— Спасибо, Абель. Это шикарный подарок. Особенно для просто так. Ух, я с Ингви и поторгуюсь — Она довольно заулыбалась. — А Рикке передай от меня большое спасибо. Не забудь. И не стой на месте, нас ждут.
* * *Глава 7
Ла Абель Гнец
Я с трудом оторвал голову от подушки. Внутри черепа словно образовалась пустота, набитая ватой. Глаза открылись с трудом и тут же постарались закрыться обратно, оставив мне лишь узкую щель для обзора. Ощущения были не то что бы болезненные, но не из приятных. Кажется, нечто подобное я испытывал в далеком детстве, когда простудился. Только этого мне не хватало.
— На вот, выпей. — В поле зрения показались руки Сильвии, державшие синюю чашку, украшенную золотистым узором.
Я попробовал взять ее, но неожиданно промахнулся. Женщина присела рядом и сама поднесла чашку к моим губам. Напиток на вкус сильно напоминал чай, только оставлял после себя горчащее послевкусие.
— Что со мной? — прохрипел я, опрокинувшись обратно на подушку.
— Ничего особенного, — беззаботно отозвалась Сильвия. — Просто кое-кто вчера напился как свинья — еле на ногах держался.
— Напился?
Я постарался вспомнить вчерашний вечер. И не смог. Все было как в тумане. Меня прошиб холодный пот, заставив сразу распахнуть глаза. Свадьба. Вчера была свадьба Мелисанды. Мы праздновали. Сначала в залах академии, потом небольшой компанией дома у Гнешека, а потом… Потом — ничего. Провал. Я был абсолютно уверен, что мое текущее состояние не могло быть следствием работы психо. Тогда что? Наркотики? Сокол что-то сделал со мной, а после напичкал какой-то наркотической дрянью? Почему-то вспомнился рассказ Антона Крига о ядовитой змее, преподнесенной кому-то в виде подарка.
Так. Спокойно. Я отключил лишние эмоции и принялся анализировать ситуацию. Первая мысль была о том, что Соколу совсем не с руки так откровенно подставляться. Вторая о том, что никто, кроме меня, похоже, не паникует. Никто, кроме меня. Никто…
— Диана, что вчера с нами было?
— Ты напился. — Возможно, мне показалось, но в ее голосе сквозило раздражение. И обида?
— А нельзя ли немного подробнее?
— Пожалуйста. Напился. Отказывался отправляться домой, когда Штефан тебе предлагал. Ходил, шатаясь то влево, то вправо. Находясь дома, вообще передвигался, исключительно держась за стену. Но контроль над телом так и не отдал. Хотя я могла улучшить координацию движений или вообще вывести часть алкоголя из крови.
— Прости. — Я почувствовал себя виноватым перед своей самой первой подругой. — Прости, Диана.
Она вздохнула. Без слов. Но я понял, что на меня больше не сердятся.
Значит, не наркотики. Значит, все-таки напился. Но откуда тогда провалы в памяти? Или так и должно быть? Вроде бы у алкоголиков наблюдаются иногда кратковременные помутнения рассудка. Возможно, со мной происходит что-то подобное. Но тогда долговременная память пострадать не должна — Диана ведь помнила вчерашний вечер, хотя, по большому счету, у нас с ней один мозг на двоих. Я прикрыл глаза и постарался поднять свои воспоминания из более глубоких слоев разума на поверхность. И практически сразу вздохнул с облегчением — моя память была в полном порядке.
Однако минуту спустя я уже не был уверен, что это такое уж благо. Вытворяемое мною вчера являлось, по меньшей мере, предосудительным. И, что хуже всего, у моих действий были свидетели. Хорошо еще, что окончательная стадия опьянения наступила, когда мы уже были на личной территории Сокола. Но мой позор все равно видело слишком много людей. И самое главное, непонятно почему алкоголь так сильно подействовал, ведь за весь день я, суммарно, выпил всего лишь бутылку, ну может полторы, некрепкого вина.
— Эй, Абель, с тобой все в порядке? — Сильвия с озабоченным видом потрогала мой лоб.
— Все хорошо. — Я кисло улыбнулся. — Просто вспомнил вчерашний вечер.
— Сильно начудил? — Беспокойство ушло из ее глаз, сменившись насмешкой.
— Сильно. Но давай не будем об этом.
— Ладно. Тебе помочь встать или сам справишься?
— Сам. — Выпитое лекарство уже начало действовать, прояснив голову. К тому же мне не хотелось демонстрировать Сильвии свою слабость.
