– Не отвлекайся, Сергеич. Не трать попусту желудочный сок… А попробовать накинуть «мешок»?
– Они заметят. И перебьют всех заложников.
– Да, но скоро стемнеет.
– А наблюдатель на что?
– Тогда пустить через систему вентиляции газ.
– У них есть противогазы. Я видел. Они внимательно изучили опыт прошлого года.
– Гады, и чего они все хотят? Ну понятно было бы – от Америки. От той же Литвы. Но от нас, от нищей, больной страны!..
– Мы добрые. Нас легче взять на жалость.
– Если бы как-то прикрыть заложников, я показал бы им всю свою доброту.
– Сергеич, не кипятись. Может быть, еще удастся их уболтать.
Чины удаляются.
Интерес к происходящему падает на глазах. Зевак практически нет. Случайный «жиган» зависает в отдалении, пока его не отгоняет циркулирующий по периметру опасной зоны патрульный трассер. Очевидно, подробности уже сообщены в «Новостях Гигаполиса». По видеосету все выглядит краше, чем в реальности. Кому охота мокнуть под дождиком, рискуя схлопотать шальную пулю, если вдруг начнется, в то время как можно сидеть дома, в кресле, в тепле, посасывать пиво и таращиться на экран?
Достаю свой «Бонд» – сосед молча пучит на меня шары и наверняка думает, что я какой-нибудь жлоб, раз перед тем стрелял сигарету у него. Закуриваю. Чтобы он не думал обо мне плохо, протягиваю пачку и ему. Этот сфинкс долго мнется, прежде чем принимает подношение.
В подступающих сумерках «Националь» кажется вымершим. Лишь светятся несколько окошек на двадцатом этаже. Там террористы ведут торг с представителями мэрии. А где они держат заложников, не знает никто. Может быть, они давно уже их всех перестреляли. Такое бывало. Договорятся с гадами обо всем, заплатят им денег, освободят тех, за кого просят, подадут элкар к балкону и – поминай как звали. А в здании одни трупы… Ну, тогда начинается ад. «Кайманы» обращаются в дьяволов и рвут подонков в клочья. Если, конечно, догоняют. Как правило, догоняют…
Я испытываю насущную необходимость отлучиться. Еще ничего не началось и вряд ли начнется сегодня. «Кайманы» осторожничают. Цена ошибки чересчур высока. Все же, иностранцы, да вдобавок ко всему, коллеги…
– Будь братом, присмотри за машиной.
Сосед хмуро кивает.
На поиски общественного туалета уходит четверть часа. Когда я возвращаюсь, то застаю моего молчуна терпеливо потребляющим фитиль от одного из тех комиссаров, что колдовали над планом.
Любопытно, что ему впуливают именно за мое отсутствие!
Минуты две я слушаю, как комиссар честит его во все корки. А тот, бедолага, видит, что я уже на месте, и не может даже слова ввернуть… Осторожно трогаю «каймана» за плечо:
– Разрешите вмешаться, господин комиссар. Инспектор патрульной службы Авилов, оправившись, вернулся к выполнению служебных обязанностей.
Тот немедленно разворачивается всем корпусом и сверлит бешеными глазами среднюю застежку на моей куртке. Пока его взгляд перемещается снизу вверх и достигает моего лица, «кайман» успевает загасить все лишние эмоции. Голос делается ровным, чуть ли не отеческим:
– Вот и хорошо, Авилов. Комиссар отдела по борьбе с терроризмом Покрамович. Идемте, вы нам нужны.
Интересно, зачем? Но я сдерживаю свою любознательность до поры и послушно топаю следом за комиссаром. Мы пересекаем внутреннее кольцо оцепления из вооруженных «кайманов», многие из которых держат под прицелом окна отеля. «Пригнитесь, – советует Покрамович. – Вы же, как башня…» Слегка нагибаю голову. Этого достаточно. Чтобы я да кланялся всякому дерьму!..
