– И где она?
– Пропала.
– Как?!
– Вероятно, Ниночка догадалась, что в ней Катарина хранила свои драгоценности, потому что эту шкатулку она тоже прихватила с собой. Как и многое другое.
Подруги быстро отреагировали:
– Дрянь!
– Подлая!
Однако Эдмонд неожиданно повеселел.
– Украсть-то Ниночка шкатулку украла, а вот открыть она ее нипочем не сможет. Ха-ха!
– Почему?
– Шкатулка очень прочная. Взломать ее никому не удастся.
– Можно подобрать шифр.
– А шифра в ней никакого нету. Шкатулка снабжена электронным устройством, которое считывало информацию с роговицы глаза Катарины. Никто, кроме Катарины, не мог добраться до содержимого шкатулки. Так что для всех остальных, включая и Ниночку, эта шкатулка не более чем очень тяжелый и, увы, совсем бесполезный предмет.
Несмотря на эту промашку, Ниночке удалось основательно обчистить дом своей бывшей хозяйки. Пропало дорогое столовое серебро, которое Катарина всюду возила с собой. Пропали дорогие личные вещи Катарины. Пропали многие из ее украшений, которые сама Катарина считала дешевкой, но которые были сделаны из драгоценных металлов и украшены топазами, александритами, аметистами или гранатами.
– Пропали две статуэтки из лунного камня, пропали нефритовые четки, пропало пресс-папье из малатиха с золотыми инкрустациями. Кроме того, пропали шелковые простыни Катарины, жемчуга и кожгалантерея – кошельки, портмоне, сумочки, перчатки, ремни и так далее.
Ниночка потрудилась изрядно. За непродолжительное время ей удалось стащить столько дорогих вещиц, что сразу же становилось понятным, Ниночка подготавливалась не один день. Она заранее присмотрела себе все, что намеревалась утащить. И лишь выжидала подходящий день и час, чтобы безнаказанно обворовать Катарину.
Убийство своей хозяйки горничная-воровка явно сочла подходящим случаем, чтобы осуществить намеченное. В самом деле, хозяйка всех этих красивых и дорогих безделиц мертва. Кто станет преследовать Ниночку? И кто станет заявлять на нее в полицию, раз хозяйки больше нету в живых?
– Но тут она просчиталась! Я не допущу мародерства! Все эти вещи должны достаться наследникам Катарины, кем бы они ни оказались!
Между тем подруги стали приводить все в порядок. Прибывшие полицейские лишь мельком огляделись по сторонам и сказали Эдмонду, что они верят ему на слово. Пусть составляет список украденных вещей самостоятельно. Они его потом заверят. И что больше не поедут в дом, где сначала произошло убийство, а потом еще и кража. Тем более что отпечатки пальцев Ниночки они уже сейчас могут снять с какого-нибудь стакана на кухне. А ее фотографию пусть им передаст дворецкий.
Поэтому теперь подруги могли с чистой совестью разложить вещи по своим местам и хотя бы придать видимость порядка всему, что их окружало.
Эдмонд метался между ними и объяснял, какая вещь где должна находиться.
– Вот эти полотенца сюда! Резного слона вот в этот угол! Ковер прямо по центру!
Оказалось, что мадам Катарина любила путешествовать, окруженная многочисленными любимыми безделушками, но каждой из них полагалось свое строго определенное место.
– Это создавало у хозяйки иллюзию, что меняется только пейзаж за окном, а дом остается всегда одним и тем же.
И поэтому даже сюда, на курорт, мадам Катарина заявилась не только со своими тринадцатью собачками, но и с целой грузовой машиной любимых вещей.
– Сколько я помню мою хозяйку, она всегда находилась в пути. И хотя у нее есть дом в Париже, есть дом в Гааге, есть дом на Бали и еще несколько квартир по всему миру, с ней всюду путешествовали ее друзья – собачки и любимые безделушки.
– Целый грузовик безделушек!
– Пусть так. Но свои прихоти она оплачивала самостоятельно. И я считаю, в этом ей никто был не указ.
Ну, что же, каждый живет так, как ему нравится. Вот только что гнало Катарину с одного места на другое? Страх? Нечистая совесть? Или что-то еще?
Разобравшись с вещами и тяжело дыша, все трое совершенно без сил попадали на мягкие сиденья.
– Неплохо бы выпить кофе, – пробормотала Леся. – Или хотя бы чаю.
– Сварить?
– Я сварю сам! – вызвался благородный Эдмонд. – Вы и так сегодня устали.
– Ты тоже устал.
– Устал, – признался мужчина. – Но угостить гостей – это мой долг. Вы будете горячий шоколад или кофе с чаем?
– Шоколад! – вырвалось у Леси непроизвольно.
