– Ну вот, – огорченно сказала мама, – и на кошку села, и Алешке в лоб дала, а все без толку.
– Это потому что у меня лоб не деревянный.
– Да? А кто мои любимые ножницы испортил своим самолетом?
Какая тут связь, я, честно говоря, не понял. Но маме видней. Тем более что он и ее любимый утюг тоже испортил. Он им склеивал пленку на крыльях, и весь заляпал расплавленным полиэтиленом.
В общем, мы сидели в расстроенных чувствах, когда в нашу калитку вкатились две тыквы во главе с одним арбузом.
Сразу стало очень приветливо, шумно и весело.
Ван Ваныч представил их маме:
– Вот мои хохлушки. Паша – классный штукатур. Глаша – классный маляр.
Мама улыбнулась:
– Но у нас нет никакой штукатурки и у нас нечего красить.
– А мы ваших ребят поштукатурим! – пошутила Паша. А Глаша тоже пошутила: – И покрасим опосля.
– Нет у нас никакой опосли, – сказал Алешка.
Гости весело рассмеялись. А Ван Ваныч намекнул, что неплохо бы обсудить наше будущее сотрудничество за чайным столом.
– А у меня к чаю ничего нет, – расстроилась мама. – Я еще в магазине не была.
– А у нас все есть! – сказали две тыквы и стали выкладывать на стол из сумок баночки с вареньем, всякие печенья, конфеты и пирожки.
Мы с Алешкой поставили самовар, и вскоре все уже хлюпали горячий чай, заедая его вареньем и пирожками. Пирожки испекли Паша и Глаша.
– Я лучше всего, – говорила одна из них с набитым ртом, – пирожки с яйцом люблю.
– А я лучше всего, – говорила другая, – с мясом и с вареньем.
– А я лучше всего – всякие, – сказал Алешка, тоже с набитым ртом.
– А я лучше всего колбасу люблю, – сказал Ван Ваныч. – А вы, барышни, не больно-то на пирожки налегайте, не обижайте хозяюшку.
Тут обе тыковки стали подкладывать маме свои пирожки и нахваливать ее в оба голоса. Какая, мол, наша мама хорошая хозяйка, какая она красивая дама, какие у нее послушные и умные дети.
Что-то какой-то перебор получается. Ну, то что наша мама красивая, это сразу видно, даже издалека. А откуда они знают, что она хорошая хозяйка? И с чего они взяли, что у нее послушные дети? Я взглянул на Алешку – проверить, как ему понравилось, что он умный и послушный. И, наверное, первый раз увидел его в некоторой растерянности. Он даже жевать перестал, только переводил вытаращенные от удивления глаза с Паши на Глашу и обратно.
– И муж у вас, хозяюшка, основательный. Настоящий полковник! За ним хорошо жить. Крут, конечно, но сам зазря не обидит и другим в обиду не даст. А уж детки в нем души не чают! Хоть и строг.
Маме вся эта похвальба про ее семью очень нравилась. Она краснела от удовольствия и смущалась от счастья. И без конца подливала всем чай. А когда кончился кипяток, послала нас снова поставить самовар. И успела шепнуть Алешке в ухо: «Я лучше всего люблю» – так не говорят, это неправильно, не запоминай. Надо говорить: «Я больше всего люблю». Алешка торопливо покивал, но наверняка не задумался – в голове его было совсем другое.
– Ни фига, – шепнул он мне, когда я залил воду и запалил на растопку лучинки, – все про нас знают! Вот это штукатурки!
– И малярки, – добавил я. – Может, это им Ван Ваныч рассказал? Чтобы они получше наш дом штукатурили.
– Может, – Алешка оглянулся. – А откуда тогда он знает, что папа – полковник милиции? Что он крутой, но справедливый?
Я поставил трубу, повернул ее по ветру – самовар густо задымил. Как старинный пароход.
– Ну, Леш, он же живет здесь, в своем доме, в дачном поселке, все тут друг друга знают. Кто-нибудь ему об этом сказал. Вот и все.
