— Еще Тамара Петровна.
— Да, точно. Давай с нее и начнем. Она была уверена, что ты ее прогонишь, дабы не лишиться Преображенского, а вот если он погибнет, ты ее, разумеется, оставишь. К тому же она часто бывала в подсобке и имела больше всех возможностей там помухлевать. И если бы она назначила встречу, то именно там, в своем любимом месте.
— Все так, правда. Но, Марина, неужели ты считаешь, что из-за такой ерунды она бы убила человека? Ну подумай сама!
— Для тебя студия — ерунда? А если бы тебяоттуда выгнали?
— Ну не сравнивай! — возмутилась Вика. — Это моястудия.
— Зато Тамара Петровна страшно обидчива. Евгений Борисович часто ее унижал, и она вечно плакала. Другие либо не обращали внимания, как ты, либо давали сдачи, как я, а она принимала все близко к сердцу. Возмущение копилось, копилось и перешло предельную грань.
— Но она так переживала, когда узнала о его смерти! Говорила, что театральный мир осиротел…
— А по-твоему, ей стоило сказать — «ну наконец-то!»? — съязвила Марина. — Кстати, я тут вспомнила — она на банкете надолго выходила из-за стола.
— А кто не выходил?
— Да, ты права, все мы как-то разбредались. Или был кто-нибудь, кто постоянно сидел на месте? Я не припомню, потому что я тоже не сидела.
— И я.
— Жалко. Короче, Тамара Петровна имеет и мотив, и возможность, причем мотив известен всем. Таким образом, если убийца — она, то она должна постараться обратить внимание следователя на открытый люк, чтобы его запутать. То же самое про Ташу. Правда, ее мотив известен только тебе да теперь мне, но и этого достаточно. Ведь ты в хороших отношениях со следователем, и представляется естественным, что ты ему все расскажешь.
— Не расскажу! — вставила Виктория Павловна.
— Но она-то этого не знает! Поэтому обратить внимание на люк выгодно и ей. Господи, хоть бы это была не она! Такая хорошая девочка…
— Конечно, не она.
— Тогда Галина Николаевна. Ты меня убедила, она действительно должна страшно ревновать. Преображенский так демонстрировал свою любовь к Дашеньке и пренебрежение к семье… А Галина Николаевна дама с достоинством, ценит себя высоко и обид не прощает. Тут не только ревность, но и унижение.
Вика добавила:
— И вообще, она ведет себя так, будто Дашенька ей до фонаря. Так я и поверила! Явно притворяется, а зачем?
А сама втихомолку подумала: «Если уж в студии затаился убийца, пусть это лучше будет чужак, чем свой».
— Точно, — кивнула собеседница. — Ни одной женщине молодая соперница не будет до фонаря, так что ее безразличие очевидно нарочитое. Кстати, ты обратила внимание, что она стала краситься по-молодежному? Но это только подчеркивает ее возраст. Потом, она женщина умная, а убийство совершено очень умным человеком.
— Почему умным? По-моему, наоборот. Если это убийство, то какое-то ненадежное. Одно дело — вдарить хорошенько по голове, и результат налицо, а совсем другое — всякие люки да блоки.
— Зато достигается максимальный эффект при минимальном риске. Открытый люк, например. Даже если бы кто-нибудь заметил, что люк открывают, ничего бы не заподозрил.
— Как раз Галину Николаевну заподозрил бы! Она не член студии, зачем ей трогать оборудование?
— Могла сослаться на обычное любопытство. Я, например, и то однажды в этот люк заглянула, потому что интересно. Вот и она так же. А потом, мол, случайно забыла закрыть. Не придерешься!
— Пожалуй, — согласилась Вика. — Но попортить блок — тут уже на любопытство не сошлешься.
— Блок висел в подсобке. Зашел, прикрыл дверь и порти сколько влезет, никто не увидит. А зайти в подсобку — не криминал. Мало ли что понадобилось? И если Галина Николаевна туда заходила, даже пусть ее кто-то заметил, так опять же объяснила просто — из любопытства. Нет, все продумано безукоризненно.
— А по мне, — сообразила Вика, — так это сделал скорее мужчина. Я вот не уверена, что сумела бы правильно установить этот блок, он бы у меня наверняка сверзился не вовремя. Абсолютно не представляю, как он устроен. А ты?
Марина пожала плечами:
— Тоже не представляю, но при необходимости наверняка бы разобралась. Хотя да, сама идея скорее подходит мужчине. Тогда Денис? Как-то маловероятно. Конечно, его вся эта ситуация жутко раздражала, но причин для убийства я не вижу. Дашенька явно оказывала ему предпочтение, а Преображенского придерживала на всякий случай.
— В каком смысле придерживала? Она его отваживала изо всех сил!
