Уже на следующий день, на пляже, к Томе стал клеиться какой-то парень, а я искоса с улыбкой поглядывал на них и молчал. Вскоре она что-то тихо сказала ему и этот рослый, даже повыше меня, атлет переключил своё внимание на Эрику. Вскоре мы познакомились. Парня звали Теренсом и он был инструктором по выживанию в дикой природе. Когда же он спросил меня, кто я по профессии, то, немного подумав, мне не пришло в голову ничего лучше, как ответить:
- Вообще-то мы с тобой коллеги, Теренс, только я не инструктор, а просто специалист по выживанию, но не только в дикой природе, а вообще везде, где угодно. Мои друзья тоже.
- Это заметно, - ответил парень, - за твоей расслабленностью я ощущаю пружину, но она не сжата до предела и это главное.
Мысль показалась мне довольно глубокой и я согласился:
- Да, в нашей профессии это действительно главное. Нельзя постоянно быть напряженным, иначе можно запросто сгореть, но здесь нас ждёт целый месяц полной расслабухи. Пока не обгорю, даже не стану переворачиваться.
Теренс рассмеялся:
- Пит, а тебе ведь и в самом деле пора подставить солнцу спину.
От его слов я внутренне передёрнулся. Мне вспомнился наш уже давний разговор про боевых пидоров Александра Македонского и я, чтобы случайно не вляпаться в знакомство с дерьмом, принялся читать ближние мысли парня. К счастью он был вполне нормальным мужиком, вот только запал на Тому, а мне совершенно не хотелось проводить ночь без неё. Поэтому я усмехнулся и сказал вполголоса:
- Тома, я кажется рискую обгореть с фасада. Выручай меня. Либо ты ляжешь на меня и заслонишь от солнца, либо это сделаю я и тогда у меня будет загорать спина.
- А ты жулик, Питбуль, - мысленно сказала моя фея и утомлённым голосом предложила, - Пит, перебирайся лучше ты на мой топчан, а то мне лень вставать.
После этого Теренс окончательно переключил всё своё внимание на Эрику, а я шепнул на ушко девушке:
- Ты спасла нас обоих. Терри от жестоких побоев, а меня от тюрьмы, Тома, поэтому можешь попросить меня о чём угодно.
- Хорошо, - улыбнулась девушка, - поплыли на ближайший островок, где никого нет и мы сможем побыть вдвоём.
Таким оказался только седьмой островок. На нём-то я и узнал, что через три дня девочки улетают на "Крыльях ночи" на Арию. Мы ведь были далеко не единственными парнями, которых нужно было вытолкать в миную жизнь. Перед отлётом они поставили нам такую боевую задачу - ничем не выдать, что мы отставные космодесантники. В городке оставалось несколько десятков офицеров из их службы, так что за нами было кому наблюдать. Покинутые своими нежными феями, мы недолго грустили и вскоре стали, как и все остальные парни, знакомиться с девушками, вот только нам из-за того, что мы были телепатами, было легче, чем им. Месяц пролетел быстро и вскоре мы отправились в космопорт. Лететь на Землю на рейсовом звездолёте, битком набитом народом, нам не улыбалось. Обратный полёт не обещал ничего приятного и я стал пристально оглядывать огромный холл.
Вскоре я высмотрел в углу то, что искал, контору по прокату комояхт и космокатеров. Как всякая порядочная Мамаша, не только я, но и мои мастер-сержанты имели пилотские права и могли управлять практически любыми типами звездолётов. Подняв руку, я трижды покрутив пальцем в воздухе, предлагая тем самым взводу срочно отступать к кораблю и подниматься на борт, а сам направился в ту сторону. Наш багаж девочки отправили домой ещё тогда, когда "Крылья ночи" совершили посадку в этом же космопорте. За нами немедленно увязалось под сотню нарядно и вычурно одетых парней и девушек, а также, как это не удивительно, Теренс. Едва я только подошел к стойке, как хмурый мужчина, сидевший за ней, тут же улыбнулся и спросил:
- Какая форма допуска?
- Полная, как и у любой другой дамы моей комплекции, - ответил я вполголоса и спросил, - можете предложить что-нибудь достаточно большое и быстроходное, чтобы я доставил ребят на Землю?
Мужчина, с лица которого не сходила улыбка, ответил:
- Есть такая посудина, но с кое-какими обязательствами. Пассажирско-почтовый лайнер, который должен забросить груз сначала на Селину, затем на Гефест и оттуда можешь смело лететь на Землю, но учти, дамочка, корабль не новый, слишком уж больших удобств и прочих излишеств на нём не предусмотрено, зато он скоростной и если ты готов сидеть в пилотском кресле круглосуточно, то ещё и сможешь заработать на компании "Звёздный экспресс", которая набирает экипажи на какой-то чёртовой помойке. Все сбежали, даже капитан.
