10
Если бы не Вольфганг, церемония наверняка прошла бы не так. Там же протокол, этикет и всё такое. Клятва. Я её слова так и не выучила, написала на бумажечке и засунула в перчатку. Ткань прозрачная, запнусь - прочитаю.
Сценарий я тоже должна была знать наизусть. И его-то я хотя бы читала. Но даже то, что отпечаталось в памяти, благополучно улетучилось, стоило разглядеть стоящего у алтаря Рауля. Сердце немедленно ёкнуло - неужели... правда? Он мой? Этот статный красавец, это совершенство, это... И сегодня ночью мы...
Рауль поймал мой взгляд и улыбнулся. О-о-о...
Я дёрнулась и, не перехвати меня Волфьганг, побежала бы к алтарю со всех ног - лишь бы оказаться как можно ближе, лишь бы взять за руку, почувствовать прикоснвоение губ...
Но пришлось утомительно долго стоять на одном месте, слушая бесконечные речи и смотреть на Рауля только украдкой и то издалека. Издевательство.
Зато когда настало время и мы с женихом (наконец-то!) взялись за руки, стоя напротив друг друга, я забыла не только про шпаргалку в перчатке, но и про смутное чувство тревоги, возникавшее при каждом взгляде на широкую плиту алтаря. Рука в руке, глаза в глаза, наши голоса в унисон, слова клятвы - просто потому что это единственно уместные слова в данный момент. Безмолвное "я люблю" и, наконец, исключительно целомудренный поцелуй.
... И жили они долго и счастливо. Занавес.
Белые розы на алтаре.
- Виктория? - еле слышно шепнул Рауль, нежно беря меня за руку. - Что-то не так?
Вольфганг, как раз произносивший речь про благословление Светлым богом новой счатсливой пары, запнулся.
- Всё в порядке, - улыбнулась я, стараясь не смотреть на алтарь. - Всё хорошо. Конечно же, всё хорошо.
***
- Ваше Величество? Вам передали это.
Я обернулась, глянула на смутно знакомого гвардейца, на шкатулку у него в руке.
- Кто передал?
Хумара моргнул, словно не понимал, о чём речь.
- Я... я не...
- Благодарю, - из толпы гостей неожиданно вынырнул Рауль с подносом в руке. - Поставьте, пожалуйста, на скамейку.
Гвардеец послушно положил шкатулку рядом со мной и, поклонившись, растворился среди гостей.
- Вот, - улыбнулся Рауль, отдавая мне поднос. - Между прочим, найти их было сложно.
Я рассмеялась, уже с полным ртом. Яблоки в патоке, какая прелесть!
- Дайте угадаю, - рассматривая шкатулку, протянул Рауль. - Это подарок от Вашего брата.
Я расправилась с последним кусочком и отдала пустой поднос пробегавшему мимо слуге.
- Похоже на то. Можно взглянуть?
- Что это? - спустя минуту поинтересовался хумара, глядя то на шкатулку, то на меня.
- Чепуха, - откликнулась я. - Амулеты, рассеивающие чужое ментальное заклинание. И действующие исключительно тогда, когда заклинание уже наложено. В общем, братец в своём репертуаре. Я бы сильно удивилась, подари он что-нибудь действительно нужное.
Рауль улыбнулся, забирая у меня шкатулку.
- Но нас же могут когда-нибудь заколдовать. Тогда эти амулеты очень пригодятся.
- Не могут, - фыркнула я. - Надень, если хочешь. Мне это не нужно. Я сама себя защищу. А братец у меня жмот. Есть ведь у него и универсальный отражатель, и заклинатель духов, и...
Рауль рассмеялся.
- Виктория... Вы очаровательны.
- То есть... ты меня тоже чуть-чуть любишь? - ухватилась за новую тему я. - Ну хотя бы капельку.
- Капельку, - усмехнулся Рауль, целуя меня в висок. - Самую капельку.
