Гуров хотел было вернуться в летнюю кухню, потом передумал и уселся на лавку под яблоней. Уж очень душистый тут воздух в конце сентября. Он потянулся, сорвал с нижней ветки темно-красную орловку, потер в ладонях и с хрустом откусил.
«Надо позвонить Маше, — решил Гуров. — Еще нет и одиннадцати. Вот и пусть думает, что я тут вовремя ложусь спать, не переутомляюсь и вообще веду скромный образ жизни. Ведь когда я уезжал в командировку, то сказал ей, что отправляюсь на конференцию по обмену опытом с белорусскими товарищами».
Звук автомобильного мотора сначала не привлек внимания сыщика. Проехала машина, ну и ладно. Она даже, кажется, остановилась где-то рядом. Сыщик уже достал мобильный телефон, чтобы позвонить жене, как вдруг его внимание привлек шум иного рода. Резкие грубые возгласы перемежались с тонким женским голоском. А еще там кто-то постоянно топал ногами. Подобная суета в сознании полковника полиции сразу стала ассоциироваться с началом драки. Или с тем, что кто-то грубо приставал к женщине.
Здесь, в тихой белорусской деревне? Но этот вопрос быстро отошел на второй план. Его решительно отодвинула плечом привычка быть ответственным за все, что происходит вокруг. Десятки лет работы в полиции очень хорошо вырабатывают подобные привычки, если ты, конечно, служишь ради того, чтобы приносить пользу людям, а не ради карьеры, званий, высокой пенсии.
Гуров мгновенно оказался у калитки, отодвинул металлическую задвижку и выбежал на улицу. Слева у самого мостка стояла легковая машина. Кажется, «Лада» пятнадцатой модели. В свете включенных габаритных огней там происходило нечто очень даже нехорошее. Трое мужчин тащили куда-то женщину. Она отбивалась, пыталась закричать, но ей, кажется, зажимали рот.
Размышлять о том, что тут происходит, грабеж или насилие, Гуров не стал.
Он вышел на середину деревенской улицы, где его хорошо было видно, и гаркнул как можно громче:
— А ну, стоять всем на месте! Это полиция! Отпустить ее! Живо!
Рука сыщика дернулась было вдоль туловища влево, но это был не более чем рефлекс. Пистолета в кобуре на поясном ремне у него, естественно, не было. Как и самой кобуры, ни на поясе, ни под мышкой. Оружия он не имел, но главного добился. Полковник поубавил решимости субъектам, нападавшим на женщину. Теперь они будут думать, а не услышал ли еще кто-то этого громкого крика. Теперь важно не терять инициативу и продолжать давить на психику.
— Что за дела? Я приказал отпустить ее! — угрожающе рыкнул Гуров и смело пошел на трех мужчин, в руках которых извивалась худенькая молодая женщина.
— Разберись с ним, — не очень громко, но вполне внятно сказал один из мужчин.
Перед Гуровым мгновенно возник плечистый тип с выпяченным подбородком и лихорадочно блестящими глазами. Лев Иванович понял, что парень в запале, он уже не мог контролировать себя. Какой-то неизвестный правдолюбец помешал им совершить задуманное, когда цель была уже близка. Тут будешь, пожалуй, лихорадочно блестеть глазами и шевелить челюстью. Облом называется.
— Я предупреждаю, что вы оказываете неповиновение работнику… — Гуров не договорил.
До него вдруг дошло, что он в состоянии возбуждения, беспокоясь за эту женщину, поторопился и брякнул слово «полиция». А в Беларуси ведь не полиция, а милиция. Его выходка выглядела сейчас всего-навсего позерством человека, насмотревшегося американских полицейских боевиков. Эти ребята сейчас именно так его и воспринимали.
Об этом лучше всего сказал кулак мужчины, просвистевший в воздухе и едва не врезавшийся Гурову в челюсть. Это был мощный крюк справа. Хорошо поставленный и сокрушительный. Если бы сыщик не ждал его, то отклониться в последний момент точно не сумел бы.
Ощутив на лице легкий ветерок, сыщик сместился влево, стараясь не дать своему противнику быстро изготовиться к новой атаке. Но, к его огромному удивлению, тот не стал готовиться, а тут же выбросил правую ногу в сторону, нанося удар в грудь боковой частью стопы.
Это было уже совсем неожиданно, и только рефлексы спасли Гурова от травмы. Все-таки хорошее дело — обязательная физическая подготовка, которая была поставлена как надо и в МУРе, которому Гуров отдал много лет, и Главном управлении уголовного розыска, где он работал теперь. Оперативник должен быть готов ко всему, даже к рукопашной схватке с несколькими преступниками.
