Он пощупал спрятанную на груди толстую пачку денег, заблаговременно взятую из фургона. Слава пока обошла его, но зато он теперь богат.
Сегодня ему позавидовал бы сам Джон Уэйн!
Де Мойн.17 часов 36 минут
– Кальдак, где ты находишься? – кричал в трубку Йел.
– Все там же. В доме Джефферса в Де Мойне.
– Там есть телевизор?
Кальдак похолодел.
– В чем дело, Йел?
– Включи Си-эн-эн. Только что объявлен экстренный выпуск новостей. Боюсь, случилось худшее.
Кальдак повернулся к Харви Бесту.
– Нужен телевизор.
Харви жестом указал в сторону гостиной.
Экстренный репортаж Си-эн-эн уже начался. Прежде всего Кальдак увидел лежащий на боку бронированный фургон, принадлежащий, судя по эмблеме на борту, Федеральному резервному банку. Несколько десятков мужчин и женщин, отталкивая друг друга, хватали разбросанные на мостовой пластиковые пакеты с банкнотами.
Кальдаку вспомнилась церковь в Тенахо. Кружка для пожертвований. Там были точно такие же пакеты.
– Боже правый!..
На телеэкране появилась миловидная блондинка.
– Вашему вниманию предлагается любительская видеозапись, сделанная в Колинсвилле, штат Иллинойс, через пять минут после того, как на одной из улиц города попал в аварию автофургон. Водитель почти сразу покинул место происшествия. Представитель сент-луисского отделения Федерального резервного банка отказался сообщить, сколько денег пропало в результате аварии.
Кальдак снова взял телефонную трубку.
– Йел, немедленно позвони в Сент-Луис! Голову даю на отсечение, это не инкассаторская машина. Можешь дать им телефон Рамсея на случай, если они захотят проверить, кто ты такой. Я подожду у телефона.
– Думаешь, это Эстебан?
– Думаю. И больше всего буду рад ошибиться. Узнай, кстати, как выглядит банковская упаковка для новых баксов.
По телевизору снова показывали, как мужчины, женщины, дети ползают по асфальту, дерутся, вырывают друг у друга деньги…
– Последняя инкассаторская машина благополучно прибыла в банк пятнадцать минут назад, – послышался в трубке голос Йела. – Прозрачная пластиковая упаковка в Федеральном банке не применяется. В Сент-Луисе представления не имеют, что произошло и откуда взялась эта машина.
– Когда это случилось?
– Без скольких-то минут три.
– Значит, два с половиной часа назад. – Кальдаку стало нехорошо при мысли о том, сколько жизней мог унести за это время антракс. – Сколько там было денег?
– Неизвестно. Когда приехала полиция, фургон был уже пуст. – Йел вздохнул. – Видимо, о совпадении не может быть и речи.
– Если это Эстебан, с минуты на минуту нужно ждать ультиматума. Сейчас я позвоню Рамсею и выясню, не знает ли он чего-нибудь. Объясни мне, какого дьявола Эстебан выбрал Колинсвилл?!
– А чему ты удивляешься? За рекой находится Сент-Луис, там есть отделение банка, значит, инкассаторские фургоны в тех местах примелькались. Население там преимущественно бедное. Когда эти дурачки увидели, как деньги посыпались на дорогу, они решили, что им сказочно повезло. Когда должно проявиться действие антракса?
– В любой момент. Бог знает скольким людям нужна экстренная помощь. Город нужно немедленно оцепить, а телевидение должно…
– Объясняй все это Рамсею, а не мне.
– Я еще вчера говорил этому козлу, что пора ставить в известность президента! Хотя президент и дружит с Рамсеем, ему все равно придется искать козлов отпущения. И в первую очередь он обвинит ЦРУ. Может, Рамсея тогда поджарят на медленном огне.
– Может быть, если он не найдет способа отвести от себя удар. А Рамсей это умеет. Кальдак, не подставил бы он тебя.
