— Это кого? — не удержалась я.
— Как кого? — обиделась Танька. — Лома, естественно.
— Слушай, дорогая, а что Лому делать в банке? — Банк-то какой, подумай, дура…
Я подумала.
— Лом не справится…
— А мы на что? Под чутким руководством все к рукам приберем.
Я посмотрела на подругу с уважением.
— То-то, — наставительно заметила она.
Константин Николаевич возник рядом.
— Скучные вокруг люди, как считаете, Лада Юрьевна?
— Да, невеселые.
— А не махнуть ли нам куда-нибудь, где будет забавнее?
— Вы знаете такое место?
— Еще бы. Например, моя квартира.
Я засмеялась, а Танька, появившись из-за моего плеча точно из-под земли, пропела:
— Лада Юрьевна, муженек ваш пожаловал, пока что под окнами в машине сидит, но надолго его не хватит.
Танька, конечно, права. Я улыбнулась Константину Николаевичу еще шире и лучистее и, пожав плечами, сказала:
— Не судьба.
К перспективе стать финансовым магнатом Лом отнесся неодобрительно.
— Чего мне в этом банке делать, а, Ладуль? Сидеть с этими умниками? Да я с тоски загнусь.
— Посидишь маленько, а там посмотрим, — утешила я.
Танька взялась за Лома круто.
— Ты чего рожу кривишь? Я, вообще, для кого стараюсь, для кого землю носом рою? Для любимой подруги, то есть и для тебя тоже. Тебе годов-то сколько? Так и будешь до старости кулаками махать? Пора становиться респектабельным. А скучать тебе не дадут, в банке сидят те же бандюги, только одеты почище. Мы таких дел наворотим, еще как понравится… И о Ладушке надо бы подумать. Легко ли ей, красавице нашей, умнице, быть женой бандита? В четырех стенах сидеть? Может, с таким-то мужем и в четырех стенах радость, но ты ведь не дурак и понимаешь: женщине всегда приятно похвалиться своим мужиком, а она чем похвалится? У нее натура тонкая, душа чувствительная… При случае скажет — мой муж в правлении такого-то банка… звучит… И ей приятно, а значит, и тебя любить крепче будет.
Лом подозрительно уставился на меня. Я обняла его, взлохматила волосы и поцеловала в нос.
— Конечно, я тебя люблю таким, какой ты есть, и, если ты в дворники пойдешь, меньше любить не стану, но и Танька права. Чего ж нам от денег отказываться, если они сами в руки плывут?
— Да чего мне там делать-то? — закапризничал Ломик, но уже видно было, что согласен.
— Пока просто посидишь на стуле, привыкнешь. Ну и к тебе привыкнут. А там посмотрим.
— Не хочу я, Лада, ничего я в этих делах не смыслю.
— А тебе и не надо, — разозлилась Танька. — Да что за наказание такое! Ему готовенькое подносят на блюдце с голубой каемочкой, а он рожу кривит…
— А что мужики скажут? — вспомнил Лом про дружков.
— Они от зависти лопнут, — хмыкнула Танька. — Опять же, сдались тебе мужики, от них никакого толку. Друзья-то они, пока водку пьют, а как пропьются — продадут почем зря. Жену надо слушать, муж и жена — одна сатана. Ладушка-то лучше других знает, что для тебя хорошо, а что плохо, и дурного не посоветует, а дружкам веры никакой. — Танька слегка подпрыгнула и радостно добавила:
— Да им собаку доверить нельзя, Ладка на днях в контору заезжала, попросила одного придурка с Рокки погулять, так он потерял собачонку, потом всем скопом искали, а Ладуля даже плакала… Жаловалась она тебе?
— Не жаловалась, — ответил Лом.
— А зря, — покачала головой Танька, — вот я бы нажаловалась, ведь барбос — твой подарок, он ей дорог, хотя и блохастый, и я от него никакой пользы, хоть убей, не вижу. — Танька все-таки выдохлась. — Короче, Генка, кончай ломаться, будешь финансовым магнатом.