В настоящее время действуют новые правила. В них сказано, что оперативники не должны сами задерживать преступников. Есть профессионалы именно в этом деле. Но на практике вызывать ОМОН по каждой мелочи не будешь, а то, что кажется пустяком, не всегда таковым является. Сейчас вот троица хулиганов превратилась в преступников, которые готовы не останавливаться ни перед чем.
Нога мужчины только скользнула по рубашке на груди Гурова. Теперь полковнику стало совершенно ясно, что надо держать ухо востро. Сыщик старательно уходил с линии атаки и смещался к машине. Если он доберется до нее, то можно будет попытаться включить ближний, а лучше дальний свет. Это вместе с шумом драки привлечет внимание людей. А если еще нажать и заклинить чем-нибудь сигнал на руле, то шум поднимется на всю округу. Так и самому можно будет без ущерба выпутаться из переделки, и женщину спасти.
«Какого им черта от нее надо? Это насильники, которые втроем останавливают машины на дороге? Нелепая ситуация. Женщина подвозила незнакомцев, и они напали на нее вот тут, прямо на окраине деревни? Еще большая глупость. Они остановили ее потому, что им нужна или машина, или именно эта женщина. То есть это грабеж или выполнение чьего-то заказа». Все это машинально, на полном автомате прокручивалось в голове Гурова, который даже в этом положении продолжал анализировать ситуацию.
А вот его противник, кажется, понял намерения ночного героя-спасителя. Он бросился вперед, уже не осторожничая, лишь бы не подпустить этого прыткого деревенского жителя к машине. Но теперь Гуров уже не стал уворачиваться. Он вполне удачно отбил два удара рукой в голову, успешно блокировал атаку ногой сбоку и умудрился относительно точно попасть пяткой противнику в коленный сустав.
Мужчина ахнул, согнулся и схватился рукой за колено. Он прошептал что-то не совсем цензурное и скривился то ли от боли, то ли от ненависти. Гуров полагал второе, потому что совсем не был уверен в том, что смог провести свой удар настолько точно.
Но главного он добился. Двое других негодяев не торопились что-то сделать с женщиной или утащить ее куда-то в темноту. Они удерживали ее, старались не дать ей закричать. Гуров мельком увидел, как она отчаянно вырывалась. Двум крепким мужикам с трудом удавалось справляться с ней.
«Молодец, не сдается и от страха в обморок не падает», — успел подумать полковник и тут же прозевал бросок своего противника.
Тот схватил сыщика за плечи и сжал их как в тисках. В какой-то миг Гуров успел понять, что захват получился слишком высоким. Не теряя времени на борьбу и попытки разжать мощный захват, Гуров свел плечи к груди и мгновенно ужом выскользнул из цепких вражеских рук. Он успел врезать гаду локтем в область солнечного сплетения и отскочил в сторону.
Но удар не произвел особого впечатления на противника сыщика. Он ринулся за ним, изрыгая проклятия и матерную ругань. Гуров тут же понял, что его дела плохи. В этом мужчине оставалось еще столько энергии, что вымотать его обманными движениями и другими финтами не удастся. Свалить с ног такого бугая сможет, наверное, только второй такой же здоровяк. А деревня спит!
Что-то огромное и темное вдруг мелькнуло рядом в тот момент, когда Гуров споткнулся и упал. Сыщик не успел подумать о том, что это падение в его положении равносильно полному проигрышу, как вдруг рядом с бандитом возник какой-то человек. Последовала серия крепких ударов, и бывший противник Гурова полетел на землю.
Темная фигура мгновенно очутилась рядом с двумя другими бандитами, которые держали женщину. В темноте послышались хриплые резкие выдохи и глухие удары.
Потом женщина звонко крикнула:
— Получи, козел!
Послышался топот. Негодяи исчезли в темноте.
Гуров не спеша поднялся с земли и отряхнул брюки. Мужчина-освободитель и бывшая жертва о чем-то тихо переговаривались, потом подошли к машине. Кажется, спаситель рассматривал ссадины на ее лице. Лев Иванович почувствовал себя лишним в этом действии спектакля и даже чуть обиделся. Все-таки он приложил кое-какие усилия для спасения женщины. Этот герой с бицепсами без действий Гурова мог прийти на помощь слишком поздно. Не столько самолюбие, сколько желание понять, что же здесь сейчас произошло, заставило сыщика подойти к машине.
— Я дико извиняюсь, — послюнявив ободранные костяшки пальцев, с иронией сказал Лев Иванович. — Но, может быть, мне кто-то расскажет, что это было?..
Мужчина обернулся на голос и проговорил:
— Это вы? Зря вы вмешались. Они могли вас покалечить.
