– И мне бы хотелось, чтобы ты со мной поехал. По правде говоря, бандиты, деятельность которых я сейчас расследую, немного меня пугают.
– И я буду тебе помогать?
– Господь с тобой! Ты будешь осматривать достопримечательности и отдыхать.
– Сам по себе?
– Да, конечно, тебе понадобится спутник, – задумчиво говорит Лора. Сейчас она разыграет свою козырную карту. – Телохранитель, если хочешь. Кто-то сильный, надежный. – У нее на губах появляется легкая улыбка. – Кто-то вроде… майора Заморы, например.
Но Дэнни и так уже догадался, о ком речь. В конце концов, этот карлик легко может поднять над головой мотоцикл – надежнее телохранителя и желать нельзя! На стене в комнате у Дэнни висят открытки, которые присылал ему Замора из тех мест, где работал. Виды Парижа, афинский Акрополь, фонтан Треви в Риме.
А теперь? Новое путешествие, никак не связанное с «Мистериумом»? Дэнни улыбнулся. Он наконец-то увидит Гонконг.
Лора глянула на него искоса.
– Раз улыбаешься, значит, согласен, верно? – Она нажимает на газ и пролетает на мигающий зеленый.
– Да.
У него на шее на шнурке видит талисман – набор отцовских отмычек. Одна из немногих вещей, которые не пострадали при пожаре. Пять плоских отмычек и вынимающийся натяжитель прячутся в ручку из нержавеющей стали. Страшно подумать, сколько замков отец открыл с их помощью. Дэнни смотрит на отмычки, поворачивающиеся на шнурке, и перечисляет про себя: змейка-грабельки, полуромб, крюк, два круга. Он повторяет эти слова как молитву. Молитву об освобождении. И возможно, она была услышана.
* * *Когда они доехали, уже стемнело. Прямо перед домом было свободное парковочное место, но Лора проехала мимо.
– Там было место.
– Черт, – вздыхает она и паркуется дальше по улице, домах в двадцати. – Задумалась.
Прежде чем открыть входную дверь, она бросает быстрый взгляд через плечо. И в глазах у нее тревога. Кого или что она думает там увидеть? И хотя Дэнни рад, что вернулся домой – и уже предвкушает уют своей комнаты, – он не теряет бдительности и, конечно, замечает этот взгляд.
– Заходи, малыш Дэнни! – говорит Лора, отключая сигнализацию.
Он оборачивается и оглядывает улицу. Ничего особенного. Только иней на окнах машин. «Видно, у меня совсем разыгралось воображение», – думает Дэнни и идет к себе в комнату.
– Школьную форму брось в корзину, – кричит Лора. – Постираю, когда вернемся.
В заднем кармане брюк лежит позабытый опаленный листок с непонятной схемой. И вопрос, который Дэнни хотел задать, тоже забыт.
* * *Два дня спустя они стоят в аэропорту Хитроу в очереди на регистрацию у терминала 5. Лора организовала поездку, по ее меркам, спокойно и без суеты. Обычно она носится по дому, теряет то одно, то другое, раз десять звонит по телефону и наконец находит то, что искала. У Дэнни создалось впечатление, что она заранее знала, что поедет сейчас и вместе с ним. В ее поведении есть что-то странное, и, хотя впервые за долгое время ему наконец стало радостно, он с беспокойством поглядывает на тетю.
Лора изучает электронный билет и морщится:
– Господи, ну почему моей газете непременно надо на всем экономить! Мне бы поработать. И нормально поспать. – Она смотрит на небольшую сумку у ног Дэнни. – Ты точно взял все, что нужно?
– Люблю путешествовать налегке. Папа всегда говорил: лишние вещи…
– …жить мешают. Да знаю. Сто раз слышала.
Дэнни не брал ничего лишнего. Взял карты, iPod, немного одежды. «Тайную книгу освобождения» он сначала тоже хотел взять, но передумал – безопаснее оставить ее дома. У него еще будет время поломать голову над зашифрованными тайнами.
Лора покосилась на свои сумки, забитые блокнотами, фотооборудованием, бумагами. Она подходит ближе к стойке, подталкивая ногой один из чемоданов, и снова оборачивается. Дэнни замечает тот же самый напряженный взгляд, что и накануне вечером. Что-то явно не так. Но что? Он тоже обернулся, но в широком светлом зале не увидел ничего необычного.
– Тетя Лора, все нормально?
– Perfecto[3]. Эй, твоя очередь!
За стойкой сотрудница британских авиалиний оделяет Дэнни профессиональной улыбкой, сравнивая его лицо с фотографией в паспорте:
– Дэнни Ву? Летишь домой?
