Та вздохнула, пережидая очередной приступ боли.
- Королева магов из другого мира.
- Страшный ты человек, ведьма, - рассмеялся демон. - Врёшь и не краснеешь.
"Это потому, что говорю правду", - подумала Селин. Но вслух ничего не сказала.
- Что с тобой было? - Отсмеявшись, поинтересовался Тэрий.
- Ничего, - откликнулась Селин тоном "что бы ни было, ничего не скажу". - Слушай, демон, ты меня утомляешь. Говори, что хотел и убирайся.
Тэрий улыбнулся - в темноте его глаза весело сверкнули.
- Значит так, ведьма, если ты обманешь моего ненаглядного короля, я сживу тебя со свету.
Селин не выдержала и рассмеялась.
- А ты знаешь, что он уже заколдован? Кай.
- Что?! - Ахнул Тэрий, вскакивая. - Ты...!
- В том-то и дело, что не я, - задумчиво произнесла Селин. - Сядь.
Вместо этого Тэрий бросился к двери.
- Я сказала: сядь! - Рыкнула Селин и Тэрий замер. - Демон, маг всегда знает, когда его заклятье снято. Пока что это простое забвение, ты хочешь, чтобы он наложил сильнее? Подчинение, например?
- Ведьма, - процедил Тэрий. - Ты что, предлагаешь...
- Я разберусь с магом, и заклятье исчезнет, - откликнулась волшебница. - Успокойся, оно не причиняет твоему господину ровно никакого вреда. - И, приподнявшись на локтях, поймала взгляд демона. - Да, да, тебе придётся довериться ведьме, начальник королевской стражи. Не бойся. Я ещё хочу чуть-чуть побыть на этом свете.
- Учти, ведьма, я узнаю, если обманешь, - объявил напоследок Тэрий.
Селин поморщилась. И свернулась в клубок.
- Как же я вас всех ненавижу, - всхлипнула она. - Не-на-ви-и-ижу!
5
- Высокий... рыжий... среди девушек... популярен, - бормотала Селин, двигая крышку саркофага. - Пожалуйста... пожалуйста... дай мне возможность... ещё раз... тебя... убить!
Крышка вздрогнула и вдруг мягко спружинила вверх - Селин еле-еле успела убрать руку. Замерев, волшебница подняла фонарь, приглядываясь...
И застонала от разочарования.
Красивый мужчина в траурном чёрно-белом облачении смотрел на Селин в ответ пустыми, стеклянными глазами. Свет фонаря зажигал искры на его рыжих - практически красных волосах - создавая впечатление волшебного огненного ореола вокруг головы.
Селин осела на пол, закрыв лицо руками.
- Значит, не ты...
- Ваше Величество? Ваше Величество, Вы здесь? - Из-за колонны точно призрак из сумрака вынырнул советник Люций - и замер перед королевой, переводя взгляд с неё на открытый саркофаг. - Госпожа, с Вами всё в порядке?
Селин опустила руки и смерила мага пристальным взглядом.
- Естественно. И что же такого случилось, Люций, что ты посмел тревожить меня в усыпальнице моей семьи?
- Простите, госпожа, - почтительно склонил голову советник. - Повелитель демонов Лиона ищет с Вами встречи.
- Пошли этого ублюдка в бездну, - ровно произнесла Селин, закрыв глаза.
- Простите, Ваше Величество...
- Я сказала. Пошли. Его. В бездну, - отчеканила королева. И, зашипев от боли, схватилась за живот.
- Ваше Величество, - вздрогнул советник. - Кажется, Вам необходимо обратиться к целителю. Позвольте я...
И замер, поймав взгляд Повелительницы - отчаянный, полный слёз и боли.
- Уйди, - выдохнула Селин. - Пожалуйста, просто уйди. Оставь меня.
- Да, госпожа, - пробормотал Люций, кланяясь и пятясь обратно к колонне. - Как... пожелаете...
