Вскоре за лордом Джорджем уехала из России и его возлюбленная. Но маховик заговора уже начал раскачиваться, и отсутствие или присутствие этой пары более не влияло на ход дела. Теперь комплот опирался не на них и не на английские деньги. Зубовы были достаточно богаты, а ряды заговорщиков окрепли. Переворот 11 марта, свершившийся в отсутствие Уитворта и Ольги Жеребцовой, ясно доказал это.
Ольга Александровна пребывала в это время в Берлине.
В разговоре, состоявшемся 10 марта, кто-то из немецких знакомых спросил ее, верно ли, что император Павел намерен воевать с Англией? Неужели правда, что в России вовсю идут приготовления к этой кампании?
– Нет, неверно, сударь, – покачала головой Ольга.
– Но позвольте, разве император Павел… – начал было возражать ее собеседник.
– Император Павел… крепко умер! – засмеялась Ольга.
– Вы шутите? Когда он умер?..
– Завтра! – ответила Жеребцова.
Мало кто поверил салонной болтовне! А еще через день в Париж пришла весть об убийстве императора Павла I в Михайловском замке, который тот считал своей крепостью. Итак, в России свершился очередной дворцовый переворот…
Но успех или неуспех заговора, судьба братьев, друзей, вообще судьба России более ничуть не волновали одну из вдохновительниц заговора.
Да что там! Ее теперь не озаботила бы даже какая-нибудь чума!
Случилось нечто, что в ее глазах было гораздо страшнее и чумы, и конца света.
Лорд Уитворт женился. Женился на другой…
* * *О том, что ее возлюбленный давно имеет виды на леди Арабеллу Дорсет, не знала только Ольга Александровна. И когда она ощущала нечто неладное в увлеченности Уитворта работой, то была совершенно права. Сэр Джордж прилагал все старания, чтобы отличиться по службе не только и не столько из патриотизма, сколько из желания получить пэрство. Именно звание пэра сделало бы его желанным женихом в этой семье, родоначальник которой прибыл в Англию вместе с Вильгельмом Завоевателем и в которой всегда были маркизы, графы и герцоги. Впрочем, для леди Арабеллы, которая могла блистать родословной, титулами, но отнюдь не красотой, соблазнительней Уитворта не было никого на свете!
И в конце концов ей повезло… что стало для Ольги Александровны почти смертельным ударом.
Веселая игра с жизнью закончилась мгновенно. Право, сама смерть не произвела бы на Ольгу такого страшного впечатления! Она не могла поверить в случившееся. Самым случайным знакомым она рассказывала историю своей великой любви, не стеснялась посторонних – только для того, чтобы ей сказали: этого не может быть, человек, которого так любят, не мог предать, все это неправда, Уитворт вовсе не женился, а ждет вашего приезда!
Эти надежды были смешны, конечно. Над Ольгой и смеялись. Считали, что она либо крайне безнравственна, либо повредилась умом. Право, теперь именно ее можно было бы назвать «от любви сумасшедшей», как некогда называли бедняжку графиню Толстую… Между прочим, она тоже скиталась где-то по Европе в тщетной надежде отвлечься, позабыть лорда Джорджа!
Ольга же Александровна не хотела его забывать. Вместо этого она выкинула из головы всякие воспоминания о своей семье, оставшейся в России, о муже, который всегда готов был принять заблудшую овечку в свои снисходительные объятия. Но «овечке» это и даром не нужно было. Она не вернулась домой, а принялась пытаться вернуть Уитворта любыми средствами. Сначала она писала ему – то заклинала, то проклинала, – затем начала строчить письма леди Арабелле.
Да, семейная жизнь благородного лорда начиналась более чем хлопотно! Но он был не из тех мужчин, которым ведомо чувство жалости. Уитворт, с истинно британским высокомерием, сделал вид, что ровно ничего не происходит. «Если я не буду обращать внимания на эту особу, она рано или поздно успокоится и отвяжется от меня!» Ольга для него была уже прошлым, а прошлое следует забывать.
Однако это прошлое забываться никак не хотело, особа нипочем не желала успокаиваться.
Более того! Она приехала в Англию. Приехала в последней надежде что-то изменить… но напрасно! Лорд Джордж и леди Арабелла накануне отбыли в Париж, куда Уитворт был назначен послом.