***
- Он когда-нибудь замолчит?! - прошипела я, пританцовывая босиком на паркете.
Стоящий рядом Рауль только сдавленно хихикнул.
Я послушала нудные бормотания жреца ещё минут пять и не выдержала.
- Серьёзно, он собирается заканчивать? Рауль, а можно я его того... заткну?
- Нельзя, - шепнул хумара. - Виктория, прекратите. Ещё немного и я начну хохотать в голос и сорву церемонию.
- Да, но я устала стоять перед кроватью в сорочке и босиком! Когда уже будет приглашение к первой брачной ночи?
Рауль закусил губу, пряча улыбку.
- Не бойтесь, королева, Ваше принц Вас согреет, - услышала я его шёпот. И сама с трудом подавила смех.
Жрец замолчал, когда я уже решила заткнуть его без спроса. Ещё немного и таким макаром я подхватила бы какую-нибудь пневмонию. А может, на то и расчёт. Где тут недовольные лорды, а? Поди, так и решили: "А давайте мы заплатим Главному Жрецу, он напишет речь побольше и невеста упадёт на кровать трупом". А что, ещё чуть-чуть и так бы и случилось.
Рауль подхватил меня на руки, мягко опустил на кровать и задёрнул полог. Еле слышно шепнул на ухо:
- Ваше Величество, а когда Ваше заклинание начнёт работать?
Я сгребла подушки, поскребла матрас.
- Хм. Уже.
- И? - Рауль устроился рядом на коленях - как-то очень уж рядом.
- Ну, по идее, каждый из них видит и слышит сейчас очень пикантные подробности из нашей первой ночи, которая, правда, ещё не началась.
- Ещё, - улыбнулся Рауль, мягко прикусывая мою губу. - Хотите воплотить их мечты в реальность? - он кивнул на силуэты за портьерами балдахина.
Я прищурилась, подаваясь вперёд.
- Можно попробовать.
Рауль приник к моим губам, одновременно сжимая мои запастья и толкая на подушки. Помню, я подумала тогда, не появится ли в этом тихом нежном омуте вдруг чертёнок.
А потом голову взорвала дикая боль, а пред глазами заплясали яркие всполохи.
"Глупая Виктория. Рауль мне нужен мёртвым. И убьёшь его ты"
Я попыталась крикнуть, попыталась вырваться, попыталась сделать хоть что-нибудь, но получился только сдавленный стон - да перед глазами снова встал алтарь с белыми розами. А потом и они исчезли.
***
Я была уверена, что мне снится кошмар. Просто очень реалистичный, но, тем не менее, совершенно точно сон. Наверное, я упала в обморок от избытка чувств. То-то Рауль посмеётся, когда в себя приду.
А пока...
А пока я, отвечая на поцелуй, мягко коснулась головы хумары, зарываясь рукой в шелковистые кудри. И Рауль обмяк, мгновенно заснув.
Отлично. А теперь, чтобы обойтись без свидетелей...
Заклинание сна окутало замок гигантской сетью. Гости, хумары проваливались в сон, точно в одной из нуклийских сказок про спящую Повелительницу. Скоро я мысленно видела весь дворец - и весь он спал.
Чудесно. А теперь...
Накинув на Рауля мягко блестящие в лунном свете магические петли, я подняла спящего хумару. Отстранённо отметила робкую, почти детскую улыбку, мелькнувшую на его губах. И, соскочив с кровати, направилась в павильон, где сегодня проходила свадебная церемония. Тело Рауля послушно плыло за мной в нескольких сантиметрах над полом.
...Почему я не заметила, что стена напротив алтаря на самом деле зеркальная?
Розы посыпались на пол, когда я стряхнула их, перед тем как опустить Рауля на плиту. И принялась чертить магическую схему, совершенно не понимая, для чего это делаю.
Да и зачем понимать? Это же сон.
