– Ну, все, майор... – Андрей хлопнул своей ладонью по ладони Павла. – Выдвигаемся... Мы вниз, а вы... Паш... Ты повнимательнее там... Задира с Водяным – волки битые, и опыта им не занимать, они-то как раз и могли проскочить незамеченными. А вот сделать это всей группе, если мостик охраняется, будет куда как сложнее!
– Эт точно, ком...
– Ты запусти вперед Тень и Флэша. Но прикажи, чтобы напрасно не рисковали, а то еще наломают дров вдвоем – один «гарачий кавказский кров», другой по молодости до сих пор еще не навоевался... Но следопыты они опытные, тут не отнять! А тебе на этой переправе понадобится свежий глаз, если наши аксакалы недосмотрели вдруг чего...
– Сделаем, как надо, кэп. Не волнуйся. Все будет тип-топ!..
– Надеюсь на тебя, майор.
– Ты лучше сам поберегись, Андрюха. Себе-то самый трудный кусочек работы оставил! Как всегда...
– Да-а, че там трудный?! – Андрей бравировал не из глупого бахвальства, а исключительно для пользы дела – поднять боевой дух своих бойцов. – Спустимся по трем концам быстро. Минут за десять-двенадцать. Пробежимся по вчерашнему маршруту до этих кресел, а там по следу пойдем. Как гончие псы. Работенка – шо два пальца обоссать!.. Я себе, Паша, по блату самую простую прогулку придумал... Командир я или где?
– Или «кто»?
– Или как?
Они шутили, прекрасно понимая, что имеют огромный шанс больше никогда не встретиться живыми, потому что шли сами и вели своих людей туда, где по логике любых военных операций просто обязаны были быть засады или по крайней мере посты с радиостанциями. А раз так, то и мобильная боевая группа должна стоять, что называется, «под парами», а то и две...
– Не дрейфь, пехота! – улыбнулся Андрей. – Прорвемся!.. Встречаемся завтра, около моста, в 2.00... Попробуем проскочить мостик по-темному... Все! Вперед! Удачи!..
– И вам удачи, кэп! И это... Сам ты пехота!..
Андрей только улыбнулся широко этой старой, как мир, шутке разведчиков и махнул рукой, давая команду к маршу.
– La groupe, pour moi![46] – бросил своему полувзводу Стар и скрылся в густой чаще.
– И мы пойдем, – пробурчал себе под нос Кондор и направился к своим бойцам...
Спустились они действительно быстро и, пригибаясь к земле, двинулись к месту приземления американцев. Полтора километра прошли бодренькой такой рысью и уже через пятнадцать минут были на месте. Теперь предстояло поработать следопытам. От этих двоих Андрей ожидал скорого и хорошего результата. И не сказать, что своим новым легионерам Тени и Флэшу он не доверял. Нет! Ни в коем случае! И их послужные списки, и те результаты, которые они выдавали раз за разом на тренировках в Аяччо, не вызывали сомнений в их квалификации и опыте. Особенно Нодара. Но... Почему-то именно Задира и Водяной были для Филина «последней инстанцией», и поэтому генералу Жерарди пришлось «выбросить в атмосферу» несколько десятков тысяч евро налогоплательщиков, сгоняв за ради этих двоих тяжелый транспортный самолет из Нджамены в Порт-Элизабет... Климу и Павлу наш Филин доверял безраздельно...
– Так, мужики... Вон там, в двухстах метрах, – Андрей показал направление, – второе кресло катапульты... Задача. Внимательно осмотреться по «бутылкам» – искать то, что мы не нашли вчера...
– «Не знаю что...», в смысле... – проговорил Водяной, а сам тем временем уже начал перебегать умными опытными глазами от куста к кусту. – Обычная задача. Уже даже приелась слегонца... Хоть бы один раз сказал кто: «А найди-ка мне, Паша, камешек инопланетный...» С вами, господа командиры, даже не интересно уже становится...