Селин глубоко вздохнула и, запрокинув голову, уставилась на потолок, до крови прикусив губу.
***
- Ваше Величество, - вздохнул целитель. - Вам необходимо оградить себя от волнений.
Селин наклонилась, поправляя подол.
- Иначе боль так и будет преследовать Вас, - продолжил целитель.
Повелительница выпрямилась.
- Говори.
- Госпожа? - Выдохнул целитель. - Что...
- Что с этим ребёнком? - Медленно произнесла Селин, глядя пожилому магу в глаза. - Говори.
- Ваше Величество, и Вы, и Ваш сын в полном прядке...
Волшебница вздохнула.
- Я же не дурочка. И повидала беременных. На таком сроке аура... его, - Селин ткнула пальцем в живот, - не должна так сиять. Так что говори. В чём дело?
Целитель склонил голову, пряча улыбку.
- Госпожа... это Ваш ребёнок. И, хотя он действительно будет демоном наполовину, Ваша кровь очень сильна.
- То есть он станет сильным магом, - уточнила Селин.
- Могущественным, госпожа. Да, - откликнулся целитель.
"Всегда знать, что может предать в любой момент... А убить бы рука не поднялась, я знаю. Всегда защищать от тех, у кого поднимется и знать, что рано или поздно он... или она... убьёт тебя..."
Селин закрыла глаза и глубоко вздохнула.
- Скажи, - медленно произнесла она. - Он... этот ребёнок... убьёт меня? Когда придёт его время появиться на свет.
Целитель опустил голову ещё ниже.
- Такое возможно, госпожа.
- Ясно, - выдохнула Повелительница. - Ясно..., - и открыв глаза, спокойно произнесла. - Ну, где там твоё зелье? Я не собираюсь постоянно мучиться от боли.
***
- Госпожа, извольте подождать.
Селин вздёрнула подбородок, внимательно глядя на Тэрия.
- Это ещё почему?
Начальник стражи поклонился, тем не менее, сжимая рукоять меча.
- Его Величество вкушает послеобеденный сон.
- Что-что он вкушает? - Переспросила Селин.
- Сон, госпо..., - окончание речи прервал донёсшийся из-за двери стон и раздавшийся вслед за этим смех, не оставившие сомнений, что именно вкушал Его Величество.
Селин медленно выдохнула. Перевела взгляд на дверь.
- Сейчас он меня вкусит... Сейчас он у меня так вкусит! С дороги, Тэрий, я, в конце концов, твоя будущая королева!
Начальник стражи сам не понял, почему шагнул в сторону, а ведьма уже дёрнула створки на себя.
Собственно, примерно эту картину она и ожидала увидеть. Одежда по всей комнате, две бутылки вина - пустые - у порога, полуголая девица на коленях у Кая. Селин, правда, пожелала бы, чтобы девица была чуть менее красива.
- Кто посмел?! - Очень по-королевски прорычал Кай, прижимая к себе девицу. И, встретившись взглядом с Селин, буркнул. - А, ты... Пошла вон.
Волшебница вдохнула, медленно выдохнула.
- Милый, ты не забыл, что я твоя невеста? - Ласково пропела она.
- Да хоть жена! - Фыркнул демон. - Я сказал: пошла вон.
А Селин вдруг поймала взгляд девицы. Красноречивый взгляд: "Это пока ты невеста. Ну а будешь королевой - и что? Посмотри на себя - кто ты... а кто я". Да уж, на любой, даже женский взгляд демоница была красива. Селин тоже всегда нравились такие светловолосые большеглазые девушки-куколки, нежные, сладкоречивые, льстивые... А ещё Селин всегда знала, что сама отнюдь не красавица. Но раньше её это не волновало. Раньше.
А сейчас взбесило. И взгляд девицы стал последней каплей.
- Тэрий! - Воскликнул тем временем Кай. - Выведи эту... вон!