— Ладуль… — пропел он, жалобно заглядывая мне в глаза.
— Они и вправду Рокки потеряли, — опечалилась я. — А ведь доверила всего на пять минут, думала, что ты в конторе. Так соскучилась, хотела тебя увидеть, а ты уехал с Синицей. Хорошо, что Рокки такой умненький, сам дорогу нашел.
— Ладуль, я про банк этот…
— А что банк, Геночка, тебе ведь не трудно туда заходить время от времени?
* * *— Надо нам от Синицы избавляться, — сказала Танька через неделю.
— Почто нам лишние похороны? — удивилась я. — Пользы от него никакой, но и особенного вреда не вижу.
— Есть вред, болтает много. Вовка мне докладывал, что вчера Синица с Ломом парился и все его тобой подкалывал, мол, ты только бабу свою и слушаешь, от дружков отбился, в банкиры лезешь, и вообще, баба тебя под каблуком держит.
— Так и сказал?
— Так и сказал, чтоб ему подавиться. А Ладка твоя, говорит, стерва, и на тебя ей наплевать, что-то она задумала, а ты, как пацан, перед ней на задних лапках ходишь.
— А наш-то недоумок что?
— Спросил, не хочет ли Синица в морду, ну тот, натурально, не захотел, и разошлись по-доброму.
— Вот ведь стервец, — разозлилась я. — Язык хуже, чем у бабы… Конечно, если мужику изо дня в день такое долдонить, кого хочешь достанет… А нам от этого выгоды никакой.
— Вот и я говорю, Ладушка, не спеть ли нам Синице «Со святыми упокой…»?
— Надо по-умному, никаких стрелков, чтоб Лом ничего заподозрить не мог. Он после Святова никак в себя не придет…
— Само собой, Ладушка, у меня и план уже есть. Этот стервец любит в деревенской бане париться. Вот мы его и попарим.
— Аккуратней, Танька, чтоб без сучка без задоринки…
— Уж расстараюсь… — кивнула подружка. — Ну что, Ладушка, споем?
— Споем, — согласилась я. — Готовь Вовку.
* * *В четверг пришла весть: Синица с двумя дружками угорел в бане. Баню эту он только что построил на своей даче и, так сказать, решил обмыть с друзьями. Живым на свет божий извлекли только одного, но и он по дороге в больницу умер, а Синице с Петькой Трофимовым и «Скорая» не понадобилась.
Похороны опять были пышными, вдова рыдала и на гроб кидалась, хотя, с моей точки зрения, горевать ей было особенно нечего: муженек у нее был непутевым, много пил, баб аж домой таскал, а благоверную колотил смертным боем. Вдовий наряд здорово красил синяк под ее глазом, не успевший окончательно исчезнуть к моменту прощания с любимым.
Я подошла к ней и выразила соболезнования. Вдова зарыдала громче, всплакнула и я. Лом с оставшимися в живых соратниками топтался рядом и монотонно бубнил:
— Марин, мы тебя не оставим, о деньгах не думай, и вообще… все что надо… не чужие ведь люди.
Когда певчие затянули Танькину любимую, на многие лица легла светлая печаль. Не одним нам слова пришлись по душе. Мужики сурово хмурились, женщины рыдали, а в целом все было по-людски и по-доброму, как любит выражаться Танька.
Она тоже всплакнула и зашипела на ухо:
— Сколько Синице годов-то было?
— Откуда я знаю? Лому ровесник.
— Ох, молодой совсем, как жалко, — всхлипнула Танька. — Только б жить да радоваться… Царство ему небесное… А поют-то как душевно, век бы слушала…
Я подозрительно покосилась на Таньку, но смолчала.