– Я постараюсь принять меры. Как услышишь что-нибудь, звони.
Он набрал телефон Рамсея. Тот ответил лишь через несколько минут.
– Кальдак, я не могу сейчас говорить.
– Ты будешь говорить, черт возьми! Это Эстебан?
– Да. Десять минут назад он предъявил ультиматум. Пятьдесят миллионов, иначе операция повторится в другом городе. Если мы заплатим, он передаст нам все имеющиеся у него запасы отравленных денег.
– О палестинских террористах шла речь?
– Нет. Хабин вышел из игры. Эстебан уверяет, что нам не придется иметь дело ни с кем, кроме него. Он предложил расследовать обстоятельства гибели вертолета в районе Канзас-Сити.
Значит, Эстебан убрал с дороги еще один барьер…
– За рулем фургона был Коди Джефферс?
– Приметы совпадают.
– Его не нашли?
– Пока нет. Все, Кальдак. На проводе Центр по борьбе с инфекциями. Донован и его ребята вылетели в Колинсвилл.
– Они успели изготовить противоядие?
– Пока не знаю. Нам ничего не известно, ты понял? А во всем обвинят меня. Только запомни: я не сдамся. Я сумею спасти свою шкуру, Кальдак.
Рамсей положил трубку.
Кальдак понял, что проиграл. Годы, ушедшие на подготовку поединка с Эстебаном, потрачены впустую. Накоа, Данзар, Тенахо. Теперь Колинсвилл. Неужели Эстебана невозможно было остановить?! Может быть, если бы он не стал слушать Рамсея, сам связался бы с президентом… Но президент верит только официальным бумагам.
А Рамсей уже начал бороться за место под солнцем. Сейчас он говорит с Атлантой.
В следующее мгновение Кальдак подумал о Бесс.
Больница Хопкинса.19 часов 45 минут
Бесс била крупная дрожь. По телевизору передавали выступление президента. Глава государства был в меру суров, но в его голосе звучал оптимизм. Да, террористы пригрозили вновь использовать бактериологическое оружие, но оснований для паники нет. Зараженные банкноты ищут и сжигают. Все спецслужбы заняты розыском преступников, пожелавших погрузить страну в хаос.
– Какая же сволочь! – не выдержал Йел. – Нужно же объяснить, насколько серьезно положение. Он даже не заикнулся о том, что противоядия не существует. Нельзя сейчас успокаивать людей. Нужно внушить всем, что единственный выход – сидеть дома и не высовываться. А его интересует только фондовый рынок!
Речь президента закончилась, и в новостях пошел новый репортаж из Колинсвилла. Теперь повсюду в городе полыхали дома.
– Неужели поджоги? – ужаснулась Бесс. – Мало им всего остального?
Телекамера крупным планом показывала санитаров с носилками, карантинные заграждения, белые от ужаса лица.
– Уже семьдесят шесть жертв, – прошептала Бесс. – Сколько же их будет всего?
– Остается рассчитывать на людскую жадность, – заметил Йел. – Хуже, если они в припадке альтруизма решили поделиться богатством с ближними.
– Боже, как же мне хотелось помочь предотвратить все это! – простонала Бесс. – Нам не хватило времени. Еще чуть-чуть – и мы спасли бы этих людей.
– Бесс, вы сделали все, что было в ваших силах.
– Расскажите об этом тем, кто сейчас умирает в Колинсвилле.
– Нам просто не повезло…
– Это не невезение, а хладнокровное убийство!
Йел кивнул.
– Безусловно. Но вам, во всяком случае, не в чем себя упрекнуть. Убийца – Эстебан.
Он хотел еще что-то сказать, но в эту минуту дверь внезапно распахнулась и в палату ворвался Кальдак.
– Йел, подгони машину к аварийному выходу! – выкрикнул он. – Бесс, тебе надо немедленно уезжать отсюда.
Бесс не сразу обрела дар речи.