Едва коснувшись мысленно сознания этого мужчины, я тут же получил резкий, насмешливый ответ:
- Не жохай, парень, всё чисто. Я знал, что сегодня в космопорт прибудет несколько Мамаш и потому попросил не брать никого на "Мираж". Он ещё стоит под погрузкой, но не позднее, чем через шесть часов должен стартовать. Твои Золушки с тобой или вы уже разбежались? - Парни за моей спиной громко рассмеялись и дядька, наконец, соизволил телепатически представиться: - Меня зовут Вик Степанов, гвардии майор в отставке. Когда-то мне Адриатика так понравилась, что я решил тут поселиться, так что на счёт посудины не беспокойся. Пассажировместимость шестьсот человек. Продукты на борт из расчёта стопроцентного заполнения кают на полугодовой полёт загружены ещё вчера, багаж можно принять на борт без ограничений. Любая половина трюма пустая. Пункт прибытия Сан-Антонио.
Мы по очереди быстро представились и я весело сказал:
- Командир, нет вопросов. Лишь бы на Селине и Гефесте согласились принять груз на пару суток раньше. Мы очень торопимся.
Положив на стойку бортовой журнал, гвардии майор сказал:
- Тогда вложи свой жетон, парень, и забирай "Мираж", - а как только я это сделал и экран бортового журнала загорелся, прочитав моё имя и звание, весело дал добро на полёт: - космическое судно твоё, капитан Ларионов. Счастливого полёта. Если захочешь взять ещё попутчиков, тут многие люди торопятся вылететь с Адриатики поскорее, то скажи и я направлю народ на шестой перрон. Как я понимаю, денег ни с кого ты не станешь брать даже под угрозой расстрела, Питбуль? Хотя как знать, может быть в дивизии дяди Васи с тех пор, как я её покинул сорок девять лет назад, что-то изменилось.
Пожимая руку майору Степанову, я ответил:
- Лучше умереть, чем опозорить флаг. Мы возьмём столько попутчиков, сколько захочет улететь. Каюты на почтарях двухместные, но если откинуть верхние койки, то на борт поднимется вдвое больше народа, зато скорость я гарантирую, Вик, да ты и сам это знаешь.
- Конечно знаю, сынок, - улыбнулся майор, - чтобы долететь за трое с половиной суток до Элегии, нужно было мчаться, как последний раз в жизни и ты это сделал. Удачи тебе, Питбуль.
Отойдя от стойки, я поднял вверх бортовой журнал и быстрым шагом направился к шестому перрону. Подбежавший Теренс спросил:
- Пит, как я вижу, ты обзавёлся быстроходной посудиной. Ты не мог бы взять меня на борт? Мне нужно обязательно успеть в Остин до прибытия в этот город одного моего земляка. За своё место на борту я заплачу столько, сколько ты скажешь.
- Плата мне не нужна, Теренс, но я буду тебе очень благодарен, если ты станешь помогать на борту "Миража" моим друзьям, которые возьмут на себя заботу о пассажирах. Выживание на космическом корабле это попроще, чем то же самое в дикой природе, но некоторые люди боятся каждой кнопки, но ещё больше мигающих лампочек.
- Конечно, Пит! - обрадовано воскликнул Теренс - Мне лишь бы добраться до Остина не позднее седьмого августа. Сегодня уже двадцать пятое июля, а лайнер "Адриатика", который будет на Земле пятого августа, почему-то улетел на сутки раньше. Все остальные корабли прилетят на Землю не раньше восьмого числа, а это для меня будет самое паршивое, что я могу себе представить.
Не сбавляя хода, я успокоил парня:
- Не волнуйся, Терри, мы прилетим на Землю раньше.
