Сойдя с тропинки, я добрел до чахлого деревца, одиноко стоявшего в трех ярдах от дороги, и, привалившись к нему спиной, сел прямо в снег. Медленно проползла мысль о следах. Выглядели они, прямо скажем, странно. Как будто человек шел по дороге. Потом свернул. Подошел к дереву. Там упал. И растворился в воздухе, чего сделать, естественно, нельзя. О невозможности аппарировать в этом месте знают даже хогвартские первокурсники. Но мне было все равно. Стало жарко. Я отшвырнул шарф и расстегнул ворот мантии. Вчерашняя ночь проплывала перед глазами.
Вот Лорд. Улыбается. Так мило. Он ведь может играть в кошки-мышки очень долго. А вот Айс. Склонился в поклоне. Довольно изящно. Самоуверенный щенок. Повелитель знает все. Всегда. Кто посмеет усомниться?! Не я, конечно. А потом... Что будет потом, когда Шеф наиграется в прятки? Я знаю. Прекрасно знаю. Видели уже. Наигравшись в прятки, Лорд захочет поиграть в другую игру. И надоест она ему не скоро.
Мне опять стало холодно. Очень. Взбесившееся воображение услужливо рисовало живописные картины. Как будет резвиться любимый Повелитель, поймав настоящего шпиона, можно представить вполне определенно. Он такой затейник, наш Лорд. Мнимых-то шпионов мы ловим постоянно, а вот настоящий будет впервые.
Уже не чувствуя ни рук, ни ног, я решил, что пора уходить. Теперь я знал, что скажу Айсу.
Я скажу ему, что он негодяй и предатель, что я не желаю его больше видеть. Никогда. Я скажу ему, что сдам его завтра, нет, сегодня, если он сейчас же, сию минуту, не покинет эту страну. Пусть выбирает любое место. Куда угодно. Лучше, конечно, подальше. Австралию. Или Южную Америку. А если не захочет, то пожалуйста, я и в любой другой стране могу его спрятать. Лорд и в Англии-то ориентируется с трудом, ну, может быть, в Восточной Европе чуть-чуть, а вот где Колумбия находится... Не смешите мои шнурки. А у меня там плантации, между прочим. Кстати, и Айс будет при деле...
И тут я понял, что встать уже не могу. Было почему-то тепло, и этот приятный факт толкнул меня к принятию последнего на сегодняшний день стратегического решения: вот я сейчас вздремну, а потом пойду к Айсу и скажу ему все это...
~*~*~*~Все, что будет со мной, знаю я наперед,
Не ищу я себе провожатых...
Александр Городницкий,
«Чистые Пруды»
Я сидел у себя в кабинете и проверял бумаги. Все было в порядке. Среди многочисленных дурных привычек имелась у меня и такая. Я так часто думал о смерти, что сколько себя помню, всегда старался быть к ней готов. Ну, может и не всегда... Но с четырнадцати лет точно. На всякий случай. Так что ничего в моей жизни особенно и не изменилось.
Фэйт называл это занудством.
У него было огромное количество каких-то замков, банков, заводов и прочей фигни. Кажется, был даже остров. Возможно, не один. А может, и не остров. Но точно что-то с пальмами. Он периодически туда наведывался, а я вынужден был потом лечить его ожоги. Ему принадлежала, наверное, половина Гринготтса. И он никогда не «занимался делами». Во всяком случае, я никогда этого не видел. Иногда казалось, что он бездельничает мне назло.
Почему же его нет? Он должен был прийти сразу. Ну, или почти сразу. Очень плохо. Если он всю ночь «занимался анализом», мне конец. Что получится при наложении фантазий Фэйта на планы трех замучивших меня старых приятелей, даже не берусь представить. Томми! Это ж надо! Почти год прошел, а я как об этом вспомню, так меня аж трясти начинает. Томми!
