– Но потом встреча все же состоялась?
– Да. В Цюрихе.
– Катарина встречалась с Алексеем!
– Не могу вам этого подтвердить. Катарина ездила на встречу одна, то есть без меня. И вернулась назад страшно недовольная и озабоченная. Я понял, что переговоры прошли не совсем так, как бы ей хотелось. И еще она сказала, что у нее, похоже, появились крупные неприятности.
– А какие?
– Под неприятностями моя хозяйка всегда подразумевала лишь одно.
– И что же? Что?
– Потерю своих денег! – мрачно произнес Эдмонд. – Деньги составляли смысл ее существования. Если у нее был хороший доход за год, то она была весела, мила и жизнерадостна. Но если прибыль составляла не столь значительную сумму, то к хозяйке было лучше не приближаться.
– А если она уходила и вовсе в минус?
– Такого на моей памяти еще не случалось. Но думаю, что эффект был бы катастрофический!
И Эдмонд снова задумался. Он вспомнил о том, какой вернулась хозяйка из своей поездки в Цюрих. Такой злой и, пожалуй, испуганной Эдмонд не видел ее никогда. А ведь он служил у мадам Катарины больше десяти лет. И навидался ее и в гневе, и в радости. Но тут Эдмонд почувствовал, что у Катарины случилось действительно нечто ужасное. И она очень боится, что ее беззаботной и, в общем-то, очень благополучной и счастливой жизни скоро придет конец.
– И еще она сказала, что, возможно, нам всем скоро придется уехать.
– Уехать? Куда уехать?
– Не знаю. Она только сказала, что в Бразилии имеются огромные залежи изумрудов. И есть неплохие и весьма перспективные месторождения благородных опалов. Хотя если хорошенько поразмыслить, то опалы лучше разрабатывать в Австралии. Там их просто целая уйма. И они могут принести неплохой доход предприимчивому человеку, который всерьез возьмется за их разработку.
– Опалы? Изумруды? Твоя хозяйка была связана с ювелирным бизнесом?
– Как всякая другая богатая женщина, она любила украшения.
– Но ювелирным бизнесом она прежде не занималась?
– Насколько мне известно, нет.
– Почему же тогда?..
– Не знаю. Но она бросила эту фразу, едва вернулась домой из Цюриха. Она была настроена уехать.
– Уехать? Куда? В Брализию?
– Я тоже спросил у нее об этом. И она сказала, что не обязательно в саму Бразилию, возможно, просто в Латинскую Америку. А может, и в Бразилию или даже на Кубу. А возможно, что и в Австралию. Она еще не решила точно, так она сказала.
На Кубу? В Бразилию? Но так далеко обычно бегут люди, которым есть чего всерьез опасаться. А чего могла опасаться благополучная мадам Катарина, чей вполне легальный бизнес велся на территории законопослушной Европы и к тому же процветал год от года? И не буйно процветал, а так потихоньку, как и положено всякому благопристойному и респектабельному бизнесу.
– Уехать в Бразилию или даже в Австралию? – недоуменно повторила Кира. – Рыться там в земле в поисках опалов?
– С чего вдруг такая резкая смена деятельности, образа жизни и страны… нет, даже не страны, а материка пребывания?
– Это весьма и весьма странно.
Да, подругам казалось очень загадочным поведение покойницы. И они хотели понять, что же так напугало мадам Катарину? Или кто? И не была ли связана ее встреча в Цюрихе с произошедшей с ней впоследствии трагедией? Возможно, тот человек, с которым встречалась Катарина, угрожал ей? Может быть, даже смертью? И Катарина недаром опасалась за свою жизнь и собиралась бежать куда глаза глядят?
Вот только далеко убежать ей не удалось. Ни в Австралию, ни в Бразилию. И преступник настиг ее, не дав бедной женщине на ее веку найти ни одного, пусть даже самого крохотного, изумрудика!