– Никуда я с тобой не поеду. Джози…
– Ты поедешь либо со мной, либо с Рамсеем. В любом случае с Джози ты не останешься. Разница в том, что я гарантирую тебе свободу, а Рамсей скрутит тебя по рукам и ногам, и ты не сможешь позаботиться о безопасности Джози. Он намерен поместить тебя в изолированный бокс в Центре по борьбе с инфекциями и держать под наркозом до тех пор, пока сохранится потребность в твоей крови.
– Откуда ты знаешь? И почему Рамсей раньше этого не сделал?
– Сейчас он загнан в угол, и ты – его единственная надежда. Если удастся изготовить противоядие, это реабилитирует его в глазах президента. И он не хочет рисковать. Произошла катастрофа национального масштаба, а всем известно, что в подобных случаях права человека ограничиваются. – Он повернулся к Йелу. – Беги. У нас очень мало времени.
Бесс упрямо тряхнула головой.
– Я не оставлю Джози.
– Кальдак прав, – заметил Йел. – Послушайтесь его, пожалуйста.
Он вышел из палаты, а Бесс мрачно взглянула на Кальдака.
– Я не поеду, – повторила она.
– Выслушай меня. – Голос Кальдака звенел от напряжения. – Ради всего святого, выслушай, пусть даже ты терпеть меня не можешь. Я говорю правду. Все переменилось. В стране царит паника. Рамсей добивается чрезвычайных полномочий. Ты сохранишь возможность ставить ему условия только в том случае, если он тебя не захватит. Рамсея не интересуют ни Бесс, ни Джози. Его интересует только Рамсей. – Кальдак кивком указал на телеэкран:
– Целый город горит. А это значит, что я не лгу. Я хочу спасти тебя. И Джози. Поверь.
– Целый город горит. А это значит, что я не лгу. Я хочу спасти тебя. И Джози. Поверь.
И Бесс поверила ему. Она успела достаточно хорошо узнать Рамсея, чтобы понять: ради спасения своей шкуры этот человек способен на что угодно.
Кальдак сунул Бесс в руки ее сумку.
– Спускаемся по пожарной лестнице. Бесс, я обещаю…
– Не надо ничего обещать. Мне твои обещания не нужны. – Она вышла из палаты и внезапно остановилась. – Там двое! Это агенты Рамсея?
– Наверное. Думаю, им приказано захватить тебя силой. – Кальдак с силой сжал ее локоть. – Бежим!
Бесс бросилась бежать к запасному выходу, Кальдак ринулся за ней.
Позади послышался топот ног, но они уже добежали до двери. Оставалось спуститься по лестнице.
«Третий этаж. Не успеть!» – мелькнуло в голове Бесс. Никогда в жизни ей не приходилось бегать с такой скоростью. Она сама не могла понять, что придает ей сил.
Как бы то ни было, первого этажа они достигли благополучно. Кальдак обогнал ее и распахнул дверь.
– Налево и через холл!
Мраморный пол. Мраморные колонны. Киоск с сувенирами.
Впереди над дверью зажегся красный сигнал тревоги, завыла сирена. В холле очень много народу, но все застыли в растерянности. Еще несколько секунд – и Бесс уже на улице. Кальдак распахнул заднюю дверцу машины Йела, втолкнул Бесс внутрь и уселся сам.
– Поехали!
Йел нажал на газ, и машина помчалась вперед, набирая скорость. Бесс оглянулась. Агенты бежали за машиной, размахивая руками, но было ясно, что преследование бесполезно. Им повезло: свою машину люди Рамсея, очевидно, оставили у главного входа.
И все-таки Бесс еще не могла поверить в близость спасения. Агенты наверняка записали номер машины; если Рамсей объявит розыск, их сразу поймают.
– Йел, срочно в аэропорт! – скомандовал Кальдак.
– И что дальше? – поинтересовался Йел.
