– Они мне остались, – веско подчеркнул Алешка. – В очень множественном числе. У меня после долгих полетов всегда голод появляется. Поехали снова.
Он уселся в кабину:
– Заводи, Дим. В нужную сторону.
Я снова закрутил пропеллер. Уже в нужную сторону.
– Пошел! – скомандовал Алешка.
На этот раз турундыка поехала вперед – вот-вот взлетит! – и плавно остановилась точно возле нашей калитки. Не взлетела…
– Мотор слабоват, – вздохнул Алешка, покидая кресло пилота. – Ну ничего: или мотор посильнее сделаю, или зимой вместо колес Димкины лыжи присобачу. И будут у меня аэросани. Буду гонять по снежным просторам. Пока не догоню экватор.
Какое-то у него странное представление об экваторе.
– А я буду худеть до зимы, – пообещал полосатый Иван Иваныч. – Я тоже люблю догонять экватор.
Мы закатили турундыку во двор. Алешка бережно накрыл ее старой пленкой, и мы пошли пить чай. Мама нашего нового знакомого Ивана Ивановича тоже пригласила. Мама у нас очень вежливая и хорошо воспитанная. Только вечно ломает зонтики, теряет перчатки и забывает в магазине взять сдачу и забрать продукты.
Этот Ван Ваныч тоже очень вежливый оказался: на мамино предложение не стал отнекиваться, а сразу же согласился. И за столом вел себя очень прилично, весело и легко. Будто сто раз уже у нас чай пил. В нашем сарайчике в виде вагончика.
– Славно у вас. Но тесновато, – сказал он после третьей кружки чая, оглядывая наши хоромы. – Вам строиться надо.
– Капитал не дозволяет, – усмехнулся папа.
– То денег нет, то времени, – добавила мама.
– Когда есть деньги, то нет времени, – вставил и Алешка свое слово. – А как время появляется, то деньги кончаются.
Ван Ваныч рассмеялся так, что у папы зазвенела и запрыгала ложечка в стакане.
– Да, – Ван Ваныч вытер веселые слезы, – материал нынче дорог. Но я бы вам помог.
– Нам нельзя помогать, – серьезно предупредил Алешка. – Мы с папой большие начальники. Еще скажут, что мы взятки берем.
Опять хохот до потолка. Опять полная чашка веселых слез.
– Взяток я не даю, у меня на взятки денег нет. Но с материалами помочь славным людям всегда готов. – И он стал рисовать цветные картинки.
Оказалось, Ван Ваныч руководит каким-то строительством. И материала всякого у него выше крыши. Он приобретает его со скидкой. И у него часто бывают остатки. Которые он может продать нам с еще одной скидкой.
– Вы, Сергей Алексаныч, прикиньте, в чем у вас нужда, составьте списочек. Я все подсчитаю – останетесь довольны. И давайте запросто – по-соседски. Тем более что у вас такие ребятишки славные и жена очень обаятельная и гостеприимная.
Мама от этих слов прямо расцвела. Можно подумать, она сама об этом не знала – какая она добрая, вежливая и гостеприимная. И обаятельная.
– Я подумаю, – сказал папа.
– Подумайте. А я вам пару хороших мастеров пришлю. Есть у меня на стройке две хохлушки. Берут за работу они недорого, а работают очень хорошо.
– Я подумаю, – повторил папа. Он что-то не очень спешил прыгать от радости.
А мама спешила. Быстренько размечталась.
– Построим дом, – прошептала она, сжав перед собой ладошки. – Двухэтажный…
– Ага, – произнес Алешка. – Будешь со второго этажа с зонтиком прыгать.
– Не дождешься, – поспешно сказала мама. – Я буду на балконе второго этажа сидеть с букетом цветов и чашкой кофе и любоваться прекрасными далями… Луна всходит, соловьи поют…
– Лягушки квакают, – преподнес Алешка.
– На втором этаже, – неуверенно возразила мама, – лягушки не водятся.
