По площади - той самой, где Селин когда-то видела остатки помоста, - промчалась крытая повозка. Прижавшаяся, как и остальные прохожие, к стене Селин проводила её взглядом. Кто-то ехал во дворец. И этого "кого-то" Селин знала - судя по ауре.
Волшебница пожала плечами и привычной дорогой направилась в трактир - в конце концов, она сегодня ещё не завтракала.
И ей абсолютно плевать, принято тут женщинам посещать подобные заведения или нет.
***
Селин задумчиво оглядела полутёмное помещение, не нашла ни одной женщины - кроме служанок. Поймала несколько заинтересованных, пристальных взглядов.
Ну-ну.
- Хозяин, - хлопая ресницами и мило улыбаясь, позвала Селин. - А у вас тут приличное заведение?
Взглядов стало больше.
- Ну да, - откликнулся грузный мужчина у стойки. - А че...
Селин, не слушая, подняла руку и потрясла в воздухе увесистым кошельком. И громко объявила:
- Ну, кто первый расскажет, что тут у вас происходит?
Не будь в зале городских стражников, приличное заведение наверняка бы резко (хоть и ненадолго) сделалось бы неприличным. И труп Селин, наверное, оказался бы в сточной канаве, не успела бы она и глазом моргнуть - так алчно заблестели у демонов-гостей глаза.
Селин сладко улыбнулась и красноречиво подкинула кошелёк.
- Ну?
***
- То есть ведьм тут не любят, потому что они...э-э-э... портят погоду, пьют кровь, насылают болезни, грабят и убивают по подворотням? - подытожила Селин, скептично оглядывая толпу "информаторов". - А как они у вас вообще появились?
Толпа с готовностью завопила, но стоящий впереди всех трактирщик подзатыльником утихомирил особо активных, и ответил сам.
- Беженцы они, госпожа. С Востока.
- С Восто-о-ока? - протянула Селин, жалея, что не потрудилась рассмотреть карту этого мира.
- Истинно так, госпожа, - подтвердил трактирщик, а остальные закивали.
- А на востоке им чего не сиделось? - задумчиво поинтересовалась Селин.
- Так их оттуда выгнали! - завопил кто-то. И тут же получил ещё один подзатыльник - на этот раз от вышибалы.
- Истинно выгнали, госпожа, - согласился трактирщик. И, понизив голос, сообщил. - Говорят, тамошний король и сам колдун. Вот и выгнал, чтобы не мешались - а идти им больше-то некуда. Разве что в болота Семраго, так там никто не выживет, это все знают.
- Все знают, - эхом повторила толпа.
Селин задумчиво подёргала завязки кошелька. "Информаторы" завороженно следили за её пальцами - все, как один.
- Колдун, говоришь? - волшебница закрыла глаза и глубоко вдохнула. - Очень интересно... А зовут этого короля как?
Толпа загудела, зашепталась.
- Варцеис! - объявил вдруг кто-то. - Варцеис Первый. Это ещё на монетах пишут. Вот.
Монета пошла было по рукам, но быстро исчезла в чьём-то кармане.
- Варцеис, - хмуро повторила Селин.
- Ты! - прокричал вдруг детский голос от двери. - Ты... ты!!
Селин, не глядя, швырнула кошелёк и пробралась к выходу.
Девочка. Лет десять. С недетским взглядом и сжатыми в кулаки пальцами.
- Это ты мне? - осведомилась Селин, по достоинству оценив лохмотья девочки и грязные волосы, сосульками свисающие на грудь.
Девчока топнула ножкой и прошипела:
-Ты! Ты убила! Мою! Маму!
И засияла бледно-голубым светом.
Вот чем-чем, а убийством детей Селин никогда не отличалась. Их родителей - запросто. Но детей - это же как кошечек, собачек и зайчиков. Всех четверых Селин любила - насколько она вообще могла любить.
В конце концов, это просто не спортивно.
Поэтому Повелительница просто схватила девчонку за плечо, распахнула плащ, гася сияние - и потащила юную ведьмочку в ближайшую подворотню.
- Так кого, говоришь, я убила?
Девчонка зло всхлипнула, бестолково дёргаясь.
- На будущее, милая, - опустившись рядом с малышкой на колени, объявила Селин. - Мама - это конечно хорошо, но если ты не решила последовать за ней, подожди хотя бы, пока вырастешь, а потом иди мстить. Поняла?
Девчонка попыталась отвесить Селин оплеуху, но запуталась в складках плаща.
- Ничего ты не поняла, - вздохнула Селин. И, больше не мешкая положила руку девчонке на лоб.
А спустя всего-то полчаса юная ведьмочка очнулась, сжимая в руке золотой браслет с сапфировой вставкой.
