– Помощь нужна, в том самом деле, из-за которого я ушел в отпуск.
– Вона как! – Шеф неожиданно оживился, будто Вениамин предложил ему участие в увлекательной игре. – Давай диктуй, что надо!
– Где-то пасется на вольных хлебах при богатых тетушках некий Симон. Знаю, что он хороший фотограф, и еще имею его номер телефона.
– Так позвони!
– Недоступен!
– Диктуй! И жди! Попробую…
Результат его проб Вениамин получил на следующий день к обеду.
– Короче, пиши! Суворовский переулок, строение восемь, второй этаж. Там у твоего Симона студия. С обеда до вечера он почти всегда там. К ночи поближе парень выдвигается на охоту. Как тебе результат?
Горделивый клекот в голосе начальника требовал немедленной награды, и Вениамин тут же принялся его нахваливать и благодарить.
– Да ладно, не вопрос, Белов! Обращайся, если могу, помогу.
И вот тут Вениамина посетила еще одна шальная мысль – вдобавок к той, что заставила его восстановить зачеркнутый телефонный номер папика.
– Что, тоже недоступен абонент? – спросил любивший всяческие интриги начальник.
– Поначалу он ответил, но после нашего с ним нелицеприятного разговора отключился.
– А о чем вы говорили?
– Я спросил, он ответил. Ответил грубо, с угрозами.
– Да? – Начальник немного помолчал. – Может, и не стоит тогда, а, Белов? Не стоит туда лезть?
– Да я лезть-то и не желаю, просто хочу узнать, что за дядя такой авторитетный? Угрожал он нешуточно.
– Ну, ну, смотри сам, – закончил начальник уже без особого энтузиазма. – Позвоню…
Пока он пробивает номер Маринкиного любовника, сам Белов, как он решил, посетит строение номер восемь, располагавшееся в Суворовском переулке. У него не было уверенности, что его пустят дальше парадного, но все же попытаться стоило.
А Горелову он ничего не скажет, сто два процента! Уж рядом с модным фотографом бывшей жене сыщика точно не было места. Маринкиным он был знакомым, и только ее…
Глава 11
– Василий Степанович. – Услужливая физиономия водителя заглянула в дверь его кабинета. – Домой…
– Изыди! – рявкнул Гольцов, запустив в его сторону малахитовой чернильницей.
Чернильница тяжело стукнулась о дверь, оставив на ней царапину, и беззвучно шлепнулась на ковер. Гольцов взглянул на нее неприязненно. На кой черт ему купили этот малахитовый набор? Он что, перьевыми ручками пишет, что ли? Для солидности? Для форсу? Ох, понты дешевые его достали!
А с другой стороны – он ведь сам полез с растопыренными локтями и со свиным своим рылом в калашный ряд? Сам. Никто его не неволил. И жена, Татьяна, была всегда против. Всегда уговаривала его купить домик в деревне и фермерством заняться. Она хорошая была, его жена, добрая, любила его, заботилась. Никогда ничем не попрекала. Все молча сносила – и грубость его, и девок, и запои, которые нет-нет да случались. Молча, с укором глянет, когда мокрое полотенце ему с похмелья на лоб кладет, – и все. Ни слова, ни звука.
Не выдержала Танюшка лишь единожды. Это когда он с Маринкой закрутил. Да как закрутил-то! Начал с ней на людях появляться, светские вечеринки посещать. В меха начал ее наряжать, цацки покупать. Квартиру в центре снял шикарную, обещал выкупить со временем…
– А когда? – игриво улыбалась Марина, растянувшись, как породистая игривая кошка, поперек кровати.
– Вот как только полюбишь меня сильнее, так и…
Чуть было не ляпнул тогда, что узаконит их с ней блуд. Вовремя язык прикусил, вспомнив про детей и Танюшку. Пожалел их, промолчал. Хотя мысли о том, чтобы постоянно жить с Мариной, его стали посещать все чаще и чаще. Может, так и случилось бы, ушел бы он к ней. Да Танюшка не выдержала.
