— Народ бежит от него, — вздохнул тот, — к вам бежит, вы сильнее.
— Твоими бы устами, — ядовито отозвался атаман.
— Что? — непонимающе сощурился Карача.
— Шучу я так, — хмуро ответил Кольцо. «Ты скажи мне, визирь, а что Тайбохтой, где он сейчас?
Все народ мутит, как прошлой весной?
— Давно не видели его, — Карача помотал головой, — может туда, на восток, — он махнул себе за спину, — ушел, а может и вовсе умер.
— Умер, как же, — зло процедил атаман и подхлестнул коня.
Федосья проснулась от какого-то шуршания в возке. Открыв глаза, зевнув, она потянулась и приподнялась на локте, тут же ахнув — рядом с ней лежал целый пук осенних, ярких листьев.
— Цветов-то нет, — вздохнул Михайла из-за полога, снаружи. «Десять верст в кажную сторону проскакал, копыта жеребцу сбил, а нет цветов, Федосья Петровна, холодно уже».
Она рассмеялась и погладила листья смуглой ладошкой — они были влажными от росы.
Пахло чем-то острым, приятным — вроде грибы и палая трава. «Сибирь так пахнет», — вдруг подумала девушка.
— Спасибо, Михайло Данилович, — рассмеявшись, сказала она. Из-за полога донеслось: «Я кобылку вашу привел, можем покататься, как вчера. Атаман уж должен вернуться скоро, как приедет он с ребятами, так и на север двинемся».
Федосья облилась ледяной водой из кувшина, и, положив ладонь на чуть выступающий живот, шепнула: «Слышишь, скоро уже батюшка твой тут будет!».
Они ехали тихо, шагом, глядя на огромную, бескрайнюю степь вокруг. «Вот мне интересно, — внезапно сказал Михайло, смешливо сморщив нос, — а там, дальше, что? — он указал на восток.
— Там океан, — Федосья вспомнила большую карту, которую показывал им сэр Стивен, в лондонской усадьбе. «А я ведь даже не написала ему, побоялась, хоша матушка и просила меня, — подумала она горько. «А он ведь ждал меня все эти годы, и как я могла так поступить?»
— Вы чего, Федосья Петровна, плачете? — осторожно спросил парень. «Ежели я вас, чем расстроил, так простите».
— Нет, что вы, — девушка встряхнула головой. «Соринка в глаз попала».
— А ну дайте, — Михайло схватил под уздцы ее кобылку, и, — не успела Федосья запротестовать, — бесцеремонно повертел ее голову туда-сюда.
— Ну, — недоверчиво сказал Волк, — ежели и была у вас какая соринка, оной нет уже. А что такое океан? — после недолгого молчания спросил он.
Кони паслись на берегу Тобола. Федосья, отряхнув руки, поднялась с белого песка, и сказала: «Вот, так оно все и выглядит».
Волк стоял, вглядываясь в грубо начерченную палкой карту полушарий, — и, - заметила Федосья, — рот у него был открыт.
— Она ж плоская, — пробормотал Михайло. «Все знают».
— Да, — ехидно ответила Федосья, — вы, Михайло Данилович, еще скажите, что солнце вокруг земли вращается.
— Разве нет? — он искренне удивился. «Оно ведь встает в одном месте, и садится в другом — разве нет? Погодите, — он присел, — это если отсюда все время на восход солнца идти, то в этот самый океан упрешься?»
— Ну да, — подтвердила Федосья, — только никто не знает, сколь долго идти надо.
— Да, хотел бы я туда попасть, — присвистнул Михайло. «А чтобы по этому океану плавать — что надо? Я ведь и моря, Федосья Петровна, никогда не видел, откуда мне, на Москве-то?
— Суда нужны, — выпятив губу, задумчиво сказала девушка. «Ну, как на море Белом строят».
— Мне Ермак Тимофеевич рассказывал, — парень вдруг застыл и прислушался. «Всадники, много, должно быть наши возвращаются. Поедемте, Федосья Петровна, быстро, вам сейчас в возке надо быть, от греха подальше».