На небольшом пятачке, отгороженном сомкнутыми бортами тяжелых многоместных элкаров, устроен штаб группы захвата. Человек с десяток всякого начальства и еще несколько «кайманов» чинами пониже, но с такими зверскими рожами, что становится ясно: эти-то и будут выколупывать барсуков из норы.
– Такой подойдет? – спрашивает Покрамович в пространство.
Взгляды всех обращены ко мне.
– Вполне, – роняет один из зверовидных. – Я пойду поднимать группу внешней поддержки.
– Погодите, Араптанов. Мы не спросили, согласен ли он.
– Он согласится, – говорит Араптанов и удаляется.
Я молчу, ожидая разъяснений.
– Дело вот в чем, Авилов, – начинает самый старший «кайман», во всяком случае – по возрасту. Оказывается, здесь уже знают мою фамилию. – Группе захвата понадобился очень крупный сотрудник. Среди них, по понятным причинам, нет никого, чей рост превышал бы метр семьдесят пять. А время не терпит. Переговоры зашли в тупик. К тому же террористы взяли заложником одного из наших парламентеров. Если мы не начнем операцию до сумерек, последствия окажутся непредсказуемы.
– Понимаю.
– В здании сейчас нет никого, кроме террористов, заложников и пяти человек персонала. Дежурный по системе кондиционирования, энергетик и трое официантов. Бандиты постоянно жрут… Все официанты – ражие ребята, твоей примерно комплекции. Но связаться с ними мы не можем. Поэтому возник план вырядить тебя в одного из них. Тебя – потому что мы навели справки…
– Я согласен, – моментально вырывается у меня.
– Говорят, ты бывший «коммандо»? – спрашивает Покрамович.
– Три года в спецвойсках ООН на горячей линии, Северный Кавказ.
– Вот и славно.
Начальство немедля забывает обо мне, продолжая обсуждать свои проблемы. Зато седоватый, плотный, как тумбочка, головорез, едва достающий мне до подбородка, хлопает меня по спине.
– Двинули наряжаться, Авилов. Будешь звать меня Таран. А я тебя – Кинг-Конг.
– Малыш, – поправляю я. – Так меня зовут свои.
– Годится.
Спускаемся в затхлый подвал, где с потолка каплет, а вдоль стен тянутся трубы в грязных лохмотьях теплоизоляции. Понятно, отчего все делается в тайне: террористы могли выставить тайных наблюдателей с фонорами вокруг отеля и следить за действиями «кайманов». Хотя, наверное, работают и перехват, и глушение… Расстегиваю куртку трассера. Таран критическим оком изучает мою кольчугу.
– Нет, не пойдет. Снимай.
На меня натягивают панцирь «каймана». Поскольку он тесноват, приходится распустить швы по бокам. Поверх панциря надеваю просторный свитер ручной вязки и белый сюртук с чужого плеча. Таран снова морщится.
– Официант из тебя, как из меня архимандрит, – бормочет он. – Вся надежда на то, что мы для них – на одно лицо.
Пристраиваю свой шок-ган в задний карман брюк.
– Возьми еще один, – говорит Таран. – Спереди за пояс. Мало ли что… Хотя тебе лучше вообще не пускать оружие в ход. Стрелять – это наша забота.
Он охлопывает меня со всех сторон широкими твердыми ладонями. Заставляет несколько раз подпрыгнуть. Убедившись, что я не брякаю панцирем и не теряю при этом шок-ганы, изображает на смуглом лице гримасу удовлетворения.
– Наблюдателей с крыши мы уберем. Элкар с десантом пройдет на бреющем полете. Как будто бы он случайно влез в опасную зону… Ты пойдешь в отель первым. Будешь отпирать все двери, какие встретишь, и по фонору незаметно сообщать, где окопался каждый зарф[14].
Молча киваю.