Ольга заметалась, не зная, что делать. Мчаться в Париж? Но за последнее время пыл первого горя уже несколько остыл, и она начала размышлять: лорд Джордж сейчас озлоблен против нее, раздражен необдуманными, истеричными письмами. Надо дать время успокоиться теперь уже ему. Пожить в Англии, повертеться в здешнем высшем свете, набраться слухов о том, что, собственно, из себя представляет эта самая леди Арабелла… Уродина и дура, само собой разумеется, а все же хорошо бы разузнать о ней как можно больше!
Ольга Александровна прекрасно знала, что сплетни лучше всего собирать в свете. Однако не войдешь ведь просто так в чужую гостиную и не явишься на бал! Это в Петербурге для нее везде «был готов и стол, и дом». В Лондоне нужны были рекомендации. Ольга попыталась обратиться за ними к знакомым англичанам, потом к соотечественникам, однако все избегали брать на себя любую ответственность. Кто ускользал от ее просьб более или менее любезно, кто отказывал впрямую, однако результат был один – то есть вообще никакой.
Тогда Ольга Александровна воззвала о помощи к послу России Семену Воронцову. Однако она не знала, что у Семена Романовича о госпоже Жеребцовой давно уже, еще до ее приезда в Лондон, сложилось свое мнение, и это было мнение самое для нее неблагоприятное! Своему брату Воронцов писал:
«Все письма, приходящие из Берлина, и рассказы путешественников наполнили Лондон толками про неблагопристойную экстравагантность этой безумной. Тут не понимают, каким образом женщина с известным общественным положением, замужем, мать семейства, может до такой степени забыться, чтобы признаться, что она жила в незаконной связи и что она в отчаянии от невозможности продолжать прежние отношения с любовником, так как он женился…»
Ах господи боже ты мой! Какая высочайшая нравственность! Если бы сие письмо каким-то образом попало в руки Ольге Александровне, она, конечно, вволю повеселилась бы, что эти ханжеские причитания исходят от человека, чья сестра была вульгарнейшей из самых вульгарных шлюх на свете: Елизавета Романовна Воронцова – некогда любовница императора Петра III…
А впрочем, Ольге было не до веселья: она получила официальный ответ от русского посланника. Воронцов писал:
«Я имею непременное правило, которое не могу нарушить, а именно: представлять здесь, у двора, только тех особ, принадлежащих России, кои мне привозят рекомендательные письма от нашего министерства».
Коротко, ясно и очень оскорбительно!
Однако все эти добропорядочные господа просто не знали, с кем имеют дело. Чем больше препятствий встречалось на пути Ольги Александровны, тем больше она оживлялась. Все эти оскорбления имели два положительных свойства: во-первых, она начала – от злости! – забывать предателя Уитворта, а во-вторых, захотела восторжествовать над людьми, которые ее презирали. Причем восторжествовать так, чтобы уже никто из них не мог бросить в ее огород никакого камушка.
Для этого, однако, надо было обрести такой «огород», который находился бы достаточно высоко и далеко.
Она пораскинула умом и сочла, что принц Уэльский, наследник английского престола, может быть самым что ни на есть подходящим «огородником».
Воистину, для этой поразительной женщины ничто не было слишком. Она только что приложила руку к уничтожению русского императора – ей ли церемониться с каким-то там английским принцем?! С королем, конечно, это выглядело бы куда эффектнее, однако правивший в то время в Англии Георг III был очень уж одиозным персонажем!
Стиль его правления был жестким и агрессивным, вдобавок ко всему это его психическое расстройство. Приступы болезни то и дело возобновлялись. Однако беда в том, что наследник престола был существом не больно-то надежным. О нет, он не унаследовал припадков слабоумия, однако… однако не зря носил в обществе прозвище Принни. Учитывая, что слово «prince» означает по-английски также и князь, то Принни – это что-то вроде русского пренебрежительного Князек, Князечек.
Принни доставлял папеньке массу беспокойства по причине мотовства и расточительности. 60 тысяч фунтов стерлингов годового содержания ему было явно недостаточно, и он все время залезал в долги, которые парламент, коллективно стиснув зубы, все же постановлял выплатить – с большим или меньшим единодушием. Кроме того, Принни дружил именно с теми людьми, которые были особенно недовольны правлением Георга III. Особыми способностями Принни тоже не блистал: состоя в военной службе, смог дослужиться только до полковника, в то время как его младшие братья достигли высоких степеней. Время его проходило в кутежах, азартных играх и любовных похождениях. Еще в 1785 году, в возрасте 23 лет, он познакомился с очаровательной вдовой Мэри Фицгерберт. Мало что вдова – она была католичкой! Принни тайно обвенчался с ней, совершенно уверенный, что отец и парламент, поставленные перед фактом, признают брак и сделают крошку Мэри принцессой. Однако невежество вообще и незнание законов в частности сыграли с Принни плохую шутку! Этот брак – как в силу акта о престолонаследии, не допускавшего к английскому трону католиков, так и в силу королевского указа от 1772 года, запрещавшего членам королевской семьи вступление в брак без разрешения короля, – считался незаконным.