Глава 11
Какое-то время подруги молча осмысливали рассказ Эдмонда. А потом Леся решительно сказала:
– Мы должны выяснить, с кем встречалась Катарина в Цюрихе. Как мы можем это сделать?
Эдмонд пожал плечами.
– Есть у меня одна мыслишка на этот счет, – сказал он.
– И какая?
– Можно попытаться получить информацию через Армана.
Это имя подруги слышали впервые. И разумеется, оно вызвало у них понятный приступ любопытства.
– А это еще кто такой?
– Арман – шофер мадам Катарины. Не постоянный, постоянного после гибели Пьера она так себе и не завела. Арман работает в частной транспортной фирме, которая обслуживает наш курорт. Если кому-то из отдыхающих нужно поехать в Цюрих или в другой город, а он не желает пользоваться общественным транспортом, а таких тут много, то они звонят в «Берн-Штрасс» и вызывают себе машину.
– «Берн-Штрасс» – так называется эта компания?
– Совершенно верно. И Катарина всегда просила одного и того же шофера.
– Армана?
– Его. Мы хорошо с ним знакомы. Я могу позвонить ему и спросить, куда именно он возил Катарину в Цюрихе.
– Звони!
– Немедленно!
– Как же ты раньше этого не сделал!
Подруги были прямо возмущены поведением Эдмонда. Разве можно быть таким недалеким? Если ты видишь, что близкий тебе человек возвращается в прямо-таки невменяемом состоянии из своей деловой поездки и ни с того ни с сего начинает разговор про бразильские изумруды и опалы, на которых тоже можно создать приличный бизнес, то в самую пору задуматься о последствиях таких разговоров. А последствия могут быть поистине катастрофическими. Какими они и явились в случае с Катариной. Ее просто убили!
– Эдмонд, ты меня прости, но ты какая-то клуша!
– Кто?
– Ты должен был давно выяснить у этого Армана, куда он возил Катарину и с кем она встречалась в Цюрихе!
Эдмонд лишь виновато развел руками.
– Я же не предполагал, что события развернутся так быстро. И к тому же Катарина лишь однажды обмолвилась о бегстве в другую страну. А потом она спешно вызвала к себе Лазаря. И они, запершись в спальне Катарины, о чем-то очень долго и взволнованно говорили.
– И что в результате?
– Больше Катарина не заговаривала о Бразилии, Австралии или там изумрудах с опалами. Она даже вызвала меня к себе, извинилась за свое поведение и сказала, что была выбита из колеи той встречей, которая произошла у нее в Цюрихе.
– Вот видишь! Дело в этой встрече!
– Но хозяйка сказала, что проблема уже решена. Ну, почти решена. И что все снова в полном порядке. Лазарь сказал, что все устроится.
– Вот и устроилось! Катарина убита! И она недаром предчувствовала опасность!
– Немедленно звони этому Арману!
– Пусть говорит, куда возил Катарину!
– Хорошо.
И Эдмонд действительно покорно вытащил из кармана трубку и набрал номер. Затем он перешел на незнакомый подругам язык, так что смысл задаваемых им вопросов они понять не могли. Ответов они также не слышали. Так что девушкам оставалось только изнывать от любопытства. И ждать, когда Эдмонд закончит свой разговор.
Наконец бывший дворецкий отключил сотовый, сунул трубку в карман и уставился на подруг. По его лицу было видно, что новости у него есть. И эти новости весьма немаловажные.
– Ну что?
– Что ты узнал?
– Говори!
Но Эдмонд загадочно молчал, хотя его самого явно распирало от желания поделиться с сообщницами полученными новостями. Но он молчал. Господи, почему мужчины так любят терзать бедных женщин?! Что это? Попытка обрести былое владычество, которое они почти утратили в наши дни? Ведь ни для кого не секрет, что в современном мире женщины все больше и больше теснят мужчин со всех занимаемых ими прежде важных постов. И даже в собственной семье нынешним мужчинам приходится доказывать свое право на господство ежедневно, а то и вовсе ежечасно или даже ежеминутно.