– На вопросы отвечай идиотской улыбкой и словами «Моя твоя понимай нету» или в этом роде. Впрочем, иногда откликайся: по легенде ты обязан знать хотя бы английский… Запросят жрать – кивнешь и двинешься дальше. А уж когда станет ясна общая дислокация, пойдем мы и разбомбим всех разом. Чтобы они и вякнуть не успели по своим фонорам…
– Еще одно, Малыш, – говорит «кайман», в руках которого небольшой, но чрезвычайно сильный светильник. – Если зарфы тебя расшифруют – не геройствуй, сдавайся. Все равно мы их упакуем.
– Ладно, – обещаю я. – Геройствовать не стану. Какой из меня герой…
Мы поднимаемся из подвала. Вплотную к выходу подогнан элкар. Обычный «Руссо-Фиат», какие во множестве мотаются по воздушным эшелонам Гигаполиса. На заднем сидении, почти друг на дружке, сидят четверо «кайманов», мал мала меньше. В бурых своих комбинезонах, в черных масках с прорезями для глаз. Еще один – вместо водителя. Я плюхаюсь рядом, и элкар кренится на правый борт.
– Парни, это Малыш, – негромко представляет меня Таран.
Сзади доносится невнятный смешок.
Затем Таран рыбкой ныряет на заднее сиденье – любопытно знать, как он туда вписывается! – и элкар взлетает.
Мы уходим все дальше от «Националя», как будто происходящее нас не касается. Когда отель скрывается из виду, растворяясь на фоне свинцового неба, машина закладывает вираж и ложится на обратный курс в самом низком из пассажирских эшелонов.
Меня слегка колотит. Это легкий мандраж перед боевой операцией, почти забытый. Давно я не волновался. Пожалуй, с тех пор, как вернулся в Гигаполис. Сшибки с мелкой тюлькой, преследования нарушителей правил воздушного движения, даже недавняя перестрелка в «Инниксе» – не в счет. Здесь кое-что другое…
За нами увязывается патруль, орет в динамик на всю улицу, приказывая убираться ко всем хренам из опасной зоны. Все мотивировано: мы же идиоты, поддатая компания сумасбродов, которым море по колено, ни о каких террористах слыхом не слыхивали, с понедельника пьем… Не долетая метров пятидесяти до «Националя», патруль отстает.
Под нами крыша отеля.
9. Индира Флавицкая
– Он здесь, – говорит Змеев.
Я и сама вижу. Вот она, схемочка на экране. Даже две.
– Кто второй? – спрашивает Змеев.
– Дина Кунцева. Она же Филифьонка.
– Зомби что, ее тут имеет?
– Она работает в Салоне.
Открываю дверцу элкара, чтобы выскочить на влажные плиты тротуара.
– Постой, – говорит Змеев.
Через плечо вижу, как он отбивает на сенсорах своей фонор-карты личный код Сполоха.
– Послушай, Змей, ты кого пасешь – Зомби или меня?
– Тебя, – говорит он чистосердечно. – А Зонненбранда пасешь ты… Шеф, Индира нашла Зомби.
– Слава аллаху, – ворчит Сполох. – Оцепите Салон. Как только Индира его спугнет, берите прямо на улице.
– Позволить ему вызвать адвоката?
– Нет. Начнет наезжать – в рыло, – здоровенный «пастух» на заднем сидении гулко хмыкает в кулак. – Сначала я его допрошу. Потом извинюсь, и пусть делает что хочет.
– Сережа, – встреваю я. – Если ты нынче такой разнузданный, так может быть, вломимся в Салон всеми силами и повяжем его в лежбище?
– Во-первых, мы будем искать его до морковкиного заговенья. Пока он не уйдет через какую-нибудь крипту[15]… Во-вторых, компенсация Салону материального ущерба в размере упущенной выгоды составит полугодовой бюджет округа. А в-третьих, чего я тебе это объясняю?
– Ну, тогда я пошла.
– Постой, – снова придерживает меня Змеев.
Он протягивает мне простенький кулон на цепочке из белого металла: нехитрая имитация тайваньского «кошачьего глаза», светлая полоса на иззелена-черном камне.