Вход на перрон был заперт, но стоило только автоматическим дверям опознать меня, как они гостеприимно распахнулись. Встав рядом с ними, я повернулся так, чтобы ребята, прибывшие в этот космопорт, могли приложить свои опознавательные жетоны к бортовому журналу. Весть о том, что в космопорте нашелся сердобольный мастер-лейтенант, быстро разнеслась по его огромному холлу и к шестому перрону бежало ещё несколько десятков парней и девчонок. Парни хлопали меня по плечу, а девушки целовали какая в щёку, а какая и в губы. Всем было весело и радостно. Ещё бы, космофлот заполучил себе дармовую скоростную посудину, а значит полёт домой будет коротким. Вскоре диктор-информатор сделал следующее объявление:
- Дамы и господа, если кто-то из вас спешит и хочет как можно быстрее прибыть на Землю, вас приглашает на борт скоростного, пассажирско-почтового лайнера "Мираж" мастер-лейтенант Пётр Ларионов, который стал капитаном этого космического судна на один рейс. Вместе с ним и его пилотами и навигаторами, в путь отправляется сто девяносто шесть космодесантников, недавно вышедших в отставку. Все они наши защитники и герои минувшей войны. Эти отличные парни и девушки позаботятся о вас во время полёта. Всего лайнер "Мираж" сможет принять на борт одну тысячу четыре пассажира и хотя полёт будет проходить в несколько стеснённых условиях, по четыре человека в достаточно просторной каюте третьего класса, за него вам не придётся платить денег. Космодесант никогда не берёт денег за те услуги, которые он нам оказывает. Багаж все желающие могут сдать любому роботу нашего космопорта и тот доставит его на лайнер. Добро пожаловать на борт "Миража", дамы и господа. Он полетит к Земле через Селину и Гефест, но приземляться на этих планетах не станет, а лишь сбросит контейнеры почтовым службам. Срок прибытия лайнера на Землю зависит только от желания капитана Ларионова, но в любом случае он прибудет в Метрополию не позднее пятого августа. Лайнер стартует в двадцать часов, регистрация пассажиров закончится в семнадцать часов.
Толпа в холле немедленно пришла в движение, а десантура принялась громко хохотать. Кто-то из девушек громко крикнул:
- Питбуль, неужели ты станешь мурыжить нас в космосе до пятого августа? Парень, это ведь почтовик, а не наши каракатицы.
Подняв руку, я быстро всех успокоил:
- Второго августа, ровно в полдень я посажу "Мираж" в Остине, ребята, а в Сан-Антонио его отгонят и без меня.
Скосив взгляд на Теренса, я вдруг увидел, что этот парень покраснел, как рак, что меня сразу заинтриговало и я сказал:
- Так, Терри, похоже, что нам надо с тобой поговорить. Мне почему-то кажется, что ты именно со мной хотел встретиться в Остине.
Теренс вздохнул и развёл руками:
- Так оно и есть, Пит. Может отойдём в сторону?
Улыбнувшись, я спросил:
- Так ты летишь с нами на Землю или нет?
Парень кивнул:
- Желательно, Пит. Я работал здесь после службы в армии по контракту, водил туристов в горы. Ты предлагаешь немедленно подняться на борт твоего космического корабля?
- Космические корабли у военных, Терри, - улыбнулся я, - а в гражданском флоте, к которому приписан "Мираж", есть только космические суда. Давай, приложи сюда жетон и мы пойдём посмотрим, как выглядит моя каюта на борту этого лайнера. Не волнуйся, мои друзья тут обо всём побеспокоятся. Их имена уже внесены в бортовой журнал, как имена членов команды.
Я отдал бортжурнал Гарри и мы прошли на перрон, огромную крытую площадку, на которой стояло несколько десятков платформ-антигравов для доставки пассажиров. Они уже начали заполнятся. В самом углу я увидел три кара-антиграва поменьше, для членов экипажа. На одном из них мы и полетели на высоте в метр от керамопластовой поверхности космодрома к почтовому лайнеру. Это была хотя и не новая, но ещё вполне свежая посудина без каких-либо внешних изъянов. Мы ещё только подлетали к "Миражу", похожему на утюг, как в его носовой части открылся шлюз и вниз со стрекотом спустился эскалатор. Терри всю дорогу молчал. Отправив кар обратно, мы поднялись по эскалатору на борт корабля, кормовой люк которого ещё был открыт. Встретивший нас робот сказал:
- Добро пожаловать на борт, капитан. Какие будут приказания?
- Проводи нас в мою каюту, парень, - ответил я и лишь тогда, когда мы оказались в просторной капитанской каюте, предложив Теренсу присесть, спросил, - так что у тебя за разговор ко мне?
Парень вздохнул и спросил меня вместо ответа:
- Пит, тебе что-нибудь говорит фамилия Гринвуд?
- Да, конечно, - ответил я, - у меня была подружка в Остине, Саманта Гринвуд. Мы с ней встречались полтора месяца, пока я не улетел на Арию. Ты что, знаешь её, Терри? Она чудесная девушка.
Теренс улыбнулся и со вздохом ответил:
- Моя фамилия тоже Гринвуд, Пит. Я младший брат Сэм.