Ну что тут скажешь? Трейлер «Мистериума» был его домом, хотя и оказывался каждую неделю на новом месте. Но его больше нет. А «Болстоун» он никак не мог назвать домом. Да и дом тети Лоры тоже. «Я теперь не такой, как раньше. Я не цирковой мальчишка, наблюдающий за выступлениями мамы с папой и всех остальных. Но и не такой, как другие ученики «Болстоуна». Все-таки я от них отличаюсь». В школе он постоянно сталкивался с тем, что с ним обращаются либо как с чокнутым чужаком, либо как с убитым горем сироткой из викторианского романа. «Кто же я, если никуда не вписываюсь?»
– Да, молодой человек, каждый должен знать, где его дом!
Дэнни не понравился покровительственный тон дамы за стойкой, и он решает кое-что сделать. Пусть Лора порадуется. Ну-с, начнем. Как говорил отец, используй мимику. Для начала надо завоевать доверие собеседника.
– Да, можно сказать, и домой, – говорит Дэнни. – Ву – это фамилия моей матери. Там, откуда она, принято брать материнскую фамилию.
– Правда? И откуда же?
– Из китайского цирка.
– Подумать только!
– Но наш цирк был европейский. «Мистериум», – говорит Дэнни, неотрывно глядя ей прямо в глаза. Необычный цвет его глаз должен подействовать.
– Ого!
– Мы везде ездили. Были в Германии, Италии, Америке…
По чуть-чуть он начинает копировать движения ее глаз, бровей. Она почесала лоб – он тоже, она потянулась к клавиатуре – и он опустил руки.
Лора роется в своей кожаной сумке:
– Черт побери, куда я сунула паспорт?
Дама за стойкой колеблется, неуверенно поглядывая на Дэнни. И он понимает, что пора. Он широко распахивает глаза и смотрит четко в ее зрачки. А потом проводит перед ними рукой.
– Мы вчера поменяли билеты. Бронь номер IS4JS, – говорит он. Дама смотрит в экран, а Дэнни резко ударяет костяшками пальцев по стойке. – Поменяли на бизнес-класс, – говорит он уверенным тоном.
Лора открывает рот, но Дэнни незаметно ее пинает, и она молча протягивает свой паспорт. Дама за стойкой несколько раз моргает, стучит по клавишам и снова моргает.
– Да, верно. Вроде бы. Бизнес-класс. Чудесно. Вот ваши посадочные талоны.
Они направляются на посадку, оставив позади даму, озадаченно глядящую в экран. Дэнни весь светится, походка вдруг стала пружинистой. Ему даже кажется, будто он на пару сантиметров вырос. «Получилось! – думает он. – Все получилось как надо!»
– Вот бандит! – шутливо журит его Лора. – Папины фокусы, как я понимаю?
– Да, это называется «подстройка». Копируешь частоту дыхания, все движения до тех пор, пока человек не расслабится. – Дэнни пожимает плечами. – А потом говоришь ему, что нужно сделать. Правда, на учителях никогда не работает.
– А на друзьях?
Дэнни кладет набор отмычек в пластиковый поддон и снова пожимает плечами.
Друзья? В школе есть приятели, с которыми можно поболтать. Но ни одного друга. Не то что в «Мистериуме». В цирке дружба – важная вещь, жизненно важная, как говорила мама. Ты должен доверять человеку, а он тебе – и когда идешь по натянутой проволоке, и когда муж распиливает тебя бензопилой.
Лора смотрит, как Дэнни проходит под аркой металлоискателя – собранный, погруженный в свои мысли. На спине его футболки с логотипом «Мистериума» даты последнего рокового шоу, «Комнаты чудес». Прописными буквами напечатаны европейские города, в которых они побывали до Берлина, а после него – те места, где им уже не суждено было выступать. После трагедии компания развалилась и осталась существовать только в воспоминаниях.
Лора морщится, стараясь сдержать эмоции, и тоже проходит через рамку. «Так нужно», – говорит она себе, но сама до конца в это не верит.
4 Как путешествовать во времени
«Боинг 777» летит во тьме. Откинувшись на спинку кресла, Дэнни наслаждается полетом. За свое детство он успел проделать тысячи миль, но обычно ехал в высокой кабине одного из темно-синих грузовиков «Мистериума» или в фургоне вместе с отцом, когда они мчались по очередному бесконечному европейскому шоссе. Дэнни был слишком мал, когда цирк отправился в турне по Соединенным Штатам, поэтому он почти ничего не запомнил. Только кое-что из турне по Южной Америке. Так что такой длинный перелет для него в новинку. «Как же я люблю путешествовать!» – думает Дэнни. Новые места, новые звуки. Особые ощущения, когда приезжаешь в новый город. Новые люди. На карте на мониторе перед ним знакомые города Западной Европы постепенно сменяются русскими городами, в которых он никогда не бывал.