– Разведем, – пообещал Алешка. – Сколько хочешь.
– Нисколько. Не надейся.
– Лягушки полезные, мам. Они с комарами борются.
После лягушек мама больше всего комаров не любит. А Лешка любит их всех, комаров даже бить жалеет.
– Они же не виноваты, – объясняет он, – что у них такая пища.
– Людоед тоже не виноват, – отвечает мама, – что у него такая пища.
Ван Ваныч с удовольствием слушал эти разговоры. Как мы потом узнали, он был одинокий человек, бессемейный. Вроде нашего Павлика. У него тоже не было не только жены, но и детей. И когда он к нам приходил, он чувствовал себя среди близких людей, в кругу семьи. Это он всегда так говорил, когда садился за стол пить чай.
Ну и пусть пьет, нам воды не жалко.
В этот день он, прощаясь, еще и пообещал Алешке здоровенный кусок пленки для крыльев.
– У нас там этой пленки, – хвалился Ван Ваныч, – как…
– Как гуталина у Матроскина, – закончил за него Алешка. – А тонкие рейки у вас есть?
– Завались.
– Класс. Я из реек сделаю каркас и обтяну его пленкой. А резина у вас есть?
– Алексей! – строго осадил его папа. – Не зарывайся… Большой начальник.
Ван Ваныч незаметно подмигнул Алешке и шепнул:
– Поищем.
В общем, у нас появился хороший сосед и добрый приятель. Ну самолет тоже. Лебедь в виде турундыки.
Далеко ли мы на этом самолете залетим. В орлиное гнездо. Нет, не в орлиное. Скорее – в гадючье.
Но мы об этом, конечно, еще не знали…
А жизнь в начале лета стала налаживаться, пошла дачным чередом. Наш участок зеленел под солнцем, а наш фургончик становился все уютнее. Мама повесила на окошко новые занавески, а на подоконник все время ставила в стеклянной банке полевые цветы. Благо, ходить за ними недалеко – «поле» прямо под окном.
Окружающая флора радовала нас своими травками и березками, а окружающая фауна стремилась завоевать свое место в фургончике. Про кошку я уже не говорю, она себя чувствовала в доме хозяйкой, разогнала всех мышей и, если не вылизывалась, то все время спала в кресле. Пока кто-нибудь на нее не сядет.
Про комаров я тоже не говорю, а вот возле слухового окошка, прямо под карнизом, обнаружилось красивое осиное гнездо. Это чудо природы! Такой шар, размером примерно с футбольный мяч, сделанный словно из тонкой серой бумаги. Очень красиво сделанный, переплетенный весь такой, шуршащий на вид. Ни один человек так не сможет.
И ближе к вечеру в этом шаре стоит ровный мощный гул – все осы после своих дневных трудов собираются в кучку для ночного отдыха.
Маме мы про ос не стали рассказывать – у нее и так проблем хватает с комарами и лягушками. А сами таким осиновым (как сказал Алешка) соседством не очень обеспокоились. Главное – не мешать им заниматься своими делами. Тогда и они не будут мешать нам заниматься нашими делами.
А вот в мамином кухонном уголке, под самым потолком, завелся громадный паук. Маму он бросал в дрожь.
– Убей его! – сказала она Алешке. – Или выкинь на улицу! Прямо сейчас.
– Он полезный, – заступился Алешка за паука. – Он ловит и ест мух.
– Я лучше сама их буду ловить!
– И есть тоже? – ужаснулся Алешка с хитрой улыбкой.
– Или я, – решительно сказала мама, – или паук!
Алешка выбрал маму. Но и паука ему было жалко.
– Ладно, – сказал он нехотя, – я убью его мирным путем.
– Это как? – удивилась мама.
Алешка тяжело вздохнул.
– Я посажу его перед зеркалом.
– И что?
– А то! Он ведь сам себя никогда не видел. А тут вдруг увидит.