Рауль улыбался, раскинувшись на алтаре. Красивый. Нежный. Любимый.
Я сморгнула слезы и замкнула линию. Так, что ещё?
Сознание беззвучно закричало, когда я заметила на плите над головой хумары серебряный ритуальный кинжал. И неожиданно накатила усталость и чёткое понимание: сейчас я закончу ритуал, и сон исчезнет. Рауль снова поцелует меня, у нас будет лучшая брачная ночь, и самое приятное брачное утро. И мы будем жить долго и счастливо и умрём в один день. Да. Именно так.
Ледяная рукоять кинжала обожгла руку. Я вздрогнула с непривычки. Ничего, раскалится, когда напьётся крови.
И тогда всё закончится. Поскорее бы.
Я встала поудобней, сосредоточилась.
Слова - легко. Речитатив заклинания, словно песня, словно клятва, которую мы давали перед этим алтарём. Словно невысказанное "люблю".
Люблю...
Рауль вздохнул во сне, улыбка стала шире.
- Вики...
Кинжал дрогнул у меня в руке.
Это сон. Просто сон. Конечно.
Я вздохнула поглубже, и подняла руку, мысленно проводя линию на горле хумары. Здесь и здесь. Чем больше крови, тем больше выплеск энергии и эффективнее жертвоприношение. Да.
Наклониться немного вперёд, ещё чуть-чуть отвести руку. И...
Зелёные глаза жертвы распахнулись.
- Виктория?!
В зеркальной стене напротив моё отражение вздрогнуло и резко опустило кинжал.
Ярко-алая кровь брызнула на пол, пачкая увядшие белые розы.
***
Кинжал радостно засиял, нагреваясь. Несколько капель крови попало на платье, испачкав подол.
Нет. Нет-нет-нет... Это не может быть правдой. Это же сон!
- Виктория?!
Я посмотрела на алтарь, мысленно видя Рауля с перерезанным горлом...
Нет. Нет-нет-нет... Это не может быть правдой. Это же сон!
- Виктория?!
Я посмотрела на алтарь, мысленно видя Рауля с перерезанным горлом...
Хумара переводил взгляд с раненой руки на меня.
- Виктория, что Вы де...
Кинжал неожиданно рванул руку вниз, хумара (тоже неожиданно) с поистине чудесной скоростью уклонился, острое лезвие оставило на плите тонкую царапину.
Я снова замахнулась. Рауль развернулся, на какое-то мгновение наши взгляды встретились.
Это не сон. О боги, это не...
Очередной резкий выпад, от которого хумара еле успел уклониться.
А моя рука поудобнее перехватила рукоять и метнулась к замершему хумаре.
Увернулся на этот раз он точно чудом. И наконец-то отмер.
Знакомо взметнулись огненные плети.
"Остановить. Подчинить и продолжить обряд", - звучали в голове чужие приказы. И губы сами шептали нужные слова, а пальцы свободной руки чертили в воздухе нужные знаки...
Я сражалась с высшими демонами не раз - и побеждала. Не то, что с какими-то там хумарами. Я сильнее.
Я сильнее!!
Руки Рауля полыхали огнём, даже когда я, обжигаясь, обездвижив его, швырнула хумару на плиту.
Я сильная. Я всегда получаю то, что хочу. Бездна меня забери!!
Спелёнатый моей магией, точно младенец, Рауль каким-то образом продолжал сопротивляться. Я давно зафиксировала его, распяв на алтаре, но его руки по-прежнему светились, а ритуальный кинжал опутывал огненный кокон.
"Кровь, - услужливо подсказало подсознание. - Он черпает силу из собственной крови".
Но как? Хумары этого не могут. Только мы, волшебники.
А сознание уже искало нужное заклинание, чтобы пересечь магию крови. И естественно нашло.
По телу Рауля прошла судорога, когда он последним отчаянным усилием попытался сбросить мою магию.
