входная дверь отлично просматривалась. И вот здесь начинается самое интересное… вернее – самое страшное. Света впустила в гостиную мужика неприятной наружности, назвав его Олегом. И он… В общем, он достал нож и убил еe! Убил, Витя, ты понимаешь? А камера работала, запечатлевая ужасающие кадры. Светлана лежала на ковре в луже крови, а этот мерзавец улыбался. Что было потом – неизвестно, кассета закончилась. Я в панике, происходящее кажется нереальным.
Витька смотрел в пол. Затем встал и, попросив Кату подождать, направился в палату. Он вернулся через пару минут, держа в руках сигарету.
– Кассета где?
– У меня дома.
– Ты уверена, что женщина, которую он убил, Светлана Игнатова?
– Абсолютно.
– Но тогда где еe тело? И тело супруга. Ведь, я полагаю, ты считаешь, что и мужа он тоже…
– Без сомнений.
– Нет.
– Что нет?
– Такого просто не может быть! Нелепо, к тому же неправдоподобно и как-то наигранно.
– Какая наигранность, о чeм ты? На моих глазах убили женщину! Я же не сумасшедшая… Олег пырнул Свету настоящим ножом, у неe текла настоящая кровь! О какой наигранности может идти речь? Ты же сам не один год проработал в органах и не понаслышке знаешь, какие изощрeнные зверства могут прийти в голову убийце. Или, ты считаешь, все убийства совершаются по шаблону? Одинаково?
– Нет, конечно.
– Тогда почему сомневаешься в моих словах?
– Дело не в твоих словах. Если Игнатовы мертвы, тогда кто вместо них уехал в Германию?
– Пока не знаю.
– Что значит «пока»?
– То и значит.
– Катка, а может, всe не так плохо?
– Как это?
– Ну, ты сказала, что якобы видела, как он пырнул еe ножом. Так?
– Да.
– Потом кассета закончилась.
– Верно.
– А если Светлана не умерла?
– Как?
– Да очень просто. Она могла потерять сознание. Потом мужик покидает коттедж, женщину находят соседи и вызывают «Скорую». Светлану увозят в больницу, там она проводит некоторое время, выписывается и вместе с муженьком уезжает в Германию.
– Нет, нет и ещe раз нет.
– Но почему?
– Во-первых, соседка Лина, по-моему, ничего подобного не знает. Во-вторых, у Олега было такое выражение лица, что я сразу поняла: он в живых свою жертву не оставит, а в-третьих… В любом случае он убийца, и я должна его найти!
Столяров барабанил пальцами по подоконнику.
– Катка, не стоит тебе вмешиваться. Мой совет – отнеси кассету в милицию и забудь.
– Ни за что! Даже не проси! Я для себя твeрдо решила, что сама разберусь в ситуации. Ты меня, конечно, прости, но милиции я не очень-то доверяю.
– Для чего тебе ввязываться в какую-то старую, странную историю? Или от безделья нечем заняться? Так начни учиться вязать, или… запишись на курсы иностранных языков, я не знаю… А можно ещe…
– Прекрати разговаривать со мной таким тоном! Вязать я и так умею, иностранный язык мне знать ни к чему, а этого Олега я всe равно в покое не оставлю, чтобы ты ни говорил. Я пришла к тебе как к другу, спросить совета, но если ты намерен меня отчитывать, я уйду.
– Да подожди, не злись.
– Сам не выводи меня.
Виктор молча курил. А когда от сигареты остался бычок, спросил:
– Ты говоришь, всe произошло в гостиной? А скажи, у тебя сейчас на полу в гостиной есть ковeр?
– Есть, – произнесла Ката шепотом, понимая, куда клонит Столяров.
– Это тот самый ковер, на котором убили Светлану?
– Да, тот самый.
– На нeм есть следы крови?
– Нет.
– Вот видишь.
– Думаешь…
– Как ни крути, а я оказался прав. Женщина не умерла, он еe просто ранил. Выйдя из больницы, они отдали ковeр в чистку, или сами его вычистили, не знаю подробностей, а после их отъезда мать решила продать дом, потому что в нeм чуть было не погибла еe дочь. К тому же ты сама говорила, что цена была слишком уж доступная.