И Селин не выдержала.
***
...Когда Тэрий вместе с двумя подчинёнными открыл дверь, в него врезалось нечто плачущее, полуголое и светловолосое. И голос Селин совсем рядом прорычал:
- Уведи её, демон, или я её сейчас убью!
Тэрий предпочёл на этот раз послушаться, оставив, правда, усиленную стражу у спальни короля.
***
Разобравшись с девицей, Селин нависла над Каем. Тот попытался сфокусировать на ней взгляд.
- Ты что... ещё здесь?
- Ага, - мрачно откликнулась ведьма и, схватив демона за шиворот, потащила к фонтану.
- Король, значит?! Приказывает он... Ты. Сам. Согласился. Взять. Меня. В жёны! - С наслаждением макая голову демона в воду, чеканила Селин. - Ну так веди себя соответствующе!
Струи фонтана ожили и змеями нацелились на Селин. Волшебница выпустила ворот Кая.
- Слушай, демон, я тебя предупреждаю, только дай мне повод тебя убить!
Кай вытер лицо руками.
- Где ты была?
- Какая разница?! Я же не спрашиваю, чья помада у тебя на груди!
Кай поморщился. Потёр грудь и, заметив, что волшебница направилась к двери, вскочил.
- Эй! Ты куда? Останься! Я сказал...
Селин резко обернулась.
- Значит так, демон, проясним раз и навсегда: ты мне не король. И приказывать мне не можешь.
- Я буду твоим мужем! - Заявил Кай.
- И это ничего не изменит, - в тон ему отозвалась Селин и повернулась к выходу.
Когда двери за ней захлопнулись, Кай рухнул на пол, сжимая пальцами виски.
- Да чтоб вас всех!
***
- Госпожа, Вы искали меня?
Селин открыла глаза. Где это она? Ах да, королевский сад во дворце Кая. Ну, конечно, она же пришла сюда отдыхать и наслаждаться покоем - как целитель прописал. Свежий воздух и солнце. Да-да.
Волшебница подняла голову и наткнулась на пристальный взгляд начальника стражи.
Волшебница подняла голову и наткнулась на пристальный взгляд начальника стражи.
- Госпожа, что с вами? - Без обиняков спросил Тэрий. И тут же добавил. - Простите, но не будь вы ведьмой, я бы сказал, что вы в положении.
- В поло... что?! - Ахнула Селин.
Демон пожал плечами, не сводя с неё изучающего взгляда.
- У меня трое детей, госпожа. И четвёртый на подходе. Моя жена ведёт себя сейчас точно, как вы.
- Выгоняет шлюх из спальни мужа? - Фыркнула Селин.
- Нет, до этого не доходит, - усмехнулся Тэрий. - Но сонливость, тошнота и боль в животе, к сожалению, есть. А у вас, ведьм, это что означает?
- А у нас, ведьм, это лунные боли означает, - мрачно откликнулась волшебница. - Тэрий, ради всего святого, не будьте таким занудой. Я искала Вас не для этого. Расскажите лучше... расскажите, почему вы все здесь ведьм так не любите?
Тэрий усмехнулся и сел на скамейку рядом.
- Видите ли, госпожа... Ведьмы с помощью своей странной магии пытаются, как выражается Его Величество, лезть в политику. Более того, еще пятьдесят лет назад они фактически сделали из нашего государства колонию Востока. Помнится, они собирались превратить всех демонов в рабов. Как вам такое?
Положа руку на сердце, с политическими взглядами ведьм Селин была абсолютно согласна. Правда, она пошла бы дальше - вырезала бы всех этих... в общем, демонов - и дело с концом. Но озвучивать это сейчас Селин, конечно, не стала.
- Я не понимаю, - задумчиво произнесла она. - Как горстка волшебниц... смогла бы всё это... воплотить?