— Не будь такой наивной. Если женщина не поощряет в той или иной форме ухаживаний мужчины, он быстро от нее отвяжется.
— Да? — подняла брови Вика. — И в какой форме ты поощряешь ухаживания Сосновцева?
— Один-ноль, — засмеялась Марина. — Но, откровенно говоря, я все же была с ним очень аккуратна, поскольку боялась спровоцировать конфликт и сорвать премьеру. А вот после вчерашнего вечера от его симпатии ко мне вряд ли что осталось. Дай бог, если не возненавидел лютой ненавистью — при его-то самолюбии! Кстати, самолюбие у вашего директора настолько болезненное, что способно толкнуть на многое. Даже на убийство.
— Тогда уж он убил бы скорее тебя.
— Меня? А разве явыставила его на посмешище перед залом, где сидело множество влиятельных лиц? Я только открыла ему глаза, вот и все. Правда, он не совсем вписывается в схему — его не было на генеральной. Не было или был?
— Не было. Значит, о люке он не знал.
— Во-первых, тем и хороша идея этого убийства, что непосредственное присутствие исполнителя вовсе не требуется. Открыл себе люк, попортил блок — и отправился по своим делам. А во-вторых, про люк Сосновцеву мог кто-нибудь рассказать. Ладно, поехали дальше. Мужчин осталось двое — твой Талызин да Кирилл.
— И оба рядом с убийством не лежали! — прокомментировала Виктория Павловна. — Тут даже твоей фантазии не хватит.
— Моей? — вздернула брови Марина. — Моей хватит на всех. Талызина мы, кажется, уже обсуждали. Моя фантазия предполагает, что Преображенский позвал его на банкет не зря, что они были знакомы. А вот про их горячий спор — это уже не фантазия, это чистая правда. Слышала я, клянусь! Но слов не разобрала. Я ж не знала, что это будет важно! Впрочем, я не настаиваю. Пусть не Талызин, пусть Кирилл.
— И что предполагает твоя фантазия насчет Кирилла? Он тоже тихоня со страшными тайнами за душой или просто одержим манией убийства?
— Вика… а ты не замечала, что Кирилл и Таша… что между ними что-то есть?
Вика аж развела руками.
— Ну, ты даешь! Еще физикой занимаешься, а сама… Это в твоей пьесе у их героев роман. В пьесе, понимаешь, а не в жизни! Чувствуешь разницу?
Чем Марина не страдала, так это обидчивостью. Она улыбнулась:
— Вот ты не поверишь, а кое-какую разницу между виртуальным и реальным мирами я все-таки чувствую. Но вообще, я спрашивала вполне серьезно. Кстати, это довольно естественно. Если молодые люди, причем не профессиональные актеры, играют любовь, они невольно действительно увлекаются.
— Кирилл — не очень-то молодой человек.
— По-твоему, тридцать пять — глубокая старость?
— Нет, я не о том. Просто у него семья, дети. Да и жена парализованная!
— Вот именно.
— Что — вот именно? — уточнила Вика.
— Подозреваю, именно от парализованной жены и двух девочек он и сбегает в студию. Поправь меня, если я неправа, но как актер он не блещет.
— Да, ни рыба ни мясо — на сцене такой же флегматик, как в жизни. Сомневаюсь, что он способен влюбиться!
Марина заметила:
— Таша очень обаятельна. Нет, я ничего не утверждаю. По-моему, она увлечена гораздо сильнее, чем он. Или он лучше скрывает свои чувства?
— Она? Ничего такого не замечала.
— Естественно! Ведь это пошло спектаклю на пользу. Вот если бы было во вред, ты бы заметила и тут же пресекла, а здесь тебя все устраивало.
— Ну не знаю, — вздохнула Виктория Павловна. — Ты меня расстраиваешь. Кирилл — очень порядочный человек. Другой давно бросил бы больную жену, а он нет. И говорит, что никогда не бросит. Если ты права, Таша здорово влипла.
— Ну, она еще очень юная. В двадцать лет все мы были влюблены, и любая неудача казалась смертельной, а потом вспоминаем с упоением, радуясь, что это все-таки было. Наташа из тех, кто способен оценить верность долгу. Возможно, красивый, но неблагополучный роман для нее предпочтительней спокойно-благополучного.
— Придумала! Это кому же неудача покажется предпочтительней удачи? Но я не очень-то в этот роман верю. Вот если б ты их застала… ну, в такой момент… но ведь нет?
— Нет, — кивнула Марина. — Хотя пару раз было, что они… ну, так отскакивали друг от друга, что складывалось впечатление… И потом, ты видела, как она обнимает его на сцене? А как на него смотрит! Хотя ведь Таша далеко не гений преображения, правда?
— А черт его знает! — удивленно воскликнула Вика. — Вот теперь, когда ты сказала, мне и самой стало казаться… Вроде даже припоминаю кое-что задним числом. Но, если и так, что с того? Почему бы нет?