– А вот и не все! – выпалил Алешка. – Ты одной вещи не знаешь. А я уже узнал.
– Какой вещи? – Мне стало интересно.
– Ни в каком своем доме он не живет! Это не его дом!
– А чей?
– А я знаю? Какого-то другого дядьки. Арбуз у него эту дачу на лето снял. Совсем недавно. Как только мы приехали.
– Ну и что? Так не бывает, что ли?
– Бывает… Только зачем врать, что это его собственный дом?
Я подумал немного. А потом сказал:
– Я знаю, зачем он соврал. Домик-то у него очень красивый. Посмотрите, мол, какой я строитель. Я и вам такой же дом построю. Это реклама, Леш.
Мы не успели доспорить – самовар закипел так яростно, что у него запрыгала на голове конфорка.
– Дим, – спросил Алешка, когда я заваривал чай, – а кто такие хохлатки?
– Хохлатки?.. Это курицы, такая порода.
– Что-то эти тыковки на куриц не очень похожи.
– А… – До меня дошло. – Хохлушки… Так называют женщин из Украины. Хохлы и хохлушки. Но это не очень вежливо.
– Почти ругательно?
– Скорее насмешливо. Вроде как бы рязань косопузая.
– А это кто такая?
– Павлик, например.
– Не понял, – признался Алешка. – У Павлика никакого пуза нет. Ни косого, ни прямого.
Я вздохнул – придется объяснять, ведь не отстанет.
– Павлик родился в Рязани. А в старину рязанских мужиков называли косопузыми.
– За что? У них, что ли, пузо на боку?
Я не рассмеялся, я объяснил:
– В те времена, Лех, деревенские мужики носили топоры за поясом, чтобы они всегда под рукой были. В одних краях топор запихивали за пояс сзади, в других носили на боку, а рязанские мужики – на пузе, но только…
– А! Понял! Не напротив пупка, а немного сбоку. Будто у них пузо косое, пупок набекрень. И откуда, Дим, ты это все знаешь? Ты, прямо, как будто очень умный.
Спасибо, похвалил…
Пока мы с Алешкой старались для всех, заваривая свежий чай, все тоже постарались… для себя – доели все пирожки и все печенья. Нам осталось одно варенье. В двух банках.
Мы «ужасно расстроились». Алешка от огорчения не только бухнул полчашки варенья в чай, но и вдоволь «погулял» столовой ложкой в общей банке, на которой были нарисованы аппетитные черные лакированные вишни. Действовал он по простой схеме: банка – рот, банка – рот… Мама делала ему строгие глаза, а он в ответ делал глаза удивленные. Непонимающие такие. Что, мол, ты сердишься, я ведь варенье не руками ем, а вполне прилично. Банка – рот…
А хохлатки трещали вовсю. Как сороки.
– Сами-то мы с Украйны. Дуже гарна наша ридна сторонка. У нас, хозяюшка, знаете, який мисяц? Бильше, чем ваша луна. А яка уишня? О така! – И Паша или Глаша, блестя черными глазками-пуговками, широко разводила руки.
– Уишня – это кто? – спросил Алешка. – Зверь такая?
Хохлатки дружно прыснули смехом.
– Ой, хлопчик! Який же ты смешный. Чи ты ни бачив уишню? Ото ж вона! – И Паша или Глаша показала на банку с вареньем. – Приезжайте к нам на Украйну. У нас и уишня, и вареники, и сало. А кавуны якие! Вот прямо с Иваныча.
Тут я сразу догадался, что кавун – это по-украински арбуз. По сходству с Ван Ванычем.
Вообще, эти хохлатки все время перескакивали с одного языка на другой. Говорят по-русски, а потом вроде как бы вспоминают, что они из «ридной Украйны» и перескакивают на украинскую речь. Но по-русски они все-таки говорили как-то привычнее. А по-украински как бы актеры на сцене, не очень уверенно.
– Скучилась по Украйне, – грустно сказала Паша Глаша (или наоборот). – Давай заспиваем. – И завела звонким голосом:
– Он, пид уишнею, по-пид черешнею…
Но больше петь не стала. Мне показалось, что из всей этой украинской песни она только одну строку и знала.
