Я хотела умереть на руках влюблённого красавца, а не от его рук!
Вибрировал пол, стены дрожали, я всё ждала, когда рухнет потолок, но вместо этого он взлетел и рухнул, судя по ощущениям где-то рядом со склепом - пол пошёл трещинами, а моя плита подпрыгнула и очень удачно свалилась рядом, закрыв меня хотя бы от горячих брызг в которые превращались заклинания Повелительницы.
В какой-то момент всё разом стихло - вдруг.
Подождав немного, я осторожно выглянула из-за плиты и... В общем, зря я это сделала.
Огненный вихрь повернулся ко мне, сквозь пляску огня я ещё смогла, хоть и с трудом, разглядеть знакомый силуэт. Протуберанец огненной струйкой метнулся вперёд, я отшатнулась, ударившись о плиту и не в силах отвести взгляда от того места, где у Рауля были бы глаза...
Сердце, ёкнув, ухнуло вниз.
Я маг, он демон. И этим всё сказано. Сейчас он выпьет мою магию, а значит, и мою жизнь, чтобы, когда затишье в схватке с Повелительницей закончится, продолжать сражаться с ней на равных. Это инстинкты, для демонов они - всё.
Я маг и я его враг. Я пыталась его убить, ко мне его приворожили.
Даже будучи в себе, он наверняка бы меня ненавидел.
Огненный вихрь качнулся ко мне, опаляя лицо. Гул огня громом отозвался в ушах.
Я не хочу. Не хочу умирать так.
Не хочу...
***
- Ну что, сестра... Со свадебкой!
Я ошеломлённо помотала головой... и поняла, что лежу на кровати в своей же спальне... в Нуклие?
- Визерис!
- Я тоже тебя очень люблю, сестрёнка! - рассмеялся сидящий рядом Повелитель.
- Как... как я здесь оказалась? - я попыталась вскочить, натянуть одеяло и отползти подальше - всё разом. Но спину прошила дикая боль. А заодно и грудь, и руки... лицо?!
- Визерис, дай зеркало!
- Тебе это не понравится, - хмыкнул Повелитель и потянулся к прикроватному столику. - Ну... на.
- О, боги, - выдохнула я, налюбовавшись вдоволь. - Мои волосы...
- А ещё твой нос, глаза, уши и кожа, - "поддержал" меня брат. Да ладно тебе, Вики, ничего ты не потеряла. И так не красавица была.
Я выронила зеркало и закрыла глаза.
- Визерис... уйди.
Конечно же, Повелитель даже с места не тронулся. Хотя зеркало положил на место.
- А ты думала - влезать в разборки демонов. Будет тебе урок, сестричка, коль старшего брата не послушалась.
- Я тебя ненавижу..., - простонала я.
- Ну и бездна с тобой, - фыркнул Повелитель. - Исчезнешь из Нуклия, когда поправишься. Только к демонам не заглядывай.
Я открыла глаза.
- Почему?
- Потому что влипла ты, сестричка, - вздохнул Визерис, - по самые уши... ты хоть представляешь, кто твой Рауль на самом деле?
Я вспомнила огненный столб и поморщилась от боли.
- Кто?
Визерис вздохнул.
-Так и знал... Помнишь, как Танаиса стала Повелительницей?
Я нахмурилась.
- Ну, помню. Убила прошлого Повелителя. Как его там... Ауре? И что?
- Убила, вот именно, - ухмыльнулся брат. - Не вызвала на поединок, как должна была, а убила. Считай, вонзила нож в спину. Так вот, дорогая сестрица, у тогдашнего Повелителя, который, в отличие от Танаисы всё по правилам делал, была жена, волшебница. Да-да, ты не хуже меня знаешь, что супругом или супругой Повелителя магов становится демон, а Повелителя демонов - волшебница. Так вот, когда Повелителя Ауре убили, его жена гостила у родственников. Так там и осталась, конечно же, сообщив, что никаких претензий к Танаисе не имеет. Повелительнице до неё дела не было, пока бывшая королева демонов не родила ребёнка, мальчика. Танаиса, разумеется, навела справки. Да, малыш оказался полукровкой, причём с очень сильной кровью демонов. Как думаешь, что сделала Повелительница?