Она никак не могла забыть восхитительный вкус сваренного Эдмондом напитка. Тот все понял правильно. Улыбнулся, довольно кивнул и направился к спиртовке, на которой готовил свой напиток, но затормозил перед Кирой.
– А тебе? Что ты будешь пить?
– Мне? – рассеянно переспросила его Кира. – Я?
При этом она вертела в руках кусочек картона.
– А что это у тебя? – полюбопытствовал дворецкий.
– Не знаю. Чья-то визитка. Посмотри.
Эдмонд взял у нее твердый прямоугольник и поднес его к глазам.
– Визитка отеля, в котором у Катарины была назначена встреча с ее гостем, – произнес он странно изменившимся тоном.
А затем, совершенно забыв про кофе, перевернул визитку и буквально впился глазами в те буквы, которые были написаны на другой ее стороне. А еще спустя некоторое время нашел в кармане свой телефон и набрал чей-то номер.
– Что ты там увидел? Кому звонишь?
Но Эдмонд не отвечал. Спустя некоторое время ему ответили, и Эдмонд произнес:
– Алло, Алексей, это вы? Нет, мое имя вам ничего не скажет. Мы с вами не знакомы. Я – дворецкий мадам Катарины. Да, да, дворецкий той женщины, с которой вы встречались в Цюрихе в отеле «Central Plaza». Нет, я не ошибаюсь. Это были именно вы.
Подруги забыли про усталость и вскочили со своих мест.
– Кому ты звонишь?
– Это Алексей?
– Это он?
– Дай нам с ним поговорить!
Между тем Эдмонд побагровел от злости и внезапно рявкнул в трубку:
– Хватит валять дурака! У меня перед глазами визитка отеля. И на ней черным по белому написан ваш телефон! Приезжайте в дом Катарины. Есть разговор! Что? Как? Кто? О, вот как? Ну что же, все равно приезжайте, ждем.
Тон Эдмонда изменился. Теперь он уже был не разъяренным, а скорей растерянным.
– Да, она, – произнес он напоследок в телефонную трубку. – Она сама. Да, конечно. Хорошо, ждем вас.
Эдмонд выглядел довольно растерянным. И, несмотря на все попытки подруг достучаться до него, молчал. Наконец он собрался с мыслями и сказал:
– Очень странно, но мне кажется, Алексей мою хозяйку не убивал.
– С чего ты это взял?
– Он явно очень заинтересован во встрече с ней. И он считает ее живой. Я не сказал ему про убийство мадам. И он решил, что я звоню ему по ее поручению. И сразу же сказал, что Катарина правильно сделала, что образумилась. Мол, давно пора. И что он уже мчится!
– Давно пора? – переспросила Кира. – Что пора?
– Не знаю. Этого он не объяснил, а я по телефону решил не спрашивать. Но надеюсь, что скоро мы все с вами узнаем.
Ну, действительно, а что им еще оставалось? Только сидеть и ждать, пока появится Алексей. Хорошо еще, что Эдмонд все-таки сумел взять себя в руки, успокоиться и сварить, наконец, подругам горячий шоколад и кофе. Себе он заварил крепкий черный чай без сахара, объяснив, что именно этот напиток позволяет ему чувствовать себя бодрым и энергичным. А все прочие только вгоняют в сон и отупляют мозги.
Возможно, это было и правильно. Но подруги так измотались морально, что им позарез было нужно немного успокоиться. Киру успокаивал кофе в любых дозах. А Леся… Леся наслаждалась полученным из рук их нового друга шоколадом. Приготовленный Эдмондом напиток до того нравился Лесе, что она даже начала оценивающе поглядывать на самого Эдмонда. А что, если попытаться соблазнить его? Тогда он будет каждое утро варить этот напиток и приносить его Лесе прямо в кровать.
Но потом Леся подумала, что еще не факт, что будет. Став ее мужем, Эдмонд может забыть о своих хороших привычках. Да и вообще, как известно, ради стакана молока не стоит покупать себе целую корову. Лучше уж она выяснит у Эдмонда рецепт приготовления этого божественного напитка. А насчет замужества с ним она еще подумает.
Глава 12
Алексей не заставил долго себя ждать. Кроме того, судя по его запыхавшемуся виду и тому, как небрежно он был одет, парень собирался в большой спешке. А затем еще и всю дорогу или большую ее часть бежал бегом. Видимо, встреча с Катариной представлялась ему крайне важной, раз он даже ради нее растерял все свои барские привычки.
– Извините за задержку! – едва дыша, произнес Алекс. – Такси поймать не удалось, пришлось идти пешком. Где мадам Катарина? Могу я ее видеть? Она еще не спит?
Спит? Действительно, он не знает о трагедии, которая случилась в этом доме, или только ловко притворяется таким невинным? Подруги жадно впились глазами в Алексея, но тот лишь тяжело дышал и утирал пот, выступивший у него на лбу. И это несмотря на холод на улице. Похоже, Алексей не врет, он действительно бежал всю дорогу.