– Однако, – Ван Ваныч отставил пустую чашку, – пора и честь знать. А то приедет строгий полковник с работы, усталый, а тут гости расселись. Про Украйну поют. Про вишни да галушки.
– Строгий полковник не скоро приедет, – грустно сказала мама. – Он в командировке.
– Далеко уехал? – посочувствовал Ван Ваныч. – В дальний город?
– Он мне не сообщает, – мама вздохнула.
– Ну да, ну да, – покивала арбузная голова с понятием, – такая работа… Вся секретная… Опасная…
– Ничего не опасная! – врезался Алешка. – Папа всякими приемами владеет и стреляет с двух рук!
– Ну! – Тыквы Паша и Глаша аж подскочили. – Настоящий полковник!
И мама опять повеселела. Она у нас как ребенок.
– Спасибо за компанию, – Ван Ваныч встал. – Я у вас душой отдыхаю. От одиночества.
– А вы женитесь, – со знанием дела посоветовал Алешка.
– Да невесту никак не найду, – посмеялся Ван Ваныч.
– Ни фига себе! – Алешка безмерно удивился. – А тетя Паша с тетей Глашей разве не невесты? Пироги пекут, стенки штукатурят, опослю всякую красят… – И добавил: – Гарны дивчины, хохлатки.
Ван Ваныч чуть не треснул от смеха. Как переспелый арбуз.
– В том-то и беда, Леша, – отсмеялся он, – никак не выберу, которая лучше.
Выбрать, в самом деле, было трудно: и Паша, и Глаша обе на одно круглое лицо. Только одна любит пироги с мясом, а другая – с яйцом. А какая какие я уже и забыл. А по лицу не видно.
Когда они ушли, мы с Алешкой тут же забрались на свой чердак. Алешка взялся за бинокль и «провожал» наших гостей.
– Руками, Дим, машут, – хихикал он. – Спорят. Наверное, решают, кому за Ваныча замуж выходить. Подерутся еще. – Тут он расхохотался во все горло – научился у Ваныча. – Дим, а если Арбуз и Тыква поженятся, то какие у них детки будут? В виде дыни, что ли?
– Руками, Дим, машут, – хихикал он. – Спорят. Наверное, решают, кому за Ваныча замуж выходить. Подерутся еще. – Тут он расхохотался во все горло – научился у Ваныча. – Дим, а если Арбуз и Тыква поженятся, то какие у них детки будут? В виде дыни, что ли?
Но вдруг он резко прервал смех. И вообще замолчал. Втюрился в бинокль, как прилип.
– Ты чего? – спросил я. – Белого медведя на отдыхе увидел?
– Черного волка, – сквозь зубы проворчал Алешка.
Черных волков на отдыхе я еще у нас на даче не встречал. Интересно стало. Поэтому я тоже глянул в окошко и без всякого бинокля сначала увидел не слабо знакомый красный «Форд» – он стоял поодаль, а поближе – длинную красивую машину, даже не знаю какой марки.
Возле нее, потупившись, стояли Ван Ваныч и Паша с Глашей. А перед ними, опершись на распахнутую дверцу машины, – усатый, длинный и худой дядька в черном костюме и с широкополой шляпой в руке. И он что-то им сердито говорил. Будто директор школы отчитывал нерадивых учеников третьего класса.
Алешка не отрывался от бинокля.
– Дим, я этого черного дядьку в шляпище где-то видел.
Мне стало смешно и я сказал:
– На презентации. В Кремле.
– Может быть, – задумчиво согласился Алешка.
– Что-то я не помню, чтобы тебя в Кремль приглашали.
– Что-то я тоже, – покорно согласился Алешка. Или машинально.
Усатый дядька еще что-то сердито сказал, положил на голову широкополую шляпу, и… я тут же «вспомнил», где я его видел. Точнее, не его самого, а здорово похожего на него актера Боярского. Или наоборот, так, наверное, правильнее.
– Узнал, Леш? – спросил я. – По шляпе? И по усам?