И никак не могла вспомнить, кто эта женщина, пинающая ни в чём не повинную стену, и почему она, Ирей, хотела её найти.
***
Из портала Селин вывалилась неудачно - прямо на толпу слуг в какой-то зале. Зато близко к тому месту, которое ей сейчас кровь износу было нужно.
- Госпожа! - завопили слуги и бросились наперерез. - Его Величество...
- С дороги! - прорычала Селин, усиливая приказ заклинанием. Демонов разметало по стенам, и на этот раз Повелительница вовсе не склонна была наслаждаться произведённым эффектом.
Примерно так же она расшвыряла стражу по дороге в библиотеку. И собственноручно, за шкирку вытолкала из самой библиотеки всех посетителей.
- Кто зайдёт - убью, - пообещала Повелительница, захлопывая дверь прямо перед носом у обалдевшей стражи.
Проверять правдивость её обещания смельчаков не нашлось. Наверное, из-за странного сияния, которое вдруг появилось у несчастной двери.
Но усиленную стражу у порога демоны всё-таки поставили.
***
Дверь вздрогнула. Раз, другой. Прогнулась, жалобно скрипя и спружинила обратно - на мгновение перестав быть деревянной.
Кай скептично изучил метаморфозу, и на глазах у обомлевшей стражи вход в библиотеку превратился в завесу воды.
Кай вздохнул и сделал шаг вперёд.
У ближайших стражников дрогнули руки, словно они действительно собирались, скрестив копья, преградить сюзерену дорогу.
Кай остановился, нахмурившись.
- Ваше Величество! - отчеканил один из стражников. - Там ведьма!
Кай не выдержал и фыркнул.
- Я знаю.
- И она колдует, Ваше Величество! - добавил второй.
Каю пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться.
- Да, я заметил, - выразительно глядя на дверь, ответил он.
И спокойно шагнул сквозь завесу воды.
В коридоре повисла тишина.
- Капитан нас убьёт, - тихи-тихо простонал ближайший к двери стражник. Остальные покосились на него и согласно вздохнули.
***
Селин обнаружилась в третьей зале. Волшебница сидела верхом на горе фолиантов, бесстыдно задрав подол платья, и нервно болтала ногами, листая висящий перед ней справочник "Срединных земель". А в воздухе красиво парили фигурки птиц, сложенные из вырванных страниц. Одна из таких птичек ткнулась Каю в грудь и упала на пол скомканной бумагой.
Кай вдохнул. Медленно выдохнул. Попытался сосчитать до десяти - птичек, но от этого разозлился только больше.
- Селин.
Волшебница отмахнулась и за её спиной сложился - книга за книгой - голем. Морда в виде "Пособия для юных демонов. Роза и нефрит" окончательно вывела Кая из себя.
Тонкие, точно волосы, нити воды потянулись к книгам и тут же замёрзли, создав частую-частую сеть.
Селин по-прежнему яростно листала страницы.
Кай закрыл на мгновение глаза. Ну всё-о-о-о...!
Струи воды с силой стегнули спину волшебницу. Селин вскрикнула от неожиданности и свалилась прямо на ледяную сеть.
Её щит лопнул под напором водяного хлыста - или ярости демона?
- В моём. Королевстве. Будешь. Слушать. Меня! - Прерываясь для удара, рычал Кай, отмахиваясь от неуклюжих заклинаний. - И будешь. Вести. Себя. Как. Моя. Невеста! Сама захотела!
- Прекрати! Хватит! - Вопила в ответ Селин. - Я сказала, хватит! Да что я такого сделала?! Успокойся - испепелю же, в бездну тебя за...!
...Стражники у двери увлечённо прислушивались.
- Как думаете, - шепнул один. - Его Величество её... того?
- Он может, - спустя долгую паузу ответил кто-то.
Остальные только вздохнули.
***
- Как же...я... тебя... ненавижу! - прерываясь на поцелуи, выдохнула Селин, стискивая плечи демона.
- Ты... думаешь...я тебя... люблю?! - прорычал Кай, кусая её шею.
"По крайней мере, честно", - вздохнула про себя Повелительница и закрыла глаза.
Да пошло оно всё в бездну!
...- Знаешь, я иногда жалею, - шепнул Кай, когда они, усталые и успокоившиеся, лежали посреди развороченной библиотеки, - что у нас с тобой не может быть ребёнка.
Селин вздрогнула и внимательно уставилась на сверкающие ледяной сеткой в закатных лучах книги.
Кай недоумённо покосился на неё, потянулся и набросил на обнажённую волшебницу свою накидку.
Селин закрыла глаза.
- Почему не может? - Тихо спросила она, спустя минуту.
Селин закрыла глаза.
- Почему не может? - Тихо спросила она, спустя минуту.
