— Что за черт? — поморщился Щукин, но телефонный звонок раздался снова.
Николай положил трубку и сообразил, что звонок исходит из кухни — это сотовый Матроса, лежащий на столе, разражался трелями. Щукин направился на кухню, но внезапно очнувшийся Санька его опередил. Смертельно бледный, но, кажется, вменяемый Матрос поднялся с пола и подошел к столу. Не глядя на остановившегося в проеме двери Щукина, он взял телефон и поднес его к уху.
— Алло… — выговорил Матрос и надолго замолчал. Потом, когда звонивший закончил свою речь, Санька обернулся к Николаю и проговорил глухим надтреснутым голосом: — Все, абзац…
— Что? — осведомился Щукин. — Новости от Недремлющего Князя?
— Какого еще князя? — поморщился Матрос. — Ляжечка звонил… Накрыли нас. Какой-то хмырь шнырял возле этой квартиры… Как ты сам понимаешь, за нами присматривают, так что этого хмыря быстро вычислили и слежку за ним установили. А он, пропадлина, привел следящих к Капитону… Слышал о таком?
— Приходилось, — сказал Щукин.
— Капитон на стороне противника играет, как оказалось, — сообщил Матрос, — и он только что выслал к нам каких-то ребят. Так что валить нам надо отсюда как можно быстрее. Собирай девчонку, и поехали.
— Куда? — прищурился Щукин. — С тобой я никуда не поеду. Мне цирка и по телевизору хватает…
— Какой цирк еще?! — ощерился Матрос, очевидно, совсем ничего не помнящий из того, что было. — Чего ты плетешь? Собирайся быстрее! Если через пять минут не свалим — нас по частям собирать будут. А это не так-то легко, наверное… Если я правильно Ляжечку понимаю, за телкой этой очень серьезные ребята гоняются, да ты, я слышал, с ними уже сталкивался — поэтому меня к тебе и приставили…
— Тебя ко мне приставили потому, что Ляжечка — кретин, — сквозь зубы проговорил Щукин. — Я со всем прекрасно справлюсь один, мне помощь нарика на хрен не нужна…
— Без личностей, — мрачно предупредил Матрос и дотронулся до сизого и обширного синяка у себя под глазом. — Дурь мне продали неправильную — это верно. Но теперь я в порядке, так что не брыкайся, а поехали…
Николай не ответил ему. Он подошел к телефону и набрал номер Ляжечкиного мобильного.
— Да! — послышался в трубке хриплый Ляжечкин голос. — Кто говорит?
— Папа Римский, — откликнулся Щукин и сразу, не давая Ляжечке ни секунды на то, чтобы возразить, продолжил: — Короче, Толик, слушай сюда! С этим кренделем, которого ты мне прислал, я никуда не поеду. Точка. Он ширевой, если ты не знал, и надо быть полным мудаком, чтобы ему какое-нибудь более или менее серьезное дело доверять… Понял меня?
Щукин на мгновение замолчал, искоса бросив взгляд на Матроса. К удивлению своему, он увидел, что Санька нисколько не протестует против таких нелестных о нем отзывов — просто стоит, уперев руки в боки, и посмеивается.
— Не дури, — раздался в трубке голос Ляжечки, — ты же знаешь, что кандидатура Саньки уже утверждена. Я не могу так просто взять и все отменить… Ну, балуется пацан ширевом — так чего же? Я же сейчас с ним разговаривал — он в порядке. Да и вообще, никак нельзя, чтобы он не поехал. Я его инструктировал, что делать на случай экстренного отхода, он знает и место, где вас встретят, и людей, которые встретят. А если Матроса с тобой не будет, пацаны могут не разобраться и…
— Звони, — твердо сказал Щукин, — звони, отменяй, говори, что я буду один. Или Матрос будет один. Я с ним не поеду. Я с психами не работаю.
— Нет времени на базары пустые! — почти закричал Ляжечка. — Колян, пойми, не я тут решаю все, а… Короче, ясно. А ехать тебе придется. И именно с Матросом: план, который, как ты понимаешь, тоже не я разрабатывал, предполагает, чтобы квартиру покинули три человека — ты, Санька и Лилька. За вами следят, понял? Каждый ваш шаг просматривают — и если что-то пойдет не по плану… Я даже не знаю, что в таком случае будет.
Щукин едва не застонал от бессильной злобы. Он оглянулся на Матроса — тот, ухмыляясь, поднес зажигалку к сигарете, зажатой в тонких губах.