Это балабольство Андрей попросту пропустил мимо ушей, потому что понимал, что «процесс пошел». Это, наверное, общая черта всех людей, кто по полжизни отдал армии. Да не просто армии, а разведке или «спецуре». Как говорится, «кто был – тот знает!»... Когда порой неделями приходится разговаривать на пальцах, как глухонемым, то так и тянет поразмышлять вслух, наговориться, ибо опять могут наступить те самые «немые недели»... Этим «страдали» и Стар, и Задира, и Оса, как оказалось, и Водяной, ну, и Кондор, соответственно... Все это понимали и уважали. И прислушивались внимательно, потому что среди общей болтовни чаще, путем запутанных логических цепочек, рождались иногда непредсказуемые, но правильные решения. А пояснять свои выводы и умозаключения в боевой операции нет времени, как правило... Потому-то среди «старых» разведчиков бытовал неписаный закон никогда не перебивать треп товарища, чтобы не спугнуть ненароком умную мысль или решение...
– ...Посмотрите, как приземлился тот, второй. Что сломал собой? Что может быть сломано у него?.. Как шел? Как выносил из-под обстрела раненого? Куда решил идти? Хотя... Это и так понятно – на запад, к границе с Ботсваной, для них это единственный путь... Короче, пацаны! Ученого учить только портить! Сами все знаете!.. Сейчас 7.00. Три часа вам. «Свободный поиск». Жду с результатами в 10.00. Все! Поехали!
– Он сказал «поехали» и... пошел пешком! – пробурчал Задира свои «мысли», тоже уже включившись в «работу», и исчез в кустах.
Три часа... Это много или мало? Все относительно. Даже в разведке. Для бойца, ведущего активный поиск, времени всегда мало, и три часа... это секунда... А для сидящего в засаде – вечность. Потому что нет ничего хуже, чем ждать и догонять. Это очень тяжело и муторно.
Бойцы залегли по окрестным кустам в круговой обороне, на всякий случай, и слились с окружающей природой, превратившись кто в кочку, кто в куст, и стали отсчитывать минуты до появления разведчиков.
Не отстал от них и Андрей. Забравшись в самую середину какого-то буйно разросшегося куста, он закрыл глаза и стал слушать. Слушать джунгли. И это было не праздное занятие бездельника. Если видимость ограничена, а место может нести в себе угрозу, то опытный диверсант начинает уподобляться собаке – слушает и нюхает воздух.
Филин слушал... И нюхал...
А джунгли тем временем просыпались после ночи. Что-то начинало пощелкивать-похрустывать в траве. Вот в ветвях соседнего дерева захлопала крыльями какая-то небольшая пичуга. Там уже полетала по своим птичьим делам другая, более ранняя птаха. Мимо соседнего куста пробежало нечто, очень похожее на длинноногого и вислоухого ежа, похрюкивая и посапывая, словно рассерженный мужичок.
– Хаи-хаи-хаи, хи-хи-хи-хи! – «захохотала» заполошно высоко в кронах деревьев чем-то напуганная мартышка.
– Хаи-хаи-хаи-хаи! – тут же ответила ей другая.
– Бумц-ц! – громко шлепнулся с соседнего дерева какой-то плод, очень похожий на плод манго, только раза в два больше, не иначе манго-мутант.
Джунгли жили своей размеренной жизнью, соблюдая тысячи, а может, и миллионы лет назад установленный порядок.
Вот что-то едва уловимо зашуршало в ветках куста, и... Андрей почувствовал легкий толчок в правое плечо. Он медленно повернул голову, потому что в джунглях нельзя делать резких движений, и слегка обомлел от увиденной картины... На него охотились!.. Вцепившись в ткань куртки зубами, и ему еще крупно повезло, что именно в этом месте, где у него был нарукавный карман с перевязочным пакетом, вокруг руки извивалась небольшая, всего-то сантиметров тридцать, ярко-зеленая змейка с большими выпученными черными глазами!