Когда они поднялись на небольшой холмик, за коим лежал стан, Федосья оглянулась — в желтой степи за Тоболом были видны темные точки, медленно двигающиеся к реке.
— Это твой стан и есть? — усмехнулся Карача, вглядываясь в несколько возков вокруг костра.
«Маловато у тебя народу-то, атаман Иван, все остальные где?».
— Я же тебе сказал, — зло проговорил Кольцо, положив руку на саблю, — где надо, там они и есть.
— Ну так поехали к ним, я тебе много людей привел, больше, чем у тебя, — визирь ухмыльнулся.
— А что ты так торопишься? — зорко взглянул на него Кольцо. «Побудем здесь, поохотимся, поедим, водки выпьем — там, — он указал на стан, — у меня ее поболе, чем одна фляга.
Федосья сидела в возке, чиня одежду мужа, и вдруг ахнула — Иван откинул полог. «Ты вот что, — приказал он тихо, — пока на север не двинемся, носа отсюда не высовывай, поняла? Да и потом, — он помедлил, — тоже».
— Случилось что? — она отложила иголку с ниткой.
— Пока ничего, — Иван усмехнулся и задернул полог, — так, что в возке стало совсем темно.
Волк подъехал к Кольцу, и, указав на хозяйски расположившихся вокруг костров воинов Карачи, озабоченно сказал: «Не нравятся мне их рожи, Иван Иванович».
— Ты думаешь, мне нравятся? — усмехнулся атаман. «Однако сие союзники наши теперь, других тут взять неоткуда. Ты, Михайло, давай, тихо отсюда выбирайся и скачи на север — Ермак Тимофеевич по Тоболу вверх идет, ты его не пропустишь. Скажи, чтобы возвращался сюда, а то мне с полусотней человек не устоять тут, случись что».
— Может, мне Федосью Петровну с собой взять? — спросил парень, и едва успел уклониться от удара кулака.
— Ты, шваль, что, уже снюхаться тут с ней успел? — прошипел атаман.
— Даже единым пальцем я ее не трогал, — Волк оскорблено выпрямился в седле. «Не вор, я какой, чтобы чужое-то брать».
— Не вор, да, — кисло сказал Кольцо. «Ну, давай, вечер уже, езжай помаленьку. А Федосья Петровна пусть тут остается, при муже венчанном».
Волк, не попрощавшись, пришпорил коня.
Федосья проснулась от того, что кто-то дернул ее за косу. В свете единой свечи его синие глаза казались совсем черными.
— Стоит тебя на два дня оставить, и ты уже ноги раздвигаешь? — прошипел муж. Федосья с ужасом увидела, как он достает из-за пояса плеть.
— Ваня, — она встала на колени, комкая на груди рубашку, — вот те крест, мы просто на конях ездили, он меня стрелять учил, вот и все!
— Ну что ж ты за шлюха такая! — устало, вздохнул Кольцо и ударил ее по щеке. «С дитем в чреве — и то блудить ухитряешься!»
— Да не было ничего! — Федосья схватилась за горящий след от удара. «Не было, слышишь!».
— А ну тихо, — он вдруг застыл и прислушался. «На!» — Кольцо кинул ей попону. «С головой накройся и сиди тут, и чтобы ни слова!».
Атаман выпрыгнул из возка и достал ручницу.
— Что за люди-то? — спокойно, подойдя к костру, указывая на факелы, что приближались с востока, спросил он Карачу. Темные, непроницаемые глаза визиря чуть усмехнулись. «Мои люди, говорил же я тебе. Ты не волнуйся, Иван, сядь, водки выпьем, хороша она у вас».
— Оружие к бою! — крикнул атаман в темноту и замер — ночь разорвалась свистом стрел. Они летели стеной, и Кольцо с ужасом увидел, как воины Карачи натягивают луки. Один из дружинников, хрипя разорванным горлом, упал лицом в костер.
Кольцо выстрелил, — прямо во тьму, и, с удовлетворением услышав чей-то крик, вскочив на первого попавшегося коня, выхватил саблю. Сзади, из черноты, он услышал легкий шорох, и, едва успев обернуться, упал на землю, опутанный брошенным ловкой рукой арканом.