– Вася, я скоро умру, наверное, – сказала она ему как-то за завтраком, когда дети уже ушли из кухни.
– Что? – Он не сразу понял, привычно отгородившись от нее газетой. – Что ты сказала?
Газету он так и не убрал. Он вообще редко в последнее время смотрел на жену. Слишком уж резал глаз контраст между Маринкиной свежей молодостью и Танюшкиным увяданием.
– Я сказала, Васенька, что, наверное, скоро умру, – повторила жена чуть громче.
Гольцов скомкал газету и запулил ее в угол.
– С дуба рухнула, что ли?! – совсем не по-светски выпалил он. – С какой это хреновни ты в ящик должна сыграть, Тань? Болит у тебя что-то?
Он пригляделся к ней. Да нет, она по-прежнему выглядит. Привычно, по-домашнему. Как его верная старая жена.
– Болит, Васенька, очень болит, – кивнула она, и вдруг слезы покатились по ее щекам. – Вся душа моя нарывает от твоего паскудства, дружок! Я-то ладно, я старая. Детей жалко! Газеты читают, журналы листают, а там – ты, с этой курвой с сиськами голыми, во всю страницу! Они мне вопросы задают, а мне и ответить им нечего! Стыдно!!! До смерти стыдно! Лучше помереть, честное слово.
Он просто побелел, услышав все это. Наговорил ей кучу гадостей, смахнул какую-то посудину со стола, пригрозил в монастырь загнать и ее, и отпрысков, и уехал к Маринке. Кутили они с ней три дня, не вылезали из койки – столько же. Потом ему вдруг до смерти захотелось малосольных огурцов, которые Танюшка делала ему круглый год, и он домой поехал. А она – она какой-то другой стала. Похорошевшая, принарядившаяся, с прической, глаза подкрасила – в театр собралась с детьми.
– А огурцы? – мутно взглянул на нее Гольцов.
– Ты знаешь в своем доме все, где что лежит, ты в курсе, – улыбнулась она ему и в лоб поцеловала, успев шепнуть перед тем, как уйти: – Все, кроме меня, Васенька! Прокляну ведь! Или уйду от тебя. Детей заберу и уеду к тетке.
– В нищету? – не поверил он. – Голыми задами трясти?
– А хоть бы и так, – пожала она плечами, укутанными в норковый палантин. – Что тут в горе жить, что там… Там мы хоть паскудства твоего не увидим, ни я, ни дети. А с гадиной этой ты еще горя хлебнешь, поверь…
Гольцов со вздохом провел по лицу пятерней.
Напророчила Танюшка! Или прокляла его? Маринку вон ухандокал кто-то прямо белым днем, а ему теперь какие-то хрены на граблях названивают! И хорошо еще, что пока только они, а может ведь и кто-то посерьезнее позвонить. Сразу все грехи его молодости вспомнят. Сразу замурыжат его.
Ох, Маринка, Маринка… Упустил, распустил! После тех Танюшкиных слов он пыл-то поубавил и встречи на людях прекратил. Виделись они теперь лишь на квартире, которую он, к слову, выкупать теперь тоже не спешил. Доходили до него слухи, что мотает подолом Маринка-то. Направо и налево будто бы мотает.
Ну, он ее не осудил бы, если что. Понять такое он мог. Молодая, здоровая баба, чего ей сидеть одной и ждать, пока он соизволит ее покрыть? А он-то все реже и реже этим занимается теперь, все чаще компенсируя это деньгами.
А ведь и правда: чем реже он с ней теперь встречается, тем больше задаривает… Он боялся, что замену она ему найдет, и тогда уж он ее никогда не обнимет. А она нравилась ему, сильно нравилась! Шкодливая была, сучка, игры любила опасные. У него аж дух захватывало и сердце останавливалось от ее любовных опасных игрищ.
– Доигралась, – с горечью выдохнул Гольцов и потянулся к телефонной книжке.