Уверен, что Фэйт догадался. Когда Шеф меня при всех отрекламировал.
Ах, какой у нас Север молодец! Уже почти два месяца, как втерся в доверие к нашему злейшему врагу!
У Фэйта аж глаз задергался. Никогда такого не видел. Даже представить себе не мог, что когда-нибудь он не справится с лицом. На людях. Я даже испугался, что ему плохо станет.
Я полный, законченный, клинический идиот.
Просчитать все варианты, до мелочей обдумать возможные осложнения, учесть любые случайности…
Я ничего не упустил! Ничего! Клянусь!
Но я забыл про Фэйта.
Мне даже в голову не пришло, что ему достаточно просто бросить взгляд. С его-то воображением...
Вот тебе и логика.
Именно от этого Кес и предостерегал меня. Он уверял, что в чисто логических построениях всегда скрыта ошибка. Я не понимал. Я и сейчас не понимаю. Я даже думал, что он так шутит. Если все просчитать, то не может быть ошибки.
Но вот, пожалуйста. Я просчитал. Лорд поверил. Он очень загорелся идеей моего близкого общения с Дамблдором.
Ошибки нет.
А Фэйт есть.
Кес оказался прав. Я могу объяснить, что произошло, и почему.
Но я не понимаю.
Так не должно быть. Это… неправильно.
Что же теперь делать?
Реальность рисовалась довольно мрачная.
Раз Фэйт не явился, а прошли почти сутки, значит, он меня уже сдал. Ведь он оставался у Шефа, когда мы все уходили. Бледней смерти, с дергающимся глазом, он попросил разрешения сообщить нечто важное. И остался. Тогда почему нет вызова? Он мог уговорить Лорда не торопиться, чтобы я успел сбежать. Видел же он, что я понял, что он понял... Чушь какая-то. Придется навестить мистера Малфоя. Камин, что ли, разблокировать по такому случаю.
В итоге камин я трогать не стал, а решил пробежаться до Хогсмита и аппарировать не сразу в кабинет Фэйта, а хотя бы в парк, чтобы была возможность осмотреться. Так, на всякий случай. Уж очень не понравилось мне, что он не пришел. Обиделся, наверное. Балбес.
Было около шести утра, когда я бодренькой рысцой, чтобы не замерзнуть, двигался по тропинке к Хогсмиту. Выпавший ночью снег теперь ровным слоем покрывал всю дорожку. Говорят, что когда выпадает снег, становится теплее. К сегодняшнему дню это явно не относилось. Я почти бежал, стуча зубами от холода.
Боковым зрением я отметил некоторую неправильность ландшафта справа от себя. Пришлось остановиться и ознакомиться с местностью подробнее.
То, что я увидел на снегу, мгновенно привело меня в состояние, близкое к паническому. В двух метрах от тропинки валялся шарф Люциуса Малфоя. Я не мог ошибиться. Я ненавидел эту мерзкую тряпку, стоившую, наверное, не меньше моей нынешней годовой профессорской зарплаты. Но дело было не в ее цене, разумеется. Она была алого цвета. Отвратительного ярко-алого цвета. Всегда удивлялся, как Шеф это терпит. Но были вопросы, в которых Фэйт сохранял абсолютный суверенитет. И Лорд знал не хуже меня, что приоритеты у нашего модника немного не в норме. Он вам душу продаст по сходной цене, пожалуйста, а вот на шарфик лучше не покушаться. Себе дороже выйдет.
Мне хватило секунды, чтобы сориентироваться. И еще трех, чтобы убедиться, что Фэйт жив. С сожалением, подавив естественное желание затоптать ненавистный шарф в снег и оставить там до весны, я отряхнул его и водрузил на законное место. Все теплее.