«А на кого злиться-то? — подумал Николай. — На себя и надо злиться… Зачем ввязался в это дерьмо? Прекрасно ведь знал, что с Ляжечкой только дурак, псих или лох связываться будет. Как-нибудь вышел бы из создавшегося тогда положения, и не было бы этой дурацкой ситуации. А теперь у меня выход один — подчиниться. Ч-черт… как фраер веду себя. Что я хвост поджал? Сейчас один выход, значит, потом будет несколько. Да и счет, который я готов предъявить Ляжечке и его непонятным хозяевам, растет. Ладно, где наша не пропадала… Посмотрим, что будет дальше…»
— Але! — орал тем временем в трубку Ляжечка. — Але! Колян, ты куда пропал! Колян, ты где?
— Здесь я, — сказал Николай.
— Слушай, нет времени на базары, совсем нет! Валите с этой квартиры побыстрее, пока вас там не прихлопнули!..
Щукин положил трубку и перевел взгляд на Матроса.
Санька выдохнул струю густого синего дыма и снова усмехнулся.
— Башка трещит, — сообщил он, — в натуре дурь паленая была. Ты уж извини, что так все вышло… Но в этом городе нормальную достать можно только тогда, когда у тебя свой поставщик есть. А мой дилер подевался куда-то — черт его знает. Пришлось у неизвестного барыги закупаться… Но не ссы — теперь-то прошло у меня. Теперь я в порядке.
— «Ствол» твой в духовке, — сказал Щукин, думая совсем о другом.
— А! — хохотнул Матрос. — Меры предосторожности? Понимаю! Давай бери телку и вниз — там тачку подогнать должны уже. А я…
Не договорив, Матрос швырнул недокуренную сигарету в угол комнаты и, шагнув к раковине, открыл кран и сунул голову под струю воды.
— И откуда ты взялся на мою голову? — медленно выговорил Щукин. — Артист больших и малых театров…
— Я-то? — отфыркиваясь, переспросил Матрос и подмигнул Щукину. — Оттуда, откуда и ты. А что? Ты еще ничего не понял? На это дело, которым мы с тобой занимаемся, Ляжечка подписывает только тех, кому терять нечего. Ну, как мне, например… А тебя, братан, извини, я не знаю… Но чувствую, что и тебе по жизни куража хватает. Так ведь?
Ничего не ответив, Щукин прошел в комнату, где все еще лежала на диване Лиля.
— Я в окно смотрел, — заорал из кухни Матрос, — нам хозяин… не Ляжечка, конечно, а тот, кто всем этим заправляет, тачану выделил крутую!
«Ну, сука… — подумал еще Щукин, — доберусь я до этого хозяина. Он мне, падла, за все ответит…»
* * *Машина, которую выделил Матросу таинственный хозяин, оказалась черным «БМВ», даже не очень старым.
— Делает честь твоему хозяину, — негромко проговорил Николай, быстро оглядываясь вокруг и усаживаясь на переднее сиденье. На заднем сидела безучастная ко всему Лиля.
— Что? — переспросил Матрос, ставший с того момента, когда они вышли из подъезда, настороженным и серьезным, словно бы нюхом чуял разлитый в темнеющем уже воздухе запах опасности.
— Тачка-то приличная, — пояснил Щукин. — А ты говоришь — дело крайне опасное… Не побоялся твой хозяин выделить такую тачку, а не развалюху какую-нибудь.
— А, ты об этом, — отозвался Матрос. — Фирма веников не вяжет. Я за руль сяду. Если ты не против, конечно… Как бы нам в центре города палить не пришлось, если кто-то на «хвост» прыгнет. А у меня такое ощущение, что за нами следят. Не люди заказчиков, а другие…
«Еще бы знать, какая фирма веников не вяжет», — подумал Николай, а вслух сказал:
— По мне — хоть на голове стой. Хуже все равно уже быть, кажется, не может.
— А телку нам лучше было бы в багажник сунуть, — озабоченно оглядываясь назад, проговорил Матрос, когда черный «БМВ» тронулся с места и выкатил со двора. — Она все равно ни хрена не соображает, а если бы ее башка в салоне не отсвечивала, меньше было бы риска светануться… Но — народ во дворе бродит, крик бы подняли, шум… Мусоров еще вызвали бы…
— А ехать нам куда? — спросил Щукин.
— Приедем — узнаешь, — неохотно произнес Матрос, и Николай ничего больше у него не стал спрашивать, догадавшись, что говорить тот не хочет не только из-за особой секретности дела, а из-за того, что сосредоточен на собственных мыслях, — после укола и вынужденного отдыха в бессознательном состоянии Матрос то и дело морщился, прикладывая ко лбу ладонь и закатывая воспаленные глаза.
Щукин ощупал пистолет за поясом. Одна обойма осталась. Хорошо бы ни одного патрона не потребовалось. Николаю не хотелось снова стрелять. Нет, он вовсе не боялся, просто убивать людей не было его любимым занятием. Щукин был вором, но не убийцей.
Матрос вел «БМВ» более или менее ровно, посматривая на свои часы и то немного увеличивая, то чуть сбрасывая скорость, — казалось, он следовал какому-то неведомому Николаю графику.