И честно говоря, с каждым годом у них это получается все хуже и хуже. И отнимает все больше и больше сил. А результат, увы, с гулькин нос. Но в этот раз подруги были зависимы от своего напарника. И это буквально сводило их с ума.
– Эдмонд, ты что-нибудь узнал?
– Скажи скорей! Узнал?
Дворецкий кивнул.
– Встреча у Катарины была назначена в отеле «Central Plaza». Это один из отелей всемирно известной сети. И Катарина пробыла там ровно сорок минут. Арман ждал ее, как и было условлено, возле отеля. Катарина сказала, что задержится на полтора-два часа. И Арман собирался пойти перекусить. Он даже вышел из машины, но не успел далеко от нее отойти. Увидел, как Катарина выходит из отеля, и вернулся обратно. После чего Катарина влетела в его машину, по его словам, в крайне неадекватном состоянии.
– Что это значит?
– Он говорит, что Катарина была вся красная и так тяжело дышала, что он даже испугался за нее. Предложил ей воды. И Катарина выпила залпом целую литровую бутылку.
– Ого! Изрядно ее припекло!
– А потом Арман еще несколько часов катал Катарину взад и вперед.
– В смысле? Куда катал?
– В самом прямом смысле – взад и вперед. Никакой цели она ему не назвала. Сказала, чтобы он покатал ее по горным трассам пару часиков. Что ей нужно проветриться и немного успокоиться. И еще Арман сказал, что за все эти три с лишним часа Катарина не произнесла ни слова, ни разу не попросила его остановить машину возле какого-нибудь ресторана или кафе и ни разу никому не позвонила. Ей кто-то звонил, но она телефон выключила. И целых три с лишним часа, пока они мотались по горам, просто смотрела в окно и о чем-то сосредоточенно думала.
– В самом прямом смысле – взад и вперед. Никакой цели она ему не назвала. Сказала, чтобы он покатал ее по горным трассам пару часиков. Что ей нужно проветриться и немного успокоиться. И еще Арман сказал, что за все эти три с лишним часа Катарина не произнесла ни слова, ни разу не попросила его остановить машину возле какого-нибудь ресторана или кафе и ни разу никому не позвонила. Ей кто-то звонил, но она телефон выключила. И целых три с лишним часа, пока они мотались по горам, просто смотрела в окно и о чем-то сосредоточенно думала.
Так вот когда Катарину осенила замечательная идея уехать в Бразилию или Австралию! Теперь совершенно ясно, что она была крайне напугана тем, что произошло на ее деловой встрече. И вернувшись обратно на курорт, хотя и немного успокоилась, все равно не теряла бдительности.
– Именно с того момента хозяйка и отказалась от услуг личного повара, которого вначале пригласила к себе на работу.
– Как же она питалась?
– Катарина стала брать еду в ресторане. Или прикасалась только к той еде и напиткам, которые готовил на ее глазах я сам. И при этом требовала, чтобы продукты были запакованными. Яйца, вакуумные упаковки с нарезкой, свежий хлеб, который она покупала сама в соседней кондитерской. Ну а еще, конечно, фрукты и свежие овощи. Их она также отбирала в магазине самолично. И я должен был, никуда не отлучаясь, тут же вымыть их при ней, порезать и подать к ее столу.
Все было ясно! Встреча в Цюрихе имела для Катарины катастрофические последствия. Она была напугана до такого состояния, что стала опасаться за свою жизнь. Но единственный, кто знал, с кем была у Катарины назначена встреча и что на ней обсуждалось, был господин Лазарь. А между тем любовник госпожи Катарины что-то не торопился дать о себе знать.
– Нам позарез нужно поговорить с этим типом!
– Точно! Как нам его найти, Эдмонд?