Я вспомнила видение замка с мертвецами под дождём.
Визерис усмехнулся.
- Да, Вики. Она не стала ждать - и напала. Сначала убила всех магов, потом планировала принести в жертву маленького полукровку, чтобы за счёт него стать ещё сильнее. Но ребёнку каким-то образом удалось бежать, вместо него убили мальчишку-волшебника. Дальше след юного демона теряется в мирах, хоть Танаиса, по моим данным искала его долго-долго. Думала, что я его прячу, требовала выдать. Потом, кажется, всё-таки нашла и стала играть, как кошка с мышкой. Я не мешал - пускай, лишь бы снова мне истерики не закатывала и войной не грозилась. Представь, как я удивился, увидев мальчика рядом с тобой?
- Почему ты мне ничего не сказал? - перебила я. - Ты же мог предупредить, ты же...
- И ты бы меня послушала? - хмыкнул Визерис. - Ты упрямая, глупая девчонка, Вики, совершенно случайно родившаяся моей сестрой, что накладывает на меня определённые обязательства. Но переубеждать тебя - уволь. Я и так сделал всё, что мог - прислал тебе амулеты. А ты что? Оставила их в шкатулке, обозвав чепухой.
Я вздохнула.
- Почему он тогда так слабо сопротивлялся, когда я... когда пыталась...
- Когда ты пыталась его убить? - улыбнулся Визерис. - Не знаю, но полагаю, что Танаиса как-то запечатала его магию ещё тогда, в замке его матери. Надо сказать, мальчик неплохо этим воспользовался - будучи полукровкой, он отлично владеет магией волшебников. В том королевстве демонов, куда ты попала, он чудесно сыграл роль младшего сына королевы - наверняка выложился по полной, пытаясь запудрить мозги всему миру. И как долго потом восстанавливался... А не будь печати, он никогда бы не смог так походить на хумару - даже меня смутил поначалу.
И меня...
Я застонала.
- И что теперь? Что сделает Танаиса? Раз он сорвал печать, то...
- Танаиса уже ничего не сделает, - отозвался Визерис. - Да здравствует новый Повелитель-полукровка, - и, глянув на меня, добавил. - Демоны тоже в шоке.
-Ты хочешь сказать... он сумел... убить Повелительницу?!
- И поставить портал в Нуклий, чтобы отнести туда тебя, а также выиграть ещё с десяток дуэлей у чистокровных Высших, недовольных новым Повелителем. Да, Вики. Да.
- Но почему, - я зажмурилась, - почему он меня не убил?!
- Вот и я думаю, - вздохнул Визерис. - Возможно, это жест в мою сторону? И новый король Лиона ждёт, что я сделаю: казню тебя за вмешательство в политику на стороне бывшей Повелительницы демонов или нет? Поэтому, сестричка, я тебя на всякий случай вышлю из Нуклия куда-нибудь на границу. Конечно же, когда ты поправишься. Я же не зверь. Поэтому выпей-ка этого настойчика, спи сладко и поправляйся быстрей, чтобы не ставить мою репутацию как Повелителя под удар.
-Да пошёл ты, - успела пробормотать я.
В настойчике явно присутствовало сонное зелье.
***
"Границей" у Визериса оказался мир в стиле демонов, где о магии никто вообще не слышал (точнее считали нас сказкой), зато техника процветала - мама не горюй. В общем, запихнул меня братишка "не зверь" в каменную клетку города, с минимальным количеством зелени, кучей машин и равнодушными людьми, которым дела нет до откровенно уродливой, вечно насупленной девчонки.
