- Сэр, это бесполезно! Мы не подобьём его из бластеров, нужны флайеры с артиллерийским вооружением и желательно крупнокалиберным. Поверьте, генерал, это полная бессмыслица, мы лишь зря губим в реке рыбу.
Генерал, командующий операцией откуда-то из штаба, орал на своих подчинённых:
- Делайте всё, что угодно, только задержите его! Плевать на рыбу, стреляйте, идите на таран, но остановите наглеца, проникшего в запретную зону.
Слова пилотов флайеров всё же дошли до сознания генерала и вскоре Яшка доложил Алексею:
- Лёха, твои дела становятся хреновее с каждой минутой. На подходе целая эскадрилья лёгких космических истребителей, а у каждого из них на борту по две электромагнитных пушки калибром сто двадцать пять миллиметров. Что будем делать? Может быть мне спуститься и посбивать их к чёртовой матери?
- Молчи, уж, сбиватель, - угрюмо отозвался Алексей, попутно соображая, что ему делать, - корыто нам ещё понадобится, чтобы свинтить с Земли.
Не дожидаясь прилёта истребителей, он перевернулся спиной вниз и поплыл ещё быстрее, радуясь, что река становится всё глубже и глубже. Залив был уже совсем недалеко, а там пусть и ненамного, но всё же было больше возможностей для манёвров и лавирования. Истребители всё же настигли его ещё в реке, впрочем определить река это ещё или уже залив, было практически невозможно. Флайеры стали деловито и не спеша стрелять по капитану Новикову, одновременно приказывая ему по радио:
- Вы вторглись в запретную зону и нарушили федеральный закон о защите военной тайны. Немедленно остановитесь, иначе мы откроем огонь на поражение.
Говорилось это так, словно Алексею не приходилось метаться из стороны в сторону, не столько уворачиваясь от снарядов, дистанция ведь была совершенно ничтожной, две сотни метров, сколько уходя из-под луча локатора баллистического компьютера. Пилоты истребителей положили в реку две дюжины снарядов, причем на виду у множества людей, но вскоре были вынуждены прекратить огонь. Вместо этого они разразились громкой бранью:
- Идиоты, по вашей дурацкой реке плавают все, кому не лень! Я не могу стрелять по этому ныряющему флайеру из пушек в такой сложной обстановке.
Действительно, по реке носились десятка три быстроходных моторных лодок и это точно были не рыбаки. Какой лов может быть во время нереста? Алексей немного сбавил скорость и стал осторожно лавировать, чтобы не перевернуть какую-нибудь моторку. Яшка летел на высоте километров в пятнадцать и показывал ему и Пиранье, как это всё выглядит сверху. Девушка горестно вздохнула и тихим, потерянным голосом сказала:
- Не такие уж земляне плохие. Они прикрывают тебя, Бешеный, и при этом рискуют своей жизнью.
- Они прикрывают не меня, а какого-то пройдоху из числа самых отвязанных журналюг, отважившегося проникнуть в запретную зону. - Буркнул в ответ Алексей и, усмехнувшись, добавил - Знай они, кто я такой, обязательно пришли бы к берегу реки с ружьями, а то и вовсе с какими-нибудь базуками.
Так или иначе, но катера сопровождали капитана Новикова до того момента, пока он не вырвался на оперативный простор в заливе Кука, от которого до выхода в открытое море было совсем ничего. Повернув налево и проплыв между островами, он добрался до залива Аляски и ушел там на глубину. Сделал он это вовремя, так как туда неслись на максимальной скорости небольшие, скоростные подводные лодки. Это были очень опасные противники, вооруженные мощными торпедами, но они не могли погружаться под воду также глубоко, как славийский боевой кокон. Опустившись на четырёхкилометровую глубину, капитан Новиков поплыл по Алеутскому желобу в сторону Камчатки. Вот теперь ему ничто не мешало развивать скорость в двести сорок километров в час.
В полдень следующего дня они были у берегов Камчатки. К этому полуострову Алексей мало того, что подбирался осторожно, так ещё и обогнул его, чтобы войти в Охотское море. Бывший русский город Усть-Камчатск стал теперь военной базой «Норд Флейм», а весь полуостров земляне превратили в военный полигон. Яшка прилетел на Камчатку намного раньше и барражировал над полуостровом на высоте в пятьдесят километров. Всё это время он ругал своего напарника-диверсанта последними словами, так как уже через каких-то два с половиной часа по всем телеканалам Земли прошло сообщение, что на планету вторгся сумасшедший славийский диверсант. Было даже названо его имя - капитан Алексей Новиков. Не рассказывалось ничего только о причинах, побудивших его дезертировать из Третьего диверсионного корпуса более полутора месяцев назад и отправиться на Землю, как и не говорилось о том, каким образом он смог преодолеть семь с половиной тысяч световых лет. Яшка так и сказал ему:
- Дурак ты, Лёшка, и твоё стремление побывать на месте гибели семьи тоже было дурацким. Нужно было сначала добраться до мыслечиталки, а уже потом отправляться в Талкитну. Посмотри, что ты натворил, идиот. Ну, и что нам делать теперь, дубина?
