- Ваше Величество, если принц поймёт, что Вы снова исчезли, он отправит на Ваши поиски всю гвардию, - не поворачивая головы, заметил Рауль.
Я поморщилась и сняла заклинание невидимости.
- Как ты узнал, что я тут?
Рауль вздохнул, наконец, обернулся и встретился со мной взглядом.
- Конечно, это было очень сложно, Ваше Величество. Вы дышали практически мне в ухо.
- Неправда! - вскинулась я, отодвигаясь насколько возможно, чтобы не свалиться с коня.
Хумара усмехнулся и натянул поводья.
- Ваше Величество, Вы ещё можете вернуться.
- Слушай, я что, настолько тебе неприятна?! - вспылила я, скатываясь с седла. - Или ты просто репутацию портить не хочешь, а, ледяной принц?
Установившуюся было тишину прервал очень громкий и настырный сверчок.
- Ледяной? - неожиданно улыбнулся Рауля, спешившись. - Вообще-то моя стихия - огонь.
- Что-то незаметно, - буркнула я. - Раз в жизни выбралась из дворца, спокойно погулять в сумерках с красивым демоном, так нет же! Ну и ладно. Ну и пойду. Домой. Приятной Вам прогулки, Ваше бывшее и будущее Высочество.
Я действительно развернулась и зашагала по лугу к городу, обиженно сгорбившись. Ну... Ну!
- Виктория!
Я остановилась, улыбаясь. Ну, давай же, начинай извиняться!
- Брату скажите, пожалуйста, что я до утра не вернусь, - спокойно сообщил хумара.
Я обернулась, изумлённо уставившись на принца.
- Что?! И где ты... и с кем ты... до утра будешь?!
Хумара пожал плечами и невинно улыбнулся.
Ах... Ах так! Этот ... демон меня разыгрывает?!
- Ах так, да! Ну я тебе сейчас! - и закружила-закружила вокруг него облако смешинок.
Спустя минуту хихикающий хумара спалил облако и отправил в меня огненную пантеру - копию Милесанты...
Сколько мы так перекидывались заклинаниями, понятия не имею. Только когда я, наконец, очнулась верхом на смеющемся Рауле, на небо выкатилась луна, а звёзды сияли ярко-ярко, как алмазы на солнце.
- Мир? - прошептал хумара, заглядывая мне в глаза.
Я показательно задумалась, потянувшись к его шее. И тоже рассмеялась.
- Мир.
- А зачем ты, правда, поехал? - спросила я, когда мы, пройдя луг, очутились в тёмном, но почему-то совсем не мрачном лесу. - Ты же вроде меня должен охранять и всё такое...
- А у меня выходной, - усмехнулся Рауль. - Нет, Ваше Величество, налево сверните.
- Зови меня Викторией, ладно? - вздохнула я. - Хотя бы наедине.
Хумара покосился на меня.
- Вообще-то Вы моя королева.
Я поморщилась.
- О-о-о, ну да, конечно. А ещё маг и твой враг. А ещё...
В этот момент деревья, словно по волшебству раздвинулись, открыв взгляду потрясающе красивую поляну, достойную альвийского Вечного леса.
- Рауль, это чудо, - улыбнулась я, пытаясь поймать одного из мельтешащих рядом светлячков. - Можно я Милесанту вызову? Ей здесь понравится.
Хумара пожал плечами.
- Раньше Вам моё согласие не требовалось.
- Прекрати, - отмахнулась я.
Мили возникла рядом, обнюхала Рауля, покосилась на меня и заурчала, выгибаясь, как огромная кошка.
- Ты ей нравишься, - перевела я.
Пантера сдавленно рыкнула и принялась изучать поляну.
- Как она у Вас появилась? - спросил хумара, с интересом наблюдая за пантерой.
Я поворошила ногой траву и села, вспугнув с десяток светящихся ночных бабочек.
- О, это долгая история.