- Ты же ведьма, - словно это что-то объясняло, откликнулся Кай.
- И что?
- Ведьмы бесплодны, - серьёзно сообщил демон.
Селин повернулась к нему.
- Это сейчас шутка была, да? - Не выдержала она.
Кай в ответ уставился на неё.
- Конечно, нет. Селин, ты что, это же все знают. Про это даже легенда есть... Селин? В чём дело?
Повелительница хохотала - долго, до слёз, до истерики, пока испуганный Кай не плеснул в неё водой.
Закрыв глаза, волшебница медленно вытирала лицо, когда Кай вдруг добавил.
- А может, и к лучшему. Колдун-полукровка... или ведьма... Врагу не пожелаешь.
Селин замерла.
- Я бы не смог ему доверять. Или ей, - поправился демон. - Всегда знать, что может предать в любой момент... А убить бы рука не поднялась, я знаю. Всегда защищать от тех, у кого поднимется и знать, что рано или поздно он... или она... убьёт тебя...
- Действительно, врагу не пожелаешь, - подхватила Селин, незаметно впившись ногтями в ладонь - до боли, до крови. - Хорошо, что я бесплодна.
Кай повернулся к ней и осторожно провёл по её щеке большим пальцем.
- Скажи, а что ты всё-таки здесь искала? - Спросил он вдруг, взглядом указывая на книги.
- Информацию про Восток, - незаметно потирая ладони, ответила Селин. А что она ожидала? Что он обрадуется? Что будет с нетерпением молодого отца прикладывать руки к её животу, который ещё даже не начал расти? - А особенно про их короля.
Кай вздохнул.
- Ты могла спросить меня. Я бы с удовольствием всё тебе рассказал.
Селин прикусила губу и покосилась на демона.
- Ты же был на церемониях. И вообще, тебе, кажется, не до меня. И к тому же...
- Это как-то связано с ведьмами? - Перебил её Кай. - Ах да, ты, наверное, услышала эту байку про то, что именно он их выгнал.
- Байку? - удивилась Селин.
- Ну конечно, - усмехнулся демон. - А знаешь, что... давай-ка оставим этот...э-э-э... беспорядок слугам и переберёмся в спальню. Для разнообразия - мою. Там я тебе всё расскажу.
Селин отвела взгляд и поплотнее запахнулась в накидку.
- Хорошо. Только не рви больше мою одежду, ладно?
- А ты не пропускай больше церемонии, - в тон ей отозвался демон.
Селин не выдержала и рассмеялась.
- Посмотрим.
***
Селин скептично изучала подвеску-заколку. Лежащая на бархатной пурпурной подушечке она мягко мерцала топазами и изящными золотыми линиями, словно живая, хрупкая роза.
- Тика? - Уточнила волшебница, пальчиком касаясь маленького крючка, венчающего прикреплённую к розе цепочку.
- Тебе нравится? - С блеском в глазах выдохнул Кай.
Селин покачала головой. Сняла накидку - всё равно только мешает - с удовольствием поймала ещё один восхищённый, жадный взгляд. И поманила демона к фонтану.
- Идём, я кое-что покажу.
Кай изумлённо наблюдал, как она села на бортик фонтана, наклонилась и зачерпнула пригоршню холодной воды. Встретилась взглядом с демоном и закрыла глаза.
Вода стекала по её руке, обвивая пальцы, ладонь и запястье, точно волшебная перчатка, а Селин так и сидела, закрыв глаза, откинувшись, и лицо её на эти мгновения разгладилось - как во сне.
Что она сделала, Кай так и не понял: Селин просто сжала руку в кулак, отряхнула - и раскрыла ладонь. Демон застыл, уставившись на хрустального, с сапфировыми вставками-полосками кота.
- Это...
- Это мой Дар, - произнесла Селин так, словно это что-то объясняло.
Кай моргнул и осторожно коснулся хрустальной фигурки. Он был практически уверен, что кот в ответ выпустит когти и злобно зашипит. Но фигурка не шевелилась, разве что свет так странно преломлялся в сапфировых глазах, что чудилось, зверёк ехидно ухмыляется в ответ на смущение демона.
- Нравится? - Мягко улыбнулась Селин, вкладывая фигурку в руки Кая.
- Это тоже магия? - Выдохнул демон. Фигурка оказалась запонкой. - Как ты это сделала?
- Дар, - пожала плечами Селин. - Из-за этого дома меня называют "сверкающая". Говорят, мои амулеты сверкают магией, как звёзды в безлунную ночь. Ну, или как-то так, - она улыбнулась.
- Откуда ты? - Помолчав, неожиданно спросил Кай. - Поначалу я думал - с Востока. Но вижу, что нет. Ты ведёшь себя совершенно иначе. И карту ты только что рассматривала так, словно видела впервые.
