Капитан Новиков, понимая, что одно единственное попадание в нежные, незаметные объятья гидры может быть последним, решил хорошенько насолить перцам и заговорщикам. Двигаясь широкими зигзагами, он чуть ли не через каждые четверть часа устраивал ложные тревоги и всякий раз с места срывалось до десятка космических истребителей. Они уже на подлёте открывали шквальный огонь из пушек, но при первом же их приближении такие же невидимые, как и боевой кокон, «Шершни» оттягивались назад. Частенько снарядами разбивало блок управления гидр и те становились видимыми, что сразу же вызывало множество вопросов. Да, теперь командованию земного космофлота придётся поломать себе голову, думая, как объяснить генералам и адмиралам, не участвующим в заговоре, откуда на складах появилось оборудование, произведённое в Империи Эолан.
Разбитые гидры тут же увозились на грузовых флайерах, а после шести суток пальбы по воробьям из пушек нешуточного калибра, их стали снимать по всей Камчатке, но капитан Новиков на этом не собирался успокаиваться. Он понимал, что какое-то количество гидр перцы обязательно оставят. Яшка был с ним согласен. Своё восьмое утро на Земле Алексей встретил в приподнятом настроении. Они перевалили через горный хребет и спускались вниз вдоль русла реки Камчатки. Как и прежде, он двигался осторожно, широкими зигзагами с включённым электронным носом боевого кокона. Между тем его собственный нос уже начали терзать неприятные, химические запахи, исходившие от сопли. Пока что не очень сильные, но уже ощутимые. Ещё неделя и вонь станет значительно сильнее и всё потому, что гигиенический скафандр перезаряжался лишь частично. Спасти положение можно было только одним единственным способом, промыть его, заложив в проточную воду не менее, чем на сутки.
Сделать это можно было только через сто восемьдесят семь километров в том месте, где мало того, что река Камчатка из ручья превращалась в горную речку, так ещё и протекала под скалой, нависавшей над ней козырьком. В этом месте, совершенно безлюдном и диком, кроме медведей, росомах и оленей Яшка не увидел никого. Улетели оттуда и истребители. Если вблизи того места нет гидр, там можно будет устроить бивуак. Алексей, хотя ему больше всего сейчас хотелось только одного, перестать ползать по скалам на пузе и пройтись, а ещё лучше пробежаться, но это была несбыточная мечта. Максимум, на что он мог рассчитывать, это снять с себя все скафандры до единого и просто размяться на небольшом пяточке того укрытия, которое мог создать боевой кокон.
За все шесть дней капитан Новиков перекинулся всего лишь несколькими фразами с майором Блейк и всё из-за того, что ему было некогда отвлекаться на разговоры. Хотя его отношение к девушке нисколько не изменилось, ему хотелось задать ей несколько вопросов. Он уже понял, что добраться до мыслечиталки им на Земле не дадут. Об этом можно было догадаться из телепередач. На территории всей планеты мало того, что было введено чрезвычайное положение, так военные власти ещё и ввели комендантский час и установили повсюду контрольно-пропускные пункты. И всё это только ради того, чтобы поймать одного единственного славийского дезертира. Славия выступила с резким протестом назвав все обвинения, выдвинутые против капитана Новикова, голословными. Командование славийского военного космофлота требовало от землян доказательств и наотрез отказывалось разрешить следователям Федерального Агентства Расследования провести следственные действия в Трёшке.
Капитан Новиков знал о деятельности ФАР не так уж и много. Он ни разу не встречался с фаровцами на Славии, но знал, что их боятся даже самые крутые типы из контрразведки. Ему хорошо запали в память слова Пираньи, когда та увидела группу бойцов, одетых в тёмно-зелёные боескафандры, хотя и лёгкие по своему внешнему виду, имевшие чрезвычайно мощную энергетическую защиту. Едва бросив на них взгляд, девушка с явным презрением и чуть ли не откровенной ненавистью сказала:
- А вот и фаровцы пожаловали, Бешеный. Поверь, военная контрразведка к этому заговору непричастна, за неё я голову согласна положить на плаху, а вот они в нём точно увязли по самые брови.
Тогда Алексею некогда было разговаривать на эту тему, но в это ясное, солнечное утро, едва позавтракав, он первым делом спросил свою пассажирку:
- Пиранья, что ты можешь сказать о фаровцах и их таинственной конторе?