Через час я сидел в подземелье перед камином и задумчиво поглядывал на свою «находку». «Находка» благополучно посапывала на диване, подвинутом мной почти вплотную к огню. Пожалуй, с ним все будет в порядке. Кто бы сомневался. Подобрать объяснение случившемуся я так и не смог. Но бутылка с драконьей кровью, которая оказалась при Фэйте, успела сделать из меня оптимиста. Хорошо, что сегодня суббота. Я не спал трое суток. Мало ли, что он делал в снегу. Вот проснемся, и я у него спрошу. Пока будем условно считать, что он шел-таки ко мне. Так спокойнее.
~*~*~*~Очень хорошо помню первую свою мысль, когда проснулся:
«А мне казалось, что я не дошел. Надо же было так надраться!»
Дело осложнялось отсутствием похмелья.
Что-то не так…
Айс спал рядом в кресле.
Поразмышляв какое-то время, я вспомнил, как уснул в снегу. Когда сообразил, чем это могло кончиться, стало совсем не по себе. В довершение неприятностей ненавязчиво вспомнилось, зачем я сюда шел.
Я подскочил к Айсу и начал трясти его, пытаясь разбудить. Он нехотя открыл глаза и спросил хриплым спросонья голосом:
- Ты как?
- Отлично. Айс...
Что сказать дальше, я не знал. Он вопросительно поднял брови:
- Ну и?.. Говори, чего ты добивался, уснув в снегу под деревом?
И что он хочет услышать?
- Я догадался! Ты желал, чтобы твой сын стал лордом. Законно. Но есть масса более цивилизованных способов этого добиться. К тому же, если ты не забыл, то наследника у тебя пока нет.
Не смешно. Наследник у меня непременно будет. А этой «шуточки» я тебе не забуду. При случае всплывет. Не сомневайся. Тоже мне. Юморист.
Я вспомнил, что собирался ему сказать.
- Я хочу сделать тебе предложение. Если ты не согласишься, то я тебя сдам. Прямо сегодня.
Он часто-часто заморгал. Потом скривил губы в своей излюбленной усмешке и произнес:
- А это сколько угодно. Можешь отправляться хоть сейчас.
- Ты даже не хочешь послушать, что я предложу?
- Ты даже не хочешь послушать, что я предложу?
- Учитывая уровень вашего интеллекта, лорд Малфой, сомневаюсь, что стоит тратить на это время. У меня осталось его не так уж много. Вашими молитвами.
Может, ему врезать? В принципе, запросто. Физически я сильнее.
~*~*~*~Как будто я не знаю, чего он хочет. Он хочет, чтоб я вышел из игры. Ничего-то у тебя не выйдет, mon cher ami. Я только начал. Меня поймать нельзя. Это тебя можно. А меня нельзя. Что бы там этот старый идиот Моуди не воображал.
Ну не мог я тот флакон до Лорда донести. Невозможно. Я в их войне участвовать не желаю. Мне нельзя. Одно дело – бессмертие, и совсем другое – тотальное уничтожение. Так что лучше было результат моих трудов этому дураку Моуди сдать. Они, кроме того, что поймали злобного отравителя с неизвестным ядом в кармане, и не поняли ничего. Не станут же они это использовать. Да и не смогут. Такой заказ только нашему Шефу мог в голову прийти. А у Моуди нет специалиста, который сможет разобраться, что к чему. Это я точно знаю.
И Альбуса я предупредил, что лучше улику ту неоспоримую изъять и уничтожить. Так сказать, ради сохранения численного состава доблестной аврорской службы. А как он там с ними договариваться станет, мне, честно говоря, до свечки.
~*~*~*~Я отошел к камину и, повернувшись к Айсу спиной, уставился на огонь.
Зачем я к нему пришел? Я хотел его спасти? Или заставить сделать по-моему? Или обрадовался, что он теперь в моей власти, и пришел дразнить «пленника»?
Ответ обнаружился довольно быстро. Я пришел, потому что испугался. Невероятно испугался. За него. За себя. Я не могу представить своей жизни без него.
Не хочу.
