– Подожди. – Марго заступила ей дорогу. – Дай я сначала осмотрюсь. А то мало ли что.
Арина была почти уверена, что в доме никого нет, но спорить не стала.
– Все чисто! – послышалось вскоре. – Можешь входить.
В доме все еще чувствовался едва уловимый запах дыма, разгромленная Бабаем кухня была усыпана солью, золой и щепками. Прибраться бы…
– Блэк! – позвала Арина просто так, для очистки совести. Если бы пес был в доме, она бы почувствовала.
Арина собиралась быстро, как солдат. Умылась, переоделась, рассовала по карманам ветровки деньги, телефон, веретено и плитку черного шоколада, осмотрелась, будто собиралась покинуть этот дом навсегда, и даже присела на дорожку. Сердце билось ровно и размеренно. Предупрежден, значит, вооружен. Она предупреждена, с ней Марго и веретено, родовая вещь. Она готова…
Да ни к чему она не готова! Самой себе можно не врать. Она не знает, что ждет ее впереди и как правильно поступить. Но кое-что нужно сделать уже сейчас. Предупредить остальных. Ямаха уехала. Ей повезло. К Ксении Арина с Марго сейчас поедут. И если той тоже повезло, они застанут ее живой. Как предупредить об опасности Саломею, Арина не знала, у нее не было ее контактов. Никаких! Ни адреса, ни номера мобильного.
Когда она вышла на крыльцо своего дома, край неба уже золотили закатные лучи, в вишневом саду царила тишина. Чувствовалось в этой тишине что-то тревожное, предвещающее скорую бурю. В кристальном воздухе – такой бывает только ранней осенью – терпко пахло травой, нагретой на солнце вишневой смолой и еще чем-то едва уловимым, тем, чем не должно пахнуть в саду…
Им уже давно пора было уходить, такси приедет с минуты на минуту, но Арина все медлила. Она шагнула с дорожки, снова вернулась к дому, обошла его по периметру, остановилась у окна кухни. Не требовалось быть следопытом, чтобы это увидеть. Втоптанные в землю изломанные стебли, давно поникшие фиолетовые головки безвременников и бурые пятна на узкой бетонной кромке, опоясывающей дом. Кровь, много крови… И примятая трава от упавшего на нее тела. Чья кровь? Чье тело? Арина не могла сказать, но она точно знала, что руки Бабая, как и рукоять его ножа, были в точно таких же красно-бурых пятнах. Перед тем как нанести ей ночной визит, он кого-то убил. В ее саду, под окнами дома…
– Ты это видишь? – спросила она враз охрипшим голосом.
– Крови очень много. – Марго стояла в сторонке, вытянув шею, пытаясь разглядеть все в подробностях, но не желая приближаться. – Он снова кого-то убил…
– А тело? Куда он его спрятал? – От мысли, что где-то в саду может лежать покойник, сделалось совсем нехорошо, в ушах зашумело. – Кого Бабай убил тут? Кого-то из них?
– Из наших? Что бы им делать в твоем саду?
Правильный вопрос, и у Арины, похоже, есть ответ…
Волков сказал, что пришлет своего человека присмотреть за ней, толкового парня, славного малого. Арина знала, что он не шутит, она просто не подумала, что Волков станет действовать так быстро, что его человек явится не на следующий день, а всего через пару часов. И этот человек, толковый парень, славный малый, тоже не подумал, что в тихом вишневом саду может нарваться на сумасшедшего с ножом. Арине ведь никто не верил, к ее словам никто не отнесся всерьез. Да и как можно поверить в то, что в двадцать первом веке кто-то мог устроить охоту на ведьм, когда гораздо проще и удобнее списать все на несчастный случай и самоубийства. Волков не поверил, и его человек погиб. А виновата в этом только она, Арина. Потому что была недостаточно убедительна, потому что, вместо того чтобы отстаивать свою правоту, вчера отключила мобильный.
Арина пошарила в кармане ветровки, дрожащей рукой достала телефон, включила. Волков должен знать, что тут происходит. Нельзя допустить, чтобы он тоже погиб.
Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия Сети…
Из-за забора послышался нетерпеливый автомобильный гудок, приехало вызванное такси. Арина заметалась, не зная, что предпринять. Время стремительно утекало, а она до сих пор ничего не сделала, никого не спасла, даже не попыталась!..
– Нам нужно ехать, – мягко сказала Марго.
– Но…
– Арина, помогать надо тем, кому еще можно помочь. Ты видишь, сколько тут крови? Поехали…
И она послушалась. Телефон Волкова по-прежнему молчал. Волкову Арина хотела помочь больше всего, но не могла…
* * *Когда они подъехали к дому Ксении, закатный пурпур уже сменился глубокой синевой наступивших сумерек.