Эдмонд тоже молчал. Но когда Алексей то ли в третий, то ли в пятый раз осведомился, когда же он сможет увидеть мадам Катарину, дольше тянуть дворецкий не стал и выпалил:
– Мадам Катарина не спит. Она мертва!
Алексей так и замер, поднеся платок ко все еще влажному лбу.
– Что? – пробормотал он. – Как мертва? Это какая-то шутка?
Он уставился сначала на Эдмонда, а потом на подруг. Его лицо на миг приняло удивленное выражение.
– А вы тут откуда? – невольно вырвался у него вопрос. – Что говорит этот человек?
– Увы, голую правду. Хозяйка этого дома мертва.
– Нет! – неожиданно рассмеялся Алексей. – Не может этого быть! Вы меня разыгрываете? Время позднее, хозяйка просто спит. Пустите меня к ней!
– Никаких шуток, – заверила его Кира. – Все так, как сказал Эдмонд.
– И спит Катарина теперь вечным сном.
Алексей без сил опустился на пуфик, стоящий возле входной двери. Он даже не обращал внимания, что его ботинки облеплены снегом и что с них уже натекла на пол приличная лужица. Алексей был так явно потрясен словами дворецкого и подруг, что у них почти исчезли подозрения на его счет. Почти, но не совсем.
Все же Алексей вел себя довольно подозрительно. И его действия нуждались в разъяснениях. Зачем он встречался с мадам Катариной в Цюрихе? Что было темой их встречи? И что хотел добиться Алексей от покойницы? Зачем он преследовал Катарину? Ведь ясно, что это ради нее он приехал на курорт.
Однако Алексей был не в том настроении, чтобы отвечать на вопросы подруг.
– Погодите, погодите. Дайте мне отдышаться. Вы что, не шутите? Катарина – мертва?
– Ну да!
– Чем ты только слушаешь?!
– И не просто мертва!
– Она убита!
– Зарезана в своей спальне.
– В своей собственной комнате!
– Так же, как и Настасья!
При упоминании имени Настасьи подругам показалось, что Алексей нервно содрогнулся. Но отвечать он по-прежнему не торопился. Сидел, уставившись в угол бессмысленным взглядом, и лишь бормотал себе под нос.
– Нет, не может быть. Но что, если это правда? Что тогда? Какие будут мои действия? Хорошо это или плохо для меня?
Наконец Алексей немного очухался и резко вскочил на ноги.
– Я должен осмотреть место происшествия! – заявил он.
– На каких это основаниях?
Вместо ответа Алексей вытащил из кармана корочки, украшенные его фотографией.
– Управление Внешней Разведки! – ахнула Кира.
– Так ты еще и капитан! – тоже открыла рот Леся.
Алексей спрятал удостоверение и сухо произнес:
– Теперь я могу взглянуть на комнату убитой?
Никто не посмел чинить ему препоны. Подруги расступились. И даже Эдмонд ни словом не заикнулся о том, что Алексею следует разуться. Тот так и протопал наверх. И Кира с невольным подозрением взглянула на его мокрые следы. Нет, нечего было даже и думать об их сходстве со следами в доме Настасьи. У Алексея была очень маленькая для мужчины нога. Тридцать девятый, от силы сороковой размер.
Но, с другой стороны, кто сказал, что на маленькую ногу нельзя надеть большой ботинок? Гораздо трудней запихнуть большую ножищу в маленькую колодку.
– Тут уже побывали полицейские! – донесся вдруг до подруг злой голос Алексея. – Вы позвонили мне слишком поздно!
И, опомнившись, они бросились следом за ним наверх. Алексей уже успел прийти в себя, и подруг встретил их прежний знакомый – деловой, подтянутый и невозмутимый.
– Что тут произошло? Рассказывайте все и в подробностях! – велел он им.
И хотя подруг покоробил его тон, но они не осмелились ослушаться. Все-таки капитан. И служит в такой серьезной организации. Что будет, если он им не поверит или в чем-то заподозрит? Но Алексей слушал их хорошо – внимательно и не перебивая. А когда подруги и Эдмонд закончили свой рассказ, начал задавать им вопросы.
– Каковы были последние распоряжения мадам Катарины? Она не вызывала к себе нотариуса? Она не говорила, что собирается переоформить или переуступить часть своих бумаг? Она не заговаривала о возвращении в Россию? Каковы были ее планы на будущее?
На все эти вопросы Эдмонд отвечал отрицательно. А от себя еще и прибавил, что в том, что касалось планов на будущее, мадам Катарина подумывала скорей уж не о России, а о Бразилии или Австралии.
Услышав это, Алексей побледнел и, не удержавшись, пробормотал:
– Вот как! В таком случае, оно и к лучшему!..