– Мне такое не идет!
– Зато нам идет. Носи с гордостью. Через эту безделушку мы будем транслировать тебе пеленг на Зонненбранда. Горячо – холодно. И ты, в свою очередь, не оставишь нас в неведении.
Хотя это и не гармонирует с моим нарядом, все же придется согласиться. В конце концов, серая мышка по имени Марина А., чью роль я нынче исполняю, и не должна быть обременена изысканным вкусом.
– Будь по-твоему, Змей. Если не вернусь, прошу считать меня жидомасонкой…
Едва только каблуки моих стоптанных туфелек касаются тротуара, как элкар Змеева отваливает. На то он и такси, чтобы не спать на стоянках… Некоторое время разглядываю плоское, похожее на раковину морского гребешка, здание Салона. Мысленно привязываю его к той схеме всех его внутренностей, что буквально въелась в мой мозг после гипнопедии. Парадный вход – один. Хозяйственный подъезд отчего-то сбоку, а не сзади, как принято. Выход из северной крипты, проложенной лет пять назад, скрыт в поганом подвале жилого дома в двух кварталах отсюда. Есть и западная крипта, и восточная. Они обрываются еще дальше, и возле каждого обустроено недреманное око Змеева. Об остальных деталях скрытой планировки Салона, предположительно возникших за последние годы, нам пока неизвестно.
Серая мышка Марина А. робко приближается к этому рассаднику порока.
Вот она уже и внутри. Стоит посреди прекрасного вестибюля, сплошь обставленного изысканнейшей икебаной. Будто неприкаянная душа. Которой вдруг захотелось воспарить… Блуждает по роскошным интерьерам подслеповатыми глазенками.
К ней приближается Дама В Черном, подлинная Дама Треф. Струящийся по царственным плечам бархат, взбитые искрящиеся волосы, огромные магнетизирующие глаза… «Ах, как я хотела бы стать такой же!..» – следует, по всей очевидности, сейчас подумать серой мышке.
Я делаю вид, что именно так и думаю. И даже приоткрываю тусклые губенки в тихом восторге.
– Наконец-то вы пришли к нам! – произносит Дама Треф звучным, грудным голосом. – Это нужно было сделать уже давно. Пойдемте, дитя мое…
Она берет меня под локоток и увлекает в беломраморные коридоры, под сводами которых порхают едва различимые звуки клавесина. Через каждые десять шагов в стены встроены зеркала, и я имею сомнительное удовольствие сравнивать свою мышиную рожицу с фантастической статью моей проводницы. Безусловно, это сделано с умыслом. Мол, узри свое убожество и возжелай преображения. Воспари душой…
На библиотекаршу Инну С. это должно было действовать, как паровой молот. И на детского врача Марию В. тоже.
С некоторым недоумением обнаруживаю, что и старший инспектор криминальной службы Индира Ф. тоже не может полагать себя совершенно безразличной…
– Вы забудете себя, – воркует Дама Треф. – Вы станете иной. У нас все становятся иными. Сюда входят слабые, надломленные сердцем. А покидают нас богини, царицы. И это происходит неизбежно, мы не знаем неудач.
Дьявольщина, какая же серая мышка не желает стать богиней?! И я тоже этого желаю.
В конце коридора на невысоком диванчике сидит, грациозно перекрестив изумительные длинные ноги, еще одна дама. На сей раз – Дама В Алом, Дама Пик. Моя спутница не может сравниться с нею в совершенстве и покорно уступает пальму первенства.
Не вставая, Дама Пик простирает ко мне длань, на ее лице, лице властительницы миров, вспыхивает улыбка, от которой в Салоне становится ощутимо светлее. И я, слабая, безвольная, напрочь позабывшая, кем зовусь на самом деле, готова уже пасть к ее ногам… Но вместо этого вкладываю мою уродливую, костлявую ладошку в эти античные пальцы и неловко умащиваю свой тощий зад на свободном участке диванчика.