Не желаю.
Вот и «главное» нашлось! Надо было просто выспаться.
Не желаю. А мои желания, по определению, самые главные. Может и не всегда, конечно. Но в этот раз - точно. Я уверен.
Не очень утешительное открытие. И довольно чувствительный удар по самолюбию. Я не хочу идти по этой жизни один. И я прибежал к нему, как сопливый ребенок бежит к папочке, когда напуган. Ужас какой! Да, к вопросу о папочках… Я придумал, как заставлю его слушаться. Кес! Кес ничего не знает. Не может знать. Он бы не позволил.
Я пригрожу ему разоблачением не перед Лордом, а перед Кесом! Вот! Но не сразу. Не стоит раньше времени пускать в ход шантаж. И я повернулся к нему.
Айс все так же сидел в кресле и смотрел на меня, чуть наклонив голову. Смотрел с интересом. Ему любопытно, что я стану делать. Помощи от него не будет. Тем более, что я уже начал разговор с прямой угрозы. Ну ничего. Мы еще посмотрим.
~*~*~*~Если бы Дамблдор надел женское вечернее платье задом на перед и пришел в таком виде на Рождественский бал в Министерство, я бы, наверное, не удивился настолько, насколько обалдел от предложения Фэйта.
~*~*~*~У меня не было никакого плана. Сплошная импровизация. Мне хотелось хоть чуть-чуть обезопасить Айса, когда он попадется. А в том, что он попадется в самое ближайшее время, я не сомневался ни секунды.
Если Айс согласится, и нам хоть немного повезет, то у него будет время сбежать после того, как Лорд открыто обвинит его в предательстве. Разве этого мало? Мне казалось, что я придумал неплохо. Но у Айса было такое лицо, как будто я предлагал ему жениться на мантикоре. Ну что ему опять не нравится?!
- Назови хотя бы одну причину, по которой я должен согласится на твой бред. Ты сам это придумал?
Я придумал сам. Причем только что. Предлагать ему уехать из Англии все равно было бесполезно.
- Ты же должен заплатить мне за молчание. Вот и сделаешь, как я хочу. Это достаточная причина?
- Нет.
Хорошо. Шутки кончились.
- Ты сказал, что я могу сдать тебя прямо сейчас. Отлично. У тебя десять минут. Или ты соглашаешься, или я отправляюсь прямиком...
Я специально сделал паузу. Он расценил ее, как нерешительность, и с размаху угодил в ловушку.
- Ты совсем спятил, если думаешь, что я в это поверю.
Отлично!
Отойти от него подальше? Или обойдется?.. Плевать! Сегодня будет так, как хочу я. Пусть бесится сколько угодно. Лорд со дня на день все поймет. Если уже не понял.
Я сел в кресло напротив него и, широко улыбнувшись, проговорил тихо и ласково:
- Ты не понял, Айс. Я сдам тебя Кесу.
~*~*~*~Маленькие хитрости:
Знаете ли вы, что если золотую рыбку
положить на сковородку, то количество
желаний увеличивается до бесконечности.
Я убью этого мерзавца. Кес с ума сойдет, когда узнает во что я вляпался. Метку он с трудом, но пережил, профессорство в школе тоже, а сейчас... Я перешел все границы.
В октябре я сказал ему, что Дамблдор просто вытащил меня из неприятностей.
Невозможно! Чистая подстава. У Князя нейтралитет, а Наследник - двойной агент, кстати, толком еще не определившийся, на чьей стороне он в итоге играет. И если я хоть что-то понимаю в характере этого беспрерывно «кукующего» Наследника, он никогда до конца не определится. За последние два месяца я понял, почему так сильно болела нога, когда я уходил с Дамблдором из Азкабана. Я сразу знал, что никогда не смогу сделать выбор. Просто тогда, в пылу разнообразных переживаний, не сообразил, что к чему. Левое колено четко указало мне на то, что я делаю что-то из рук вон… нехорошее. Зато правильное. С точки зрения моей… хм… сущности – правильное.