Кольцо еще успел почувствовать виском острый, царапающий угол камня, а потом вокруг не осталось ничего, — кроме темноты.
Федосья лежала, натянув на себя попону, свернувшись в клубочек, прислушиваясь к звукам выстрелов и крикам. Потом все стихло, где-то вблизи ржали кони, и она тихо, осторожно вытянула голову наружу.
Полог возка внезапно затрещал, грубый голос сказал что-то на незнакомом языке, и Федосья, увидев перед собой блеск сабли, ни о чем уже не думая, схватила лежащую рядом ручницу и выстрелила, как учил ее Волк — прямо в смуглое, с раскосыми глазами лицо.
Карача прошелся вокруг лежащего без сознания, связанного, Кольца и зло толкнул его в спину. Атаман застонал.
— Воды принесите, — велел визирь. «Я с атаманом поговорить хочу. И кто там раненый из русских есть — тоже сюда тащите».
— Да нет никого раненых, — усмехнулся кто-то из татар. «С десяток человек бежало, а остальных мы добили все, в суматохе».
Визирь нахмурился, и повернулся к возкам: «Что там еще!»
Федосью — с подбитым глазом, в одной рубашке, — толкнули к его ногам. «Эта сучка в возке пряталась, Башара застрелила, и нас всех исцарапала по дороге», — выругался воин, рассматривая свежий укус на руке.
— Смелая русская, — Карача поднял носком сапога испачканное, залитое слезами лицо. «Она красивая, — добавил он, рассматривая Федосью. «Ты, чья жена? — спросил он громко, подбирая русские слова.
«Господи, — подумал Кольцо, не открывая глаз, — ну пусть молчит. Пусть скажет, что из дружинников кого-то. Что я погибну — сие ладно, но ведь если она проговорится, не пощадят ни ее, ни дитя».
Федосья молчала.
«Молодец девочка», — успел подумать атаман и опять потерял сознание.
— Вы убили его уже, — хмуро сказала Федосья, уткнувшись лицом в землю. «Вон, — она показала рукой, — там он лежит».
— Врешь, — протянул Карача. «Врешь, русская. Как мы сюда ехали, так мои воины с вашими разговаривали. Ваши воины и рассказали, что атаман Кольцо в Сибирь молодую жену привез». Он достал кинжал и наклонился над Кольцом: «Вот сейчас и проверим». Карача усмехнулся, и, положив руку Ивана на землю, одним движением отрубил большой палец.
— Нет! — отчаянно закричала Федосья. «Нет, не надо!»
— А вот и вода не понадобилась, — ласково сказал Карача, глядя в помутневшие от боли, открывшиеся глаза Кольца. «Сейчас Иван нам расскажет, где Ермак».
— Разденьте ее, — кивнул он на Федосью. Воины стали стягивать с пинающейся, отчаянно кричащей девушки рубашку.
«Господи, — подумал Кольцо, — ну только б не заметили. Там и не видно пока ничего. Коли узнают — не пощадят ведь».
— Я прошу вас, — заплакала Федосья. «Не трогайте меня, я дитя ношу». Она встала на колени.
В свете факелов ее глаза казались двумя бездонными, наполненными сиянием колодцами.
— Атаманово дитя значит, — Карача усмехнулся. «Давно я хотел посмотреть, как оно выглядит.
Вот сейчас живот тебе распорю, и отродье его сапогами топтать буду».
Кольцо почувствовал, как на щеку сползает единая, быстрая слеза, и проговорил: «Оставь ее. Я скажу, где Ермак».
— Ах, вот как ты заговорил, — наклонился к нему Карача. «Смелый атаман, — визирь выругался.
«То тебе не детей грудных резать, Иван. Где же он?»
— На запад пошел, — стиснув зубы, сказал Кольцо. «Там сила наша большая идет, из-за гор, Ермак встречать их поехал».
— Ну-ну, — Карача прошелся вокруг него и обернулся к одному из воинов: «Следы проверили?»
