— Разве я тогда послушала бы кого-нибудь? Что говорить, — проститутка резко отодвинула недопитый стакан, — конечно, я мало чего стою, но может быть и я тебе когда-нибудь пригожусь. Это как в одной русской сказке. А зовут меня Нина. Прощай, Майк.
— Прощай, Нина, — Норман грустно посмотрел вслед удаляющейся женской фигурке.
* * *Конечно же, Фрэнк не мог уснуть между двумя молодыми женщинами. Он закрыл глаза, ожидая своего часа. Присутствие сразу двух жен он воспринял так же спокойно, как если бы официант, по ошибке, принес ему две бутылки виски, вместо одной, разумеется, за те же деньги.
— Еще хорошо, что вторая не такая мымра, как первая, — удовлетворенно подумал он…
Около полночи Фрэнк почувствовал, как нежная ручка под одеялом коснулась его… Сначала кончиками пальцев, потом всей теплой ладошкой.
Дыхание перехватило. «Ого! — подумал Фрэнк, — наверняка она умеет кое-что и получше?». Он приоткрыл глаз. Первая жена спала. Осторожно приподнявшись на локте, Фрэнк пополз навстречу исполнению желаний. Сердце его отчаянно колотилось, рот был разинут, а глаза выпучены. Своим разинутым ртом он жадно заглатывал воздух, стараясь сбить отдышку. Но навстречу живительным струям воздуха, сквозь решетку зубов, словно из черной глубины динамика, неслись гулкие удары его сердца, способные разбудить слона! Наконец Фрэнк добрался до шелковистых волос и тут же принялся искать влажные уста. Нашел и…
— Ха! Ха! Ха! — сатанинский смех первой жены заставил его похолодеть.
Фрэнк кубарем скатился на прежнее место, утер дрожащей рукой потный лоб, стиснул зубы. На смену страху пришла злость. «Стерва проклятая. Лишь бы все испортить человеку!» — бормотал про себя Фрэнк. Жгучая обида желтой пеленой застлала глаза. Он почувствовал себя так, словно изо рта у него вырвали ту самую бутылку виски, которую только что принесли по ошибке.
— Жаба ты крашенная! Змеюга! — шептал Фрэнк.
— Не бубни, паскудник! — жена сдернула с него одеяло и, завернувшись, улеглась, посапывая, на бок, предоставив бедняге Фрэнку дрожать на сквозняке.
Хмуро сдвинув брови, Фрэнк лежал в полной темноте, набираясь решимости. «Ничего, — успокаивал он себя, — все равно уснешь. Хоть на десять минут, а уснешь. А мне их хватит! Хватит! В самом деле хватит! Еще бы не хватило!» — захихикал Фрэнк.
«Ля-ля, ля-ля!» — запел он про себя, ощущая второй прилив сил.
«Кажется, уснула. Теперь, самое главное, не упустить момент!». Фрэнк легонько потянул одеяло. В полусне первая жена не выпускала его. «Держи крепче, дура!» — усмехнулся Фрэнк. Расстегнув пижаму, он по-пластунски пополз туда, где его ждали шелковистые волосы и алые влажные уста.
Однако, Элен не так просто было провести. Она злорадно наблюдала за тем, как муж, подобно мартовскому коту, крадется к своей кошечке. «Так, так, муженек! Ну, еще, еще, еще. Поближе, проклятый ублюдок!».
Фрэнк припал к томящемуся ожиданием сладости и более молодому телу.
«Пора!» — Элен подложила под простыню оголенный электрический провод… Фрэнк сунул туда руку… и удар тока сбросил его с кровати прямо на аквариум. Холодный водопад обрушился на его голову. Антильские рыбки затрепыхались под мокрой пижамой Фрэнка. Сидя в луже, он вылавливал их из складок ткани и мрачно кидал обратно в банку.
Дрожа на сквозняке, Фрэнк мысленно проклинал жену: «Бешеная каракатица! Чтоб тебя сожрали койоты! С места не встал бы! Чтоб тебя унесли черти с носилками…».