Его вопрос застал девушку врасплох. Она в этот момент занималась бегом на месте и развила нешуточный темп, а потому, прежде чем ответить, ей пришлось сначала остановиться и перевести дыхание. Пиранья села на откидное сиденье, выдвинула небольшой столик, поставила на него локти и, положив подбородок на кулачки, пару раз глубоко вздохнув, ответила:
- Капитан, о Федеральном Агентстве Расследования я могу сказать тебе довольно многое, причём всё, что я скажу правдивого и честного о его деятельности, будет иметь негативный характер, но ты должен это знать. Прежде чем ты это услышишь, Алекс, я хотела бы рассказать тебе правду о гибели твоего друга Жан-Клода Паскаля, хотя и не я расследовала это, как ты правильно заметил, убийство и даже хуже того, террористический акт перцев. Ты позволишь мне сначала рассказать об этом?
Алексей, услышав о том, что Жано действительно был убит, причём не кем-то, а перцами, глухо заворчал:
- Рассказывай, Пиранья, но не обессудь, я включу детектор лжи, чтобы убедиться, что ты не врёшь.
Капитан Новиков ещё до начала разговора вывел на курсовой экран бронешлема изображение и потому увидел, как Пиранья, уныло махнула рукой, прежде чем ответить раздраженным тоном:
- Я даже не сомневалась в том, что ты встроишь его в мой скворечник, Бешеный. Поэтому позволь предупредить тебя, ваши славийские детекторы лжи не способны определить, вру я или говорю правду. У меня от них имеется в голове надёжная защита. Тебе ничего не остаётся делать, как поверить мне на слово. Ты готов слушать?
От таких слов Алексей сначала опешил и даже хотел выматериться, но сдержался и, кивнув головой, проворчал глухим, надтреснутым голосом:
- Говори, я всё равно и без всякого детектора лжи смогу понять, скажешь ты правду или соврёшь.
Майор Блейк вздохнула и стала тихо рассказывать:
- Твоего друга, Алекс, убил агент перцев, тайно прилетевший с какой-то Галарии. Он выдавал себя за уроженца Полонии, самой отдалённой нашей колонии, захваченной перцами, воевавшего в славийском космодесанте. Его полк понёс тяжелые потери на Регии, сам он был тяжело ранен и впоследствии якобы комиссован. Получив на Славии вид на жительство, он обосновался в Норильске и устроился на работу в бар «Космос» барменом. В этом баре он не столько смешивал коктейли для посетителей, сколько высматривал среди них парней и девушек из Трёшки, чтобы травить их, но не простым, а изощрённым и очень коварным способом. Имперские биохимики создали сложный, бинарный яд. Один компонент тот агент синтезировал сам, а вторым было стандартное средство экстренного протрезвления. Ещё того бармена, а он был псиоником, натаскали на то, чтобы тот ловко ссорил людей. Та ссора, которая произошла между майором Паскалем и подполковником Гонсалесом, была организована этим барменом. Сначала их обоих доставили в полицейский участок, но поскольку вскоре выяснилось, что один служит в Трёшке, а второй в разведкорпусе и оба офицеры, их переправили в отделение контрразведки, где первым делом каждому дали по таблетке опохмелятора и уже через полчаса оба умерли от сердечного приступа. Наши ребята поначалу даже и не знали, что подумать, но после этого случая умерло от сердечного приступа ещё семеро офицеров, принявших опохмелятор и вскоре выяснилось, что все девять офицеров получили выпивку из рук бармена-беженца с Полонии. Как только контрразведка арестовала его, сразу же было принято решение провести сканирование мозга, а не допрашивать обычным образом. Вот тут-то и выяснилось, что он агент перцев, засланный на Славию. Не успели наши специалисты ознакомиться хотя бы с одной десятой частью информации, выкачанной из головы этого ублюдка, как примчались фаровцы и забрали его у нас вместе с записью содержимого его мозгов. Наша служба так и не получила от них никакой информации на этот счёт, но нам удалось узнать хоть что-то и мы стали проверять всех барменов не только на Славии, но и на других планетах и вскоре повязали ещё два с лишним десятка отравителей, но ФАР забрала у нас их всех не смотря ни на какие протесты. Мне очень жаль, Алекс, что твой друг погиб от рук этого перца, на совести которого было четырнадцать смертей.
Пиранья замолчала, а Алексей даже и не знал, что сказать девушке. Минуты через три он спросил:
- Почему вы не рассказали об этом нам?
Та вздохнула и призналась:
Пиранья замолчала, а Алексей даже и не знал, что сказать девушке. Минуты через три он спросил:
- Почему вы не рассказали об этом нам?