– Ну и что?
– Ну и сам по себе помрет. Либо от страха, либо от стыда.
Мама ничего не ответила, взяла веник и смела паука вместе с его паутиной, набитой высохшими мухами, в помойное ведро.
Паук-то ладно, а вот с осами так не обойдешься. Еще и поэтому мы маме про них не стали рассказывать. А если она, прислушиваясь, спрашивала: «Что это там наверху гудит?» Мы отвечали: «Ветер!»
В общем и целом жизнь налаживалась. Алешка – он не привык даром терять время – в первые же дни восстановил прошлогодние дружеские связи с соседями, шастая к ним в гости и всегда с выгодой для себя. Таскал на участок железяки, гвозди, резинки, конфеты, сникерсы-марсы.
Но на достигнутом не останавливался – заводил новых друзей. Хороших и полезных. И все чаще пропадал у одного мастерового дядьки. Он был кузнецом. Его кузница стояла на самой окраине деревеньки со смешным названием Пеньки. Из кузницы валил через трубу черный дым и слышался веселый металлический перезвон. Со слов Лешки я понял, что этот кузнец – мастер на все руки, и от него в деревне всем большая польза. Он мог починить трактор, наладить швейную машинку, выковать красивую рамочку для семейной фотографии. И выращивал красивые цветы. Прямо перед кузней, в полусадике, как говорил Алешка.
Вообще, наш Алешка очень восприимчивый. Когда он знакомится с хорошим человеком, то как-то невольно перенимает на время его речь, манеры, привычки. И я стал замечать, что дружба с деревенским кузнецом наложила на него отпечаток. Во-первых, он приходил из кузни чумазый как чертенок, а во-вторых, впаривал в свой разговор новые словечки.
Этот кузнец, наверное, был простой человек, и речь у него была простая, не очень грамотная. Алешке это нравилось. Вот и пошли в его лексиконе – «кажный», «отцеда и доцеда», «пользительный».
Это меня не беспокоило – пройдет, как и многие его увлечения. Но вот то, что он мне сообщил трагическим шепотом, сильно меня встревожило.
– Он, Дим, знаешь, кто? Он тюремщик!
– Это как? – удивился я.
– Ну, он в тюрьме один раз сидел! Но он очень хороший человек, для всех пользительный.
Этого еще не хватало! Пользительный преступник. В друзьях у Алешки.
– Дим, ты не бойся, он давно в тюремщиках побывал. Он теперь честный человек.
– А за что его посадили, честного человека?
– А я знаю?
Меня, конечно, эта дружба встревожила, и я решил как-нибудь пойти вместе с Алешкой в кузню. Посмотрю, думаю, а потом папе или Павлику все расскажу. Пусть у них об этом голова болит. Но Алешка так бурно запротестовал, что я не решился.
– Ты что, Дим! – с круглыми глазами воскликнул он. – Ты мне все испортишь! У меня все стало налаживаться.
Понятно. Какой-то свой расчетливый интерес. Небось решили вместе на экватор лететь. «Кажный раз отцеда и доцеда».
Ван Ваныч сдержал свое обещание. Лешка получил рулон пленки и пучок реек. И старые подтяжки.
– Ай да Арбуз! – сказал он в восторге, когда Ван Ваныч ушел, попив на дорожку чая.
– При чем здесь арбуз? – удивился я. – Приснился, что ли?
– Ван Ваныч – Арбуз. Я так его про себя называю.
Вообще-то, Алешка всех окружающих людей оценивает с точки зрения их «собачности». По внешности или по характеру.