Милесанту я вызывала редко и очень осторожно. Магией пока старалась не пользоваться, чтобы не привлечь внимание демонов. А в голове всё крутился вопрос - что же дальше?
Плюс ко всему ожоги сходили удручающе медленно. И волосы, мои чудесные длинные волосы сгорели подчистую и отрастать быстро не желали. Никто из целителей ничего путного мне на этот счёт не сказал. В общем, голову, а лицо в особенности приходилось закрывать... да и вообще одеваться по местной моде. Мешковатые, невыразительные вещи, но они не привлекали ко мне внимание и не раздражали повреждённую кожу.
Очень часто снилось моё королевство демонов... то есть уже не моё, конечно. Интересно, как там Вольфганг? И Семёрка? Забыли про меня и Рауля? Тогда как же война и победа демонов? А свадьба?
Мили беспомощно скулила, утыкаясь мне носом в живот - ей плохо было так далеко от Альвии, так далеко от Нуклия. Всего-то час я могла с ней поговорить. А так...
А так я бродила по улицам, бесцельно, туда-сюда, лишь бы не сидеть в тесной квартирке, здорово напоминающей клетку. И старалась вообще не думать, потому что иначе в мыслях тут же возникал образ стройного золотоволосого демона, которого, бездна забери, я по-прежнему любила.
А вот интересно, он меня хотя бы вспоминает? Глупость какая, ну конечно же, нет. Зачем вспоминать неприятное?
Забавно, что только моя любовь в этой истории и была настоящей.
***
Дождь сегодня лил, словно из ведра. Ну, так тут говорят. Ещё что-то при этом про кошек и собак добавляют. Я так и не поняла.
А, в конце концов, какая разница!
Я стояла посреди улицы, накинув на голову капюшон толстовки. Мимо, не обращая на меня никакого внимания, спешили люди с цветастыми зонтиками, иногда задевая меня и сбивчиво бормоча извинения. А иногда - и не бормоча.
Капли с капюшона стекали мне на нос. А я, закрыв глаза, сосредоточилась на шуме дождя - он здорово успокаивал. Ну и что, что промокла. И замерзла. Кому какое дело, в конце концов?
Всё здесь равнодушно-ненастоящее. Неживое. Только шёпот дождя такой же, как в Нуклие. Правда, там он громче. Ярче. О, да, и ворчание грома. Грозы у нас... грозы...
Дождь вдруг странно сменил тональность, словно капли застучали не по листьям и асфальту, а по плотной ткани надо мной.
Я вздрогнула, подняла голову и посмотрела наверх.
Черный зонт, капелька на кончике спицы как раз у меня перед глазами.
Что...
Я обернулась и застыла.
Позади, держа надо мной зонт, стоял Рауль. Такая же толстовка и брюки, как у меня, хорошо скрадывали стройную фигуру, золотые кудри намокли и потемнели, но глаза смотрели так же, как и раньше - внимательно и настороженно.
Этого просто не может быть...
Я протянула дрожащую руку и осторожно коснулась мокрой прядки у юноши на лбу. Рауль улыбнулся.
- Виктория...
- То есть ты настоящий? - в унисон произнесла я, ошеломлённо глядя на демона. Но как, как это может быть правдой?
Улыбка юноши стала шире. Правда, быстро увяла, когда он стянул с меня капюшон. Пальцы пробежались по ожогам и шрамам на лице, тронули волосы... Я отвела взгляд.
- Зачем ты пришёл?
И даже себе бы тогда не призналась, что боюсь услышать "убить тебя" или похожий приказ кому-нибудь из демонов рядом. Наверняка же не один явился.
Рауль шагнул ближе, мягко погладил мою щеку и неожиданно произнёс:
- Ты говорила, что любишь меня. Это всё ещё правда? Это всё ещё так?
Наши взгляды снова встретились.
- Да.
- Хорошо, - выдохнул хумара, улыбаясь. - Это очень хорошо.