– Что к лучшему?
– О чем ты?
– Ни о чем! – быстро ответил Алексей. – Не обращайте внимания, это я сам с собой говорю.
– Не очень-то это вежливо.
– Тут для тебя есть и другие собеседники.
– Мы, например!
– С нами и разговаривай!
Но Алексей уже явно утратил интерес к разговорам. Он узнал все, что хотел. А до желаний самих подруг и Эдмонда ему не было ровным счетом никакого дела. Вот и доверяй после этого разным там капитанам! Обманут ваше доверие и даже не задумаются, как это выглядит со стороны. Интересы государства для этих людей, видите ли, превыше всего.
И вот интересно, до каких пределов готовы дойти некоторые из сослуживцев Алексея или даже он сам во имя интересов своей службы? Может быть, даже до убийства?
Тем временем Алексей уже снова спустился вниз.
– Мне пора идти! Надеюсь, что наша встреча останется тайной. К сожалению, не могу вам всего объяснить. И прошу вас держать язык за зубами о нашем разговоре.
– Так мы ни о чем и не поговорили.
– У нас длинные руки, – с угрозой в голосе повторил Алексей. – В случае чего, мы найдем вас даже за границей!
С этими словами он вышел на улицу, захлопнув дверь перед опешившими друзьями. Верней, дверь закрылась сама. Друзья были просто не в силах шевельнуть рукой, чтобы закрыть ее. Последние слова Алексея привели их всех в состояние полного шока.
И лишь после того, как дверь захлопнулась, они смогли заговорить.
– Нет, вы это слышали!
– И он нам же еще и угрожает!
– Просто свинство!
Кира внезапно схватила с вешалки свою куртку и шапку.
– Куда ты?
– Надо за ним проследить!
– Стой! – кинулась к ней Леся. – Это может быть опасно!
Но Кира не дала себя остановить.
– Еще опасней жить вот так, ничего не понимая! Не забывай, рядом с нами разгуливает убийца. И как знать, кого он захочет выбрать своей следующей жертвой? Возможно, тебя или меня. Не знаю, как ты, а я лично не собираюсь спокойно сидеть и ждать, пока наступит моя очередь!
С этими словами Кира вылетела на улицу. Силуэт Алексея она увидела сразу же, невзирая на поднявшуюся небольшую метель. Он шел быстро, не оглядываясь. И Кира была даже благодарна разыгравшейся непогоде. Так Алексею было труднее увидеть преследовательницу.
Внезапно за Кириной спиной раздались шаги и чье-то дыхание. Оглянувшись, Кира увидела свою подругу и Эдмонда.
– Чего вы тут забыли? – удивилась она.
– Ты как хочешь, но мы тебя одну не отпустим!
– Ни за что!
Кира только рукой махнула. Сейчас было не до споров. Алексей двигался очень быстро. Почти летел. Воспользоваться такси он не мог. В этот час поселок уже спал. И всем четверым пришлось передвигаться пешком.
– Спорим, я знаю, куда он несется.
– К пансиону Дины и Славика!
Друзья оказались правы. Алексей спешил именно к тому дому. Дина и Славик уже ждали его внизу, в холле своего пансиона. Друзья могли разглядеть этих троих через стеклянную поверхность входной двери. Разглядеть, но не услышать, о чем шел разговор.
– Кажется, ссорятся.
– Спорят.
– Ругаются.
Впрочем, трем друзьям было видно, что Славик и Дина занимают оборонительную позицию. А нападает на них именно Алексей. У Славки и его подруги были крайне испуганные бледные лица. А Алексей был, напротив, красен от гнева.
– Как он их распекает!
– Интересно, за что?
– Надеюсь, не за то, что они по ошибке ухлопали не ту женщину?
Но несмотря на явный недостаток информативности, поведение Алексея и его знакомых – Славика и Дины казалось весьма и весьма странным. И однозначно, оно требовало дополнительного прояснения ситуации. Правильно, что Кира решила проследить за Алексеем. Несмотря на капитанские корочки, он продолжал оставаться для сыщиков темной лошадкой.
– Предлагаю ворваться к ним и…
– И что?
– И… не знаю. Но они должны растеряться при виде нашей компании.
– А что дальше? Сначала растеряются, потом придут в себя и дадут нам отпор. Мы уже видели, как быстро Алексей умеет приходить в себя.
Как ни был поражен Алексей известием о смерти мадам Катарины, друзьям не удалось выяснить у него никакой полезной для их расследования информации. Даже наоборот, это Алексей провел с ними беседу, почти допрос. И это он разжился за их счет информацией, а вовсе не они.
– Нет, я считаю, что Алексея пока что трогать не надо.
– Он нам не по зубам.
– А вот Славик с Диной вполне подойдут.
– Только надо подождать, пока Алексей оставит их одних.
– И тогда действовать!