– Ты, наверное, чувствуешь себя немного не в своей тарелке, – говорит Лора. – Ну, в смысле что ты все-таки отправился в это путешествие… Наверно, думаешь о маме?
– И о ней тоже.
– А еще об отце, да?
Дэнни закусывает губу. Честно говоря, он не знает, что и думать. Не знает даже, хочется ли ему вообще думать обо всем этом.
Он надеется, что, может, в Гонконге будет легче. Снова и снова повторяет это про себя как мантру. Даже если Гонконг навеет грустные воспоминания. Мама с радостью рассказывала о местной еде и погоде. О храмах и зеленых холмах, о деревушках. Но когда Дэнни расспрашивал ее, пытаясь выведать что-нибудь о ее жизни здесь, она тут же закрывалась и меняла тему. А когда, в ответ на его настойчивые вопросы, она пообещала, что однажды съездит с ним в Гонконг, по ее тону было понятно, что это «однажды» не настанет никогда.
– Жалко, что я почти ни слова не могу сказать по-кантонски*. Мама иногда разговаривала на нем, но обычно мы все же общались на английском.
– У твоего папы была беда с языками, – говорит Лора. – Никогда они ему не давались! Ну, может, на месте ты что-нибудь и вспомнишь по-кантонски. В любом случае не переживай: с туристами тут принято говорить по-английски. В конце концов, мы ведь совсем недавно отдали Гонконг Китаю![4]
– А что ты собираешься расследовать?
– Не думай об этом, Дэнни! – весело отмахивается Лора. Слишком уж весело. – Просто развлекайся вместе с Заморой. Ешь местную лапшу. А я уж сама позабочусь о негодяях.
– Кажется, ты от меня что-то скрываешь, тетя Лора.
– Да нет же, Дэнни, честно! Честное слово скаута!
– Я уже не маленький, – перебивает он. – Ты явно чего-то не договариваешь обо всей этой поездке.
Получилось слишком резко, он так не хотел. Но ему уже страшно надоело, что каждый раз, когда он спрашивает о чем-то важном, тут же повисает тишина. Например, о том, как погибли родители. Все вокруг были так добры к нему, так старались его поддерживать – особенно тетя Лора, и он был ей очень благодарен. Это помогало ему справиться с шоком, с тоской по низкому папиному голосу, когда он рассказывал о мире и его чудесах, по маминой мимолетной улыбке и ее неизбывному оптимизму. По их любви. Он старается побороть и горе и тоску. И обычно это ему удается.
А еще он может не вспоминать их искореженный трейлер, мертвую тишину, которая повисла над всем цирком, носилки, накрытые белой простыней. Да, с этим он тоже может справиться.
Ну почти.
Но он не выносит, когда не отвечают прямо на «непростые» вопросы.
– Тетя Лора, я уже почти взрослый. Мне вполне можно все рассказать.
– Да, Дэнни, ты, наверное, прав. Так и есть. – Оглядевшись, она продолжает шепотом: – Это ребята из очень опасных триад*.
– Каких еще триад?
– Это преступные банды, организованные много лет назад. Как и у итальянских мафиози, у этих бандитов тоже есть свой кодекс чести. Банда, которой я занимаюсь, называется «Черный дракон». Это горстка лихих ребят, пытающихся занять высокую ступень в китайском преступном мире. Они налаживают связь с бандами в Великобритании. Я хочу подобраться к ним как можно ближе и показать всем, как они опасны. Что это не благородные разбойники, а обыкновенные бандиты.
– А что они делают?
– Большинство триад занимаются наркотиками, порнографией, нелегальными перевозками людей через границу. Но конкретно эти ребята пошли еще дальше. Они похищают людей. И считают себя очень крутыми, что называется – держат пальцы веером. И родственники похищенных платят им выкуп, потому что знают – «драконы» шутить не будут.
– Откуда они это знают?
Лора барабанит пальцами по столику перед собой.
– Бандиты посылают родственникам прядь волос того, кого они похитили, с запиской, в которой требуют немедленно заплатить выкуп. Если выкупа долго нет, они посылают что-нибудь еще.
– Например?
– Горячие димсамы[5] в подарочной упаковке. А в одном из них – мизинец жертвы. А иногда и не один мизинец, а и еще какой-нибудь палец. – Лора смущенно усмехается: – Как я уже сказала, Дэнни, они любят держать пальцы веером. Причем не только свои. Я вот думаю, не сделать ли это выражение подзаголовком. Наверняка пальцы отрезают болторезом.
– А как родственники узнают, чей это палец?
Лора машет перед лицом Дэнни своим мизинцем:
– Ну ты ведь узнаешь мой пальчик, правда?