Дождь прекратился резко, выглянуло солнце, зонты вокруг закрылись, а вот люди куда-то торопились по-прежнему.
Ну а мы с Раулем, вцепившись в несчастный зонтик, словно в ту соломинку, целовались... А рядом невидимым караулом замерли Высшие-охранники.
Прямо как мои гвардейцы на свадьбе.
***
- Да славится король Вольфганг, избранник Светлого бога, - знакомо и по-прежнему нудно бубнил жрец.
- Славится! - эхом повторили лорды Семёрки.
Глава купеческой гильдии поскорее подхватил жену, порывавшуюся броситься перед троном ниц, и, отвесив ещё один поклон, попятился к двери.
Очередь желающих выразить почтение королю зашевелилась, подтолкнув нас с Раулем к трону.
- Да славится король Вольфганг, избранник Светлого бога...
Рауль, стараясь не смотреть на "брата", положил к подножию трона узорчатую шкатулку с амулетом. Открыл крышку
- Славится! - в очередной раз выдохнули лорды.
- Е-е-е! - хихикнула я, снимая, наконец, капюшон.
Рауль поморщился и надвинул свой ещё ниже. По залу пронёсся тревожный шёпот. А я, подавшись вперёд, уставилась в расширенные от удивления глаза Вольфганга.
- Ваше Величество, просто хотела... Ну, в общем, Вы так на троне смотритесь, так... ну... в общем, во! - и подняла большой палец. О-ой, кажется, в местной культуре он что-то не то означает... М-м-м, э-э-э... - А отдельное спасибо за статую на площади. Я, правда, не сразу себя в ней узнала, но смотрится очень эффектно. А за пышные похороны - благодарность от всей души. Серьёзно, меня так красиво на тот свет ещё нигде не провожали.
У Вольфганга очень характерно дёрнулось левое веко. Я привычно шарахнулась назад, натыкаясь на Рауля.
- Виктория! - прошипел тот.
Я хихикнула и попыталась сделать реверанс, но споткнулась о нашу же с Раулем шкатулку.
- В общем, Ваше Величество, спасибо Вам за всё, и кстати - у Вас обалденная культура!
Но что стоило Раулю подыграть и превратиться в ангела, этак эффектно отнести меня на "небо"?
Вместо этого демон незаметно открыл портал и утащил меня как раз в разгар ответной речи (довольно сбивчивой, правда) выскочившего вперёд блондинистого советника (эх, так и не узнаю, как его зовут).
***
- Нет, ну правда же эффектно, - рассматривая статую, заметила я. - Смотри, какие на мне... хм... на ней доспехи! А одухотворённое выражение лица? А поза? Рауль, давай ещё к скульптору заглянем, я ему тоже спасибо скажу!
- Виктория, ты же знаешь, - вздохнул демон. - По местной версии ты погибла во время войны, а меня и вовсе никогда не было. Зачем ты вообще устроила эту сцену во дворце?
- Ну, нравятся мне театральные жесты, - хмыкнула я, бросая последний взгляд на статую. - А что такого? Теперь они сложат отличную легенду про моё "второе сошествие" и "благословление" нового короля. Считай, я его поддержала - от лица этого... Светлого бога.
Рауль покачал головой и, наконец, снял капюшон.
- Виктория, ты как ребёнок.
Я нахмурилась. Ребёнок, значит?
- Кста-а-ати, - я шагнула ближе, обняла демона и зашептала ему на ухо, - ты однажды... однажды ты назвал меня... не очень умной... женщиной, - теперь легко, почти ласково прикусить мочку... м-м-м! - Ты всё ещё так думаешь?
Рауль повернул голову, встретился со мной взглядом и усмехнулся.
- Держи.
Я ошеломлённо уставилась на его руку.
Яблоко в патоке на палочке!
- А-а-а, - хватая лакомство, воскликнула я. - Рауль, я тебя люблю!
