И Щукин совал в лицо тетке свой чемоданчик и кричал все настойчивее, пока она наконец не пропустила назойливого пассажира.
— Только на пять минут! — крикнула она ему вслед и проворчала: — Зальют глаза и лезут… Девка-то совсем окосела…
Не прошло и полминуты, как следом за Щукиным с трапа сунулся и майор. Женщина попыталась было не пустить и его, но тот мельком показал ей заветную красную книжечку.
Выскочив на пристань, майор чуть ли не бегом припустил за Щукиным.
— Куда он идет? — бормотал себе под нос недоумевающий милиционер. — Какие сигареты? Дело тут не в сигаретах… Надо бы сообщить… И Лажечников куда-то пропал… этот толстый дурак. Может быть, испугался моих угроз и ударился в бега? А эта дурацкая бомба в здании вокзала… Обычная телефонная шутка или что-то еще?.. Надо бы сообщить…
Щукин со своей спутницей подошел к ларьку и, вместо того чтобы обратиться в окошечко, вдруг круто развернулся и направился в темный переулок между задней стенкой киоска и каменной стеной пристани.
Переулок был явно глухим, как прекрасно было видно майору со стороны, и милиционер не мог понять, что там понадобилось тем, за кем он вел наблюдение.
Майор на мгновение остолбенел и, забыв о телефоне, который был у него в руке, в два прыжка преодолел расстояние до киоска и заглянул в крохотный переулок, где скрылись Щукин и Лиля.
Там было темно, и Щукина и Лилю, которых он ожидал увидеть, майор не обнаружил — его глаза просто еще не привыкли к темноте. Зато прямо перед лицом майора, растерявшегося от не поддающихся никакой логике поступков объектов наблюдения, возникла глумливая рожа — совершенно незнакомая.
Майор открыл рот, видимо, для того, чтобы что-то сказать или спросить, но не успел произнести ни слова — свистнувший откуда-то из темноты кулак врезался прямо в ухо майора, и весь мир для него погас.
А через минуту к киоску подъехала иномарка с тонированными стеклами. Менты, суетящиеся в помещении пристани, не могли, конечно, увидеть, как двое крепких ребят погрузили в нее бесчувственное тело и тотчас исчезли.
А вместе с ними в той же машине исчезли с пристани Щукин и Лиля.
* * *Дальнейшая судьба майора Щукину была неизвестна, да она его и не интересовала. Майор лежал себе спокойно в багажнике машины.
— Что теперь? — весело спросил Николай у водителя. — Поедем за моими бабками?
— Ага, — сказал «браток» и обернулся.
Николай вздрогнул, узнав того самого крепыша, который тогда в коридоре служебных помещений в здании пристани наставил на него пистолет. Но вздрогнул Щукин не только поэтому, и теперь крепыш, усмехаясь, смотрел в лицо Николая, а в руке его был пистолет.
— Не понял? — вопросительно проговорил Николай, хотя начинал уже понимать, в чем тут дело.
— А чего не понять? — сказал крепыш. — Ты руку-то девчонки отпусти да выметайся из машины.
— Капитон… — выговорил Николай и облизал пересохшие губы. — Капитон будет недоволен твоим поведением. Спрячь «ствол» и…
«Браток», сидящий рядом с крепышом на переднем сиденье, обернулся. Теперь в глаза Николаю смотрели дула двух пистолетов, а уверенный вид «братков» говорил о том, что дискуссия закончена.
— Не дошло? — снова осведомился крепыш.
— Теперь дошло, — уверил его Николай и выпустил руку Лили.
— Не надо, — проговорила вдруг она.
— Зря я тебя от последнего укола отмазал, — задумчиво произнес Николай, — лучше бы ты оставалась такой же куклой, какой была раньше. Не почувствовала бы всего того, что я теперь чувствую. Надо полагать, — добавил он, обращаясь к крепышу, — ты приказ самого Капитона выполняешь?
— Угадал, — опять ухмыльнулся тот. — А ты как думал? Капитон такой дурак, чтобы тебе поверить? Он тебя просто использовал, чтобы выйти из-под ментовской облавы… А теперь — ноги в руки и вали отсюда. А девчонку оставь. Ее передадут по назначению.
— Вообще-то я сам собирался это сделать, — сказал Николай.
— Ну да! — заржал второй «браток». — Рассказывай! Кто с ментами связался, тот никогда уже на братву работать не будет! Молись, что живой остался! Это Капитон вечно перестраховывается. Побоялся почему-то тебя мочить… Ну да ладно, попадешься мне во второй раз — живым точно не уйдешь. Вали из машины.
Щукин вздохнул и потянулся к ручке двери.