– Где он живет?
Но Эдмонд и сам был в замешательстве. По его словам, Лазарь жил в доме его хозяйки на правах близкого друга семьи. У него была собственная спальня. Но ни для кого из прислуги не являлось секретом, что частенько Лазарь в свою кровать даже не ложился. Простыни оставались несмятыми. А покрывало нетронутым. Сам же Лазарь всю длинную ночь проводил в спальне хозяйки. И кажется, им обоим такое времяпровождение казалось очень приятным, хотя ни к чему и не обязывающим.
В свободное от постели время у них были приятельски-деловые отношения. Хотя не исключено, что прознай Катарина о том, что Лазарь ей изменяет, последнему бы сильно не поздоровилось.
– А где же мы можем найти Лазаря сейчас? Нужно ведь сообщить ему о несчастье, которое случилось с Катариной!
Но Эдмонд считал, что Лазарь либо сам появится в ближайшее время, либо ему кто-нибудь сообщит о трагедии. Например, та же полиция. Ну, или просто кто-то из жителей поселка проболтается о трагедии в зеленом доме.
– Новости тут разносятся быстро. Так что скоро Лазарь узнает об убийстве своей любовницы. Нам надо просто сидеть и ждать.
Легко сказать, да трудно сделать! Как это просто ждать, когда подруг буквально распирало от переживаемых ими эмоций. Они просто физически не могли успокоиться. Усидеть на месте у них тоже не получалось. И когда Эдмонд сказал, что он возвращается в дом Катарины, подруги выразили горячее желание пойти вместе с ним.
В сложившейся ситуации Кира больше не видела необходимости делать перед Ниночкой вид, что они с ней приятельницы и их встреча чистая случайность. К тому же со слов Леси она уже понимала, Ниночка далеко не всегда говорит правду. А раз так, то и дружить с ней в целях расследования нечего. Теперь у Киры с Лесей есть куда более ценный информатор – Эдмонд. Ниночкина фигура на его фоне совершенно теряется и блекнет.
– Мы пойдем с тобой! – заявила Кира дворецкому, и тот, как ни странно, возражать не стал.
– Пойдемте. Мне и самому не хочется быть одному в доме.
– Почему одному? С тобой же будет Ниночка?
– Ниночка? Знаете, насчет этой девушки у меня тоже есть своего рода сомнения.
– Ты подозреваешь ее… В чем?
– Мне кажется, что она воровка, – признался Эдмонд. – И даже более того, я в этом уверен. С тех пор как девчонка поступила к нам, я неоднократно недосчитывался денег на хозяйственные нужды. К тому же регулярно пропадали мелкие безделушки, которые раньше стояли на своих местах годами. Причем мелкие бронзовые и серебряные фигурки собачек, которые Катарина всюду таскает с собой и которых у нее целая коллекция, пропадали бесследно. А те осколки фарфоровых собачек, которые демонстрировала мне Ниночка, отличались по цветам и фактуре от коллекционных оригиналов. И еще на паре осколков я даже заметил клеймо «Сделано в Китае».
– Другими словами, металлические фигурки она просто тырила, а фарфор подменяла на дешевый и била уже его?
– Вряд ли Катарина стала бы покупать себе в коллекцию китайские статуэтки. Она во всем предпочитала шик. И на свои собственные прихоти денег никогда не жалела. Я уверен, что горничная не чиста на руку. Нужно лишь время, чтобы она проявила себя во всей своей красе.
Подозрения Эдмонда подтвердились в полной мере. Когда Кира с Лесей и их новый приятель вернулись в зеленый дом Катарины, то он встретил их тишиной и безмолвием. Лишь на третьем этаже в комнате Катарины горел электрический свет.
– Противная девчонка! Копуша! Она должна была давно привести спальню в порядок. Жаль, что Катарина не уволила ее раньше. Теперь мне придется возиться с этим существом!