Дверь спальни тихо отворилась, и на пороге показались странные существа с носилками.
— Боже праведный! Черти! — Фрэнк юркнул под кровать.
Зеленоватые, большеголовые создания, похожие на гигантских лягушек, поднявшихся на задние лапы, наполнили комнату. Вслед за ними показался бледнолицый субъект с глубоко ввалившимися глазами.
— Держите ее! — приказал бледнолицый и, ухмыльнувшись, опустился к Элен…
— Ну, уж нет! Хоть она и стерва, но все же жена!
Фрэнк поднял стоявший под кроватью утюг и со всего маху ударил им по ботинку негодяя.
— О!!! — незнакомец запрыгал на одной ноге вокруг кровати.
Это дало шанс Элен. Улучив момент, она уперлась в спинку кровати и с такой силой двинула его в зад, что, пролетев полкомнаты, он повалил на своем пути двух «лягух».
— Вот это баба! — восторженно воскликнул бледнолицый. — Вяжите ее!
Он азартно бросился к Элен. Но не тут-то было! Увернувшись от прыгнувшей на нее «лягушки», Элен влет врезала ей такую затрещину, что, прибавив в скорости, она вдребезги разнесла раму и вместе с ней исчезла в оконном проеме.
— Ну, подходи! Кто следующий? — Элен двинулась на врагов и это ее подвело. «Лягухи», подняв с пола большую напольную вазу, надели ее на голову миссис Райт, перевернули и снова поставили на пол. Босые ноги бедняжки торчали из вазы, как два осыпавшихся тюльпана.
— У…у…у! Бу…бу…бу! — донеслись из чрева вазы звуки, похожие на затухающие за холмом крики пляшущих африканских воинов.
— А где Чмур, который разбил мне пальцы? — бледнолицый нагнулся к кровати.
Однако Фрэнк успел перекатиться под диван.
— Оставь его, Джек, — властно сказала вторая жена, поднявшись с постели.
— Ну, уж нет, — бледнолицый достал длинный нож, — он ответит за мою ногу!
— Подумай лучше о женщине! Ее нужно убрать!
— Женщина — моя! — угрюмо возразил Джек.
— Она все расстроит, — в голосе второй жены звучала холодная решимость.
— О, господи! И правда, ведь укокошат сначала ее, а потом меня, — Фрэнк затрясся от страха.
Бледнолицый подошел к дивану, отодвинул его. В глаза Фрэнку ударил яркий свет фонаря. И тут же возле своего горла он почувствовал холодное острие стали.
— Именем пришельцев! — вторая Элен представила ко лбу бледнолицего свое кольцо.
— Повинуюсь. — Джек нехотя отпустил Фрэнка, — но женщина — моя! Будь я проклят!
— Хорошо, — согласилась вторая Элен, — но я отправлю ее туда, откуда ей не выбраться.
— В Австралию, по пути всех каторжников, — предложил Джек.
— Австралия уже не та, что в твои времена, Джек, сейчас она не хуже Штатов.
— Может быть, в Африку?
— Там регулярные авиарейсы. Вот что, отправим ее в Россию — оттуда с документами не уехать, а без документов — и думать нечего.
— О’кей, — согласился Джек.
* * *Очнувшись от тяжелого, тревожного сна, Фрэнк увидел склонившееся над ним заботливое лицо жены:
— Как ты себя чувствуешь, дорогой?
— А где та, другая? И эти «лягухи»?
— О чем это ты, Фрэнк? — хорошенькие губки миссис Райт изогнулись в прелестной улыбке.
— Как, о чем? — Фрэнк нахмурился, пытаясь вспомнить ужасные подробности минувшей ночи, — об этом, — он кивнул на валявшийся аквариум.
— Мой глупенький муж выпил лишнего, — рассмеялась Элен.
— Правда? — обрадовался Фрэнк. — Ну и набрался же я вчера! Знаешь, мне примерещилось, что ты раздвоилась… То есть, у меня было сразу две жены.