Ему действительно очень повезло! Эта красивая змейка была не чем иным, как древесной зеленой мамбой!.. Она вцепилась зубами в ткань и, извиваясь, дергала своей треугольной головкой, как заправский бультерьер, не желающий выпускать из пасти свою добычу.
Вообще-то, эта древесная змея вырастает намного большей – до полутора, а то и до двух с половиной метров. Охотится она на мелких и средних птиц и на их гнезда, пожирая птенцов или яйца. У этой змеи, наверное, самые большие ядовитые зубы из всех ее ядовитых сородичей подобного размера. Они даже больше, чем у ее ближайшей родственницы черной мамбы, которая обитает, слава богу, в пустынных саваннах и которая крупнее этой чуть ли не в два раза. И даже больше, чем у печально известной африканской рогатой гадюки, размер зубов которой абсолютно несоразмерен с ее сорокасантиметровым телом. Но... Эта гадина, прячась в кронах деревьев, может выстреливать свое тело в пролетающую птицу! А ее ядовитые зубы находятся не там, где у других змей, а в глубине пасти посредине или даже ближе к глотке. Именно поэтому зеленая мамба, укусив свою жертву, не отпускает ее сразу, она попросту не может этого сделать из-за судороги, сводящей мышцы ее челюсти. Самая же большая опасность состоит в том, что эта змея впрыскивает свой яд весь, до конца, ровно столько, сколько накопилось в ее железах, и только после этого мышцы ее челюсти расслабляются, и гадина может разжать свою пасть. Ее яд по смертоносности сопоставим с самым мощным змеиным ядом ее родственницы, ядом черной мамбы. Да и неудивительно! Что черная, что зеленая, мамба, она и есть мамба. Смертельной дозой для человека, так, чтобы гарантированно склеить ласты в течение двадцати минут, могут быть 20—30 миллиграммов. Черная впрыскивает за один укус до 120, а вот взрослая зеленая может влить в тебя до 300!.. Так что...
Андрею повезло дважды. Своими ядовитыми зубами в карман с перевязочным пакетом вцепилась мамба-подросток или даже ребенок. Хотя сила ее яда от возраста не меняется, меняется только его количество, и такой вот змееныш все равно вполне может свалить взрослого мужика! А ведь такая красивая, ярко-, даже сочно-зеленая. Кто бы мог подумать?!
«Твою мать!!! – выругался Андрей и с силой дернул змею за хвост, выламывая „с мясом“ ее зубы, теперь она была не опасна. – Сучье отродье! Такое мелкое, а туда же, охотиться да кусаться! З-зараза зеленая!.. Я, по всему видать, в ее кустик залез, она и возмутилась. Подлюга! А ведь промахнись она по карману, и все, кабздец, Андрюха, тяжелый „трехсотый“ в лучшем случае... Надо повнимательнее, капитан. Тут таких тварей вагон с тележкой...»
Не мудрствуя лукаво, Андрей попросту свернул башку этой незадачливой охотнице и положил ее в нагрудный карман. Никакой жалости и сожаления. Все просто – кто сильнее, тот и выжил. Ведь она, нападая, старалась именно убить, так ее запрограммировала природа. Но стала добычей сама. Вот и весь простейший пасьянс...
10.00
Они вернулись точно в назначенный срок.
– Докладывайте!
– Значит, так! – Задира перевел дух и приступил к рассказу: – Этого подранили, думается, довольно серьезно. Рука, скорее всего, раздроблена, ну или в крайнем случае пуля попала в кость и застряла – они шли очень тяжело и очень медленно. Останавливались каждые метров сто—сто пятьдесят и подолгу отдыхали. Наверное, терял сознание. Второй его перевязывал дважды.. Не повезло малому, что и говорить... Мы прошли по следам километров пять-семь, не больше. Так вот... Летчики выскочили из сплошной «зеленки» на довольно свободное от кустарника пространство часа через четыре, я думаю, ну, может быть, поменьше. Тяжело шли парнишки... Там их уже ждали. Не меньше трех машин... Дальше следов наших американцев нет. Есть только отпечатки протекторов, и все.