– Решим в воздухе. – У тебя есть самолет? – удивленно спросила Бесс.
– Рамсей уже давно закрепил за мной самолет. Я потому и сумел так быстро добраться сюда. – Он невесело усмехнулся. – Смотри, Йел, какой парадокс: мы победили Рамсея благодаря самолету, который он же нам предоставил.
– Ну, положим, пока еще не победили, – заметил Йел. – А кроме того, у нашего премьер-министра наверняка найдется для нас пара крепких слов. Но выбора все равно нет.
– Послушайте, а ведь те агенты должны были караулить Джози на этаже, – забеспокоилась Бесс. – Вдруг Эстебан узнает, что она здесь?
– Не думаю, что его сейчас это особенно волнует, – возразил Кальдак. – Эстебан очень занят. – Заметив, что Бесс готова протестовать, он поднял руку:
– Понял, понял: вопрос первостепенной важности. И он будет решен.
– Каким образом?
– Пока не знаю. Но обязательно что-нибудь придумаю. Я обещаю тебе: Джози будет в безопасности.
Бесс уже говорила ему, что ей не нужны его обещания. Однако до сих пор Кальдак свято держал свое слово, этого нельзя было не признать. В частности, он вопреки всякой вероятности обеспечил Джози помощь врачей и спас девочке жизнь…
Кальдак повернулся к ней, изучая выражение ее лица.
– Договорились?
Бесс отвернулась от него.
– Договорились. Джози нужна помощь. Пусть даже она исходит от тебя.
20 часов 16 минут
Подставил, гад!
Коди Джефферс, не веря своим глазам, таращился на стоящий за спиной продавца телеэкран, на котором внезапно возникло его собственное лицо. Кулаки Коди непроизвольно сжимались. Эстебан решил направить этих чертовых ищеек по его следу, а сам хочет выйти сухим из воды! Снимок не совсем четкий, но узнать Коди не составит труда.
– Что-нибудь еще? – равнодушно окликнул его продавец.
– Ничего, спасибо.
Коди забрал с прилавка пачку сигарет, засунул ее в нагрудный карман и торопливо вышел из магазина. Может, продавец уже звонит в полицию? Коди испуганно оглянулся, но, на его счастье, внимание невзрачного человечка за прилавком было полностью поглощено следующим покупателем.
Коди уселся за руль и выехал со стоянки. Итак, этот проклятый террорист нагло его подставил. Теперь он в розыске. Теперь на него охотится вся страна. И он даже не узнал бы об этом вовремя, если бы у него не кончились сигареты!
Неудивительно, что Эстебан приказал ему нигде не останавливаться. В машине-то даже радиоприемника нет. Послали, как ягненка на бойню!
На бойню…
Коди почувствовал, что внутри у него все перевернулось. Что же теперь делать, черт возьми?!
Домой, к маме! Мама – умница. Она спрячет, она поможет…
Нужно поскорее добраться до мамы.
17
20 часов 52 минутыВсе находившиеся в ангаре пилоты и бортмеханики припали к экрану телевизора.
Бесс обратила внимание, что репортаж Эн-би-си состоял практически из тех же кадров, что уже выходили в эфир на канале Си-эн-эн.
Кальдак обратился к человеку среднего роста в красной ветровке:
– Уолтер, нам пора. Горючего достаточно?
– Ага. – Пилот не повернул головы. – Вот гады, а? Вы слышали? Еще шесть смертей. А у Центра по борьбе с инфекциями слишком мало лекарства. Говорят, эти сволочи вывели какой-то искусственный вирус.
– Уолтер, нам нужно лететь, – повторил Кальдак.
Пилот нехотя кивнул.
– Бомбить их надо, мать вашу, – пробормотал он.
– Известно, кто это сделал?
– Не сообщают. Да наверняка Саддам Хусейн или другая такая же скотина! Уничтожать надо было их к чертовой матери во время «Бури в пустыне».