— Это значит, что у моего муженька была вторая степень опьянения. А еще бывает — все растраивается.
— При третьей степени?
— Конечно, дорогой.
— Слушай, Элен, ты сегодня такая красивая и веселая! Я просто не узнаю тебя.
— Все благодаря твоему подарку, милый. Вот, — Элен приподняла руку. На ее пальце блестел золотой перстень в виде цветка с бриллиантом.
— Неужели это подарил я?
— Ах ты, противный пьянчужка! — Элен повалила мужа на кровать, осыпая поцелуями, от которых у него мигом пропала охота копаться в воспоминаниях. Зато появилось много других, менее скромных желаний…
* * *Трое усатых мужчин в сапогах и полувоенных костюмах не спеша потягивали аперитив на балконе отеля «Бурбон». Даже беглого взгляда было достаточно, что бы почувствовать в них грозную силу и привычку повелевать. А тот, кто посмотрел бы на них внимательней, с ужасом узнал бы в усачах трех самых устрашающих людей столетия — Адольфа Гитлера, Иосифа Сталина и Саддама Хусейна.
— Комрады, вот он, «чемодан ада», — воскликнул Гитлер.
Вожди прильнули к биноклям. В ста ярдах от их балкона показалась президентская свита. Однако, ни она, ни сам президент, похоже, не интересовали их. Все три бинокля нацелились на человека в синем костюме с небольшим чемоданом в руке.
Это был Фрэнк Райт — спортивный, крепкий и, конечно, не пьющий мужчина, в чем были совершенно уверены сослуживцы и начальство. Он нес «чемодан ада» — переносной пульт управления ядерными силами США. Рядом с Фрэнком, едва поспевая за ним, семенила жена.
Куда бы ни направлялся президент — на морскую прогулку или на свое ранчо, повсюду ему сопутствовал чемодан. Нажатия на его кнопку было достаточно, чтобы невидимые бомбардировщики «СТЕЛС», крылатые ракеты «Томогавк» и большие баллистические ракеты — устремились к цели. Навстречу им, упреждая удар, понеслись бы ракеты другой стороны. И уже ничто не смогло бы остановить ядерный апокалипсис. В считанные минуты гордая и независимая человеческая цивилизация превратилась бы в цивилизацию червей, а сама Земля немедленно попала бы во власть двойников, созданных Империей.
Таков был коварный план пришельцев, который начал осуществляться в тот самый момент, когда Джек приблизился к Элен Райт в ювелирной лавке.
— Решающий час, комрад, — Гитлер, вскинув голову, отбросил назад косую челку. — Сейчас мы устроим им маленький блиц-криг!
Адольф вынул из нагрудного кармана перстень с бриллиантом и золотым цветком, поднес его к губам: «Огонь!». И тотчас с купола торгового центра ударил крупнокалиберный пулемет. Длинная очередь прошлась над головами свиты. Выбитая пулями штукатурка больно стегнула по щеке Фрэнка.
— Милый, я умираю!
Быстро обернувшись, он увидел, как тело Элен сползает на асфальт. Фрэнк бросился к жене. Поставил чемодан на землю, разорвал платье, ища рану. В общей суматохе он не заметил, как чья-то рука подняла чемодан, а на его месте поставила другой, точно такой же!
В ту же секунду глаза Элен широко раскрылись:
— Милый, я, кажется, жива? — она горячо обняла мужа.
— Пустяки, Элен, ты просто немного испугалась.
Подхватив жену, Фрэнк понес ее за угол, мимо отстреливающихся полицейских.
— Виват, комрады! Всем шампанское! А лучшая закуска для настоящих мужчин — запах пороха! За нашу удачу! — Адольф первым поднял бокал. Его холодные глаза азартно блестели, а ноздри, подрагивая, довили запах порохового дыма. — Дело сделано! — Адольф опорожнил бокал.
…Фрэнк поднял взгляд к небу, туда, где скрещивались огневые трассы террористов и полицейских выстрелов. В вакханалии грохота и огня он, подобно другим, не заметил маленький желтый вертолет, неизвестной конструкции, уносящий «чемодан ада». С этой минуты судьба всей планеты повисла на волоске.