— Просто подумала, что Кирилл вполне мог отомстить за Наташу.
Виктория Павловна хмыкнула.
— Ты считаешь, Кирилл убил бы человека из-за смерти котенка? Таша — еще ладно, но он… Ты всерьез пытаешься меня в этом убедить?
— Ну, — попыталась оправдаться собеседница, — не из-за котенка, а из-за девушки. Нет, я не пытаюсь тебя убедить. Возможен другой вариант. Кирилл хотел сохранить свой роман в тайне, а Преображенский грозил все раскрыть.
— А Преображенскому-то откуда знать?
— Он очень умный, — пояснила Марина, — особенно в том, что касается человеческих взаимоотношений. Ты обратила внимание, как безошибочно он находил у каждого из нас больное место? И тебя, и меня, и бедную Наташу — каждую сумел вывести из равновесия с удивительной простотой. Раз — и готово. Конечно, с Кириллом сложнее — тот флегматик. Но как раз флегматики долго раскачиваются, зато быстро действуют.
— Ой, — произнесла Вика.
— Ты что? — испугалась Марина.
— Просто вспомнила. Знаешь, перед тем как поговорить со мной, Евгений Борисович беседовал с Кириллом. Я еще поразилась — Кирилл выскочил как ошпаренный и побежал в сторону подсобки, а лицо было совершенно перевернутое. В сторону подсобки, представляешь!
— Ну надо же, — опешила Марина. — А мне он представлялся самым неподозрительным. Я и заговорила-то о нем исключительно для комплекта.
— Какого комплекта?
— Просто перечисляла сидевших за нашим столом. Остались мы с тобой да Дашенька. У нас с тобой мотив есть, а что касается Дашеньки, то при всей к ней неприязни я мотива не нахожу. Разве что Преображенский так осточертел ей своими ухаживаниями, что она, не выдержав, решила его прикончить.
— Надеюсь, это шутка?
— Да. Не сомневаюсь, что его ухаживания ей на самом деле нравились. Вика, что нам делать?
— В каком смысле?
— Понимаешь… если Евгения Борисовича убила Наташа, то я… мне очень стыдно, но я бы оставила все как есть. Будь мне двадцать лет, может, на ее месте и я бы его убила! А если не она… он был нелегким человеком, но это же не причина, чтобы убийце все сошло с рук. Из-за каких-то корыстных, эгоистических мотивов лишить человека жизни… Я считаю, мы не вправе скрывать от милиции все, что знаем. Но вдруг все-таки Наташа? У меня голова идет кругом! Вот вызовет меня твой Талызин, и что я ему скажу?
— Что он — один из подозреваемых, — ехидно посоветовала Виктория Павловна. — То-то он обрадуется! Честное слово, Маринка, охота тебе лезть не в свое дело? Спросят — ответишь, а самой возникать незачем. Это мое глубокое убеждение.
Прочувствованную речь прервал телефонный звонок. Подняв трубку, Вика с удивлением услышала:
— Это говорит Юлия Чернова. Я могу к вам сейчас подъехать?
Юлия Чернова была одной из тех, кого заманить на вчерашний спектакль оказалось особенно трудно. Она принадлежала к новой, молодой когорте журналистов и вела культурную рубрику в популярнейшей газете. Марина как-то раз назвала эту рубрику антикультурной и ужаснулась, узнав, что увидеть там свою фамилию считается почетным.
— Конечно, подъезжайте, Юлечка!
— Да, и еще! Мне никак не раздобыть телефона женщины, которая написала пьесу. Никто из наших ее не знает. Это та, закомплексованная, которая сидела за вашим столом? Я вчера не стала брать у нее интервью, нашему читателю такие особы неинтересны, но теперь обстоятельства изменились. Вы ведь с ней знакомы?
— Она как раз здесь, у меня.
— Прекрасно. А еще мне нужна та блондиночка, за которой Преображенский ухлестывал. Ее телефон у вас есть?
— Да.
— Я еду.
Юля появилась, стремительная и энергичная.
— В принципе, у меня все уже схвачено, — пояснила она, — но я решила уточнить кое-какие детали. Статья будет гвоздем номера. Название — «Смерть на сцене».
— А почему на сцене? — вежливо изумилась Марина. — Вообще-то, в подсобке.
— Это несущественные мелочи, — махнула рукой журналистка. — Читателю будет интереснее, если на сцене. Как Андрей Миронов или Мольер.
— Еще обычно упоминают Кина, — кивнула Марина. — Но ни один из них на сцене не умер. Да, им там стало плохо, а умерли дома или в больнице.
Вика сильно пихнула подругу в бок, прошипев: «Прекрати!» Еще не хватало, чтобы Чернова обиделась. Это будет трагедия.