Та вздохнула и призналась:
- Таков был приказ Жестяного Глаза, которому подчинено Федеральное Агентство Расследования. Теперь, когда я знаю, что он участвует в заговоре, а то и вовсе его возглавляет, мне многое стало ясно. Во всяком случая я уверена, что среди фаровцев насчитывается немало перцев, а все поголовно они заговорщики. ФАР самая маленькая из всех спецслужб Земли, но вместе с тем самая могущественная. Фаровцам даны огромные властные полномочия. Они могут арестовать любое должностное лицо, но не злоупотребляют своей властью. Насколько мне это известно, у них есть свои собственные научно-производственные и исследовательские подразделения и даже тюрьмы. И вот ещё что, Алекс, хотя это агентство существует уже свыше четырёхсот лет, тридцать два года назад оно было полностью реструктурировано и подчинено непосредственно военному министру, а им в то время стал никто иной, как Жестяной Глаз. Говорят, что практически все прежние сотрудники были уволены и он набрал новых, молодых и амбициозных профессионалов, вот только никто не знает, где их обучали. Фаровцы представляют из себя для нас очень опасного врага. Их хотя и меньше, чем нас, военных контрразведчиков, всё же достаточно много, примерно три миллиона агентов самых разных специализаций. Однако, это не они крутились неделю назад на базе «Смокинг маунтинз», а наши ребята. Фаровцы никогда не лезут под выстрелы. Они предпочитают посылать вперёд нас. Кроме этого они постоянно вмешиваются в нашу работу, причём грубо и бесцеремонно, и очень часто увозят в неизвестном направлении агентов перцев, арестованных нами. Водятся за ними и другие грехи вроде слежки и внезапных проверок. В общем нам из-за них довольно часто приходится строчить рапорты и оправдываться за каждый свой шаг вместо того, чтобы ловить агентов Империи.
- Дерьмо! - Зло выругался Алексей - Да, как вы можете после этого заявлять, что у вас на Земле царит демократия? У нас, на Славии, демократией даже и не пахнет, хотя мы и избираем конгресс, которому вменена защита наших прав, но наши власти даже не помышляют о том, чтобы нарушать их. Теперь мне понятно, почему Земля настояла на том, чтобы наша собственная контрразведка отошла в сторону и её место на Славии заняла ваша, слабая и беззубая против фаровцев. Попробовала бы охранка Жестяного Глаза забрать того бармена из рук наших парней. Они бы и фаровцев раскатали в тонкий блин. - Понимая, что в этом была вина и их командования, поддавшегося на уговоры, как и в случае с переводом полутора десятков научно-исследовательских центров на Землю, но не желая признавать этого, Алексей умолк и поспешил спросить - Ну, и что ты посоветуешь на этот раз, Пиранья? У тебя есть какие-нибудь идеи?
Капитан Блейк усмехнулась так откровенно, что Алексей заподозрил было в ней телепата, но та с горестным вздохом сказала не то, чего он не хотел бы услышать:
- Мне не лезет в голову ничего умного, Алекс.
Капитан Новиков неприязненно скривился. Ему не понравилось то, что землянка снова назвала его по имени. Она явно хотела нормализовать отношения, чего ему не очень-то хотелось. В Трёшке за ним давно закрепилась репутация ярого противника землян и всего земного и, вдруг, на тебе, пообщавшись несколько дней с Пираньей, майором контрразведки земного космофлота, он размяк и повёлся. Тем не менее он не стал переходить на личности, но всё же съязвил:
- Похоже, что пребывание на Земле губительно сказывается на моих умственных способностях. Мне тоже не пришло в голову ни одной умной мысли. Ладно, продолжим нашу прогулку, поползём дальше, словно улитка.
Девушка, как это ни странно, довольно весело рассмеялась и сказала, энергично кивая:
- О, да, как раз именно на улитку мы сейчас похожи больше всего, Алекс. - И тут же спросила - Я могу задать тебе вопрос, не относящийся к теме нашего разговора?
Алексей, не ожидавший подвоха по той причине, что Пиранья практически ничего о нём не знала, равнодушно ответил:
- Хоть два.
- Алекс, скажи, вы с Эраной любовники? - Насмешливо спросила девушка-землянка.
Если бы Алексей сидели или лежал, он непременно подскочил бы от этого вопроса, но поскольку почти полз на животе, а в тот момент и вовсе переваливал через громадный камень, торчащий из зелёной травы, то просто возмущённо заорал на Мириам по-русски:
- Нет, ну ты точно сбрендила, зажопница несчастная! Какие любовники? Ты что мелешь? Она ледарийка, а я представитель человеческой расы. Какая между нами может быть любовь, если у нас никогда не будет детей.