- У горстки волшебниц раньше была армия, - улыбнулся Тэрий. - Раньше они стояли у власти. На Востоке. Но там случился переворот, на трон взошёл брат нынешнего короля и ведьм вежливо попросили сменить место жительства.
- И они послушались? - Скептично усмехнулась Селин. - Там что, королевская семья - все такие могущественные колдуны?
- Вроде бы нет, - пожал плечами Тэрий. - Видите ли... На Востоке вдруг закончилась магия.
- Что? - Не выдержала Селин. - В смысле, как это закончилась?
- Не знаю, - безмятежно улыбнулся начальник стражи. - Просто закончилась. У королевской семьи есть ещё могущественные артефакты, но сами они, как я слышал, не колдуют. Так что абсолютно нормально, что ведьмы переехали к нам. У нас магия-то есть.
Селин закрыла глаза. Как Повелительница, да и просто путешественница по мирам, она-то отлично знала, что магия заканчивается либо во всём мире, либо не заканчивается вовсе. А здесь никакой утечки волшебной энергии Селин не чувствовала.
Значит кто-то просто забрал всю магию с Востока себе.
- Ну а Каю почему не нравятся ведьмы? - Помолчав, спросила Селин.
Тэрий покачал головой.
- Они убили его мать и младшую сестру. Конечно, после такого...
Селин выдохнула, заталкивая назад воспоминание крови, золота и волшебной плети.
- Ясно. А у вас, Тэрий, они тоже кого-нибудь убили?
- Госпожа, - медленно произнёс Тэрий. - В этой стране нет демона, у которого ведьмы не убили или не пытали бы родственников. Поэтому будьте готовы: вас не примут, как королеву. Вам не дадут здесь жить.
Селин отвела взгляд и улыбнулась.
- А мне это и не нужно.
- Госпожа?
- Благодарю, начальник стражи, - устало произнесла Селин. - Я узнала много нового. И признательна Вам за помощь.
- Вы истинная ведьма, - вставая, заметил Тэрий, прежде чем уйти.
- Приму это как комплимент, - пробормотала волшебница, закрывая глаза.
***
Селин, как обычно оставив служанок за дверью, вошла в спальню, и её взгляд тут же упал на стоящего посреди комнаты Кая.
- Милая, - сцепив руки за спиной, заискивающе улыбнулся демон. Глянул волшебнице в глаза и поспешил спрятаться за охапкой чёрных роз. - Смотри, что я тебе принёс.
Селин медленно выдохнула.
- Вон. Из моей. Спальни, - отчеканила она, указывая на дверь. - Ну!
Кай выглянул из-за цветов и уставился на Селин взглядом побитой собачки.
- Ты меня... выгоняешь?
- А что, это на что-то ещё похоже? - Мрачно осведомилась волшебница.- Я сказала: вон. Учти, демон, сам не уйдёшь, выгоню взашей. При слугах. Так что давай, избавь нас обоих от скандала.
Кай аккуратно положил цветы на кресло - охапка полностью скрыла резную спинку, а с десяток роз даже не уместился и упал на пол. Демон методично их собрал, косясь на замершую у порога Селин. И, покаянно опустив голову, направился к двери. Правда, поравнявшись с волшебницей, неожиданно остановился.
- Какая ты злая, - усмехнулся он, потянувшись к губам волшебницы. - Люблю когда ты зли...
Окончание речи превратилось в хрипы - рука Селин резким, заученным жестом сжала шею демона.
Повелительница предпочитала исполнять свои угрозы дословно.
- И чтоб духу твоего здесь не было! - Спустя секунду раздался в пустом коридоре гневный вопль. И последующие за ним свист воздуха и глухой стук.
Кай сполз по стене, потирая шишку на лбу. Покосился на закрытую дверь и пробормотал:
- Не сработало...
***
А на следующий день по всей столице объявили, что Его Величество устраивает бал. В честь невесты.