– Нет, Дим, это не д’Артаньян Боярский. Но я его точно видел! И тоже в телевизоре… Во, сел в машину, поехал. Одни, Дим, странности кругом.
– Да какие странности! Заблудился мужик, спрашивал, как проехать. Вот и все твои странности.
– Дим, они ругались, это точно. Он на них орал… Где же я его видел?
Алешка опустил бинокль, вздохнул:
– Вот теперь всю ночь спать не буду. Буду вспоминать.
– Только молча, ладно? – попросил я. А сам подумал: странности…
Лешка прав. Странно, что красный «Форд» сразу пристроился позади большой длинной машины и поехал за ней следом. Как охрана. Государственного министра или бандитского главаря…
Глава V Июлия Львовна
Мы скатились с чердака и пошли за водой, на колодец. Мама давно уже просила. Еще позавчера.
Набрали два ведра воды и сели отдохнуть на берегу пруда, глядя в дальние края, где опускалось на ночлег уставшее за день вечернее солнце.
Пруд у нас был очень хороший. Довольно большой и заросший всякими красивостями в виде зеленой ряски и ржавой осоки. У самого берега он был восхитительно грязный – сплошной черный ил по колени. А дальше была чистая вода, в которой весело плавали серебристые караси. Мы пытались их ловить на удочку, лежа на надувных матрасах, но они только посмеивались (караси, а не матрасы. Матрасам было не до смеха. Они мечтали только об одном – чтобы их скорее вернули на берег и окатили возле колодца ведром чистой воды).
Правда, было тут, на берегу, одно примечательное местечко – далеко в пруд уходили длинные деревянные мостки, к которым была прикована цепью чья-то моторка. Алешка давно положил на нее глаз, но чья она и как ее выпросить покататься и порыбачить, ему пока не удавалось.
Смеркалось… Над прудом стригли вечерний воздух две неугомонные ласточки. В зарослях осоки квакали неугомонные лягушки. А где-то далеко в лесу куковала без остановки неугомонная кукушка. На том берегу пруда в чьем-то замке за большим забором засветились огоньки, донеслась оттуда так себе музыка. В общем, хорошо было. Даже неугомонные комары нас не сердили. Да и какое лето на даче без комаров? Все равно, что чай без варенья из уишни.
Алешка с долгой задумчивостью смотрел на причал с лодкой, а потом сказал:
– Дим, я чего придумал. Давай я лучше гидросамолет построю. Уж он-то обязательно взлетит. А если упадет, не страшно. Плюхнется в воду, и все, поплыли дальше.
Новая идея! Поплыли дальше. Хорошо еще, космический корабль не надумал строить. Вот тот бы плюхнулся!
А Лешка уже разошелся. Стал свою идею развивать.
– Дим, – он показал на пригорок, который спускался к пруду и кончался обрывчиком, метра в два, – готовая стартовая площадка. Мой «Лебедь» как покатится вниз, как наберет скорость и как взлетит над прудом!
Бред какой-то!
– Но я только, Дим, про эти гидросамолеты ничего еще не читал. Давай ты быстренько смотайся в Москву, в библиотеку, а? Как старший брат.
– Еще чего!
– А еще я где-то читал, – занудил Алешка, – что старший брат, Дим, он должен…
– Ничего он тебе не должен, – я встал, взял ведра, – смотайся лучше в «Пол-литру».
– Чего я там не видел? – удивился Алешка. – Эту Юльку Корягину?
– Папа говорил, что у ее отца, художника, прекрасная библиотека. Там сто книг про гидросамолеты. – Это я просто так сказал. Чтобы он отвязался. Но получилось все наоборот.
– Во! Класс! Завтра туда смотаемся. К потерпевшей Юльке. Она, Дим, симпатичная.
– Только растеряха. Никуда я не смотаюсь.
Но я уже знал, что Алешка от меня не отцепится. Но все-таки смотаться в «Палитру» лучше, чем в Москву. По крайней мере, ближе.
На следующий день мы наполнили термос чаем, сунули его в Лешкин рюкзачок вместе с бутербродами, оседлали велосипеды и поехали в Дом творчества по имени «Палитра».