– Не отпускай такси, – шепнула Марго, хотя могла смело орать на весь салон. – И не заходи в дом. Просто постой у подъезда, пока я не проверю, как оно там. Сделай вид, что кого-то ждешь, покури. Если вдруг там что-то не так, пусть у тебя будет свидетель, который подтвердит, что ты вообще не заходила в дом. А еще лучше постой у соседнего дома, так надежнее. И не спорь! Я мертвая, мне хуже не станет, а тебе проблемы с полицией ни к чему, – сказала и исчезла из машины.
План Марго был разумный, с таким не поспоришь, поэтому Арина велела таксисту притормозить у ближайшей к дому Ксении хрущевке, расплатилась и попросила подождать. В ответ тот флегматично пожал плечами, но на наручные часы посмотрел многозначительно – часики тикают, время идет, денежки капают.
Оказавшись на улице, Арина снова попыталась дозвониться Волкову. Телефон показывал критически низкий уровень заряда, а Волков так и не ответил. Арина чертыхнулась, достала из пачки последнюю сигарету, закурила. Телефон мурлыкнул на прощание и отключился. А у нее, дуры такой, не было с собой зарядного. И даже если бы было, где б она его подключила? Все, совершенно все шло не так, Арина не имела никакой возможности хоть как-то повлиять на ход вещей. Она терялась в догадках и немыслимых предположениях, блуждала в темноте, как слепой котенок. А вокруг гибли люди…
Сигарета догорела до самого фильтра, когда из темноты выступила Марго. Арине не нужно было слов, хватило одного лишь взгляда, чтобы понять.
– Мы опоздали, да?
Марго кивнула, переложила черепушку из одной руки в другую.
– Ксения мертва. Там столько крови… столько… – Марго всхлипнула. – Хорошо, что ты не пошла.
– Откуда кровь? Как ее… – Арина не договорила. На самом деле она не желала знать, как умерла Ксения.
– Там был такой специальный топорик для рубки мяса. Понимаешь? И вот этим топориком ей…
– Руку?..
– Да. Тюк – и нет руки, а крови море.
– Но ведь от этого нельзя умереть. То есть я хочу сказать, что она могла наложить жгут, как-то попытаться остановить кровотечение, вызвать «Скорую» в конце концов.
– Ксения не сделала ничего из этого. – Марго тряхнула головой. – Мне кажется, она была не в себе, под кайфом. Там стоял этот ее чай. И улыбка у нее… Арина, ты бы видела, какая это улыбка…
– Я догадываюсь. Как у Флоры. Она тоже улыбалась.
– Да. – Марго качнулась, словно от ветра. – Их убивают, а они даже не пытаются спастись. И улыбаются. Что это такое, Арина?
– Я не знаю. – Она загасила сигарету. – Как же нам действовать дальше, как предупредить Саломею, если у меня нет ни ее адреса, ни телефона?
– Она могла остановиться на Ксении. Сегодня, я имею в виду. Она ведь уже старая, ей должно быть тяжело… убивать.
– Ты сама говорила, что каждая смерть дает новые силы, а Анук уже на финишной прямой.
– На финишной прямой она окажется, когда доберется до тебя. Ты – ее главный приз.
– Почему?
– Потому что ты истинная. Самая сильная из нас. Вишенка на праздничном торте.
– Она ведь уже не раз могла меня убить.
– Это не так просто. То есть убить она тебя могла бы, но вот переварить… Образно выражаясь. Чтобы справиться с твоей силой, она сама должна быть в отличной форме. А ты, связанная по рукам и ногам, сейчас лежишь в подвале. Ты никуда не денешься. По крайней мере, она так считает.
– Значит, Анук попытается убить Саломею.
– Если уже не сделала это.
– И мы не знаем, где Саломея живет.
– Но знаем, где находится дом Анук. – Марго посмотрела на нее многозначительно: – Поехали.
– И что мы станем делать, если Анук окажется дома?
– Как-нибудь ее нейтрализуем.
– Да, – Арина усмехнулась. – Очень продуманный план.
– А если Анук дома не окажется, мы осмотримся. Может, найдем какую-нибудь записную книжку с адресами или номерами телефонов. В любом случае выбор у нас невелик.
За их спинами раздался короткий автомобильный гудок. Таксист устал ждать.
* * *Арина вышла из машины сразу, как только они въехали на территорию поселка.
Арина вышла из машины сразу, как только они въехали на территорию поселка.