«Ладно, Капитон, — подумал он, — ладно, сучара. Я-то прекрасно понимал, что полностью тебе доверять нельзя, но не смог угадать, на каком этапе ты меня кинуть собирался. Хоть я и предпринял кое-какие меры, но сейчас ситуация складывается явно не в мою пользу…»
— Эй! — окликнул вдруг его крепыш. — Не так быстро!
— Чего еще?
— Чемоданчик-то оставь…
— Чемоданчик? — удивился Николай. — Зачем он тебе? Он же копейки стоит. Что-то, парни, вы совсем крохоборничаете…
— Не чемоданчик нас интересует, — подал голос второй «браток», — а его содержимое.
Николай широко распахнул глаза.
— Старые газеты? — почти с болезненным изумлением спросил он. — Я же на твоих глазах в этот чемоданчик старые газеты складывал… Ты же сам видел!
— Ну да, — мотнул головой крепыш. — Так мы тебе и поверили. Конечно, я видел, как ты газетки совал в чемоданчик, да только в другой. Не в этот. Пока все косяка давили на того придурка, которого ты ширнул, ты чемоданчики и подменил… Думаешь, на дураков нарвался?
Делать было нечего. Щукин швырнул чемоданчик себе под ноги и выскочил из машины. Автомобиль тут же взревел мотором и умчался.
Оставшись в полном одиночестве на многолюдной улице, Щукин закурил и задумчиво посмотрел на то место, где еще минуту назад стоял автомобиль, укативший вместе с Лилей и деньгами в неизвестном направлении.
— Живой остался, — сам себе сказал Щукин, — и на том спасибо… И все закончилось. Я никому ничего не должен, и мне никто ничего не должен.
И он направился вперед, не зная ни цели свой прогулки, ни ее направления.
* * *Хоть Щукин и понимал, что легко отделался, таким образом выйдя из игры, желаемого успокоения в его душе не было.
«Сначала Ляжечка, — думал он, — потом эти менты поганые, теперь вот Капитон. Тоже включился в игру и выиграл. А я? Остался за бортом и ни с чем. Даже мое мухлевание с чемоданами не помогло. Капитон — тертый калач и понимал, что я не просто так чернуху раскидывал насчет чемоданов. А я рассчитывал на то, что он из-за спешки и волнения ничего не заметит. Просчитался. И что теперь мне делать? Убираться восвояси?»
Николай даже остановился и выронил изо рта сигарету, настолько неожиданна была эта мысль.
— Ну нет, — вслух произнес он, испугав какую-то старушку, в этот момент поравнявшуюся с ним, — никогда Щукин не сдавался. Не было этого и не будет.
Николай двинулся дальше, размышляя над планом своих дальнейших действий.
«Что мы имеем? — думал он. — Только адрес, который назвал мне Капитон. Сомневаюсь, что этот адрес настоящий. Да и где я буду искать его дачу? Скорее всего, ничего по этому адресу нет стоящего… Погоди-ка! — вспомнил вдруг Николай. — А я ведь знаю адрес тех двух забинтованных — как их… Пети и Филина. Мне же Семен его сообщил… Итак, куда «братки» отвезут Лилю? Конечно, туда — к ее землякам. Вот и я двину туда же. Только неплохо бы мне для начала раздобыть какое-нибудь оружие… Да это в принципе нетрудно. Бабки кое-какие у меня еще есть — та сумма, которую я у Ляжечки выцыганил, почти нетронутая. А «ствол» купить можно на любом базаре — только знать надо, к кому обращаться. А я, кажется, не забыл еще барыг в этом городе…»
Щукин посмотрел на название улицы и через несколько минут уже стоял на обочине, ожесточенно сигнализируя проезжающим водителям. Жажда мести и стремление к действию кипели у него в душе.
Теперь он даже не вспоминал про Ляжечку. Теперь все его помыслы были направлены на то, как рассчитаться с Капитоном.
* * *Конечно, Капитон ничего никому не сказал о беглом Ляжечке. Он и так, по его мнению, достаточно засветился в деле о похищенной дочке Седого — и никаких людей вместе с Анной не отправил. Ляжечку нашли и без помощи Капитона, ведь мнимого беглеца искали во всех направлениях и всеми силами — и сообщение о странном человеке, который, будучи в невменяемом состоянии и не имея никаких документов на выезд, пытался сесть на паром, идущий в Финляндию, естественно, заинтересовало соответствующие органы. Особенные подозрения вызвал у ментов тот факт, что вместе со странным человеком была некая молодая девушка с ярко-рыжими волосами.
Девушку задержали вместе с Ляжечкой, и спустя час после этого их вдвоем уже забрали из того опорного пункта милиции, куда привели с пристани.