Дорога туда была очень хорошая: то лесная, то полевая. В лесу шелестели листья, в поле колыхались травы, и повсюду звенели птицы. Раза три, для удовольствия, а не из-за усталости, мы устраивали привал под каким-нибудь развесистым деревом, пили чай и жевали бутерброды. Вскоре они кончились. Алешка предложил:
– Дим, давай вернемся, еще бутербродиков наберем. На полдороги всего хватило.
Похоже, он совсем забыл, зачем мы едем в «Палитру». Ему бы привалы устраивать, под каждым деревом. С чаем и бутербродами.
– Ну как хочешь. Тогда поехали дальше. Что ты расселся!
Мы засунули пустой термос в рюкзачок и поехали дальше.
Сторож нас узнал, но все равно долго расспрашивал: это вы к кому, это вы зачем, это вы кто такие? Мне это надоело, и я сказал:
– Картины красть приехали у ваших великих живописцев.
– Которые не умеют гвозди в стекла забивать, – добавил Алешка.
Тогда сторож рассмеялся и пропустил нас на территорию без всяких разговоров. Ему, наверное, просто было скучно. И приятно было поговорить с умными детьми.
Потерпевшая Юлька беззаботно распахнула нам дверь и вопросительно уставилась на нас. У нее были большие глаза и маленькие уши. Глаза голубые, а уши розовые. Она еще помолчала, а потом спросила:
– Вы кто?
– Племянники, – с ходу соврал Алешка.
– Нет у меня никаких племянников.
– Мы не ваши, – врубился я. – Мы Павлика племянники.
– Какого еще Павлика?
– Который к вам из милиции приходил.
– А… – Юлька немного покраснела. В основном – ушами, они у нее еще розовее стали. – Это он вас прислал?
– Нет, – сказал Алешка. – Мы сами по себе. Но можем передать ему от вас привет.
– Ну передайте… А дальше что?
– Мы самолет построили, – брякнул Алешка. – И проголодались дорогой.
– Пока летели? На своем самолете?
– Нет, на велосипедах.
– У вас и велосипеды летают?
Тут я понял, что Алешка совсем заврался, и взял инициативу на себя. Объяснил. Юлька все поняла. Она хоть и растеряха, но не очень глупая.
– Да, у папы богатая библиотека. Но она не про самолеты. Это книги по искусству. Так что покормить я вас покормлю, а с книгами помочь не могу. Нет у меня таких книг. Заходите… Хотя, постойте, есть одна книга. Может, она вам поможет.
– Так заходить или постоять? – спросил Алешка, главный конструктор летательных аппаратов.
– Ну, конечно, заходите. Только у меня не убрано. Пылесос что-то…
– Потерялся? – спросил Алешка.
– С чего ты взял?
– Ну… Сторож ваш говорил, что вы растеряха. Ключи теряете… Пылесосы.
– Сторож? Витек этот? Врет он все!
– Ну и пусть врет, – отмахнулся Алешка. – Вы нам лучше книги покажите. – И сообщил, как очень важное: – Я люблю, когда чай пью или обедаю, какие-нибудь умные книги читать.
Юлька рассмеялась и сказала, что обеда у нее нет, а чаю – сколько хочешь, как гуталина у Матроскина. С пирожками.
– Я еще не пробовал гуталин с пирожками, – сообщил Алешка. – И пирожки с гуталином – тоже.
Юлька прыснула в кулачок, она, похоже, смешливой была. И веселая, несмотря на кражу. Это, наверное, потому, что наш Павлик ей твердо наобещал, что картины он где-то найдет и по тыквам кому-то настучит.
Мы вошли в дом. Он нам понравился. Даже это был как бы не дом, а как бы небольшой домашний музей. Вся мебель была довольно старая и старинная, а люстра под потолком вся в завитушках и сверкающих висюльках – они все время сами по себе позванивали в такт нашим шагам. И по всем стенам висели картины. Но не везде. Кое-где лезли в глаза пустые места и пустые крючки и гвозди.