– В твоих словах, конечно, присутствует определeнный резон, но я уверена, что ты заблуждаешься. В любом случае на завтра я договорилась о встрече с матерью Светы, постараюсь у неe выяснить подробности.
– Вот увидишь, я прав. Она скажет, что дочь и зять счастливо живут за границей, а тот Олег… Ну, может, он бывший любовник Светы. Узнал, что та покидает Россию, и решил таким образом ей отомстить.
– Бред полный!
– Напротив, в моих словах гораздо больше смысла, чем в твоих подозрениях.
– Посмотрим, кто окажется прав. Сегодня я нашла на чердаке записную книжку Игнатовой, там кроме адреса матери есть ещe три каких-то людей. Думаю, еe знакомых, к ним тоже нужно будет съездить.
– И в кого ты такая упрямая?
– Сама в себя. И я вовсе не считаю это упрямством, просто я с детства обладаю повышенным чувством справедливости.
Витька не стал вступать в длительные споры, полагая, что через два, максимум через три дня Копейкина понесeтся в милицию, держа на вытянутой руке кассету.
* * *Подъезжая уже к коттеджу, Ката вдруг вспомнила, что забыла купить крем, о котором просила Наталья. Коря себя за куриную память, Копейкина развернулась и покатила в магазин.
В начале девятого она наконец плюхнулась в кресло, скинула туфли и, вытянув ноги, облегчeнно вздохнула. И как только свекровь может целыми днями отстукивать каблуками, не жалуясь на боль в ногах? А вот у Каты после пары часов на шпильках конечности гудят так, будто она протопала пешком из Парижа до Нью-Йорка. Растирая икры, Катарина с удивлением обнаружила, что клетка с Арчибальдом неизвестно по какой причине перекочевала в гостиную. В любом случае место для попугая выбрали самое неудачное – клетка занимала весь журнальный столик. Ката хотела переставить еe в другое место, но была остановлена децибелами свекрови:
– Ну, наконец соизволила явиться! Где это ты пропадала?
– Ездила по делам.
Розалия держала в руках морковку, которую, подойдя к клетке, просунула между прутьями. Арчи прореагировал мгновенно – со словами «Мать вашу за ногу» принялся обгрызать овощ.
– А почему вы перенесли его из своей комнаты сюда?
– Ты знаешь, ему там не понравилось – слишком темно, а Арчи любит, когда много света. Поэтому он будет стоять здесь.
– Но клетка занимает весь столик.
– Ну и что? Для чего тебе столик, всe равно им никто не пользуется.
Ката промолчала.
– Кстати, – продолжала свекровь, – твой кот наделал огромную лужу. Впрочем… чему тут удивляться, он такой невоспитанный.
– А где все?
– Анжелка у себя в комнате читает, Наталья на кухне. Из-за твоей безалаберности ей пришлось попотеть.
– Не поняла.
– Кто бы сомневался… Хочу заметить, ты поступила довольно-таки неразумно.
– В смысле?
– В том смысле, что к приезду родственников могла бы, по крайней мере, не полениться и съездить в магазин купить продуктов.
– Но я была в супермаркете сегодня утром.
– Не надо оправдываться, ты знаешь, что я чувствую, когда люди врут. В холодильнике были несвежие продукты. Например, семга воняла… как ноги у бомжа. Про морскую капусту вообще молчу. Она тебе по наследству досталась? Кошмар!
– Но…
– Никаких «но»! Слава богу, Наташка может сварганить ужин из ничего. А вот завтра мы все вместе отправимся в магазин за продуктами, я беру это под свой контроль.
Закипая подобно чайнику, Копейкина прошла на кухню.
– Наталья, возьмите ваш крем.
– Спасибо! Вот выручили так выручили. Ката, хотите поесть?
Сказать честно, Копейкина была бы не прочь перекусить, но после общения с Розалией аппетит пропал.
– Нет, просто выпью чашку кофе.
– Я приготовлю.
– Я слышала, моей свекрови не понравились продукты?
Наталья кивнула.
– Да вы не берите в голову, продукты как продукты, она часто придирается к мелочам.
– Она сказала, что сeмга с душком. Но я только сегодня еe купила! И, уверяю вас, я в состоянии определить, свежая рыба или нет.