Добраться до ванной комнаты на прямых ногах удалось с трудом. Но с каждым шагом идти становилось все легче, и из душа я вышел уже вполне оправившимся от "болезни". Туман из головы до конца не выветрился, но думать уже не мешал. Рикка предложила подать еду прямо в комнату, но я отказался и спустился в столовую. Завтрак прошел в молчании, лишь изредка нарушаемом чьими-то репликами Девушки старательно делали вид, что ничего особенного не произошло. Мне тоже было как-то не до разговоров. Голову заполняли мысли о том, как лучше всего извиниться перед свидетелями моих выходок и не стоит ли дополнить словесные извинения подарками. А после завтрака объявился Штефан.
Мой друг выглядел как живой пример того, что больше всех вчера досталось отнюдь не мне. Огромные синяки под не открывающимися до конца глазами, тонкая линия поджатых губ и легкая однодневная щетина, местами пробивающаяся на его помятом лице. Дополняли картину запачканный чем-то воротник и расстегнутый левый манжет.
— Доброе утро, шеф, — мрачно побормотало существо, падая в кресло напротив меня.
— Доброе утро, — ответил я ничуть не более радостно.
К нам подошла Рикка, смерила Штефана презрительным взглядом, всунула ему в руки кружку с чем-то зеленоватым — то ли чаем, то ли целебным настоем — и тут же отошла в сторону. Мы некоторое время молчали. Мой друг, поглощая содержимое кружки и морщась после каждого большого глотка, я просто так.
— Я гляжу, ты себя вполне прилично чувствуешь, шеф, — наконец произнес Штефан, закончив пить.
— Разве что физически. Морально я достаточно разбит. Ничего удивительного, учитывая мои вчерашние выходки.
— Насколько я помню, а вечер, до того момента как доставил тебя домой, я помню прекрасно, ничего такого особенного ты не вытворял. Если не считать закидывания Сокола в бассейн, разумеется.
— Чья это вообще была идея? — простонал я, закрывая глаза рукой.
— Кажется, Мелисанды. Она что-то там рассказывала про традиции насильственного купания в фонтане.
— О, Совершенство. — Я оторвал руку от лица и сразу наткнулся на заинтересованные взгляды Сильвии и выглядывающей с кухни Мики.
— Но больше ничего особого ты не выкинул, — продолжал разглагольствовать Штефан. — Всякие мелочи, вроде распития вина на брудершафт с Мелисандой и поцелуев в щечку с ней же, я в расчет не беру. Спор с Кристофером о том, кто из вас лучше крутит сальто — тоже.
— Ты бы заткнулся, — мрачно посоветовал другу я.
— А? Ладно. — В тихом уставшем голосе Штефана не было и следа эмоций. Его измученное выражение лица осталось таким же, как раньше.
— Ты зачем вообще приехал в такую рань?
— Вопрос есть. Только предварительно надо, чтобы ты кое на что посмотрел. В состоянии выбраться из дома, шеф?
— В состоянии. — Убраться подальше от девушек, которые наверняка тотчас же примутся обсуждать мои вчерашние промахи, о которых "любезно" поведал им Штефан, казалось замечательной идеей.
— Тогда одевайся.
Штефан Цванг, курсант
Утро, если можно называть утром период светлого времени суток, наступивший после двух часов ночного сна, оказалось на редкость мерзким. Похмелье буквально взрывало голову, и если бы не выходка близнецов, решивших откровенно кинуть Штефана на деньги, он так и продолжал бы обниматься с подушкой. Но ситуация сложилась так, что с постели пришлось подняться. Надежда на то, что все случившееся — не более чем глупая шутка, растаяла как дым, когда он выяснил, что застать близнецов по их обычному адресу не удастся — мерзавцы испарились, прихватив свои вещи и оставив только мебель. Перебрав все возможные варианты спасти положение, Цванг тяжело вздохнул и отправился к своему шефу — или Абель выдаст одну из своих гениальных идей или с потерей значительной суммы денег придется смириться.
Карета остановилась в грязном узком переулке. Впрочем, покинувшие ее Штефан и Абель на грязь внимания не обратили, сразу направившись к неприметной узкой двери расположенной в торце одного из домов. Цванг некоторое время возился с ключами, открывая один за другим четыре врезных замка. Закончив, он толкнул дверь и посторонился, предлагая Гнецу войти. Абель перешагнул порог и создал заклятье света. Разлившееся вокруг неяркое сияние сделало видимой только небольшую часть пустующего помещения — этот не совсем легальный склад не использовался ими с начала сентября.
— Ну и что ты хотел мне показать? — поинтересовался Абель.
— Сюда. — Штефан пошел вглубь. Его шеф двинулся следом вместе со своим светильником. — Вот. — Цванг остановился, указывая на стоящую в углу человекоподобную фигуру, составленную из крупных каменных блоков и дополненную прикрепленными к ее рукам огромными стальными щитами.