– Все, дальше сама, – водитель зевнул. – Или кого-то другого вызови. А я уже свою смену отпахал. – Он бросил на Арину неодобрительный взгляд. – Катаются, понимаешь ли, туда-сюда, словно заняться больше нечем.
Она не стала ни возражать, ни спорить, побоялась привлекать ненужное внимание. Молча расплатилась, вышла из машины, краем глаза успев заметить, как Марго тюкнула водителя Марусиной черепушкой по лысине. Тот, вздрогнув, испуганно оглянулся. Мертвое стало чуть менее мертвым, научилось контактировать с живым.
– Зачем ты? – спросила Арина, когда габаритные огни такси исчезли в темноте.
– А чего он? – Марго пожала плечами. – Бросил двух беззащитных девушек на ночной дороге. Хам!
– Двух? Беззащитных? – Арина хмыкнула, дернула вверх молнию на ветровке. От протекающей где-то поблизости реки тянуло холодом и сыростью. Из темноты вынырнул Блэк.
– Явился – не запылился! – Марго посмотрела на пса со смесью неодобрения и опаски. – Где ты шлялся весь день?
Блэк даже голову в ее сторону не повернул, и Марго обиженно фыркнула. Ну точно как кошка!
– Пойдем. – Арина погладила пса по голове, кончики пальцев привычно закололо.
Блэк тихо рыкнул и снова растворился в темноте.
– Какой-то он у тебя невоспитанный, – сказала Марго обиженно. – При жизни, наверное, был таким же?
– Нормальным он был. И после смерти им остался.
– А чего он к тебе так привязан? Ты его спасла, что ли?
– Нет. Не получилось.
– Но попытка была засчитана.
– Наверное. – Арина проверила карманы, все ли на месте. – Пойдем уже, Марго, времени совсем не осталось.
Дом Анук встретил их тишиной и темными окнами. Если Блэк и был где-то поблизости, то на глаза не показывался.
– Ну что, действуем по отработанной схеме? – Марго уперла в бока кулаки. – Я иду в разведку.
– Она тебя почует.
– Пусть лучше меня. Я призрак, гуляю, где захочу. Что с меня взять, с неупокоенной?
– А она не может тебе навредить? – спросила Арина.
– Если бы могла, то уже навредила бы, когда опоила тебя своим зельем. Нет, на это ее сил не хватит. Все, я пошла!
Марго исчезла, а Арина так и осталась перед закрытой калиткой. Время словно замерло, из-за забора не доносилось ни звука, дом казался необитаемым, но Арина понимала, это ничего не значит. Зло может прятаться где угодно, под любой личиной. Из-за туч выглянула луна, залила двор тусклым белым светом, добавила уверенности. Арина осторожно толкнула калитку, и та поддалась, распахнулась, чуть слышно скрипнув смазанными петлями.
– Да куда ж ты поперед батьки в пекло? – Марго она сначала услышала и только потом увидела. Гадалка стояла по ту сторону забора и, сощурившись, разглядывала луну.
– Ну что? – спросила Арина шепотом.
– Ничего. То есть никого. Дом пустой, я обыскала его от чердака до подвала. Анук тут нет.
От сердца отлегло, но тут же сделалось стыдно. Конечно, морально она готовилась к смертельному бою с силами зла, однако от мысли, что тот переносится, кажется, даже дышать стало легче. Вот такая Арина храбрая ведьма…
– И дом, кстати, тоже не заперт. Торопилась старуха.
Марго направилась в глубь двора, просочилась сквозь закрытую дверь. Арина потянула на себя ручку, принюхалась.
В доме Анук вкусно пахло свежемолотым кофе и сигаретным дымом, словно ушла она совсем недавно. Ушла или уехала? Арина выглянула в окно: машина Анук была на месте. Значит, все-таки ушла. Но куда? Куда может добраться пешком ведьма преклонных лет?
– Арина, иди сюда! Посмотри-ка!
Она шагнула на порог небольшой кухни. Здесь запах кофе и сигаретного дыма был особенно отчетливым. Посреди стола стояла полная окурков пепельница, но не серебряная, переносная, а медная, украшенная чеканкой. Тут же нашлись две кофейные чашки, одна из которых была перевернута вверх донышком.
– Видишь? – Марго указала на блюдце с застывшей на нем кофейной гущей. – Она гадала.
– На кофейной гуще? – Арина подошла ближе и склонилась над блюдцем.
Коричневые кофейные потеки превратились в упрощенный, но отлично различимый рисунок рыси.
– Что это?
– Ответ на ее вопрос.
– На какой?