Рауль, кажется, поняв это как предложение, сел рядом.
- Расскажите.
Милесанта гоняла светлячков по поляне, угрожающе щёлкая зубами.
- Ну, вкратце... У брата на приёме я познакомилась с послом из Альвии. Знаешь, это мир, граничащий с нашим Нуклием. Альвийцы, они все такие, - я покосилась на Рауля, - красивые... Такие... волшебные...
Рауль усмехнулся и придвинулся ближе.
Я, сделав вид, что не заметила, продолжала.
- Он к тому же занимал высокое положение и был таким галантным... таким... рыцарем, - расстояние между мной и демоном всё сокращалось, хотя, судя по улыбке Рауля, он воспринимал это как игру. - В общем, я влюбилась и естественно захотела от него ответного чувства.
Рауль рассмеялся.
- Дайте угадаю - он сбежал?
Я вздохнула.
- Да, да, да. От злой и напористой меня. Сбежал, снял полномочия посла и улетел в свой Вечный лес. И наивно полагал, что кучка деревьев меня остановят. В общем, я последовала за ним и, вместо красивого, галантного, но какого-то трусливого альва обнаружила голодного злого духа, решившего мной подзакусить. Я оказалась сильнее, но развоплощать духа-пантеру не стала, решив подчинить и попросить найти мою пассию. Через два дня Милесанта притащила мне альва, еле живого от страха. А потом не захотела уходить. Так что начало дружбы было положено, думаю, через женскую солидарность. Мили тоже не любит альвов, как и я - с тех пор.
- А что же стало с несчастным послом? - улыбаясь, поинтересовался Рауль.
- О, я убила его и съела, - хихикнула я. - Потом жутко об этом пожалела, потому что он оказался невкусным и ядовитым.
Рауль, изогнув бровь, продолжал смотреть на меня. Я вздохнула.
- Ну что я могла с ним сделать! Отпустила, конечно. Ещё и в его тарне проводила. Брат бы из меня отбивную сделал, если бы я сорвала ему подписание мирного договора с Альвией. Нужны мне проблемы с Повелителем!
Милесанта набегалась и растянулась на траве рядом с нами. Я машинально дёргала цветы, сплетая из них венок. Хумара молча разглядывал небо. И сидел очень близко, волнующе близко ко мне.
- Рауль, история за историю? - нарушила молчание я. - А ты любил когда-нибудь? Какая она?
Хумара усмехнулся и покачал головой.
- Думаю, это не лучшая тема для разговора - перед свадьбой с Вами.
- Да ладно, я не обижусь, - фальшиво рассмеялась я. Обижусь. Чуть-чуть. А потом найду её и побеседую по душам.
Рауль вздохнул. Покосился на меня. И тихо произнёс:
- Виктория, Вам нравится это? - и указал на себя. Я недоумённо кивнула, не совсем понимая, к чему он ведёт. - Нравится, - продолжил хумара с грустной улыбкой. - Всем нравится. Именно это, а не то, какой я на самом деле. Никому это не интересно. Так что я полюбил бы девушку, которую это действительно бы интересовало.
Я нахмурилась. Так. Значит, не любил. А что он там про... внутренний мир, что ли?
- Отлично, - хмыкнула я. - Ты меня интересуешь во всех смыслах. Так что мы друг друга нашли. Держи венок, - и попыталась натянуть только-только законченный венок опешившему хумаре на голову.
Потасовка на лугу повторилась - только на этот раз без заклинаний. Милесанта носилась рядом, с азартом рыча и в шутку набрасываясь то на меня, то на хумару.
И да, на этот раз я в итоге очутилась под Раулем, что оказалась неожиданно приятным.
- А может, ну его эту свадьбу, - шепнула я, заглядывая хумаре в глаза. - Устроим первую брачную ночь сейчас?
- Брат меня убьёт, - усмехнулся демон, отстраняясь.