— Ну и что ты хотел мне показать? — поинтересовался Абель.
— Сюда. — Штефан пошел вглубь. Его шеф двинулся следом вместе со своим светильником. — Вот. — Цванг остановился, указывая на стоящую в углу человекоподобную фигуру, составленную из крупных каменных блоков и дополненную прикрепленными к ее рукам огромными стальными щитами.
— Голем? — слегка удивился Гнец. — Модель "Защитник", если я не ошибаюсь. Или "Хранитель"? Откуда он у тебя?
— Ну, если в двух словах, то дело было так. — Штефан на мгновение замолчал. — Я, видимо, был не совсем трезв, когда мы покинули вчерашнее празднество, поэтому, доставив тебя домой, отправился к близнецам продолжать возлияния. Продолжили мы настолько хорошо, что эти два крысеныша продали мне вот эту махину. А потом исчезли, прежде чем я протрезвел и явился к ним выпускать кишки.
— Много заплатил?
— Шестьсот золотых.
— Шестьсот? Да у него только стоимость производства должна быть раз в пять выше.
— Угу.
— Значит дефектный, — сделал абсолютно очевидный вывод Абель. — Осталось только понять, какого рода дефект.
— Я знаю какого, — кисло произнес Штефан. — У него нарушена координация движений.
— Нарушена координация движений?
— Ага. В середине ночи мне казалось очень смешным иметь голема, который двигается как пьяный, едва не падает и сталкивается с окружающими объектами.
— Вследствие чего годящегося только на утилизацию. От меня ты чего хочешь?
— Честно говоря, я надеялся, что он может тебе пригодиться.
— Пригодиться? Голем-охранник, который старается держаться поближе к оберегаемому объекту, но при этом шатается, частенько не может остановиться и размахивает во все стороны парой огромных щитов. Я не самоубийца. Это если не считать того факта, что мне вообще не нужен телохранитель подобного размера.
— Вообще-то я имел в виду твою смекалку, шеф. Он достаточно дешев, а ты всегда мог придумать какую-нибудь оригинальную идею. Его ведь можно как-нибудь использовать. Не по основному предназначению. — Штефан вполне понимал логику близнецов, понадеявшихся, что со временем он остынет и найдет способ сбыть неликвидный товар, но в этот раз они зашли слишком далеко.
— Не по основному? — Абель задумчиво смотрел на голема. — Шестьсот золотых?
— Ага. — Очередное напоминание об уплывшей из его карманов сумме денег, заставило Штефана скривиться.
— Хорошо. Я куплю его. Но с двумя условиями.
— Какими? — Цванг несколько повеселел — перед ним забрезжил свет надежды.
— Во-первых, когда ты все-таки поймаешь близнецов и стрясешь с них часть денег обратно в качестве скидки, то вернешь золото мне. Как основному покупателю.
— Не вопрос. — Подобное требование Штефан даже не счел за условие.
— Во-вторых, на мой текущий склад доставишь его сам. Я возиться с этой тушей не намерен и под случайный удар попасть не хочу.
— Договорились. — Перспектива активировать голема, чтобы он сначала самостоятельно погрузился в дилижанс, а потом выгрузился из него, Штефана конечно не радовала, но требование было справедливым.
— И если это все, что ты хотел мне показать, то закрывай склад и поехали отсюда. Я хочу провести сегодняшний день дома в тишине и покое.
— Поддерживаю.
Ла Абель Гнец
Я вернулся домой в одиночестве. Штефан отказался от моего гостеприимства, отправившись досыпать к себе. Мне же требовалось определиться с формой принесения извинений и нанести несколько визитов. По возможности, уже сегодня.
— Господин Абель, к вам приезжал курьер от господина Гнешека. — Ожидающая в прихожей Рикка приняла из моих рук плащ. — Он оставил вам посылку. Я позволила себе поднять ее в вашу комнату.
— Спасибо. И прекрати обращаться ко мне на "вы".
— Извини. Я подумала, что ты в плохом расположении духа, и сегодня неподходящий день для фамильярности.
— Это не фамильярность, а нормальная форма общения между близкими людьми, — раздраженно проворчал я, досадуя, что девушка никак не желает понимать таких простых вещей. — Но ты в чем-то права. Сегодня действительно неподходящий день. Для всего. Я слишком раздражен. Попытайся не обижаться на меня.
— Как скажете, господин Абель. Еще к вам приехала госпожа Кристина. Она ожидает в библиотеке.
— Давно?
— Уже почти час.
— Ладно. Значит, будут импровизированные извинения. — Я натянул на лицо дежурную улыбку и направился в сторону библиотеки.