Стоило ему на секунду умолкнуть, как землянка с невинным видом задала второй вопрос:
- Ну, если не любовью, то хоть сексом вы занимались? Иначе что ты делал в её каюте почти пять часов?
К своему прискорбию как раз ничем подобным Алексей в каюте Эраны не занимался. Сначала он принял душ, потом звёздный командор накормила его отличным обедом, после чего они проговорили всё остальное время, вспоминая общих знакомых. Сердито насупившись, Алексей принялся отчитывать девушку:
- Вы, земляне, все чокнутые. Вы просто помешаны на сексе и готовы заниматься им с кем угодно и где угодно. В этом и заключается ваша главная проблема. Ну, и что с того, что Эрана понравилась мне, как женщина? Высокая, стройная, физически сильная, светловолосая, да, она, можно сказать, идеальная славийка по своему облику, да, и физиология у нас схожая, вот только есть один очень важный аспект. У нас на Славии совсем другие нравы и парень никогда не полезет в постель к девушке, если он её едва знает. Зато вы, земляне, ведёте себя, как ошалелые кролики. Вам лишь бы заняться сексом, а на всё остальное плевать. Чувства для вас ничего не значат. Вы в этом плане, просто какие-то животные.
Алексей умолк и Мириам, пристыженная его словами, не нашлась, что возразить. Землянка вздохнула и понуро опустила голову. Более того, она выключила изображение на экране и поскольку передняя часть её цилиндра, вплотную примыкавшего к прозрачному бронешлему, тоже была прозрачная, видела теперь макушку славийца и зелёный склон горы с множеством цветов, видневшихся впереди, а также карту маршрута, проложенного Яшкой, видневшиеся в правом и левом углах экрана. Вообще-то Мириам не было стыдно. Она прекрасно знала, что между славицами и ледарийцами существуют более, чем просто дружеские отношения и просто решила поиздеваться над Бешеным Псом. Он хотя и был настоящим великаном, всё же казался ей ребёнком, капризным и жестоким.
Алексей же в свою очередь думал: - «Вот же чёртова баба! Одно слово, контра. Даже сидя в скворечнике за моей спиной, пытается давить на меня, хотя и понимает, что полностью находится в моей власти. Надо будет её как-нибудь проучить, чтобы помалкивала и не выпендривалась.» До самого вечера они не разговаривали и на то имелись веские причины. Заговорщики, у которых не выгорело дело с гидрами, пригнали на Камчатку большие поисковые флайеры, оснащённые сканерами высоких энергий и пара этих машин, похожих на кленовый лист, время от времени пролетали над ними на небольшой высоте. Ощущение было не из приятных, так как ни Алексей, ни Яшка не могли оценить степень опасности, но всё обошлось. К вечеру активность заговорщиков на Камчатке сошла на нет, но они возобновили поиски над Аляской и западным побережьем Северной Америки.
Когда до заветного места, где Алексей мог снять с себя соплю, оставалось каких-то пятнадцать километров, ему удалось поймать сферой невидимости молодого северного оленя, отбившегося от стада. Пиранья этого не заметила, а он не стал ей говорить, что у них на ужин будет жареная мясо, а для неё из шкуры оленя получится неплохое ложе для сна. Вскоре он добрался до вожделённого места и остался им доволен. Река имела тут в ширину метров тридцать и текла с вполне достаточной скоростью, но самое главное, каменный козырёк возвышался над берегом, покрытым мелкой галькой, метров на восемь и под ним имелась просторная площадка для стоянки.
Плавно влетев под козырёк, Алексей принял вертикальное положение, завис над площадкой на антигравах и крестообразно раскинул руки. После этого он принялся вполголоса отдавать бортовому компьютеру команды, повинуясь которым, сфера невидимости преобразовалась в круглую, прозрачную палатку диаметром в двенадцать метров, сотканную из нанонитей и силовых полей. Пол и потолок в этой палатке тоже были прозрачными и одним своим краем она выходила за пределы бережка и спускалась прямо к воде. Когда бивуак был готов, Алексей связался со своей спутницей и довольно суровым тоном известил её:
- Пиранья, сегодня мы ночуем снаружи. Твой гигиенический комбинезон ещё не духанит, а вот мой пора хорошенько промыть. Первым выберусь я, а потом ты, но только после того, как я разрешу тебе это сделать.