Надо звонить. Как ни воротило его – кланяться уж больно не хотелось, он-то думал, что уже разогнул спину перед этим человеком, – ан нет, придется.
– Алло! Я! – пробасил Гольцов. – Помощь нужна.
– Что это вдруг? – удивился его собеседник. – Давненько ты обо мне не вспоминал. В какую лужу вляпался, Вася? Небось бабы? Они, проклятые? Угадал?
– Слыхал, что ли, уже?
– Да так… Земля-то, она ведь кругленькая. По ней слухи легко бегут, по шарику-то.
– Если слыхал, должен понимать, что я в этом никак не замешан.
– Не дурак, понимаю! Помню я твои методы! – меленько, дробненько захихикал его собеседник. – И не я один, к слову сказать, помню.
– Ну вот, если помнишь, должен понимать, что я тут ни при чем.
– А что, наехали на тебя? – удивленно воскликнул собеседник.
– Пока нет, но мало ли… – Гольцов пожевал толстыми губами, покосился на чернильницу, валявшуюся под дверью. – Ты там нажми куда надо-то, лады?
– С целью?
– Чтобы имя мое не трепали и чтоб ни один мент и носу в мой дом не вздумал сунуть! Идет?
– Это запросто, дорогой. Это запросто. Только вот стоить это тебе будет…
Гольцов закончил разговор, положил трубку и выдохнул с облегчением.
Слава богу! Слава богу, все утряслось. Деньги – фигня, не вопрос! – он заплатит. За покой свой, за покой своей семьи, за уважение детей. Главное, не вляпаться бы снова.
– Пора завязывать, Вася, с телками, пора, – просипел он, поднимаясь из кресла и выбираясь из-за стола. – Ушло твое время.
– Василий Степанович, – в крохотную щель между дверью и притолокой втиснулся сначала ботинок, потом колено водителя, а затем уж – в профиль показалась и физиономия. – Татьяна Николаевна уже три раза звонила. Мы домой едем?
– Домой-то?.. – Он опять со вздохом покосился на бесполезную чернильницу. – Только домой, Виталян, и поедем. Больше – никуда отныне! Ни-ни…
Глава 12
Строением номер восемь заканчивался маленький тупичок Суворовского переулка. Всего Белов насчитал двенадцать домов, по шесть с каждой стороны, но вот по какому принципу они нумеровались, он так и не понял. Переулочек был тихим, вычищенным от снега до самой тротуарной плитки, засаженный туями и крохотными елями; их ветви украшали праздничные гирлянды. Он осторожно проехал до восьмого дома из красного кирпича, приткнул свою машину подальше от входа. Выбрался на воздух, одернул пуховик. Поправил папку под мышкой – втиснул ее под руку в целях конспирации – и направился к входной двери.
Охраны нет, ура!
Просторное нарядное парадное, цветы в пластиковых кадках, слева – лифт, справа – две двери, стеллаж за стеклом с какими-то вымпелами и наградами, но ни намека на охрану. Видимо, обитавшие в переулке господа решили, что ни одному хулигану или террористу не придет в голову лезть в центре города в административное здание со взрывными устройствами.
Белов вошел в лифт, ткнул пальцем в кнопку под номером два. Доехал без лязга и тряски за десять секунд. Вышел – и попал прямо в студию. Народу – никого. Правда, где-то вдалеке кто-то негромко разговаривал. Вокруг – щиты, штативы, переноски, колыхавшиеся от легкого сквозняка прозрачные занавеси. Какие-то диковинные установки, напоминавшие пушки из семнадцатого века. Белов осторожно пробирался сквозь весь этот реквизит, ориентируясь на голос, боясь задеть своими нелепыми толстыми рукавами за какой-нибудь хрупкий, сверкающий хромом предмет или наступить на кабель, а их тут под ногами переплелось великое множество.