В помещении царила тишина. Кристина сидела, забравшись с ногами в кресло, и читала толстенное "Руководство по обработке камней и металлов", в последнее время постоянно лежавшее на столе. Книга предназначалась для начинающих артефакторов, но девушке, похоже, понравилась, учитывая как далеко она забралась. Моего появления увлекшаяся Крис не заметила.
— Добрый день. Извини, что заставил тебя ждать. — Я присел на подлокотник кресла и заглянул в книгу. — Интересуешься?
— А? — Она резко вскинулась, застигнутая врасплох. — Да. Интересная книга. Можно я возьму ее почитать?
— Забирай совсем. В качестве подарка и извинений за мое вчерашнее поведение. — Книга была достаточно распространенной, и я всегда мог купить себе еще одну.
— Извинений? — удивилась девушка. — Если ты о поцелуях, то мы оба виноваты. — Она лукаво улыбнулась.
— Если оба, тогда я забираю свои извинения обратно. Но не книгу. — Судя по всему, Кристина совсем не обижалась на меня. Неужели мое поведение вписывалось в ее представления о вечеринке?
— Спасибо. — Девушка закрыла том и положила его на краешек стола. — У Мелли получилась очень веселая свадьба. Но я хочу, чтобы наше бракосочетание прошло в соответствии с традициями. Пьянку можно и потом устроить.
— Разумеется, — полностью согласился я с ее последним утверждением.
— Замечательно! — Кристина подпрыгнула на месте и захлопала в ладоши от удовольствия.
— Всегда пожалуйста. — Приятно было видеть, как сильно может обрадовать девушку банальное согласие с ее мнением. — Я готов радовать тебя каждый день.
— Правда? Тогда пойдем погуляем, пока на улице сухо и не зарядили очередные дожди. Я устала сидеть в четырех стенах.
— Как скажешь. Мы можем отправиться хоть прямо сейчас. Я ведь даже не переодевался: как услышал о твоем присутствии — сразу сюда. — Никуда идти мне не хотелось, но достойного повода отказать в голову никак не приходило. — Только мы двое? Или позовем кого-то еще?
— Кого? Крис пропадает на своем полигоне — он просто помешался на нем. Марта, как обычно, что-то учит, собираясь стать образцовым офицером, хотя с таким подходом она раньше превратится в академика. Мелли наверняка продолжает праздновать свою свадьбу. А остальные… Меня раздражает их фальшивое дружелюбие.
— Сэм Фосс? Его дружелюбие вроде бы не фальшивое.
— Сэм? Ну да, его — нет, — признала Кристина. — Но все равно пойдем вдвоем.
— Как пожелаешь.
Риккарда Сонано, горничная
Девушка проводила господина взглядом и решила вернуться в свою комнату. Нужда в ее услугах вряд ли понадобится в ближайшее время — Кристина Денова отвлечет Абеля надолго. К тому же, в случае чего, на первом этаже крутится Мика. А у самой Риккарды полным-полно работы, не связанной с прислуживанием хозяину и его гостье.
Последняя теория Гнеца подтвердилась — заклятье поиска по крови позволяло обнаруживать доноров на территории дворца. Однако мощная охранная магия, с которой донор регулярно контактировал, искажала или полностью глушила сигнал, в итоге он то пропадал, то снова появлялся в совершенно ином месте. Единственное, что Рикка могла сказать о его местоположении, так это то, что дворец сотрудник службы безопасности не покидал. Вряд ли такая точность устроит Абеля. Но с этим девушка ничего не могла поделать. Гнец, благодаря своим умениям психо, мог не только держать в памяти карту города, но и приблизительно определять точку, в которой находится его цель, ориентируясь только по вектору направления и громкости эха чужого сердцебиения. Рикка подобными способностями не обладала.
Зато она знала того, кто обладал — Селина, как психо, не сильно уступал ее господину. Кроме того, здоровяк использовал несколько различных заклятий для работы с чужим сознанием, а значит, владел хотя бы минимальными познаниями о магии. Пусть на его обучение новому заклятью уйдет две или даже три недели, а не несколько часов, как у самой Рикки, но затея того стоила. Особенно учитывая, что именно привез посланник Сокола.
Будучи назначена секретарем, пусть и неофициально, девушка попросту не могла не проверить содержимое посылки. Планы, планы и еще раз планы. Комнаты, переходы, бытовые помещения и внутренние дворики. Внятные пометки стояли далеко не на всех листах, но Рикке хватило минуты понять, что она видит перед собой — чертежи различных частей дворца. В общем, неудивительно, учитывая последние действия Абеля. Однако девушка никак не ожидала, что Гнец зайдет так далеко и так быстро.