— Да вы что? — Гуров изобразил на лице несказанное удивление. — А я как-то и не подумал об этом. Знаете ли, дурная привычка приходить на помощь женщинам, когда на них в ночи нападают сразу трое неизвестных кавалеров и тащат в темноту.
— Вы, по-моему, обиделись. — Мужчина хорошо, по-доброму улыбнулся, хотя его лицо никак нельзя было назвать милым и ласковым.
Улыбка и лицо как-то не подходили друг другу.
Только теперь Гуров рассмотрел этого человека. Не столько высокий, сколько хорошо сложенный. Была в его фигуре какая-то гармония. А джинсы и летняя куртка лишь добавляли облику что-то кошачье. Движения у незнакомца плавные, перетекающие как ртуть. Так и кажется, что он сейчас взорвется бурей движения. Или это остаток восприятия от предыдущей схватки?
Гуров попытался вспомнить этот рукопашный бой в полутьме. Единственные его впечатления сводились к тому, что незнакомец появился из ниоткуда, а потом просто как вихрь, без остановки и задержки прошелся по открытому пространству, от Гурова до двух бандитов, которые удерживали женщину.
Сколько ему лет? Наверное, около сорока. Значит, очень хорошая подготовка. А женщина?.. Нет, даже девушка.
— И чего вас носит в этих местах на машине ночами? — поинтересовался Гуров.
Этот вопрос показался ему очень даже резонным, вполне уместным и своевременным.
— Мы договорились встретиться здесь, — вместо девушки ответил мужчина, снимая куртку и набрасывая ей на плечи. — Только вот моя знакомая не отличается пунктуальностью. Она приехала на пять минут раньше. Как видите, в этих местах по ночам от всяких уродов спасу нет. Кстати, меня Михаилом зовут. А это непоседливое создание — Маруся.
— Маша, — поправила его девушка и недовольно шмыгнула носом.
— А меня зовут Лев Иванович. Я так полагаю, вы местные? А эти негодяи откуда взялись? На деревенских пацанов-хулиганов они не похожи.
— И чем же не похожи? — тут же спросил Михаил. — Вы знаток хулиганов, Лев Иванович? Откуда, позвольте полюбопытствовать?
— Детство тяжелое, — проворчал Гуров, понимая, что Михаил толково уходит от ответов. — Ладно, если все уладилось, то желаю вам больше не попадать в неприятности на улице. Спокойной ночи!
Он совсем уже повернулся, чтобы уйти в дом, но Михаил вдруг шагнул вперед, протянул руку и заявил:
— Спасибо вам, Лев Иванович. Извините за невоспитанность. Это надо было сделать сразу. Если бы не вы, я мог бы и не успеть.
— Пожалуйста. — Гуров хмыкнул. — Только, знаете, ваше напоминание подсказало мне, что это я вас должен благодарить. Еще немного, и мне навешали бы тут по первое число.
— Это вряд ли, — с усмешкой заметил Михаил. — С вашим-то тяжелым детством! Вы были молодцом, честно скажу. Так что мы с вами в расчете.
— Спасибо, — пискнула из-за его спины девушка. — Не всякий бы вот так отважился выскочить в темноту и кинуться спасать незнакомого человека, не задумываясь, с кем он столкнется.
Гуров нахмурился. Он только теперь вспомнил, что на всю улицу орал про полицию, приказывал бандюгам стоять и отпустить женщину. Не очень хорошо получилось про тяжелое детство, если он сам недавно заявил, что является работником полиции. Может, эти двое — дилетанты? Вдруг они посчитали Гурова просто поклонником американских боевиков? Тем более что он вполне мог оказаться не местным, а приезжим из России. Да, нелепостей много, но они его не касаются. Никто не пострадал, вот и славно.
Полковник помахал рукой и вернулся к калитке, вошел во двор и задвинул запор.
— Лев Иванович! — послышался голос Ольги. — А что там за шум был? Дрался вроде кто?
— Ага, сцепились какие-то. Местные, наверное. Напились и между собой что-то не поделили.
— Какие местные? У нас тут и молодежи-то нет совсем.
— Серьезно? — Гуров подошел к женщине. — Что, совсем не дерутся? Не бывает такого даже между мужиками?
— Не бывает. А что делить между своими? Тут все всех знают. Деревня наша маленькая. Да, стоит недалеко от шоссе, но если кто и приезжает, то только свои. Дети и внуки к старикам.
— Ну, не знаю. Пойду я, Оля, спать, — заявил Гуров.