- Иди ты! - воскликнул я в удивлении - Ты же на неё совершенно не похож. Извини, но я очень хорошо помню лицо Сэм. Между нею и тобой нет совершенно никакого сходства. Разве что глаза…
Брат Саманты, с которой я расстался за полторы недели до того, как мне исполнился двадцать один год, причём вполне по-доброму, объяснив, что просто обязан отслужить девять лет в армии, иначе мне потом не будет в жизни никакого оправдания. Она, конечно, удивилась, кажется расстроилась, но на следующий день позвонила мне и сказала, что нам лучше больше не встречаться. Терри проворчал:
- Между прочим, я тебя тоже не узнал. До армии ты был совершенно не таким, каким стал сейчас. Грудь колесом, в глазах стальной блеск, а рожа так и просилась то ли на медаль, то ли на монету. В том фильме, который про тебя сняла компания "Би Би Си", ты и то был куда больше похож на живого человека, только очень уж озабоченного и ни минуты не сидящего на месте. Оно и понятно, ведь на тебе тогда висело такое хозяйство, которое и двадцать человек не потянут. А сейчас ты совсем другой. Когда я узнал, что ты тот самый Пит Ларри, то даже не поверил, что ты смог так быстро измениться. Меня даже в жар от этого бросило. Слишком уж большие с тобой произошли перемены. Пит, хотя Саманта и хочет скрыть это от тебя, я так думаю, что ты должен знать. У тебя есть сын и ему уже восемь лет. Его зовут Пит.
Глава третья
Новый приказ - провести хронодиверсию в 1942 годуТеренс стоял передо мной, одетый в не в яркие тряпки, как все остальные отдыхающие, которых в огромном, сверкающем холле космопорта насчитывалось несколько тысяч, а в новый джинсовый костюм древнего фасона, такие шьют, наверное, только в Остине по спецзаказу, коричневые казаки и серую ковбойку. На у него голове красовалась широкополая, кожаная стетсоновская шляпа. Вот она только что в костре не побывала. Высоченный, на голову выше меня, с широкими плечами, он пришелся бы ко двору в любом взводе космодесанта. Краска смущения быстро сошла с его загорелого лица и он насмешливо улыбался, глядя мне в глаза. Чёрт, а ведь я помнил его долговязым хлюпиком, которому ещё не исполнилось восемнадцати лет. Да, огорошил он меня капитально, ничего не скажешь.
Когда я услышал, что у меня на Земле есть сын и ему уже восемь лет, мне захотелось тут же отменить посадку на борт "Миража", чтобы лететь в режиме овердрайв. Так я мог сократить время полёта чуть ли не втрое, но потом передумал, вздохнул и сказал:
- Теренс, пошли в пилотскую рубку, там и продолжим разговор. Скажи, Сэм вышла замуж? Почему она не сказала ни о чём моим родителям и почему ни разу не послала мне даже письма. Знаешь, я все четыре года посылал ей по одному письму в неделю, рассказывал чему нас учат и всё такое. Это были подробные письма, по часу и больше. Только потом, когда началась война, я стал посылать ей короткие сообщения и стал делать это реже. О ранениях и наградах я ничего ей не рассказывал, а о том, где мы воюем, нам запрещала извещать хоть кого-либо военная цензура. Просто говорил, что у меня всё хорошо. Мы ведь договорились, что останемся друзьями.
- Ну и дурак, что ты так делал, - выдохнул мне в спину братишка моей девушки и взял в левую руку большой, потрёпанный кожаный саквояж, - теперь мне понятно, почему она так и не стала выходить ни за кого замуж. Она ведь никому, даже родителям, не сказала, от кого родила сына, но я то знал, с кем моя сестрица встречалась и однажды Сэм призналась, что любит тебя, идиота, но решила, раз ты хочешь связать свою жизнь с армией, то она не должна тебе мешать. Ты же потомок великого Медведя Ларри. Я разговаривал с ней неделю назад по гиперкону. В том числе и о тебе. Весь Остин после того фильма на ушах стоит. Как же, потомок Великого Медведя Ларри сделал свой взвод Счастливым. Знаешь, а я ведь на тебя даже не сержусь, Пит. Сэм сама во всём виновата. Она в тот день выпила не те таблетки и потому залетела, а через неделю ты сказал, что уйдёшь в армию на целых девять лет и ей нет никакого смысла ждать тебя. А ещё ты сказал ей, что не можешь поступить иначе.