– Хороший дядька. Добрый как сенбернар. А твоя одноклассница Ленка – вылитая колли, такая же лохматая до самого пола. А наш физкультурник – вылитый боксер: и нос кверху сплющенный, и уши к бокам придавлены. А у тети Зины голос как у болонки – звонкий такой, визгливый…
Поэтому я очень удивился, что он назвал Ван Ваныча не по-собачьи, а по-огородному. Наверное, еще не определился. Хотя подметил здорово. Ван Ваныч – коротенький и сильно пузатенький. И его животик туго обтягивает майка в черно-зеленую полоску. И бейсболка на круглой голове в такую же полоску. Маленький арбуз на большом арбузе. И ходит он быстро, суетливо – будто катится по дорожке. Но, я думаю, пройдет время и Алешка найдет и для Ван Ваныча собачий аналог. Наверное, назовет его добродушным круглым и полосатым мопсом. Но я, как показало ближайшее будущее, сильно ошибся…
Глава IV Маленькое вранье и большие странности
А вот в ближайшем настоящем Алешка мотался по дачному поселку, собирал недостающие материалы, что-то «химичил» в кузне и со всем своим азартом мастерил ажурные крылья для самолета «Лебить».
Ну а мы с мамой в небо не рвались – занимались земными делами, попроще и не такими творческими. Ходили в магазин, готовили завтраки, обеды и ужины, мыли посуду, обустраивались в своем вагон-сарае. И мечтали о новом доме с цветами, комарами и лягушками на втором этаже.
Надо сказать, что Алешкино самолетостроение отчасти приблизило нас к этой мечте – мы получили второй этаж (к счастью, без лягушек). Когда мы перетаскали с чердака весь хлам на строительство самолета, оказалось, что мы с Алешкой вполне можем там устроиться.
На чердаке было тепло и сухо, уютно гудели под карнизом наши соседки – осы. Из маленького окошка открывался прелестный вид на наш дачный поселок и деревню Пеньки. Низковато, конечно, но мы пока еще не гиганты по росту, вполне можем на четвереньках жить. Вот только мебели не хватало. Точнее, ее вообще не было. Но у нас нашлись два надувных матраса, которые мы использовали на пруду как лодки. Я забросил их наверх, надул и застелил одеялами.
Алешка это дело одобрил, только заметил:
– Лучше бы ты, Дим, накосил и насушил сена. Травы у нас – завались. А я очень люблю летом спать на сене. Оно так вкусно пахнет.
Когда это он сено нюхал? И где? В столице нашей Родины? На проспекте Вернадского?
Лешка пошастал по чердаку, посоветовал мне (вернее – приказал) «надыбать» какую-нибудь полочку.
– Зачем? – спросил я.
– Интересно! А куда я поставлю свои любимые книги? Тебе на нос?
Любимые книги у него – это «Приключения Шерлока Холмса». Он их уже знает наизусть, но все время перечитывает. Как учебник.
Вообще-то, Шерлок Холмс у нас в семье – это как бы добрый дедушка. Который сидит у камина, дымит трубкой и неторопливо вспоминает вслух свою жизнь, полную опасностей и приключений. Как у Буратино (еще один Алешкин любимый герой).
А наш папа тоже уважает Шерлока Холмса. У папы на работе, в служебном кабинете, висит на стене его портрет. Который папе подарили в Скотланд-Ярде в память о совместном раскрытии одного международного преступления. Папа говорит, что Шерлок Холмс (а точнее, Артур Конан Дойл) внес очень большой вклад в развитие криминалистики. И что некоторые его методы раскрытия преступлений вошли в практику расследования.
– И еще, Дим, – сказал Алешка, – раз уж ты мой старший брат, то притащи откуда-нибудь еще и тумбочку. Для моих личных вещей.
У него этих личных вещей полны карманы. Одних гвоздей, наверное, три кило. Да еще он забрал на чердак папин бинокль. И сразу же уставился с ним в окошко.
– Здорово, Дим! Все видно. А меня никто не видит. Вон тетка с сумкой через забор лезет. А коза ее снизу рогами пинает. Вон другая тетка свои ковры на чужой забор вешает. А вон Арбузик катится. А за ним две тыквы.
Тут мне тоже стало интересно. Дело в том, что мы в нашем дачном поселке уже освоились и были в курсе всех соседских взаимоотношений.