Принни, который привык получать все, что хочет, устроил скандал и отказался разводиться с Мэри. Однако он очень удачно наделал долгов – так себе, всего лишь на 680 тысяч фунтов, то есть на сумму, более чем в одиннадцать раз превышающую его годовое содержание! И парламент уперся: долгов принца не платить! А что делать? Да ничего, пусть идет в долговую тюрьму. Не хочет? Неудобно сие для члена королевской фамилии? А жениться на ком ни попадя – удобно?! Вот так, Принни: либо мы платим твои долги и ты разводишься с Мэри, либо… придется означенной Мэри носить тебе передачи в тюрьму!
В тюрьму Принни не хотелось. Он с тяжким вздохом расстался с Мэри и – это было второе непременное условие парламента – в 1795 году женился на своей кузине Каролине, принцессе Брауншвейгской.
Правда, никакого удовольствия от брака он не испытал и спустя некоторое время, лишь только Каролина родила дочь, развелся с женой. И вот уже который год он вел рассеянную жизнь богатого бездельника, вступая в беспорядочные связи и проматывая немалые деньги.
Любимым местом времяпрепровождения Принни и толпы его великосветских приятелей – совершенно таких же беспечных богатых мотов – являлся Брайтон, знаменитый морской курорт. Это был как бы филиал Риджент-парка: здесь все катались верхом и красовались друг перед другом, порою удаляясь в купальни.
Все там знали друг друга наперечет, и одни и те же лица, перекочевавшие из Лондона в Брайтон, порядком приелись Принни. Но вот в один из дней он обратил внимание на особу, ранее им не виданную. Это была дама не первой молодости, однако красивая и яркая настолько, что всякий мужской взгляд невольно приковывался к ней, обходя более молоденькие и свеженькие лица. Было в ней нечто необузданное, почти дикое… и при этом поразительным казалось мастерство, с которым она сидела верхом. Даже в Англии, стране амазонок, ее посадка и ловкость изумляли. Где было знать Принни и другим господам, с восхищением взиравшим на прелестную амазонку, что мастерству наездницы она училась отнюдь не на приглаженных английских лужайках, а в полях и лесах России, привыкнув объезжать аргамаков из лучших конюшен страны!
Излишне объяснять, что амазонка сия была наша знакомая Ольга Александровна Жеребцова.
Разумеется, она знала, что скандальная слава ненадолго отстанет от нее, и если сегодня принц Уэльский еще не знал, кто сия поразившая его дама, то на другой же день будет знать это. И она решила сыграть именно на своей испорченной репутации, выставив свои недостатки как достоинства. Сегодня она поразила воображение принца мастерством выездки, а завтра… О, завтрашний день надолго остался в воспоминаниях купальщиков!
Надо сказать, что в те ханжеские времена купальни на морском берегу были раздельные – мужские и женские. И купальщики входили в воду, одетые с ног до головы. Мужчины надевали полосатые трико, делавшие их похожими на зебр и оставлявшие открытыми лишь руки и ноги ниже колен, ну а дамы, увы, закутывались, словно боялись простудиться. Некоторые особы купались даже в шляпах!
Ни о каком плавании среди дам тогда, конечно, и речи идти не могло. Весь этот цветник колыхался на мелководье, в то время как мужчины наслаждались волнами в заливе. Вообразите же, насколько скандализовано было дамское общество, когда одна из этих пестрых курочек вдруг решилась выплыть за пределы купальни и приблизиться к пловцам! Конечно, она не рассчитала своих сил, а может быть, ей свело ногу судорогой, потому что дама вдруг подняла крик и принялась тонуть.
Но ей повезло! Ведь именно в это время свое мастерство приятелям демонстрировал Принни!
Между прочим, следует сказать без всяких издевок: он был замечательный спортсмен и пловец отменный. Доплыть до тонущей дамы и вынести ее на берег для него было раз плюнуть.
Однако ситуация возникла непростая: заплыть со спасенной в дамскую купальню принц – мужчина! – не мог. Но и доставить бесчувственную даму в мужскую купальню не мог тоже. Тут Принни доказал, что его зря считают недоумком: он выплыл на берег в нейтральной зоне и вынес туда мокрую особу.