Ляжечку опознали тут же, а с девушкой возникли проблемы. Она не была Лилей — это менты поняли мгновенно, — а на все вопросы отвечала, плача, что этот вот странный человек, Лажечников, снял ее на пристани и предложил весело прокатиться на пароме.
Девушку задержали вместе с Ляжечкой, и спустя час после этого их вдвоем уже забрали из того опорного пункта милиции, куда привели с пристани.
Ляжечку опознали тут же, а с девушкой возникли проблемы. Она не была Лилей — это менты поняли мгновенно, — а на все вопросы отвечала, плача, что этот вот странный человек, Лажечников, снял ее на пристани и предложил весело прокатиться на пароме.
Девушку Анну проверили и выяснили, что она на самом деле проститутка, так что с нее взятки гладки, тем более что своими рыданиями она достала всех сотрудников. Отпустили ее под подписку о невыезде и перешли к допросу Ляжечки.
А от него добиться ничего нельзя было. Эксперты установили, что его сознание одурманено каким-то сильным наркотиком, по консистенции удивительно похожим на тот, которым обдолбался небезызвестный Санька Матрос.
Матрос до сих пор еще от действия наркотика не отошел — опьянение вследствие стресса из-за ранения перешло в фазу невроза, и Матрос все еще был невменяем. Сопоставив эти факты, менты сильно засомневались, что Ляжечка когда-нибудь очухается.
А чемоданчик?
Там оказались только старые газеты. И ни копейки денег.
Таким образом, следствие зашло в тупик.
Лиля пропала. Наемник Щукин — тоже. Исчез и майор, курировавший операцию, вместе с деньгами, взятыми им под подписку.
Следов никаких не было.
А тем временем события вокруг девушки Лили начали разворачиваться с ошеломляющей быстротой.
* * *Щукин наклонился и, прислонив ухо к замочной скважине, откуда тянуло холодком, внимательно прислушался.
За закрытой дверью было совсем тихо.
«Спят? — подумал Щукин. — Ну да, там же двое раненых да Лиля, которая еще не вполне отошла от наркотического бремени… Но неужели Капитон не оставил им охрану? Маловероятно».
Щукин резко выпрямился и тряхнул головой. Он достал из кармана вилку с изогнутыми зубцами — ту самую, которой открывал дверь в квартиру, где временно жил Ляжечка, — и просунул один из зубцов в замочную скважину.
Легкий скрежет — и сразу после этого едва слышное движение в прихожей.
Николай отпрянул от двери.
Минуту он прислушивался и, не услышав больше никакого шороха, возобновил свои попытки разобраться с дверным замком.
Очень скоро ему это удалось, и дверь, тихонько скрипнув, отошла на сантиметр от дверного косяка.
И снова — странный шорох.
Щукин, кусая губы, замер перед дверью.
Уходить?
Вполне возможно, что кто-то ждет его в прихожей: кто-то услышал, как он открывал дверь вилкой, и теперь стоит с пистолетом на изготовку.
А может быть, и нет.
Может, это просто шуршит на полу из-за сквозняка старая газета.
Как бы то ни было, Николай не стал больше прятаться, а, передернув затвор у пистолета, купленного у барыги, сильно толкнул дверь.
Это резкое движение и спасло ему жизнь.
Едва успев скрипнуть, дверная перегородка исчезла из поля зрения Николая и ударилась о стену слева от него. Перед шагнувшим было в прихожую Щукиным мелькнули перекошенные изумлением и страхом лица. Кто-то из тех, кто ждал Николая, даже вскрикнул, вскидывая наверняка снятый с предохранителя, приведенный заранее в боевую готовность пистолет.
Щукин отступил на шаг назад, но уже мгновение спустя опомнился и прыгнул влево, оказавшись в угловой комнате.
Две пули тут же рассекли полутемную лестничную площадку, они с треском пробили дверь в квартиру напротив, оставив две довольно большие округлые дыры с рваными краями, через которые немедленно вылетел из той квартиры пронзительный женский вопль.
Щукин вскочил на ноги и поднял пистолет. Сдернул рычажок предохранителя и, держа пистолет обеими руками у своего лица, медленно стал приближаться к смертоносному четырехугольному провалу соседней комнаты, откуда, как он определил, и стреляли.
Когда до распахнутого входа в комнату осталось два шага, оттуда вдруг осторожно показалась остроухая голова. Она медленно поворачивалась в сторону Николая и, когда глаза ее оказались на уровне его глаз, он выстрелил в ту точку на переносице, где брови иногда сходятся (брови над побелевшими от мгновенного испуга глазами были белесые и редкие и на переносице не сходились).
Щукин слегка отпрянул от струи крови, брызнувшей ему в лицо, а подергивающееся тело упало на пороге комнаты.