Тетка с сумкой всегда сокращает дорогу в магазин через забор. И всегда ее там поджидает вредная коза Люська. Чтобы подсадить тетку. Рогами под… нижнюю часть спины.
Другая тетка все время вредничает со своими коврами – вешает их и выколачивает не на своем заборе, а на соседском. Как бы хвалится своим богатым имуществом. Но старается зря. Потому что ее соседка пишет научные книги и ее совершенно не интересуют чужие ковры на ее заборе. Ее и свои ковры не интересуют. Потому что их у нее нет. Мне почему-то люди без ковров больше нравятся, чем те, которые своими коврами хвалятся.
Но вот как катится Арбуз, а за ним две тыквы, мне было интересно. И я забрал у Алешки бинокль.
Ван Ваныч шустро просеменил вдоль своего штакетника, нырнул в калитку, а две… тыквы покатились за ним. Лешка про них правильно сказал: такие две тетеньки в желтых платьях, обе маленькие и кругленькие. Особенно на лицо. У них на лицах даже носики не выделялись – торчали такими скромными кнопочками. И глазки маленькие, черненькие – будто на тыковку мушки сели, отдохнуть.
Хороший у папы бинокль…
– Это, наверное, его строительницы, – сказал Алешка. – Он их сейчас будет уговаривать, чтобы они нам двухэтажный дом построили. Здорово красиво и здорово недорого. Пошли послушаем.
У Лешки много хороших качеств в характере. Самое лучшее – любопытство. От этого качества очень много пользы получается.
Я не стал спорить, мы скатились с чердака, крикнули маме, что идем на пруд, а сами дунули к домику Арбуза Иваныча.
Домик у него, и правда, хорошенький. Пряничный такой, разноцветный, и окна нараспашку прямо в палисадничек. Сядешь под таким окном среди цветочков, а тебе так и будут жильцы во все уши жужжать про свои дела…
Целиком мы разговор не услышали – опоздали немного к его началу, – а вот указания Арбуза Тыковкам четко и громко выскочили в окно и прямо в наши уши:
– Работать, девки, на совесть. Как для себя.
– Иваныч, – послышалось в ответ, – зашибись, ты нас знаешь.
– И к хозяйке – со всем уважением.
– Как штык, Иваныч! Мы и деток ейных приветим.
– С детками я сам задружусь, не лезьте. Они не вашего ума.
Мы с Алешкой гордо переглянулись: приятно, когда тебя считают шибко умным взрослые люди. Да еще такие заботливые, как наш новый друг Арбуз Иваныч.
Больше ничего интересного мы не услышали и благополучно вернулись домой, к своим делам. Алешка – к самолету, я – к мытью посуды.
Мама пошла в магазин. Но очень скоро вернулась – забыла кошелек. Она его нашла, раскрыла, заглянула внутрь и покачала головой.
– На двухэтажный дом не хватит? – подначил ее Алешка.
Мама щелкнула его по носу, положила кошелек в сумку и опять пошла в магазин. И снова очень скоро вернулась – забыла сумку с кошельком.
– Ох, не к добру, – пожаловалась она.
– Нужно было посмотреться в зеркало, на что-нибудь присесть и постучать по чему-нибудь деревянному, – подсказал Алешка. Со знанием дела.
Мама посмотрела в самовар – ужаснулась, присела в кресло на кошку и постучала Алешку по лбу.
Но все это не помогло: позвонил папа и сказал, что срочно выезжает в командировку и на выходные не приедет.
Мама страшно огорчилась. Она очень не любит, когда папа ездит в срочные командировки. Особенно после того случая, когда он вернулся не домой, а в госпиталь: его ранил какой-то бандит, которого папа задерживал. И теперь мама ужасно волнуется из-за этих командировок. Мы с Алешкой тоже волнуемся, но маме нашего волнения не показываем. Ей и своего хватает.