Здесь им не повезло. Всем. К счастью, это их проблема, а вовсе не моя.
Но теперь я попался. Подставлять Кеса просто опасно. Если я втяну Семью в войну, то потеряю моральное право отказываться от Наследства. Кес мгновенно за это ухватится.
Вопрос закрыт.
Сам того не понимая, Фэйт ударил очень метко. Впрочем, он никогда ничего не понимает, а попадает всегда метко. Натура...
Что ж, поиграем...
Фэйт дал мне десять минут. Я потратил их на обдумывание способов хотя бы относительно адаптировать предложенный им план к реальности. Его идеи никогда не страдали тривиальностью, с действительностью не монтировались и требовали серьезных трансформаций.
Абсолютный бред. Как он себе это представляет? Мы попадемся в три секунды. Нас там прекрасно все знают. Но... мы то знаем друг друга гораздо лучше...
Если хорошенько потренироваться... И быть очень аккуратными... И полностью доверять... И использовать думоотвод... Да, именно думоотвод. Когда воспоминания материализованы, проще уловить причинно-следственные связи. И запомнить легче...
Нет! Глупость несусветная! Не можем же мы, как два придурка, все время ходить с фляжками и постоянно к ним прикладываться с маниакальной синхронностью. Невозможно! Та же Белл вычислит нас мгновенно, или Макнейр. Он от Фэйта не отходит. И что, теперь этот урод будет ходить за мной? Да одной этой причины вполне достаточно, чтобы забраковать все идеи обнаглевшего авантюриста.
Мне-то, вроде как, есть за что рисковать. Я сам в это ввязался. А ему зачем? На самом деле, если все откроется, вряд ли Лорд оставит его в живых.
- Ты что, переходишь на сторону Дамблдора?
- Никогда! Запомни, Айс! Никогда! Если я кого и презираю в этой жизни бескорыстно, так это твоего спятившего старика.
- Тогда зачем? Зачем ты в это лезешь?
- Ты попадешься. А я ничем не рискую. Вот подумай, и ты поймешь. Совершенно ничем.
Интересно, он действительно так считает? Или просто голову мне морочит.
В любом случае, альтернативы нет. Когда Фэйт по-настоящему упрется, переубедить его невозможно.
Неужели он решил так развлечься?!
Сумасшедший дом.
Глава 9. V. Слизеринская арифметика, или улыбка без кота (часть 2)
Первый опыт оказался вполне удачным. Мы сходили на собрание, прекрасно провели там время и вернулись без приключений. Зато приключением стал сам поход на это собрание. По-моему, здорово. Очень качественная работа. Я молодец. Теперь все будет просто отлично. Айс в таком плохом настроении, потому что не он это придумал.
~*~*~*~Это был первый и последний раз. Я его НЕНАВИЖУ!
Сорок раз я повторил, что нельзя мешать оборотное зелье с алкоголем. Он уверял, что понял. И что же делает этот придурок, как только входит в зал? Правильно! Кто бы сомневался! И, естественно, через пять секунд ему сносит башню. И что мы имеем? Точно! Мгновенно надравшегося профессора Снейпа, которого оттаскивает от Лорда трясущийся от злости Люциус Малфой. Шеф был в восторге. Я никогда в жизни не позволял себе такого поведения. Никогда!
Я сижу у себя в подземельях в Хогвартсе и пытаюсь «анализировать» проклятый вечер. Эта сволочь дрыхнет на диване.
Результат довольно странный. Лорд очень смеялся. Ему понравилось. Он сказал: «Ну вот, Север, теперь ясно видно, что ты наш человек, а то как не родной!» Получается, что я подставлялся своим сдержанным поведением и не замечал этого. Надо хорошенько все обдумать. Не смогу же я все время его оттаскивать.