...- Куда-то собрались, госпожа?
Селин замерла у ворот.
- Куда? - Настойчиво потребовал начальник стражи.
- Ведьм ловить, - буркнула Селин, кутаясь в плащ. - В чём дело, Тэрий?
- Я только хотел уточнить госпожа, - с вежливым поклоном произнёс демон. - Вернётесь ли Вы до завтрашнего вечера? Может быть, Вы не слышали, но Его Величество даёт бал в Вашу честь.
Селин вскинула подбородок.
- И что? Пусть даёт. - И, обойдя демона, направилась к воротам.
- На балу будет посол с Востока, - заметил Тэрий. - Мне показалось, Вам будет интересно побеседовать с ним - в непринуждённой обстановке.
Селин замерла. Медленно обернулась.
- С Востока?
Тэрий кивнул.
- Господин Айесе.
Волшебница опустила взгляд, прикусила губу.
- Кажется... кажется, я передумала сегодня ловить ведьм, - произнесла она минуту спустя. - Тэрий, ты меня ему представишь? Этому господину... Как там его?
- Лорд Айесе, - улыбнулся демон. - Как пожелаете, госпожа.
***
- Унеси, - бросила Селин служанке, показывающей с десяток платьев на выбор. - И вы тоже, - кивнула волшебница служанкам с туфлями, украшениями и косметикой.
- Но госпожа, - выдохнула одна из демониц. - До бала совсем немного времени и это лучшее...
- Просто уйдите, - устало приказала Селин.
Этой ночью боль в животе была особенно жестокой - волшебница смогла заснуть только на рассвете.
Служанки молча скрылись за дверью. После того, как эта странная ведьма буквально засыпала их цветами - и какими! драгоценными чёрными розами! - они окончательно убедились, что их госпожа - сумасшедшая.
Оставшись одна, Селин долго смешивала зелья. Избавиться от боли на время этого чёртового бала - вот, что важно. Надо быть в форме на случай внезапной атаки - окружение такого количества демонов Повелительницу нервировало. Во дворце и даже в городе, где много полукровок и людей Селин и не думала волноваться, но бальная зала - совсем другое дело. Из собственного опыта Селин отлично знала, для чего на самом деле даются балы.
Солнце садилось, когда Селин наконец-то смогла встать с кровати, не морщась от боли. За это время поочерёдно король и начальник стражи, бывший похоже, ещё и местным советником, присылали слуг узнать, когда госпожа ведьма соизволит спуститься в Цветочный павильон.
Селин это смешило. Пару раз у неё мелькнула мысль плюнуть на бальное платье и пойти в чём есть - мятом домашнем костюме-халате.
А ведь чего-то такого эти демоны от неё и ждут.
- Шлюха, - пробормотала Селин, вспоминая блондинистую девицу и взгляды, которые бросал на неё Кай. - Так, значит? Ну-ну...
***
- Ваше Величество! - с придыханием говорила юная герцогиня Давоос - красивая миниатюрная блондинка-куколка. - Ваша речь на открытии памятника Ванзесу Седьмого та-а-ак меня вдохновила!
Что вдохновляло конкретно Кая - так это грудь блондиночки. Король прекрасно помнил и её форму и приятную тяжесть, а это декольте герцогини не просто будило воспоминания - манило, точно журчание ручейка в пустыне.
А Кай совсем не любил в чём-то себе отказывать.
Да и было бы из-за чего! Эта ведьма уже который час прячется в своих апартаментах - вопреки его, Кая, приказу.
Сколько можно, в конце концов!
- Ваше Величество! - перехватив взгляд короля, пропела дочь графа Рееста. - Ваша брошь... позвольте...
И да, Кай совершенно не был против, когда юная брюнетка - самый сок! - подошла ближе (намного более ближе, чем позволено приличиями) и мягко провела изящным пальчиком по груди демона, якобы поправляя безукоризненно сидящую брошь.