– Здрассьте, – поздоровался он негромко, обратившись к мужской широкой спине, обтянутой несвежей бледно-розовой футболкой. – День добрый. Разговор имеется…
Обладатель спины говорил по телефону. Поэтому-то Веня и не слышал голос его собеседника. Все время один голос звучал: негромкий, недовольный и немного напоминавший женский.
– Вы кто такой, черт побери?!
Мужчина повернулся к Белову не сразу. Сначала он свернул разговор по телефону и опустил голову, надо полагать, негодуя. Потом медленно повернулся по ходу часовой стрелки. Уставился на Белова и повторил свой вопрос:
– Вы кто?
– Я? Я друг вашей подруги. Есть разговор.
– У меня подруг как у дурака махорки! – фыркнул Симон.
А это, почему-то решил Белов, и есть – стопроцентно – тот самый Симон, которого ему описала знакомая Марины. Невероятно удачно сложен, гибок, морда такой симпатичности, что даже самому Белову, мужику, заохать впору. Где ж тут дамам устоять!
– Я друг Марины.
– Какой Марины? – держался фотограф настороженно, но без тени страха. – И Марин у меня среди знакомых немало.
– Да, но не всех же убивают в центре города белым днем.
Белов вдруг обнаглел настолько, что без приглашения шагнул вперед. Уселся на прозрачный стул, наверняка часть реквизита фотографа, – неспроста же лицо у того так нервно дернулось. Вынул папку из-под мышки, уложил ее на колени, погладил своими большущими ладонями.
– Вот, значит, как… Знакомство свое с Мариной вы отрицаете?
Он точно принял его за милиционера, так побледнел вмиг и весь съежился. Видимо, менты еще не добрались до него. Может, номера телефонные в Маринкином телефоне не сохранились? Или от телефона ее ничего и не осталось после выстрела. Но Горелов здесь точно еще не побывал.
Ага, снова он нос следаку утрет, вдруг подумал не без удовольствия Вениамин. Потом-то можно ему все и рассказать в неторопливой своей манере. И понаблюдать за его реакцией – как тот опять примется желваками играть да бледнеть до чрезвычайности. Ох, и честолюбивый же вы, товарищ Горелов!
– Ничего я не отрицаю, я знал ее. И что с того? – Перестав с болезненной гримасой коситься на хрупкое изделие под задом гостя, Симон уселся на такой же стул, сцепив ладони в замок на коленях. – Что с того? Я ее не убивал! Кто убил – не знаю! За что убил – не знаю тоже!
– Я слышал, вы пребывали в весьма напряженных отношениях с покойной? – Он осторожно раскрыл папку и свою тетрадь с записями, вооружился авторучкой.
– А с кем она в них не пребывала-то?! – неуверенно фыркнул Симон и покосился на него. – Под протокол я говорить ничего не стану, это точно! Сначала звоню адвокату, а уж потом ты запишешь все!
– Хорошо, – согласился Белов и быстренько свернул конспектирование. – Просто поговорим… Кого вы конкретно можете назвать, с кем Марина Стефанько конфликтовала при жизни?
– Не знаю я! Она вечно с кем-то да грызлась!
– Конкретнее, конкретнее, с вами, например, по какой причине?
– Дура она была, уж простите, – фыркнул Симон, чуть подумав. – Все верности от меня требовала.
– То есть? Вы жили вместе?
– Если бы! Просто переспали несколько раз, и все. Так и этого оказалось достаточно, чтобы она мне сцены ревности прямо на работе закатывала. – Для наглядности Симон широко развел руки в стороны. – У меня, прикинь, съемка, а она врывается, валит на пол оборудование, цепляется к модели! Это нормально?
– Нет, пожалуй.
Белов качнул головой. Он не мог себе представить милую добрую Маринку, поселившуюся у них с Машей на кухне и стряпавшую им и себе по утрам яичницу, в роли капризной светской стервы. А именно об этом ему и рассказывал Симон.
Так это было на нее не похоже! Словно о другой Марине шла речь, о другой ее жизни, из какого-то странного, почти потустороннего мира.