Дома я стала выговаривать Генке:
— Пить не смей, смотри, что делается. Один разбился, другой в собственной бане угорел, а все через это окаянное пьянство. Ни в какую баню ты у меня больше не пойдешь. А выпить захочешь — пожалуйста, со мной в родной квартире. Пей на здоровье, но чтоб на глазах. Мало мне беспокойства, теперь жди тебя и думай: где ты и что с тобой…
Лом выпил рюмку и закручинился:
— Мы с Синицей в один садик ходили…
— Куда? — не поняла Танька. Она приехала помянуть покойника и делала это с большим удовольствием.
— В детский сад, дура, — разозлился Лом, — и в школу, в один класс.
— И сидели вы вместе, да, Гена? — подсказала Танька. — Или нет? Я уж точно не помню, Святов, покойный, мне рассказывал, да я ведь забыла. Вроде драку Синица затеял и мужика бутылкой ударил, а ты по дружбе на себя взял. Его-то мамка с папкой отмазали. Папка у него ходил в начальниках, а твой-то уже сидел, и мамка твоя на двух работах горбилась да в подъездах полы намывала. Синице условно дали, а ты сел. Или это в другой раз было?
Лом нахмурился. Танька ему водки подлила, сама выпила и продолжила:
— Конечно, мужская дружба дорогого стоит, нам, бабам, не понять, не так устроены… Хотя, если по чести, большой пользы я от этих старых дружков не вижу. Вот хоть бы тот же Синица, что он тебе доброго сделал? Ну, пили вместе… а ведь гонору сколько, думал, если вы в пацанах на пару бегали, так и теперь ты для него Генка Ломов. Все зубы скалил, Лом да Лом… Какой ты им Лом? Ты теперь Геннадий Викторович, должны понять и прочувствовать, а у них никакого уважения… Жалко, конечно, Пашку, но, если честно, потеря-то небольшая… Царство ему небесное, — добавила Танька и выпила еще рюмку.
В конце мая вышла неприятность: один из наших парней попал в больницу с пулевым ранением. Так как он был в сознании, из милиции в контору явились сразу.
Чем они его взяли, мне неведомо, но наболтать он успел много. Потом, конечно, испугался. Само собой, в органах Лома родным не считали и прицепились не хуже, чем репей к бродячей собаке. Особо страшно не было, но дело хлопотное, следовало взять его под контроль. Вот тогда я и вспомнила о Сердюкове. Позвонила и начала ласково:
Чем они его взяли, мне неведомо, но наболтать он успел много. Потом, конечно, испугался. Само собой, в органах Лома родным не считали и прицепились не хуже, чем репей к бродячей собаке. Особо страшно не было, но дело хлопотное, следовало взять его под контроль. Вот тогда я и вспомнила о Сердюкове. Позвонила и начала ласково:
— Константин Николаевич, здравствуйте. Возможно, вы меня не помните, мое имя Лада Юрьевна, нас познакомила…
— Да вы шутите, Лада Юрьевна, — засмеялся он. — Забыть вас невозможно, и вы это прекрасно знаете. Чем обязан?
— Моему родственнику необходим адвокат, лучший из всех, кого можно сыскать. Я очень рассчитываю на вас.
— Уголовное дело? — помолчав немного, спросил он.
— В сущности, нет никакого дела… Может быть, мы встретимся, и я вам все расскажу?
— Хорошо.
Через час мы сидели в ресторане. Пялился он на меня так, что я начала краснеть.
— Так в чем проблема? — улыбнулся он, увидев, что его взгляды достигли цели.
— У племянника моей подруги неприятности… — Я не торопясь изложила суть дела, приглядываясь к Константину Николаевичу.
Он ухмылялся довольно цинично, моя грудь интересовала его много больше моих слов. Когда я закончила, он сказал:
— Дело пустяковое. Скажите вашей подруге, если она существует в реальности, что показания, полученные у раненого или больного, находящегося под воздействием наркотиков, никакой суд к сведению не примет.
— А он находился? — усмехнулась я.
— Что-то ему наверняка успели вколоть по дороге в больницу.
— Я могу на вас рассчитывать?
— Можете, — кивнул он. — Уверен, вы знаете, сколько стоит мое время.