Демон молчал, пока я намертво не вгрызлась в яблоко, а потом, улыбнувшись, произнёс:
- Ну и кто ты после этого?
Я моргнула. То есть?
Яблоко, когда я смогла вытащить зубы из патоки, полетело к подножию статуи.
- Ах так, да?! Раз Повелитель, то всё теперь, да?! Всё можно? Дура, значит?! Ну, я тебе сейчас устрою!
Конечно же, ничего "устроить" я не смогла - мерзкий демон поставил щиты, пока я отделывалась от яблока. Но попытаться стоило!
- Всё-всё, Виктория, - с нечеловеческой силой стискивая меня в объятиях, шептал Рауль - Ну, извини. Хочешь ещё яблоко?
Я гордо выпятила подбородок.
- Нет!
Рауль хмыкнул и потянулся к моим губам.
Мерзкий манипулятор!
***
Город внизу, мы на крыше какой-то каменной коробки, а сверху - только небо и низкие-низкие тучи...
Дождь на этот раз накрапывал тихонько, ненавязчиво... я даже подозревала, что кое-кто его просто призвал - для создания атмосферы.
"Кое-кто" в данный момент внимательно изучал моё лицо.
- Ну что? - в который раз вскинулась я, шаря рукой в поисках зеркала. Где-то тут я его положила... - Исчезли?
Ну, почти исчезли. Но та бирюлька у меня на шее явно подействовала.
- Извини, - пробормотал Рауль, отводя взгляд.
- Что "извини"?- фыркнула я. - В конце концов, ты же дал мне исцеляющий амулет... Только в следующий раз держи себя в руках, ладно? Или скажи, я щитами прикроюсь.
- Я просто хотел отнести тебя в безопасное место, - отозвался демон. - И ты не могла прикрыться. Танаиса заблокировала твою магию.
- Заблокировала, - передразнила я. - Сразу видно, демон. Кстати, а ты так можешь? Отрезать меня от магии?
- Могу, - не хотя откликнулся Рауль.
- У-у-у, - протянула я. - Знаешь, хумарой ты мне больше нравился.
Рауль опустил взгляд и вдруг протянул мне какой-то сверкающий камень.
- Возьми. Он может заблокировать мою магию. Чтобы такого, - Рауль мягко дотронулся до моего лица, - больше не было.
Я покосилась на камень. Потом схватила его, поскорее раскидывая вокруг щиты.
- Сдурел?! Сожги его! Сожги немедленно! Рауль, ты представляешь, что с тобой твои же сделают, если узнают?
Демон рассмеялся.
- Не бойся. Им можешь воспользоваться только ты. И только по искреннему желанию.
Я покрутила камень, глянула на свет. Хм...
- Рауль, ты понимаешь, какую власть мне даёшь, да?
- Я скромно надеюсь, что ты поумнеешь и будешь пользоваться ею достойно, - в тон мне ответил демон.
Я сжала камень и хищно усмехнулась.
- Ну-ну. А вот интересно, татуировок на мне нет, так в чём же дело? Ты бы тоже задался вопросом, милый, вдруг тебя опять кто ко мне ворожит, а? С Визериса, например, станется.
Рауль грустно улыбнулся и покачал головой.
- Глупенькая ты, Виктория. Неужели ты думаешь, я не понял, зачем эти татуировки, когда только их увидел?
Я нахмурилась.
- То есть... Ты всё знал? Знал про приворот и...
- Ну конечно, знал, - вздохнул Рауль. - После того, что Танаиса творила с Завериусом, сложно было не догадаться. Ты бы видела его, как видел я, Виктория. Он такими татуировками весь был опутан. И, что характерно, вообще на этот счёт не переживал. Потом я боялся, что ты из-за них тоже... станешь себя неадекватно вести. Но ты... в общем-то даже не изменилась.
Я хмыкнула.
- То есть, получается, зря я Завериуса в гарем отправила.
- Куда?! - воскликнул демон. - Виктория, ты с ума сошла! За что?