– Вот и я о том же! – обрадовался его поддержке Симон. Надул по-детски губы. – Ладно бы сама верность хранила, а то…
– А то что? – Белов напрягся.
– А то – оно самое! С Гольцом мутила, деньги из него цедила, даже мне перепадало, что уж… – Симон вновь театрально повел рукой вокруг себя, вскинул подбородок. – Знаете, как дорого обходится содержание этой студии? Вы себе не представляете просто!
– Марина представляла?
– Отчасти. Поэтому и помогала. А деньги-то, деньги-то гольцовские были! – Он негромко хлопнул в ладоши. – Но я ведь к ней с пониманием, а она!.. Потом нашла себе этого сопляка.
– Какого сопляка?
– Студентишку очкастого! Видели бы вы его!
– Так ужасен?
– Мягко сказано! Урод комнатный. А ей его, видите ли, жалко было! Она и начала ему денежки совать. Мимо кассы.
– То есть мимо вас? Я правильно понял ваше выражение – «мимо кассы»?
– Ну!
Негодование Симона было настолько искренним, что Белов поостерегся плюнуть ему прямо под ноги. Кто разберется в таких вот отношениях? Богема все ж таки!
– То есть Марина перестала вам помогать деньгами, которые давал ей… кто, как вы сказали?
– Голец!
– Ага, точно. Значит, те деньги, которые давал Марине ее любовник Голец, она стала передавать «мимо вас» новому своему увлечению? Студенту? Я вас правильно понял?
– Абсолютно.
– Как зовут студента? Имя, адрес, номер телефона?
– Издеваетесь? – Симон опешил, заморгал растерянно, ткнул себя тремя растопыренными перстами в перекачанную дельтовидную мышцу. – Чтобы я опустился до такого, чтобы спрашивать ее обо всей этой ерунде?!
– Помилуй бог! – воскликнул Белов и все же плюнул – себе, увы, – под ноги. – Она бы и не сказала! Просто, может, слышали от кого-то?
– От кого? – фыркнул Симон со злой ухмылкой. – Вы знаете, какая публика меня посещает? Знаете, чья попка недавно покоилась на стуле, на котором вы теперь сидите? Знаете, кому я делал портфолио?! Да они… Он им… Фу! Фу и еще раз фу!!! Одним словом, не знаю я ни номера его телефона, ни адреса. Просто Маринка как-то однажды брякнула, что зовут его Генкой, и все.
Хоть это хорошо. Белов минут через пять засобирался восвояси. Ничего к тому, что он уже сказал, Симон добавить не мог. Марину он видел якобы задолго до смерти. То есть почти месяц они не встречались после очередного скандала, который она устроила в его студии. О том, как развивался ее роман со студентом Геной и как на это реагировал Голец – это и был как раз тот самый папик, – Белов уточнил на всякий случай – Симон не знал.
– Послушайте, – захныкал он, провожая Белова к лифту, и царапнул по рукаву его пуховика острыми ногтями, заточенными совсем не по-мужски. – Может, вы обойдетесь там у себя без моих показаний, а?
– Чего вы боитесь? Или кого?
– Ах, ну не в этом же дело! – рассердился в очередной раз фотограф, отступив от него мягким пружинящим шагом. – Мне не нужна такая реклама, поймите! Совершенно мне это не нужно – чтобы Голец узнал, что я… Что я…
– Что вы существовали на его деньги? Правильно?
– Ну… Типа того.
– Боитесь, что сюда явятся его ребята? – вспомнил Белов угрозы в собственный адрес по телефону. – И разнесут тут все к чертовой матери?
– Боюсь! Еще как боюсь! И дура Маринка была, что не боялась! Он запросто мог…
Что мог сделать Голец, Симон не уточнил, замолк, впихнул Белова в лифт, замахал на него руками и исчез через мгновение за своим сверкающим реквизитом. Но в том, что фотограф не устроил бы стрельбу в центре города из окон дома напротив модной кофейни, Белов был уверен.