В зеркале напротив моё отражение вскинуло руку с кинжалом.
Рауль замер на алтаре, пытаясь поймать мой взгляд и всё ещё дрожа от напряжения.
Кинжал, словно живой и разом потяжелевший, точно булава, понёсся вниз, увлекая меня за собой...
И упал на пол рядом со вспыхнувшей фигурой схемы.
- Не... могу, - в сонной тишине павильона мой голос звучал неестественно громко. - Не... могу.
Я осела на пол около алтаря, дрожащими руками пытаясь закрыть лицо.
- Я не могу! - всхлип. - Не могу-у-у. Не-е-ет... не-нет-нет, не могу, не могу, не могу...
Рауль, хрипло дыша, вздрагивал на алтаре. А я, рыдая впервые за бог знает какое время, свернулась калачиком у плиты. Но рука, дёргаясь и дрожа, как у марионетки, тянулась к кинжалу.
В который раз я сжала рукоять и сбивчиво, прерываясь на всхлипы, забормотала нужные слова.
Рауль рванулся, сжигая часть заклинаний, когда я подняла кинжал и прижала его к своему горлу.
- Не могу. Нет...
Последнее усилие. Сжать рукоять поудобнее и...
"Какая же ты никчёмная, - вздохнул в голове голос Повелительницы. - Влюблённая дурочка. Никакой пользы...".
Я сжала зубы, но рука, снова не по своей воле отбросила кинжал, а тело поднялось переместилось туда, где королева демонов (услужливо, хе-хе) открыла для меня портал.
Последнее, что я видела, - Рауля, сбросившего путы заклинаний. И летящие ко мне огненные плети...
"Никчёмная ведьма, даже жертву принести нормально не можешь. Значит, придётся использовать тебя иначе, - шептал голос Танаисы. - Иди ко мне".
И я пошла.
***
- А знаешь, Вики, ты была права, - произнёс где-то рядом голос Повелительницы. Я попыталась повернуть голову, но ничего не вышло. - Визерис за тебя не то, что монетки, договор о поставках подписывать отказался. А когда я намекнула, что принесу тебя в жертву, причём на его территории, чтобы энергии было больше, этот змей прислал мне ритуальный кинжал. И ещё интересовался, не нужен ли маг для обряда.
- Я же говорила, что братец меня очень любит, - шепнула я, пытаясь разглядеть, где нахожусь. Словно сон - склеп, плита, я на ней. Спину ломит, плечи и шею сводит, голова раскалывается. И не шевельнуться. - Чего Вы ждали, Ваше Величество? Что он бросит всё и кинется меня выручать?
Танаиса присела на плиту рядом и вздохнула.
- Да уж, Вики, даже взять с тебя нечего. С мальчишкой не справилась - "ой, я не могу, ой, не надо", - передразнила Повелительница. - Только твоя магия у тебя и есть. Знаешь, что я с тобой сделаю?
- Вы уже сказали, - пытаясь рассмотреть внизу магическую схему, пробормотала я. - Принесёте в жертву.
Танаиса помолчала немного.
- Ну и где же мольбы "Ваше Величество, не надо, я жить хочу"? Ведь хочешь?
- Хочу, - я закрыла глаза, сосредотачиваясь. Может, хоть Милесанту вызвать получится? - Только Вы меня всё равно убьёте.
Танаиса хмыкнула, а я зашипела сквозь стиснутые зубы. Призыв Милесантаы не то, что успехом не увенчался - болью прошило всё тело, словно обряд уже начался.
- Ладно, сделаю из тебя амулет, - заявила демоница, вставая. - А потом с помощью него убью твоего любимого Рауля. Просто, чтобы ты знала.
- За что Вы на него так? - переждав вспышку боли, шепнула я. - Что он Вам сделал?
- Он? - ухмыльнулась Повелительница, сплетая заклинание. - Он родился.