— Разумеется, — улыбнулась я.
Больше мы о делах не говорили. Где-то через полчаса я, извинившись, отбыла домой. И сразу позвонила Таньке:
— Собери все, что можешь, на Сердюкова.
— Сделаем, а зачем?
— Для того чтобы построить Империю, нужна крепкая команда.
Танька только хмыкнула.
Как Сердюков обещал, так и сделал. Стражи закона отнеслись к ситуации с пониманием. Деньги адвокат запросил немалые, я дала вдвое больше. Взял. Через неделю я опять позвонила и попросила о встрече. На этот раз встречались на открытом воздухе, в парке.
— Константин Николаевич, — сказала я, извлекая на свет бумаги в дешевой папке. — Вот здесь обозначены ваши доходы за прошлый год, разумеется, не те, о которых известно налоговой полиции, а настоящие суммы.
Он усмехнулся, просмотрел бумаги и взглянул на меня с уважением.
— Что дальше?
— Если вы будете работать на нас, то получите втрое больше. Это для начала.
— На нас? — поднял он брови.
— Скажем так — на меня.
— И в чем будет заключаться моя работа?
— В основном в толковых советах. Хотя может возникнуть ситуация, подобная той, что была неделю назад.
Он засмеялся.
— Если я правильно понял, меня приглашает местная мафия.
Тут и я засмеялась.
— Мафия? На редкость неудачное определение… Моя подруга хочет построить Империю, я ей помогаю. Не стоит так смотреть, я в своем уме. Если хотите, принесу справку от психиатра. У нас есть идея, но не хватает образования в некоторых вопросах. Нам нужен такой человек, как вы. Ловкий, умный, циничный. Теперь еще немного о вас: работая в поте лица, вы через несколько лет, возможно, переберетесь в столицу. И кое-чего достигнете. Может быть, многого. Как повезет… Только лучше быть владыкой в своем королевстве, чем генералом в чужом. Через два года все деньги, которые в этом городе шуршат, снуют и мнутся, будут наши. А это значит власть — и почти безграничная свобода.
— Через два года? — спросил он.
Я кивнула.
— Возможно, раньше. Два года — это крайний срок.
Тут он опять засмеялся и сказал:
— Знаете, я вам верю.
— И правильно, — улыбнулась я.
— Ваша подруга тоже красива? — спросил он, взяв меня за руку.
Я убрала руку, посмотрела на него и сказала:
— Константин Николаевич, о вас отзываются как об очень умном человеке. Я вам предлагаю деньги, которых не стоит никакая женщина. Попробуйте отвлечься от моей внешности, представьте, что перед вами старуха или, например, мужчина.
Он усмехнулся.
— Это трудно…
— Тогда вообразите, что под платьем у меня волосатый живот, а грудь накачана парафином.
— А она накачана?
Я взглянула ему в глаза, а он сказал:
— Извините… Должен вам сказать, Лада Юрьевна, что после нашей первой встречи я тоже вами интересовался. Досье не собирал, но кое-что узнал, а кое до чего своим умом дошел. Ситуация в городе мне известна, в ней многое изменилось за несколько месяцев. После вашего первого звонка я с нетерпением ждал второго, так что ваше предложение меня не удивило…
— Значит, вы подумаете?
— Мне нечего думать, — сказал он. — Я согласен.
В парке мы пробыли долго, бродили по аллеям и разговаривали, где-то через час перешли на «ты», это получилось само собой и совершенно естественно. Несколько раз он смотрел на меня с неподдельным восхищением, и я с удовольствием отметила, что на сей раз восторг вызван не моим лицом и шикарным бюстом.