Я, наоборот, подалась вперёд
- Я не позволю, - и потянулась к губам хумары...
И всё было очень хорошо, пока Рауль, словно опомнившись, вдруг не замер, сразу заледенев.
Я отстранилась.
- Что-то не так?
Хумара молча взял меня за руку...
Татуировки-ленты сияли алым, как тогда, во сне.
Вашу... ! Там что, кто-то за нами подглядывает и... издевается?!
- Что это значит? - шепнул Рауль, вглядываясь в меня.
Я пошарила рукой, нашла плащ и завернулась в него.
- Ничего. Нам, наверное, стоит вернуться.
Хмурясь, демон кивнул.
Я снова посмотрела на заметно потускневшие "ленты". Значит, неизвестный маг или демон действительно издевается. Или наоборот... что же было бы, если бы мы продолжили?
Лучше выяснить это до свадьбы - как угодно. Но не экспериментательным путём. Книги? Может, и правда проклятье демоническое, тогда и в здешних свитках что-то можно найти.
Что ж, кажется, вместо приятной "первой брачной" мне предстоит ночка в библиотеке.
***
- Ваше Величество, это уже ни в какие рамки... Виктория, что с Вами?!
Я с трудом разлепила веки, попыталась сфокусировать взгляд на хумаре.
- Вольфанг... Во-о-ольфганг!
Хумара отшатнулся, когда я одним прыжком оказалась рядом с ним.
- Что...
- Вольфганг, какая у Вас группа крови. Ну, я имею в виду..., - я выдала термин, заменяющий здесь лионское понятие группы крови.
Хумара машинально ответил, и я засмеялась от радости.
- Чудно, идите сюда!
- Ваше Величество, что Вы делаете, - не выдержал демон, следя за моими манипуляциями с пробирками.
- Ставлю эксперимент... если позеленеет, значит... Ах ты ж, чёрт, - жидкость в пробирке вспыхнула и рассыпалась искрами мне на руки. Кожа на них тут же пошла волдырями. - А-а-а!
Вольфганг, не долго думая, коснулся моей руки и та тут же оказалась заключена в ледяной кристалл. Боль утихла моментально.
Я склонилась над кристаллом.
- Оригинальное решение...
- И всё-таки, Виктория, что Вы делали? - снова спросил Вольфганг.
- Пыталась понять, зачем мне это, - свободной рукой я указала на шею. - Пока без результатов. А Вы что хотели, Вольфганг?
- У Вас сегодня официальное объявление дня свадьбы, - вздохнул хумара. - Церемония уже должна начинаться. Ждём Вас.
Я покосилась на ледяную руку.
- Ладно, только к целителям сначала схожу. А когда у нас в итоге свадьба-то?
- Ну, учитывая, что для неё всё готово, - протянул хумара. - Уже завтра.
Я вздохнула.
- Хорошо, Вольфганг, я иду.
***
Рауль свесил голову с кровати, внимательно следя за моей рукой. Прямо из-под указательного пальца стелилась широкая, точно выжженная линия, прихотливо изгибаясь и кое-где складываясь в слова.
- Виктория, это что?
- А это, - я замкнула линию и дунула на палец, - нужно, чтобы завтра всем любителям бесплатных извращений не поплохело.
- Извращений? - хихикнул хумара. - То есть Вы любите...
- Вот именно: не люблю, - фыркнула я. - И наблюдать за другими - в особенности. Серьёзно, мне надоело: какой-то маг за нами следит - раз. Да ещё наши же лорды будут любоваться - два. С меня и "раз" уже довольно.
Рауль нахмурился.
- Вы думаете, они, - он мягко дотронулся до моей шеи, - светились из-за того, что мы...
- А из-за чего ещё? - буркнула я.
Хумара откинулся на подушки и задумался.
Я прикусила губу. Хм...
- Рауль, а может, проверим? - и потянулась к нему, устраиваясь на кровати рядом. - Точно убедимся, из-за этого ли...?