- Очень опрометчиво с его стороны, - пробормотала я немеющими губами.
Вообще-то жертвоприношение отнюдь не занимает много времени. Что там делать-то? Произнёс заклинание, сосредоточился (в случае демонов - сплёл заклинание, подключился к своей стихии), чиркнул жертву по шее (груди, животу... в зависимости от цели ритуала) и радуйся, что не ты на алтаре.
Я смотрела на "подключившуюся" демоницу, опутанную водными жгутами. Красивое зрелище, но не то, что я предпочла бы увидеть перед смертью.
Эх, так и не умереть мне в объятьях влюблённого красавчика...
Один из жгутов ринулся ко мне... и, наткнувшись на огненную плеть, частично испарился. А частично, между прочим, попал мне на грудь! Не спеленай меня демоница, взвыла бы - кипятком в ворот, каково?!
Танаиса вернула прежний, "кошачий" облик и уставилась куда-то мне за...хм... голову.
- Ты?! Явился сюда?!
- Это было не очень сложно, Повелительница, - откликнулся голос Рауля, и я забилась, пытаясь рассмотреть, что там происходит.
- Ты посмел?! - выдохнула демоница. - Неужели? Неужели ради неё? Или бегать надоело?
Ничего не вижу, ничего не... о да, отлично, Рауль переместился, кажется, от двери склепа к моей плите. Теперь они с Танаисой стоят друг напротив друга.
Рауль повернул голову и спокойно глянул на меня. А я замерла, вспоминая, как, в общем-то совсем недавно, он также лежал на алтаре и...
- Отпусти её.
- Значит, всё-таки из-за девчонки, - рассмеялась Повелительница. - Как хорошо, что я так и не сняла её "ленты". Ты знаешь, что это благодаря моей магии ты в неё влюбился.
- Знаю, - невозмутимо отозвался Рауль.
Повелительница широко улыбнулась.
- Отлично, надеюсь, что заклятие всё ещё действует, и ты по-прежнему её любишь, - и снова подняла кинжал, а к Раулю кинулись бесформенные облачки... пыли на первый взгляд. А на второй - низшие демоны. Низшие, но сильнее хумар.
- Назад! - спокойно приказал Рауль, не сводя глаз с Повелительницы. - Танаиса, я бросаю тебе вызов...
- Мне?! - перебила демоница, но что-то такое в её голосе промелькнуло... что-то очень похожее на страх. - Ты, полукровка, да ещё и с запечатанными способностями... смеешь мне... бросать вызов?! - и швырнула в Рауля приготовленное для меня связывающее заклинание. - Раз пришёл - стой и смотри. Специально для тебя я буду убивать её долго и мучительно...
- Да убей уже как-нибудь! - с трудом ворочая языком, пробормотала я. - Твой пафос у меня уже...
Губы и язык онемели, из горла вырвался только придушенный хрип. Я зачарованно смотрела, как медленно поднимается, а потом опускается кинжал в руке демоницы...
Огненная лапа впилась в перевитую водяными жгутами руку, кинжал упал на пол... и с меня пламенным вихрем слизнуло половину сдерживающих заклинаний. Ещё не в силах подняться, я перекатилась по плите и наткнулась взглядом на Рауля.
О, боги...
Силуэт стройного красавца медленно, плавно растворялся в вихре огня, вытягиваясь и расширяясь, словно стремясь заполнить собой весь склеп разом.
Хумары не могут менять облик. За это их презирают остальные демоны. Но Рауль сейчас делал именно это - принимал боевое обличье... высшего... демона...
Как?!
- Как?! - потеряно выдохнула Повелительница. - Я же сама... тебя... запечатала...
Огненный вихрь и водяные жгуты сплелись в жутком танце, а я, наконец стряхнув с себя остатки пут, которые королева демонов больше не подпитывала, свалилась под плиту, скорчившись там и всеми силами пытаясь призвать остатки магии.