– А направление?
– А направление что ни на есть нам подходящее, – проговорил Водяной. – На восток. К нашей речушке с мостиком.
– Понятно... Ну что, вояки?.. Летчики в плену – это уже ясно. Направление поиска тоже. Если прикинуть, что джипы были во втором лагере, а летчики успели погулять по джунглям часа три-четыре, не больше, то...
– По этим перелесочкам особо быстро-то не покатаешься. Километров сорок в час, а то и меньше.
– Значит, лагерь, где их, возможно, и держат, примерно километрах в ста или немногим больше...
– Примерно так.
– А в скольких мы километрах от моста?
– По карте, если по прямой, – в двадцати примерно, а если обходить утесы по «дороге», то и полтинник набежит.
– Ясно... Значит, так... Пойдем по следам. Кто его там знает, этого полковника, а может, и в самом деле у него для таких вот случаев еще один лагерь организован.
– Ага! Концлагерь! – пробурчал Задира в раздумье.
– Или концлагерь!.. Мы этого пока не знаем, но должны узнать! Все, мужики, по коням! Нам этот полтинник, если все будет в порядке, конечно, чтобы пройти, еще здорово поднапрячь булки придется. А Стар со своими пацанами нас будет ждать около моста уже через 16 часов. Так что рассиживаться некогда. Вперед! Аккуратненько и полное внимание! Нам по дороге могут еще и парочку сюрпризиков, которые по твоей части, Паша, подбросить.
– Само собой, Чиф! Они ждут «спасателей» и понимают, что рано или поздно те должны найти все эти следы. А значит, и поставить по ходу этих следов пару-тройку мин или растяжек – святое дело!
– Тогда разобрались согласно штатному расписанию – и вперед!..
21 апреля, 2.00
Группа, возглавляемая Кондором, вышла к мосту без опоздания, даже раньше условленного времени на двадцать минут. Правда, вымотались они на этом почти пятидесятикилометровом марш-броске до последней точки. Не только физически, а и морально.
Примерно через час с начала их марша по следам джипов Андрей расслышал в лесном гомоне далекое:
– Бу-б-бу-ух!
Он тут же подал группе сигнал залечь и посмотрел на Вайпера, пытаясь понять, сообразил ли поляк, что это был за звук.
– То не наша валежна рушница.
– Да, капрал, слышу... Крупнокалиберная снайперка стрельнула – к гадалке не ходить! Но не наша, не «Геката» Питона. У Питоновой пушки голосок другой.
– Палили не по нас.
– Вижу. Да и далеко мы, Збигнев, нас ни оптика, ни ее ствол уже не достает с утеса. А куда тогда? Стреляли-то именно оттуда!
– Не знаю.
– Вот и я не знаю. А это очень хреново! Неужели группа Стара засыпалась?!
– То не может буть так!
– Хочется верить...Только в нашем деле «буть» может по-всякому, сам знаешь...
Беспокойство за судьбу группы Стара нарастало у Андрея со скоростью снежной лавины, и он принялся подавать сигнал с помощью своего «Фалькона»:
– Пш-пш, пш, пш-пш-пш...
Раз за разом, но ответа не было. И хоть Андрей и понимал, что они давно вышли из двухкилометрового радиуса действия этой радиостанции, но подспудно надеялся все же на то, что Стар подаст весточку, «прошипев» в ответ. Но наушник молчал.
«Молчит, бля, шо рыба об лед!»
Они пролежали в траве, прислушиваясь, минут десять, но ничто не говорило их напрягшимся до предела ушам о том, что где-то идет бой. А он должен был бы идти, если бы Стар со своей группой влетели в засаду. Просто не мог не идти! И звуки его были бы слышны.