Щукин прислушался. В комнате слышалась взволнованная приглушенная перебранка. Он выстрелил в том направлении. Голоса смолкли, потом перебранка возникла снова.
Мужские голоса. Три или четыре человека.
«Ага, — подумал Николай, — не ждали меня! А рано было меня со счетов сбрасывать!»
— Лиля! — громко позвал Щукин.
Голоса тут же смолкли.
Щукин прокричал ее имя еще несколько раз, пока не понял, что ее может и не быть в этой комнате.
Тогда Щукин мысленно пересчитал патроны, оставшиеся в обойме его пистолета, и на несколько шагов неслышно отошел назад.
Секунду он стоял на месте, пытаясь сосредоточиться, а потом разбежался и, оттолкнувшись ногами о мягко качнувшийся труп на пороге, взлетел в воздух и приземлился за массивным диваном, который, как Щукин тут же увидел, стоял в комнате рядом со входом.
Трое удивленно вытянутых лиц на мгновение мелькнули перед ним, как три белых оплывающих пятна, с их стороны не донеслось ни звука, когда Щукин открыл по ним огонь.
Два лица тут же опрокинулись, словно мишени в тире, а третье метнулось куда-то и сразу исчезло из поля зрения Николая.
Щукин нырнул за диван, желая как можно сильнее вдавить свое тело в покрытый старым ковром пол, и, закрыв голову руками, насчитал пять выстрелов. После каждого выстрела на Николая сыпалась труха и кусочки ветхой ткани, которые почему-то оказывались горячими.
По звукам выстрелов Щукин легко определил тип оружия, из которого стреляли.
— Обойма у него кончилась… — пробормотал Щукин про себя, поднимаясь на ноги и отряхивая левой рукой куртку. — Дилетант…
Щукин поднял пистолет и два раза выстрелил в крепкого коротко стриженного паренька, который, скорчившись на полу, пытался вытащить из рукоятки своего прыгающего в трясущихся руках пистолета непонятно по каким причинам завязшую там обойму.
Паренек — это был тот самый крепыш — затих, боком завалившись за тумбочку у кровати.
Подняв валявшийся пистолет, Щукин легко перезарядил его, а свой, в котором не оставалось ни одного патрона, сунул за пояс.
— Лиля! — снова позвал он.
Лили нигде не было. Не было также здесь и раненых бойцов Седого. В тишине Николай вдруг услышал голоса во дворе дома. Он выглянул в окно и увидел джип, остановившийся у подъезда. Оттуда выскакивали вооруженные люди.
Николай послал последнее проклятие крепышу, успевшему вызвать подкрепление, как вдруг услышал тонкий девичий голос:
— Помогите!
— Лиля! — узнал Щукин. — Ты где?
— Помогите! — снова раздался вопль.
Щукин метнулся в другую комнату, откуда, как показалось ему, кричала девушка. Но там никого не было.
— Лиля? — удивленно позвал Николай.
— Помогите! — откликнулась Лиля.
На этот раз Щукин понял, откуда идет звук. Он упал на пол и заглянул под диван — там за высокими ножками, словно за решетками тюремного окна, белело бледное Лилино личико.
— Помогите… — повторила она и, увидев Щукина, радостно вскрикнула.
Он протянул ей руку, и она довольно быстро выбралась из-под дивана.
— Эти люди, — морщась, проговорила она, — я ничего не понимаю… Где я? Я ничего не помню… В каком я городе?
— На объяснения нет времени, — сказал ей Щукин.
— А вы кто? — спросила она первый раз с тех пор, как Щукин увидел ее.
— Я от твоего отца, — сообщил Щукин. — Вкратце — тебя похитила банда уродов, теперь я тебя к отцу отвезу… — Он вскочил на ноги, выглянул в окошко и добавил: — Может быть…
— Что это зна…
— Молчи! — скомандовал Щукин. — И иди за мной.
Она послушно замолчала.
Поманив за собой Лилю, Щукин выскочил из квартиры и побежал к лестнице, ведущей вниз. Лифт он благоразумно игнорировал.
Николай все ниже и ниже спускался по лестнице. Когда достиг второго этажа, он выглянул во двор через подъездное окно. Вооруженные люди, воровато озираясь, сыпались обратно в машину. А один из них стоял рядом с подъездом и кричал что-то в телефон.
Щукин сунул было правую руку с зажатым в ней пистолетом в боковой карман, но потом передумал и снова вынул пистолет.
— Да, да… Да, тот самый… Ну, как ты мне и говорил… Да никто же не знал, что он сюда придет! Зря ты не велел его мочить!
Николай вдруг узнал в говорившем по телефону «братка», вместе с покойным крепышом высадившего его из автомобиля. «Браток» озирался, слушал, что ему говорили по телефону, трубка оскальзывала в его мокрых ладонях.