Мы вошли в просторную пилотскую рубку, я сел в капитанское кресло и первым делом сделал такое объявление:
- Всем Мамашам и Золушкам срочно подняться на борт. Парни, за оставшиеся часы нужно "протянуть" турбины и так выставить все дефлекторы, чтобы "Мираж" смог идти малым овердрайвом. Тогда мы прибудем на Землю на двое суток раньше, а наши пассажиры ничего не почувствуют. Гарри, отдай кому-нибудь бортовой журнал и срочно прибудь ко мне в рубку. Займёшься тестированием системы жизнеобеспечения. Нужно проверить все компенсаторы. - повернувшись к Теренсу, я с улыбкой спросил его - Как ты думаешь, Сэм понравиться новый Пит Ларри, у которого уже нет стального блеска в глазах?
- Пожалуй, что не очень, - ухмыльнулся в ответ Терри, - она тебя, как мне кажется, полюбила по-настоящему только после того, как ты улетел на Арию. Когда Сэм была беременна, то часто ходила в мемориальный парк Медведя Ларри, садилась на скамейку и глядела на статую твоего предка. Сейчас ты на него совершенно не похож, а раньше был вылитый Большой Иван, только моложе и не такой мощный. Думаю, ты не произведёшь на неё никакого впечатления.
- Ладно, думай, что хочешь, - огрызнулся я, - а пока я буду тестировать "Мираж", расскажи мне о Сэм. Где она живёт, работает…
Теренс насмешливо продолжил:
- Есть ли у неё парень. По-моему, вы оба идиоты. Ты потому, что не позвал её на Арию с собой, а она промолчала… - замявшись, он пояснил, - что тоже хочет стать гражданином Федерации. В общем когда Сэм закончила университет, Питу тогда было всего полгода, она пошла в военкомат и сказала, что хочет служить в армии. Там посмотрели на неё, на маленького Пита и, как ты понимаешь, мигом выяснили, что он твой сын. Там же все телепаты. Брать её в космодесант с ребёнком на руках отказались категорически и вместо этого предложили стать военным историком. Она же закончила исторический факультет. Сэм сейчас работает в каком-то жутко секретном подразделении и чем там занимается, никому не рассказывает, но в отличие от тебя, она уже майор и, как я понимаю, служит она всё-таки в контрразведке. Иначе с чего бы это при виде неё полковники из штанов выпрыгивали? Эта садистка несчастная, меня чуть ли не силой загнала в военно-космическую школу связи. Наверное знала, что скоро война начнётся и она началась ровно через месяц после того, как я получил удостоверение техника гиперконовой связи и погоны сержанта. Когда на нас напали ящеры, то уже через три часа после объявления войны, был на борту звездолёта, который вылетал на Арию. Так что извини, что я не сразу въехал, что ты космодесантник. Как только ты стал прощупывать меня на предмет, не педик ли я, мне всё стало ясно. Одного не прощу себе, что не копнул тогда тебя глубже, Пит. Знаешь, ты ведь был когда-то моим кумиром и это глядя на тебя я стал качаться. Вы были бы хорошей парой, но теперь у тебя вряд ли что сложится с Сэм. Она очень сильно изменилась. Сделалась властной и жесткой, даже маленькому Питу от неё достаётся. Она же воспитывает его точно так же, как твои предки, наверное, воспитывали тебя. Только и слышно от неё: - "Пит, ты должен, Пит, ты обязан, Пит, такое могут позволить себе только самые отъявленные ленивые бездельники". Настоящая ведьма, а не мать, но ему почему-то нравится. Полгода назад он пробыл на Адриатике три месяца, мы водили с ним пациков в горы и те всё время ахали, надо же, такой маленький мальчик, а уже ничего не боится и всё умеет. Мол, настоящий бойскаут, а он только вежливо улыбается, кивает и помалкивает о том, что поутру закусывает десятком бойскаутов, выпивает стакан молока и готов к настоящей, мужской работе, хотя ещё совсем ребёнок. Он у тебя отличный парень, Пит. Вот ему ты точно понравишься в своей новой редакции. Правда, Сэм говорила, что она его неделю не могла оттащить от телевизора, когда "Би Би СИ" показала фильм про тебя. Поэтому он будет очень удивлён, увидев тебя волосатым пациком, но это поправимо, постричь тебя недолго, а вот где ты возьмёшь нормальную одежду, это вопрос. Хотя знаешь, ты ведь можешь обратиться к деду Вику, а у него чего только нет в его компании по прокату космояхт. Слушай, а тот фильм что, правда, сняли не профессионалы, а молодые мастера? Там же видна работа настоящих профессионалов.