* * *— Черт побери! Столько выстрелов и ни одного раненного, — знаменитый сыщик Майк Норман[2] швырнул газету на пол гостиничного номера. — Как на массовых съемках в Голливуде!
В самом деле, нападение на президентский кортеж было больше похоже на инсценировку, чем на покушение. Но кому оно могло понадобиться? Телефонный звонок оборвал размышления Нормана.
— Хэлло, Майк, это вы? — прозвучал в трубке хрипловатый женский голос.
— Кто это?
— Нина. Помните мусоровоз на насыпи? Тот парень вас еще интересует?
— Да, конечно. — Норман подскочил с дивана.
— Тогда приезжайте. Я сведу вас с женщиной, которая кое-что знает. Пока!
Когда Нина ввела детектива в дешевую меблированную комнату проститутки по кличке Мадам Беню, он невольно поморщился.
— Тебе, я вижу, здесь не очень-то нравится, красавчик? Может, поищешь кого почище! — Мадам Беню, полная, деловая, с крашенными волосами, выпустила в лицо детективу струю сигаретного дыма.
— Сколько ты стоишь? — спросил Майк.
— Полтинник.
Майк вытащил пятидесятидолларовую бумажку и положил ее на тумбочку.
— Даром денег не беру, предпочитаю их честно отрабатывать. Иди сюда, красавчик, — позвала проститутка.
— Извините, мадам, но у меня болезнь, на лечение которой вам вряд ли хватит пятидесяти долларов, — слукавил Майк.
Мадам Беню слезла с кровати:
— Ладно, спрашивай.
— Что вам известно о том человеке?
— То, что он тряпка и слюнтяй. С первого же укола упал под стол и ныл, что его любимую насильно увезли в Россию, — тупо ухмыльнулась проститутка. — Влюбился, так нечего сюда шастать…
Недослушав Мадам Беню, детектив рванулся к машине.
Элен Райт похищена! Значит, ее место занято двойником!
* * *Заметив полицейскую машину, остановившуюся у дома и выбежавшего из нее детектива, Элен поняла все. С самообладанием робота она извлекла из сумочки перстень, мизинцем левой руки нажала на бриллиант.
— Транспорт подан, — пискнул золотой цветок.
С достоинством представительницы победившей стороны, Элен через заднюю дверь вышла в сад, где ее уже ждал бесшумный вертолет ярко-желтого цвета.
— Вы — мистер Райт, «человек с чемоданом»?! — изумился Майк, мгновенно узнав в открывшем ему подвыпившем мужчине оператора атомного пульта.
— Я, я… — самодовольно ухмыльнулся Фрэнк, но тут же тревожно вжал голову в плечи. — Тсс…
— Этого никто не должен знать, — он покачнулся. — Выпить хочешь?
— Где ваша жена, мистер Райт?
— Не знаю, хотя была, была у меня жена. Такая симпатичная, — он пьяно изобразил руками что-то похожее на гитару. — Выпить хочешь?
Детективу стало ясно — он опоздал.
— Вот что, мистер Райт, — детектив схватил его за ворот рубашки и как следует встряхнул, — вспомните, не прикасалась ли ваша жена к чемодану?
— Чемоданчик, он такой славный… Она упала, а они — ды… ды… ды!.. — Из пулемета, — глупо улыбнулся Фрэнк.
Эта улыбка напомнила Норману рассказ Мадам Беню. И тотчас внезапная догадка потрясла детектива! Скорее в Россию!
… Реактивный «Фантом», пожирая, пододбно пиранье, кислородные бока планеты, мчался на восток. Майк Норман, оглушенный грохотом турбин, изредка бросал взгляд вниз, пытаясь под слоем облаков разглядеть Россию. Но они были такими же непроницаемыми, как душа этой загадочной страны.
* * *Генерал Кабан был настоящим воякой. Резкий и решительный, готовый, не задумываясь, лезть в любую драку, он, в тоже время, снискал славу человека, безусловно, верного слову.