Сверху Яшке было прекрасно видно, как на всей территории Камчатки шебаршатся вояки, но не это было самым неприятным. На учебную базу контрразведчиков ещё вчера вечером прибыло два десятка тяжелых флайеров и хотя они уже улетели, чёрт знает, что они там делали. Тем не менее капитан Новиков, улучив удобный момент, вылетел из воды и поскольку его никто не обнаружил, полетел к берегу на высоте в тридцать метров. Погода благоприятствовала этому, но поскольку скорость передвижения была черепашьей, то добираться до места предстояло почти неделю. Мириам хорошо выспалась, позавтракала икорным пюре, приготовленным сублиматором из пойманной её напарником рыбы, и, глядя на то, как приближается скалистый берег полуострова, попыталась отговорить Алексея:
- Бешеный, ты совершаешь ошибку. Поверь, заговорщики уже вычислили, что мы находимся на Земле и поскольку добраться до моего личного дела им не составило особого труда, то сразу поняли, куда мы направляемся и зачем. Мы зря летим на базу «Смокинг маунтинз». Они уже забрали оттуда мыслечиталку и скорее всего подготовили там для нас какую-то ловушку. Во всяком случае я именно так и сделал бы. Не нужно недооценивать противника, Бешеный.
Алексей в это время внимательно изучал диспозицию сил врага в районе базы «Смокинг маунтинз». На самой базе и окрест километров на десять судя по всему никого не было. Зато над полуостровом летало множество лёгких космических истребителей, вооруженных мощными электромагнитными пушками, самым опасным оружием, применяемым против диверсантов, облачённых в боевые коконы. Наверняка в их боекомплекте имелись снаряды двойного действия. Основной снаряд которых пробивал защитное поле, а второй, внутренний, с высокой кинетикой выстреливал в защитный боескафандр болванку из обеднённого урана. После такого попадания боец, находившийся в боевом коконе, обычно получал множественные осколочные ранения. Три-четыре таких попадания и человек превращался чуть ли не в фарш. Правда, для того чтобы попасть в диверсанта, нужно было сначала обнаружить его.
Перцы поступали проще. Они окружали свои самые охраняемые объекты сигнальными системами, основным элементом которых были тончайшие, невидимые нити. Заметить их было трудно, но как только срабатывала сигнализация, автоматические артиллерийские установки перцев открывали шквальный огонь по тому квадрату. За годы войны Алексей и его боевые товарищи научились преодолевать и такие препятствия. Вряд ли заговорщики могли воспользоваться опытом перцев на Земле. К тому же ничего подобного Яшка сверху не увидел, а на борту космокатера имелись едва ли не самые лучшие сканеры, с помощью которых можно разглядеть комара на заднице у слона. Выслушав свою напарницу, Алексей хмуро буркнул:
- Пиранья, я и не рассчитывал на то, что на Земле нас не ждут никакие неприятности. - Сделав паузу, он недовольным голосом добавил - Самым умным будет сделать так, чтобы заговорщики подумали, что мы погибли. Полагаю, что на базе «Смокинг маунтинз» имеется система самоуничтожения. Её я и собираюсь привести в действие. Да, кстати, Пиранья, что ты знаешь о системе самоуничтожения вашей учебной базы? Какая она?
Майор Блейк внутренне содрогнулась, представив себе, что произойдёт в таком случае, и ответила:
- Термоядерная, Бешеный. Под главным бункером, в котором расположен пункт управления, находится термоядерная мина мощностью в сто пятьдесят килотонн. Если кто-нибудь попытается проникнуть в него, то через тридцать секунд произойдёт взрыв. Бешеный, неужели ты подорвёшь на Земле термоядерную мину?
Алексей повеселел. Хотя имевшиеся у него термоядерные мины имели гораздо большую мощность, ему ничего не стоило уменьшить её и создать видимость их гибели. Усмехнувшись, он ответил:
- Ничего, земляне как-нибудь переживут это, Пиранья, зато заговорщики какое-то время будут думать, что мы погибли. Ну, а мы постараемся найти мыслечиталку в каком-нибудь другом месте.