– Будем надеяться, что Стар с ребятами проскочил мимо этого «охотника».
– Плохи справы, Анджей. (Плохие дела, Андрей.)
– Да просто хреновые, Збигнев. Куда пальнул этот любитель пострелять, если не по нашей второй группе? Не на ворон же он охотится с такой пушкой в самом-то деле!.. Ладно. Разберемся со временем... Вперед!
За этот день им еще пришлось дважды форсировать «водные рубежи», переправляясь через какие-то небольшие речки, текшие в обратном их пути направлении, на равнину, преодолевая их вброд, по следам проехавших здесь машин.
За этот безумный день им довелось пережить еще одну атаку зеленой мамбы. Это уже была взрослая двухметровая змея, которая, видимо, решила не размениваться на мелочь. Ее целью был Гот. И надо сказать, что Мартину тоже несказанно повезло. Хотя... Везение – штука весьма относительная, и, как считают все разведчики, и бывшие, и нынешние, она круто замешена на опыте и интуиции...
Гот был разведчиком, что называется, от бога. А его легендарные глаза прославились на весь батальон «Диких Гусей», которым командовал генерал Жерарди. И совершенно не случайно он много лет был у Андрея, в его снайперской паре, дальномерщиком. Мартин, обладающий уникальным глазомером, «видел» расстояние до цели почище самого навороченного лазерного дальномера. На любом удалении он выдавал расстояния с погрешностью в полметра! А уж силушкой его не обидела природа. Потому-то и таскал этот двухметровый гигант тяжелый пулемет. Но была у него одна очень полезная в его «работе» привычка – на любом задании, на марше, а Гот, как правило, был со своим пулеметом в арьергарде, он каждые 15—20 метров присаживался на одно колено и осматривался 2—3 секунды. Все возможно в этой жизни, и ошибаются даже самые опытные, поэтому Гот осматривал после прохождения всей группы кусты и землю, вдруг что-то было пропущено...
Мартин присел в очередной раз, внимательно огляделся и встал, чтобы продолжить путь. Вот именно в этот-то момент он и почувствовал добротный такой толчок в спину. А вокруг его торса уже обвилось упругое и довольно толстое зеленое извивающееся тело.
– Хаи-хаи-хаи! – подал он знак опасности, подражая крику мартышки.
Первым к нему подбежал Оса и, недолго думая, рубанул по загривку Гота своим отточенным до состояния бритвы «Коммандо»... Нет, не по шее, конечно, – по плотному квадратному рюкзаку, который очень похож на наш РД (рюкзак десантный). И в ту же секунду к ногам Мартина шлепнулось обезглавленное, извивающееся в агонии тело мамбы.
– Фу-уф! – шумно выдохнул он и с благодарностью посмотрел на Владимира: – Спасибо, солдат! Объявляю благодарность!
– Благодарю, месье капрал!
– Спасибо, Володя, я чуть было в штаны со страху не наложил...
Огромный, всегда с сердцем нараспашку, Гот ничуть не покривил душой, потому что подготовка подготовкой, но матушка природа давным-давно, на генном уровне, на подсознании, заложила человеку страх перед всяческими ядовитыми ползучими гадами. Да и не ядовитыми тоже, ведь даже безобиднейшего ужа не каждый решится взять в руки, а если и возьмет, то с брезгливым отвращением. Что-то нашептывает нам из глубины веков, что они несут смерть. С этим страхом можно бороться, его можно контролировать, зная, как обращаться с этой первобытной смертью во плоти так, чтобы даже обернуть себе на пользу, но искоренить его из себя навсегда невозможно!..
– Да уж... Повезло тебе, сын Аттилы... – проговорил задумчиво Кондор. – А она не иначе как в шею метила...
– Наверняка, Чиф... Если бы еще секунду на колене простоял – все! Уже, наверное, и загнулся бы здесь...