Хумара улыбнулся и сам, протянув руки, заключил меня в объятья.
На этот раз татуировки не сияли. Может, кто-то там просто отдыхает или не в настроении?
Но Рауль всё равно отстранился, стоило мне только чуть-чуть стать посмелее.
- Завтра, - выдохнул он.
Я недоумённо моргнула, пытаясь выглядеть как можно невинней.
- Но... ты же...
- Завтра, - прошептал хумара, отворачиваясь. - Вам нужно выспаться, Ваше Величество.
Я вздохнула.
- Да. Конечно, ты прав.
***
Спину ломило, особенно, почему-то, плечи. Я попыталась лечь удобнее и с удивлением поняла, что держу в руках букет. А именно - маленький букет белых роз, знак невесты. И одета я, постойте... подвенечное платье? Да, именно, я мерила его сегодня, к нему ещё, правда шлейф нежно-розовый должен прилагаться. Красивый такой, с розочками...
Та-а-ак. А лежу я, собственно, в склепе. И зеркал, конечно, рядом нет.
Великолепно.
Я с трудом села - на пол упали увядшие розы.
- Да-да-да, у тебя оригинальное чувство юмора. Я оценила. Может, покажешься?
- Долгой жизни королеве, - пропел знакомый голос. - Здравствуй, Вики.
Я закрыла глаза на мгновение.
Всё-таки ты...
- Здравствуйте, Ваше Величество. Извините, реверанс не сделаю, спина затекла. По Вашей милости, я так понимаю?
Повелительница демонов Танаиса, на этот раз выбравшая форму человеко-кошки, улыбнулась, блеснув аккуратными клычками.
- Да, Вики, милая. Я тоже очень рада тебя видеть.
Чудно.
Я стащила с головы венок. Снова белые розы.
- Это что, из-за "хрюшки"? Бросьте, Ваше Величество, обижаться на подобное...
Танаиса присела рядом на каменную плиту.
- Вики, милая, знаешь, что мне всегда в тебе нравилось? Твоя глупость. Ты уверена почему-то, что важнее тебя никого в мирах нет.
- А что, есть? - хмыкнула я. - Ладно, значит, мой брат? Танаиса, Вы не хуже меня знаете, мы с Визерисом с детства на ножах, он Вам за меня ни монетки не даст. Только вздохнёт с облегчением. Так что давайте заканчивать этот балаган, у меня завтра свадьба.
Повелительница мечтательно улыбнулась.
- О да... Ты не представляешь, каких трудов мне это стоило...
- Что? - напряглась я.
- Твоя свадьба, милая, - пропела демоница. - Вики, мне плевать на тебя. И на твоего мерзавца-брата - тоже. Катитесь вы в Бездну!
- Тогда зачем? - я уставилась в зелёные глаза с вертикальными зрачками. - Зачем всё это?
Ушки Повелительницы забавно дёрнулись.
- Не догадываешься?
Бедна, вот стерва!
- Просветите меня, Повелительница.
Танаиса широко улыбнулась.
- Рауль. Твой будущих муж, - она хихикнула,- мне нужен.
Я сжала руки в кулаки.
-Мне казалось, Вам не нравятся хумары, Ваше Величество.
-Да, молоденьких волшебников я предпочитаю больше, - оскалилась демоница. - Глупая Виктория. Рауль мне нужен мёртвым. И убьёшь его ты.
Я изумлённо уставилась на неё.