- Забудь об этом, Бешеный, - сердито сказала Пиранья, - хотя об этом и не говорят, на всей Земле введён режим чрезвычайного положения и объявлена антитеррористическая готовность номер один. Могу сказать, что это означает - все города закрыты силовыми куполами и за их пределы никто, кроме военных, не может выйти. В общем курортный сезон землянам тебе удалось испортить. Про то, что теперь вокруг каждой мыслечиталки возведены непреодолимые бастионы, я уже молчу. Невозможно проникнуть также на космодромы и я даже не представляю себе, как можно покинуть Землю, чтобы попытать счастья на какой-нибудь другой планете. Даже если ты приведёшь в действие систему самоуничтожения базы, заговорщики не поверят в то, что мы погибли. Не знаю, как тебя, а меня они дурой точно не считают, Бешеный.
Алексей презрительно проворчал:
- Я всё же попытаюсь найти мыслечиталку здесь, на Земле, но сначала нам нужно добраться до космокатера.
- Но это же можно сделать и не взрывая базу. - Попыталась возразить Пиранья.
- Можно, - согласился Алексей, - но тогда в руки землян попадёт разборный телепорт-лифт срочной эвакуации, который без помех доставит нас на космокатер. Поэтому я и намерен взорвать эту вашу чёртову базу. - Помолчав пару минут, он всё же нехотя добавил вполголоса - Это будет чистый взрыв, Пиранья. У меня осталось три термоядерные мины, по две с половиной мегатонны, но я могу понизить мощность одной из них до двухсот килотонн. Так что радиационное заражение Камчатке не грозит, а электромагнитный импульс, световое излучение и взрывную волну твои земляне как-нибудь переживут.
Майор Блейк, понимая, что ей не удастся отговорить Бешенного Пса, сердито отозвалась:
- Капитан, я не стану ничего говорить про твои личные претензии к нам, землянам, но ты только что лишний раз доказал, что Славия относится к Земле предвзято. Вы никогда не передавали нам никаких современных военных технологий и даже наотрез отказывались продавать их, хотя Земля всегда и во всём шла вам навстречу.
Алексей едва сдержался, чтобы не обматерить девушку и не наговорить ей грубостей. Ему была хорошо известна манера землян заявлять всякий раз, что они всегда идут навстречу Славии, но при этом так тянуть одеяло межзвёздной политики на себя, что то трещало по всем швам. Теперь, когда он знал, что на Земле существует заговор против Славии и Звёздного союза, у него прибавилось как аргументов, так и ненависти к землянам, вот только ругаться ему не хотелось. Положение складывалось таким образом, что ему придётся теперь неизвестно сколько времени терпеть общество землянки, к которой он испытывал примерно такие же чувства, как к сопле, из которой не вылезал полгода. Тем не менее он сделал над собой усилие и спросил:
- Пиранья, на этой вашей базе можно найти какую-нибудь одежонку хотя бы для тебя? На мой рост там точно ничего не найдётся.
Майор Блейк оживилась:
- Конечно можно, Бешеный. Представь себе, тебя тоже можно будет одеть, только извини, в мундир земного космодесантника. Правда, есть одна проблема, твой цвет кожи и шевелюры, но с этим тоже можно справиться. Надо будет только прихватить со склада кейс с принадлежностями для гримирования. А вот с личным оружием ничего не получится, его всё вывезли. Надеюсь у тебя оно найдётся?
Алексей нехотя признался:
- С этим у меня дело обстоит плохо, Пиранья. Кроме двух тяжелых бластеров, десяти «Шершней» и трёх термоядерных мин я не взял ничего. Да, мне и брать-то было нечего. Наши боевые коконы оснащены таким оружием, которым с руки не очень-то постреляешь. Хотя мне и удалось при переделке ранца освободить место для пары комплектов обмундирования, из оружия мне нечего было позаимствовать на «Лиминоре», как и из одежды. Ледарийцы одеваются совсем не так, как люди, а на их табельные стволы я не мог посягнуть. Сама понимаешь, мне нельзя было оставлять их безоружными.
- Да, я знаю это, - сказала майор Блейк, - они только в космосе надевают космокомбинезоны, но ты зря считаешь, что одежда ледарийцев так уж сильно отличается от нашей. На Земле очень много людей носят почти точно такие же саронги, как и у ледарийцев, но они нам действительно не подошли бы. Хотя знаешь, бывая в экваториальной зоне, я тоже с удовольствием носила сари.