Но Юля лишь благодушно возразила:
— Не мелите ерунды, мне лучше знать. Правильно, третьим будет Кин, я вставлю его для читателя с интеллектуальным уклоном. Итак, статья начнется с них, а потом плавно перейдет к Преображенскому. Все его помнят по роману с Антоничевой и Крупиной, а также по скандалам в нескольких академических театрах. Тут я вставлю цитаты из своих старых статей, я ведь писала о нем несколько раз. И вот — его последняя премьера. Разумеется, никто не догадывался о том, чем она закончится, но некое напряжение витало в воздухе, заставляя внимательнее смотреть на игру артистов, и особенно — на егоигру. Он словно предчувствовал, что это — его последний спектакль, и был в ударе.
Тут Чернова неожиданно сменила тон и вставила:
— У меня аж мурашки по коже бегали, не вру…
А потом продолжила как ни в чем не бывало:
— Короче, я собираюсь спектакль хвалить. Особенно племянницу Преображенского — гены гения, я уже застолбила за собой эту фразу! — и его любовницу. Из-за любовницы я в основном и приехала. Она выглядит слишком дебильной, чтобы рассказать что-то действительно интересное, поэтому я хочу сперва расспросить вас. У них разница в возрасте лет сорок, да? Мне бы парочку хороших историй… ну, там, обжимались они на куче декораций или еще что. Да, и наверняка блондиночка цапалась с женой. Может, до драки доходило? Читателю это будет интересно.
— Между ними вообще ничего не было, — холодно заметила Марина.
— В смысле, жена и любовница ладили?
— У Евгения Борисовича не было в труппе любовницы.
— Да ладно вам… чего скрывать, все ведь знают!
— Откуда? — уточнила Вика. — Кто вам сказал?
— Да не помню. Я потому и пошла на эту вашу премьеру, что мне пообещали показать его новую пассию. Нет, не пугайтесь, вас обеих я тоже собираюсь хвалить. Раз уж вышло, что прямо перед смертью Преображенский пел вам дифирамбы, я с ним спорить не стану. О мертвых — ничего, кроме хорошего. Я процитирую его последние слова, они у меня остались на диктофоне. «Наша Вичка Косицкая — редкое сочетание зрелого профессионализма и юношеского энтузиазма. Работать с нею — одно удовольствие». А про вас — вы ведь Марина? — говорил, что вы отличаетесь от большинства авторов интеллигентностью и умом. Да, и еще, что вы знаете жизнь, какой живут обычные люди, а не узкий кружок богемы, поэтому ваши пьесы будут иметь успех у рядового зрителя. А про любовницу свою сказал, что ее талант настолько органичен, что не каждый способен его правильно оценить. Ну, любовниц-то все хвалят! Мне лично племянница понравилась больше. Я имею в виду не внешность, а игру. Ну, так вы мне поможете?
Вика немного растерялась. Сплетничать про Дашеньку ей не хотелось, но еще меньше хотелось ссориться со всесильной журналисткой.
— Дашенька… она же еще ребенок. Конечно, она ему нравилась, но ничего такого просто не было! Я бы и рада была рассказать, но ничего не было, понимаете?
— А вы поговорите лучше с нею самой, — посоветовала Марина. — Не сомневаюсь, это будет куда эффективнее, чем расспрашивать нас.
— Да говорила я с ней вчера, а толку-то? Ладно, с вами тоже каши не сваришь, только время зря потратила. Вот, подпишите свои интервью, и я побежала. Скорее всего, они не понадобятся, но я привыкла работать добросовестно, так что на всякий случай утром набросала.
Вика, не глядя, подмахнула странички. Марина, подняв брови, принялась читать. Сперва она явно опешила, потом улыбнулась, затем расхохоталась.
— Вы что? — раздраженно осведомилась Юля.
— Это пародия? Вы ведь это писали не всерьез?
— Это вы пишете не всерьез, поскольку даром, а моя каждая строчка больших денег стоит, так что у меня все серьезно.
Журналистка все-таки обиделась, а глупая Маринка еще и подлила масла в огонь, равнодушно заметив:
— Вы же не думаете, что я это подпишу?
— Дело ваше. Охота прозябать в безвестности — пожалуйста. То-то никто вас не знает. Вичка, если что клевое вспомнишь — звони.
И она упорхнула, оставив после себя крепкий аромат французских духов и табака.
— Позвони Даше, предупреди, что мы натравили на нее эту акулу пера, — мрачно попросила Марина. — А что нам оставалось?
— Ты дура! — кипя, вскричала Вика. — Ты хоть сама понимаешь, что наделала? Ты знаешь, какой тираж у этой газеты? А ты знаешь, что за сволочь эта Чернова? Это первый раз в жизни, когда она предлагает о ком-то хорошо написать совершенно бесплатно!