— Да, на запад ведут, — ответил тот.
«Молодец Ермак Тимофеевич, — подумал Кольцо, — все сделал так, как мы говорили. Теперь надо их увести отсюда, хоша у атамана и бойцов много, но все равно — незачем ему рисковать».
— Сколько народу сюда идет? — резко спросил Карача.
— Тысячи, — Кольцо устало закрыл глаза. Обрубок пальца все еще болел — резкая, острая, пульсирующая боль.
— Уведите ее, — Карача показал на Федосью. «Свяжите ее, как следует, и в возок киньте».
Девушка вдруг вырвалась, и, оттолкнув Карачу, встала на колени рядом с мужем. «Ваня, — всхлипнула она.
— Не надо, — Кольцо улыбнулся, — слабо. «Дитя сохрани, — шепнул он. «Все, прощай, Федосеюшка».
— Ваня, — она плакала и крупные, горячие слезы падали ему на лицо. Кольцо увидел, как ее, толкая, отводят к возкам и внезапно вспомнил, как ударил жену — ни за что.
— Ну что я за дурак был», — горько подумал он, а потом над ним раздался холодный голос визиря: «Кончаем с ним и уходим, мне надо Кучуму доложить о русском войске».
Она лежала и беспрестанно, не останавливаясь, терла друг о друга запястья, скрученные за спиной грубой веревкой из конского волоса. Федосья почувствовала, как горит нежная кожа, и, закусив губу от боли, подумала: «Если я выпрыгну, сразу заметят. Надо до привала освободиться, там они есть будут, пить, тихо в степь уйду, и не увидят меня. Даже и без лошади можно, Тобол мы пересекли, он за спиной, на закат буду идти, и Ермака Тимофеевича встречу. Наверное.
А если не встречу? Вона, матушка со мной в перевязи через Большой Камень шла, и я тако же — тут он невысокий, не страшно. Доберусь до Волги, а там и до Москвы".
Возок, дернувшись, остановился, полог откинули, и Федосья, едва успев свернуться под тряпками, услышала голос Карачи: «Ну что, русская, я воды тебе принес!». Она почувствовала на лице ледяные капли, и жадно облизала губы.
Карача стоял над ней, снимая халат.
— Нет! — забормотала Федосья. «Нет, не надо!».
— Как это не надо? — удивился визирь, и, нагнувшись, посмотрел ей за спину. «Веревки снять хочешь?» — усмехнулся он. «Так не получится у тебя», — он еще крепче стянул ей руки арканом, и быстро развязал ноги.
— Вот что, русская, — спокойно сказал визирь, ставя ее на колени, — ты, если хоть дернешься, я тебя воинам своим отдам. Их тут более двух сотен, как раз до ханского становища тебя им хватит. А потом в реке утопят. Ну, рот открывай!
— Куда вы меня везете? — спросила Федосья, пытаясь отвернуться, сжав губы. Карача ударил ее сначала по одной щеке, а потом — по второй. Голова загудела от боли.
— Хану Кучуму, — сказал он, раздвигая толстыми, грязными пальцами ее губы. «Он решит, что с тобой делать».
Федосья почувствовала, что ее сейчас вырвет.
— А ну тихо! — прикрикнул Карача, намотав на руку ее косу. «Вот, хорошо, теперь ложись».
Она легла, и Карача, задрав ее рубашку выше пояса, усмехнулся: «Вот и попробуем, что там атаман-то пробовал».
Федосья уставилась в холщовую стену возка, за которой были смутно видны очертания устроившихся на привал татар, и молча, закусив губу, стала ждать.
— Буду с тобой лежать, пока едем, — Карача, одеваясь, поковырялся в зубах. «С ханом тоже ляжешь, конечно, ежели захочет он. А потом на юг тебя продадим, в Бухару, когда родишь».
Он сплюнул на пол, и, связав Федосье ноги, — крепко, — выпрыгнул из возка. Она лежала, пытаясь разнять липкие, испачканные бедра, чувствуя, как горят щеки, пытаясь не плакать.