– Ничего не надо говорить, – обволакивает меня чарующими звуками своего голоса Дама Пик. – Мы все видим без слов. Что слова? Шорох мимолетности… Вы прелестны, дитя мое. Вы сами об этом не подозреваете. Но красота ваша упрятана от посторонних глаз в кокон нелепостей и условностей бытия. Это было правильно – потому она и сохранилась не растраченной попусту, не оскверненной чужими случайными взглядами и грубыми прикосновениями. Но сегодня все будет иначе. Мы взломаем этот кокон. Мы освободим ваше тело и вашу душу. И не будет в этой жизни более случайностей. Вы сами станете диктовать Паркам свою судьбу.
– Назовите ваше имя, дитя, – просит Дама Треф. – О, вовсе не обязательно называть подлинное имя! Мы не хотим вторгаться в ваши тайны… Нас устроит любое имя, какое вы себе изберете.
– Ведь отныне вы станете другим человеком, – продолжает Дама Пик. – Возможно, вам понадобится новое имя, более приличествующее новому облику и состоянию души…
– Марина, – слабо пищу я.
– Марина… – повторяет Дама Пик, и я чувствую, что имя это можно произнести горделиво, достойно, отчего оно приобретает новый, сокровенный оттенок. – Это значит – Покинувшая Море. Афродита, выходящая из морской пены… Вы помните «Рождение Венеры» Боттичелли? Вот ваш новый облик.
Марина А. уже скисла и обратилась в податливый воск в ловких пальцах этих колдуний. Ерница же и охальница Индира Ф. успевает при этом подумать: «Вот интересно, как они сделают из длинноносой смуглой еврейки с жесткой куделей вместо волос утонченную светлокожую блондинку?..»
И тут же: «Зараза, я же не за тем сюда явилась!..»
Потому что в дивном лике обольстительнейшей из женщин, Дамы Пик, я вдруг с криминалистической точностью опознаю Дину Викторовну Кунцеву, Филифьонку, бывшую сожительницу дерьмового кабатчика Тунгуса и нынешнюю любовницу искомого мною гада по имени Зомби.
И, хотя кулон-пеленгатор продолжает оставаться прохладным, означенный гад должен обретаться где-то в непосредственной близости от своей шлюхи.
Но Марину А. уже влекут на новый круг этого сладостного ада.
– И не заикайтесь о плате, – шепчет мне Дама Пик. – Хотя бы сегодня. Что деньги? Опавшая листва… Вы сами решите, какова цена преображения. И придете к нам еще и еще…
Мы стоим в центре небольшого зала с зеркальными стенами. Среди мерцающего полумрака клавесин звучит громче и торжественнее. Прямо из пружинящего пола вздымаются кусты диковинных цветов. В прохладном воздухе рассеян тонкий аромат, от которого слегка кружится голова. Да и не только от него, хотя очевидно, что это какой-то слабый наркотик, родственный скэффлу, но заведомо не из числа запрещенных к употреблению… Нет, если это ад, то он слишком похож на наши земные представления о райских кущах. И не хватает лишь древа познания добра и зла, с обмотавшимся вокруг ствола змеем-дьяволом.
А может быть, мне дадут вкусить плодов с другого райского древа, древа жизни?
В своем клетчатом платьице я чувствую себя инородным телом. Занозой. Дурацким имплантатом, подлежащим немедленному отторжению.
Именно такого самоощущения и ждет от меня эта Дама Пик, а еще точнее – Дьяволица Лилит.
– Сними это, – говорит она, брезгливо касаясь пальцем оборочки на моем платье. – Это не нужно здесь.
Серая мышка Марина А. понимает, что так и нужно поступить. Но ничего не может с собой поделать. Как это – обнажиться перед совершенно посторонней женщиной?!
– Я не чужая тебе, – уговаривает меня Лилит. – Я твоя сестра. Здесь нет чужих. Мы – одна семья. Не бойся ничего. Вот посмотри.