Одна фраза летчика привлекла внимание Бесс, и она спросила:
– Вы говорите, мало лекарства? А разве вообще есть какое-нибудь противоядие?
– Вроде какая-то экспериментальная партия. Два часа назад в госпиталь при Центре привезли ребенка и ввели ему сыворотку.
– Ребенок жив?
– Пока да. – Уолтер оторвал взгляд от экрана. – Поднимайтесь на борт, мистер Кальдак. Сейчас вылетаем.
С этими словами он вышел из комнаты.
– Сыворотка… – пробормотала Бесс.
– Вряд ли это противоядие, – заметил Кальдак. – Думаю, они просто ввели ребенку твою кровь из самой свежей порции.
– Как это?
– Клетки крови активируют и переводят в тканевую культуру, а затем видоизменяют, вводя в них иммунные гены. Кстати, по такой же методике ведутся эксперименты по созданию лекарства от СПИДа. Возможно, Доновану удалось ускорить процесс.
– Так, значит, они добились успеха? Ведь ребенок жив!
Кальдак покачал головой.
– Боюсь, это чисто пропагандистский ход. Правительство не желает признавать, что лекарства вовсе не существует. Нужен хотя бы один случай исцеления.
– Как бы то ни было, Донован сотворил чудо. Ребенок жив!
Кальдак вдруг пристально посмотрел на Бесс.
– К чему ты клонишь?
Бесс не ответила, но было ясно, что она что-то задумала. Пока они поднимались по трапу и занимали места в салоне, Кальдак изучающе поглядывал на нее, а после того, как шасси самолета оторвались от земли, произнес только одно слово:
– Говори!
– Попроси пилота взять курс на запад.
– Этого я и боялся, – вздохнул Кальдак. – Колинсвилл?
Бесс наклонила голову.
– Там бактериологи. И я должна быть в их распоряжении.
– Тебе известно, что в городе карантин?
– Меня, я думаю, они впустят.
– Ты что, хочешь немедленно оказаться в лапах Рамсея?
– Одного ребенка моя кровь спасла, – упрямо заявила Бесс. – Возможно, я сумею помочь еще кому-то.
– Едва ли будут новые жертвы. После всех телерепортажей ни один человек, если он в здравом уме, не станет вскрывать пакеты с деньгами.
– Но деньги каким-то образом оказались в руках этого ребенка.
– Послушай, – не сдавался Кальдак, – для инъекций нужна совместимость групп крови. Да и сколько крови ты будешь в состоянии дать?
Бесс молчала.
– Бесс, Кальдак прав, – вмешался Йел.
– Он не прав! Неужели вы считаете, что я должна спрятаться, спокойно сидеть и смотреть телевизор, когда люди умирают? Я поеду туда, – твердо произнесла она, обращаясь к Кальдаку. – Тебе придется подумать о том, как избавить Джози от опасности, а меня – от изоляции.
– Ничего себе задачка!
– Ты передо мной в долгу, – отрезала Бесс. – Ты обязан заплатить мне за Тенахо.
Очень долга он молча смотрел ей в глаза, затем поднялся и направился в сторону кабины.
– Пойду скажу Уолтеру, куда лететь.
* * *
Когда Кальдак наконец покинул пилотскую кабину, самолет уже заходил на посадку над Канзасом. Все это время он непрерывно говорил с кем-то по рации, но Бесс не могла разобрать слов. – Чем ты занимался? – спросила она, когда Кальдак опустился в кресло рядом с ней и пристегнул ремень.
– Посадка через пять минут. Ты тоже пристегнись. – Он откинулся назад. – И подготовься к торжественной встрече.
– Кто меня будет встречать?
– Я связался с Центром по борьбе с инфекциями, с Си-би-эс, Си-эн-эн и редакцией «Сент-Луис пост диспетч». – Кальдак невесело усмехнулся. – Журналисты будут рады приветствовать на канзасской земле воскресшую мать Терезу.