— Что-то нет никого, — Ермак взглянул на степь, что простиралась на восток, к Тоболу. Дружина остановилась на вершине небольшого холма.
— Вон, кострища, — показал Волк. «Там мы стояли».
— Зоркий ты, — присвистнул Ермак. «Ну, поехали, — он махнул рукой всадникам.
— Атаман, — внезапно сказал Михайло. «Там есть кто-то, слышите?».
Ермак застыл. С берега Тобола доносился низкий, слабый, протяжный стон.
— Ручницу возьми, — кивнул он Волку. «Здесь нас ждите», — велел Ермак дружине, и пришпорил коня.
Волк спешился и встал рядом с Ермаком, увидев, как чуть-чуть, — совсем немного, — дергается щека атамана.
— Дай ручницу, — протянул тот ладонь.
— Ермак Тимофеевич! — Волк в ужасе отступил. «Он жив же еще! Ползет!».
Ермак присел и поднял лицо человека — окровавленное, с выколотыми глазами, отрезанным носом. Позвоночник был перебит и человек полз на руках — с отрубленными пальцами. Ноги бессильно волочились сзади.
— На спину кладут доску, — тихо, медленно сказал Ермак, — и потом всадники по ней проезжают — человек с полста. Дай ручницу, Михайло.
— Я сам, — внезапно сказал юноша.
Ермак кивнул. Волк, перекрестившись, прошептал: «Простите, Иван Иванович», — и, вложив дуло ручницы в ухо человеку, — выстрелил.
— Сейчас похороним, — тяжело сказал Ермак, глядя на мертвое тело Кольца, — и обратно на север будем поворачивать. Тут, — он повел рукой в сторону холма, — место красивое, Ивану хорошо лежать будет.
— А как же Федосья Петровна? — Волк опустил глаза и увидел брызги у себя на сапогах — кровь уже засыхала.
— Нет ее более, — устало вздохнул Ермак. «И не проси меня воинов на восток отправлять, Михайло — я бы и за Иваном их не отправил, хоша он друг мне был и рука правая. Не можем мы людей терять, и так, — атаман повел рукой в сторону кострищ, — тут с полста погибли.
Если б не Иван, вечная ему память, — так и вся бы дружина полегла. А нам Сибирь завоевывать надо».
Михайло снял с себя кафтан и сказал: «Ежели вы мне поможете, Ермак Тимофеевич, то мы его быстро донесем, до холма».
Волк внезапно обернулся, посмотрев на степь за Тоболом, и почувствовал, как на глаза его навернулись злые слезы.
— Сие только начало, Михайло, — вздохнул Ермак, положив ему руку на плечо.
Федосья сидела, опустив голову в колени, чувствуя, как горят связанные за спиной руки, как затекли щиколотки, стянутые арканом.
Карача просунул голову в возок, и сказал, ухмыляясь: «Ну вот, русская, и стан хана Кучума.
Сейчас помоем тебя, и поведем к нему. Может, он решит прямо сейчас брюхо тебе вспороть, — так я это сам сделаю, уж больно мне хочется семя атаманово истребить».
Он больно рванул ее за волосы и расхохотался: «Ноги сейчас развяжу тебе, сама пойдешь!».
Девушка еле встала, цепляясь рукой за деревянную стойку возка. «Прыгай», — велел Карача, подтолкнув ее.
Федосья ощутила, как дрожат колени, и, спрыгнув, услышала смех.
Воины Карачи, собравшиеся вокруг возка, показывали на нее пальцем.
— Что они говорят? — чуть не плача, спросила Федосья.
— Что от тебя воняет, как от кучи лошадиного дерьма, — издевательски ответил визирь, и, толкнув Федосью лицом в грязь, ударил ее сапогом пониже спины.
Карача разорвал руками едва обжаренные бараньи ребра и ухмыльнулся: «Ну вот, связали мы его, положили лицом вниз, и по спине его я воинов пустил, на конях. Ну, потом пальцы отрубил, глаза выколол и пустил ползать. Как уезжали мы, так он стонал еще, убить его просил, а потом затих».