- А ты представь, что я из другого мира, - хмыкнула Селин. Чистая правда, между прочим. - И кстати, ты хотел мне рассказать про короля Востока. Рассказывай.
Кай положил запонку-кота на бортик и осторожно взял волшебницу за руку.
- Ты точно хочешь послушать сейчас про него?
Селин отняла руку и поёжилась.
- Точно. Рассказывай.
Кай пожал плечами и, словно ничего не произошло, сел на бортик рядом с волшебницей.
- Да нечего особенно рассказывать. Варцеис первый, человек, поговаривают, слабенький маг, вечно таскает с собой амулеты. От его печати, например, разит магией - постоянно. Дурной тон. Наследовал старшему брату Зигерису в тридцать пять лет. Не женился, детей нет, официальным наследником считается его племянник Валдис. Вторая на очереди к трону - сестра Валдиса, Акамия.
- А выглядит он как? Ты с ним наверняка встречался. Какой он? - задумчиво спросила Селин.
- Ну... высокий, рыжий, среди девушек, говорят, популярен, - Кай покосился на Селин. - Очень спокойный, сосредоточенный, взвешивает каждое слово. Селин, милая, я уверяю, он не имеет никакого отношения к ведьмам. Никого он не выгонял, да и не мог - они появились у нас ещё при его брате. Думаю, кто их и выгнал, так это свои. Ну кому они нужны, эти ведьмы...э-э-э... извини.
Селин молча встала, закуталась в накидку и направилась к двери.
- Селин? - Позвал Кай. - Ты обиделась? Не нужно, милая... Останься.
Волшебница остановилась. Медленно обернулась.
- Успокойся, Кай. Я тоже ненавижу демонов. Примерно как ты..., - и замерла, уставившись на Кая так, будто впервые увидела.
- Что-то случилось? - Подождав минуту, встревоженно произнёс демон.
Медленно, словно очнувшись, Селин отвернулась.
- Нет. Ничего. Спокойно ночи, Ваше Величество.
Кай молча посмотрел на закрывшуюся за волшебницей дверь и пожал плечами.
Странные они, всё-таки, эти ведьмы.
***
Селин добрела до поворота и, дрожащей рукой нащупав стену, тяжело привалилась к ней. Живот скрутило, волшебнице казалось, что аура ещё не родившегося младенца уже раздирает её на части.
А перед глазами, словно по заказу проносились видения: кровь на стене, сияние плети-заклинания, нестерпимый блеск золота и такой же нестерпимый - алого. И, напоследок, крик, который...
- Эй ты! Ведьма!
Селин всхлипнула и упала на колени, одной рукой зажимая живот, другой - рот.
- Эй... ты... ты там в порядке?
Но стоило руке незнакомца коснуться её плеча, Селин инстинктивно дёрнулась, выхватывая кинжал. Всё, на что её хватило. Даже ударить бы сейчас не получилось - она просто не видела, куда ударять.
Незнакомец помолчал - но вряд ли дрожащий в руке волшебницы нож его сильно впечатлил.
- Ты...это... вставай давай. Да не трону я тебя, честное слово. По крайне мере сейчас.
- Последнее мне особенно нравится, - выдохнула волшебница, наугад протягивая свободную руку.
Незнакомцу пришлось обнять её, чтобы удержать в вертикальном положении. Так, вместе они добрались до спальни Селин.
- Спасибо, - выдохнула волшебница, падая на кровать.
- Да вы, ведьмы, оказывается, ещё и благодарить умеете, - фыркнул незнакомец.
Селин моргнула и тёмные точки перед глазами постепенно растаяли.
- Да мы такое умеем, что тебе, демон, и не снилось. Ты вообще кто?
- Тэрий, - отсмеявшись, откликнулся тот. - Начальник королевской стражи.
- А-а-а, - протянула Селин. - Ясно.
- Ясно? - переспросил демон, устраиваясь в кресле около кровати. - И что же?
- Ну как же, - Селин отдышалась и спустя минуту продолжила. - Сейчас ты примешься угрожать мне пытками и костром что, в случае если я обману твоего ненаглядного короля, ты сживёшь меня со свету... ну и дальше по списку.
- Знаешь, что я думаю, - медленно произнёс Тэрий, помолчав. - Я думаю, ты не та, за кого себя выдаёшь.
- А за кого я себя выдаю? - Положив руку на живот, спросила Селин.
- Не простая продажная девка.
Селин захохотала.
- Я бы убила тебя, демон, за одни эти слова. Думай, что говоришь. А девкой меня ваш король считает, я на это...хм... высокое звание даже не претендую.
- Кто ты тогда? - Серьёзно спросил Тэрий, внимательно глядя на волшебницу.
Та вздохнула, пережидая очередной приступ боли.