И здесь его ожидало несколько приятных открытий! Во-первых, Принни чуть ли не впервые в жизни увидел ненакрашенную женщину. Во-вторых, мокрые распущенные волосы дамы поразили его своей красотой. В-третьих, вместо нагромождения одежд на ней было только мужское трико и коротенькая рубашка, и все это теперь намокло и обвило ее стройное, изящное тело так, что не требовалось пылкого воображения, чтобы дорисовать картину!
Правда, было что делать рукам, и Принни, надо честно признать, дал им некоторую волю…
Неведомо, на ощупь или визуально узнал он в русалке ту самую амазонку, которая поразила его воображение вчера, однако все же узнал – и не пожелал с ней более расставаться.
Никакие слухи о безнравственности русской красавицы его более не волновали. Ольга Жеребцова стала некоронованной королевой если не Букингемского дворца, то придворного общества. Откровенная, пылкая любовь наследника престола отчасти излечила раны, нанесенные ее сердцу изменой лорда Уитворта. Однако у нее хватило благородства не настраивать своего нового любовника против прежнего. А может быть, она таким образом демонстрировала свое полное безразличие к прошлому?..
Так или иначе, Ольга Александровна оставалась в Англии до 1810 года. За это время у нее родился сын, которого называли то Джордж, то Георг, то на русский лад – Егором. Однако жизнь его матери и отца трудно было назвать безоблачной: Принни, после того как он увенчал список побед Ольги Александровны, начал казаться ей невероятно скучным. Поэтому она почти с облегчением уступила требованиям парламентских лордов, заклинавших Принни образумиться и остепениться. Дело в том, что душевная болезнь возвращалась к королю в 1801, в 1804 и в 1810 годах, вскоре после празднования пятидесятилетия его царствования. Регентом был назначен его сын, принц Уэльский Георг. Именно после этого ему предложили вновь воссоединиться с женой, Каролиной Браунгшвейгской, и расстаться со всеми своими любовницами. Хотя бы на время!
Ольга Александровна, вернувшая себе душевное равновесие и немало поправившая денежные обстоятельства, воспользовалась случаем – и покинула Англию по первому требованию.
Покинула Англию и вернулась в Россию…
Здесь многое невозвратно изменилось!
От некогда большой семьи Зубовых никого, кроме нее, не осталось. Ее братья и друзья так и не дождались благодарности от императора Александра за то, что помогли ему взойти на престол. Совсем наоборот! Александр не скрывал неприязни к ним!
Платон Зубов уехал за границу и попытался поздней женитьбой на миловидной польке утешиться и найти утраченное душевное равновесие. Однако вскоре скончался – в безвестности.
Николай Зубов умер спустя семь месяцев после государственного переворота, Валерьян – через два года. Поговаривали, что кончина их не обошлась без яда.
Через несколько месяцев после восшествия на престол, незадолго до коронации, Александр отнял у Никиты Панина портфель министра иностранных дел. Ему было предписано навсегда отказаться от государственной деятельности и никогда не появляться не только в столице, но даже поблизости от тех мест, где окажется русский император.
До самой смерти в 1826 году (он пережил Александра на несколько недель) граф Петр Андреевич фон дер Пален, высланный из столицы, не покидал своего курляндского имения, где он аккуратно в каждую годовщину 11 марта напивался допьяна и крепко спал до следующего утра – годовщины начала нового царствования, в жертву которому он принес свою блестящую карьеру и саму жизнь.
Дети Ольги Александровны, оставшиеся на родине, давно обзавелись своими семьями. Она посвятила себя воспитанию сына, которого называли не Егором Жеребцовым, а Егором Нордом.
Теперь Ольга Александровна не столько участвовала в жизни, сколько наблюдала за ней. Она пережила и сына Александра, погибшего при Бородине, и забытого мужа, и незабытого своего Джорджа Уитворта, и забавника Принни… Воспоминания о них и о том времени, когда она звалась «от любви сумасшедшей», оставались ее единственным развлечением до 1 марта 1849 года. А потом…
Потом разрозненные слухи о ее жизни стали загадочным преданием об одной из авантюристок былых времен.
Примечания
1
Фурьер – заготовщик корма для лошадей, съестных припасов для людей, квартир для войска – то есть интендант.
2
Так в старину называли кораллы.
3
Каталепсия (мед.) – оцепенение, наблюдающееся при гипнозе, летаргии, истерии и ряде психических заболеваний.
4
Крепость добродетели (англ.).
5
Обличение (лат.).