В глубоком раздумье генерал сидел в своем кабинете, с неудовольствием просматривая протоколы допроса пойманной американской шпионки.
Дверь тихо приоткрылась.
— Ну, кто еще там? — раздраженно проворчал генерал Кабан, прикрывая ладонью совершенно секретные документы.
— Как кто? Это ми, — услышал генерал голос с грузинским акцентом.
Не веря своим ушам, генерал повернулся и обомлел. Рядом с ним стоял, раскуривая трубку, Сталин! Опрокинув кресло, генерал Кабан вскочил и вытянулся по стойке «смирно».
— Разрешите доложить, Иосиф Виссарионович! — гаркнул Кабан.
— Вольно, генерал.
Сталин, в хромовых сапогах и маршальском мундире, был точь-в-точь, как на фотографии, которую Кабан повесил у себя на даче.
«Неужели началось?!» — с восторгом и ужасом подумал про себя генерал, мысленно перебирая провинности, за которые его могли теперь поставить к стенке.
— Ну, викладывай, генерал, какие грехи у тебя на уме, товарищ Сталин слушает, — вождь по-отечески строго посмотрел в глаза генералу.
— Я… по… по…нимаете, товарищ Сталин, — начал, заикаясь, Кабан, — дочка у меня с п… п…прохиндеем спуталась. Компрометирует…
— Плохо. Не зря в нашем народе говорят — рыба гниет с головы. Вай, вай, генерал. — Сталин погрозил пальцем. — Проглядел ты свою дочку.
— Проглядел, товарищ Сталин, — на лбу генерала выступили капли пота, — как пить дать, посадит девчонку.
«У, дура упрямая, сколько раз говорил!» — пронеслось в голове.
— А как ви боретесь с врагами народа, генерал?
— Боремся, товарищ Сталин, — обрадовался Кабан, вспомнив об Элен Райт. — Американскую шпионку поймали.
— Где, если не секрет?
— А прямо на огороде, товарищ Сталин.
— Что ты сказал?
— В капусте, товарищ Сталин, нашли.
— Что-то ты заговариваешься, генерал, — кремлевский горец сурово сдвинул брови.
— Никак нет, в такой, знаете, вазе была, — испуганно пролепетал генерал.
— А ну-ка, пошли к ней, — потребовал вождь. — И охрану убери, чтобы ни одна живая душа меня не увидела.
Отстранив караульных. Кабан проводил вождя в кутузку и принялся с нетерпеньем ожидать конца допроса.
— Это ж надо! Сколько ему сейчас лет-то? Не иначе в институте геронтологии лежал?
Генерал тревожно посмотрел на часы.
— Все-таки, не мешало бы запастись свидетелем.
Связавшись по рации, генерал вызвал полусонного лейтенанта Николаева и, вкратце объяснив задачу, послал его к шпионке.
— Товарищ генерал, нет ее, — доложил дрожащим голосом вернувшийся лейтенант.
— Провели, сволочи! Обманули! — взревел Кабан. — Не Сталин это. А ну, за мной!
Схватив «калашников» с примкнутым штыком, Николаев бросился за начальником.
* * *На картофельном поле, за гауптвахтой, лежал НЛО, закамуфлированный под окружающую зелень. Он был похож на военный ангар, накрытый маскировочной сеткой. Заметив преследователей, НЛО начал медленно подниматься.
— Врешь! Не уйдешь! Огонь, Николаев! — лейтенант вскинул автомат.
В предрассветной тишине он громыхнул как скорострельная пушка на полигоне.
НЛО остановился. Распахнулся люк, в нем показалось ненавистное лицо Элен:
— Лейтенант, чтоб у тебя… отсох! — прокричала шпионка под одобрительный хохот сбежавшейся с гауптвахты солдатни.
— Ой, что это? — охнул Николаев. — Товарищ генерал, смотрите, и точно отсох. Как же я теперь к жене вернусь, товарищ генерал? Нет, я так не согласен, давайте теперь свой, товарищ генерал.