В свете замечаний, которые отпустила Ольга Синицкая, это происшествие стало выглядеть в глазах Гурова еще более странным. Надо будет поинтересоваться этой машиной с номером 408. Крячко теперь очень нужен. И где его черти носят? Неужели в Минске застрял, нащупал что-то интересное?
У Гурова было время присмотреться к Николаю Носкову. За несколько дней, в течение которых сыщик находился в Пинске, он раз пять наблюдал этого высокого человека с чуть смуглым лицом и насмешливыми глазами. Лев Иванович оценивал его внешность, голос, манеру поведения, жестикуляцию, мимику. Все это могло быть всего лишь маской, которую Носков весьма умело носил. А что собой представлял этот человек на самом деле?
Вчера Гуров умудрился подслушать разговор Носкова с одним из сослуживцев — бывшим прапорщиком той самой части. Носков насмешливо и зло рассказал, что уехать ему не разрешает следователь, который ведет дело о гибели Рыбникова. Старый прапорщик попробовал было намекнуть, что не зря же ходят слухи о том, что Носков с Рыбниковым не ладили во время службы. Носков только покрутил пальцем у виска, показывая свое отношение к этим слухам.
Разговор был неприятным, потому что теперь следователь неминуемо вызовет на допрос и Ольгу Синицкую. Жаль, что эти сплетни всплыли. Теперь следователь узнает, что у Синицкой некоторое время жили двое сослуживцев Рыбникова и еще один человек, называющий себя Львом Ивановичем.
Следователь не заинтересуется этим человеком? Это очень даже маловероятно. Не стоит полагать, что в тутошнем следственном управлении работают дураки. В общем-то, сыщик съехал от Синицкой очень вовремя.
В свете новых факторов Лев Иванович решил отказаться от откровенного разговора с Носковым. Тот теперь просто может взбелениться от внимания такого количества людей и выложить на допросе про Гурова. Тогда сыщик второй раз попадет в сферу внимания следователя. Это много, это прямые подозрения. Тогда вся их операция с Крячко рухнет. Не будет больше тайной миссии Гурова. Они ничего толком так и не узнают, не считая официальных сведений, которыми с ними пожелает поделиться следствие.
«Как же нужен сейчас Крячко! — в сотый уже раз думал Гуров, выходя из помещения музея ракетного полка на улицу. — Почему он не выходит на связь?»
— Здравствуйте, Лев Иванович! — звонко прозвучал рядом женский голос.
Гуров повернулся и с удивлением увидел перед собой девушку в короткой, но довольно широкой юбке, задорно развевающейся на ветерке. Он с трудом узнал в ней именно ту самую особу, которую позавчера пытался спасти в деревне Оброво от троих неизвестных негодяев.
В ту ночь Маша, как она представилась Гурову, показалась ему несколько старше. Теперь он рассматривал смеющиеся глаза, ямочки на щеках, две короткие непослушные косички. Странная девочка. Ей, наверное, лет двадцать пять, а носит какие-то немыслимые косички, прямо как школьница.
— Здравствуйте, Маша, — вежливо ответил Гуров. — Какими судьбами вы здесь? А-а, догадываюсь! Вы тоже имеете отношение к этой части или к музею. Кто-то из родственников служил в ней или вы из группы активистов?
— Я? — Девушка округлила глаза, как будто вопрос прозвучал неуместно или нелепо. — Я по делам. Я свободный журналист и появляюсь всюду, где есть возможность получить интересный материал.
— Свободный журналист? — удивился Гуров. — Интересная профессия. Или это временное состояние? Есть еще журналист под следствием, журналист осужденный?
— Смешно, — без тени обиды на иронию заявила Маша. — Я просто нигде не числюсь в штате. Если материал интересный, то у меня его возьмут в нескольких изданиях, с которыми я таким вот образом и сотрудничаю. Вольный стрелок!
— Вольная стрельчиха, — снова пошутил Гуров, ощущая какое-то странное неудобство от этой беседы.
— Смешно, — снова констатировала девушка и немедленно начала допрос: — А вы тут по каким делам? Вы же вроде в этой части не служили?..
Врать смысла не было. Заниматься этим вообще опасно. В самый неожиданный момент твое вранье вскроется, и выглядеть ты будешь не в лучшем свете. Да, иногда профессия Гурова диктовала такой стиль поведения, но на этот случай лучше пользоваться одной продуманной универсальной легендой.
Лев Иванович с готовностью стал ее демонстрировать. Сыщик рассказал девушке о своей идее написать книгу, о том, что услышал о музее ракетного полка, открытом в здешней школе. О том, что, будучи проездом в Минске, решил заехать в Пинск, увидеть музей, поговорить с людьми, которые его создавали.
— Так мы с вами почти коллеги, — обрадовалась девушка.