– Я не знаю. – Марго мотнула головой. – В таро есть такие расклады, когда гадалка может задать один конкретный вопрос и получить один конкретный ответ. Как бы то ни было, Анук получила вполне очевидный ответ. И мне, сказать по правде, все это очень не нравится. Почему рысь?
– Рысь – это я. Какое-то воплощение иной меня. Он так считал.
– Тот, кто сделал тебя такой? – Марго смотрела на нее с интересом.
– Да. Он сказал, что рысь – очень опасное животное, но я еще котенок, которого можно легко ухватить за загривок.
– Уверена?
– Не знаю.
– Когда это было? Когда он сказал, что ты не дотягиваешь до взрослой рыси?
– Почти два года назад.
– И за это время у тебя не было ни единой возможности убедиться в обратном? Тебя били по левой щеке, а ты благодарила и смиренно подставляла правую? Или маленькую рысь никто не пытался обидеть?
– На меня надели ошейник. – В горло впились стальные шипы, стало трудно дышать. Оказывается, воспоминания могут причинять физическую боль. Оказывается, эта рана до сих пор не затянулась. – Был человек, он догадался, кто я такая, и попытался меня контролировать. Ведьма на цепи – это ведь так… оригинально.
– И что? Я не вижу на тебе ошейника…
– Я его сняла. Не сама, мне помогли.
– Этот твой Волков?
«Твой Волков» – как красиво и как невозможно звучит! Не ее, увы…
Волков очень занят, он сам по себе, хотя и пытается Арине помогать. А она только и может, что подводить единственного человека, который знает про нее все. Почти все. Из-за нее погиб товарищ Волкова, из-за нее самому Волкову пришлось отказаться от какого-то важного дела, прилететь с обратной стороны Земли, оставить барышню с мурлыкающим голоском, которой позволено называть его не Волковым, не Серым Волком, а Андрюшей. Пусть бы он не прилетал! Пусть бы остался с этой своей… подружкой. Арине было бы больно и обидно, но он, Волков, оказался бы вне опасности. Потому что ее нынешняя жизнь – это кипящий котел. Это дантовский ад, и она приближается к самому страшному, самому опасному кругу. Его лучше замкнуть самой, без посторонних. Без Волкова.
– Арина, ау! – Марго помахала ладонью перед ее лицом. – Тебе помог Волков?
– Да.
– Знаешь… – Марго замялась, словно готовилась признаться в чем-то неприличном, – когда я была еще неупокоенным духом и нуждалась в твоей энергии, я могла получать ее только ночью. Понимаешь?
– Ты видела мои сны? – Ее обдало жаром, всю, от макушки до пяток.
– Я не хотела, но так получалось. Прости.
– Мое прощение что-то изменит? Ты забудешь, что делала и что видела?
– Нет. Но я не только видела, а еще и чувствовала. Он, твой Волков, такой мужик…
– Какой? – Арине стало интересно, каким видела его Марго, даже жар исчез.
– Такой, за которого, коль уж он обратил на тебя внимание, надо хвататься обеими руками, чтобы удержать рядом с собой любой ценой, а не прогонять.
– Мне не нужно любой ценой. И я не прогоняла, он сам… ушел. Марго, его не было целый год. И мне кажется, у него есть женщина.
– Знаешь, что бы я сделала на твоем месте? Я бы повырывала этой узурпаторше все космы, расцарапала ей морду, но не отдала бы такого мужика без боя.
– Ты Волкова не знаешь. Его нельзя отвоевать и захватить, как боевой трофей. Он не такой.
Ей снова стало больно, только на сей раз стальные шипы впивались не в горло, а в сердце. Арина, ну сколько можно!.. Она решительно тряхнула головой, потерла ладонями глаза. Они здесь не затем, чтобы предаваться воспоминаниям, они здесь, чтобы найти и остановить Анук.
– Она должна быть где-то поблизости.
– Кто?
– Анук. Она не пользуется электричками, потому что любит водить сама, как мужчина. Ее машина на месте, а в доме пахнет кофе и сигаретами. Это значит, что она ушла совсем недавно.
– Даже если так, мы все равно не знаем, где ее искать.
– Но можем попробовать узнать.
Ей не хотелось. До боли, до зубовного скрежета не хотелось прикасаться к вещам Анук, выведывать ее тайны. Вещи редко делились с Ариной незначительными пустяками, они старались рассказать о своих хозяевах все самое темное, тайное. Но иного выхода не было. Оставалось решить, с чего начать. Родовой кинжал был бы самым… информативным, рассказал бы не только об Анук, но и об ее предшественницах. Вот только кинжала нет. А что есть? Арина осмотрелась и потянулась за перевернутой вверх дном чашкой.