— Банк — дело перспективное, — кивнул он. — Разумеется, тут надо все как следует продумать, но в целом идея стоящая… Теперь я и сам думаю, что два года — это крайний срок…
Он проводил меня до машины, и я сказала:
— Пара практических советов: при Ломе веди себя скромно, особо ум не демонстрируй, лишний раз согни спину, будь мудрым, вслух не смейся. Его взгляд выдержать трудно, но необходимо, на худой конец смотри ему в переносицу. Ко мне обращайся только по имени-отчеству, никаких комплиментов, улыбок или взглядов. Смотри в мою сторону, только когда непосредственно со мной разговариваешь. Конечно, Лом поначалу воспримет тебя в штыки и рядом со мной не захочет видеть. Терпи. Поведешь себя правильно, он привыкнет. Очки и интеллигентность простит, а там и полюбит, как родного… Пугать мне тебя стыдно, умного учить только портить. Покажется, что доля мала, скажи, обсудим. У нас с подружкой не деньги, главное у нас — кураж… А начнешь хитрить, так мы тебе споем…
— Что? — не понял он.
— «Со святыми упокой…»
* * *Как я и предполагала, Лом воспринял Сердюкова в штыки.
— На хрена мне эта интеллигенция в доме? — орал он.
Тут я, кстати, про дом вспомнила:
— Что ты там строишь полгода? Хоть бы свозил раз…
— Так ты сказала… — начал Лом.
— Что с женщины взять? Мы, как известно, сегодня говорим одно, а завтра другое. Конечно, насчет дома ты был прав, теперь я это ясно вижу. И хочу дом… Только хочу по-своему. Кто там у тебя работает? Полгода возятся и что успели сделать? Вечно норовят содрать побольше, пьют целыми днями и наконец сляпают какую-нибудь уродину.
— Ладуль, какие проблемы, чего захочешь, то и сляпают. Поехали, хоть сейчас посмотришь.
— Поехали… А адвокат нам нужен. У меня вся душа изболелась, когда менты того парнишку в оборот взяли. Ночами не сплю, все думаю, как бы они какой пакости тебе не сотворили. У тебя натура широкая, скрытничать не умеешь, а эти мерзавцы только и выжидают случая, как тебя подловить. Вот Константин Николаевич и займется тем, чтоб их мерзкие попытки не увенчались успехом.
— Просто он тебе нравится: морда лощеная и трещит как заведенный.
— Да он при тебе лишнее слово сказать боится.
— И правильно, за лишнее слово я сам его в землю зарою.
Мы стали строить дом и приручать Лома. Костя оказался умницей, советам внял и вел себя безукоризненно. Как Лом ни придирался, а ничего подозрительного в нем усмотреть не смог, и вскоре уже называл его Костей, хлопал по плечу и приговаривал:
— Головастый ты мужик…
* * *В пятницу была презентация по случаю открытия нового банка. Танька с Костей уже отбыли, собирались и мы с Ломом. Я вертелась перед зеркалом, муженек подошел сзади, обнял меня и запел:
— Ладушка, до чего ж ты красивая, дух захватывает… Фигурка точеная… — Он рукой залез под подол и ухитрился смять платье. — Давай наплюем на эту презентацию и дома останемся. Чего мы там не видели?
Отказывать Лому не хотелось, но на этот раз я проявила твердость:
— Потерпишь пару часов. Хочу взглянуть на этих умников и прикинуть: кто там чего стоит.
Умники особого впечатления не произвели. На следующий день к нам приехали Танька с Костей и стали натаскивать Лома. Он капризничал и злился, а мы изрядно помучились. Однако через пару недель муженек вошел во вкус, возвращался с сияющими глазами и заявлял с порога:
— Ладуль, ты сейчас со смеху умрешь…
Со смеху я не умирала, но за мужа радовалась. Работать с ним стало легко и приятно. Память у Лома железная, не хуже его кулаков, и хоть мозгами его бог немного обидел, зато хитростью и звериным чутьем снабдил в избытке, а о том, что карманы ближних следовало время от времени основательно очищать, Лому напоминать не приходилось. Костя умело его инструктировал, а Ломик был способен запомнить текст объемом в пять страниц и на следующий день воспроизвести его дословно. Очень скоро ребята в банке поняли, что заполучили. Но русский человек, как известно, задним умом крепок.