Но когда подруги во главе с бывшим дворецким поднялись туда, то выяснилось, что спальня пуста. Ниночкой тут и не пахло. Кроме того, сразу же становилось ясным, что к наведению порядка в спальне, да и во всем остальном доме, Ниночка даже не сочла за труд приступить.
Вместо этого она использовала отведенное ей свободное время для совсем других целей.
– Она рылась в вещах покойной! – воскликнул Эдмонд, которого такое поведение горничной возмутило до глубины души. – Мерзавка! Воровка! Не сомневаюсь, она искала драгоценности и деньги!
Подруги осторожно переступили порог личной комнаты Катарины и огляделись по сторонам. Увы, Эдмонд был совершенно прав в своей оценке горничной. Ниночкино поведение попахивало мародерством. Воспользовавшись отсутствием в доме посторонних, которые могли бы остановить ее или как-то иначе помешать ей, Ниночка обыскала все шкафы, ящички и полочки. Выброшенное шелковое белье, украшенное красивейшими кружевами и вышивкой, валялось на полу. Ниночке комплекты ее хозяйки были великоваты. А вот многих сумок, флаконов с духами, косметики и, конечно, ювелирных украшений Эдмонд не досчитался.
– Воровка! Мародерка! – бушевал он. – Но и я хорош! Как я мог оставить эту девицу одну в пустом доме!
– Не кори себя. Ты же не думал, что она осмелится действовать так нагло.
– Да, я думал, у нее духа не хватит что-то украсть в открытую. Но теперь я вижу, что ошибался.
– Надо немедленно заявить о случившемся в полицию!
Эдмонд помчался звонить в полицию. Он буквально задыхался от гнева. Даже после убийства Катарины он держался лучше. Но гнусное поведение Ниночки взбесило его невероятно. И пока он звонил и разговаривал с полицией, у Киры с Лесей появилась возможность хорошенько осмотреться в доме Катарины.
Во-первых, им сразу же стало ясно, что Ниночка действовала в большой спешке. Она рылась беспорядочно, выбрасывая и разбрасывая те вещи, которые казались ей ненужными или слишком объемными для того, чтобы их унести. Но все равно добыча Ниночки должна была составить пару объемных пакетов или даже сумок.
– Она взяла две дорожные сумки на колесиках.
Это вернулся Эдмонд. Он застыл в дверях комнаты своей хозяйки, свирепо оглядывая ее и подсчитывая ущерб. Видимо, ущерб был значительным, потому что Эдмонд скрипнул зубами. Подруги между тем переглянулись друг с другом.
– И куда она собиралась податься с награбленным?
– Она просто дура! – воскликнула Кира. – Самой ей такую поклажу ни за что далеко не унести. Значит, пришлось вызвать такси. А любой водитель, если его допросят, немедленно сдаст воровку.
– Полицию я уже оповестил, – угрюмо произнес Эдмонд. – Теперь, если воровка сунется на вокзал или в аэропорт, ее мигом изобличат и схватят!
– Очень хорошо, – одобрила его действия Леся.
– А много всего пропало?
– Сейф ей вскрыть не удалось. Код от него знала лишь сама хозяйка, ну… И возможно, Лазарь.
– А ты?
– Мне удалось подсмотреть несколько цифр.
Подсмотреть? Что он имеет в виду?
– Не специально, просто так, заметил краем глаза. Но вся комбинация целиком мне неизвестна. К тому же в том сейфе, который вмурован в стену, Катарина не держала ничего по-настоящему ценного. Все самое для нее дорогое она хранила в ручном сейфе.
– Что? Что это за штука такая – ручной сейф?
– Такая небольшая металлическая коробочка вроде шкатулки, – принялся объяснять Эдмонд. – Сделана по спецзаказу из сверхпрочного сплава. Вскрыть его почти невозможно. Снаружи шкатулка украшена полудрагоценными камнями, серебром, перламутром и кораллами.