Несколько раз на тротуарах Щукин замечал неподвижно стоящие темные фигуры, очень заметные в круговерти вечерней толпы. Возле этих фигур Матрос притормаживал и два раза коротко сигналил.
Когда они выехали из центра города и машин на дороге стало поменьше, Матрос прибавил скорость. Темных фигур на пути им больше не попадалось. Матрос начал насвистывать мотив какой-то варварской песенки, и Щукин понял, что они уже близки к цели, а опасность нападения, кажется, миновала.
* * *Матрос вывернул на какой-то пустырь на самой окраине города и затормозил.
— Выходим? — спросил Щукин, когда прошла минута в тишине.
— Погоди… — сквозь зубы проговорил Матрос. — Нет никого… Странно. Нас должны встречать… Приехали вроде вовремя.
— Так что же делать?
— Сиди!
Совсем уже стемнело, на небе показалась луна. Матрос снова оглянулся. И хотя он никого не заметил позади себя, он нахмурился, будто знал, что опасность вовсе не миновала, а, напротив, стала явственней. Щукин тоже чувствовал себя не в своей тарелке.
Саня Матрос вынул из-за пазухи свой пистолет и, совсем по-волчьи оскалив зубы, передернул затвор.
Николай тоже извлек пистолет из-за пояса, снял его с предохранителя и положил себе на колени.
Вокруг стояла тишина. Щукин осторожно высунулся из окошка автомобиля и огляделся. С правой стороны и впереди высилась глухая стена какого-то завода, очевидно, заброшенного — ни звука из-за стены не доносилось, и света там нигде не было видно.
Слева Николай видел невысокую, местами покосившуюся металлическую ограду старого сквера, над которой торчали, словно обглоданные рыбьи кости, голые деревья. Над деревьями вечерняя тьма будто сгущалась сильнее — словно толпа скелетов молча смотрела на сидевших в машине из навечно упавшей на сквер тени.
— Башка трещит, — сказал Матрос, — что-то мне совсем хреново…
Позади остался лабиринт неосвещенных узких улиц. Щукин сильнее высунулся из окошка — прямо над машиной нависала огромная желтая луна. Она выглядела такой тяжелой, что Николай невольно подумал, как, должно быть, низко провисли небеса в эту ночь.
— Тише! — шепнул вдруг Матрос, хотя Николай молчал и не делал ничего такого, что могло бы создать хоть какой-то шум.
Щукин посмотрел туда, куда указал ему Матрос, — со стороны старого сквера к ним приближалось несколько фигур. Когда они выбрались из упавшей на сквер тени, Щукин смог их пересчитать — пятеро.
— Идут, — свистящим шепотом констатировал Матрос. — Черт, не вижу лиц… Или, может быть, они их специально от света прячут?..
Щукин пожал плечами. Ему так не показалось.
— Это те, кто должен был нас встретить?
— Не знаю… — прошипел Матрос.
Николай взял в руки пистолет.
— Ляжечки нашего ненаглядного нет случайно среди них? — спросил Матрос. — Что-то у меня… Черт, с глазами что-то… Не надо было ширяться всякой дрянью перед делом. Похоже, если что случится, тебе меня прикрывать придется… как тебя… Колян?
— Колян, — кивнул Щукин. — Тебе что, плохо стало? — спросил он.
— Не плохо, а… необычно, — сформулировал Матрос. — Так у меня от ширева никогда еще не было. В глазах… непонятное что-то творится. Вроде бы я проспался, а все снова начинается…
— Они подходят, — проговорил Щукин. — Смотри скорее — свои или чужие кто…
— Да не могу я смотреть! — крикнул шепотом Матрос. — С-сука, найду этого барыгу — урою! Я понял, что он мне подсунул, — это же бомба…
— Что? — переспросил Щукин.
— Бомба! — повторил Санька. — Это такая дурь… Сначала не вставляет, а потом накрывает так, что себя не помнишь… Очень опасная штука.
Матрос беспрестанно встряхивал головой, щуря мутные безумные глаза. Он сжал в руках пистолет.
— Близко они? — спросил Матрос.
— Да.
— Блядство… О черт… Началось!
— Что началось?
— Бомба… Накатывает…
* * *Щукину показалось, что кто-то перерезал нитку, на которой свисала луна. Огромный желтый шар с выщербленной поверхностью грохнулся на пустырь и наполнил окрестности скрежетом разрываемой коры, шумом разлетающихся во все стороны булыжников и криками несчастных лунных обитателей, в одночасье лишившихся того, что они могли называть своей родиной.
Пять человек, показавшихся из темного сквера, успели подойти довольно близко — поэтому обезумевший Матрос расстрелял их почти в упор. Они даже не сообразили, что, собственно, случилось, и никто из них не успел достать своего оружия. Николай медленно вышел из машины и остановился, ошеломленный. Три трупа лежали совсем неподвижно, одно тело — поодаль — конвульсивно дергалось, а пятый подстреленный был, кажется, еще жив.