- Я с таким трудом нашла его, мальчишка умудрился далеко забраться в миры, - продолжала между тем Повелительница. - Но я его нашла. Я развязала эту войну, я отправила магов к тому человеческому королю, я внушила желание... Я так хотела, чтобы этот мальчишка... чтобы Рауль умер, страдая... И вот, когда он был практически у меня в руках, появляешься ты, - когтистая лапа взметнулась, схватив меня за шею. Я дёрнулась и упала на плиту. - Ты всегда появляешься не вовремя, Виктория, но на этот раз ты превзошла себя. Хотя я думала, что освободившись, мальчик ускользнёт, но он, похоже, достаточно истощил себя, чтобы перемещаться по мирам. И ты стала так откровенно липнуть к нему, что подала мне отличную идею, - лапа разжалась, я схватила ртом воздух. - Вики, милая, ты так и не поняла, зачем я оставила на тебе эти татуировки?
- Полагаю, - хрипло выдохнула я, - ради пафоса.
Танасиа рассмеялась.
- Дурочка. Они - это то, что вы, маги, называете приворотом. Метка. Смесь магии демонов и людей. Угадай, на кого направленная.
У меня перехватило дыхание.
- Рауль... Ах ты, дрянь!
Конечно, меня скрутило, прежде чем я успела дёрнуться.
- Бедная Вики, - надула губки демоница, - а ты думала, он тебя полюбил? Ты, правда, так думала? Глупенькая Вики, гупышка... Я хотела помучить его, но если получится - и с тобой вместе. Ты мне никогда не нравилась.
Я билась, пытаясь сбросить заклинание, но только сильнее запутывалась. Голос Танаисы становился всё тише, а я провалилась в бездну всё дальше...
- Ты не будешь ничего помнить, когда проснёшься, Вики. Так что не надейся хоть что-то изменить.
Сте-е-ерва...
Последнее, что я видела - изображение меня с ритуальным кинжалом в руке. Как тогда, в зеркале, но теперь словно видение, мгновенно растаявшее.
Но теперь я знала, кто лежит на алтаре.
***
Я смотрела в зеркало, не понимая, что же именно в отражении мне не нравится.
Вокруг суетились служанки, поправляли мне то выбившийся локон, то блонд, то складки подола. Кто-то сдувал несуществующую пылинку с моего плеча, выдувая ещё один локон из косы...
Белое платье, алмазы и жемчуга, атласные туфельки, розовый длинный шлейф, нежный и изящный букетик, прихотливый венок... Что же не так?
Я подняла руку, жестом отгоняя одну особенно надоедливую горничную. И на секунду, буквально на секунду мне почудилось, что держу я не букетик, а маленький серебряный кинжальчик с лезвием-серпом.
Дыхание перехватило.
- Вон! - рыкнула я, не отрывая взгляда от зеркала. - Все вон!
Демоницы исчезли так быстро, словно испарились.
Боги, ну что такое?! Да, да я понимаю, все невесты перед свадьбой волнуются, но... ритуальный кинжал?!
Милесанта возникла по первому зову, закружив вокруг меня огромной ручной кошкой.
- Мили, - выдохнула я, опускаясь перед пантерой на колени.
Милесанта замерла в шаге от меня. Вздрогнула и вдруг зарычала, приподняв верхнюю губу.
-Мили? Что...?
Пантера повернулась к зеркалу - и снова ко мне. Затем легла на пол, закрыла морду лапами и заскулила.
- Мили?!
В дверь поскреблись.
- Ваше Величество...
Я вскинулась, нервно, грубо и совсем не по-королевски послав надоедливого гвардейца в бездну. А когда обернулась, Милесанта уже исчезла.
Боги, да что же это?
Зеркало снова притянуло взгляд. Я поморщилась и быстро начертила в воздухе руну проверки. Если с зеркалом что-то не так, она засияет.
Руна медленно растаяла в воздухе.
Значит, просто нервы. Просто... в конце концов, я первый раз замуж выхожу! Может, профилактически побить посуду?
Я задумчиво рассматривала на свет графин с водой, когда в спальню ворвался доведённый до ручки Вольфганг, и чуть не силой потащил меня на церемонию.
А мне почему-то всё чудилось, что в зеркале также стоит отражение меня в свадебном платье и по-прежнему держит маленький серповидный кинжальчик.