У Дэнни холодеет в животе. На секунду он представляет мизинец Лоры, отрубленный и окровавленный, на белоснежной тарелке. Дэнни морщится:
– Ну и как ты собираешься подобраться к ним? К «черным драконам»?
– От любопытства кошка сдохла, ты разве не знаешь?
– Ну тебя-то это не останавливает.
– Поверь мне, Дэнни, у этой кошки в запасе еще немало жизней.
– Мама часто повторяла: если что-нибудь пойдет не так…
– В любом случае, – быстро добавляет Лора, – у меня есть источник в полиции Гонконга. В отделе по борьбе с организованной преступностью и триадами. Он честный человек, не то что многие его коллеги, которые прогибаются под местных бандитов. Я собираюсь завтра с ним встретиться.
Стюардесса останавливает тележку с едой рядом с ними.
– Молодой человек, у нас на выбор английское меню и китайское, – говорит она. – Вы что будете? Картофельное пюре с сосиской или чудесные димсамы…
– Пюре с сосиской, – быстро отвечает Дэнни, вновь представив отрубленный палец Лоры. Но тут же передумывает: – Нет, стойте. Я буду димсамы. Спасибо!
– Отличный выбор, – замечает Лора. – Ведь ты в некотором роде наконец-то возвращаешься домой!
После ужина Дэнни поднимает шторку на иллюминаторе и смотрит в темноту. Лора стучит по клавишам своего ноутбука, напевая себе под нос, как она обычно делает, когда работает над очередной статьей. Отец смог бы многое прочитать по ее глазам – по напряжению мельчайших мышц, которые мы не умеем контролировать и которые выдают наши воспоминания и эмоции. Или по тому, как она держит плечи. Дэнни теоретически знает, как это делается, но у него почти нет опыта, поэтому он все равно не может ничего сказать точно. «Ладно, посмотрим, что из всего этого получится. Надо просто подождать», – решает он.
Тихо гудят турбины, стекло запотевает, и на нем образуются мелкие кристаллики льда. Дэнни постепенно погружается в дрему: что-то вроде полусна с прикрытыми глазами. Он переносится назад во времени, и перед ним разворачиваются воспоминания, такие четкие и живые. Стоит только немного расслабиться, и они тут же возвращаются – по частям, по кусочкам.
…Вот он снова в цирке. В «Мистериуме». Как в калейдоскопе, сотни мелких картинок соединяются в одну. И она оживает. Дэнни видит, как Летучие Акробатки на красных шелковых лентах высоко под куполом заканчивают свое удивительное выступление под шквал свистов, аплодисментов и восхищенных криков.
В полусне он путешествует по воспоминаниям и видит, как бородатый гитарист и очаровательная виолончелистка забираются высоко на помост и играют мелодию, с которой начинается очередной удивительный номер отца. Громкая, призывная музыка наполняет весь шатер цирка.
…А вот и мама – она выглядывает из-за кулис. Ее ярко-зеленые глаза пристально следят за тем, как отца одевают в смирительную рубашку и заковывают в наручники. Обычно она не смотрит его выступления, но сегодня отец выполняет этот номер в первый раз. И она не может удержаться. Дэнни отмечает, что лицо у нее чуть более напряженное, чем обычно.
А на арене в свете софитов он видит огромный аквариум с водой, который ждет своего узника. Все проступает очень четко, каждая деталь, как будто Дэнни и правда находится в цирке. Это переделанный номер Гудини, один из самых известных – с аквариумом размером с небольшой лифт, до краев наполненным водой. Деревянный каркас выкрашен в ярко-красный цвет, вода блестит в пульсирующем свете прожекторов, которые проецируют роскошный плакат самого Гудини.
Потом на ноги отцу надевают жуткие колодки и подвешивают его на лебедке вниз головой. Он раскачивается на цепи, улыбаясь зрителям, которые с нетерпением ждут номера. Прожектор освещает его мускулистое тело. А рядом с аквариумом стоит Замора с топором наготове – на всякий случай, если что-то пойдет не так. Но вряд ли ему придется его использовать. Ведь у отца всегда все получается так, как надо.
На мгновение отец зависает над аквариумом. Рукава смирительной рубашки крепко завязаны, он весь опутан цепями, так что его руки плотно прижаты к телу. И вот он падает в воду – плюх! – вниз головой… Изо рта и носа вырываются струйки пузырьков – отец извивается. На стенке теперь спроецированы песочные часы. Время пошло. Музыка снова гремит вовсю. Волосы у отца развеваются в воде, как водоросли в бурном потоке, на лице застыло сосредоточенное выражение. Он должен освободиться за две минуты, иначе утонет.
Аквариум заметно качается. Отец изо всех сил пытается выбраться, его тело изгибается, потом снова выпрямляется – все как обычно. Вода выплескивается через край, течет по стеклу, искажая очертания отца.