Алексей, сам не зная почему, спросил:
- Пиранья, из какого народа ты происходишь?
- Народа? - Удивилась девушка - Я, вообще-то землянка, Бешеный. На Земле уже больше трёхсот лет люди не разделяются на народы и всякие там этносы, это тебе не Славия, где кого не спроси о чём-либо, так он отвечает тебе на таком наречии, что на трезвую голову ничего не поймёшь. Ты, наверное, имеешь в виду, где я родилась? Ну, чтобы тебе было понятнее, скажу так, я француженка.
Такой ответ дико рассмешил Алексея и он заржал:
- Гы-гы-гы, француженка! Да, услышал бы это Жано, он от смеха укатился куда-нибудь под лавку. Выключи изображение и посмотри на своё отражение, Пиранья. Какая ты француженка, ты типичная мулатка с примесью азиатской крови или что-то вроде того.
- Расист! - Громко взвизгнула Пиранья - Все вы, славийцы, расисты! Какая разница, какого цвета кожа у человека? Разве это хоть что-то меняет? Кровь-то у нас у всех одинаковая, красная.
Капитан Новиков поначалу смутился, но быстро нашелся и непререкаемым тоном рыкнул:
- Расизмом на Славии даже и не пахнет, Пиранья, он запрещён законом. Просто меня бесит, когда люди забывают о своих корнях. Мы тоже все славийцы, по вашему славеры или того хуже, грязные слаи, но я привык с уважением относиться к представителям любой национальности. Моими друзьями являются немцы, французы, поляки, ледарийцы, каринорийцы и даже земляне, особенно те, которые несут службу в Трёшке и других диверсионных корпусах. Ладно, хватит об этом, француженка, так француженка. Думаю, что твоими предками были выходцы из Алжира и кто-то из мужчин твоего рода взял в жены вьетнамку или японку, отсюда твой разрез глаз.
Девушка сердито засопела в ответ и Алексей, ухмыльнувшись, умолк. Берег был уже в паре сотен метров и пора было прекращать пустопорожнюю болтовню.
Глава 5 Ползком по Камчатке
Прошла целая неделя, как капитан Новиков и майор Блейк, путешествующие в одном боевом коконе, высадились на Землю. За это время они только и смогли, что добраться до истоков реки Камчатки. Не то что бы они двигались слишком медленно, просто им приходилось постоянно лавировать. К негодованию Алексея, земляне, рыскающие над полуостровом, вовсю использовали сигнальные устройства перцев и даже более того, некоторые истребители пилотировали явно не пилоты земного космофлота. Пиранья первой обратила на это внимание и потому материлась так, что у Бешеного Пса уши чуть было не свернулись в трубочку. Майор Блейк была просто вне себя от такой наглости заговорщиков. Алексей же только посмеивался и изредка отпускал едкие шпильки в адрес хвалёной земной контрразведки. Пиранья была вынуждена проглатывать их молча. Ей было нечего возразить и хоть как-то отреагировать в ответ на эти замечания.
Весь путь, а боевой кокон не останавливался ни на минуту, так как по ночам управление его движением брал на себя Яшка, летающий над ними, Алексей проделал ползком, чуть ли не по-пластунски. Боевой кокон при этом не касался земли, а парил над ней на высоте в полметра, превратившись из шара в овальную лепёшку. Поэтому Алексею пришлось двигаться лёжа на животе, сложив руки трезубцем Нептуна, что было не очень удобно. Его пассажирка находилась в куда более выгодном положение, точнее оно попросту никак не изменилось. Пиранья ехала у него за спиной в своём скворечнике то лёжа, то сидя, а иногда и вовсе приседала по три часа кряду или устраивала многокилометровые забеги на месте, но и ей надоело это бесконечное ползание по невидимому лабиринту.
Перцы разбросали по всему полуострову столько невидимых сигнальных устройств, что Алексей только диву давался, думая о том, сколько транспортников было задействовано для их перевозки. Они не учли только одного, славийские диверсанты давно уже нашли противоядие от этой напасти. Гидры, так они их называли, источали едва ощутимый запах, который не учуяла бы самая хорошая овчарка, но он был специфическим и газоанализаторы брали его. Поэтому капитан Новиков шел только против ветра и постоянно устраивал пилотам истребителей ложные тревоги, причём сразу в нескольких местах. Учуяв гидр, он выпускал несколько «Шершней» и те летели по прямой до тех пор, пока не задевали тончайших нитей гидр и с месте не срывались истребители. Запас хода у «Шершней был приличный, пятьдесят километров, но после каждого такого полёта нужно было по полчаса заряжать аккумуляторы.