Он полз куда-то в сторону, подвывая от боли и страха. Он полз на одних руках, ноги его не слушались — видимо, пулей из пистолета Матроса ему перебило позвоночный столб.
— Крысы! Крысы! — завизжал Матрос и, гремя подкованными железом ботинками, полез на крышу автомобиля.
Щукин невольно отступил на шаг.
— Крысы! Крысы! — вскарабкавшись на крышу и утвердившись там, словно какое-то первобытное божество на своем алтаре, завопил Матрос. — Крысы! Крысы! Жрецы и мертвецы! Крысы!
— Санька! — негромко позвал Николай. — Матрос! — закричал он.
Ползущий прочь обернулся — сквозь кровавый туман и боль к нему долетело это имя.
— Матрос?.. — Щукин услышал, как он захрипел. — Что ж ты, сука, своих положил?.. Продался, гнида… Шеф из тебя теперь…
Матрос тоже услышал подстреленного. Завопив свое «Крысы! Крысы!», он прошил его пулей, и тот ткнулся головой в землю.
— Ничего себе, — прошептал Щукин, — так это он своих перестрелял, что ли? Значит, он и меня в таком состоянии…
Николай крепче сжал пистолет, поднял глаза и увидел, что Матрос стоит на крыше автомобиля, ссутулившись, широко расставив полусогнутые ноги. Он в упор уставился на Николая.
— Крысы? — неуверенно проговорил Матрос и, опустив пистолет так, что ствол смотрел прямо в лицо Николая, надолго замолчал.
Николай не знал, что ему делать, чтобы остаться теперь в живых. Бежать? Но тогда безумный Матрос точно пристрелит его.
Позвать его по имени? Последний из убитых Матросом уже пытался это сделать.
Правда, перед этим Саньку позвал Николай, но внимание одурманенного наркотиками человека на крыше автомобиля было еще приковано к вышедшим из тени сквера.
— Крысы? — повторил Матрос.
Николай сжал в руке свой пистолет и большим пальцем тихонько сдвинул рычажок предохранителя.
«Придется стрелять», — мелькнуло у него в голове.
— Опусти «ствол», — сказал Щукин Матросу как можно тверже, думая о том, сможет ли он отпрыгнуть в сторону, если в лице Матроса что-нибудь изменится или дрогнет рука. Успеет ли он поднять пистолет, прежде чем Матрос нажмет на курок?
Ураганный огненный шквал, налетевший со стороны глухой стены заброшенного завода, сбросил Матроса с крыши автомобиля.
Николай, едва успев оглянуться, несколько раз выстрелил туда, откуда показалась опасность, и кинулся на землю.
Отползая, он еще услышал несколько одиночных выстрелов, отчетливо простучала автоматная очередь. Со стены спрыгнули два человека и короткими перебежками бросились к машине, за которую успел уже отползти Щукин. Еще три головы показались на гребне стене.
— А вот и то самое нападение, о котором ты говорил, — произнес Щукин, не глядя на корчащегося на земле Матроса, — и которого так боялся твой хозяин…
Высунувшись из-за капота, Щукин прицелился и сбил одного из бегущих к машине. Вскинув руки, тот споткнулся, упал, покатился по земле и замер, раскидав в стороны руки и ноги. Второй тут же залег за едва заметную в темноте кочку. Николай заметил в его руках автомат.
С гребня стены долетело два выстрела. Щукин моментально юркнул обратно за капот, но успел увидеть, что еще двое прыгнули со стены на землю и спрятались за валяющийся у стены длинный полуразрушенный шлакоблок, похожий в сумерках на отрубленную конечность великана.
Теперь никакой неясной тревоги и нерешительности Щукин не испытывал. Ему угрожала смертельная опасность, но в руках у него был пистолет, а в груди твердая уверенность в благополучном исходе. Матрос корчился на земле, а за Лилю Щукин не опасался. Она все так же деревянно сидела на заднем сиденье автомобиля, но Николай знал, что напавшие на него стрелять в Лилю не будут: они ведь явились затем, чтобы забрать ее живой и невредимой.
Николай обернулся к Матросу. Тот хрипел и страшно вращал глазами, пытаясь подняться. Пистолет его валялся неподалеку. Щукин тут же подобрал оружие и переложил поближе к себе, чтобы Матрос не смог достать его.
Затем Николай выглянул из-за капота и сделал еще несколько выстрелов поверх голов залегших противников.
— Саня? — тихо позвал он. — Ты как? Где тебя зацепило?
— Крысы… — услышал он.
Прилагая неимоверные усилия, Щукин одной рукой попытался стащить с Матроса косуху.